орвался, и слезы хлынули по щекам. - Раз.., разве так бывает?
   Охваченная  приступом  безысходного  горя,  она  закрыла  лицо  руками  и
расплакалась, всем телом сотрясаясь от рыданий.  Рики  никогда  в  жизни  не
чувствовал себя столь бесполезным. Он обнял ее за плечи  и  прижал  к  себе.
Прислонившись головой к его груди,  она  рыдала  так,  что  ему  казалось  -
вот-вот сердце ее не выдержит и разорвется.
   - Я все понимаю, Энни, я все-все понимаю, - только и смог он произнести в
утешение.
   - Ну почему? Почему?! - наконец спросила она, подняв  к  нему  мокрое  от
слез лицо.
   - Потому что было только два места.
   - Да, но ведь я была лучше всех. Разве нет?
   - Конечно. Но я же не имею права голоса. Я просил  их  за  тебя.  Честное
слово, просил.
   Энни выпрямилась, утерла глаза и постаралась сосредоточиться.
   - Я сначала и не надеялась, - сказала она. - То есть, я хочу сказать, я и
не думала, что у меня есть шансы. Но потом, после первого тура,  и  когда  я
поняла, что могу учиться лучше, я только и думала  об  этом.  Я  даже  стала
по-другому относиться к некоторым вещам.
   - Ты так здорово выступала во всех турах! - с восхищением сказал он.
   - А кого же выбрали? - отважилась наконец спросить она,  отвернувшись  от
Рики и понурив голову в знак своего поражения.
   - Кару, - ответил он и почти шепотом добавил:
   - И Сандру.
   - Кара, конечно, молодец, - согласилась Энни, оставаясь справедливой даже
в отчаянии.  -  Притом  она  уже  была  в  команде.  Но  Сэнди!  Ведь  Сэнди
провалилась!
   В ее голосе послышалась обида на несправедливость. Она со  всего  размаху
ударила  кулаком  по  бетонной  стене,  и  Рики  опять  придвинулся  к  ней,
встревоженный этим новым приступом ярости.
   - Скажи, - произнесла она, подняв к нему лицо, - кто был против меня?
   - Ну.., дай вспомнить,  -  растерялся  он.  -  Робин  Уилсон  от  тебя  в
восторге. Мария Сантелли тоже.
   - Ага, - задумчиво согласилась  Энни.  -  Я  так  и  думала.  Робин  даже
аплодировала мне. - Ее лицо на миг осветилось счастливым  воспоминанием,  но
боль и отчаяние тут же снова омрачили его. - Значит, Джини, Элен и  Джессика
были против?
   Она  даже  встряхнула  головой  -  настолько  неожиданным  показался   ей
собственный вывод. Впрочем, Джини Уэст можно  понять:  Сандра  -  ее  лучшая
подруга. А Элен Брэдли, наверное,  обиделась  за  брата,  который,  конечно,
рассказал ей, как отвратительно кончилось их свидание. Но почему же Джессика
Уэйкфилд была против?
   - А я-то считала, что Джессика за меня, - недоуменно сказала Энни. -  Она
видела, что я справляюсь с любым заданием!
   Внезапно нахмурившись, она испытующе взглянула в лицо Рики.
   - Это правда, что Джессика была против?
   - Ей хотелось, чтобы прошла Сандра, вот и все, - ответил  Рики,  глядя  в
сторону и постепенно заливаясь краской до корней волос.
   Энни поднялась на ноги и  медленно  побрела  вниз  по  длинной  лестнице,
идущей с верхнего ряда трибуны до игрового поля.
   - Я бы, наверно, примирилась с этим, если бы  смогла  понять,  почему,  -
сказала она, остановившись после двух ступенек и снова обернувшись к Рики. -
Она объяснила, почему?
   Рики не отрываясь смотрел на свои ноги.
   - Ну.., какая тебе разница? - уклончиво ответил он.
   Энни спустилась еще на две ступеньки и села на длинную деревянную скамью.
   - Я уверена, что они объяснили  причины.  Меня  обязательно  должны  были
обсуждать. - В ее голосе прозвучала легкая нотка тщеславия. - Вы  же  всегда
обсуждаете каждую кандидатуру. Отвечай, сколько голосов было против  меня  -
три к двум?
   Рики поднялся и взял ее за руку.
   - Вставай. Пойдем в "Дэйри Берджер".
   - Нет! - Энни вырвала руку. - Я должна знать. Или я  сойду  с  ума!  Так,
значит, Робин и Мария были за меня?
   - Да. И Элен Брэдли тоже.
   - Что-о-о-о?
   - Да! Она сразу сказала: раз Сандра сорвалась, значит,  ты  автоматически
проходишь. - Рики едва успел кончить фразу,  как  уже  пожалел  о  том,  что
проговорился. Его откровенность только доставит Энни лишнюю боль.
   - Но ведь должно быть три голоса! Значит, Элен изменила мнение?
   - Энни, прошу тебя, давай поговорим  о  чем-нибудь  другом,  -  взмолился
Рики. - Этот разговор ни к чему хорошему не  приведет.  Забудь  ты  все  эти
глупости.
   - Рики, если трое были за меня, кто же их переубедил?
   - Успокойся.
   - Кто?!
   - Джессика.
   Энни снова вскочила. Усидеть на месте было невозможно.  Ее  изумлению  не
было границ.
   - Джессика зарезала меня? Почему?
   Рики взял Энни за руку и повел вниз по ступенькам до самого  низа,  затем
через беговую дорожку на игровое поле.
   - Брось ты это дело, - говорил он. - Сейчас купим газировки, и пошли  они
все куда подальше!
   Его смущение исчезло. Единственное, что сейчас беспокоило его, -  это  ее
печаль. Но Энни была безутешна.
   - Вот здесь я была бы во время футбольного  сезона,  -  сокрушалась  она,
оглядываясь вокруг. - Прямо на этом месте! Вот, смотри!
   Внезапно она взмахнула руками и стремительно  понеслась  вдоль  пустынных
трибун, сделала подряд два сальто, затем изящный переворот назад и закончила
шпагатом - великолепный образец грации и мастерства.  Рики  побежал  к  тому
месту на траве, где она закончила свой полет. Она смеялась,  глядя,  как  он
бежит.
   - У меня просто дух захватывает! - сказал он и, опустившись рядом,  обнял
ее.
   И тут он увидел, что она вовсе не смеется. Она плакала.
   - Рики, если я тебе небезразлична, ты  должен  рассказать  мне  все,  что
произошло.
   - Не могу.
   - Ты должен. Если я сделала что-то не так, я смогу исправить в  следующий
раз. А то я не знаю, что исправлять. Ну, я жду!
   Рики понял, что должен рассказать ей правду. Она  уже  выпытала  из  него
половину, и теперь ей лучше знать все до конца, чем строить ложные догадки.
   - Хорошо, - неуверенно начал он. - Понимаешь...
   - Ну что, что? Говори же!
   - Ты ведь знаешь, Энни, есть такие люди, которые постоянно обсуждают дела
других. Вот и Джессике кто-то наболтал про тебя  каких-то  гадостей,  а  она
поверила.
   Энни густо покраснела.
   - Что.., наболтал? - едва слышно произнесла она.
   - А ну их на фиг, Энни! Просто Джессика  вспомнила,  что  рассказывали  о
тебе ребята.
   - Врешь! - Она отпрянула от него в сторону.
   - Она говорит, что в школе всем об этом  известно,  и  ты  испортишь  всю
команду, если станешь болельщицей.
   Энни пошатнулась, как от удара, и зарыдала.
   Она  рыдала,  запрокинув  голову,  и  слезы  потоком  текли   по   щекам.
Одновременно она изо всех сил мотала головой, словно надеясь вытрясти оттуда
ужасные слова.
   - Нет-нет! - взвизгнула она. - Я? Испорчу всю команду?
   Она снова вскочила на ноги и понеслась  прочь..  Она  совсем  ослепла  от
слез, но все равно бежала.
   - Энни! - закричал Рики, но она словно не слышала.
   Он мчался за ней через весь стадион, затем замедлил шаг.  Бегущая  фигура
девушки становилась все меньше и меньше и скоро исчезла из виду.

Глава 10

   Рики осыпал себя  всеми  ругательствами,  какие  только  знал.  Зачем  он
рассказал Энни обо всей этой гадости? Но она же сама хотела знать!  А  вдруг
не хотела?
   Рики поспешил обратно в школу. Лицо его было растерянным, мысли путались.
Должна же Энни в конце концов знать, что о ней говорят!
   А ведь она этого не знала, это совершенно ясно. Ее искаженное болью  лицо
вновь и вновь всплывало в памяти, и в ушах эхом  отдавались  одни  и  те  же
слова: "Я? Испорчу всю команду?"
   Ну надо же было ему так разболтаться! И он снова принимался ругать себя.
   В школе Ласковой Долины больше никто в тот день  не  видел  Энни  Уитмен.
Рики, словно лунатик, бродил из класса в класс, едва замечая, где находится.
   После уроков болельщицы пригласили  в  зал  новых  членов  команды.  Рики
должен был  выдать  униформу  Сандре  Бэкон  и  Каре  Уокер,  познакомить  с
расписанием игр, тренировок и других мероприятий. Ему было трудно смотреть в
их улыбающиеся лица, хотя  он  понимал,  что  несправедлив  к  ним.  Они  не
виноваты, повторял он сам себе, но ничего не получалось.
   Наконец он не выдержал. Совсем потеряв голову от страха за Энни, он решил
поговорить с Джессикой напрямую. Только она может  все  поправить.  Или  уже
слишком поздно? Ему казалось, что к  ногам  привязаны  гири.  Сердце  бешено
колотилось. Но  он  должен  это  сделать!  Он  просто  обязан  поговорить  с
Джессикой в защиту Энни.
   - Джес, не найдется у тебя пары минут?
   - Почему же, Рики. Что ты хотел? Наверное, по поводу нового расписания? -
Джессика обворожительно улыбнулась.
   "А вдруг она согласится?" - мелькнула надежда.
   - По поводу Энни Уитмен. Улыбка сбежала с лица Джессики.
   - У меня нет никакого желания говорить о ней. Она не  имеет  отношения  к
команде. И никогда не будет иметь. И не надо  больше  об  этом,  -  отрезала
Джессика.
   - Но ты просто не поняла, Джес, - настаивал он умоляющим  тоном,  пытаясь
пробудить в ней сочувствие. - Энни очень страдает.
   -  Жаль,  -  холодно  ответила  Джессика.  -   Надо   учиться   принимать
разочарования в жизни, как же иначе!
   С этими словами она отвернулась и ушла,  оставив  Рики  терзаться  своими
мыслями.
   Он отправился на бульвар. Купил красивую открытку и написал:  "Ты  всегда
приносишь мне удачу".
   На следующий день перед уроком испанского он пришел в  класс  пораньше  и
положил на стол Энни запечатанный конверт. Но конверт так  и  пролежал  весь
урок нетронутым. Энни не пришла.
   Она не пришла в школу  и  на  следующий  день.  Рики  просмотрел  анкеты,
которые заполняли девочки, желавшие участвовать в соревнованиях, и нашел  ее
телефон. Но на его звонки никто не ответил.
   На третий день Рики уже не на шутку встревожился. В кафетерии он  подошел
к единственному человеку, который мог помочь.
   - Привет,  Лиз,  -  тихо  сказал  он.  -  Ты  знаешь,  дело  плохо.  Надо
поговорить.
   - Что такое? Я слушаю.
   - Лиз, - начал он, чувствуя,  что  голос  дрожит.  -  Я  боюсь  за  Энни.
Элизабет сочувственно кивнула.
   - Бедная девочка!
   - Ее уже три дня нет в школе!
   - Разве? Она что, заболела? Глядя в сторону, он неуверенно ответил:
   - Конечно, заболела. Из-за слюнтяйства и тупости!
   - А я думала, она тебе нравится, Рики, - с удивлением  сказала  Элизабет,
не ожидавшая такого грубого ответа.
   - Боже мой, Лиз! Конечно,  нравится.  Я  имел  в  виду  свое  собственное
слюнтяйство и тупость.
   - Свое? Что ты  хочешь  сказать?  Не  в  силах  произнести  ни  слова  от
невыносимой муки, Рики лишь покачал головой. Наконец, превозмогая  себя,  он
ответил:
   - Я совершил преступление, Лиз. Я сказал  ей,  почему  ее  не  приняли  в
команду.
   Элизабет напряженно слушала.
   - Я подкосил ее на месте. Не спрашивай, зачем! Она пристала ко мне, как с
ножом к горлу: почему Джессика была против? Ну, я и раскололся.
   Элизабет вздохнула.
   - Бедняжка Энни! Как же она это приняла?
   - Убежала от меня.
   - Она даже представления не имела, что о ней говорят, - сказала Элизабет,
подтвердив его собственную догадку на этот счет.
   - Я так и понял потом, - сказал он, и Элизабет  показалось,  что  он  еле
сдерживает слезы. - Только слишком поздно. Если  бы  я  знал  это  с  самого
начала, то ни за что бы не проговорился. Разве я мог предположить,  что  это
убьет ее?
   Элизабет прикоснулась к его руке.
   - Ты поступил так, как считал правильным, Рики.
   - Лиз, поговори с сестрой, прошу тебя.
   - С Джес? - произнесла она с нажимом.
   - Ты должна, Лиз! Скажи ей, что это значит для Энни.
   Элизабет взглянула  в  его  измученное  лицо,  и  ее  сердце  наполнилось
жалостью.
   - Ладно, Рики. Я поговорю с ней. К тому времени история  о  неудаче  Энни
была уже у всех на устах.
   - Неужели это правда, - спросила на перемене Инид Роллинз, - что Джессика
прямо в глаза назвала ее Дешевкой Энни?
   - Ну что ты! Нет, конечно, - ответила Элизабет.
   - Мне Эмили Мейр сказала.
   - Она перепутала.
   Разговоры, естественно, доходили и до Джессики.
   - Расскажи о подробностях большого сражения, - зашептала ей в  ухо  Сюзан
Стюарт на уроке гимнастики.
   - Какое еще "большое сражение"? -  заинтересовалась  Джессика,  обожающая
сплетни.
   - Все говорят, что ты не хотела брать Энни Уитмен  в  команду  болельщиц.
Между вами произошла ссора, и ты обозвала ее школьной дешевкой.
   Джессика позволила себе легкую улыбку.
   - Неужели так и говорят? - спросила она,  не  собираясь,  видимо,  ничего
отрицать.
   - А что произошло на самом деле? - не отставала Сюзан.
   - А произошло то, что видишь, -  резко  сказала  Джессика.  -  В  команду
болельщиц она не вошла.
   Вернувшись домой из школы, Элизабет застала Джессику в бассейне,  где  та
плавала на  надувном  матрасе.  Положив  сумку,  Элизабет  присела  на  край
бортика.
   - Джес! - позвала она. - Давай поговорим.
   Джессика лениво открыла один глаз и тут же закрыла снова.
   - Я занята. Не видишь, я загораю? А что ты хочешь?
   - Ты слышала, что говорят про тебя и Энни?
   - Ну и что?
   - Это правда? Неужели ты обозвала ее Дешевкой Энни прямо в лицо?
   Стараясь не свалиться с  матраса  в  лазурную  воду,  Джессика  осторожно
перевернулась на живот и посмотрела на сестру.
   - Лиззи, ты что, считаешь меня бревном бесчувственным?
   - Не отвечай на вопрос вопросом, Джес. Скажи только: да или нет.
   - Разумеется, нет! Я даже не видела ее после конкурса.
   - Клянешься?
   - Честное слово. Спроси Робин. Или кого угодно.
   - Что ж, я рада, что ты хотя бы этого не натворила.
   Джессика подгребла к бортику  и  вылезла  из  воды  на  огромное  пляжное
полотенце.
   - О чем это ты? - И она принялась натирать кремом свои стройные загорелые
ноги.
   - Ты прекрасно знаешь, Джес, что Энни была лучше всех на конкурсе.  И  ты
ее все-таки завалила.
   - По-моему, я с самого начала говорила  тебе:  пока  я  капитан  команды,
Дешевке Энни туда не попасть, - жестко сказала Джессика.
   - Но ей самой ты этого не говорила?
   Джессика покачала головой.
   - Нет. Но правда есть правда,  Лиз.  Элизабет  подошла  к  металлическому
пляжному стулу под глянцевым желтым зонтом и села рядом с сестрой.
   - Джес, ты уверена, что этот вопрос нельзя решить по-другому?
   - Как это?
   - Пусть Энни все-таки станет членом команды.
   - Элизабет Уэйкфилд! Иногда мне кажется, что ты с Луны  свалилась.  Я  же
вполне понятно объяснила, что...
   - Да, но ты не представляешь, насколько ей это необходимо!
   - Нам тоже необходимо поддерживать честь команды, -  с  полным  сознанием
своей правоты парировала Джессика.
   - Что ты говоришь, Джес! Ей же всего пятнадцать лет. И она изо  всех  сил
старалась завоевать ваше уважение. Я глазам своим не верила, как сильно  она
изменилась за последний месяц. А  участие  в  жизни  команды  ее  бы  просто
переродило. Прошу тебя, Джес, прояви хоть немного чуткости.
   Лицо Джессики исказилось от злости.  Зеленовато-голубые  глаза  вспыхнули
злым огнем.
   - Меня уже тошнит от ее защитников! - взорвалась  она.  -  Последний  раз
повторяю: Энни Уитмен - это грязь на лице команды!
   С этими словами она встала и,  завернувшись  в  полотенце,  прошла  через
внутренний дворик в дом.
   В понедельник после обеда Элис Уэйкфилд сидела с близнецами  в  гостиной,
обсуждая приезд Сюзанны Девлин и тот вопрос, кто из девочек будет  знакомить
ее с Ласковой Долиной, а кто отправится в Нью-Йорк.
   - Видно, придется вам тащить жребий, - сказала она.
   - Но я же не  знаю,  что  лучше:  ехать  в  Нью-Йорк  или  подружиться  с
Сюзанной, - хныкала Джессика. - А ты как думаешь, Лиз?
   - Выбирай сама, - ответила Элизабет. - А я согласна на то, что останется.
   - Да?
   - Ну конечно.
   Зазвонил телефон, прервав их  беседу.  Элизабет  прошла  в  другой  конец
комнаты и сняла трубку.
   - Я слушаю.
   - Элизабет? - раздался страшно встревоженный голос.
   - Да. Это ты, Рики?
   - Лиз, я не знаю, что делать!
   - Что случилось?
   Прошло, наверное, тысяча лет, прежде чем он ответил:
   - С Энни.., беда!
   - С Энни?!
   Элизабет бессознательно оглянулась  на  сестру.  Та  тоже,  услышав  имя,
обернулась.
   Рики был на грани истерики.
   - Ее увезли в больницу!
   У Элизабет перехватило дыхание.
   - Как? Не может быть!  Что  с  ней?  Больше  Рики  не  мог  сдерживаться.
Задыхаясь от рыданий, он выдавил:
   - Она хотела умереть!

Глава 11

   В каком-то столбняке Элизабет повесила трубку.
   - О Господи!
   Джессика соскочила с софы и кинулась к ней.
   - Что? Что, Лиз?
   - Энни... Джес, она хотела умереть!
   Загорелое лицо Джессики стало почти белым от ужаса.
   - Ты что! Как это "хотела"?
   - Это Рики Капальдо звонил. Говорит, она в больнице.
   Элис Уэйкфилд стояла рядом с дочерьми, встревоженно слушая разговор.
   - Энни? Это ваша подруга?
   -  Знакомая,  -  растерянно  ответила  Джессика.  -  Она   хотела   стать
болельщицей.
   - Бедняжка! - произнесла Элис Уэйкфилд. - Какой ужас!
   - Джес, - сказала Элизабет. - Надо немедленно ехать в больницу.
   - Нет-нет, только не я, - хрипло прошептала Джессика. - Она  меня  видеть
не захочет.
   - Зато я хочу там тебя видеть, - твердо сказала Элизабет. - Мам, можно мы
возьмем машину?
   - Конечно, возьмите, - ответила мама. - Только будьте осторожны.
   Машина быстро неслась по  тихим  улицам  маленького  города.  Элизабет  и
Джессика молчали, погруженные каждая в свои мысли. Впервые в жизни  Джессика
не хныкала, что ей не позволили вести машину.
   - Господи, Господи, только бы это не было слишком опасно, -  едва  слышно
бормотала она. - Лиз, ведь это не может быть очень опасно?
   - Она поправится, Джес, обязательно поправится!
   Элизабет  повернула  под  красный  крест  над  воротами  автостоянки  при
больнице имени Джошуа Фаулера. Выйдя из машины, близнецы  ощутили  внезапный
страх перед огромным, зловещего вида  зданием  больницы.  Взглянув  друг  на
друга, обе сразу вспомнили, как здесь в  свое  время  лежала  Элизабет.  Они
двинулись по длинной  аллее  к  входу,  затем  по  бесконечному  коридору  в
приемный покой.
   -  Здравствуйте,  -  приветствовала  их  из-за  своего   стола   дежурная
медсестра. - Чем могу служить, юные леди?
   Элизабет  всегда  удивлялась,  как  это  докторам  и  медсестрам  удается
сохранять столь невозмутимый вид  в  то  время,  как  вокруг  них  смерть  и
страдания.
   - К вам не поступала больная Энни Уитмен? - спросила Элизабет.
   Дежурная подчеркнуто спокойно просмотрела  списки  больных  и  с  улыбкой
ответила:
   - Прошу прощения, Энни Уитмен в списках нет.
   - Ее только недавно привезли, - возразила Элизабет. -  Она  чуть  было..,
ну, в общем, несчастный случай.
   - Ах вот как, - ответила медсестра. -  Тогда,  значит,  она  в  отделении
экстренной помощи. Вон туда, пожалуйста.
   Отделение экстренной помощи оказалось сущим кошмаром. На носилках прямо у
двери  лежал  мужчина,  попавший  в  автокатастрофу.  Рядом  сидел  малыш  с
рассеченным лбом. Посетители, сбившись  небольшими  группами,  горбились  на
стульях в ожидании известий о родных и друзьях. Наконец  среди  всего  этого
многолюдства девочки разглядели Рики Капальдо, сидевшего в углу.  Нагнувшись
вперед и спрятав лицо в ладонях, он так ушел в свое горе, что не заметил  их
появления. Элизабет села на стул рядом с ним.
   - Рики, - тихо сказала она. Он поднял лицо, искаженное болью и  тревогой.
Глаза были красными от слез.
   - Слава Богу, ты приехала, Лиз! - сказал он.
   - Привет, Рики, - осторожно произнесла Джессика, садясь рядом с  сестрой.
- Как она?
   - Не знаю, - глядя в пол, ответил он.
   - Что она сделала? - взволнованно спросила Элизабет.
   - Лекарство какое-то выпила, не знаю, что именно, целый пузырек. Я  отдал
его врачу.
   - Значит, они не дали еще никакого ответа?
   Рики покачал головой.
   - Я ведь сразу сказал ей, что все это чушь -  и  конкурс,  и  спле