елось бы мне иметь такого друга, - вздохнула Дженис.
   - А что, никто еще не появился?
   - Да в общем-то нет. Так, пару раз встречалась с  одним  инженером  с
работы, но у него только одно на уме - постель.
   На прошлой неделе, обедая с Арнольдом, я обмолвилась об  этом,  а  он
говорит, надо привыкать к новым нравам. Да только как  будто  эти  самые
новые нравы уже тоже вышли из моды - СПИД и  все  такое  прочее.  Как-то
мимо меня все прошло.
   - Вы ведь давно знакомы с Арнольдом? - задумчиво  посмотрела  на  нее
Шанель.
   - О да, целую вечность. Я же говорила вам: он мой крестный.
   - Довольно молодой что-то у вас крестный. Сколько ему, кстати?
   - За пятьдесят.
   - А вам? Сорок три?
   - Сорок. Просто я неважно выгляжу в последнее время.
   - Извините. А впрочем, какие ваши годы? Никогда не думали, что  он..,
может быть вашим поклонником?
   - Нет, - с некоторой поспешностью откликнулась Дженис. - Уверена, что
он считает меня просто своим другом.
   - А вот я бы на вашем месте так уверена не была.
   Почему бы не закинуть удочку? Славный старичок. Бывают и хуже.
   - Я не гоняюсь за мужчинами, - холодно посмотрела на  нее  Дженис.  -
Сейчас я живу одна. Впервые в  жизни  не  подтираю  за  другими.  И  это
замечательно.
   - Неужели Арнольд не намекал, что не прочь познакомиться  поближе?  -
настаивала Шанель.
   - Может, и намекал, - отвернулась Дженис. - Но  это  так,  подшучивал
просто.
   - Ну-ну. - Шанель откинулась на спинку стула. -  Интересно.  Либо  вы
слишком наивны, либо слишком осторожны, либо...
   -  Все,  хватит,  -  резко  бросила  Дженис.  -  Я  устала  от  ваших
психологических упражнений.
   - Смотрите-ка, кто это так выступает?  Сама  доктор  Дженис,  великий
социолог, у которой всегда есть что сказать о нашем с вами поведении.
   Они  сердито  посмотрели  друг  на  друг",  и  Шанель  вдруг   широко
улыбнулась. Дженис, немного поколебавшись, тоже раздвинула губы в легкой
улыбке.
   - А ведь это наша первая ссора, - шутливо заметила она.
   - Давно пора, - бросила Глори, отправляя в рот кубик льда и дробя его
своими крепкими  зубами.  -  А  то  я  уж  устала  от  всех  этих  ваших
учтивостей.
   - Оно и понятно, вы-то родились прямо на поле боя, - сказала  Шанель,
довольная, что все так обернулось. Ведь это их последняя  встреча,  надо
бы разойтись миром.
   - Привет. - В проеме двери возникла Ариэль. -  Я  какую-нибудь  шутку
пропустила?
   Сегодня она  была  в  желтом.  Одета  явно  не  по  погоде  -  это  в
холодный-то апрельский день, - но платье  идет,  этого  даже  Шанель  не
могла отрицать.
   - Прекрасно выглядите, - сказала Стефани. - Это что за оттенок - цвет
нарцисса?
   - Ага. Лэйрд выбирал. Удивительно, как он знает мой вкус.
   Подошел  принять  заказы  пожилой  официант,  и,  как   всегда,   при
приближении к Ариэль спина его немного выпрямилась, а  манеры  сделались
еще более галантными. И с чего это он,  интересно,  так  выпендривается,
подивилась Шанель, ведь Ариэль заказывает одно и то же - салат,  чай  со
льдом и дыню на десерт.
   Вспомнив, что и Лэйрд  обычно  ест  то  же  самое,  Шанель  кисловато
заметила:
   - Вам с Лэйрдом близнецами следовало бы родиться.
   Ариэль восприняла это как комплимент.
   - О да, - с энтузиазмом  подхватила  она.  -  У  нас  почти  во  всем
одинаковые  вкусы.  Я  люблю  старые,  еще  двадцатых-тридцатых   годов,
черно-белые фильмы, и Лэйрд тоже. И оба мы вегетарианцы...
   - А как насчет секса? - поинтересовалась Шанель.
   Ариэль слегка покраснела. Удивительно,  между  прочим,  что,  проводя
целые дни на яхте, она почти не загорела.
   - Мы по-настоящему влюблены друг в друга, - спокойно сказала она. - И
надеюсь, так будет всегда.
   - О Господи, какая же вы наивная, - вырвалось у Шанель, и тут же  она
пожалела о своих словах. Кто знает, может, и  впрямь  у  них  с  Лэйрдом
будет эта редкостная штука - вечная любовь. Дай-то Бог.
   Она уже собралась  сказать  это  вслух,  но  тут  вмешалась  Стефани,
которая  до  этого  рассеянно  поглядывала  по  сторонам,  лишь  вполуха
прислушиваясь к тому, что говорится за столом:
   - Итак, поскольку все  мы  сейчас  так  заняты,  группа  распадается.
Честно говоря, мне лично наших суббот будет не хватать. Я счастлива, что
с Дэвидом у  меня  все  наладилось,  и  все  равно  так  хочется  иногда
потолковать с женщинами,  которые  поймут  меня.  А  может,  мы  слишком
торопимся? Что скажете?
   Шанель бросила на нее  тяжелый  взгляд:  ведь  это  была  ее  Идея  -
положить конец совместным обедам.
   - Разумеется, мы можем остаться  друзьями,  перезваниваться,  но  эти
ежемесячные встречи ломают мой рабочий график, а уж суббота  для  нас  с
Глори самый напряженный день.
   - Ну день-то можно и перенести, - заметила Стефани и  как-то  жалобно
посмотрела на Глори. - Вы как?
   - А что я? - пожала плечами Глори. - Я как все.
   - Ариэль?
   - И мне тоже будет не хватать наших посиделок,  -  немного  помолчав,
откликнулась та. - Пусть даже от меня проку немного, но...
   - Я тоже предпочла бы не  расставаться,  -  не  задумываясь,  сказала
Дженис и покраснела под оценивающим взглядом Шанель. - Понимаю, понимаю.
Вам, наверное, кажется, что я приспособилась к.., новой  жизни,  но,  по
правде говоря,  проблем  -  куча.  Я  стараюсь  найти  преподавательскую
работу, но чувствую, что дело это долгое. И иногда  мне  становится  так
горько и одиноко. Неприятно говорить об этом, но...
   - На самом-то деле она хочет  сказать,  что  жаль  отпускать  на  все
четыре стороны своих клиенток, - сказала Глори.
   Дженис и вслед за ней остальные засмеялись, хотя Шанель отметила  про
себя, что по существу плутовка ничего не возразила.
   - Ну, так как же, Шанель? Вы у нас одна остались.
   - Ну что ж, не буду отделяться, - слегка пожала плечами она. - Только
давайте условимся: отныне рассказываем друг другу все  новости,  хорошие
или дурные. - Ей неожиданно пришло в голову, что неплохо будет  делиться
своими победами с другими, а впрочем, и проколами - тоже. К тому же  так
приятно   иногда   просто   расслабиться,   хоть   на   одну   пуговичку
расстегнуться.
   - Новостями интересуетесь, Шанель? Ну что ж, извольте,  -  заговорила
Глори. - Мы со Стивом вот-вот в омут кинемся.
   - Замуж выходите? - спросила Стефани. - Чудесно!
   Еще одна свадьба...
   - О Господи, да нет же! До этого еще  пока  далеко.  Через  месяц  мы
отправляемся в  Нью-Йорк  к  родителям  Стива.  Они  пригласили  его  на
сорокалетнюю годовщину своей свадьбы,  и  Стив  говорит,  что,  судя  по
всему, старик решил замириться.
   - Ну а при чем тут омут? - спросила Шанель. - Подумаешь, великое дело
- познакомиться с родителями Стива.
   - Не скажите. Еврейка-мать, которая  на  самом  деле  не  еврейка,  и
еврей-отец - наполовину компьютер, наполовину тиран.
   - Понятно.  -  Шанель  покачала  головой.  -  Действительно  какая-то
взрывчатая смесь. Может, лучше вам остаться дома, пусть едет один?
   - Да не боюсь я их, - живо откликнулась Глори. - В конце  концов  они
всего лишь люди. Да и не хочу я отпускать Стива одного.
   Шанель скрыла улыбку.  Родители  Стива  и  не  догадываются,  что  их
ожидает. К тому времени, как Глори соберется уезжать из Нью-Йорка, они у
нее ручными сделаются. На это, наверное, Стив и рассчитывает.
   - Ну что ж, в таком случае - удачи. Ну а у  меня  новости  какие?  На
водах все хорошо, даже лучше, чем мы, то есть  чем  Стет,  рассчитывали.
Я-то лично ни минуты не сомневалась в успехе.
   - То есть как это, вообще не волновались? - спросила Дженис.
   - Разве что чуть-чуть. - Поколебавшись, Шанель  как  бы  между  делом
добавила:
   - Стет строит дом на холме, неподалеку от курорта. Будем там жить.  -
Она искоса посмотрела на Глори. - Директорский коттедж,  таким  образом,
освобождается. Полагаю, кто-нибудь мог бы им воспользоваться.
   Глори задумалась, но ничего не сказала.
   - А у вас как, Ариэль? Какие-нибудь проблемы? - спросила Шанель.
   Та лишь мечтательно улыбнулась:
   - Да нет, я просто бесконечно счастлива.
   "Наверное, так оно и есть", - подумала Шанель.
   - А вы, Стефани? Что нового?
   Стефани на секунду задумалась.
   - Ну что сказать? Ронни перестал ходить в постель. - И она  замолкла,
услышав, что все расхохотались. - Ничего смешного, ему было так  стыдно.
Но с возвращением Дэвида с этим покончено.
   - Стало быть, все у вас в порядке? - спросила Глори.
   - Ну, так бы я не  сказала,  но  все  устраивается.  Прежде  всего  я
последовала совету Шанель и теперь  знаю,  как  у  нас  обстоят  дела  в
материальном смысле и куда вложены семейные деньги. Дэвид умеет вести им
счет, что совсем неплохо, только я не могла по достоинству  оценить  это
качество, пока жить приходилось на зарплату да на алименты.  Теперь  все
банковские счета выписаны на нас  обоих.  Правда,  по-моему,  Дэвид  все
никак не может прийти в себя от изумления, и не только по этому  поводу.
-  Что-то  необычное  мелькнуло  в  ее  улыбке,  Шанель   показалось   -
самодовольство.
   - Кому еще есть чем поделиться? - на прежний лад спросила Дженис.
   Стефани посмотрела на Ариэль и тут же отвела взгляд в сторону.
   - Все до конца я вам так и не  рассказала,  а  сейчас  в  подробности
входить уже слишком поздно, так что ограничусь  одним:  похоже,  слишком
нетерпима и узковата я  была  в  своих  взглядах  на  жизнь.  -  Стефани
помолчала. - Дэвид считает, что у меня должны быть собственные интересы,
и он, конечно, прав. Короче, я возвращаюсь  в  колледж,  чтобы  получить
степень бакалавра. Давно пора.  Домашняя  рутина  засосала,  а  я  и  не
заметила.  Что  касается  супружеских  дел,  то  и  здесь  всякие  кочки
возникают, но все равно мы опять пара, или, точнее  сказать,  наконец-то
мы пара.
   Наступила тишина, нарушаемая только легким шумом, доносящимся с улицы
сквозь окна. Шанель  переваривала  только  что  услышанное  от  Стефани.
Какая-то тут загадка, впрочем, не ее это дело. Так, как  живет  Стефани,
она жить не может, ну так что с того? На свадьбе  Ариэль  и  Лэйрда  она
наконец познакомилась с Дэвидом и с удивлением обнаружила,  что  мужчина
он не только представительный, но и  редкостно  красивый.  Странно,  что
Стефани и словом не обмолвилась об этом.
   Шанель и до сих пор не могла привыкнуть к  мысли,  что  эта  женщина,
хоть и сама в общем-то не дурнушка, замужем за человеком, красивым,  как
кинозвезда. Или он видит в Стефани то, что не в силах увидеть женщина.
   Появился с  заказами  официант.  Передвигался  он  сегодня  медленнее
обычного, словно все кости болели. И чего этот бедняга все еще трудится,
подумала Шанель, и сама себе подивилась. Еще год назад она и не заметила
бы Оскара со всеми его старческими хворями. Оттаивает, что ли?  Нет-нет,
только не Шанель Деверю...
   - Ладно, пошли за стол, - поднялась Дженис. После того, как в семье у
нее все пошло наперекосяк, она набрала несколько лишних фунтов веса, что
ее отнюдь не красило. Вот чем можно отплатить ей за то, что она  сделала
для этих женщин в последние полтора года, вдруг пришло в голову  Шанель:
надо пригласить Дженис на пару недель  на  воды.  Ничто  так  не  бодрит
женщину, как уход да  забота.  А  не  попробовать  ли  уговорить  Дженис
сменить эту старомодную прическу. Да-да, именно  этим  она  и  займется.
Надо позвонить Дженис завтра же, не откладывая. Только, пожалуй,  хватит
и недели, перебарщивать тоже ни к чему.
   Довольная собой и собственной щедростью, Шанель взяла бокал с вином и
последовала  за  остальными  к  столу.  Так  уж  вышло,  что  за   всеми
закрепилось одно и то же место: по правую руку от  Шанель  -  Глори,  по
левую - Дженис и напротив - Ариэль со  Стефани.  Так  повелось  с  самой
первой встречи, и, наверное, не без Божьего промысла: ведь они  с  Глори
сделались такими добрыми друзьями. Что же до остальных - к ним она  тоже
испытывает симпатию. К Ариэль, правда,  она  относится  с  чуть  меньшей
теплотой, чем к остальным, однако же и  этой  птичке  желает  счастья  в
жизни. И другим пусть будет хорошо.
   - Ну что ж, за нас и за будущее, - сказала она, поднимая бокал.