трудники?
   - Да, в былые времена.
   Создавалось впечатление, что Мариель сообщает лишь частицу того,  что
может сказать на самом деле, а остальную информацию  из  нее  приходится
буквально вытягивать. Пенни решила пока не обращать на это  внимание  и,
подойдя  к  широким  французским  окнам,  стала  наблюдать  за   потоком
транспорта на скоростной автостраде.
   Окна были закрыты, и шум с автострады не проникал в помещение,  но  в
жару обязательно откроют, и возникнет еще одна проблема. Значит, ближе к
лету надо будет установить кондиционеры.
   - А что там? - спросила Пенни,  указывая  в  направлении  приоткрытой
двери в дальнем конце офиса.
   - Там мой кабинет, - пояснила Мариель, направляясь к двери.
   "Уточним, - подумала Пенни, входя в комнату, - это был твой кабинет".
На рабочем столе Мариель царил удивительный  беспорядок,  что  никак  не
вязалось  с  ее  опрятным  видом;  голые  стены  украшала  лишь  парочка
плохоньких обложек от прошлых выпусков журнала.  Компьютер  и  небольшой
лазерный принтер стояли на приставном  столике,  а  позади  вращающегося
кожаного кресла  шел  ряд  окон,  выходивших  на  просторную  веранду  с
перилами.
   - Здесь что? - поинтересовалась Пенни, распахивая дверь  в  небольшую
комнатку в углу кабинета, отгороженную  высокой,  от  пола  до  потолка,
перегородкой.
   - Это кухня, - проинформировала Мариель.
   Пенни кивнула, осмотрела кухню и подумала, что надо будет или  нанять
уборщицу, или заменить ту, которая имеется, так как раковина  отнюдь  не
блистала чистотой, да и двухконфорочная плита,  на  взгляд  Пенни,  была
слишком запущена.
   - Что ж, - воскликнула Пенни и хлопнула в ладоши, возвращаясь  назад,
- все прекрасно! Там, за этими двумя дверьми, полагаю, еще  кабинеты?  -
Она показала в сторону северной стены без окон.
   Мариель кивнула.
   - Но ими никогда не пользовались.
   "Ладно, теперь по крайней мере один из них будет  использоваться",  -
подумала Пенни, испытывая удовольствие оттого, что уже  решила  посадить
туда Дэвида Виллерза, который - и это было самое интересное -  еще  даже
не попытался связаться с ней. А так как Пенни понятия не имела,  где  он
находится, то отсутствие  с  ее  стороны  попыток  связаться  с  Дэвидом
получало естественное объяснение.
   Пенни еще раз оглядела офис, и ее невольно охватило уныние. Пустынная
тишина и отсутствие людских голосов вызвали ощущение, будто ее выхватили
из праздничной и шумной атмосферы цирка и поместили в обшарпанную кухню.
Никогда еще столь отчетливо, как в этот момент,  Лондон  не  казался  ей
таким дорогим и таким далеким.
   - Ладно, - Пенни стряхнула с себя пелену сомнений и подвинула  кресло
к одному из пустых столов, - нам надо многое сделать  за  ближайшие  две
недели, так что давайте начнем с подбора компетентных людей и обсудим  с
ними наши потребности в технике.
   Мариель удивленно вскинула свои безукоризненные брови  и  уселась  на
край стола своей заместительницы.
   - И какого рода  это  должны  быть  специалисты?  -  надменным  тоном
поинтересовалась она.
   - Нам нужны настоящие универсалы,  -  подчеркнула  Пенни,  -  которые
могут дать  советы  в  любой  области  техники  -  от  кондиционеров  до
компьютерной графики. - Она открыла свой  портфель.  -  У  меня  имеется
список оборудования и вакансий, которые,  по  моему  мнению,  могут  нам
понадобиться, чтобы редакция могла работать.  -  Пенни  протянула  копию
Мариель. Та неохотно взяла бумагу и уставилась на нее ледяным взглядом.
   - Но мы и так работаем! - напомнила она.
   Пенни вздохнула.
   - Для "Побережья" этого, может быть, и достаточно. - Не давая Мариель
возможности возразить, Пенни тут же продолжила:
   - Я привезла макет нового журнала,  такого,  каким  он  должен  быть.
Окончательное решение, разумеется, мы примем после консультаций с вами и
Дэвидом, но из макета уже ясно, какие темы станут теперь  приоритетными.
Если вы знаете людей, разбирающихся в любой из этих тем - мода,  дизайн,
интерьер, садоводство, кулинария, развлечения и так далее -  и  желающих
сотрудничать с журналом, то я с удовольствием встречусь с ними. Но  есть
одно условие. Кто бы ни были эти люди, они должны владеть и французским,
и английским, потому что я  намерена  выпускать  новый  журнал  на  двух
языках. Расчет только на англоговорящих жителей  не  позволит  увеличить
тираж. Нам нужен журнал для всего местного  населения,  а  основную  его
часть составляют французы.  Будет  просто  безумием,  если  мы  про  них
забудем.
   - И вот еще что, - Пенни снова запустила руку в свой портфель, -  это
список людей, с  которыми  я  хотела  бы  познакомиться.  Самый  большой
интерес для меня представляет редактор  "Утренней  Ниццы".  Может  быть,
ваша  заместительница,  когда  в  следующий   раз   почтит   нас   своим
присутствием, сможет организовать для меня эти встречи.
   - Теперь о подборе сотрудников... - продолжила Пенни.  -  Поначалу  у
нас будет небольшой коллектив, состоящий из меня, Дэвида Виллерза,  вас,
заместителя по общим вопросам, директора  по  реализации  и  маркетингу,
директора по рекламе и двух помощников редактора. Вас я  попрошу,  кроме
обязанностей   моего   заместителя,   выполнять   еще   и    обязанности
производственного директора. Но главной персоной на  этой  стадии  будет
дизайнер. Я уже нашла  человека  в  Лондоне,  который  будет  заниматься
обликом журнала вплоть до выпуска. Его зовут  Джеффри  Сильвер.  Это  он
сделал опытный вариант макета, и, кроме того,  у  него  большой  опыт  в
становлении новых журналов.  В  список  лиц,  с  которыми  я  хотела  бы
познакомиться, я включила нескольких владельцев рекламных агентств.  Они
будут заниматься рекламой первого номера журнала,  который,  я  надеюсь,
выйдет в конце августа.
   По тому, как Мариель поджала губы, Пенни поняла,  что  ей  многое  из
сказанного не нравится. Однако  ее  заместительница  продолжала  хранить
молчание.
   - Так, прежде чем мы пойдем дальше... - Пенни принялась доставать  из
портфеля документы и просматривать их, причем мысли ее были заняты сразу
несколькими вопросами, - не могли бы вы пригласить специалистов, которые
смогут привести в порядок помещение? Ох,  вот  еще  что!  -  воскликнула
Пенни, останавливая взгляд на записке, уже согласованной  с  Сильвией  -
Есть два чрезвычайно  важных  момента.  Во-первых,  новый  журнал  будет
выходить не один, а два раза в месяц;  во-вторых,  он  больше  не  будет
распространяться бесплатно.
   Когда приедет Дэвид, нам надо будет обсудить с ним цену.
   - А когда он приедет? - холодно спросила Мариель.
   - Понятия не имею, - ответила Пенни, продолжая раскладывать на  столе
бумаги. Через несколько секунд  она  прервала  свое  занятие  и  подняла
взгляд на Мариель, которая словно застыла, даже не потрудившись убрать с
лица равнодушное выражение.
   - Простите, - извинилась Пенни, - похоже, я сморозила глупость, когда
попросила вас прямо сейчас  заняться  оформлением.  -  Она  ослепительно
улыбнулась. - Нам ведь пока не до этого, не так ли?
   Мариель молча сняла пальто и уселась за стол своей заместительницы.
   - Где здесь  можно  сделать  ксерокопию?  -  поинтересовалась  Пенни,
оглядываясь по сторонам.
   - Вон там. - Мариель показала на небольшой настольный аппарат -  Э-э,
с этим мы далеко не уедем!.. - заметила Пенни. - Задачей номер два будем
считать приобретение  приличного  фотокопира,  многофункционального,  но
надежного, чтобы не ломался. Кстати, вам удалось связаться с  кем-то  по
недвижимости, чтобы подыскать мне жилье?
   - Да. Завтра мы с ней встретимся.
   Это "с ней" не совсем  устроило  Пенни,  поскольку  она  намеревалась
рассмотреть предложения разных агентов,  но,  так  и  быть,  для  начала
сойдет.
   Только ближе к  концу  дня,  после  того  как  Пенни  сама  проделала
трудоемкую работу по  копированию  большинства  необходимых  документов,
Мариель наконец заговорила.
   - Ваши идеи, - начала она, устремив на  Пенни  проницательный  взгляд
своих зеленых глаз, - очень амбициозны, скажем так. Я хотела  бы  знать,
откуда возьмется так много денег на их осуществление?
   - От компании "Старк", - пояснила Пенни. - Я не  могу  гарантировать,
что все мои идеи будут прибыльны.
   Тут опять надо говорить с Дэвидом, но, возможно, до  этого  разговора
вы захотите предложить что-то свое?
   Мариель опустила взгляд на лист бумаги, который держала в руках.
   - Если у меня появятся свои соображения, я вам сообщу.
   Пенни не очень-то  обрадовал  такой  ответ,  потому  что  она  просто
обожала мозговую атаку. Но, похоже, с этим придется повременить, пока  в
руководстве журнала не появятся  еще  несколько  человек.  А  теперь  не
следует терять время попусту. Через несколько дней  придут  дизайнеры  и
составят смету работ; фотокопировальное оборудование пообещали доставить
в конце недели; группа специалистов-консультантов из компьютерной  фирмы
выразила  желание  предложить  наилучший  вариант  удовлетворения   всех
потребностей редакции в компьютерной технике; компания  "Франс  Телеком"
согласилась прислать на следующей неделе своего представителя и обсудить
вопросы телефонной связи;  фирма  по  оборудованию  офисов  уже  выслала
проспекты,  а  агентство  по  найму  рабочей  силы  занималось  подбором
охранников, секретарей и уборщиц.
   К немалому огорчению Пенни, за все  время  ее  энергичной  работы  ни
единой трещинки не появилось в ледяном поведении Мариель,  которое,  как
подумала Пенни в конце дня, зевая и потягиваясь,  вскоре  начнет  сильно
надоедать ей, если только положение не изменится.  Тут  Пенни  напомнила
себе,  что  вовсе  не   стремится   к   закадычной   дружбе   со   своей
заместительницей,  а  поскольку  опыт  и  связи  Мариель  могли  оказать
неоценимую  помощь  в  становлении  нового  журнала,  стоило  немного  и
потерпеть.
   Пенни было бы гораздо проще, если  бы  Мариель  открыто  выступила  с
серьезными возражениями против перемен или хотя бы разом выплеснула  все
обиды,  которые  таила  в  себе.  Тогда  по  крайней  мере  все  наконец
прояснится. Но, вероятно, откровенность не входила  в  число  достоинств
Мариель.
   - Ладно, пора закругляться. - Пенни снова зевнула, водрузила портфель
на стол и принялась сгребать в него бумаги. - Во сколько я завтра  утром
встречаюсь с агентом по недвижимости?
   - В десять.
   Пенни  посмотрела  на  Мариель,  немного  подождала,  потом,   тяжело
вздохнув, спросила:
   - Она приедет в отель?
   - Да.
   - А она знает, в какой отель?
   - Завтра узнает.
   - Отлично! Тогда, если вас не затруднит, подбросьте  меня  до  отеля.
Потом я посмотрю, как можно будет решить вопрос с транспортом.
   Высадив Пенни у  роскошного  отеля  "Карлтон",  Мариель  стремительно
промчалась по бульвару Круазетт и свернула в район  Канны-ла-Бокка,  где
жила вместе с матерью в муниципальной квартире.
   Еще до знакомства с Пенни Мун Мариель  знала,  что  возненавидит  ее.
Теперь же, когда они встретились, Мариель не  просто  ненавидела  -  она
испытывала отвращение к этой самонадеянной сучке. Ну конечно. Пенни  Мун
рассчитывает на успех своего модного журнала. Еще бы не  рассчитывать  с
такой-то поддержкой! Ладно, Мариель это вполне  устраивало,  она  всегда
хотела поднять престиж издания, и если для этого  ей  придется  какое-то
время поработать вместе с Пенни, то так тому и быть.
   Мариель была уверена в том, что Пенни Мун долго здесь не  задержится,
но надо было еще обеспечить условия, при которых личная неудача Пенни не
повредила бы журналу. Потому что, когда Пенни Мун с позором  вернется  в
Англию, она, Мариель, наверняка будет основной кандидатурой на должность
главного  редактора.  Мариель  коротко  хохотнула.  Всего  один  день  в
обществе Пенни Мун,  и  этого  оказалось  достаточно,  чтобы  обнаружить
ахиллесову пяту выскочки. Пенни, без сомнения, была  из  тех  женщин,  у
которых сердце управляет рассудком. В этом ее гибель! Мариель  в  первые
же  секунды  их  встречи  обнаружила,  что  у  Пенни   слишком   большое
самомнение, и теперь не сомневалась  в  своем  успехе.  Пожалуй,  она  с
удовольствием воспользуется эмоциональностью нового  главного  редактора
как оружием, чтобы уничтожить ее, и если правда то, что Мариель  слышала
о Дэвиде Виллерзе, значит, надо как можно быстрее познакомиться  с  этим
человеком.
   Пролетели две недели, но уже того, что за это время удалось Мариель и
ее добросовестной и  добродушной  заместительнице  Клотильде,  оказалось
достаточно, чтобы вскружить Пенни  голову.  Причем  настолько,  что  она
чувствовала себя не хуже, чем, вероятно, Квентин Тарантино, если бы  ему
предложили написать сценарий "Соседей".  Все  это  заставляло  Пенни  не
останавливаться  на  достигнутом.  Она  была  довольна  тем  усердием  и
энтузиазмом, которые обнаружила в Клотильде. Правда, Клотильда не  могла
работать полный рабочий день, так как ее семья состояла из  мужа,  троих
детей и пожилого отца,  за  которым  требовался  уход,  но  то,  что  ей
удавалось делать за несколько часов работы, привело Пенни к  решению  не
увольнять Клотильду ни при каких обстоятельствах.
   Весьма продуктивной оказалась встреча с главным редактором  "Утренней
Ниццы", который  с1  такой  готовностью  и  щедростью  поделился  своими
связями,  что  буквально  поверг  Пенни  в  изумление.  Вот  такие  они,
французы, с радостью отметила она про себя: либо все,  как  в  случае  с
главным редактором и Клотильдой, либо ничего, как в случае с Мариель.
   Этим  утром  Пенни  поручила  Мариель  переговорить   с   внештатными
сотрудниками, а сама отправилась на  застроенные  виллами  холмы  позади
Канн, чтобы в последний  раз  перед  возвращением  в  Лондон  попытаться
подобрать себе жилище Она уже осмотрела такое множество вилл,  особняков
и поместий, что в сознании их очертания  начали  накладываться  друг  на
друга, постепенно сливаясь в один смутный призрак изумительной  роскоши.
Несмотря на все привлекательные особенности каждого такого дома, ни один
из них пока не понравился Пенни полностью и по-настоящему.
   На сей раз ее долго везли  по  извилистым,  обрамленным  деревьями  с
густой листвой дорогам вокруг Мужена, и когда наконец остановились возле
виллы. Пенни с первого взгляда поняла, что жить будет здесь.
   Картина была сказочная: цветущий, сияющий, пышный,  благодатный  Эдем
тропических красок посреди захватывающего  дух  великолепия.  Дом  -  со
множеством арок в мавританском стиле  и  сверкающими  белыми  стенами  -
располагался в конце длинной, извилистой подъездной дорожки и больше был
похож на  тайный  приют,  приглашающий  войти,  чтобы  затем  без  помех
любоваться открывающимся видом на  море.  Лужайки  струились  со  склона
холма, словно  ласковые  волны,  высокие  пальмы  покачивались  на  фоне
сверкающего голубого неба, а рядом гордо ощетинились гигантские кактусы.
   Пенни обогнула южную террасу и остановилась, затем медленно,  как  бы
совершая  увлекательное  путешествие,  оглядела  бирюзово-голубую   воду
бассейна, с одной  стороны  которого  находилась  ванна  для  подводного
массажа, с другой - увитая зеленью беседка. Взгляд  невольно  устремился
на видневшиеся в отдалении  дремотные  красные  скалы  хребта  Эстерель,
потом  на  сверкающее  Средиземное  море,  а  затем  на  сосновый   лес,
обрамлявший границы имения.
   Поднимаясь среди невероятной роскоши по широким полукруглым  ступеням
к краю  бассейна.  Пенни  почувствовала  себя  Алисой  в  Стране  Чудес.
Открытые белые ставни за  спиной  Пенни  пропускали  в  дом  яркие  лучи
солнца.
   Вернувшись к дому и проследовав за агентом по сдаче жилья на кухню  в
"фермерском"  стиле.  Пенни  перешла  затем  в  просторную  гостиную   с
антресолями в виде балконов, роялем  цвета  слоновой  кости  и  огромным
каменным камином, а оттуда в две спальни первого этажа и ванные комнаты.
Все помещения дома находились на разных уровнях; у каждой комнаты имелся
отдельный выход  на  залитые  солнцем  террасы,  связанные  между  собой
украшенными мозаикой лестницами и обрамленные увитыми зеленью перилами.
   Когда они снова вышли на улицу, агент показала  Пенни  летнюю  кухню,
подсобные помещения, площадку для пикников. При этом она, как и положено
агенту  по  недвижимости,  без  умолку  нахваливала  виллу.  Голос  этой
симпатичной женщины был так же свеж, как воздух,  а  внешность  опрятна,
как садовые клумбы. Затем она через стеклянные  двери  провела  Пенни  в
столовую, и Пенни замерла на пороге, восхищаясь  чарующей  элегантностью
зала с длинным  стеклянным  обеденным  столом  на  двенадцать  персон  с
ножками из меди и стульями с высокими спинками в светлых льняных чехлах.
Из столовой Пенни спустилась по лестнице в  гостиную,  переступая  через
старомодные   шелковые   коврики,   разбросанные   на   полу,   покрытом
терракотовой плиткой, и ощупывая рукой спинки огромной софы с  подушками
и кресел. Она никак не могла понять,  почему  арендная  плата  за  такой
потрясающий дом столь невелика.
   - Потому что владельцы заключают договоры не меньше чем на пять  лет,
- пояснила агент. - При этом они прекрасно понимают,  что  реально  люди
снимают виллы всего на два года, а то и меньше.
   - А что  будет,  если  я  захочу  расторгнуть  договор  до  окончания
пятилетнего срока? - поинтересовалась Пенни, проходя в обшитый  дубовыми
панелями и вымощенный камнем вестибюль.
   - Владельцы требуют, чтобы  в  таких  случаях  их  предупреждали  как
минимум за шесть месяцев.
   Пенни решила, что особых проблем здесь возникнуть не может.
   - А где владельцы? - спросила она.
   - Они живут в Южной Африке.
   - И никогда не приезжают сюда?
   - Нет, для них эта вилла просто вложение капитала.
   Как вы можете видеть, она прекрасно обставлена и ухожена.
   - М-м... -  промычала  Пенни,  размышляя  о  том,  что,  несмотря  на
масштабы и атмосферу роскоши, вилла казалась на  удивление  по-домашнему
уютной.
   - А это, - продолжала агент, распахивая  массивную  дубовую  дверь  и
отступая в сторону, - главная спальня.
   Пенни прошла мимо нее, затем подошла к двойному французскому  окну  и
распахнула ставни. Через окно можно было выйти прямо на уютную небольшую
веранду с видом на море, белым кованым столиком  и  креслами,  стоявшими
вблизи увитых жасмином перил Ее проводница обернулась  и  с  недоумением
уставилась на Пенни, которая мотала головой и смеялась.
   - Простите, - извинилась Пенни, - но все настолько фантастично, что я
не могу в это поверить. - Она  медленно  подошла  к  огромной  старинной
кровати на медных ножках, накрытой покрывалом из белого атласа и кружев.
Так же была задрапирована и вся стена в изголовье кровати.  Затем  Пенни
бегло осмотрела расположенные вдоль стен просторные  шкафы  для  одежды,
ящики для белья и туалетный столик.
   - А вот здесь  большая  ванная  комната.  -  Агент  прошла  внутрь  и
включила свет.
   Пенни уже была готова увидеть нечто необыкновенное, и  тем  не  менее
роскошь ванной заставила ее раскрыть рот от изумления. Все - от длинного
туалетного  столика  с  двумя   раковинами   и   утопленными   в   стене
светильниками до биде и унитаза, кабинки с несколькими душами и глубокой
угловой ванны - было выполнено из мрамора цвета слоновой кости с тонкими
зелеными прожилками.
   Украшавшие ванную пальмы и папоротник  были  искусственными,  но  это
трудно было определить даже при прикосновении к ним, а  в  мягком  ворсе
пушистого ковра ступни утопали полностью.
   - Ладно, - сказала Пенни, выходя через переднюю дверь  на  улицу,  и,
подняв голову, посмотрела на причудливую, расположенную на вершине холма
деревеньку  шестнадцатого  века,  -  думаю,  вы  уже  можете  составлять
контракт. Завтра  я  возвращаюсь  в  Англию,  но  если  понадобится  моя
подпись, всегда  можно  будет  воспользоваться  авиапочтой.  Кстати,  вы
сказали, что жалованье служанке  и  садовникам  выплачивается  из  общей
сум