торых, как выяснилось,  знаком  со  множеством  влиятельных
лиц.
   Столики в ресторане были покрыты белоснежными скатертями  из  чистого
швейцарского льна и уставлены  фарфором,  на  стенах  гардины  грушевого
цвета, акустика превосходная, так что даже громкие голоса воспринимаются
едва ли не как шепот. Обслуживание - первоклассное,  вина  -  наивысшего
качества, блюда - разнообразные и необыкновенно вкусные.
   Впрочем, даже если бы еда и обслуживание были классом пониже,  прийти
сюда, по мнению Шанель, стоило хотя бы ради того,  чтобы  посмотреть  на
посетителей.
   Метрдотель, чей английский акцент  выдавал  скорее  всего  выпускника
Оксфорда,  провел  их  к  столику  у   большого   двустворчатого   окна,
поднимавшегося от пола до самого потолка.
   Шанель с любопытством огляделась.  Взгляд  ее  остановился  на  Уилле
Херсте,  издателе  "Сан-Франциско  экземинер";  за   соседним   столиком
расположился Сирил Манен, человек по прозвищу "Господин  Сан-Франциско".
Наглядевшись  на  этих  двух,  Шанель  далее  отметила  присутствие   ее
превосходительства мэра города, которая устроилась  в  окружении  восьми
сотрапезников в самом углу большого квадратного зала.
   Была здесь и Энн Гетти, представительница  знаменитого  семейства,  а
также Херб Коэн, многолетний обозреватель "Кроникл". Интересно,  что  он
здесь нароет для своей  колонки  сегодня.  Может,  Вилли  Браун,  спикер
городского собрания,  остановившийся  перекинуться  с  ним  парой  слов,
подбросит чего-нибудь жареного? Или Дениза Холл, главный  судья  города,
чем-нибудь поделится?
   - Ну как? - негромко спросил Стет.
   - Что как? - сухо переспросила Шанель.
   - Ну, все зависит от того, что может произвести на вас впечатление.
   Слова эти показались Шанель несколько двусмысленными,  но  не  успела
она ответить, как у их столика остановился какой-то мужчина.
   - Привет, Стет, -  небрежно  бросил  он,  не  сводя  глаз  с  Шанель.
Встречаться они не встречались, но Шанель сразу узнала  Брака,  сенатора
от штата Калифорния. Стет представил ее, и Шанель послала сенатору самую
ослепительную из своих улыбок.
   - Мы с Шанель отмечаем сегодня начало одного проекта, - пояснил Стет.
- Она возглавит одно из  моих  предприятий,  курорт  минеральных  вод  в
Напа-Вэлли. Торжественное открытие состоится в начале декабря,  так  что
те, кто хочет освежиться, могут попасть туда еще до Рождества. Ну  а  на
открытие, разумеется, только по специальным приглашениям.
   Стет отхлебнул вина,  и  на  левой  руке  у  него  блеснуло  крупное,
усыпанное бриллиантами кольцо.
   - Шанель распорядится, чтобы вам с женой послали такое приглашение, -
продолжал Стет, намеренно растягивая слова на техасский манер. - Уверен,
миссис Брак понравится. Мы там  дегустацию  вин  собираемся  устроить  -
местных. Так что любители  сбегутся,  а  ведь  среди  них  есть  и  ваши
избиратели, а?
   Сенатор Брак остро взглянул на Стета, затем вновь перевел  взгляд  на
Шанель и, одарив обоих своей знаменитой улыбкой,  удалился,  пробормотав
на прощание что-то вроде того, что на днях позвонит Стету.
   - По-моему, я все ясно сказал, как вам кажется? - подмигнул Стет.
   - Да уж куда яснее, - сказала Шанель. - Дураком надо быть,  чтобы  не
понять.
   - Он отнюдь не дурак. Это лиса, которая в свое время не один курятник
разорила. Его жена не  только  примет  приглашение  на  премьеру,  но  и
проведет недельку на водах. Элси была бы счастлива,  если  бы  среди  ее
гостей была сенаторская жена, - добавил Стет, не  заметив,  похоже,  что
употребил  прошедшее  время.  -  А  нам  пора  бы  подумать  о  сценарии
праздничного открытия. Осталось меньше четырех месяцев.
   Реставрационные  работы  не  проблема.  Я   пообещал   подрядчику   и
декоратору солидные премии, если поспеют в срок. Но  вам  еще  предстоит
нанять и вымуштровать персонал. Вы уже думали  о  том,  как  обслуживать
клиентуру, чтобы все были довольны?
   - Если речь идет об избранных, то  да,  конечно.  Большинство  женщин
ездит на воды, чтобы избавиться от лишнего веса,  и  при  этом  наиболее
безболезненным образом. Им нужны курс упражнений и  определенная  диета,
но, поскольку они платят три  тысячи  в  неделю,  все  это  должно  быть
преподнесено в красивой упаковке.  Поэтому  буду  уговаривать  Жан-Пьера
Орра - это шеф-повар в "Ле Бель Франс" - заняться кухней. Я слышала,  он
недоволен нынешним руководством, какие-то у них там личные столкновения.
Берет он дорого, но за дело, лучшего специалиста по диетическому питанию
не сыскать. Стол так и ломится, и не скажешь, что все это малокалорийные
блюда. А что еще важнее, он любит  решать  сложные  задачи.  Думаю,  нам
удастся его заполучить, если не будем терять времени.
   Стет согласно кивнул:
   - Неужели так уж важно, чтобы клиенты худели?
   В конце концов они ведь к нам только на неделю, максимум на две.
   - Да, обязательно надо, чтобы хоть несколько фунтов да сбросили.  Это
всем известно. Так что на курортах  придумывают  разные  фокусы.  Стакан
воды объемом восемь унций весит фунт, а обезвоживание -  важный  фактор.
Если не употреблять соли и  алкоголя,  да  поменьше  пить,  дело  пойдет
быстро.
   Конечно, настоящим похуданием это назвать нельзя, да  только  клиенты
редко отдают себе в этом отчет. Удалось и еще кое-что выяснить, как  вам
известно, этим делом я специально занимаюсь. Так вот,  одна  женщина,  с
которой я проводила собеседование на  предмет  работы  у  нас,  когда-то
служила  в  известном  нью-йоркском  институте  питания.   Она   немного
разоткровенничалась и сказала, что они там  слегка  химичили  с  весами,
чтобы клиенты считали, что похудели больше, чем в действительности.
   - Грубоватая работа, а?
   - Разумеется, - пожала плечами Шанель,  -  и  на  этом  вполне  можно
попасться. Мы такими делами, конечно, заниматься не будем, но в фокусе с
водой ничего противозаконного нет. Ну и еще важнее салон  красоты.  Туда
надо поставить специалиста высшего класса, да и оборудование должно быть
на уровне, так, чтобы обслужить клиента по полной программе -  прическа,
маникюр, косметика, массаж, физиотерапия, даже электролиз. Пусть выходят
из салона, чувствуя себя на несколько лет моложе. Большинство,  конечно,
скоро вернутся к старым привычкам, но поначалу знакомые сочтут, что  они
либо подтяжку сделали, либо нового любовника завели.
   - Потрясающе выглядите, дорогая. Не иначе отыскали источник юности. -
Шанель  приклеила  к  губам  высокомерную  улыбку  и   настолько   точно
спародировала интонации Нэнси Андерсон,  что  Стет,  привлекая  внимание
сидящих за соседними столиками, от души расхохотался.
 
*** 
 
   Шанель понравился его смех - не было в нем ничего фальшивого. В  деле
человек хитрый и  неуступчивый,  в  жизни  Стет  отличался  мягкостью  и
простосердечием. С ним  легко  было  разговаривать.  Жаль,  что  он  так
привязан к жене, иначе Шанель уж расставила бы ему сети. Но  соглашаться
на  меньшее,  чем  брак,  было   бы   тактической   ошибкой.   Отношения
складываются хорошо, когда они ни на кого не накладывают обязательств  и
их можно оборвать в тот самый момент, когда они кому-нибудь становятся в
тягость.  Как  любовница  Стета  Шанель  не  обретет  ни   общественного
положения, ни  влияния,  ни  вообще  не  получит  ничего  из  того,  что
честолюбивой  женщине  может  дать  брак.  Вот  ирония  судьбы:   Ариэль
подобными вещами как раз совершенно не интересуется,  между  тем  именно
она выловила такую рыбину.
   - О чем задумались? - спросил Стет. - Из вас точно воздух выкачали.
   - Всегда-то вы умеете удивительно метко выразиться.
   - А вы всегда умеете обращаться с  ножом  и  вилкой.  И  не  уходите,
пожалуйста, от ответа.
   -  О  том  задумалась,  как  трудно  найти   хорошего   помощника   -
трудолюбивого, знающего и надежного.
   - Пошерстите по другим курортам да не забудьте помахать  перед  носом
кошельком потуже. Тщеславные люди любят деньги.
   - Да, и с большой легкостью уходят от  тебя,  когда  в  другом  месте
предлагают побольше.
   -  Не  обязательно.  Надо  только  наладить  личные  отношения.  Это,
конечно,  особое  искусство,  потому  что  на  этой  улице  двустороннее
движение. Преданность должна быть взаимной.
   Хочешь получать - плати той же монетой.
   - Именно так вы и подбирали команду в свои юные годы?
   - И еще платил больше, чем другие, впрочем, не настолько уж больше.
   Шанель помолчала.  А  это  ведь  вопрос:  способна  ли  она  добиться
верности от людей, которых нанимает на работу?
   Вспомнив, что никогда не обращала внимания на тех, кто помогал ей  по
дому, Шанель поежилась. Просто нанимала, а потом увольняла - вот и все.
   - Одна у меня на примете есть,  -  заговорила  она.  -  К  сожалению,
язычок порой распускает, а наша клиентура таких вещей не любит. Так  что
даже не знаю, как быть.
   Шанель рассказала  Стету  про  Глори.  Он  внимательно  выслушал  ее,
проявив особенный  интерес  к  занимательным  эпизодам,  в  частности  к
подробностям разрыва с мужем.
   - Что, она действительно привязала его к кровати и вытянула ремнем?
   - Да, по самым чувствительным местам.
   - Так, говорите, работает в оздоровительном клубе  "Золотые  ворота"?
Но ведь туда, кажется, избранная публика ходит?
   - В основном домашние хозяйки из верхушки среднего класса и  служивые
дамы. Это не наш контингент.  Впрочем,  насколько  мне  известно,  Глори
сейчас подыскивает другую работу.
   - С места на место, что ли, прыгает?
   - Да нет, нынешняя работа  ей  нравится,  просто  у  нее  только  что
закончился роман с директором, так что она оказалась в довольно неловком
положении.
   - А почему оборвался, не знаете?
   - У  нее  пунктик  насчет  спортсменов.  Бывший  муж  профессионально
занимался бейсболом. Уже минус Стиву. Потом выяснилось, что он сын  Эрла
Голдена, и Глори сочла, что ее обманули, вроде сначала  Стив  прикинулся
просто наемным работником. Глупость, конечно. Он-то явно без ума от нее.
Не самое плохое дело - связаться  с  сыном  мультимиллионера,  бывает  и
хуже.
   - Ну, это на ваш вкус. Никогда не задумывались, что  в  вас  заложены
хищнические инстинкты?
   - А что дурного в  том,  чтобы  выйти  замуж  за  деньги?  -  холодно
посмотрела на него Шанель.
   - Ничего - для вас. А вашей приятельнице явно надо что-то  другое.  В
общем, я не прочь повстречаться с этой Глори Брауни. На  роль  помощницы
она не годится, тут нужны организационные способности, но  программу  по
аэробике составить может. Давайте заскочим к ней на  работу..,  впрочем,
нет.
   Ей действительно  придется  иметь  дело  с  женщинами,  привыкшими  к
высшему классу обслуживания, а это дело щекотливое. Для начала пригласим
ее пообедать, скажем, на завтра, в  какое-нибудь  шикарное  место  вроде
этого. Или прямо сюда.
   Посмотрим, как она будет чувствовать себя в такой атмосфере. Я закажу
столик номер двенадцать - оттуда лучше всего просматривается весь зал. И
придем пораньше - больше времени будет понаблюдать,  каково  ей  обедать
бок о бок с самой госпожой мэром.
 
*** 
 
   Стет предложил позвать Глори на обед не только  потому,  что  так  уж
заинтересовался ею, для него это просто предлог, чтобы еще раз увидеться
с Шанель. Она понравилась ему с самого начала, но в то же время  он  был
наделен здоровым чувством самосохранения и  не  хотел  пускаться  очертя
голову в авантюру с женщиной, которая не знает преград на пути к цели. В
любовницы-то он ее  взял  бы,  не  задумываясь.  Сама  идея  с  курортом
изначально и возникла хотя бы отчасти потому, что ему нужен был  удобный
предлог почаще видеться с Шанель. Может, в конце концов она передумает и
согласится жить с ним, от этого намерения Стет отказываться не хотел.
   Впрочем, дело есть  дело,  и  Шанель  действительно  может  оказаться
неплохой хозяйкой курорта. Правда, он не рассчитывал, что она  возьмется
за дело так круто  -  предложения  ее,  начиная  с  реконструкции  всего
курорта,  формирования  персонала  и  кончая   первоклассным   рекламным
буклетом, отличались точностью, взвешенностью и проницательностью.
   Не то чтобы, обнаружив в Шанель  такие  способности,  Стет  пришел  в
полный восторг. Самостоятельную и умелую хозяйку затащить в постель куда
труднее, чем женщину, у которой опускаются руки и которая  ищет  помощи.
Впрочем, это только начало.
   Сидя напротив нее в "Комптон-Корте" во второй раз  за  последние  два
дня, Стет почувствовал, что  с  нетерпением  ожидает  появления  гостьи.
Шанель  говорила,  что  это  просто  бродяжка,  которая,   правда,   все
схватывает на лету. Стет и себя всегда считал деревенщиной, быстро всему
научившимся, так что Глори вызывала у него неподдельный интерес.
   Хоть характеристики, ей выданные, нельзя считать такими уж  лестными,
видно было, что Шанель нравится эта девушка. И это  удивляет,  ведь  при
всей своей общительности Шанель отнюдь не сентиментальна. И уж тем более
трудно понять, что она тратит время на девчонку, которую и  на  километр
не подпустят к высшему обществу. Вот он и  сидел,  не  отрывая  глаз  от
двери и лишь вполуха прислушиваясь к тому, что говорит Шанель.
   Стет даже и не догадался, что женщина, следующая  за  метрдотелем,  -
это и есть Глори Брауни. Прежде всего он думал, что  она  старше.  Рыжие
волосы - таких прежде он и не видел - уложены  были  мастерски:  локоны,
словно лепестки, покрывали всю голову.  На  Глори  сегодня  была  желтая
блуза в тон брюкам, на узкой талии затянут  пояс,  прошитый  золотистыми
нитями. Судя по взглядам, особенно мужским, длинные ноги Глори  и  свет,
который как будто излучали ее волосы, привлекли всеобщее внимание.
   Впрочем, большее значение для Стета  имело  то,  как  спокойно  Глори
оглядела зал, выделив столик, за которым погрузились в беседу Херб  Коэн
и мэр города. Судя по всему, она узнала обоих. Бесспорно также,  особого
впечатления эта  пара  на  нее  не  произвела,  разве  что  чуть  больше
положенного задержалась она на строгой голубой блузе с подвязанным у шеи
бантом, которые давно сделались таким же отличительным знаком мэра,  как
и ее безупречные манеры; затем  Глори  перевела  взгляд  на  знаменитого
журналиста в мятом костюме и криво повязанном галстуке.
   Коэн поднял голову и пристально посмотрел на девушку.
   На какой-то момент Стету показалось, что он с ней заговорит, но Глори
уже прошла мимо, двигаясь с непринужденностью  модели.  Заметив  Шанель,
она помахала рукой. При виде Стета выражение  у  нее  сделалось  немного
настороженным. Он быстро поднялся, и Глори одарила  его  за  это  беглой
улыбкой.
   - Ну и куда же я  попала?  Фу-ты  ну-ты!  Это  ведь  сама  мэрша  там
восседает?
   - Ну и как, производит впечатление? - спросила Шанель.
   - Нет. Я за нее не голосовала. - Глори слегка пожала плечами, отметая
эту тему.
   Метрдотель подвинул ей стул и отошел.
   - Ну а кто же производит? - настаивала Шанель.
   - Да никто особенно.
   - Там, у окна, Сирил Манен.
   - Это тот, что ли, чьим именем назвали улицу? А я думала, такую честь
только мертвым оказывают.
   Стет спрятал улыбку.
   - Вообще-то это довольно известное место, милочка.
   Нечто вроде здешнего варианта "Элен" в Нью-Йорке.
   - Кормят-то хоть вкусно?
   Стет поклясться был готов, что это ее действительно интересует, а  не
просто эпатаж.
   Шанель со Стетом рассмеялись, и Глори с удивлением посмотрела на них.
   - Мы вроде где-то встречались? - обратилась она к Стету. -  По-моему,
на приеме у Шанель.
   - Это Стет, то есть Уильям Стетсон,  -  представила  Шанель.  В  этот
момент подошел официант. - Может, сделаем заказ, а уж потом потолкуем?
   Принявшись за баранину на ребрышках - Шанель выбрала салат из крабов,
а Глори - кресс-салат с помидорами, - Стет попытался разговорить гостью.
Глори охотно рассказывала о своей работе в оздоровительном клубе. Больше
всего ей нравилось иметь дело с толстухами, для  которых  она  придумала
специальные упражнения. Не скрыла Глори и того,  что  сама  помешана  на
здоровье.  Она  даже  исключила  из  своего  рациона  мороженое,   чтобы
холестерина было поменьше.
   - Девчонкой я каждый лишний цент  тратила  на  мороженое  и  пирожки,
знаете, здоровые такие, с мясом,  их  еще  с  горчицей  едят.  А  теперь
прямо-таки вегетарианкой стала.
   Правда, когда настроение паршивое, ванильное мороженое себе  все-таки
позволяю.
   - И кто же вас так перевоспитал?
   - Да так, один знакомый. Сосуды, говорит, ни к черту будут,  если  не
прекратишь есть эту дрянь. Я  ведь  только  на  гамбургерах  да  жареной
картошке и жила. Ну и еще мороженое.
   - А кто этот знакомый - Стив Голден? - поинтересовалась Шанель.
   - Он самый. Тут надо отдать ему должное.
   - Трудно, наверное, сейчас служить у него?
   - А то. Потому и подыскиваю другую работу, только  чтобы  платили  не
меньше, чем сейчас.
   - Все еще не могу понять, почему надо рвать  с  парнем  на  том  лишь
основании, что у него богатый отец.
   - Да не только в этом дело. Он..,  он  обманул  меня.  Изо  всех  сил
скрывал, что его старик - сам Эрл Голден. Воспитывался,  понимаешь,  как
какой-нибудь принц,  а  прикидывается,  будто  просто  рабочая  лошадка.
Наверное, всем так морочит голову.
   Шанель подняла бровь, словно говоря Стету: "Ну вот, а я о чем?"
   Стет обнаружил, что  в  присутствии  Глори  Шанель  становится  более
человечной, что ли. Может, потому что эта девушка ей  заведомо  неровня?
Как бы то ни было, Шанель перестала быть такой натянутой, какой бывает в
его присутствии, а ведь это-то ему и  нужно.  Так  она  легче  поддастся
обработке.
   Когда подали десерт -  Шанель  и  Глори  заказали  компот  из  свежих
фруктов, Стет - суфле "гран-марнье", - он уже принял решение. При первом
же удобном случае он кивнул Шанель, и та, рассказав  в  общих  чертах  о
курорте,  предложила  Глори  заняться   классом   по   аэробике.   Глори
согласилась, разумеется, лишь справившись насчет зарплаты и премиальных.
   "А ведь они, Шанель да Глори, - весело подумал  Стет,  -  не  так  уж
отличаются друг от друга".
 
Глава 40 
 
   Из-за сентябрьской жары в гостиной стоял спертый воздух,  на  верхней
губе у Стефани выступили капельки пота, и, скинув туфли,  она  поспешила
включить кондиционер. Обычно, когда она возвращалась с работы,  мальчики
успевали проветрить дом. Но сейчас их уже два дня как не было в городе -
всем классом в какой-то поход отправились, - и, радуясь, что они  весело
проводят время, Стефани все равно скучала по  сыновьям.  Не  хватало  их
болтовни и даже вечных ссор.
   Интересно, каково будет через три года, когда они поступят в  колледж
и ей придется возвращаться в пустой дом? Призрак опустевшего гнезда  уже
сейчас начинал преследовать ее  -  ни  мужа,  ни  детей,  которых  можно
побаловать, пусть в последнее время она не особенно этим злоупотребляет,
понимая, что прилипчивое материнское внимание - это  не  то,  что  нужно
пятнадцатилетним подросткам.
   Что им нужно, так это и мать, и отец, а ведь с тех самых Пор, как они
вернулись из Орегона, Дэвид  не  появлялся.  Мальчики  говорят,  у  него
появилась какая-то пассия. Однажды они вместе ходили в  зоопарк,  такая,
понимаете ли, милая семейка, и, вернувшись домой, близнецы в один  голос
заявили, что папина приятельница настоящая зануда и  ведет  себя  ужасно
глупо. Стефани хотела  было  спросить,  молода  ли  она  и  красива,  но
прикусила  язык.  То,  что  Дэвид   встречается   с   женщиной,   делало
сомнительным  ее  предположение,  что  теперь-то  он  наконец   перестал
скрывать  свои  истинные  пристрастия;  но  может,  всего  лишь   тумана
напускает, чтобы мальчики чего не заподозрили?
   Впрочем, решила Стефани, сейчас слишком жарко для тяжких раздумий,  и
пошла в кухню налить себе чаю со льдом.
   Хоть  кондиционер  работал  на  полную  мощь  и  температура  в  доме
постепенно падала, воздух все еще был спертый,  и  надо,  подумала  она,
переодеть