ная мысль, - сказала Эшли и  села  за  стол  -
Знаешь, по большому счету я  даже  рада,  что  Алекс  решил  остаться  в
Кальдикотте. Конечно, я безумно без него тоскую,  но  все-таки  там  ему
лучше. Родная школа, да и для Кита это так много  значит.  -  Она  вдруг
подняла голову и пытливо посмотрела на Конрада. - Между прочим, ты так и
не сказал мне, о чем вы говорили с ним в ту ночь. После того... Когда ты
отвез его домой.
   - Говорил в основном Кит, - сказал Конрад.  -  Он,  безусловно,  и  в
мыслях не собирался  причинить  зло  Алексу,  просто  на  время  утратил
самообладание, вот и все.
   - Да, но тогда.., мне и в самом деле показалось, что  он  хочет  всех
нас убить.
   - Когда он начал палить в стену холостыми патронами?
   Эшли тяжело вздохнула.
   - Тогда ведь я этого не знала. Впрочем, ты  прав  -  все  это  уже  в
прошлом.
   Конрад нежно обнял ее.
   Эшли набрала в грудь побольше воздуха.
   - Не представляю просто, когда еще это сказать, - произнесла  она.  -
Так что слушай. - И она отчеканила:
   - У нас будет ребенок.
   Конрад воззрился на нее с немым благоговением.
   - Ну-ка повтори, - прохрипел он.
   Эшли улыбнулась и начала снова:
   - Я сказала - у нас будет...
   - Да я все и в первый раз слышал, - весело отмахнулся он, заключая се
в объятия. - Господи, Эшли, как же я тебя  люблю!  А  когда  ты  узнала?
Почему раньше не сказала?
   - Я хотела сделать тебе сюрприз. Ты доволен?
   - Господи, она еще спрашивает! Да  я  на  седьмом  небе  от  счастья.
Когда?
   - Через семь месяцев. В сентябре.
   Опустив руку, он погладил ее по животу. Эшли рассмеялась:
   - Еще рано. Сейчас ты ничего не почувствуешь.
   - Ничего, самое важное  я  уже  узнал,  -  торжественно  провозгласил
Конрад.  -  Ты  носишь  моего  ребенка  Эшли  увидела,  что  его   глаза
увлажнились, и ее сердце сжалось от нежности. Обвив его шею руками,  она
только тогда поняла, что тоже плачет.
   Позже, уходя из офиса, Эшли сказала:
   - Если у нас будет девочка, я хотела бы назвать ее Анной.  Как  ты  к
этому относишься?
   Конрад остановился в дверях и  пристально  посмотрел  на  нее.  Пряча
глаза, Эшли повторила то, что  Конрад  и  так  уже  знал.  Анной  хотела
назвать  свою  дочку  Элламария  -  если  бы  у  нее  родилась  девочка,
разумеется.
   Конрад погладил Эшли по щеке.
   - Лично я - против, - сказал  он.  -  Ребенок  наш,  мой  и  твой.  Я
понимаю, милая, как много значила для тебя Элламария, но  ей  самой  это
тоже не пришлось бы по душе. Ты не можешь рожать и  воспитывать  ребенка
за нее, Эшли.
   Лицо Эшли болезненно скривилось, и Конрад, прижав ее к себе, начал ее
гладить и успокаивать:
   - Я понимаю,  как  тебе  тяжело,  но  ты  не  должна  винить  себя  в
случившемся. Ты ни в чем не виновата. И Элламария так любила  тебя,  что
ни за что не позволила бы тебе всю жизнь убиваться и казнить себя за то,
к чему ты не причастна.
   - Но, может быть...
   - В Лондоне ты встретишься с Кейт и Дженнин, и  вы  втроем  обо  всем
поговорите. Тогда, надеюсь, вам станет легче жить. Тем более что и самой
Элламарии хотелось бы этого. Береги память о ней, милая, но  не  пытайся
жить ее жизнью.
 
*** 
 
   - Во сколько, говоришь, они  прилетают?  -  спросила  Вики,  объезжая
грузовик, выехавший едва ли не на середину шоссе.
   - В пять, - ответила Дженнин.  -  Если,  конечно,  не  отложат  рейс.
Господи, я так нервничаю!
   Вики улыбнулась:
   - Все будет нормально, вот увидишь.
   - Просто мы не виделись с того  самого  времени...  -  Голос  Дженнин
задрожал.
   - Да, с похорон Элламарии. Я помню.
   Дженнин отвернулась и посмотрела в окно. За полгода, прошедших  после
смерти Элламарии, боль, которую она испытывала всякий раз, когда слышала
ее  имя,  так  и  не  уменьшилась.  В  ту  безумную  летнюю   ночь   все
обстоятельства сплелись и перемешались таким зловещим  образом,  что  ни
одна из подруг не могла вспомнить о ней без содрогания. Эшли  улетела  в
Нью-Йорк сразу же после похорон, а Дженнин, поместив Мэттью в больницу и
сама еще не зная,  какая  участь  ее  ждет,  осталась  один  на  один  с
родителями Элламарии. Не будь рядом Вики, она бы не выдержала . Господи,
если бы им только удалось помочь Кейт! Дженнин  закрыла  глаза.  Как  же
сказать Эшли о Кейт?
   - А, вы проснулись, - заметила Вики, глядя в зеркальце.
   Дженнин облокотилась на спинку сиденья и посмотрела назад.
   - Как это ты ухитрился уснуть? - с улыбкой спросила она. -  Как  себя
чувствуешь?
   - Замечательно, - ответил Мэттью. - И я вовсе не спал, - добавил  он,
заставив подруг дружно засмеяться. - Я  просто  хотел,  чтобы  отдохнули
глаза.
   - Билет не забыл?
   Мэттью полез в карман и, достав билет, повертел им.
   - Паспорт?
   - Господи, мы ведь еще перед отъездом все проверили.
   - Проверь, чтобы все бумаги были под рукой, - сказала Дженнин.
   - Не будь занудой, - усмехнулся Мэттью. - Господи, Вики,  как  вы  ее
только терпите?
   - С трудом, - хихикнула Вики.
   - Не забудь, в аэропорту Леонардо да Винчи  тебя  встретит  машина  и
доставит в Рим, в отель "Эксельсиор". О  деньгах  не  беспокойся  -  все
уладит  кинокомпания.  Завтра  у  тебя  свободный  день,  а  послезавтра
начнутся съемки". Ассистент свяжется с тобой и...
   - Ладно, ладно, - замахал руками Мэттью. - Ты мне это уже тысячу  раз
повторяла. Не волнуйся, Джен, я не пропаду.
   Дженнин улыбнулась:
   - Не сомневаюсь. Просто я хочу, чтобы все прошло удачно и ты вернулся
знаменитым.
   Перехватив в зеркальце заднего вида взгляд Вики, Мэттью ей подмигнул.
Дженнин вновь уставилась в окно.
   Ей до сих пор казалось чудом, что Мэттью остался жив, и  каждую  ночь
она благодарила за это Бога. Мэттью так долго был на волосок от  смерти,
что на какое-то время Дженнин даже  потеряла  надежду  на  благополучный
исход. Вдобавок ее постоянно мучили угрызения совести  не  только  из-за
дикой истории, которую состряпали для полиции Вики с Полом, но  и  из-за
Элламарии.
   Мысли о ней просто сводили Дженнин с ума. Не говоря уж о том, что она
жила в постоянном страхе, боясь, что настанет день, когда Мэттью  придет
в себя и расскажет правду. Однако Мэттью  ее  не  выдал.  А  потом,  два
месяца спустя, когда его отсоединили сначала от аппарата  искусственного
дыхания, а затем и от капельниц, Дженнин, дни напролет  сидевшая  у  его
постели, разрыдалась от счастья. Она увезла Мэттью  к  себе  домой,  где
вместе с Вики трогательно и преданно ухаживала за ним вплоть до  полного
выздоровления.
   Теперь, когда ее новая программа имела успех, Дженнин воспользовалась
своими связями в мире кино и сумела подыскать Мэттью  небольшую  роль  в
новом фильме.
   А дальше все уже будет зависеть только от самого Мэттью. Они с ним ни
разу не обсуждали, почему Мэттью не выдал Дженнин, не  рассказал  правду
полиции. И Дженнин асе время ломала голову, не  покривил  ли  он  душой,
когда сказал, что любит ее. Она до сих не  знала,  отослал  бы  он  (или
Мэгги)  злополучные  фотографии  ее  родителям,  повернись  все   иначе.
Впрочем, сейчас Дженнин это уже не волновало. Главное, Мэттью был жив  и
кошмарные мучения последних двух лет закончились для них обоих.
   - Вот мы и  приехали,  -  прощебетала  Вики,  подгоняя  автомобиль  к
подъезду с надписью "Вылет". - Сейчас я вас высажу и отъеду,  чтобы  тут
не маячить. Дженнин, я заберу тебя минут через десять.
   Дженнин с Мэттью вышли из машины  и  направились  к  стойке  компании
"Алиталия" Дженнин несла бы сама его кейс, если бы  Мэттью  в  последний
миг не выхватил его у нее из рук.
   - Перестань волноваться, Джен, - в который раз повторил он ей. -  Все
будет хорошо. Я уже не маленький.
   - Я понимаю, - вздохнула она, беря его  под  руку.  -  Но  все  равно
предпочла бы полететь вместе с тобой.
   - Господи, неужели ты забыла, сколько у тебя дел? Я просто ушам своим
не верю. Впрочем, если уж ты так волнуешься, я могу тебе звонить  каждый
вечер.
   - Обещаешь?
   - Да, - улыбнулся Мэттью.
   - А к твоему возвращению я постараюсь подобрать тебе  еще  что-нибудь
стоящее, - сказала Дженнин.
   Мэттью снова улыбнулся.
   - Дженнин, милая, - сказал он. - Успокойся, ладно?
   Я на тебя зла не держу. Кто старое помянет, тому глаз вон.
   - Боже мой, Мэттью, боюсь, что это  невозможно.  Я  никогда  себе  не
прощу, что.., едва не убила тебя. К тому же  всякий  раз,  стоит  только
вспомнить Элламарию и Боба...
   - Тес, успокойся, пожалуйста, - попросил он, обнимая ее. - Не надо об
этом. Мы должны жить будущим. И Элламария хотела бы этого. Та ночь  всех
нас многому научила.
   Дженнин подняла на него заплаканные глаза, и Мэттью обнял ее.
   - Будь счастлива, Джен, - ласковым голосом сказал он. - Я так об этом
мечтаю.
   Дженнин крепче прижалась к нему.
   - Пожалуйста, возвращайся домой целым и невредимым.
   - Непременно.
 
*** 
 
   А час спустя Дженнин уже размахивала руками, завидев в проходе Эшли с
Конрадом. При виде подруги Эшли  с  радостным  криком  бросилась  к  ней
навстречу.
   - Джен, о, Джен! - повторяла она, падая к ней в объятия.  -  Господи,
до чего я рада тебя видеть! Ты  такая  красивая.  Дай  же  мне  на  тебя
полюбоваться!
   Весело смеясь и  пританцовывая,  Дженнин  обнимала  и  целовала  свою
подругу.
   - О, Эшли, мне  столько  надо  рассказать  тебе.  Приготовления  идут
полным ходом. Мне  кажется,  это  будет  самая  пышная  свадьба  за  всю
историю.
   Конрад смотрел на них с нескрываемым любопытством.
   Эшли шагнула к Вики и обняла ее.
   - Как я рада наконец познакомиться с вами, - сказала она. - Я столько
о вас слышала Тем временем Дженнин подскочила к Конраду и неожиданно для
него обхватила его руками.
   - Интересно! - вскричала она. - Вы хоть понимаете, как  вам  повезло,
что вы ее заполучили? Вы  должны  быть  самым  счастливым  человеком  на
свете.
   - Да, и я это знаю, - улыбнулся Конрад.
   Эшли сияла:
   - О, Джен, как я по тебе соскучилась. - Вдруг лицо ее переменилось. -
А где Кейт? Разве она с вами не приехала?
   - Идемте быстрее. - Вики увлекла их к  выходу.  -  Пока  какая-нибудь
сволочь не эвакуировала мой автомобиль.
 
*** 
 
   Когда аэропорт Хитроу остался позади, а на горизонте  замаячили  огни
Лондона, Эшли, сидевшая сзади, перегнулась вперед  и  положила  руку  на
плечо Дженнин.
   - Джен, ты так и не сказала мне, где Кейт, - напомнила она.
   Эшли заметила, что Вики и Дженнин быстро переглянулись, и ей стало не
по себе. Эшли машинально стиснула руку Конрада.
   - Надеюсь, ничего не случилось? - дрогнувшим голосом спросила она.  -
Ты написала мне, что она должна была вернуться вчера. Я думала, что  она
приедет меня встретить.
   Дженнин снова  посмотрела  на  Вики,  и  та  кивнула.  Тогда  Дженнин
обернулась и посмотрела на Эшли; в се глазах читался испуг.
   - Ты права, Эш, Кейт и в самом деле должна была  вернуться  вчера.  И
она собиралась тебя встречать. Но.., она исчезла. Никто не  знает,  куда
она подевалась.
   Кровь отхлынула от лица Эшли.
   - Исчезла? - дрожащим голосом пролепетала она.  -  Что  ты  имеешь  в
виду? Разве она не вернулась домой?
   - Нет. Я проверила. Из тюрьмы она вышла вчера, но  полицейскому,  под
надзор которого ее выпустили, она сказала, что ее заберу я, а мне -  что
ее отвезет полицейский.
   И вот... Она пропала.
   - А как Ник? Ты не говорила с ним? Может, она поехала к нему?
   Дженнин покачала головой:
   - С тех пор как Кейт упрятали за решетку, он не  получил  от  нес  ни
весточки.
   - Но ведь не могла же она вернуться к отцу? - спросила Эшли, даже  не
сумев скрыть горечи в голосе.
   - Нет. Я звонила ему утром. Он ничего о ней не знает.
   - Слава Богу, - с чувством сказала Эшли.  -  Но  куда  же  она  могла
деться? У тебя есть хоть какие-то предположения?
   - Ни малейших, - покачала головой Дженнин. -  Я  ее  не  видела.  Она
отказывалась от всех свиданий.
   Их глаза встретились. То, что казалось для  них  кошмаром,  для  Кейт
обернулось настоящей трагедией.  Если  бы  чертова  соседка  с  верхнего
этажа, постучавшая тогда в  ее  дверь,  не  запаниковала  и  не  вызвала
полицию или у отца Кейт хватило бы совести признаться в  своих  деяниях,
Кейт не пришлось бы отбывать срок. Сама она, разумеется, тоже  не  стала
говорить правду. Спасибо Нику - ему удалось заручиться поддержкой одного
из лучших лондонских адвокатов. В противном случае Кейт  обвинили  бы  в
преднамеренном покушении на убийство,  и  сидеть  ей  пришлось  бы  куда
больше. А так ее приговорили к девяти месяцам заключения,  но  выпустили
на свободу уже через шесть. И все равно, несмотря  на  то  что  для  нее
сделал Ник, Кейт отказалась с ним встречаться.
   - И ты совсем ничего про нее не знаешь? - спросила Эшли.
   - Первое и последнее письмо я получила от нее на  прошлой  неделе.  Я
дам его тебе почитать, но только заранее настройся - письмо это написала
не та Кейт, которую мы с тобой знали.
   - И о чем же оно?
   - О том, что она не  испытывает  ни  малейших  угрызений  совести  по
поводу того, что едва не убила отца.
   Читая между строчками, я подумала, что  она  даже  сожалеет,  что  ей
этого не удалось... Впрочем, это не так важно.  Главное  же,  она  свято
убеждена, что отбывает наказание за Элламарию.
   Эшли почувствовала,  как  пальцы  Конрада  стиснули  ее  запястье,  и
поняла: его слова о необходимости встретиться в Лондоне с Дженнин и Кейт
и обо всем поговорить сейчас как никогда актуальны.
   Но первым делом они должны разыскать Кейт.
 
Глава 40 
 
   Когда миссис Дафф подняла голову над старенькой и обшарпанной пишущей
машинкой, ее забавные очки с толстыми линзами сползли  на  кончик  носа.
Глазами она проследила, как молодая женщина спускается по  ступенькам  и
подходит к двери. Когда женщина вышла прямо под дождь на  улицу,  миссис
Дафф не выдержала и подошла к окну.
   Правда, лицо старушки было уже не столь озабоченным, как накануне,  -
сегодня  утром  молодая  гостья  выглядела  гораздо  лучше.  В   походке
поприбавилось прыти, на щеках играл румянец. А ведь неделю назад,  когда
она приехала, на ней просто лица не  было.  Она  была  такой  бледной  и
худой, с провалившимися глазами, что миссис Дафф  поначалу  даже  ее  не
узнала. Лишь чуть позже, услышав знакомую фамилию, она  разыскала  ее  в
журнале регистрации постояльцев.
   - Ну, как она сегодня?
   Отвернувшись от окна, миссис  Дафф  увидела  мужа,  который  стоял  в
дверях маленькой гостиной, служившей одновременно и конторой.
   - Кажется, получше, - с грустной улыбкой ответила она.
   - Ты сказала ей о телефонном звонке?
   Миссис Дафф помотала головой.
   - Он очень просил ей не говорить, поэтому я и не стала.
   Мистер Дафф улыбнулся и, подойдя к столу, взял газету.
   - Похоже, Мэри, ты привязалась к этой славной девушке.
   Миссис Дафф и не собиралась возражать ему. Она  даже  представить  не
могла, что пришлось Кейт перенести за последние полгода, но изменившаяся
внешность и печать страдания на лице девушки  не  могли  не  всколыхнуть
сочувствия в душе старой хозяйки гостиницы.
   Тем временем мистер Дафф набил трубку душистым табаком и устроился  с
газетой в любимом кресле. Пока он шуршал страницами, миссис Дафф  стояла
над ним, время от времени посматривая на заголовки. Ее все время  мучила
мысль, а правильно ли  она  поступила,  не  сообщив  Кейт  о  телефонном
звонке.
   Вдруг она протянула руку, не дав мужу перевернуть очередную страницу.
   - Послушай, не это ли жена того режиссера? - спросила  она,  указывая
на фотографию женщины с младенцем на руках.
   - Какого режиссера? - спросил мистер Дафф.
   -  Ты  что,  забыл?  Боба  Мак-Элфри.  Когда-то  он   у   нас   здесь
останавливался. - Она наклонилась, чтобы получше рассмотреть фотографию.
- Вот, значит, какая она, его жена. А я тогда думала, что  он  к  нам  с
супругой приехал.
   Помнишь красотку, которая с ним была? Американку? Перевернула тут все
вверх дном. Хотя, признаться, нам было даже весело.
   Мистер Дафф кашлянул.
   - Да как же ее можно забыть? Пронеслась тут как ураган.  -  Вдруг  он
задумчиво сдвинул брови. - А ведь потом она, кажется, приезжала еще раз,
да?
   - Точно, - ответила миссис Дафф. - Как раз  с  этой  милой  девушкой,
которая у нас сейчас остановилась.
   Мистер Дафф, попыхивая трубкой, посмотрел на свою жену.
   - То-то мне показалось, что я ее уже где-то видел. -  Чуть  помолчав,
он добавил:
   - Значит, американка и была его любовницей. Она  потом  и  застрелила
беднягу.
   Миссис Дафф медленно закивала:
   - Да, точно. А потом и сама застрелилась. Ужасная трагедия.  Говорят,
она тоже была беременна. - Она вздохнула. - Хотела бы я знать,  что  там
на самом деле у них вышло.
   Они вместе прочитали статью под фотоснимком, в  которой  шла  речь  о
рождении сына Боба Мак-Элфри.
   - Значит, она решила назвать мальчика Робертом,  -  вздохнула  миссис
Дафф. - О Господи! Просто сердце кровью обливается.
   - Тут дальше сказано, - заметил ее муж, - что Линда Мак-Элфри  вместе
с Адрианом Коули и Николасом Гоу возобновила кампанию по  сбору  средств
на съемки "Тристана и Изольды". Фильм будет посвящен памяти ее покойного
мужа.
   Он задумчиво затянулся, но трубка  потухла,  и  ему  пришлось  заново
разжигать ее.
   - Как думаешь, - спросил он жену, -  зачем  эта  малышка  снова  сюда
приехала?
   - Не знаю, - со вздохом ответила миссис Дафф. - Но какая-то причина у
нее есть.
   Больше она ничего не стала говорить, и мистер Дафф,  бурча  себе  под
нос,  снова  углубился  в  газету.  Миссис  Дафф   нагнулась,   легонько
поцеловала его в затылок и отправилась наверх готовить номера для других
постояльцев, приезда которых они ожидали сегодня.
 
*** 
 
   Дождь немного поутих, но по-прежнему было очень холодно. Кейт подняла
воротник пальто, прикрыв уши, и продолжила путь.
   Вокруг не было ни души, и время от  времени  она  останавливалась  на
крутой  тропе,  чтобы  полюбоваться  на  стремительную  горную  речушку,
которая рокотала далеко внизу на пути к какому-то  затерянному  в  горах
озеру. Иногда кроны деревьев сгущались, и их изломанные ветви причудливо
сплетались над тропой, словно старушечьи пальцы,  изувеченные  подагрой;
порой путь преграждали валуны, обрушившиеся на тропу с горной кручи.
   Наконец, промокшая до нитки, Кейт добралась до места, к которому  так
стремилась. Когда она достигла вершины горного кряжа и внизу ее  взгляду
открылась сказочная долина, ей захотелось плакать от  восторга.  Дивная,
пленительная красота завораживала. Кейт подняла голову,  подставив  лицо
дождю, и ей вдруг захотелось, чтобы он хлынул как из ведра; на  миг  она
даже представила, что  стоит  под  водопадом  и  холодный  водный  поток
обрушивается на нее прямо из поднебесья. А  где-то  высоко  над  головой
завывал ветер, продираясь в горных хребтах  сквозь  глубокие  ущелья.  В
пути он так ослабевал, что, достигнув Кейт, звучал в  ее  ушах  пьянящей
музыкой.
   Вытянув перед собой руки, Кейт  медленно  повернулась  и,  запрокинув
голову, залюбовалась высокими вершинами, скрытыми  облаками.  Изрезавшие
горизонт пики, словно полуразрушенные башни волшебных  замков,  поражали
своим величием и загадочностью. От соприкосновения с невиданной красотой
и вечностью по  телу  Кейт  поползли  мурашки.  Внезапный  порыв  ветра,
казалось, пронзивший ее до глубины души, подсказал: да,  наконец-то  она
свободна.
   Спустившись ниже по узкой извилистой  тропке,  по  сторонам  поросшей
вереском, Кейт прислонилась к стволу развесистого дерева и  залюбовалась
первозданной красотой раскинувшейся внизу долины.  Ее  душа  пела:  Кейт
казалось,  что  она  всю  жизнь  ждала  этой  минуты  и  хотела   теперь
насладиться каждым ее мгновением.
   Прошло немало времени, прежде чем она полезла в карман и извлекла  из
него газетную вырезку. Вот она, Линда Мак-Элфри с  младенцем  на  руках.
Печально  улыбнувшись,  Кейт  еще  раз  перечитала  статью.