з. Да, Джессика относится ко мне не так,
как мне бы хотелось, но это можно пережить. Мне обидно то,  что  она  тратит
себя и свое время на этого придурка Пэтмена.
   Элизабет кивнула:
   - Я ей говорила то же самое. Вернее, пыталась. До сих пор мы  с  ней  все
всегда обсуждали, даже если расходились  во  взглядах.  Но  тут,  впервые  в
жизни, она не дает мне слова сказать. Я стараюсь  открыть  ей  глаза  на  ее
собственное поведение. Невыносимо на  нее  смотреть,  она  боготворит  этого
идиота и смертельно обижается, если я что  скажу  о  нем.  Поворачивается  и
уходит.
   - Значит, это у них серьезно?
   - Не знаю, Уин. Но она так изменилась. Какая-то неделя - и ее не  узнать.
Она  стала  рабыней  Брюса  Пэтмена.  Вчера  пропустила  тренировку  команды
болельщиц, надо было, видите ли, отнести теннисный костюм  Брюса  в  чистку.
Затем побежала в студию грамзаписи, купила для  него  несколько  кассет.  За
свои деньги, между прочим. Ты можешь себе представить такую Джессику?
   - Нельзя допускать, чтобы она так унижалась, - вздохнул Уинстон.
   - Но я ничего не могу поделать.
   Элизабет грустно посмотрела на салат, к которому едва прикоснулась.  Этот
роман Джессики отбил у нее аппетит.
   - Неужели никак нельзя ей помочь? - не успокаивался Уинстон.
   Элизабет все-таки отправила в рот салат. Он показался ей на вкус  похожим
на мокрую вату.
   - Знаешь, Уин, давай лучше поговорим о чем-нибудь другом. Что ты  делаешь
в субботу вечером?
   Уинстон покачал головой.
   - Завтра вечером первое выступление "Друидов" на чужой сцене,  -  сказала
Лиз.
   - "Друиды" дают концерт? Я первый раз слышу!
   - Они об этом не объявляли - не хотят, чтобы пришла вся школа.  Им  важно
узнать, какое впечатление они производят на незнакомую публику.
   - Я обязательно поеду слушать, где бы они ни выступали.
   - И я тоже, - кивнула Элизабет и вдруг спохватилась.
   - Слушай, Уин. Я сейчас вспомнила,  только  ты  ничего  не  подумай...  Я
пригласила с нами Робин Уилсон. -  И  она,  смутившись,  опустила  голову  в
тарелку.
   - И ты тоже! - воскликнул Уинстон. - Что с вами, сестры Уэйкфилд?  Почему
вам так хочется свести меня с Робин?
   - У меня и в  голове  этого  не  было.  Я  совсем  запамятовала,  что  ее
пригласила. Я безо всякой задней мысли подумала,  если  у  тебя  нет  других
планов, может, ты составишь нам с Тоддом компанию.
   Уинстон тепло посмотрел на Элизабет:
   - Я тебе очень благодарен. Что  же  касается  Робин..,  она  очень  милая
девушка, но мы с ней  совсем  разные.  Кроме  того,  признаюсь  тебе,  очень
неловко чувствуешь себя с человеком, который все время что-нибудь жует.
   - Да никто и не ждет, что ты будешь за ней ухаживать. В клубе, наверняка,
будет много народу. Еще познакомишься с какой-нибудь  симпатичной  девушкой.
Ну что, едешь?
   - Мне не надо будет ходить хвостом за Робин?
   - Да вы только поедете в одной машине с нами, и все! А  там  ты  свободен
как птица!
   - Ну тогда заезжайте за мной!

Глава 7

   В субботу вечером Элизабет приняла душ и  стала  собираться  на  концерт.
Надела пижаму и, вытерев  запотевшее  зеркало,  провела  редким  гребнем  по
густым волосам,  раздумывая,  что  бы  надеть.  Перебрав  в  уме  весь  свой
гардероб, решила попросить у Джессики что-нибудь модное.
   "Ты, милочка, не должна выглядеть в рок-клубе как собственная бабушка", -
выговорила она своему изображению в зеркале.
   Лиз была  уверена,  что  Джессика  не  откажет  ей.  Они  ведь  перестали
ссориться. Элизабет больше не нападала на Брюса. Какой смысл?  Джессика  все
равно только злится. А Лиз мучилась, когда между ними не было мира.
   Не успела она высушить волосы, как послышался стук в дверь ванной.
   - Можно, - отозвалась она. В дверях  показалась  улыбающаяся  Джессика  с
целой охапкой покупок. Она только что вернулась из магазина.
   - Идем смотреть покупки! - воскликнула Джес в радостном возбуждении. -  Я
нашла потрясающие вещи в "Бостон-шоп".
   - Ты ездила в "Бостон-шоп"? Элизабет не верила своим ушам. Сестры никогда
не ездили в этот дорогой магазин женской одежды. Там  покупали  себе  наряды
только самые богатые жительницы Ласковой Долины.  Интересно,  что  Джес  там
накупила? И Лиз пошла за сестрой к ней в комнату.
   - Ты же зарекалась ездить туда!
   - Это было раньше, - ответила Джессика, распаковывая вещи.
   - Посмотрим, что ты там нашла. - Лиз не стала уточнять,  когда  "раньше",
это ей было хорошо известно.
   Джессика торжественно извлекла коричневый шерстяной блейзер  и  юбку  под
цвет из одного пакета и две оксфордские рубашки  из  другого.  Покупки  были
дорогие, но выбраны со вкусом. Ничего подобного Джессика никогда  раньше  не
покупала.
   - Правда, трудно представить что-нибудь более элегантное?
   Элизабет с удивлением смотрела на сестру:
   - Разве не ты говорила, что так одеваться - значит, не иметь собственного
вкуса.
   - Это было несерьезно с моей  стороны.  -  Джессика  набросила  на  плечи
блейзер и улыбнулась. - Брюс считает, что это очень идет девушке, у  которой
длинные ноги, как у меня. Знаешь, он пригласил меня поужинать  в  загородный
клуб.
   Она отложила блейзер и прикинула рубашки:
   - Как ты думаешь, какая мне больше идет, бежевая или розовая?
   Элизабет так и подмывало спросить сестру,  с  каких  это  пор  Брюс  стал
диктовать ей, как одеваться, но ничего не сказала, уверенная, что  любое  ее
замечание будет встречено в штыки. И, оставив  в  покое  изменившиеся  вкусы
сестры, Элизабет посоветовала ей надеть розовую рубашку.
   - Да, кстати, - добавила она, - можно мне  сегодня  вечером  надеть  твою
черную с белым мини-юбку?
   - Бери ее насовсем, - не задумываясь ответила Джессика.  -  Я  ее  больше
никогда не надену. Брюс не выносит моду  "новой  волны".  Говорит,  это  все
дешевка. Но тебя мнение Брюса не волнует. Так что  бери  и  носи.  Тебе  она
очень пойдет с черным облегающим верхом.
   - Благодарю, - сухо ответила Элизабет. Можно было  только  гадать,  какие
еще перемены произойдут в сестре под влиянием Брюса. Боясь, что  с  языка  у
нее опять сорвется что-то нелестное в адрес Брюса, Лиз принесла извинения за
поспешный уход и пошла к себе в комнату.
   - - Тодд скоро заедет за мной, а я еще не готова, - сказала она в дверях.
- До свидания, желаю хорошо провести вечер.
   - Нам с Брюсом всегда хорошо вместе, - услышала она вслед.
   Легкий туман с Тихого океана портил видимость  на  прибрежной  дороге,  и
Тодд едва не проскочил  мимо  клуба  "Сисайд  Экспресс",  того  самого,  где
выступали сегодня "Друиды".
   - Что же ты, Тодд! - закричала Робин с заднего сиденья.  -  Мы  ведь  уже
приехали.
   - Так это здесь? - удивился Тодд, свернув на грязную подъездную дорогу.
   В конце ее стояло низкое деревянное строение, которое  определенно  знало
лучшие времена. На автостоянке перед ним было не более дюжины машин.
   - Да, вон и табличка на дороге - "Сэнд Пайнз", - заметил Уинстон.
   - У тебя, должно быть, со зрением лучше,  чем  у  меня,  -  сказал  Тодд,
покачивая головой. -  Не  могу  представить,  как  вы  вообще  заметили  эту
развалину. Мне она издали показалась давно заброшенной.
   - Ты точно знаешь, что  "Друиды"  выступают  здесь?  -  повернулся  он  к
Элизабет. - Что-то не похоже. Где же публика?
   - Конечно, здесь. Видишь в окне афишу? Может, туман мешает, и многие, так
же как мы, проезжают мимо.
   - Наверное, еще слишком рано. - В голосе Уинстона звучало отчаяние.  Если
зрителей не будет, ему предстоит провести весь вечер в компании Робин.
   - Совсем не рано, - сказал Тодд. - Не  знаю,  как  вы,  а  я  бы  остался
послушать несколько песен и вернулся в Ласковую Долину. На  меня  это  место
наводит тоску.
   - Нам нельзя так скоро уехать, Тодд, - возразила  Элизабет.  -  Я  должна
посмотреть их выступление. И вообще, раз  мы  сюда  приехали,  чего  спешить
обратно? По-моему, не так уж тут и плохо!
   - Я тоже не хочу уезжать, - сказала Робин, глядя с восторгом на Уинстона.
Тодд пожал плечами.
   - Надеюсь, ничего плохого с нами здесь не случится. - Он обошел машину  и
открыл дверцу перед Элизабет.
   - Прошу.
   Идя по гравиевой дорожке к входной двери, Годд увидел  припаркованный  на
обочине мотоцикл и остановился полюбоваться им.
   - Какая прелесть этот "Ямаха", правда, Лиз?
   - По мне, это просто груда металла, - нахмурилась Элизабет. - Никогда  не
пойму, что вы находите в этих машинах?
   - Подожди, Лиз. Вот когда у меня будет свой, поймешь, как это здорово!
   Тусклый свет в спортзале клуба скрывал  от  глаз  убогие  дощатые  стены,
изуродованные порезами и глупыми надписями. Тодд, беспокоясь, чтобы Элизабет
совсем не расстроилась, взял ее за руку и повел к одному из маленьких черных
столиков.
   Оглянувшись  по  сторонам,  Элизабет  увидела   Тони   Коновера,   нового
импресарио группы. Он сидел в одиночестве возле дальней стены и  внимательно
смотрел на маленькую сцену, где уже шло выступление. Казалось, во всем  зале
он один слушает музыкантов. Танцевальная  площадка  была  пуста.  Посетители
сидели в углу, потягивая виски, дымя сигаретами, и  громко  переговаривались
между собой.
   "Должно быть, это завсегдатаи клуба", - подумала Элизабет.
   Они с Тоддом  сели  за  столик  возле  танцплощадки.  Робин  с  Уинстоном
какое-то время постояли на пороге, Уинстон оглядел зал  и,  убедившись,  что
встреча с прекрасной незнакомкой не светит, покорно поплелся к столику,  где
сидели Тодд и Элизабет, сопровождаемый сияющей Робин.
   Вся компания заказала по содовой, а Элизабет,  достала  блокнот  записать
первое впечатление от зала. Но скоро передумала - зал и внутри был  обшарпан
не меньше, чем снаружи. "Если это первый шаг на пути к  успеху,  -  подумала
она, - то "Друидам" предстоит слишком длинный путь".
   Но  музыканты,  кажется,  не  замечали  убогой  обстановки,  самозабвенно
исполняя номер за номером.  Играли  они  слаженно,  заметно  лучше,  чем  на
школьных вечерах - сказались напряженные репетиции последних дней. Даже  вид
у них стал почти профессиональный. Дана нашла свой стиль. Двигалась по сцене
уверенно,  как  настоящая  рок-звезда.  Одеты  они  с  Эмили  были  в  яркие
облегающие свитера  и  выглядели  очень  эффектно.  Макс,  Дэн  и  Гай  тоже
продумали свои костюмы - три крутых парня, составлявшие во всех,  отношениях
ансамбль.
   После второй песни Элизабет спрятала блокнот и потащила Тодда  танцевать.
Их не смущало, что танцевали они одни. Элизабет взглянула на сцену  -  Эмили
подмигнула ей и благодарно улыбнулась. "Да, - подумала Лиз, -  мы  поступили
правильно, что приехали". Робин с Уинстоном остались за столиком  и  сидели,
не проронив ни слова. Робин совсем загрустила. Тогда она не придала значения
словам Лиз и думала, что вечер будет веселый. Днем они с Джессикой ходили по
магазинам, и Джес уверила ее, что и Уинстон ждет этой  встречи.  Она  повела
Робин в магазин больших размеров и сама выбрала  блузку  персикового  цвета,
сказав, что это любимый цвет Уинстона. И  хотя  блузка  еще  больше  полнила
Робин, она не задумываясь купила ее.
   Но с той минуты, как Робин села в машину,  все  пошло  не  так,  как  она
мечтала. Уинстон приветливо с ней поздоровался, но когда Робин  придвинулась
к нему, он демонстративно отсел к самой дверце. Они ехали три четверти часа,
и он только раз или два обратился к ней, все время разговаривая с  Тоддом  и
Лиз. Остроумный, разговорчивый парень, каким она видела его на  танцевальном
конкурсе, исчез. Рядом с ней сидел мрачный, озабоченный чем-то субъект,  для
которого она не существовала. И, теперь, за столиком, он оказался еще  более
далеким и недоступным. Робин стала жалеть, что согласилась поехать. Она то и
дело посматривала на часы: ей было и скучно, и обидно. На  ее  счастье,  Лиз
сказала, что на второе отделение они  не  останутся.  И  Робин  вздохнула  с
облегчением.
   Когда они выехали на шоссе, туман рассеялся, было уже совсем темно, и  на
черно-лиловом небе горели мириады  звезд.  Компания  хранила  молчание:  эта
поездка разочаровала всех. Элизабет смотрела в окно. Ей нравилось  ехать  по
берегу океана, и она решила когда-нибудь написать рассказ под шум  океанских
волн. Свернули на дорогу, ведущую к Ласковой Долине. И через пять минут  Лиз
заметила на одной из дорожек, ведущих к воде, черный  "порше".  Конечно,  на
свете существует множество "порше". Но номерной знак не оставлял сомнений  -
это машина Брюса Пэтмена. И Лиз тяжело вздохнула.
   Только этого не хватало. Что они там делают в темной пустынной аллее? Тут
и без них тошно. Лучше выбросить из головы и Брюса, и его "порше".
   Но уже и Робин заметила хорошо знакомую машину.
   - Смотрите, это авто Брюса Пэтмена! - крикнула она, когда Тодд поравнялся
с мерцающим в лунном свете лимузином. - Интересно, как  он  здесь  оказался?
Брюс ведь пригласил Джессику в клуб. Правда, Лиз?
   - Да, Робин.
   - Они такая чудесная пара! - не унималась Робин. - И чего только  на  них
вся школа косится?
   - Есть вещи, о которых лучше молчать, - не очень вежливо заметил Уинстон.
   - Но я так рада за Джессику. Она мне сказала, что любит  Брюса.  Это  так
поэтично. Она такая красивая, а он такой  сильный,  мужественный.  По-моему,
они просто созданы друг для друга!
   - А по-моему, если  кто  глуп,  то  это  надолго,  -  брякнул  Уинстон  и
прибавил:
   - Тодд, будь добр, отвези меня домой первым. Я что-то здорово не в себе.
   Робин вжалась в сиденье. "Язык мой - враг мой", - подумала она с горечью.
Если и существовал какой-то шанс у нее с Уинстоном, то она только  что  сама
его уничтожила.
   Отвезли  домой  Уина,  Робин  и,  наконец,  машина  остановилась  у  дома
Элизабет. Тодд обнял ее, нежно поцеловал, и у Лиз отлегло от  сердца.  "Тодд
всегда знает, что делать", - подумала она с благодарностью.
   - Я так рада, что ты  не  сердишься  на  меня  за  сегодняшний  вечер.  Я
представить себе не могла, что это такая дыра.
   - Пустяки, Вот ребят из "Друидов" жалко. Их первое  выступление  в  чужом
клубе - и такая неудача.
   - Сегодняшний вечер не им одним принес разочарование.
   - Да, бедные Робин с Уинстоном!
   Элизабет кивнула:
   - Я  никогда  еще  не  видела  Уина  таким.  Может,  мне  не  стоило  его
приглашать?
   - Почему не стоило? Все-таки прокатиться в компании лучше, чем весь вечер
сидеть в одиночестве дома. Между прочим, он ясно дал понять Робин, чтобы она
не связывала с ним никаких надежд.
   - Уин сказал  мне,  что  она  ему  совсем  не  нравится.  Но  я  все-таки
пригласила его, чтобы он хоть ненадолго отвлекся от мыслей о Джессике.
   - И тут Джессика, - вздохнул Тодд. - У всех из-за нее неприятности.
   - Но она же не виновата, что он ей не нравится.
   - Он очень давно в нее влюблен.
   - Только напрасно теряет время.
   - Это верно, но с собой трудно справиться.
   - Вот так и Джессика не может.
   - Твоя сестра совсем потеряла голову. Все об этом говорят.
   Элизабет удивленно на него взглянула, и Тодд быстро отвернулся. Он понял,
что сказал больше, чем надо, и надеялся, что Элизабет  пропустит  его  слова
мимо ушей. Но напрасно надеялся.
   - Что ты хочешь этим сказать? - потребовала она от Тодда  объяснений,  но
он ничего не ответил, а только сильнее прижал к себе Лиз.
   - Ты что-то скрываешь от меня, да? Она отвела его руки и посмотрела прямо
в глаза. И Тодд не устоял перед ее взглядом.
   - Я не хотел тебе говорить, - начал он.  -  У  Джессики  в  школе  вполне
определенная  репутация.  Брюс  демонстрирует  на  каждом  шагу,  что  может
получить от нее что угодно и когда угодно.
   Элизабет зажала уши:
   - Это не правда, Тодд, Джессика не может так опуститься!
   - Я тоже так думаю. Скорее всего, Брюс просто хвастает. Он любит  пустить
пыль в глаза.
   - Ну конечно, - горячо согласилась Элизабет. - От него что  угодно  можно
ожидать. Это так отвратительно! Джессика сгорела бы со стыда.
   - Ты не права, Лиз."  Брюс  для  нее  свет  в  окошке.  На  остальное  ей
наплевать.
   - Я и раньше терпеть не могла Брюса. А с этой минуты я его  ненавижу!  Он
из нее веревки вьет. Можешь представить, когда его нет с ней, она  только  о
нем и говорит. Куда бы я ее ни позвала -  один  ответ:  "Жду  звонка  Брюса.
Вдруг он позвонит, а меня нет дома". Можешь этому поверить? Так зависеть  от
телефонного звонка этого идиота.
   - Это и правда не похоже на ту гордячку Джессику, которую мы все знаем.
   Элизабет, как бы не услышав, его замечания, продолжала:
   - И вот наконец он звонит. Говорит, что хочет вечером ее  видеть.  Ты  не
представляешь себе, что  с  ней  тогда  творится.  Такой  восторг  на  лице,
как-будто  ее  увенчали  титулом  "Мисс  Америка".  И  все  из-за  какого-то
телефонного звонка!
   - Подожди, Лиз. Ведь она действительно влюблена в него.  Вот  и  радуется
его звонку. Не все, что она делает и чувствует, плохо. - Тодд  ласково  взял
ее за подбородок:
   - Ты ведь тоже рада моему звонку?
   Элизабет поцеловала Тодда и тихо проговорила:
   - Конечно, рада. И ты абсолютно прав. Постараюсь быть более терпимой.  Но
все-таки ее поведение не совсем нормальное.
   - Она здорово избаловала Брюса. Элизабет откинулась на спинку сиденья:
   - Я ведь о том и говорю, Тодд. Он, как злой чародей, превратил ее в  свою
рабыню. И самое страшное, что она этим счастлива. Я ничего не могла сделать,
чтобы помешать этому.
   - Ты пыталась и сама знаешь, что из этого вышло.
   - Да, - вздохнула она. - Но мне это тяжело. С  сестрой  происходят  такие
ужасные вещи, а я бессильна  ей  помочь.  Она  катится  в  пропасть.  Я  это
чувствую, Тодд, но не знаю, как открыть ей глаза. Я боюсь навсегда  потерять
прежнюю Джессику.

Глава 8

   "Снова по школе только и разговоров, что про Лилу Ф, и одного блондина из
футбольной команды. Запишем еще одного на счет Лилы.
   Наши поздравления Лойс В. Она  заполучила  на  свою  вечеринку  Джона  П.
Иногда все-таки мечты сбываются.
   Билл К, нашел новую подружку по серфингу...
   Инид Р, уже пакует вещи, чтобы отправиться на уик-энд  к  Д.  У.  Это  их
четвертый уик-энд подряд, но кто будет считать...
   Кара  У,  осчастливила  своим  вниманием   старшеклассника-баскетболиста.
Может, она сумеет заинтересовать его чем-нибудь еще, кроме дрибблинга.
   Внимание: Тони Д, отремонтировал  машину  и  снова  появился  на  дорогах
Ласковой Долины. Пешеходы, берегитесь!"

   Элизабет огорченно  вздохнула,  перечитав  готовую  заметку  для  рубрики
"Глаза и уши". Ей явно не  хватало  изюминки.  Может  быть,  она  разучилась
писать?
   Нет, ее последнюю  заметку  читали  с  таким  же  интересом,  что  и  все
предыдущие. И в этой упомянуты все школьные парочки, причем  о  каждой  дана
какая-нибудь пикантная подробность. Все, кроме одной, и беда именно в этом.
   Элизабет ни слова не написала о Джессике и Брюсе, хотя ни о ком  в  школе
так много не говорили, как о них. Она невольно  соглашалась,  что  материала
для рубрики они предоставляли больше, чем кто-либо другой.  Те  две  недели,
что длился их роман, они были неразлучны. Их всегда видели вместе в школьных
коридорах, на обеде, в библиотеке. Частенько они вместе прогуливали занятия,
чтобы обниматься в темной аллее за школьной столовой. Джессика ходила на все
тренировки Брюса, следя влюбленными  глазами  за  каждым  его  движением.  С
восторгом бегала для него за мячами. Она была готова проводить с ним  каждый
вечер, а когда оставалась дома одна, неотлучно дежурила у телефона  -  вдруг
планы его изменятся и он  заедет  за  ней.  Накануне,  за  ужином,  Джессика
рассказывала о  тренировочном  матче:  играл  Брюс  со  своим  товарищем  по
команде.
   - Ты говоришь, он прекрасно играет в теннис, - заметил отец. - А тебя  он
обыгрывает?
   - Мы  друг  с  другом  не  играем.  Нед  и  Элис  обменялись  удивленными
взглядами.
   - Ты хочешь сказать, вы играете только в паре? - спросил мистер Уэйкфилд.
   - Тоже нет.
   - Почему?
   - Я просто смотрю