Слышишь, без дураков, Энни! Это абсолютная правда.
   Элизабет ждала продолжения, но Джессика  молча  уронила  голову  на  край
постели. Тогда Элизабет поднялась и на цыпочках  подошла  к  кровати  с  той
стороны, где ее сестра несла свое ночное бдение.
   - Джес!
   Джессика подняла голову. Глаза ее сразу с надеждой  устремились  на  лицо
Энни Уитмен.
   - Это я, Джес! - прошептала Элизабет, нагнувшись к ней.
   - А... А я подумала - Энни, -  разочарованно  ответила  Джессика.  -  Все
бесполезно, Лиз. Я ничего не могу поделать. Она ненавидит мой голос.
   Рики и Элизабет смотрели, как Джессика положила  руку  Энни  на  кровать.
Беззвучные слезы катились по ее щекам. Элизабет еще никогда не видела, чтобы
ее сестра терпела такое полное поражение.

Глава 13

   Среди  необозримых  глубин  страха  и  одиночества  Энни  Уитмен  ощутила
невидимую опору. Что-то  удерживало  ее,  не  давало  соскользнуть  за  край
бесконечности. Она отчаянно цеплялась  за  эту  опору  и  из  последних  сил
прислушивалась к слабому голосу,  пробивающемуся  к  ней  сквозь  бескрайние
волны  бездны.  Всю  ночь  рука  Джессики  охраняла  ее  от  влекущего  вниз
кромешного мрака. Голос Джессики успокаивал ее.
   И вдруг рука исчезла. Голос умолк. Где она, где спасение?
   Рики заметил первый.
   - Джессика! - воскликнул он.
   - Что?
   - Посмотри на ее руку. Мне кажется, она шевельнулась!
   Действительно, пальцы снова слабо дрогнули.
   - Где.., ты? - прошелестел еле слышный голос. - Прошу... Джес...
   От радости у Джессики чуть не разорвалось сердце, и горячая волна надежды
залила ее всю с ног до головы. Она  осторожно  взяла  руку  Энни  и  ощутила
слабый ответ.
   - Она хочет сжать мою руку! - радостно воскликнула Джессика.
   - Это правда? - прерывисто произнес тихий голос.
   - Что, Энни?
   - Восемь болельщиц?
   - Да-да, конечно,  -  вскричала  Джессика,  -  совершенно  точно!  Восемь
болельщиц. Восемь,  считая  тебя,  Энни.  А  в  четверг  у  нас  уже  начало
тренировок. Осталось только два дня.
   Элизабет вышла из комнаты и отправилась на дежурный пост.
   - Нельзя ли вызвать доктора Хэмонда? - с волнением спросила она.  -  Энни
Уитмен пришла в сознание.
   Когда Элизабет вернулась в палату, она увидела, что Энни,  сжав  бледными
губами согнутую соломинку, пьет воду, а Рики держит  перед  ней  наполненный
стакан.  Усталость  Джессики  бесследно   исчезла,   словно   по   какому-то
волшебству.
   - А потом будет игра с  командой  из  Пендэлтона.  Знаешь,  пендэлтонские
"Тигры" всегда привозят с собой суперклассную команду болельщиц.  Но  мы  им
утрем нос, вот увидишь!
   - Ты так думаешь? - с трудом произнесла Энни, улыбаясь своему капитану.
   - Я  уверена,  -  заявила  Джессика.  -  Ведь  у  нас  теперь  целых  два
специалиста по сальто назад. Мы думаем разработать новую программу для  тебя
и Марии.
   Энни взглянула на Элизабет. Затем перевела взгляд на Джессику и Рики.
   - Сколько времени вы здесь сидите? - робко спросила  она.  -  А  я  давно
здесь?
   - Какая разница, - ответил Рики. - Гораздо важнее, долго ли ты здесь  еще
пробудешь.
   Энни потянулась к нему дрожащей рукой. Он подошел  ближе  и  взял  ее  за
руку. Второй рукой Энни дотронулась до Джессики.
   - Спасибо вам обоим, - произнесла она слабым голосом.  -  Вы  спасли  мне
жизнь.
   Джессика улыбнулась во весь рот.  Несмотря  на  долгие,  изнуряющие  часы
бессонной  ночи,  которую  она  провела  у  постели  Энни,  она  была  полна
воодушевления и неистощимой энергии.
   Вскоре появился доктор Хэмонд, дружелюбный  и  бодрый.  Он  сразу  поднял
шторы, и солнечный свет хлынул в комнату золотым потоком.
   - Так-так, - произнес он, подходя к пациентке и проверяя ее пульс. -  Что
же здесь произошло?
   - Вы мой врач? - спросила Энни, глядя на него снизу вверх.
   - Как выяснилось, вовсе не я, -  улыбнулся  доктор  Хэмонд.  -  Я  только
ассистент. Вот они, ваши врачи, все трое.
   - Почему? - удивилась Энни. Доктор шутливо развел руками.
   - А как же вы ухитрились так быстро поправиться?
   - Еще не совсем, - улыбнулась Энни.
   Доктор тоже улыбнулся в ответ.
   -  Значит,  скоро  поправитесь  совсем.  Только  помните,  у  вас   такие
заботливые друзья, не огорчайте их больше.
   - Не беспокойтесь, - смущенно сказала Энни. - Я никогда этого не забуду.
   - Как вы себя чувствуете?
   - Не знаю. Слабость. И есть хочется.
   - Есть, вы говорите? Ну, это совсем хорошо. Сейчас вам принесут  завтрак,
- весело сказал доктор.
   Но Энни уже не слушала его. Мигая и щурясь, она смотрела  на  открывшуюся
дверь, не в силах понять, кто там стоит в тени коридора.
   - Мам? - неуверенно произнесла она.
   Миссис Уитмен стремительно ворвалась в  комнату  и  бросилась  к  дочери,
раскрыв объятия.
   - Да, дорогая, это я! Слава Богу, ты вернулась к нам!
   Мона Уитмен присела на край постели, смеясь и плача от счастья,  и  слезы
струились по ее щекам.
   Энни бросила взгляд в проем распахнутой двери. Но там  больше  никого  не
было. Затем перевела глаза на мать, на ее элегантный голубой костюм, гладкие
белые руки, сжимавшие ей запястья,  на  ее  прекрасное  лицо.  Мать  и  дочь
неотрывно глядели друг на друга, словно встретились впервые в жизни. Наконец
Энни прервала молчание.
   - А где.., ну, сама знаешь... - спросила она и снова взглянула на  пустой
проем.
   - Джонни больше не придет, родная, - ответила  миссис  Уитмен,  глядя  на
дочь ясными спокойными глазами, и погладила ее по щеке.
   - Не придет? - повторила Энни, и лицо ее просияло.
   - Забудь о нем, - ответила мать. - Мы теперь всегда будем вдвоем -  ты  и
я.
   - У вас что-то случилось, мам?
   - Ах, дорогая, на меня как будто крыша свалилась! Когда я узнала.., когда
это произошло... Я ведь даже понятия не имела, что такое возможно!  Я  вдруг
поняла, насколько мы далеки друг от друга.  Прости  свою  маму,  девочка!  Я
надеюсь, ты сможешь простить свою слепую, эгоистичную мать!
   И вдруг Энни приподнялась с подушки и села, обхватив  обеими  руками  шею
матери. Только теперь, чувствуя, что сильные  мамины  руки  держат  ее,  она
поняла, как дорога жизнь.
   - Прости, мама, - заплакала она. - Я люблю тебя!
   - Я знаю, дорогая, - отозвалась миссис Уитмен, осторожно  укладывая  дочь
на подушку. - Я тоже очень люблю тебя.
   - Как я могла такое натворить, мам? - вдруг спросила она.
   - Ты бы не стала, если бы я была рядом, - вздохнула Мона Уитмен.
   Заметив, что Энни пора отдохнуть, доктор Хэмонд подошел к постели.
   - Думаю, на  сегодня  нам  достаточно  волнений,  -  сказал  он.  -  Моей
пациентке надо позавтракать, и после того, я надеюсь, она поспит.
   - Пожалуйста,  доктор,  -  умоляющим  тоном  прервала  его  Энни.  -  Еще
минуточку, Джессика... Рики!
   Джессика и Рики подошли к ней.
   - Послушайте, я хочу опять поблагодарить вас,  что  вы  вытащили  меня..,
оттуда. Я только теперь начала понимать, что наделала. И мне хочется,  чтобы
вы знали: я смогу теперь обойтись и без команды болельщиц. Элизабет говорила
мне, что не стоит придавать этому слишком большое значение. Это верно,  Лиз!
У меня просто не было ничего более важного, а теперь есть! - Она улыбнулась,
счастливо глядя на мать.
   - Как же так! Мы  так  ждем  твоего  возвращения  в  команду!  -  опешила
Джессика.
   - Конечно! - подхватил Рики.
   - Не надо, - сказала Энни.
   - Знаешь, что! - вскинулась Джессика. - Если ты откажешься, я тоже уйду!
   - Уйдешь? Джессика, ты? Капитан? Нет-нет, тебе нельзя уходить,  -  горячо
возразила Энни.
   - Ясно, нельзя, - согласилась Джессика. - Но это мое последнее слово!
   - Последнее слово - это сейчас очень кстати, - вступил в разговор  доктор
Хэмонд. - Думаю, на сегодня все уже сказано. Впрочем, к вечеру  можно  будет
прийти опять.
   - До свидания, Лиз, - сказала Энни. - До свидания, Джес, Рики... Мам,  до
свидания!
   По дороге к лифту Джессика повернула к Элизабет сияющее лицо и сказала:
   - А знаешь, я ведь тоже ужасно хочу есть.  Давай  заедем  куда-нибудь  по
дороге?
   - Ну что же, - отозвалась Элизабет. - Ты честно заработала  сегодня  свои
оладьи со всеми вкусностями. Я плачу! Ха, Джес, ты была неподражаема!
   - Правда?
   - Ну!
   - Тогда рули в харчевню.  А  по  дороге  расскажешь  поподробнее,  как  я
выглядела. И не вздумай что-нибудь пропустить!
   Элизабет рассмеялась.
   - Ты, как всегда, в своем амплуа, Джес!
   Во второй половине дня близнецы и Рики снова пришли в  больницу,  где  их
встретила улыбающаяся Энни, которая уже не лежала, а сидела, почти такая  же
красивая, как прежде.
   - Мама уже приходила и принесла мне вот это кимоно, -  радостно  сообщила
она. - Классное, да?
   - Отличное, - согласилась Элизабет.
   - Ну, раз у нее есть такое красивое кимоно, - сказал Рики, - ей  вряд  ли
понравится вот это.
   Он держал в руках большую картонную коробку, перевязанную алой лентой.
   - Это что? - в нетерпении спросила Энни, широко раскрыв глаза.
   - Нет, это теперь для тебя недостаточно шикарно, - поддразнила Джессика.
   - Показывай немедленно,  что  это  такое,  иначе  я  закричу!  -  шутливо
пригрозила Энни.
   Рики поставил коробку на постель, и руки Энни немедленно  атаковали  алый
бант. Отбросив ленту в сторону, она сняла крышку.
   - 0-0-о-й!
   Да, это был именно он - красно-белый  свитер  болельщицы  школы  Ласковой
Долины.
   Энни замерла на несколько мгновений, словно боясь коснуться его. И  вдруг
стремительно схватила и прижала к груди. Затем стала рассматривать  со  всех
сторон на расстоянии вытянутой руки.
   - Рики, выйди на минутку, - попросила она.
   - Что?
   - Давай-давай! - последовал приказ.
   Выгнав Рики, хохочущие девчонки вмиг стащили  с  Энни  кимоно  и  помогли
надеть форменный свитер. Достав маленькое  зеркальце,  она  с  удовольствием
осмотрела себя.
   - Можно войти? - не утерпел Рики, приоткрыв дверь.
   - Ну, как я выгляжу? - гордо спросила Энни.
   - Отпад! - ответил он. - Полный отпад!
   Он подошел к окну, выглянул в парк и вернулся к Энни.
   - Хорошо, Уитмен, - официальным тоном заявил он. - А теперь, как менеджер
команды болельщиц, я даю тебе первое задание. Встань с постели и  подойди  к
окну.
   - Как? - озадаченно переспросила Энни.
   - Ты слышала приказ? - не унимался Рики. - Джессика, Лиз, помогите ей.
   Страшно заинтригованные, Элизабет и Джессика помогли еще слабо держащейся
на ногах Энни выбраться из больничной кровати и дойти до окна.
   Рики поднял над головой руку и замахал.
   Выглянув через окно вниз, Энни  увидела  развернутый  строй  красно-белых
свитеров на лужайке перед больницей: Робин Уилсон, Элен Брэдли, Джини  Уэст,
Мария Сантелли, Кара Уокер и Сандра Бэкон  -  вся  команда  болельщиц  школы
Ласковой Долины!
   По сигналу Робин все издали свой самый громкий приветственный клич:
   - Са-лют, Эн-ни!
   - Боже мой, - произнесла Энни. - Я сейчас заплачу.
   В этот вечер, когда время посещения больных истекло, друзья оставили Энни
Уитмен, уверенные в том,  что  она  на  пути  к  выздоровлению.  Джессика  и
Элизабет пришли на автостоянку и сели в свой маленький красный "фиат".
   - Скорей! - скомандовала Джессика. - Дай разгон этой груде железа, ну! О,
сегодня хороший день. День - переворот!
   - Да, это ты верно сказала, - заметила Элизабет.  -  Только  не  вынуждай
меня увеличивать скорость. Я не хочу совершать переворот еще и на машине.
   Элизабет завела свой маленький автомобиль с откидным верхом и выехала  из
ворот на Уолтонский бульвар, по дороге домой.
   - И как же мы решим? - спросила Джессика. - Кто поедет в Нью-Йорк, а  кто
останется дома знакомить Сюзанну Девлин с Ласковой Долиной?
   - Решай сама, - ответила Элизабет.
   - Если бы я знала! Ладно, дома обсудим.
   Элизабет с несвойственным ей нетерпением  прижала  ногой  акселератор,  и
красный "фиат" помчался домой на бешеной скорости.
   Две  недели  в  Нью-Йорке  или  две  недели  в  обществе  необыкновенной,
головокружительной Сюзанны Девлин из Нью-Йорка, Парижа и Лондона!  Снедаемые
нетерпением поскорее решить не дававшую им покоя задачу, девочки въехали  на
подъездную аллею и, выскочив из автомобиля, бросились к дому.