отя с самого начала знала,  каждой
клеточкой чувствовала, что должна победить.
   Она вся светилась  от  сознания  завершенности  своего  замысла.  Сколько
отдано сил ради этой минуты!  Теперь  все  достанется  ей:  корона,  молодой
человек, о котором она мечтала - все!
   Она затаила дыхание - Ронни наклонился к микрофону,  чтобы  объявить  имя
короля. Королем будет Брюс, твердила  она  себе.  Он,  без  сомнения,  самый
роскошный парень в школе. Ему нет равных. Она взглянула в его сторону.  Брюс
стоял, небрежно прислонившись к стене, и что-то шептал на ухо своей подруге,
точно ему все равно, победит он или нет. Ну как было им не восхищаться!
   Ронни достал листок и  приготовился  зачитать  итоги  голосования.  Через
микрофон его голос звучал надтреснуто:
   - Ну что, люди, вы готовы? Дробь, пожалуйста!
   Эмили Мэйер, барабанщица "Друидов", кивнула. Джессика  стояла,  облизывая
пересохшие губы, и каждый удар барабана эхом отдавался в ее  сердце.  Только
бы Брюс!
   - Наш новый король...
   "Ради Бога, только бы..."
   - Уинстон Эгберт! С победой, Уин. Где ты там?
   Громкий  возглас  откуда-то  из  середины  толпы  выдал   местонахождение
Уинстона.
   Джессика потрясенно слушала, не веря ушам. Это невозможно! Это  не  могло
произойти с ней! У нее  упало  сердце,  когда  она  до  конца  осознала  все
значение этого события: теперь на всех крупных школьных мероприятиях она  до
конца семестра будет играть роль королевы при короле Уинстоне.
   Джессика много раз воображала сцену, как  скользит  по  залу  в  объятиях
Брюса Пэтмена. Теперь с этой мечтой  надо  будет  расстаться.  Жгучая  злоба
поднялась в груди Джессики. Ну уж нет! Этому не  бывать!  Она  откажется  от
короны. У Уинстона будет другая королева. Все это произошло из-за Инид и  ее
дурацких писем. Пусть она получит корону.
   - Поздравляю, Джес! - завизжала Кара, бросаясь на Джессику, как  орел  на
кролика. - Я так и знала, что тебя выберут королевой. Знала и все тут! Какое
счастье, ты, я вижу, просто в шоке.
   - Да, и в таком глубоком, что, боюсь, мне из него не выйти, -  прошептала
Джессика. - Представляешь, большая дискотека будет ровно через три недели, и
мне придется вести ее с этим Уинстоном Эгбертом! - Она чуть не плакала. -  Я
была уверена, что королем станет Брюс, а теперь он найдет  себе  другую.  Ну
как такое несчастье могло свалиться на мою голову?
   Кара была явно сбита с толку:
   - А я думала, ты хочешь быть с Уинстоном. Все говорят, что ты без ума  от
него. Мне это показалось странным. Я ведь знаю, как тебе нравился Брюс.  Но,
Джес, ты же не станешь отрицать, что не раз меняла предмет своих воздыханий.
   - Я бы убила того, кто распустил эти слухи, - мрачно процедила Джессика.
   Кто же может ее так ненавидеть, чтобы навлечь на нее такое несчастье?
   Джессика вдруг вспомнила, как странно вела себя перед балом Элизабет. Она
еще сказала, кому-то очень повезет, если королем станет Уинстон.  Ну  точно!
Кто, как не ее родная сестра будет из зависти ставить ей палки в колеса? Она
всегда знала, что Элизабет завидует ей.  Конечно,  завидует,  ведь  Джессика
пользуется в сто раз большим успехом, чем сестра.
   Насупившись, чуть не плача, она стояла возле столика с закусками.  В  эту
горькую для нее минуту к ней подошла улыбающаяся Элизабет.
   - Поздравляю с победой, Джес, - произнесла  она.  -  Что-то  вид  у  тебя
невеселый.
   - Как ты могла так подло поступить со мной? - прошептала Джессика.  Глаза
ее метали зеленые молнии.
   - Понятия не имею, о чем ты, -  ответила  Элизабет,  лукаво  улыбаясь.  -
Хочешь коктейля, Джес?
   - Хочу вылить этот коктейль тебе на голову! Не прикидывайся дурочкой.  Ты
прекрасно знаешь, о чем я говорю. Это ты пустила слух обо мне и Уинстоне,  и
поэтому все голосовали за него. И не смей отрицать!
   - Ну хорошо, не буду. Да, это я  распустила  слух.  -  И  она  посмотрела
сестре прямо в глаза.
   - Но как ты могла, Лиз? Ты разбила мою жизнь!
   - Но ведь и ты чуть не разбила жизнь Инид.
   Пыл у Джессики поубавился:
   - Не понимаю, что ты хочешь сказать.
   - А я думаю, ты отлично поняла. Ведь это ты рассказала Ронни про  письма.
Ты специально встала между Инид и Ронни, чтобы наверняка заполучить  корону.
Что ж, ты своего добилась. Чем же ты недовольна?
   - Я не  собираюсь  сдаваться!  -  бушевала  Джессика.  -  Никто  меня  не
заставит. И не буду терпеть возле себя этого урода Уинстона. Я  откажусь  от
короны!
   - Нет, Джес, не откажешься, - спокойно сказала Элизабет.
   - Что?! Как ты смеешь мне указывать!
   Джессика была в таком бешенстве, что могла убить свою  сестру  на  месте.
Только мысль о том, что остаток жизни ей придется провести в  тюрьме,  вдали
от Брюса, удержала ее от этого.
   - Ты поднимешься на сцену и примешь корону так, словно ты - мисс Америка,
- говорила Элизабет тоном, не допускающим возражений. - Это еще не  все.  Ты
будешь наслаждаться церемонией. Или, по крайней мере, делать вид.
   - С какой стати? - спросила Джессика, все еще  злясь,  но  уже  выказывая
покорность: в тех редких случаях, когда у Элизабет лопалось терпение  и  она
начинала отчитывать сестру, та, хоть и неохотно, повиновалась.
   - А с такой, что, если ты этого не сделаешь, - Элизабет наклонилась ближе
к сестре, чтобы та не пропустила ни слова, - завтра вся школа  будет  знать,
как ты поступила с Инид.
   Тут уж Джессика по-настоящему испугалась. В глубине  души  она  понимала,
что поступила отвратительно. Даже Кара не решилась бы на такое.  Что  о  ней
будут говорить, если  узнают?  Что  подумает  Брюс?  Она  подавила  рыдание,
готовое вырваться из груди. Пусть на этот раз  она  проиграла,  но  виду  не
подаст.
   - Ладно, будь по-твоему! - согласилась она. - Но если ты думаешь,  что  я
поцелую этого придурка, ты глубоко ошибаешься!
   Элизабет опять лукаво улыбнулась.
   - Вот это здорово, Джес! Отличная идея! Мне это даже в голову не  пришло.
А ты, оказывается, можешь быть умницей, если захочешь. Я уверена, Уин с  ума
сойдет от счастья!
   - Нет, только не это... - попятилась Джессика.
   Элизабет шаг за шагом надвигалась на сестру:
   - Да, да, да!
   - Лиз, ты не можешь так со мной поступить! Подумай о моей репутации.  Она
же полетит ко всем чертям!
   - Почему? Я лично так не думаю. Не исключено, что этот  поцелуй  сослужит
добрую службу.
   - Лиззи, имей совесть! Я же твоя родная сестра.  Ты  не  будешь  от  меня
этого требовать!
   - А ты попробуй, - предложила Элизабет. - Но  только  без  глупостей.  Не
забывай, кто автор рубрики "Глаза и уши". Все это может оказаться в газете!
   Джессика в изнеможении опустилась в ближайшее кресло. Да, это было полное
поражение. Поверх голов танцующих парочек она увидела Уинстона. С улыбкой от
уха до уха он неуклюже пробирался в ее сторону.
   Стон вырвался из ее груди. В эту  секунду  она  готова  была  провалиться
сквозь землю.
   Барабанная дробь Эмили Мэйер возвестила о  том,  что  фотограф  установил
свои камеры, и все готово для коронации.
   Джессика приближалась к сцене, как  к  эшафоту.  Такая  несправедливость!
Почему не Инид на ее месте? Она прекрасно знала, почему, но от этого было не
легче. Негодование продолжало бурлить у нее в душе.
   Тем не менее она улыбалась с таким усердием, что у нее скулы сводило. Под
пристальным взглядом Элизабет Джес поднялась по ступенькам на сцену. Уинстон
появился с другой стороны. В своем нелепом смокинге, который  был  ему  явно
мал, он выглядел как пугало. Когда он потянулся к Джессике, чтобы  взять  ее
за руку, из рукавов вылезли его костлявые запястья.
   Аудитория взорвалась бурными аплодисментами. Джессике хотелось спрятаться
куда-нибудь. За всю свою жизнь она не испытывала такого унижения.
   -  Поздравляю,  Джессика,  -  промямлил  Ронни,  водружая  ей  на  голову
хрустальную диадему, - ты это заслужила. Я действительно счастлив за тебя.
   - Разрешите и мне присоединиться к поздравлениям. -  Уинстон  прыснул  со
смеху и обнял ее за плечи.
   Джессику  передернуло.  Она  едва  сдерживала  слезы.   Вот   он,   самый
"счастливый" миг в ее жизни. Так бы оно и было, если бы рядом  с  ней  стоял
Брюс.
   Сквозь слезы окинула она море лиц внизу, в зале. Лишь  одно  виделось  ей
отчетливо. Ее глаза встретились с голубыми глазами Брюса, которые, казалось,
искрились озорством и как будто хотели  сообщить  ей  тайну,  касающуюся  ее
одной. И неважно, что он обнимал в эту минуту другую девушку -  зеленоглазую
красотку с рыжими волосами. Если бы только...
   Ослепляющая вспышка фотоаппарата вернула Джессику к действительности. Она
увидела, как Элизабет шепчет что-то на ухо фотографу.
   - А теперь, голубки, поцелуйчик для истории, - громко попросил он.
   Джессика смирилась с  неизбежностью.  Внутренне  содрогаясь,  она  стойко
перенесла слюнявый поцелуй Уинстона.
   - Ты ответишь за это,  Лиззи,  -  процедила  она  в  бешенстве.  И  вдруг
увидела, как Брюс под руку со своей подругой идет к выходу. Обернувшись,  он
лениво поднял руку в насмешливом приветствии и крикнул:
   - Так держать, Уэйкфилд!
   Джессике хотелось бежать за ним, броситься к его ногам - все что  угодно.
Но она уже достаточно выставила себя на посмешище в этот вечер. И все-таки в
душе у нее еще жила надежда. Когда-нибудь Брюс Пэтмен станет-таки ее парнем.
Само собой, для этого нужен какой-то новый план. Этот провалился. Ну  ладно,
она  что-нибудь  придумает.  Улыбаясь  сквозь  слезы,   Джессика   позволила
приставучему Уинстону увлечь ее танцевать. Он был в таком телячьем восторге,
что путался  в  собственных  ногах.  Джессика  закрыла  глаза  и  попыталась
представить себе, что кружится  с  Брюсом,  что  ее  обнимают  сильные  руки
человека, которого она так любит. Но это видение исчезало  всякий  раз,  как
неловкий Уинстон грузно опускал свой ботинок ей на ногу.
   Она в очередной раз  отпрянула  назад,  пытаясь  увернуться  от  опасного
ботинка, и чуть не сбила с ног Брюса, который проходил мимо. Он  внимательно
оглядел ее и вдруг заглянул в самые глаза. Джессику точно током  ударило.  В
его улыбке сквозил намек, как будто он ее звал куда-то, а в чудесных голубых
глазах, казалось,  было  нечто  большее,  чем  мелькнувшая  на  миг  искорка
интереса. И Джессика почувствовала, как ее горе рассеивается, словно дым.
   Неужели?..

   Сможет ли Джессика одержать победу в игре с Брюсом Пэтменом?
   Об этом вы узнаете из выпуска сериала "Школа в Ласковой Долине",  который
называется "Игра с огнем".



    Фрэнсин ПАСКАЛЬ
    БОЛЬШАЯ ИГРА


    ONLINE БИБЛИОТЕКА http://www.bestlibrary.ru


Глава 1

   Элизабет Уэйкфилд  не  могла  себе  представить,  как  все  запутается  с
выдвижением кандидатуры Робин Уилсон в члены клуба, пока  сама  не  зашла  в
этом деле так далеко, что уже поздно стало идти на попятный. Все  случилось,
как обычно, из-за Джессики, ее близняшки, которая была  избрана  президентом
"Пи Бета Альфа" - самого - престижного школьного клуба в Ласковой Долине.
   Элизабет тоже состояла в нем, но на собрания ходила не часто.  Ей  не  по
душе были клубы вообще, и еще  она  была  слишком  увлечена  своей  колонкой
"Глаза и уши" в школьной газете, чтобы  посвящать  своему  членству  слишком
много времени.
   "Глаза и уши" регулярно публиковали самые "горячие" и забавные новости из
школьной жизни. Источники информации хранились  в  тайне,  даже  имя  автора
скрывалось под псевдонимом, хотя все знали, что это Элизабет.
   Колонка всегда была забавной, но не злой. Куратор газеты мистер Коллинз с
самого начала предупредил Лиз, что не следует обижать соучеников. Его  совет
она вспомнила, когда ей пришлось столкнуться с тем, что  кто-то  пытался  не
допустить Робин Уилсон в члены "Пи Беты".
   Робин считала себя лучшей подругой Джессики, что было, по  крайней  мере,
опасным заблуждением. Элизабет в этом убедилась, когда, сняв трубку телефона
на кухне, услышала голос мамы Робин, искавшей свою дочь.
   - Право же, миссис Уилсон, я ее не видела.
   - Это ты, Элизабет? Робин, наверное, направляется к вам  с  вещами  твоей
сестры - Ox, -  вздохнула  Элизабет,  нахмурившись.  В  духе  Джессики  было
использовать Робин на посылках - Когда  она  придет,  попроси  ее  позвонить
домой. Ладно, дорогая?
   - Конечно, миссис Уилсон, - ответила Элизабет.
   Хотя разговор, казалось, закончился, миссис Уилсон не вешала трубку.
   - Элизабет, - вымолвила она наконец - можно тебя кое о чем спросить? Тебе
не кажется, что Робин выглядит такой несчастной? Я знаю, что  подружиться  с
тобой и Джессикой - это самое лучшее, что она могла сделать с того  времени,
как мы сюда приехали, но..
   Элизабет на минуту задумалась:
   - Не знаю... Мне кажется, что с ней все  в  порядке,  -  сказала  она  за
неимением лучшего ответа. И тут  же  была  ошеломлена,  услышав  причитающий
голос миссис Уилсон.
   - О, Элизабет, ты ведь поможешь Робин? Она собирается бросить школу!
   - Что?!
   - Да, она не показывает вида,  что  переживает,  но  это  так.  Она  ведь
немного полновата и думает, что все показывают  на  нее  пальцем.  -  Миссис
Уилсон глубоко вздохнула и, когда она заговорила снова,  ее  голос  зазвучал
намного ровнее. - Лиз, я знаю, что это меня не касается, но будет ли Робин в
числе кандидатов в ваш клуб? Это для нее  так  важно...  Из-за  переизбрания
президента у нас не было приема  новых  членов,  но  сейчас  Джессика  стала
президентом и говорила мне, что  выдвинет  кандидатуру  Робин  на  следующем
собрании.
   - Все это так, - вздохнула миссис Уилсон, - но-Но что же, миссис Уилсон?
   - Дело в том, что Джессика всегда так занята, что  может  об  этом  и  не
вспомнить. Хотя, конечно, я не должна так думать. Все в  порядке,  Элизабет.
Ты ведь попросишь Робин позвонить домой, правда? И пожалуйста, не говори  ей
о нашем разговоре. Она этого не вынесет.
   Лиз повесила  трубку,  но  мысленно  продолжала  разговор.  Робин  Уилсон
собралась бросить школу? Но почему? Она же одна из самых лучших учениц!  Это
правда, что она немного полновата, как сказала ее мама, - пожалуй, это  даже
слишком мягко сказано, - но она всегда так приветлива и дружелюбна.
   "Пут еще раз позвонил телефон. На этот раз - сестра.
   - Джессика Уэйкфилд, ты отлично знаешь, что должна  была  быть  дома  час
назад чтобы помочь мне сделать уборку.
   Все возмущение Элизабет  прорвалось  в  этой  фразе.  Выслушав  сбивчивые
объяснения Джессики, она нетерпеливо прервала ее:
   - У тебя  всегда  происходят  чрезвычайно  важные  вещи,  когда  надо  бы
поработать. Что случилось на этот  раз?  Тебе  нужно  было  взять  белье  из
прачечной? Что еще?
   Она послушала еще, и усмешка пробежала по ее лицу.
   - Ты берешь книги в библиотеке? - Она удивилась, что  сестра  знает  туда
дорогу. -  Ладно,  Джес,  только  приходи  поскорее.  Мама  сказала,  что  к
сегодняшнему званому вечеру дом должен быть вылизан до блеска.
   Прежде чем Джессика успела возразить, Элизабет повесила  трубку,  оборвав
сестру на полуслове.
   Всякий раз, когда Джессика начинала свою  скороговорку,  Элизабет  знала,
что она чем-то очень увлечена. Подавляя искушение угадать, что  это  на  сей
раз, она вышла в гостиную, прикидывая, что лучше взять сначала - тряпку  или
пылесос Хорошее настроение, покинувшее было Лиз, вернулось к ней, когда  она
вспомнила, как в последний  раз  сестра  пыталась  избавиться  от  серьезной
работы "Давай разделим  обязанности,  -  предложила  тогда  Джессика.  -  Ты
вымоешь туалеты, а я займусь цветами".
   Элизабет громко рассмеялась. Эта Джессика, надо отдать ей  должное,  кому
хочешь потреплет нервы. Только Лиз вставила штепсель пылесоса в розетку, как
раздался звонок в дверь. На пороге стояла Робин Уилсон, навьюченная  книгами
и пакетами из прачечной.
   - Привет, Элизабет, а Джессика дома? - чуть застенчиво спросила она.
   - Ас чего ты взяла, что я не Джессика? - дружески разыгрывая ее, ответила
Элизабет.
   Почувствовав неловкость, Робин покраснела.
   - Я не хочу тебя обидеть, Лиз, право же, нет, но я уверена, что  Джессика
в жизни не станет так одеваться.
   Элизабет глянула на свои любимые старые джинсы  и  фланелевую  рубашку  и
весело хихикнула:
   - Ты права, Робин. Заходи же, Джессика скоро придет.
   Плюхнувшись на софу, Робин поискала что-то в сумочке и,  наконец,  достав
большую плитку шоколада, начала с увлечением жевать.
   - Тебе так повезло, Лиз,  у  тебя  такая  потрясающая  сестра,  -  плитка
шоколада быстро уменьшалась.
   -   Да   уж,   повезло   мне,   -   сухо   ответила   Элизабет,    словно
загипнотизированная ритмичным жеванием Робин. - Слушай, может,  то,  что  ты
так много ешь, и делает тебя такой-- не сказать бы толстой, быстро  подумала
Элизабет, - пухленькой - О нет, - ответила  Робин,  облизывая  растопыренные
пальцы, - я, конечно, не крошками питаюсь, но дело в  том,  что  у  меня  не
такая стройная конституция, как у тебя  и  Джессики  Может,  это  связано  с
костями, или нарушен обмен веществ? Так или иначе,  это  мой  тяжкий  крест,
Элизабет с недоверием посмотрела на Робин. Она была  уверена,  что  излишний
вес Робин объясняется тем, как и чем она питалась.
   Хоть у Элизабет и Джессики в помине не было таких проблем, они  тщательно
соблюдали диету., Стройные, ростом пять с  половиной  футов,  обе  сестрички
были красивы  яркие  блондинки  с  горящими  зеленовато-голубыми  глазами  и
прекрасной кожей.
   Элизабет родилась на четыре минуты раньше сестры, но они были похожи, как
две капли воды, вплоть до крошечной ямочки на левой щеке.  Хотя  они  носили
одежду одного размера, сестры одевались по-разному, только  медальончики  на
золотых цепочках носили одинаковый Медальончики были подарком родителей к их
шестнадцатилетию,  Посторонние,  пожалуй,  могли  их  различить  только   по
маленькой черной родинке па правом плече Элизабет. А друзья могли  заметить,
что только Лиз носила часы на руке. Это была очень значимая деталь, Джессика
никогда не считалась со временем. Она всегда считала, что ничего важного без
нее не начнется, а если  ей  приходится  задержаться  -  ну  что  же,  пусть
подождут.
   От этого "пусть подождут" у  Элизабет  все  закипало  внутри,  -  Слушай,
Робин, Джессика могла где-то задержаться. Может, ты позвонишь ей потом,  или
как?
   - Хорошо,  Лиз,  -  отозвалась  Робин,  стараясь  выбраться  из  глубоких
диванных подушек, - я только хотела занести ее вещи из прачечной и книги  из
библиотеки.
   Вещи? Книги? "Ловко устроилась", - подумала Элизабет про сестру.
   Джессика действительно была та еще штучка.
   - Почему ты бегаешь на посылках у Джессики, Робин?
   - Но она сказала, что у нее очень-очень важное дело. Кроме того, разве не
для того и существуют лучшие подруги, чтобы во всем друг другу помогать?
   "Ах, Робин, - подумала Элизабет, - если ты ее  лучшая  подруга,  то  я  -
президент  США".  Элизабет  знала,  что,   помогая   Джессике,   не   стоило
рассчитывать на ответную помощь.
   Джессика милостиво разрешала себе помогать. Это была ее манера общаться с
"простыми людишками".
   - Я сейчас исчезну, Лиз, - проговорила Робин,  -  только  есть  еще  одна
вещь" Правда, о ней, может, лучше не упоминать?
   - Я могу догадаться, Джессика забыла заплатить в прачечной.
   - Верно, но это не имеет значения. Я имею в виду "Пи Бета Альфа".
   - Зачем тебе это нужно, Робин? Робин вспыхнула:
   - Дело в том, что я думаю, то есть я знаю,  что  Джессика  ждет  удобного
случая, чтобы назвать мою кандидатуру для вступления.  Я  знаю,  она  хочет,
чтобы я была членом клуба, но она так перегружена важными делами, что  может
забыть, а это мой последний шанс для вступления Став выпускницей, я не смогу
этого сделать. Так что или сейчас, или никогда, Лиз. Я не знаю, что  делать.
Это для меня значит все.
   Казалось, Робин готова расплакаться в любой момент.
   "Не плачь, Робин, ну не плачь, - мысленно уговаривала ее Элизабет. - Быть
членом  клуба,  где  главное  занятие  под