о переборщила, заказав  закуски
у Джона Гловера, который драл за  свои  услуги  прямо-таки  безбожно.  И
вообще Шанель ни в чем себя не  ограничивала  -  нельзя.  Даже  малейший
признак экономии будет немедленно замечен,  ведь  придут  люди,  которые
заказывают еду там же, и цветы в тех же магазинах покупают,  и  оркестры
те же  самые  нанимают.  Хотелось,  чтобы  они  поняли:  теперь  парадом
командует она, Шанель О'Хара Деверю. Да, разумеется, к  чему  придраться
они все равно найдут, и перешептываться за спиной тоже будут, да  только
это чистые сплетни, потому что все у нее будет - высший класс.
   От мыслей ее оторвал скрип двери.  Распространяя  вокруг  себя  запах
яблок, в комнату вошла Ферн и плюхнулась на шезлонг,  в  котором  Шанель
любила порой подремать. Не обращая внимания на мать, Ферн впилась зубами
в яблоко и принялась громко жевать. Шанель  промолчала,  хотя  выглядела
Ферн так неряшливо, что язык  чесался  сказать,  чтобы  приняла  душ  да
сменила одежду.
   С того самого дня, когда Лэйрд якобы попытался изнасиловать ее,  Ферн
не давала матери  прохода.  Нет,  в  пререкания  не  вступала  и  прямых
оскорблений себе не позволяла, просто ядовито поглядывала да погружалась
в многозначительное молчание.  Ладно,  перебесится.  Ферн  -  реалистка,
знает, с какой стороны хлеб маслом намазан. Начать  с  того,  что  сразу
после  замужества  появятся  деньги  и   она   сможет   выбрать   лучший
университет...
   - Уже решила, куда поступать будешь? - нарушила молчание Шанель.
   - Да нет пока, - пожала плечами Ферн.
   - Ах вот как? Ну что ж, ты уже взрослая и, если  не  хочешь  учиться,
иди работать.
   Ферн бросила огрызок в хрустальную пепельницу.
   - А ты только этого и ждешь, верно?  Твоему  драгоценному  Лэйрду  не
придется платить за обучение. А что, если я скажу, что буду поступать  в
Рэтклифф, а то и в Гарвард?
   - Прекрасно, если, конечно, экзамены сдашь, - сухо ответила Шанель.
   - Да уж  как-нибудь;  И  имей  в  виду,  жаться  я  не  намерен.  Мне
понадобится новая машина; как думаешь, Лэйрд купит мне "порше"? Всегда о
нем мечтала.
   - Лэйрд человек щедрый, но отнюдь не дурак.
   - Зануда, вот кто такой этот твой Лэйрд. Зануда и импотент. И  месяца
не пройдет, как ты опять  найдешь  себе  какого-нибудь  молодца  постель
согреть.
   Шанель с трудом удержалась от грубости.
   - Ну что ты все время злобствуешь? А эти выдумки зачем  понадобились?
Ведь на самом деле это ты к нему приставала, да только от ворот  поворот
получила, не так ли? -  Шанель  с  удовлетворением  отметила,  что  дочь
залилась краской. - Ничему-то ты не  учишься.  У  тебя  дурная  привычка
кусать руку дающего. Что же  касается  импотенции,  то,  поверь  мне  на
слово, с мужской силой у Лэйрда все в порядке, да и по части техники  он
мастак.
   Ферн вскочила на ноги и вылетела из комнаты.  Сдвинув  брови,  Шанель
посмотрела ей вслед. Да, с Ферн  придется  нелегко,  а  когда  просто-то
было? Правда, на какое-то время они вроде  притерлись  друг  к  другу  и
стали если не друзьями, то чем-то  близким  к  тому.  Теперь  вот  снова
начинается. А разве плохо было бы научиться  жить  без  этих  постоянных
стычек?
   Шанель вернулась к списку приглашенных. С особым удовлетворением  она
поставила галочку напротив Ларса и Нэнси Андерсон. Они подтвердили,  что
будут. Ну погодите, сладкие вы мои.
   Шанель дошла до членов группы поддержки, чьи имена следовали одно  за
другим. Дженис вращается в  университетских  кругах  и  будет  вполне  к
месту. О Стефани того же не скажешь - воплощенная "миссис Сабурбия",  но
ничего такого особенного в глаза бросаться не будет. Ариэль?  Ну  эта-то
вообще лучше всех подойдет, что, впрочем, довольно странно.
   С другой стороны, Глори будет  выпирать,  как  восклицательный  знак,
пусть даже в последнее время внешность ее явно изменилась к лучшему.
   "Исключительно благодаря мне", - самодовольно подумала Шанель.
   Всем им она сказала, что могут приходить как угодно, -  одни  или  со
спутниками, и втайне надеялась, что Глори прихватит этого  своего  Стива
Голдена. Ведь он, если только не врет, йельский  выпускник.  Ладно,  там
видно будет. Она-то, Шанель, с первых слов  поймет,  что  к  чему.  Если
надувает, надо предупредить Глори, только спасибо скажет.  Девушка  она,
несмотря на ее обезоруживающую откровенность и уличный жаргон, неплохая.
   Интересно, догадывается кто-нибудь  их  них,  что  это  их  последняя
встреча. При той насыщенной светской жизни, что предстоит  ей  как  жене
Лэйрда Фермента, времени на посиделки у нее не будет. По возвращении  из
свадебного путешествия с Ариэль  какое-то  время  придется  поддерживать
связь. Лэйрд очень любит кузину, он даже как-то сказал, что ближе нее  у
него никого нет, но уж надо  постараться,  чтобы  связь  эта  постепенно
ослабла. А потом Ариэль и вовсе исчезнет из их жизни.
   Даже если бы Шанель хотелось оставаться в  клубе  -  а  ей  этого  не
хотелось, - все равно возникла бы неловкость.
   Счастливой новобрачной не место в кругу разведенок, хотя в  последнее
время они почти не разговаривают на эту  тему.  Так,  по  большей  части
болтают о всяких пустяках  да  шуточками  обмениваются.  Правда,  Дженис
постоянно  стремится  вернуть  их  к  серьезным   проблемам,   например,
заставляет припомнить, когда именно они впервые поняли, что брак  грозит
распасться.
   Но зачем копаться в прошлом, заметила как-то Стефани, и  все  с  ней,
кроме Дженис, согласились.
   В комнату вошла София, недавно взятая на место экономки  флегматичная
итальянка.
   - Там к вам кто-то пришел, миссис  Деверю,  говорит,  что  по  поводу
приема.
   Шанель отложила карандаш и встала.
   - Проводи его в гостиную. Я сейчас  приду.  И  на  будущее  -  всегда
спрашивай имя посетителя.
   - Слушаю, мэм.
   Шанель поправила прическу и немного подмазала губы.
   До приема остался один день. А он запомнится на всю жизнь.
   Ариэль,  совершенно  обнаженная,  лежала  животом  вниз   на   палубе
"Альбатроса" - яхты Лэйрда. От нескромных взглядов  ее  скрывало  легкое
сооружение о трех стенах. Для этого его Лэйрд,  тоже  любивший  загорать
голышом, и установил. А от слишком жаркого  солнца  защищал  парусиновый
тент, хотя, с удивлением отметил Лэйрд, ее светлая кожа  вполне  успешно
сопротивляется лучам - ни ожогов, ни даже загара.
   Ариэль зевнула и лениво раскинула длинные, стройные ноги. Тело у  нее
было гибкое, мышцы тугие, лобковые волосы цвета спелой пшеницы. При всей
своей худобе Ариэль была женщиной на все сто процентов, и,  хотя  только
час прошел, как они кончили заниматься любовью, Лэйрд почувствовал,  как
в нем снова рождается желание.
   "Заниматься сексом" - вот как всегда он это называл; но к его полному
слиянию с Ариэль, к тому, как одновременно они  достигали  высшей  точки
блаженства, это определение явно не подходило. А ведь, подумать  только,
он решил, что слишком стар для того, чтобы крутить романы, или это слово
тоже не годится в  данном  случае?  Как  бы  то  ни  было,  его  терзали
сомнения, он так и не придумал, что же делать с Шанель.
   Ясно одно - нельзя, чтобы Ариэль узнала  о  помолвке  от  кого-нибудь
другого. Именно поэтому он и пригласил ее ближе к полудню покататься  на
яхте, хотя в семь уже должен был заехать за Шанель и ее дочерью.
   Сейчас солнце уже клонилось к закату. Пора возвращаться, а он  так  и
не сказал Ариэль, что женится на другой.  Что  удерживает  его?  О  том,
чтобы подвести Шанель, и  речи  быть  не  может.  Прежде  всего  он  дал
обещание. Да и как в последний момент,  после  того  как  она  все  силы
вложила в этот прием, бить отбой? К тому же Лэйрд был совсем не  уверен,
что он этого хочет.
   Да, Ариэль привлекает и возбуждает его, как никакая другая женщина, а
уж оберегать ее он готов до последнего, но насколько всего этого хватит?
Как долго будет полыхать пламя, загорающееся всякий раз, стоит ему к ней
прикоснуться?
   Что же до Ариэль, то она явно счастлива, не устает повторять, как она
любит его. Но можно ли эти слова принимать за чистую монету? Несмотря на
замужество, женщина она совершенно неопытная и, возможно,  принимает  за
любовь  просто  свою  давнюю  привязанность  к  нему  да   и   мгновенно
вспыхнувшую страсть.
   Но как же сказать ей, что все, не успев начаться,  должно  кончиться?
Вот прямо так? Присесть рядом и объявить,  что  минувшая  неделя  -  это
сплошной восторг, но сейчас все позади, потому что он женится на Шанель?
Какова ей будет? Да и ему?
   - О  чем  задумался?  -  спросила  Ариэль.  Лэйрд  заметил,  что  она
перевернулась на спину и неотрывно смотрит на него.
   Удивительно, она не испытывает никакой  неловкости,  появляясь  перед
ним в таком  виде.  Наоборот,  скорее  ощущает  гордость.  А  ведь  явно
понимает, как действует на него ее нагота.
   По тому, как она потягивается,  соблазнительно  выгибая  спину  и  не
сводя с него глаз, легко догадаться, что его снова приглашают к любви.
   И он готов к ней. Боже, даже и представить невозможно, что он,  Лэйрд
Фермонт, человек, которого знает весь Сан-Франциско, может  вести  себя,
как какой-нибудь нетерпеливый юнец.
   Они занялись любовью прямо на раскалившейся от солнца палубе.  Еще  в
самый первый раз Лэйрд удивился раскованности Ариэль.  Любовь  была  для
нее делом таким естественным, что подумалось, сколько же он времени  зря
потратил в заботах о всяческих приемах.
   Шанель в постели мастерица, все время что-то  придумывает,  любовница
страстная, но никогда он в ней - да  и  в  любой  другой  женщине  -  не
растворяется так полно, как в Ариэль.
   С ней все по-другому. Когда тела их  сливаются,  мозг  тоже  работает
совершенно синхронно, и Лэйрду инстинкт подсказывает, что надо делать, к
какому  месту  прикоснуться,  когда  ускорить   ритм   движений,   чтобы
одновременно достичь пика наслаждения. Не хочется даже думать, как  мало
он разбирался в любви до встречи с Ариэль. Раньше это был вызов,  вопрос
мужской гордости. Теперь - не так. Теперь - он дает и ему  дают,  и  уже
нет разделенности на "я" и "ты", совершенно новое для него ощущение.
   Так как же назвать то, чего, оказывается, до сих пор он был лишен?
   Любовью?
   Неужели так просто?
 
Глава 35 
 
   Сделав последний звонок директору ресторана отеля "Святой Франциск" и
убедившись лишний раз, что больше никаких проблем  не  возникло,  Шанель
отправилась в спальню переодеться к приему, но предварительно  выключила
телефон, чтобы ничто не отвлекало от этого важного занятия.
   Сегодня надо выглядеть на пятерку с плюсом, и дело тут не в тщеславии
- образ следует создать. Именно ради этого она бог знает сколько времени
убила  на  хождение  по  магазинам,  остановившись  в  конце  концов  на
сногсшибательном длинном платье от Билла  Бласса;  такие  наряды  сейчас
мало кто носит, и Шанель отдавала себе отчет в том, что  наденет  платье
всего один раз, но, учитывая обстоятельства, этим можно пренебречь.
   Пусть даже у Лэйрда глаза полезут на лоб, когда  принесут  счет,  все
равно важно показать, что за самого завидного в городе жениха выходит не
какая-нибудь Золушка. И слава Богу, платить придется не  ей,  тем  более
что сейчас она на мели, деньги, полученные за воспитание  Элси  Стетсон,
ушли на повседневные расходы - на еду, старые счета.
   По  некотором  размышлении  Шанель  решила  пригласить  на  прием   и
Стетсонов. Они, конечно, не из тех, что должны  бывать  в  доме  у  жены
Лэйрда Фермента, но приличия требовали дать Элси и этот шанс пробиться в
местную элиту. Жену она не переваривала, но муж  вызывал  у  нее  добрые
чувства, он так напоминал отца.
   Неотразимым блеском Тинкана О'Хары он не отличался, но была в нем  та
внутренняя уверенность в себе,  что  проистекает  не  от  богатства  или
воспитания,  но  от  силы  характера.  Да,  Стет  вполне  подойдет  этой
компании, чего нельзя сказать о его жене, которая вообще не умеет  вести
себя в обществе.
   Даже если Элси будет походить на какую-нибудь актрисочку, никто этого
не заметит. Всех будет интересовать только одно: Лэйрд  Фермонт  женится
на Шанель Деверю.
   Накладывая легкие тени, Шанель с сожалением думала,  что  у  нее  нет
родственника-мужчины, который сделал бы это торжественное объявление.  А
так получается, что  Лэйрду  придется  взять  это  на  себя.  Хорошо  бы
спросить, как именно произойдет оглашение, но в последние два дня Шанель
не могла до него дозвониться. Дома никто не отвечал, что  странно:  ведь
даже если он куда-нибудь уехал, слуги-то должны быть на месте. Ладно, не
имеет  значения.  Лэйрду  довериться  можно,  обставит  все  как  нужно.
Наверное,  никогда  в  жизни  он  не  нарушал  условностей,  принятых  в
обществе, не позволял себе никаких вольностей. Вот и  прекрасно.  Иногда
он казался ей чересчур консервативным, но ничего, как только  поженятся,
Шанель постарается научить его извлекать из своего  богатства  максимум.
Хотя, конечно, никаких экстравагантностей, меру знать надо.
   Покончив с косметикой, Шанель внимательно осмотрела себя  в  зеркале,
висевшем над туалетным столиком. Что ж, внешний вид вполне соответствует
самочувствию, а это немало. Удивительно, какое значение женщины  придают
внешности. Правда, не все. Взять хоть Дженис  Мурхаус.  Твидовый  жакет,
юбка-шотландка,   бесхитростная   прическа   -   несомненно,   все   это
соответствует ее образу жизни, однако же ясно, что  собственный  внешний
вид ее не особенно заботит.
   А вот Глори, наоборот, становится настоящей красавицей.
   На апрельском обеде она была совершенно неотразима  в  своем  голубом
шелковом платье, перехваченном в талии белоснежным поясом с  черепаховой
пряжкой (последний, по ее словам, она  купила  у  уличного  торговца  на
Маркет-стрит). Что ж, теперь собственными ножками по  жизни  шагает.  На
первых порах рабски следовала советам Шанель,  но  сейчас  действует  по
своему усмотрению. Странно, что она до сих пор не обставила квартиру.
   - Всему свой черед, - сказала  она,  когда  Шанель  поинтересовалась,
по-прежнему ли Глори спит на матрасе.
   Шанель почувствовала, как у нее защекотало в горле, - верный  признак
того, что вот-вот расхохочется. Ей не хватало Глори, которая всегда  так
забавляла ее. И все равно, когда она станет миссис Лэйрд Фермонт,  в  ее
жизни не останется места для всяких там Глори, а равно  Стефани,  Дженис
и, уж конечно, Ариэль.
   Ее узкие ступни уютно скользнули в бальные туфли-лодочки, после  чего
Шанель устроила, как обычно, уходя из дома, прощальный осмотр.
   Косметика - само совершенство. Чуть-чуть подрумяненные  щеки,  совсем
небольшой слой розовой помады - Лэйрд любит, чтобы в  женщине  все  было
естественным. После замужества все будет иначе, но  пока  надо  угождать
его вкусам.
   Впоследствии займемся и ими, но аккуратно, не спеша.
   Украшения  -  нитка  оправленных  в  серебро   изумрудов,   один   из
немногочисленных подарков Жака. Хорошо хоть серебро снова вошло в  моду.
Ни единого кольца, Лэйрд хочет, чтобы на пальцах ничего не  было,  когда
нынче наденет на нее обручальное кольцо в бриллиантах. Она передаст  его
ему во время приема, ну а пока оно надежно покоится в сумочке.
   Далее - платье, серебристая парча и темный шелк  великолепно  идут  к
светлым, как  серебро,  волосам;  оставляя  почти  открытой  грудь,  оно
соблазнительно облегает крутые бедра.
   Одна из лучших моделей Билла Бласса - смелая, красивая, дорогая.
   Волосы - гладкий зачес, приплетенная коса, над  которой  Адольфо,  то
разражаясь  ругательствами,  то  рассыпаясь  в  комплиментах,   трудился
сегодня чуть ни до полудня.
   Другие пусть делают себе более свободные прически. А  у  нее  -  свой
стиль. "Королева", - закончив свое дело,  сказал  Адольфо.  Вот  именно,
королева - точное определение для Шанель  Деверю,  в  девичестве  Шанель
О'Хара, дочери Тинкана О'Хары, которой вот-вот  предстоит  стать  Шанель
Фермонт, женой Лэйрда Фермонта.
   И смотрите, кто это там больше всех выставляется?  Да  это  же  Нэнси
Андерсон со старинными ожерельями, коротышкой мужем и своей  здоровенной
задницей, на которой тесто можно месить...
   Послышался легкий стук в дверь, и в комнату вошла Ферн.
   Шанель критически оглядела ее. Стройная, длинноногая,  Ферн  эффектно
выглядела  в  этом  своем  едва   прикрывающем   колени   платье   цвета
шампанского.  Удивительно,  как  она  меняется,  когда  не   носит   это
отвратительное тряпье.
   -  Настоящая  принцесса,  -  заявила  Шанель.  -   Цвет   шампанского
потрясающе тебе идет.
   - Как это понять? Комплимент? Обычно ты любишь пройтись  насчет  моей
одежды.
   Шанель поджала губы, но, поскольку сегодня ничто не должно  испортить
ее торжества, заговорила ласково и спокойно:
   - Тем более следует мне доверять,  стало  быть,  не  льщу,  а  правду
говорю.
   Она взяла свою серебристую сумочку.
   - Ну что ж, я готова. Лэйрд будет с минуты на минуту.
   - Да уж, такого счастливого - и богатого - жениха  нельзя  заставлять
ждать, Шанель нахмурилась:
   - Послушай, Ферн, сделай одолжение, попридержи язык  сегодня,  ладно?
Это ведь и твоя игра тоже. Публика, которая там будет... В свое время от
отношения этих людей немало будет зависеть в твоей жизни.
   - Сомневаюсь, - передернула плечами Ферн. - Ну да ладно, можешь  быть
спокойна. Когда мне скажут - а уж это точно, - что я совсем не похожа на
свою роскошную мамочку, я, вместо  того  чтобы  послать  куда  подальше,
скромно зальюсь краской.
   - Ты очаровательная молодая женщина, помни об этом, -  резко  бросила
Шанель.
   - Хотелось бы верить,  что  ты  говоришь  искренне,  -  с  удивлением
посмотрела на нее дочь.
   - Разумеется. Пусть я не похожа на наседку,  как  другие  матери,  но
по-настоящему горжусь тобой. И хочу, чтобы ты была счастлива.
   - Ну, тут спора нет. Богатство лучше, чем бедность.
   Если у меня будет выбор, непременно предпочту богатого.
   - Вот и умница. Просто.., просто не надо перечить мне на каждом шагу.
Я ведь действительно только добра тебе желаю.
   На пороге появилась София:
   - Машина внизу, миссис Деверю.
   - Скажи мистеру Ферменту, что мы идем.
   - Его там нет, только шофер. Он остановился посреди  улицы  -  некуда
приткнуться. Так что хорошо бы побыстрее.
   - Нет? То есть как это?.. Ладно,  не  важно.  Скажи  шоферу,  что  мы
спускаемся.
   Через несколько минут они уже направлялись в сером "роллсе" Лэйрда  в
сторону Юнион-сквер, где находился отель "Святой Франциск".
   - Как думаешь, что могло случиться с  Лэйрдом?  -  спросила  Ферн,  -
Понятия не имею. Наверное; что-нибудь в последний момент возникло.
   Шанель наклонилась и опустила стекло, отделяющее  заднее  сиденье  от
водителя - пожилого мужчины, работавшего у  Лэйрда  по  совместительству
еще и садовником, и рассыльным.
   - Роберт, не знаете, что задержало мистера Фермента?
   Роберт на мгновение обернулся, потом снова перевел взгляд на дорогу.
   - Нет, мадам. Сегодня утром мистер Лэйрд велел мне  вывести  "ролле",
подготовить его и заехать за вами в семь. И с тех пор я  его  не  видел.
Жена говорит, он вроде в полдень поехал покататься на яхте и все еще  не
вернулся. Беспокоиться не о чем, миссис  Деверю.  Он  часто  выходит  на
такие прогулки. Наверняка скоро появится.
   -   Спасибо.   -   Шанель   подняла   стекло.   Действительно,   чего
волноваться-то? Из всех известных ей  мужчин  Лэйрд  -  самый  надежный.
Если, допустим, отказал двигатель, он просто вызовет  спасателей.  Ну  а
она пока займется последними приготовлениями.
   Остановившись у главного входа в гостиницу, Роберт поспешно, не давая
привратнику опередить себя, открыл заднюю дверцу машины.
   - Когда вернуться за нами, знаете? - спросила Шанель.
   - Да, мэм. Мистер Лэйрд велел мне возвращаться домой и ждать  звонка.
Или.., как прикажете, мэм.
   Говорил он почтительно. "Знает, наверное, - подумала Шанель, - что  у
меня вот-вот переменится статус". Слу