лоу. Узнать, где он  обитает,  не  составляло
труда, и Кайл отправился в путь. Совпадение исключалось. Слишком  далеко  он
заехал по следам Стива  и  слишком  близко  оказался  к  одному  из  деловых
партнеров Уилла Пальмера, чтобы это не было взаимосвязано.

***

   Вине Барлоу въехал в загон усталый и удрученный. Как рассказать отцу, что
проиграл в  карты  двести  голов  скота?  Он  пришел  в  Меса-Верде  немного
поразвлечься. Откуда ему было знать, что его партнеры по покеру  -  шулер  и
два бандита?
   Но что сделано, то сделано.  Контракт  на  поставку  говядины  для  армии
совсем пустяковый, потеря легко  восполнима,  а  груз  в  Форт  Лайси  можно
отправить и на следующей неделе.  Однако  отец  взбесится  так  же,  как  он
взбесился, когда сорвалось  убийство  Лоринга  в  Форте  Юньен.  Теперь  ему
придется подумать и об этой проблеме. Черт возьми,  за  последние  пять  лет
жизнь усложнилась!
   Стив увидел мужчину, въехавшего верхом в загон, к снова, как  при  первой
встрече с Абелем, ему показалось, будто он знал этого совершенно незнакомого
человека. Он не видел его лица, но что-то в  его  походке,  в  том,  как  он
держал в руке винтовку...
   Дорогую винтовку Винса Тэннера! Это он.  Абель  Барлоу  приходился  Винсу
родственником, и, значит, он  попал  прямо  в  гнездо  гремучих  змей.  Стив
незаметно вернулся в дом и проскользнул в свою комнату.
   Барлоу  не  пытался  отобрать  у   него   оружие,   но   осторожность   и
подсознательное недоверие к хозяину  ранчо  заставляли  Стива,  несмотря  на
заверения  Уилла  и  показное  гостеприимство  Абеля,   действовать   крайне
осмотрительно. Ему нужна его винтовка и Мятежник, чтобы поскорее убраться из
дома "Двух Б". Он засмеялся. "Два Б", конечно же, два Барлоу! Таннер -  это,
должно быть, чужое имя, которое Вине взял себе во время войны.
   Стив проверил оружие и обдумывал план действий. Абель был на  пастбище  и
вряд ли скоро вернется. У Стива достаточно  времени,  чтобы  встретиться  со
своим врагом, которого он так давно искал, и потом уехать. Он и  понятия  не
имел, что Абель уже рассказал о нем своим работникам.
   Хозяин дома казался дружелюбным, а его люди  -  пестрым  сборищем  хитрых
парней, бывалых ковбоев и обычных проходимцев. Господи! Он начал думать, как
Кайл Ханникат! Сейчас ему очень нужна поддержка техасца.
   - Черт побери, он скорее всего будет на их стороне и  застрелит  меня.  -
бормотал он, надевая патронташ и снова проверяя винтовку.
   Хлопнула дверь, и Стив услышал шаги. Может, ковбои сказали Винсу,  что  у
Абеля гость, и даже  предупредили,  кто  был  этим  гостем?  Стив  решил  не
рисковать. Он украдкой выглянул в окно. Насколько он мог  судить,  работники
как ни в чем не бывало продолжали заниматься своими делами.
   В доме была только одна лестница. Решив, что может стать легкой мишенью в
длинном узком коридоре, Стив пошел в конец холла, вылез в окно  и  осторожно
спустился по крутой крыше к шпалере, прикрепленной к стене  дома.  Когда  он
добрался до низа шаткого сооружения, его одежда имела плачевный вид,  а  все
руки были поцарапаны. Но, по крайней мере, его никто не видел.
   Стив замер, прислушиваясь. В сад  вышла  экономка  Марабель,  в  гостиной
звякнули бокалы. Это, несомненно, Вине. Зловеще улыбнувшись, он тихо  прошел
через столовую и остановился в дверях  гостиной.  Винтовка  Винса  стояла  в
углу, и тот уже не мог до нее дотянуться.
   К своему удивлению, Стив не чувствовал той ярости,  которую  испытал  при
встрече с О'Брайеном  и  Уортманом,  глядя  теперь  на  небритого,  грязного
человека, пьющего виски. Стив вдруг осознал, что его жажда мести прошла,  он
устал от преследования и убийств. Но, заметив кольт на бедре Винса  Тэннера,
он понял, что все-таки придется  сделать  это,  если  он  не  хочет  прожить
остаток жизни под постоянной угрозой, висящей над его головой.
   - Здравствуйте, сержант Тэннер, или  вы  сейчас  Барлоу?  -  спросил  он,
направляя на него винтовку.
   Вине выронил стакан и со страхом повернулся к своему врагу.
   - Да! Как, черт возьми, вы меня нашли?
   - По воле судьбы. Такой же глупой, как те люди,  которых  вы  послали  за
мной в Юньен? - спросил Стив, не спуская глаз  с  руки  Барлоу,  лежащей  на
кольте.
   - Где отец? Что вы с ним сделали?
   - О, он по-королевски развлекал меня в ожидании, как я полагаю, когда  за
мной приедет из Денвера шериф, -  сухо  ответил  Стив.  По  всей  видимости,
Таннер не знал о том, что его разыскивает полиция.
   - Ваш отец уехал на пастбище, но прежде чем он вернется...
   - Поздно, Лоринг, я  уже  вернулся.  -  Абель  щелкнул  затвором.  -  Мой
винчестер нацелен вам в спину, но мне бы не хотелось проделать в вас дырку и
обмануть палача. Бросьте оружие. Теперь идите вперед, - скомандовал Абель.
   Стив не двинулся с места.
   - Иди, будь ты проклят! - Абель ткнул стволом  ему  в  спину.  В  тот  же
момент Стив сделал шаг  вперед  и  резко  развернулся  к  противнику.  Ствол
винтовки скользнул вдоль его спины.
   Выстрел показался взрывом динамита. Пуля,  не  причинив  никакого  вреда,
ударилась в противоположную стену, но Стив  почувствовал,  как  ему  обожгло
спину. В мгновение ока он сжал Абеля в стальных  объятьях  и  прикрылся  им,
словно живым щитом.
   Вине запоздал лишь на какую-то  долю  секунды,  и  пуля,  предназначенная
врагу, поразила его отца.
   Стив пошатнулся под тяжестью внезапно обмякшего тела, а молодой Барлоу  с
ужасом смотрел на расплывающееся красное пятно между лопатками отца.
   Кайл подъехал к ранчо с тыла и, пробираясь под  защитой  кустов  к  дому,
обдумывал, что он скажет Стиву.
   - Проклятье, - бормотал он, - ну и положеньице!  Не  за  признаком  же  я
гонялся все это время?
   Его размышления были прерваны  двумя  выстрелами.  Техасец  замер,  потом
вытащил кольт и проскользнул в столовую.
   Кайл мгновенно оценил обстановку и, не раздумывая, выстрелил в  человека,
уставившегося на него безумными  глазами.  Пуля,  попавшая  Винсу  в  грудь,
отбросила его назад, и пол словно ушел у него из-под ног.
   Вине Тэннер Барлоу умер до того, как его тело коснулось пола.
   - Проклятый осел. Это та змея, которую ты пытался поймать все эти годы?
   - Да, Кайл, - устало ответил Стив, выпуская из рук труп Абеля.
   - Оба мертвы, - констатировал Кайл с уверенностью гробовщика. - Но у  нас
еще одна проблема. Нужно убраться отсюда, и поскорей!
   Они вышли через черный ход и юркнули в кусты. Мимо них,  роняя  собранные
яблоки, промчалась экономка. Стив побежал в конюшню за Мятежником, а Кайл  к
своей лошади, которую привязал в рощице у реки. Пустив коней  в  галоп,  они
успели услышать крики Марабель и встревоженных ковбоев.  Они  неслись  прочь
сломя голову, но минут через двадцать поняли, что их никто не преследует.
   Стив и Кайл придержали коней и посмотрели Друг на друга.
   - А что теперь, янки? - спросил наконец Кайл.
   -  Ты  сможешь  оправдаться.  Уилл  Пальмер  опознает  Винса  Барлоу  как
дезертира и шпиона южан.  При  его  влиянии  у  тебя  не  будет  осложнений.
Возвращайся в Денвер и попроси Уилла уладить дело прежде, чем  он  уедет  на
свою свадьбу в Нью-Йорк.
   - А что будешь делать ты?
   - Ты же знаешь, меня повесят, если я вернусь, Кайл. Это она послала тебя,
за мной.
   - Она никогда не хотела, чтобы тебя повесили, Стив. Кэсс приходила ко мне
той ночью, когда помогла тебе убежать от полицейского...
   - Помогла мне? Она сама послала за шерифом, благодаря ей  этот  проклятый
мальчишка подстрелил меня.
   - Ты заблуждаешься, Лоринг. Она  пыталась  отвлечь  его,  чтобы  ты  смог
отделаться от шерифа.
   - Брось, Кайл. Она сказала тебе, что моя часть  сделки  выполнена?  Я  ей
больше не нужен. Теперь я помеха.
   Техасец сурово посмотрел в злые золотистые глаза.
   - А если я скажу тебе, что она послала  меня  узнать,  не  ранен  ли  ты,
помочь тебе выбраться из Денвера?
   - Об этом позаботились Уилл Пальмер и Блэки Драго, но  я  все  же  обязан
тебе за то, что ты  спас  мне  жизнь  на  ранчо  Барлоу.  Теперь  мне  нужно
вернуться в Суитуотер и постараться снять с себя обвинение в убийстве.  Пока
я не вмешаюсь, это никогда не кончится.
   - И что дальше? Касс любит тебя, и у меня такое  чувство,  что  и  ты  ее
любишь. Весной у вас будет ребенок... - он прервал себя на полуслове, увидев
страдание на лице Стива.
   - Не знаю. Кайл. Все ее защищают,  а  я  уверен,  что  это  она  сообщила
шерифу. Что же касается ребенка... - он замолчал, потом резко закончил:
   - Ты позаботишься о Кэсс, пока он не родится. Я  вернусь,  и  мы  выясним
наши отношения... Если смогу.
   Кайл кивнул.
   - Осторожно там, в Штатах. Ты уже не новичок, каким был  прошлой  весной,
но все равно не рискуй. Вы, федералийцы, может, и выиграли войну на востоке,
но здесь совсем другая игра.
   Стив вымучил мрачную улыбку.
   - Я запомню. Кайл. Спасибо, - натянуто улыбнулся он.
   Развернув Мятежника, он  поскакал  на  юго-восток.  Кайл  подождал,  пока
одинокий всадник скроется из виду, и  поехал  на  север,  гадая,  увидит  ли
когда-нибудь Кэсс своего мужа.

Глава 15

Грэхэм Холл Январь 1871 г.

   Стив зажал в руке сложенную телеграмму.  Свобода.  Полная,  окончательная
свобода после долгих месяцев ожидания. Он  прошел  по  загону,  наблюдая  за
Мятежником с его гаремом. Серый жеребец фыркнул, выдохнув облачко пара.  Был
прекрасный морозный день, и ему хотелось  побыстрее  вырваться  из  запертой
конюшни наг, волю.
   - Я знаю, как ты себя чувствуешь,  -  пробормотал  Стив,  направляясь  за
своим седлом.
   Формально он стал свободным человеком с прошлого октября, а теперь агенты
сообщили, что забрали объявления о его розыске и по всей Оклахоме довели  до
сведения стражей закона и охотников за наградой, что с него полностью  сняты
все обвинения.
   Когда он приехал в Суитуотер, городская газета уже напечатала  информацию
о поимке Бесси Ланнаман, любовницы убитого, и ее  признание,  что  она  была
соучастницей ограбления и убийства богатого щеголя.
   Стив сразу телеграфировал дяде Лукасу, и  старший  Лоринг  с  облегчением
узнал о возвращении племянника-беглеца. В  сентябре  прошлого  года  Пальмер
сообщил ему, что Стив находится в Колорадо, ко когда до них  дошла  весть  о
смерти Винса Тэннера Барлоу, оба испугались,  что  молодой  Лоринг  скроется
навсегда и они уже не смогут найти его, даже если с него снимут обвинение  в
убийстве.
   Пока суд в Форте Смит пытался исправить судебную ошибку,  Стив  уехал  на
восток, в Грэхем Холл, где с беспокойством дожидался решения  своей  участи,
Он ничего не рассказал матери о событиях, которые  произошли  за  время  его
долгого   отсутствия,   а   Амелия,    обрадованная    возвращением    сына,
удовольствовалась  его  замечанием  о  том,  что  жизнь  в  роли   человека,
разыскиваемого полицией, была не из  приятных.  Она  не  задавала  вопросов,
дожидаясь благоприятного случая, успокоенная хотя бы тем, что с этой ужасной
местью покончено.
   Стив тоже был счастлив; он освободился от тяжелого груза своей  клятвы  -
Винс Тэннер мертв.
   - Больше никаких призраков, - сказал он вслух,  пуская  Мятежника  легким
галопом по тронутой инеем  траве.  Уилл  скоро  вернется  в  Нью-Йорк  после
длительного путешествия по Европе. В течение  своего  медового  месяца  Уилл
собрал  большие  средства  для  строительства  железной  дороги   Денвер   -
Рио-Гранде, и весной отправится в Скалистые Горы. Бригады Уилла  уже  начали
нивелировку местности для прокладки путей до Колорадо Спрингс. Кэсс снабжала
их необходимыми товарами. Мысли Стива все чаще возвращались к  жене.  Теперь
он свободен и мог поехать в Скалистые Горы вместе с Пальмером, но, в отличие
от Уилла, у него не было рядом любящей жены.
   Он сморщился от боли, вспомнив обстоятельства своего расставания с  Касс.
Она предала его, подвела к виселице.
   Уилл, Блэки и Кайл твердили о ее невиновности, но никто, кроме  него,  не
видел дьявола сидящего в ней. Никто из них  не  любит  ее  так,  как  я.  Он
проклинал себя за то, что думает о своей любви в настоящем времени. Вернется
ли он, заберет ли у нее их ребенка? Хотел ли он  снова  встретиться  с  ней,
сказать, как больно ранил его ее обман?
   - Я могу послать адвоката и няню, и она с радостью отдаст  ребенка  после
того, как выполнила условия завещания Руфуса, - с горечью сказал он.
   Но какая-то крайне упрямая часть его  отказывалась  верить  в  виновность
Кэсс.
   Стив  провел  всю  осень,  стараясь  вести  прежнюю  жизнь   джентльмена,
разводящего  лошадей.  Грэхэм  Холл  процветал,  управляющий   и   работники
прекрасно справлялись с делами в его отсутствие.
   Сначала  с  радостью  окунулся  в  работу,  Мятежник  стал   превосходным
производителем, ожидались первые жеребята.
   - Моя жизнь спокойна и  устроена,  -  вслух  сказал  он,  словно  пытаясь
убедить самого себя, но  мысль  о  предстоящем  отцовстве  Мятежника  и  его
собственном отозвалась болью в сердце.
   - Мисс Амелия, он просто слишком много  выпил,  -  прошептала  горничная,
глядя, как ее муж ведет хозяина в его спальню.
   Амелия Лоринг, придерживая побелевшими  пальцами  полы  своего  атласного
халата, наблюдала за неприличной сценой.
   - Все из-за той бесстыжей шлюхи из Денвера, - прошептала она.
   Уже многие месяцы Стив пил, играл в карты, короче, прожигал  свою  жизнь.
Вот-вот наступит апрель, лошади начнут жеребиться, у него  были  куда  более
важные дела, чем убивать время в  общении  с  той  женщиной.  Амелия  решила
серьезно поговорить с сыном. На прошлой неделе она нанесла визит  Коулманам.
Марсия все еще не  вышла  замуж,  хотя  за  ней  ухаживали  многие  завидные
холостяки из Лунсвилла.
   Сразу после завтрака, состоявшего из сухого тоста  и  галлона  несладкого
крепкого чая,  Стив  отправился  на  конюшню,  надеясь  избежать  встречи  с
матерью, которая обычно вставала поздно. Сейчас ее лекция  совершенно  ни  к
чему.
   Пара часов верховой езды помогли освежить голову и унять боль в  желудке.
К полудню Стив чувствовал себя почти человеком и с удовольствием  скакал  по
возвышенности, с которой  открывался  вид  на  Грэхэм  Холл.  Зеленая  трава
покрывала луга и холмы мягким  ковром,  который  украшали  аккуратные  белые
изгороди и высокие дубы. Трехэтажный дом с колоннами сверкал  на  солнце,  а
подстриженные кусты и качающиеся ивы придавали ему некоторую сказочность.
   Совершенная симметрия, красота, спокойствие. Он  всегда  чувствовал,  что
Грехам Холл намного ближе его сердцу, чем каменный особняк в Филадельфии. Но
теперь и это сказочное место не трогало его. Ему было здесь скучно, неуютно,
его тянуло к беспокойной красоте Скалистых Гор.
   У него за спиной послышался стук копыт. - Какой  ты  хмурый,  дорогой.  У
тебя опять ужасное похмелье после вчерашнего? Я так и думала, что найду тебя
на верховой прогулке, - поравнявшись с  ним  Селима  Эймз  ало  усмехнулась.
Черные волосы блестели на солнце, а ярко-розовый костюм делал ее  еще  более
очаровательной.
   Спрыгнув с Мятежника, Стив снял ее с дурацкого дамского седла.  Насколько
же изменились его взгляды на многие веши  за  то  время,  что  он  провел  в
Колорадо. Когда-то даже мысль о женщине, ездящей верхом, испугала бы его,  а
теперь это казалось единственно разумным способом  езды.  Но  в  благородном
Луисвилле леди всегда пользовалась дамским седлом, а Селина играла свою роль
до конца.
   В прошлом году элегантная светская красавица  из  Денвера  штурмом  взяла
Луисвилл. Стив знал, что ома забросала Уилла и Кумм вопросами о  нем,  когда
они встретились в Нью-Йорке. Она расторгла помолвку с известным нью-йоркским
банкиром Гордоном Фиском и по дороге домой завернула в Луисвилл.
   Он с радостью понял, что единственной причиной такого поступка явилось ее
желание  сменить  толстого  поклонника  средних  лет  на  молодого  богатого
помещика. Может, с его стороны было неразумно флиртовать  с  ней  в  скучные
зимние месяцы, но он делал его скорее из желания  позлить  мать.  Эта  связь
была также пощечиной его жене, о чем он старался не думать.
   Он поставил Седину на землю, однако она  не  только  продолжала  обнимать
его, а еще теснее прижалась к нему.
   - Ты так хорошо пахнешь, дорогой, - пробормотала ока.
   Стив насмешливо фыркнул.
   - От меня пахнет лошадью, потом остатками виски.
   - Я не возражаю.., совсем, - прошептала она.
   - Ну, тогда я возражаю, - он осторожно свал се руки и отвернулся.
   - Ты топишь свою боль в виски, Стив. Почему бы тебе не посмотреть  правде
в глаза? Разведясь с пей.
   - Не позволяй себе слишком многого, Седина. Если мы спали с тобой, ты уже
решила, что можешь учить меня как жить?
   В ее темных глазах заблестели слезы.
   - Это жестоко, Стив. Я не хочу, чтобы  ты  погубил  себя  из-за  женщины,
которая пыталась тебя убить. Она не любит тебя. А я люблю!
   Она отвернулась и приложила к глазам кружевной платочек.
   - Я сказал отвратительную вещь и прошу прощения,  Селина,  -  сказал  он,
обнимая ее за плечи. - Ты права, я слишком  жалел  себя.  Мне  нечего  здесь
делать, действительно нечего. Здесь прекрасно справляются  с  делами  и  без
меня. Бог - свидетель, моя мать держит хозяйство железной хваткой.
   Он засмеялся, подумав  об  Амелии,  а  потом  начал  ходить  взад-вперед,
продолжая свою мысль:
   - Я должен вернуться в Колорадо и встретиться  с  Кэсс.  Не  ради  нашего
брака, он с самого начала был обречен, а ради моего ребенка. Кэсс  нужна  ее
империя, а не ребенок, - с горечью сказал он.
   Селина внимательно наблюдала за ним. "Он все еще любит се".
   - Она чудовищная женщина, все в Денвере  так  считают.  Ты  можешь  легко
организовать  развод,  Стив,  и  стать  опекуном  ребенка,  но  как  ты  его
вырастишь? Ребенку нужна мать.
   - Ты говоришь, как  Амелия,  и,  поверь,  это  не  комплимент!  -  мрачно
улыбнулся он.
   - Ты рассказал ей о своем  браке?  О  ребенке?  -  изумленно  воскликнула
Селина.
   - Нет, конечно. Я просто имею в виду, что ты тоже  подталкиваешь  меня  к
супружеству, которого я сейчас хочу избежать во что бы то ни стало.
   - Если Кэсс была плохой женой, это не означает, что все женщины такие же,
как она, - успокоила его Селина.
   - Это еще мягко сказано, - хрипло засмеялся он. На земле нет другой такой
женщины, как Кэсс Клейтон.  Но  я  отдаю  ей  должное.  Она  была  прямой  и
открытой, не надувала губы, не плакала, не льстила, чтобы получить  то,  что
она хотела.
   - А я обхаживаю тебя, чтобы ты на мне женился, это ты хочешь  сказать?  -
Ее щеки вспыхнули от злости.
   -  Перестань  возмущаться,  Селина.  Не  я  ведь  был  инициатором  наших
отношений, а ты знала, что я женат, - сказал он с усталой покорностью.
   Нужно положить конец их связи, но, черт возьми, ему совсем не  нравилось,
что это приняло такой опасный поворот.
   - Да, ты был женат. На женщине, которой не нужен ни ты, ни твой  ребенок!
- с издевкой сказала она. - И что ты  собираешься  делать  после  того,  как
возьмешь ребенка? Привезешь своей дорогой мамаше на воспитание?
   - Вряд ли. Но в мои планы, какими бы они ни были, не входит женитьба.
   Селина успокоилась, ее полные губы растянулись в улыбке.
   - Кажется, мы оба отправляемся в  Колорадо,  Стив.  Жаль,  что  не  одним
поездом. Увидимся в Денвере, дорогой. Кто знает, может к моему  возвращению,
брат уже разделается с Лоринг Фрейтинг, - язвительно добавила она.

***

   Когда Стив сел  за  стол,  он  понял,  что  мать  собирается  ему  что-то
сообщить. Улыбаясь про себя, он думал о сюрпризе, который он ей  приготовил.
С тех пор как он  вернулся  из  Колорадо,  Амелия  без  устали  использовала
всевозможные уловки, чтобы снова свести его с Марсией Коулман.  Размышляя  о
возвращении  в  Денвер,  Стив  потягивал  вино,  даже  не   чувствуя   вкуса
превосходного кларета.
   - Вчера у портнихи я встретилась  с  Присцилой  Коулман.  Они  с  Марсией
примеряли очень