пожалела  о   своей
настойчивости.
   Но вот повороты кончились, и  они  выехали  на  прямую  дорогу.  Элизабет
открыла глаза Теперь было не так страшно. Она  даже  пыталась  расслабиться,
отдаться  ощущению  скорости,  К  следующему  повороту  Элизабет   до   того
освоилась, что наклонялась вместе с Тоддом. И тела их как  будто  слились  в
одно целое с машиной. После нескольких поворотов Элизабет  совсем  пришла  в
себя. Ей казалось, что она покоряет Эверест. В каком-то  смысле  так  оно  и
было; она преодолела свой страх Постепенно душу ее охватывал  восторг.  Тодд
ехал не очень быстро, свежий встречный ветер приятно ласкал ей  кожу,  легко
играл распущенными волосами. Крепко обняв  Тодда,  прижавшись  щекой  к  его
спине, она слышала, как гулко бьются их сердца.  Лиз  наслаждалась  чувством
полета. Какое упоение отдаться на волю стихии, как-то  сказал  Тодд.  Теперь
она понимала эти слова, И ей хотелось мчаться так долго-долго...
   Когда они доедут,  думала  Элизабет,  она  попросит  Тодда  не  продавать
мотоцикл, а дома, вечером, нет, лучше утром - утро  вечера  мудренее  -  она
попробует убедить родителей отменить свой запрет. Она скажет, что мотоцикл -
это совсем не страшно, если им управляет такой ас, как Тодд.

Глава 9

   Брайен снова обнял Джессику и поцеловал. Так ее еще никто не целовал,  от
восторга и счастья Джессика задохнулась и тут вдруг  вспомнила  про  сестру.
Как будто услышала голос, зовущий ее. "Я ей  нужна",  -  подумала  Джессика.
Может, с Лиз что-то случилось?  Она  попыталась  отогнать  тревожные  мысли,
чтобы еще  продлить  эти  сладостные  мгновения  на  заднем  сиденье  машины
Брайена. И не смогла. Джессика вспомнила, что обещала сестре заехать за  ней
- Боже мой! - воскликнула она, вдруг отстранившись от Брайена.
   - Что случилось? - прошептал он, сильной, мускулистой рукой притянув Джес
к себе.
   Но Джессика резко выпрямилась и поправила бретельки платья.
   - Я совсем забыла про Лиз, - сказала она. - Я ведь обещала заехать за ней
Который час, Брайен? - в ее голосе звучала тревога.
   - О чем ты? - Брайен поцеловал ее в ухо. Ему так  не  хотелось  отпускать
Джессику.
   Тогда Джессика сама отвернула рукав его рубашки и посмотрела  на  часы  -
Двенадцать двадцать, - сказала она вслух.  -  Мы  должны  были  забрать  Лиз
полчаса назад.
   - Да не волнуйся ты так, - Брайен  сжал  ее  руку.  -  Ее  наверняка  уже
кто-нибудь подвез.
   Джессика задумалась. Потом повернула голову и посмотрела на  Брайена.  "А
он и правда великолепен, - подумала она. - Да к тому же студент. Научился  в
Лос-Анджелесе обходиться с девушками.  Как  жалко,  что  надо  расставаться,
пусть и ненадолго".
   - Ты думаешь? - Ей очень хотелось поверить Брайену.
   - Думаю, что твоя сестра сообразит - раз мы  не  приехали  в  назначенное
время, значит вообще не приедем, - улыбнулся Брайен.
   "Это правда, - подумала Джессика. - Конечно, Элизабет не  станет  их  сто
лет дожидаться".
   - Да, глупо нервничать из-за пустяков, - сказала она, обнимая Брайена  за
шею и целуя Им обоим так не хотелось куда-то ехать сейчас Но почему  она  не
может отогнать от себя мысль о Лиз? Вдруг что-то случилось? Джессику пробрал
мороз по коже, опять зашевелилось недоброе предчувствие. Пряча беспокойство,
она второй раз освободилась из объятий Брайена.
   - Ты, наверное, подумаешь, что это мой  каприз.  Но,  знаешь,  мне  вдруг
стало так страшно за Лиз. Если ты не против,  давай  съездим  на  дискотеку,
посмотрим, там ли она.
   - Уверен, что она там, - сказал Бранен.
   - Я тоже уверена, но так мне будет  спокойнее.  Нам  не  обязательно  там
оставаться, - добавила она, проводя пальцем по его щеке.
   - Ну хорошо, - вздохнул Бранен. - Ты видно и впрямь не успокоишься,  пока
воочию не увидишь сестру.
   Он завел машину и выехал на дорогу, ведущую вниз по холму в город Проехав
полдороги,  они  увидели  впереди  освещенное  каким-то   тревожным   светом
скопление машин. Подъехали ближе. На обочине, вспыхивая красными  мигалками,
стояли две полицейские машины.
   - Похоже, авария, - предположил Брайен, притормаживая.
   - Кажется, дело серьезное. Вон  и  "скорая"  едет,  -  сказала  Джессика,
услышав приближающийся вой сирены.
   Машина, замедлив ход, медленно катила мимо места аварии.
   - Смотри, - Брайен кивнул на  припаркованный  к  противоположной  обочине
фиолетовый пикап - Даже не помят. Наверное,  просто  поломка,  Джессика  уже
собралась кивнуть, как вдруг футах в ста впереди увидела искореженный черный
мотоцикл, - О Господи! - воскликнула она. Мелькнула  чудовищная  догадка.  -
Кажется, это мотоцикл Тодда. Брайен, останови!
   Джессику начало знобить. Брайен  съехал  на  обочину  и  заглушил  мотор.
Неужели Тодд разбился? Вдруг насмерть  Как  она  скажет  Элизабет?  Стараясь
перебороть охвативший ее страх, Джессика выскочила из машины  и  побежала  к
месту происшествия. Совсем рядом ее остановил за руку полицейский.
   - Туда нельзя, - твердо сказал он.
   - Это ее сестра, - услышала Джессика чей-то голос Сначала она  не  поняла
смысла услышанного. Из-за полицейской машины, слегка хромая, вышел Тодд, Он,
похоже, не пострадал.
   - Тодд! Слава Богу, ты жив! - вскричала девушка и бросилась ему на шею.
   Тодд будто не замечал ее, По его щекам текли слезы.
   - Я хотел остановить ее, но она не послушалась, - проговорил он  охрипшим
голосом.
   Джессика отпрянула, все еще не понимая.
   - Лиз... Она... - И Тодд разрыдался.
   - Пойдем-ка со мной, парень. - Один из полицейских взял Тодда за плечо  и
повел его к только что подъехавшей машине с красным крестом И в этот  момент
Джессика увидела тело сестры, лежащее  в  какой-то  неестественной  позе  на
асфальте и двух склонившихся над ним полицейских. -  Лиз!  -  Крик  Джессики
пронзил неподвижный ночной  воздух  Она  бросилась  вперед  через  пустынную
дорогу, но ее опять остановили.
   - Лиз! - Джессика вырвалась из цепких рук санитара. Ему  все  же  удалось
оттащить ее на несколько шагов в сторону.
   -  Пустите!  -  неистовствовала  Джессика  -  Это  моя  сестра!   Подошел
полицейский.
   - Я побуду с ней, - сказал он санитару. Тот поспешил к Элизабет.
   Джессика снова рванулась к сестре, но теперь путь преграждал полицейский.
Джессика набросилась на него, как разъяренная фурия.
   - Перестань сейчас же, - полицейский пытался ее  урезонить,  уворачиваясь
от ударов. - Не кричи так!
   - Не кричи! Это же моя сестра! - не унималась Джессика - Врач сделает все
возможное, - говорил полицейский. Джессика видела, как  санитары  подключили
кислородный аппарат, начали делать искусственное дыхание, - О  Господи!  Она
умрет? - с ужасом спросила Джессика, все еще пытаясь прорваться к  Элизабет,
- Нет, если ей  немедленно  окажут  помощь,  Успокойся!  Истерикой  делу  не
поможешь.
   - Но я хочу подойти к ней, - настаивала  Джессика  -  Как  только  прямая
угроза жизни минует, твою сестру повезут в больницу. И ты сможешь поехать  с
ней.
   Джессика еще не оправилась от  шока,  но  последние  слова  полицейского,
кажется, начали доходить до нее. Элизабет жива Этого было достаточно,  чтобы
Джессика несколько утихомирилась, - Ну вот, я  спокойна,  -  сказала  она  -
Пожалуйста, отпустите меня.
   Полицейский шагнул в сторону.  Недвижно  стоя  посреди  дороги,  Джессика
смотрела, как люди в белых халатах суетятся вокруг неподвижного тела сестры.
Сзади тихо подошел Брайен. Джессика повела плечами, стряхивая его руки - она
не нуждалась сейчас ни  в  чьем  сочувствии.  Ей  хотелось  быть  наедине  с
Элизабет.
   Внезапно ее внимание привлекло какое-то движение сбоку. Двое  полицейских
с трудом тащили под руки человека Когда они приблизились,  Джессика  увидела
его лицо. Это был Макалистер. Никогда еще Джессика не испытывала такой лютой
ненависти, как в тот миг, когда поняла, почему здесь оказался Макалистер.
   Вне себя от ярости, она кинулась к нему. Не успел он опомниться,  как  на
его отяжелевшую от хмеля голову обрушился град ударов. Джессика была  готова
растерзать его. От Макалистера несло, как из пивной бочки, и это еще  больше
распаляло ее.
   - Чудовище! - кричала она - Ты за это ответишь!
   Полицейскому удалось оттащить ее  в  сторону,  но  она  успела  разобрать
бормотание Макалистера. - "Мы с Тоддом договорились". Я же хотел купить  его
мотоцикл..." Макалистера  посадили  в  полицейскую  машину.  Джессика  пошла
обратно, у нее подкашивались ноги.
   Элизабет уложили на носилки, осторожно перенесли в машину. Джессика  тоже
вскарабкалась и села рядом.
   Увидев Элизабет - беспомощную, с  кислородной  маской  на  бледном  лице,
опутанную какими-то трубками, Джессика почувствовала дурноту. Боже мой!  Она
совсем как мертвая! Наклонившись к сестре, она тихо сказала:
   - Все будет хорошо, Лиз, - и пожала ей руку, - все будет хорошо,  правда?
- обратилась она к мрачному, усталому санитару, сидевшему рядом.
   - Мы сделали все возможное. Остальное будет зависеть от нее, - сказал он.
   - Элизабет Уэйкфилд! - Джессика склонилась над сестрой. - Это я, Джес. Ты
попала в небольшую аварию, и теперь тебя  везут  в  больницу,  но  ты  скоро
поправишься, я знаю, Ты слышишь меня?
   У Элизабет не шевельнулись даже ресницы.
   - Все будет хорошо, Лиз, - повторила Джессика. - я уверена, слышишь?
   Говоря эти слова, Джессика, холодея, поняла, что она  совсем  в  этом  не
уверена

Глава 10

   Нед и Элис Уэйкфилд приехали в  больницу,  как  только  им  позвонили  из
полиции. Отец Элизабет сразу бросился к дежурной сестре:
   - Где моя дочь?
   Сестра подняла глаза от бумаг.
   - Сейчас к вам выйдет доктор. Садитесь,  пожалуйста.  -  Она  указала  на
стулья, стоящие вдоль желтой кафельной стены Об этом не могло быть  и  речи:
родители Элизабет нервно мерили шагами просторную комнату, в которой, помимо
них, находилось еще человек десять. Дверь отворилась, вошел их  сын  Стивен.
Ему позвонили в общежитие, и он в ту же минуту выехал в больницу.
   - Как Лиз? - спросил Стив осипшим голосом: он всю дорогу плакал и  теперь
изо всех сил старался сдержаться.
   - Еще неизвестно, - ответила миссис Уэйкфилд - Она в операционной.
   - Знаешь, мам, - Стив прижался к матери, - с Лиз все будет в порядке. Она
у нас сильная, никогда не сдается.
   - Я очень на это надеюсь, Стив. Брат Элизабет обвел глазами комнату.
   - А где Джессика? Она знает? - Джес в  приемном  покое.  Она  сказала  по
телефону, что была с Элизабет все время после аварии. И сюда  пока  идти  не
хочет.
   Дверь опять  открылась,  все  трое  повернули  головы.  В  комнату  вошел
высокий, худой, с виду молодой врач. Лицо его украшала рыжая борода.
   - Мистер и миссис Уэйкфилд? - сказал он, оглядывая приемную, Стивен и его
родители в мгновение ока были рядом.
   - Доктор Моралес, - представился он, протягивая руку  Неду  Уэйкфилду.  -
Заведующий отделением травматологии.
   - Как моя дочь? - перебила его миссис Уэйкфилд, тревожно заглядывая ему в
лицо.
   - Состояние стабилизировалось, хотя и  остается  весьма  тяжелым.  Она  в
коме...
   Все трое подались вперед.
   - Может ли случиться, что она, - - Нед Уэйкфилд сглотнул, не в  состоянии
закончить фразу.
   - Пока мы не знаем,  насколько  тяжела  травма  и  как  долго  ваша  дочь
пробудет в коме, - Моралес выдержал короткую паузу.  -  Все  станет  ясно  в
ближайшие сутки.
   - Но ведь надежда есть? - спросил Стив, - Основные  параметры  сейчас  не
вызывают тревоги.  У  нее  сотрясение  мозга,  переломы  ног,  но  серьезных
повреждений нет. В ближайшее время постараемся определить, в  какой  степени
затронут мозг.
   - С Рекси было то же самое, - губы Элис Уэйкфилд дрогнули,  она  оперлась
на руку мужа.
   - Для особой тревоги оснований нет, - продолжал Моралес - Ваша дочь может
полностью оправиться после травмы. Но удар был  очень  сильным,  последствия
такого удара непредсказуемы. Надо быть готовым ко всему.
   - Я хочу увидеть ее, - сказала миссис Уэйкфилд.
   -  Вы  ее  увидите,  -  ответил  Моралес  -  Она  находится  в  отделении
интенсивной терапии. Возле нее сестра. Я скоро пришлю за вами сиделку.
   Уэйкфилды не заметили, как в комнате появился  Тодд.  Он  тихо  сидел  на
стуле в углу и ждал. Его тоже осмотрел врач и, не найдя никаких повреждений,
отпустил. Тодд позвонил домой и сразу же вернулся в больницу узнать, в каком
состоянии Лиз. С ним был его отец. Как только  Моралес  скрылся  за  дверью,
Тодд подошел к Уэйкфилдам.
   - Как Элизабет? - спросил он.  При  виде  Тодда  лицо  мистера  Уэйкфилда
исказилось гневом, - Пока жива - несмотря на тебя и твой мотоцикл!
   - Вы вправе ненавидеть меня.
   - Еще бы не вправе! Почему она оказалась на этом проклятом  мотоцикле?  -
Уэйкфилд потряс кулаками. - Как ты мог не сдержать слово? - присоединилась к
мужу миссис Уэйкфилд, но ее голос звучал гораздо мягче.
   Еще минуту назад Тодд думал, что не сможет  больше  плакать,  но  теперь,
когда родители Элизабет вновь напомнили о его страшной вине, к  горлу  Тодда
вновь подступили рыдания.
   - Я виноват, миссис Уэйкфилд. Но, поверьте, я был против этого.
   - Это ты должен быть сейчас на ее месте, - вдруг взорвался Стивен.
   - Думаете, я не понимаю этого?! - воскликнул Тодд, не стесняясь хлынувших
слез. - Думаете, я не твержу себе этого  и  не  проклинаю  себя,  что  повез
Элизабет?
   - Нам лучше уйти. - Отец Тодда положил руку на плечо сына и отвел  его  в
сторону. Потом, вернувшись к Уэйкфилдам, коротко сказал:
   - Я тоже сожалею о случившемся. Мы всей душой разделяем ваше  горе,  Отец
Элизабет молча кивнул. Мистер Уилкинз подошел к сыну:
   - Мать волнуется, - сказал он. - Поедом домой.
   - Нет, папа. Я останусь здесь.
   - Но ты ведь ничем не можешь помочь Элизабет...  Кроме  того,  Уэйкфилды,
наверное, хотят остаться одни.
   Тодд вспомнил вспыхнувший в глазах мистера Уэйкфилда гнев  и  понял,  что
отец прав. Его присутствие в этой  комнате  вряд  ли  им  приятно.  Но  ведь
больница большая, он найдет место, где можно подождать сведений о Лиз.
   - Нет, папа. Я должен быть рядом с ней, - твердо сказал  Тодд  -  Поезжан
домой Видя решимость сына, мистер Уилкинз вздохнул;
   - Ладно, Только позвони  сразу,  как  что-нибудь  станет  известно  Через
несколько минут в комнату вошел мистер Коллинз - ему позвонил Тодд, а за ним
Инид, Джордж и еще человек десять друзей и  подруг  Элизабет,  Они  приехали
прямо  с  дискотеки,  узнав  о  несчастье.  После  короткого   разговора   с
Уэйкфилдами, Коллинз объяснил друзьям Элизабет, что им  сейчас  лучше  всего
отправиться по домам.
   Последней ушла Инид.
   - Мы все очень любим вашу дочь, - сказала она, обнимая миссис Уэйкфилд на
прощанье. - Я вернусь утром, - добавила Инид, - и буду рада хоть  чем-нибудь
помочь.
   Мистер Коллинз - он не ушел вместе со всеми - опустился на стул  рядом  с
родителями Элизабет. Он был тоже очень обеспокоен ее состоянием и,  пожалуй,
с не меньшей тревогой ждал, что скажут врачи.
   - А вы почему не уходите? - спросила его миссис Уэйкфилд.
   - Я очень люблю вашу дочь, она замечательная девочка. Так что я останусь,
если вы не против.
   - Разумеется, нет. Элизабет была бы рада. Она столько рассказывала о вас.
   - Может быть, хотите кофе, миссис Уэйкфилд? - спросил учитель,  -  А  вы,
мистер Уэйкфилд? Стивен?
   Родители Элизабет и ее брат были очень тронуты, но в их состоянии о  кофе
не могло быть и речи.
   - Спасибо, - поблагодарила его миссис  Уэйкфилд.  -  Может  быть,  позже.
Мистер Коллинз встал:
   - А я, пожалуй, выпью чашечку. И сейчас же вернусь.
   Мистер и миссис Уэйкфилд кивнули. Мистер Коллинз вышел в длинный коридор,
ведущий в главный корпус больницы, где стояли кофейные автоматы, и в дальнем
его конце, у большого стеклянного окна, выходящего  на  автостоянку,  увидел
Тодда.
   - Что это ты здесь один? - спросил, подойдя, учитель. Тодд молчал.
   - Пойдем-ка со мной.
   Коллинз положил ему руку на плечо, повел за  собой  в  холл  с  кофейными
автоматами. Подойдя к одному из них, мистер Коллинз выудил из кармана монету
и опустил в щель.
   - Хочешь кофе? - повернулся он к Тодду.
   Тот пожал плечами.
   - Можно.
   - Спасибо, что позвонил мне.
   - Я думал, вам это небезразлично, - сказал Тодд отрешенно.
   Они сели за ближайший столик.
   - Как ты себя чувствуешь, Тодд?
   - Хуже не бывает. Нет, со  мной  ничего  не  случилось.  Отделался  парой
царапин. Но Лиз... - Он не договорил и  теперь  сидел,  уставившись  в  свой
стакан.
   - Да, тебе сейчас скверно. Как это случилось, Тодд?
   Почувствовав в словах мистера Коллинза искреннее участие, Тодд впервые за
эту ночь начал рассказывать, как все произошло.
   - До сих пор понять не могу, - он мотнул головой, стараясь восстановить в
памяти последние секунды перед аварией. - Мы спускались вниз  по  склону,  я
ехал медленно, осторожно, как вдруг  меня  ослепили  фары  идущей  навстречу
машины. Я тут же свернул в сторону, но было поздно!
   Он грохнул кулаком по столу; через край стакана плеснулся кофе.
   - В полиции мне сказали, что Макалистер был пьян. Я это знал, он  в  этот
вечер выпил чуть не бочку пива. Но мне и в голову не могло прийти, что  этот
недоумок может сесть в таком виде за руль.
   - Откуда ты это знал?
   - Надо же такому случиться! Врезаться в мотоцикл, который хочешь  купить.
Мы с ним вечером договорились, что он у меня его покупает.  Наша  поездка  с
Лиз должна была стать первой и последней. - Из груди Тодда вырвался стон.  -
Если бы только я проявил твердость и не позволил Элизабет сесть на мотоцикл,
этого никогда бы не случилось!
   - Как это проявил твердость? - недоуменно спросил мистер Коллинз.
   - Лиз сказала, что хочет один раз прокатиться Сначала я  думал,  что  она
шутит, но потом понял - она и вправду этого  хочет.  "Только  один  раз",  -
сказала она. И я не устоял.
   - И теперь ты винишь во всем себя?
   - Естественно, - кивнул Тодд. - Я обещал родителям Элизабет, что  никогда
не буду ездить с ней на мотоцикле. Я думал, что  никто  никогда  не  узнает,
если мы прокатимся один разочек. Мне так хотелось быть все время  с  ней.  И
все-таки я не должен был соглашаться, - Ты зря так казнишь  себя,  -  сказал
мистер Коллинз. - Ведь Лиз знала, что этого нельзя делать.
   - Да разве она думала, что все может так кончиться?
   - Разумеется, нет. И все-таки ты не настолько уж виноват. Уверен,  что  и
Уэйкфилды со мной согласятся.
   - Вряд ли. Они видеть меня не хотят. Это их дочь лежит в коме, а не л Они
считают, что я виноват не меньше Макалистера.  И  я  действительно  виноват,
мистер Коллинз, что бы вы ни говорили.
   Тодд уронил голову на руки, из глаз  его  снова  полились  слезы.  Мистер
Коллинз встал, обнял Тодда за плечи.
   - Перестань, Тодд. Это была дорожная авария. Ты здесь ни  при  чем,  и  я
уверен, говорю тебе, уверен, что  Уэйкфилды  тоже  все  понимают.  Несчастье
невозможно было предотвратить, так что, пожалуйста, не вини себя - Но ведь я
мог бы не согласиться с Лиз!
   - И  оставить  ее  одну  в  клубе?  Мы  оба  хорошо  знаем,  как  нелегко
переубедить Элизабет, если она что-то решила.
   Мистер Коллинз помолчал, что-то обдумывая.
   - Знаешь, есть еще одна вещь, которую тебе стоит знать. Вчера вечером,  в
клубе, мы беседовали с Элизабет, и она сказала, что бесконечно тебе верит. А
теперь перестань терзать себя неразумными мыслями.
   - Это не так просто.
   - Я знаю, но, послушай., - Вот вы где! Мама отправила меня за вами!  -  В
холл влетел запыхавшийся Стив Уэйкфилд. Голос  его  срывался.  -  Лиз  стало
хуже! Доктор сказал, что она вряд ли выживет!

Глава 11

   Тодда разбудил яркий солнечный луч. Было очень рано, и он  никак  не  мог
сообразить, где он и почему спит в одежде. Совсем проснувшись, он вдруг  все
вспомнил: они едут на мотоцикле, ночь, ослепительный свет  встречных  фар  и
безжизненное тело Лиз на шоссе.
   Никогда раньше он не испытывал такого страха, как в те мучительные  часы,