крашивать  губки  да  трепаться  о
мальчишках, абсолютно не стоит того".
   - Робин, я думаю, все образуется. - Она замялась, осознав,  что  говорит,
как мама, когда та знает, что вовсе ничего не образуется.
   При этих словах лицо Робин просветлело.
   - Ты правда так думаешь, Лиз? Мне кажется, я  знаю,  почему  Джессика  не
торопится выставить мою кандидатуру. Я уверена, что она думает  о  том,  что
это будет неудобно - выдвинуть кандидатуру лучшей подруги.
   Элизабет  уставилась  на   Робин,   удивляясь,   как   она   заблуждалась
относительно истинного характера Джессики.
   В ее сестре было заложено многое.
   Она отлично танцевала,  была  заводилой  на  стадионе,  ловко  занималась
серфингом, но насчет справедливости?, Джессика  могла  подключить  все  свое
обаяние, когда ей чего-то очень хотелось, но посту питься  чем-либо  во  имя
правды или справедливости было совсем не в ее характере.
   - Робин, неужели "Пи Бета Альфа" для тебя так важен?
   - О да, Лиз, я просто подумала, что ты могла  бы  напомнить  Джессике  об
этом.
   Элизабет смотрела в просящее  лицо  Робин.  Она-то  знала,  что  не  было
никакого смысла "напоминать" Джессике. Сестра не уставала повторять Лиз, что
Робин явно не вписывается в общество подтянутых и привлекательных членов "Пи
Бета". Джессика не выдвинет кандидатуру Робин, не важно, сколько раз она это
обещала, хотя Робин была очень милой девушкой и намного  приятнее,  с  точки
зрения Элизабет, многих членов клуба. Что же, Робин примут в клуб, даже если
кому-то это придется не по душе.
   - Робин, следующее собрание назначено на послезавтра. Вместо  напоминаний
Джессике, я сама выдвину твою кандидатуру.
   -  Правда;  Лиз,  ты  действительно  сделаешь  это  для  меня?   Элизабет
рассмеялась:
   - Конечно же, да. Но Робин, только не думай,  что  "Пи  Бета"  даст  тебе
ответы на все-Лиз, ты потрясающая, ты  такая  же  потрясающая,  как  и  твоя
сестра! - перебила ее Робин, вся в  порыве  нахлынувших  чувств.  -  Я  могу
позвонить от вас маме? Она будет так обрадована. Может быть, мы пойдем с ней
за покупками вечером. Девочки из клуба так  хорошо  одеваются  Я  бы  скорее
умерла, чем заставила их краснеть.
   Элизабет перекрыла этот нескончаемый  поток,  поведя  Робин  на  кухню  к
настенному телефону.
   "Сегодня я поступила правильно, - подумала она, возвращаясь в гостиную. -
Неужели Робин не может вступить в "Пи Бета Альфа" только потому, что  в  ней
немного лишнего веса? Ладно, пусть даже много, что с того?" Элизабет глубоко
вздохнула. Она была уверена, что Джессика заведется на  всю  катушку,  когда
узнает об этом "Но где же она все-таки? Может, гуляет с Лилой Фаулер?" - Эта
мысль доставила Элизабет столько же радости, как перспектива провести  месяц
в зубоврачебном кресле.
   Лила была дочкой Джорджа Фаулера, самого богатого человека в  городке,  и
оба - папа и дочка  -  слыли  самыми  отъявленными  снобами.  Их  ,  особняк
находился в фешенебельном районе Ласковой Долины, на холме.
   Джессика постоянно завидовала дому и деньгам Фаулеров, как, впрочем, дому
и деньгам семьи  Брюса  Пэтмена.  Этот  тяжкий  выбор  между  наследственным
состоянием Пэтменов и капиталами нуворишей Фаулеров только смешил  Элизабет,
но Джессика - совсем другое дело. Деньги никогда не вызывали у  нее  усмешки
Что же касается Элизабет,  то  она  предпочитала  свой  дом  семьи  среднего
достатка. В Ласковой Долине ее все восхищало, особенно покатые гряды холмов,
уютный старый город и пляж всего в пятнадцати минутах ходьбы от дома.
   Тут в комнату нагрянула возбужденная Робин.
   - Мамочка в таком восторге, - выпалила она. - Она  всегда  твердила  мне,
как хорошо дружить с сестрами Уэйкфилд. - Робин нашарила в сумочке еще  одну
плитку шоколада и сразу же зашуршала оберткой. Элизабет украдкой вздохнула -
И за что мне так повезло? -  Робин  в  порыве  восторга  внезапно  обняла  и
поцеловала Лиз. Эта волна чувств подхватила Элизабет, рассмешила и бросила в
ее объятия  Робин,  пробудив  мысль  о  том,  что  если  только  перспектива
вступления в "Пи Бета" может  доставить  кому-то  столько  счастья,  то  она
готова записать и весь  младший  класс  Высвободившись  от  Элизабет,  Робин
протянула ей шоколадную плитку.
   - Хочешь кусочек? - предложила она.
   - Не хочу, спасибо, Робин.
   А та словно светилась от счастья.
   - Ну если тебе ничего  не  нужно,  может,  я  побегу  домой?  Мама  хочет
съездить со мной за обновками.
   - Робин, право же, не стоит так волноваться.
   Но Робин была уже у двери. Широко распахнув ее, она чуть не сшибла с  ног
Джессику, появившуюся на пороге.
   - Джессика! - вскричала Робин. Элизабет увидела, как Джессика  недовольно
отстранилась от пылких объятий, - Привет, Робин. - Холодность Джессики  была
очевидна, но Робин это не смутило.
   - Боже мой, Джессика, я  на  седьмом  небе!  Твоя  сестричка,  она  такая
прелесть, что и тебе не уступит, Мы с мамой едем за покупками, Я уже бегу!
   И Робин пустилась вприпрыжку, оставив Джессику в глубоком изумлении.
   - Кто мне скажет, что здесь происходит? Элизабет разразилась  неудержимым
хохотом.
   - Чего ради эта толстуха виснет на мне,  и  вообще  тут  распрыгалась?  -
настаивала Джессика.
   - Я отвечу, но сначала скажи мне, где ты была. Только не надо про  книжки
и бельишко, этим ведь занимается твоя лучшая подруга Робин Уилсон -  "Лучшая
подруга"?!
   - По крайней мере, она так думает, - Что ж, может, она и права. Должен же
кто-то всегда быть под рукой -  Чтобы  быть  на  побегушках  и  лизать  тебе
сапоги?
   - Лиз Уэйкфилд, ты прекрасно знаешь, что для сапог мне хватает крема  для
обуви.
   В этом была вся Джессика.
   Хотя в семье "писательницей" слыла Элизабет, сестричка не лезла за словом
в карман, особенно, если ей хотелось закрыть неприятную тему. Но на этот раз
Элизабет решила, что не позволит ей так легко отделаться.
   - Что же тебе все-таки помешало помочь мне по уборке дома? И  откуда  эта
обновка?
   Джессике удалось разыграть удивление.
   - Ты об  этом?  -  спросила  она,  коснувшись  сапфирно-голубого  платка,
повязанного на шее.
   - Именно. Где такие раздают?
   - Это подарок Лилы Фаулер.
   - Так Лила Фаулер и есть твое важное дело?
   - Лила, между прочим, входит в состав школьного актива, и тебе  ли  этого
не знать? Тетя прислала ей этот платок из Нью-Йорка, но цвет не  подошел,  и
Лила подарила его мне.
   Элизабет лишь покачала головой. Платок действительно был очень  хорош  и,
конечно, немало стоил. "Неужели  богачи  всегда  так  щедры  с  другими?"  -
подумала она.
   А Джессика продолжала беззаботно улыбаться - Ты не подумай, Джес,  что  я
завидую, но я не собираюсь вкалывать в одиночку,  развлекая  при  этом  твою
лучшую подружку.
   Джессика обратила к небу свои прекрасные глаза - Что до Робин,  ты  могла
сто раз ее спокойненько спровадить, только что же она все-таки тут наплела?
   - Ничего особенного. Где уж тебе, такой  деловой,  вспомнить,  как  Робин
мечтает о "Пи Бета".
   - Ах, это, - вздохнула Джессика. - Все время вылетает из  головы  -  Ага.
Только это ее последний  шанс  -  Правда,  что  ли?  -  Джессика  была  сама
невинность.
   - Именно, - стояла на своем Элизабет.  -  Раз  уж  ты  все  равно  хотела
поставить этот вопрос, я обещала  поддержать  ее  кандидатуру  на  следующем
собрании.
   У Джессики даже рот от удивления округлился - Что ты ей там  обещала?  Ты
что, рехнулась, что ли?
   Вот теперь недоумение безупречно разыграла  Элизабет.  Сказалась  хорошая
школа сестры - Но, Джес, что ты хочешь этим сказать?
   - Как ты представляешь себе эту бочку  свиного  жира  в  нашей  "Пи  Бета
Альфа?"
   - Извини, Джес, - лукаво сказала Элизабет, - только что она назвалась мне
твоей лучшей подругой.
   - Это к делу не относится Здесь вопрос имиджа.
   - Ах, вот как? Но когда Робин  таскается  по  твоим  поручениям,  "вопрос
имиджа" тебя не волнует.
   - Знаешь что, я всем готова воздать по справедливости,  но  вступление  в
"Пи Бета" - совсем другое дело. Ты посмотри только, у Робин  лишь  учеба  на
уме. Она записалась чуть не в каждый факультатив. Я-то знаю, что наш клуб не
для нее.
   Каждый, кто не знал Джессику, и впрямь мог подумать, что  лишь  искренняя
забота о благе Робин у нее на уме. Но Элизабет не позволила себя провести  -
Я так не думаю, -  спокойно  сказала  она.  -  Никогда  не  видела  человека
счастливее, чем Робин, когда я пообещала ей свою помощь.
   Состояние Джессики  являло  собой  полную  противоположность  спокойствию
Элизабет. Она больше не искала аргументов и не выбирала выражений.
   - Хватит. Теперь мне все ясно! - выкрикнула она. - Единственно, что я  не
понимаю,  как  моя  сестра,  мое  зеркальное  отражение,  может  быть  такой
абсолютной, безнадежной идиоткой?
   - Может быть я в чем-то не права? - со вздохом сказала Лиз.
   - Не то слово. - Весь сарказм Джессики выплеснулся наружу. - Робин Уилсон
в "Пи Бета"? Как  ты  можешь  поставить  ее  рядом  с  Лилой  Фаулер?  Стоит
кому-нибудь глянуть на эти формы, как нас тут же  обзовут  "Пи  Бутербродные
Альфы"! Неужели, Лиз, ты и впрямь не от мира сего?
   - Но ведь речь всего лишь о пустяковом  клубе,  -  примирительно  сказала
Элизабет.
   - Лишь о чем? - Эта последняя капля лишила Джессику дара  речи.  Элизабет
тихонько продолжала Джессика, ради всего святого, не лезь в бутылку. Раз  уж
я пообещала, то ничего не поделаешь. Робин Уилсон будет в "Пи Бета".
   - Как же! Размечталась! - А в чем дело? - Лиз пыталась прочесть  ответ  в
глазах сестры, но та отвела взгляд.
   - Послушай, - прервала молчание Элизабет, - если я выставляю  кандидатуру
Робин, а ты, президент "Пи Бета Альфа", - ее лучшая подруга, то считай,  она
принята.
   Джессика в ответ только мотнула головой,  пулей  вылетела  из  комнаты  и
бросилась вверх по ступенькам. За мгновение до того, как захлопнулась  дверь
ее комнаты, до Элизабет едва донеслись приглушенные слова;
   - Ну, это мы еще посмотрим.

Глава 2

   - А  теперь  призываю  присутствующих  к  порядку.  -  Джессика  оглядела
собравшихся членов "Ли  Бета  Альфа",  переговаривающихся,  поглядывающих  в
карманные зеркальца, поправляющих прическу.  Никто  не  обращал  на  нее  ни
малейшего внимания. А больше всего на свете Джессика не выносила,  когда  ее
игнорировали.
   - Призываю собрание к порядку! - отрывисто прикрикнула  она  Несмотря  на
то, что сестра еще не успела подойти, а может быть, именно потому,  Джессика
решила провести самое короткое собрание за всю историю "Ли Бета", и избежать
проблем с Робин Уилсон.
   - Насколько я знаю, у нас не осталось нерешенных вопросов и никто не  вел
протокола прошлого собрания, так что нечего и зачитывать. Всем известно, что
у нас в общей кассе 37 долларов 50 центов, и незачем слушать отчет  кассира.
Так что, если ни у кого нет новых  предложений,  мы  можем...  Здесь  кто-то
упомянул про новые предложения,  я  не  ослышалась?  -  прервала  ее  слегка
запыхавшаяся Элизабет, входя в комнату, - Простите за опоздание.
   Я задержалась в редакции нашей газеты.
   Кроме Джессики, все были очень удивлены,  увидев  Элизабет  на  собрании;
много воды утекло с тех пор, как она была здесь в последний раз. Хотя многие
члены "Пи Бета" знали, что их клуб не занимает всех мыслей Элизабет, они  не
упрекали ее за это.  Она  была  умна,  писала  хорошие  статьи  и  полностью
соответствовала  клубному  имиджу.  К  тому  же  она  была  родной   сестрой
президента. А что до президента, то ей не терпелось закончить собрание.
   - Лиз, все уже закончено и мы собрались расходиться, -  раздался  твердый
голос Джессики.
   - Но, если я не ошибаюсь, ты только что упомянула про новые  предложения.
- тихо сказала Элизабет, стрельнув в сестру взглядом, ясно говорившим; "Этот
номер не пройдет".
   Джессика поняла предупреждение.
   - Хорошо, если у тебя есть что-то срочное и очень важное для  нас,  прошу
тебя, - сказала она, смягчившись.
   Элизабет повернулась к присутствующим:
   - У меня есть очень важное дело. Я хочу рекомендовать в  члены  "Пи  Бета
Альфа" свою подругу и лучшую подругу  сестры  -  Робин  Уилсон,  Ответом  на
объявление Элизабет было общее молчание, сменившееся затем ужасающим гвалтом
- Робин Уилсон в наше общество? - Эту толстуху, я не ослышалась?
   - Раз Лиз ее рекомендовала, то она считает, что все в норме.
   - А ты уверена, что это не розыгрыш?
   Сжав губы, с  горящими  глазами  Джессика  возвышалась  над  этим  бурным
потоком, дав ему побушевать еще  несколько  минут,  а  потом  снова  призвав
собрание к порядку.
   - Есть ли возражения по  поводу  кандидатуры  Робин  Уилсон  в  "Пи  Бета
Альфа?" - спросила она. Ответ был предрешен заранее Никто  не  осмелился  бы
поднять голос  против  подруги  близняшек  Уэйкфилд.  А  Джессика  не  могла
решиться высказаться откровенно. Во-первых - Элизабет ей этого не простит, а
во-вторых, если об этом узнает Робин, то, наверняка, конец  ее  добровольным
услугам.
   После собрания Джессика, метавшая глазами молнии, перехватила  по  дороге
свою сестру.
   - Ну, теперь твоя душенька довольна, мисс бюро добрых услуг?
   Элизабет сжалась от гневного голоса сестры.
   - Слушай, Джес, это не конец света Она будет нормальным  членом  клуба  -
Каким образом? - отрезала Джессика - Она милая, добрая и очень приятная -  И
она, и две тонны ее жира! -  Не  преувеличивай,  Джес  -  Элизабет  невольно
улыбнулась. - Как может такая милая девушка, как Робин, пошатнуть великий  и
славный имидж "Пи Бета Альфа"?
   Глаза Джессики сузились от внезапного подозрения:
   - Ты что же, издеваешься над нами, да? Это не честная игра, Элизабет,  На
твоем месте я бы подумала над этим.
   Теперь подозрение проснулось в Элизабет - Что  ты  хочешь  этим  сказать,
Джессика?
   - Нет, нет, ничего, сестричка -  беззаботно  пропела  Джессика  -  ты  не
забыла случаем, что для вступления в "Пи Бета Альфа" надо  пройти  некоторые
испытания, чтобы стать полноправным членом?
   - Джессика Уэйкфилд,  я  тебя  предупредила  -  Лиз,  меня  действительно
обижают твои подозрения, будто я способна на подлость. Сдерживай лучше порой
свою разгулявшуюся  подозрительность.  Все,  что  я  хочу,  это  дать  Робин
возможность честно доказать всем, что она достойна "Пи Бета Альфа". Так  что
Лила Фаулер, Кара Уокер и я будем ее наставниками на испытательный срок.
   - Повезло же Робин, - только и промолвила Элизабет.
   - Теперь кто-то должен сообщить Робин об этом.  Мы  втроем  прямо  сейчас
идем к ней. Хочешь пойти с нами? Элизабет покачала головой - Я встречаюсь  с
Тоддом через несколько минут. А жаль,  мне  бы  хотелось  увидеть,  как  она
воспримет "официальное известие". Она пойдет колесом от радости.
   - Скорее  покатится,  как  бочка,  -  усмехнулась  Джессика,  но,  увидев
неприязненное выражение лица сестры, тут же добавила:
   - Я не хочу задевать ее чувства, ты же знаешь, что не  в  моем  характере
быть врединой, даже с этим студнем.
   - Да, Джес, этого у тебя не отнять. Ты была бы чемпионкой в  супертяжелом
весе по доброте.
   - В супертяжелом - как точно подмечено, - съязвила Джессика, проплыв мимо
Элизабет в открытую дверь.
   Через полчаса три девушки звонили в дверь квартиры Уилсонов.
   - Кажется, никого дома, Джес - Не смеши меня, Кара, - хмыкнула  Джессика.
- Где еще она может быть?
   И тут  же  Робин  распахнула  дверь,  чуть  не  сорвав  ее  с  петель  от
нетерпения.
   - Джессика, Лила и Кара - какой сюрприз!
   Джессика была само воплощение престижа.
   - Можно нам  войти,  Робин?  Мы  должны  сообщить  тебе  важные  и  очень
серьезные новости, - Конечно, конечно, заходите. Я ужасно рада  вас  видеть.
Что вам предложить?
   Может, содовой или взбитые сливки с  шоколадом?  А  еще  у  нас  чудесные
эклеры, Может быть, вафли с мороженым?
   Нескончаемый поток сбивчивых бормотании Робин успел надоесть  Джессике  и
заставил Лилу и Кару зевать.
   - Что со мной сегодня! - спохватилась Робин, поняв наконец их реакцию.  -
Почему я все время говорю невпопад когда хочу произвести лучшее впечатление?
Ради Бога, простите меня.  У  вас,  конечно,  нет  времени  выслушивать  мою
нескончаемую болтовню о еде.
   Приняв подобающую президенту позу, Джессика объявила:
   - Робин, поздравляю тебя, твоя кандидатура была выставлена для вступления
в "Пи  Бета  Альфа".  Теперь  ты  официальный  кандидат  и  начинается  твой
испытательный срок.
   Счастливая улыбка на  лице  Робин  была  такой  искренней,  что  чуть  не
заставила Джессику позабыть о своих планах Чуть не заставила, но чуть  -  не
считается - О, Джессика, спасибо тебе, и вам, Лила и Кара. Это так  здорово,
что я не могу поверить. Что мне нужно сделать, когда начать?
   Джессика строго сдвинула брови, ей  хотелось  охладить  пылкий  энтузиазм
Робин.
   - Знаешь, Робин, состоять в нашем обществе не значит лишь носить курточку
с эмблемой, быть в нашей компании или  знать  обо  всех  важных  событиях  в
школе.
   Слегка  притихшая,  Робин  с  готовностью  кивнула  -  Как  кандидат,   -
продолжала Джессика - ты должна на деле подтвердить, что достойна  "Ли  Бета
Альфа", и доказать свою верность клубу.
   - Я всегда буду верна "Ли Бета Альфа",  -  поклялась  Робин,  -  всю  мою
жизнь.
   - Это только слова, Робин, - пренебрежительным тоном вмешалась Кара.
   - Она права, Робин, - продолжала Джессика - Может быть, задания,  что  мы
тебе дадим, покажутся тебе слишком трудными.
   - Ничто не остановит меня, Джессика, ничто во всем мире. Что бы вы мне ни
задали, я все выполню, - твердо пообещала Робин.
   После этого Джессика могла осуществить свои планы с той же легкостью, что
отнять конфету у малыша - О'кэй. Встретимся завтра,  сразу  после  школы,  в
гимнастическом секторе. Не опаздывай.
   Когда все три члена школьного клуба направились к  выходу,  Лила  шепнула
Джессике:
   - Господи, это скучно! Давай поторопимся, пока нам не предложили  еще  по
эклеру.
   Робин, охваченная возбуждением, закрыла за ними дверь и направилась сразу
на  кухню.  Достав  из  холодильника  большой  кусок  вишневого  пирога  она
принялась за него, чтобы немного успокоиться. Наконец-то она  Робин  Уилсон,
станет членом "Пи Бета Альфа". Теперь на нее будут смотреть иначе. Все,  что
осталось сделать, это пройти испытания. Но справится ли она?
   - Ну, теперь выкладывай,  Джес,  как  вас  встретила  Робин?  -  Элизабет
бросила книжки на стол и спустилась к сестре. Джессика в  лосинах  повторяла
за Джейн Фондой упражнения по аэробике, записанные на видео.
   - Как тебе мои бедра Лиз? - озабоченно спросила она выключив телевизор  и
обмотав шею полотенцем. Она решила сделать еще пятьдесят упражнений для ног.
   - Твои бедра сейчас не имеют значения. Расскажи мне о Робин.
   - Бедра всегда имеют значение. А что до Робин, то она встретила  известие
гнусным   предложением   полакомиться   эклерами   и   изъявлениями   вечной
преданности. Я начинаю думать, что она хочет и нас видеть такими же жирными.
   - Джессика ты опять?
   - Хорошо, хорошо. Толстуха была в восторге. Тебя это  радует?  Может,  ты
позволишь мне закончить упражнения?
   - Сколько угодно. - Элизабет внимательно  глянула  на  сестру.  -  Только
откуда это золото, Джес?
   - Какое? - Джессика утерлась полотенцем.
   - Твои сережки. Они ведь стоят в десять раз больше, чем дают родители, да
и эти деньги ты тратишь на  пластинки,  Джессика  дотронулась  до  маленькой
сережки.
   - Ты об этом? Не смеши  меня.  Конечно,  я  не  покупала  их.  Тетя  Лилы
прислала их ей, но вот, не подошли. Так что они мои, Чудесны, не правда ли?
   - Да, чудесны. - Элизабет ступила на лестницу, но вдруг  остановилась.  -
Тебе не кажется, что Лила проявляет ни с  того  ни  с  сего  очень  странную
щедрость к тебе?
   - Не плачь" сестричка. Это не смертельно принять  несколько  подарков  от
хорошей подруги.
   - Может и так. Ладно,  мне  еще  надо  закончить  работу  по  истории.