Кейт не ответила.
   - Должен признаться, я с трудом заставлял  себя  не  пялиться  на  ее
ножки.
   Кейт сделала движение, чтобы встать, но Ник со смехом ухватил  се  за
руку и удержал.
   - Между прочим, рядом с тобой она не идет ни  в  какое  сравнение,  -
сказал он. - Ни она, ни кто-либо еще.
   В  его  глазах  плясали  озорные  огоньки,  и  Кейт  вопреки  желанию
улыбнулась.
   - И еще, - нежным тоном продолжил он. - Мне  очень  приятно,  что  ты
ревнуешь.
   Кейт раскрыла было рот, чтобы возразить, но Ник  помещал  ей,  быстро
пригнувшись и прижавшись губами к ее губам.  Затем  он  мягко  опрокинул
Кейт на подушки и долго-долго целовал. Потом, выпустив ее из объятий, он
пытливо посмотрел на нее, словно выжидая, что она скажет.
   Однако Кейт, смущенная, отвернулась. Тогда Ник нежно провел рукой  по
ее волосам и легонько поцеловал в шею.
   - Кажется, я  уже  проникся  духом  этого  необыкновенного  места,  -
произнес он.
   Кейт улыбнулась.
   - Если честно, то я втайне надеялась на это, - призналась она.
   Ник снова поцеловал ее, на  этот  раз  в  самый  кончик  носа.  Потом
осмотрелся.
   - Здесь, должно быть, останавливались только самые  богатые  и  самые
счастливые люди, - сказала она.
   - Жалеешь, что мы с тобой не богаты? - спросил он.
   Кейт не ответила.
   - С другой стороны, наверное, мы счастливы, - добавил он, гладя ее по
щеке. - Ты хотела бы остаться здесь?
   Кейт  сглотнула  внезапно  застрявший  в  горле  комок  и  попыталась
ответить, но так и не смогла произнести ни слова. Лишь молча кивнула.
   - Сегодня? - Его лицо было серьезным.
   Сердце Кейт так колотилось, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.
Она робко попыталась улыбнуться. Наверное, Ник опять дразнил ее.
   - Неужели вы делаете мне  непристойное  предложение,  мистер  Гоу?  -
наконец спросила она.
   -  Сомневаюсь,  чтобы  в  таком  месте  кому-то  приходили  в  голову
непристойные мысли, - ответил он.
   Значит, она права, решила Кейт, он ее дразнит. И отвернулась, пытаясь
скрыть свое разочарование.
   - В них не было бы ничего непристойного, - продолжил Ник, - согласись
ты выйти за меня замуж.
   Сердце Кейт совершило болезненный кульбит, и она вскинула голову, ища
в его глазах насмешку. Однако они были ласковы и серьезны, и Кейт совсем
растерялась, не зная, что сказать.
   - Ну так что? - спросил Ник.
   - Но мы никогда.., мы даже ни разу.., совсем с  тобой...  -  лепетала
она.
   - Так где лучше попробовать, как не здесь?
   Обхватив лицо Кейт ладонями. Ник поцеловал ее с такой нежностью,  что
ей показалось: она теряет сознание.
   - Ты мне так и не ответила, - напомнил он, разжимая объятия.
   Внезапно ее глаза увлажнились, и она едва нашла в себе силы кивнуть.
   - Да, - прошептала она. - О да!
   Ник снова поцеловал се, и Кейт не помня себя прильнула  к  нему  всем
телом. И вдруг Ник отстранился; его глаза смеялись.
   - Давай сначала спустимся и зарегистрируемся, - сказал  он.  -  А  то
вдруг этот номер у нас перехватят.
   - Но он безумно дорогой, - ответила Кейт. -  Ты  уверен,  что  хочешь
взять именно его?
   - Да, - улыбнулся Ник и провел рукой по ее волосам.
   Узнав, что они решили остаться в отеле на ночь, дворецкий не  скрывал
своей радости.
   - Как насчет того, чтобы пораньше поужинать? - спросил он, забирая  у
Кейт ключ.
   В ее глазах появились шаловливые искорки.
   - С удовольствием.
   Вскоре вернувшийся дворецкий возвестил:
   - Стол для вас уже накрыт. А как насчет завтрака?
   Подать в ваши апартаменты или вы спуститесь во Французскую столовую?
   - Завтракать мы будем у себя, - решил Ник.
   - Тогда прошу вас следовать за мной, - с улыбкой пригласил дворецкий.
   Он проводил их в столовую, где уже был накрыт угловой столик с  видом
на сад. Некоторое время они  молча  сидели,  любуясь  садом,  изумрудной
зеленью холмов, жемчужной  полоской  реки  на  горизонте.  Где-то  вдали
жужжала газонокосилка, но, куда ни кинь взгляд, не было ни души.
   Ник взял было Кейт за руку, но  появился  официант,  и  ему  пришлось
выпустить ее руку.
   Некоторое время они изучали меню; Кейт пыталась выбрать блюда, а  Ник
старался не думать о ценах.
   Приняв  заказ,  официант  вручил  Нику  карту  вин.  Нику  ничего  не
оставалось, как заказать шампанское.
   Принесли закуску. Аппетитно нарезанные кусочки мяса и дичи с брокколи
и рубленую гусиную печень. Затем  -  филе  лосося  под  луковым  соусом.
Впрочем, ели они мало.
   Кейт вообще кусок в горло не лез, Ник посмотрел на Кейт и взял ее  за
руку.
   - Ты готова? - спросил он, глядя на нее  затуманенным  взором.  Слова
снова застряли у Кейт в горле, и она молча кивнула.
   Расплатившись, он взял ее за, руку и повел вверх по лестнице. Проходя
мимо портрета Георга III, Ник улыбнулся. В конце коридора теперь уже  он
сам отомкнул дверь апартаментов. Войдя, он повернулся к Кейт и обнял ее.
   - Я хотел тебе кое-что сказать.
   Она взволнованно подняла голову.
   Ник улыбнулся:
   - Я люблю тебя.
   - О, Ник! - воскликнула Кейт, прижимаясь к нему всем  телом.  -  И  я
тебя люблю. Я так люблю тебя!
 
Глава 33 
 
   Стол уже был накрыт, оставалось только зажечь свечи.
   Линда огляделась в поисках спичек и обнаружила их  на  буфете.  Потом
задержала взгляд на стоявшей там  же  фотографии  в  рамке.  Прежде  она
стояла на подоконнике в их спальне. Странно, подумала Линда, что она  не
обращала раньше внимания на этот старый снимок, который вдруг  стал  так
много  для  нее  значить.  Интересно,  вспомнит  ли  Боб  историю   этой
фотографии?
   Она зажгла свечи и выключила свет. Много воды утекло с тех  пор,  как
они в последний раз ужинали в этой столовой. Тогда двери  их  дома  были
всегда гостеприимно открыты.
   Линда взглянула на себя в зеркало, быстро отвернулась  и  уже  хотела
было уйти, когда какое-то шестое чувство вновь заставило ее  повернуться
к зеркалу. Сегодня днем она ходила в парикмахерскую и по-новому  уложила
волосы.  Придирчиво  осмотрев  себя  со  всех  сторон,  Линда  поправила
выбившуюся прядь. В рассеянном свете свечей она выглядела  неплохо,  так
по крайней мере она надеялась. Моложе своих  тридцати  восьми.  Поправив
воротничок черного платья, она переколола брошь с бриллиантами - подарок
Боба на годовщину их свадьбы в прошлом году.
   - Ого! - послышался вдруг возглас Боба, заставивший ее подпрыгнуть от
неожиданности. - Что тут происходит?
   Он стоял в дверях, растерянно улыбаясь,  и  Линда  улыбнулась  ему  в
ответ.
   - У нас какое-то событие? - продолжал он, увидев  свечи  и  фамильное
серебро, которое выкладывалось на стол лишь по особым  случаям.  -  Я  о
чем-то забыл?
   - Нет, - сказала Линда, подходя к нему. - Просто мне вдруг захотелось
порадовать тебя вкусным ужином, да и просто посидеть вдвоем при свечах.
   Она не стала добавлять: "в последний раз". Обняв мужа за  плечи,  она
легонько поцеловала его  в  щеку.  Боб  поцеловал  ее  в  ответ,  потом,
отступив на шаг, невольно залюбовался ею.
   - Ты сегодня просто обворожительна.
   - Спасибо, - улыбнулась Линда.
   Боб вел себя настолько естественно, что  даже  не  верилось,  что  на
самом деле для него все это ровным счетом ничего не  значит.  Она  и  не
подозревала, что при взгляде на нее Бобу показалось, будто,  его  сердце
пронзили острым клинком.
   - Открой, пожалуйста, вино, - попросила она. - А я пока посмотрю, что
там творится на кухне.
   Боб откупорил бутылку и разлил вино по  бокалам.  Господи,  и  почему
именно сегодня она так себя  ведет?  Такая  теплая,  приветливая,  да  и
выглядит куда лучше, чем обычно. И как объявить ей о своем решении?
   Взяв со стола нож, он задумчиво вертел его в руках.
   Его нервы были натянуты до предела. Спроси его сейчас  кто-нибудь,  о
чем он мечтает. Боб не задумываясь ответил бы: "О  том,  как  не  уйти".
Нет, он не мог оставить Линду. В глубине души ему  никогда  не  хотелось
бросать все это: дом, где они прожили столько счастливых дней, конюшни с
ее любимыми лошадями, свежий воздух, землю, живописные  окрестности.  Он
словно  наяву  видел  Линду,  счастливую,  с  развевающимися  на   ветру
волосами. Она скачет на вороном жеребце и весело смеется  над  ним,  так
как он отстал и никак  не  может  ее  настигнуть.  Господи,  неужто  ему
придется от всего этого  отказаться?  Похоже,  да.  Ведь  он  дал  слово
Элламарии и не может ее обмануть.
   Услышав шаги Линды, Боб попытался взять себя в руки.
   Когда она вошла, он уже стоял у камина и держал в руках два бокала  с
вином.
   - За что выпьем? - спросила Линда, взяв бокал.
   - За нас, конечно,  -  ответил  Боб  не  задумываясь.  Ему  было  так
скверно, что хотелось умереть.
   - За нас, - повторила Линда, поднимая свой бокал.
   Они выпили. - Все уже готово. Садись, я принесу первое.
   Боб уселся за стол, а Линда принесла на подносе две тарелки с супом и
поставила одну из них перед ним.
   - Боже мой, гаспачо! - воскликнул он. Это был его любимый суп, и Бобу
невольно пришло в голову, уж не догадалась ли Линда, что ее ожидает.
   - Надеюсь, тебе понравится, - сказала она.
   Боб ел с трудом, буквально заставляя себя. Чувство вины и ненависти к
самому себе портило аппетит.
   - Неужели не нравится? - озабоченно спросила Линда.
   - Что ты, суп восхитителен. - Он снова взялся за  ложку.  Наконец  со
вздохом облегчения отставил опустевшую тарелку в сторону. -  Налить  еще
вина?
   - Да, будь любезен.
   Боб снова наполнил бокалы, надеясь, что Линда не заметит, как  дрожат
его пальцы.
   - Принести второе?
   - Да, - неловко произнес он.
   На второе Линда  подала  вкуснейшего  лосося  с  салатом.  Когда  она
поставила  тарелку  перед  мужем  и  накладывала  еду  себе,  ей   вдруг
показалось, что они разыгрывают какой-то  фарс  и  что  в  любую  минуту
публика разразится аплодисментами.  Она  украдкой  посмотрела  на  Боба,
который ковырялся в своей тарелке,  и  впервые  увидела,  как  плохо  он
выглядит. Ее сердце преисполнилось жалости и сочувствия.  Она  мгновенно
представила, как он растерян И одинок. Ей безумно хотелось  обнять  его,
успокоить, сказать, что все будет в порядке; но  одно  ее  удерживало  -
возможно, сам Боб хотел бы, чтобы его утешала другая.
   - Как поживают "Тристан и Изольда"? - спросила она.
   - На следующей неделе Адриан летит в Нью-Йорк.
   Надеюсь, он что-нибудь разузнает.
   - А ты тоже летишь?
   Боб пожал плечами:
   - Я терпеть не могу унижаться и выпрашивать деньги.
   - Но мне казалось, ты любишь Нью-Йорк.
   - Да, - кивнул Боб. - Просто именно сейчас я не настроен туда лететь.
   Линда не стала спрашивать почему.
   - В любом случае, - продолжил Боб, - Адриан будет  не  один.  Николае
Гоу летит с ним за компанию.
   - Николае Гоу?  -  переспросила  Линда.  -  Это,  кажется,  он  играл
Себастьяна в "Двенадцатой ночи"?
   Боб кивнул:
   - И он же будет сниматься в роли Тристана.
   - Понятно, - кивнула Линда,  насаживая  на  вилку  крохотный  кусочек
рыбы. - А на роль Изольды ты уже кого-нибудь подобрал?
   Она почувствовала, как Боб сразу  напрягся;  на  его  щеках  выступил
легкий румянец.
   - Нет, мы еще не пришли к окончательному решению, - сказал он,  пряча
глаза.
   Теперь Линда уже знала свою соперницу. Оставалось только выяснить  ее
имя. Впрочем, какая разница?
   Боб отложил вилку и взялся за ножку бокала.  Его  рука  едва  заметно
дрожала. Линда окончательно уверилась в  правоте  своей  догадки.  Итак,
королеву Корнуолла будет играть эта женщина. Их разлучница.  И,  кто  бы
она ни была, в течение определенного  времени  она  будет  также  играть
важную роль в жизни Боба. Возможно, даже до конца жизни.
   Он решительно оттолкнул тарелку.
   - Больше не могу.
   - Я тоже, - сказала Линда, откладывая нож с вилкой.
   - Мне кажется, нам нужно поговорить, Линда, - сказал он. -  Пойдем  в
гостиную.
   Сердце у Линды оборвалось. Сейчас он скажет... Скажет,  что  разлюбил
ее и уходит к другой. Нужно  помешать  ему.  Сбить  с  толку.  Перевести
разговор на другую тему.
   Линда на негнущихся ногах последовала за Бобом в гостиную и уселась в
кресло у камина. Боб сидел напротив, глядя,  как  язычки  пламени  лижут
поленья. Линда подлила Бобу вина в бокал из бутылки, которую  прихватила
с собой, а затем откинулась на спинку кресла.
   - Боб...
   - Линда...
   Оба заговорили одновременно.
   - Извини, - сказал он.
   - Не за что.
   Боб знал, что она смотрит на него в упор, но не  мог  заставить  себя
поднять глаза.
   - Линда, я должен тебе кое-что сказать, - наконец пробормотал  он.  -
Это трудно. Но я все же скажу.
   - Нет, не надо, - прошептала она. - Пожалуйста, ничего не говори.  Не
сейчас. Я этого не вынесу.
   Боб грустно покачал головой; Линда нервно наматывала пряди  волос  на
пальцы.
   - Можно я начну первая? - попросила она.
   Боб молча кивнул.
   Залпом осушив свой бокал, Линда заговорила:
   - Я знаю, что ты хочешь мне сказать, Боб. Давно знаю.
   И не хочу, чтобы ты думал... Словом, я ничуть тебя не виню. Я сама во
всем виновата. Я была тебе плохой женой.
   К сожалению, это слишком поздно понимаешь. Но я хочу, чтобы ты  знал:
я люблю тебя и буду всегда любить. Если ты передумаешь  и  вернешься,  я
буду тебя ждать. И я дождусь тебя, Боб. Я буду  ночами  напролет  молить
Бога, чтобы ты вернулся. И поверь, родной, я тебя и правда ни в  чем  не
виню. Только надеюсь, что с ней ты обретешь свое счастье.
   Боб закрыл глаза ладонями и судорожно сглотнул.
   - Извини меня, Линда, - глухо простонал он. - Прости, если можешь.  -
Он нагнулся и взял ее за руку. - Поверь, с тобой я был  счастлив.  И  не
хочу от тебя уходить, напротив, всем сердцем хочу остаться с  тобой.  Но
не могу.
   У меня нет другого выхода. Пожалуйста, не проси, чтобы я объяснял,  я
просто должен уйти. И я по-прежнему люблю тебя. Это  самое  страшное,  и
это причиняет мне самую мучительную боль, я  тебя  люблю!  И  сознавать,
что, несмотря на все, что я натворил, ты меня  тоже  любишь...  Господи,
если бы ты  только  знала,  как  мне  без  тебя  плохо!  Как  мне  будет
недоставать тебя. Но только нельзя это говорить, я понимаю...
   Линда, подняв голову, уставилась  в  потолок.  Боб  слышал,  что  она
всхлипывает, но не мог заставить себя посмотреть ей в лицо.
   - Ты ее любишь?
   Боб тяжело вздохнул.
   - Я не могу тебе врать, - глухо произнес он. - Больше не могу.
   - Хорошо, тогда не отвечай, не надо. Тем более что я не  смогу  этого
вынести.
   - Да.
   Долгое время они сидели и молчали. Линда хотела  спросить,  когда  он
хочет уйти, но не могла себя заставить. Ей было безумно страшно  думать,
что она никогда его больше це увидит. Что он встанет с  кресла  и  уйдет
навсегда. А ей останется только смотреть на пустое кресло  и  надеяться,
что когда-нибудь он опять сядет в него. А в пятницу  вечером  она  будет
тщетно дожидаться поворота ключа в замочной скважине...  Боже,  как  это
страшно!
   Наконец Боб тяжело вздохнул и произнес:
   - Если бы ты только знала, как все могло  повернуться,  не  приди  ты
тогда в театр.
   Линда вскинула голову. В глазах ее стояли слезы.
   - Не надо, Боб! - взмолилась она. - Не говори так.
   Ты разрываешь мне сердце.
   - Но это правда, Линда,  -  сказал  он.  -  Все  было  бы  иначе.  Но
теперь.., слишком поздно.
   - О, Боб! - всхлипнула она. - Если бы ты знал настоящую правду, ты бы
никогда так не сказал.
   - Настоящую? В каком смысле?
   Но Линда уже повесила голову и смотрела на свой опустевший бокал.
   - Так, не обращай внимания, - глухо промолвила она.
   И Боб вдруг окончательно понял, что любит ее. Именно с ней, со  своей
законной женой, он хотел бы остаться до  конца  своих  дней.  Но  судьба
распорядилась иначе.
   Боб встал.
   - Сегодня я переночую в спальне для гостей.
   Линда подняла измученное лицо. Боб понял: если  она  сейчас  попросит
его остаться с ней, он не сможет отказать.
   Но она промолчала.
   Он направился к двери, приостановился и сказал:
   - Прости меня, если сможешь, Линда. Ты просто не представляешь, как я
виноват перед тобой.
   И, не оборачиваясь, вышел.
   На следующее утро,  едва  рассвело,  Линда  поднялась  наверх,  чтобы
переодеться. Всю ночь она просидела в кресле, почти не смыкая глаз.  Она
не могла заставить себя лечь в постель, зная, что Боб ночует в  соседней
спальне.  В  конце  концов,  не  в  силах  больше  мучиться,  она  пошла
переодеваться.
   Надевая костюм для верховой езды, она знала, как  трудно  ей  сегодня
будет скакать одной по местам, где они так любили ездить с Бобом.
   Когда она вышла, солнце ярко сияло в лазурном  небе  -  денек  обещал
выдаться безоблачным. Барри уже оседлал Петруччо, который,  завидев  ее,
нетерпеливо заржал.
   Вскочив в седло, Линда, не оборачиваясь, выехала со двора. А если  бы
она обернулась, то увидела бы Боба, который, стоя у  окна,  провожал  ее
взглядом. Ей не суждено  было  увидеть  ни  безграничной  печали  в  его
глазах, ни потеков от слез на щеках. Постояв еще немного,  Боб  пошел  в
спальню - в их спальню - и принялся собирать вещи.
 
Глава 34 
 
   Стоя в дверях старого дома своих родителей, Вики с улыбкой наблюдала,
как Дженнин играет в саду с ее малолетней кузиной. Они приехали  сюда  в
пятницу вечером.
   Дженнин так устала, что буквально валилась с ног. Зато теперь,  всего
два дня спустя, на нее было  любо-дорого  смотреть.  Во  всяком  случае,
домочадцы Вики в ней просто души  не  чаяли.  Сегодня  утром  совершенно
неожиданно для всех нагрянул кузен Вики, Пол, со своей женой. Они  ехали
в Корнуолл и заскочили по дороге, чтобы погостить дня три.
   Мать Вики, тетка Пола, искренне обрадовалась  приезду  племянника,  а
вот Дженнин мгновенно замкнулась и ушла  в  себя.  Немного  поразмыслив.
Вики догадалась, что, должно быть.  Пол  успел  пасть  жертвой  зловещей
миссис  Грин  (скорее  всего  па  той  памятной  вечеринке   у   Роберта
Блэкуэлла), и делала все возможное, чтобы разрядить обстановку.
   После  обеда  родители  Вики  прилегли  отдохнуть,  а  Пол  с   женой
отправились на прогулку.  Эстер,  их  четырехлетняя  дочурка,  уговорила
родителей оставить ее с Дженнин, которая так "здоровски играет". Вики же
уединилась в своей комнате с какими-то бумагами.
   Покончив с работой, Вики собралась было поиграть вместе с  Дженнин  и
Эстер, но, увидев, как им  весело  вдвоем  на  солнышке,  решила  просто
понаблюдать за ними.
   - О чем думаешь? - вдруг послышался сзади голос.
   - О, Пол! - Вики обернулась. - Ты ходишь, как кот.
   Я даже не слышала, как ты подкрался.
   Пол положил руку на плечо Вики и спросил:
   - Ты уже сказала ей?
   Вики обернулась; в ее глазах читалось недоумение.
   - Кому?
   - Дженнин.
   - О чем?
   Пол молча смотрел на нее.
   Вики отвернулась и покачала головой:
   - Нет еще.
   - А скажешь?
   - Не знаю, - пожала плечами Вики. - Думаешь, стоит?
   Остановившись в дверях, Пол засунул руки в карманы и, чуть  помолчав,
произнес:
   - Мне кажется, да.
   - Вот как?
   Пол молча кивнул.
   - И как, по-твоему, она это воспримет?
   - Тебе лучше Знать.
   Вики опять пожала плечами:
   - Возможно. Хотя временами мне Кажется, что я ее совсем не знаю...
   - Это вполне естественно.
   - Наверное, - вздохнула Вики. - Но я все равно плохо представляю, как
это сказать.
   - Да, это непросто, - согласился Пол.
   - Эй, люди! - послышался голос миссис Дин. - Чайник кипит. Кто-нибудь
его снимет?..
   - Сейчас, мамочка! - крикнула Вики. - Тебе налить?
   - Да, будь любезна. И папа сейчас спустится.
   Тем временем Пол сбежал  по  ступенькам  в  сад,  откуда  по-прежнему
доносились веселые возгласы.
   - Ну как, нравится у нас твоей подруге? - спросила миссис Дин у Вики.
   - По-моему, очень, - ответила Вики. - И вы с отцом так с ней любезны.
   - Я, конечно, не стану спрашивать, что у нее за неприятности,  но  по
приезде она, безусловно, выглядела хуже, чем сейчас.