не обращалась в полицию,  и  я  приеду  одна.  Продиктуй
адрес.
   Конрад уже держал наготове блокнот и ручку.
   - Ты уверена, что ты одна?
   - Ну конечно, - нетерпеливо сказала Эшли, покосившись на  Конрада.  -
Адрес, Кит.
   Он начал диктовать, а Эшли лихорадочно строчила в блокноте.
   - Я приеду прямо сейчас. И еще. Кит...
   - Что?
   - Вы.., дождетесь меня?
   - Да, - сухо сказал он, и послышались короткие гудки.
   Положив трубку, Эшли обхватила голову руками.
   - Ты дашь мне свою машину? - спросила она Конрада.
   - Я сам тебя отвезу.
   - Нет Кит настоял, чтобы я была одна.
   - Я тебя не отпущу. Надевай пальто.
   -  Нет,  Конрад,  я  обещала.  Я  поеду  одна.  Подожди  меня  здесь.
Пожалуйста.
   - Хорошо, я подожду в машине. Если нужно, через улицу. Но одну я тебя
не отпущу. Надевай пальто.
   Боясь упустить драгоценное время, Эшли не стала спорить.
   Ночь стояла тихая, а улицы были совершенно пустынны. Путь до  Фулхэма
занял совсем немного времени, хотя Эшли и  казалось,  что  прошла  целая
вечность.
   Квартира   брата   Кита   находилась   на   верхнем   этаже   старого
викторианского здания без домофона. Нажав кнопку звонка,  Эшли  прождала
довольно долго, прежде чем услышала шаги Кита.
   Отомкнув дверь, он впустил Эшли в холл, и  та  не  помня  себя  бегом
устремилась вверх по лестнице. Кит догнал ее лишь перед самой  дверью  в
квартиру.
   - Где Алекс? - воскликнула Эшли. - Пусти меня к нему!
   - Мамочка! - послышался тоненький голосок.
   Эшли едва не подпрыгнула - Алекс стоял  в  прихожей  -  О,  Алекс!  -
закричала она и, бросившись к ребенку, заключила его в объятия. - Алекс,
родной мой Ты здоров? С тобой все в порядке?
   - Да, мамочка, - озадаченно ответил он, протирая заспанные  глазенки.
- Я ведь тут с папой. Как здорово, что ты тоже приехала!
   Эшли посмотрела на Кита, стоявшего в дверях.
   - Зря ты все это затеял, - сказала она. - Зачем его мучить?
   Ни слова не говоря, Кит прошел в гостиную Эшли взяла Алекса за руку и
последовала за ним.
   Тем временем Конрад вышел из машины и принялся вышагивать взад-вперед
по улице. Время от времени он посматривал наверх,  но  зашторенные  окна
выглядели темными и безжизненными.
   Кит, скрестив на груди руки, стоял спиной к окну.
   Эшли, обняв Алекса, остановилась в нескольких шагах от него.
   - Все кончено,  Эш,  -  негромко  промолвил  Кит.  -  Наконец-то  все
кончено.
   Эшли тряхнула головой.
   - Что ты хочешь этим сказать. Кит? Что кончено?
   - Ты, я, Алекс. Всему конец.
   Сердце Эшли екнуло.
   - Ты хочешь сказать, что я могу забрать  его?  -  дрогнувшим  голосом
пробормотала она.
   - Я хочу сказать,  что  ты  меня  обманула.  Я  видел  внизу  Конрада
Фрезера. Зачем ты солгала мне, Эшли? Конрад Фрезер прилетел с  тобой  из
Нью-Йорка. Неужели ты и  правда  считаешь,  что  я  позволю  вам  увезти
ребенка в Америку?
   - Нет! - вскричала Эшли.  -  Я  же  сказала  тебе:  я  хотела  только
посмотреть на него. Просто убедиться, что он жив и здоров.
   - Ты меня обманула, Эшли, - глухо повторил Кит. -  Я  уже  готов  был
поверить тебе, но появление Конрада окончательно открыло мне глаза. - Он
сокрушенно покачал головой. - Зачем ты это сделала, Эшли? Зачем  соврала
мне?
   - Потому что, скажи я тебе правду, ты не пустил бы меня к моему сыну!
- запальчиво выкрикнула Эшли. - Попытайся это понять. Кит. Я ведь только
об Алексе думала.
   - Нет, Эш, ты думаешь только о себе, - вздохнул Кит.
   Он взглянул на Алекса, а затем снова перевел взгляд на Эшли.
   - Он тебе не достанется, Эш, так что выбрось  из  головы  все  планы,
которые ты наверняка строила.  Ты  сама  решила  свою  судьбу  и  судьбу
Алекса. Зря ты привезла с собой Конрада. Это была  ошибка,  Эш.  Роковая
ошибка!
   Эшли почувствовала, что Алекс испуганно жмется к ее ногам. Обняв  его
крепче, она воскликнула:
   - Перестань, Кит! Зачем ты его пугаешь? Неужели сам не понимаешь, что
делаешь?
   Кит посмотрел на сына:
   - Алекс, иди в спальню.
   - Нет - отрезала Эшли. - Кит, ты же видишь, что ребенок испуган.
   - Алекс, - жестко повторил  Кит,  -  отправляйся  в  спальню.  Ничего
страшного нет - просто побудь там немного. Я  хочу  поговорить  с  твоей
матерью наедине.
   Алекс поднял на Эшли расширенные от страха глаза.
   - Мне уйти, мама?
   Эшли посмотрела на ребенка, и ее сердце оборвалось Собрав всю волю  в
кулак, она сказала:
   - Делай, как говорит папа, малыш. Скоро я к тебе зайду.
   Алекс очень неохотно разжал пальцы, выпустил материнскую руку и пошел
в спальню. Эшли проводила его тоскливым взглядом. Кит не сводил  глаз  с
ее лица.
   Когда ребенок вышел из гостиной, Эшли повернулась к Киту. Тот  отошел
от окна и медленно приблизился к камину. Затем  спокойно  заговорил,  но
так тихо, что Эшли пришлось напрячь слух, чтобы расслышать его слова:
   - Должно быть, ты сейчас думаешь, как я  собираюсь  поступить,  чтобы
доказать тебе, насколько мне дорог Алекс  Наверное,  я  в  любом  случае
поступил бы так, но теперь, когда ты здесь, это  будет  выглядеть  более
логично.
   Эшли следила за ним, замерев от ужаса.
   Кит поднял руку и, сняв  с  полки  над  камином  небольшой  тряпичный
сверток,  неторопливо  развернул  его.  Потом,  бросив  тряпье  на  пол,
повернулся лицом к Эшли.
   Увидев, что он держит в руке, Эшли побелела.
   - Нет! - еле слышно прошептала она. - Нет, Кит, не смей!
   Кит опустил голову и принялся задумчиво вертеть пистолет в руках.
   - Что ты.., хочешь  сделать?  -  запинаясь  от  обуявшего  ее  ужаса,
пролепетала Эшли.
   - То, что обещал - в том случае, если ты попытаешься отобрать у  меня
сына.
   Эшли показалось, что пол уходит у нее из-под ног. Заговорив,  она  не
узнала собственного голоса"
   - Не смей. Кит! Он ведь  еще  совсем  маленький,  у  него  вся  жизнь
впереди. - Ее голос сорвался. - Кит, опомнись, он ведь твой сын. Ты  его
любишь! - жалобно взвыла она.
   Конрад по-прежнему расхаживал  взад-вперед  по  совершенно  пустынной
улице. То и дело он посматривал на часы.
   Из  ближайшего  дома  вышел  какой-то  мужчина  и  метнул   на   него
подозрительный взгляд. Конрад кивнул ему и, задрав голову,  в  очередной
раз посмотрел на зашторенные окна верхнего этажа.
   Ночь стояла холодная, а на усыпанном звездами небе сияла почти полная
луна. Ветер крепчал, и Конрад поднял воротник пальто.  Вот  тогда  он  и
услышал безумный крик Эшли, а в следующее мгновение грянул выстрел.
   - Господи, Эшли! - Он бегом бросился к подъезду.
   Сверху послышался второй хлопок. - Эшли! - закричал  Конрад,  пытаясь
высадить плечом входную дверь.
   Несколько  секунд  спустя  раздался  третий  выстрел,   и   наступила
могильная тишина.
 
*** 
 
   Боб в изнеможении провел пятерней по своей густой шевелюре.
   - Послушай, Элламария, давай ближе к делу, - попросил он. - Времени у
меня в обрез.
   Элламария не ответила.
   Боб отвернулся и  подошел  к  своему  письменному  столу.  Скорее  бы
позвонила  Линда  -  тогда  он   воспользуется   этим,   чтобы   удрать.
Зажмурившись, он мысленно понукал Линду: давай же, скорее! Но звонка все
не было. Наконец, устав от бессмысленного молчания, он сказал:
   - Ну извини меня за это интервью - я не хотел, чтобы так  получилось.
Но ведь после драки кулаками не машут, да и потом, рано  или  поздно  ты
все равно узнала бы обо всем.
   - Как прикажешь это понимать? - гневно  спросила  Элламария.  -  Сам,
значит, ты мне не собирался сказать об этом? - Ее лицо  раскраснелось  и
опухло от слез.
   Боб отвернулся, не зная, что сказать.
   - Я тебя правильно поняла? - настаивала Элламария.
   Снаружи  послышался  визг  полицейской  сирены,   и   Боб,   отдернув
занавеску, посмотрел на улицу.
   - Ответь мне! - не помня себя от бешенства, крикнула Элламария.
   - Да! - Боб отвернулся от окна и посмотрел  ей  в  глаза.  -  Раз  ты
настаиваешь, то да.
   Элламария смотрела  на  него  полными  слез  глазами.  Ее  лицо  было
перекошено от боли.
   - Господи, как ты мог?; , - еле слышно прошептала она, -  За  что  ты
так меня?
   - А что мне оставалось делать? - вскричал Боб. - Черт побери,  откуда
я мог знать, что все так получится?
   Главное я  тебе  сказал  -  между  нами  все  кончено.  Понимаешь?  И
перестань себя зря растравлять, заставляя меня  повторять  это  снова  и
снова.
   - Чтобы тебе было легче, да?
   - Да! И тебе тоже.
   - А твоя жена знает, что я тоже беременна? Ты сказал  ей  или  ждешь,
чтобы она тоже узнала об этом из выпуска новостей?
   Боб схватился за сердце.
   - Ты не посмеешь!
   - Отчего же? - вскинулась Элламария. - Почему бы  мне  не  рассказать
всем, что ты обрюхатил нас с ней одновременно? Классная будет  сенсация,
не правда ли, Боб?
   - Ты не сделаешь этого! - выкрикнул он. - Тем более что  я  вовсе  не
уверен в том...
   - Ах ты, мерзавец! - завопила Элламария. - Давай же,  договаривай  до
конца! Ты, значит, не уверен, что ребенок твой, да? Это просто  ублюдок,
которого  зачал  неведомый  насильник,  а  вовсе  не  дитя  великого   и
неподражаемого Боба Мак-Элфри. Да! Боб, это на  тебя  похоже.  Ты  готов
поведать всему свету, что меня изнасиловали, да? Смешаешь меня с грязью,
а сам останешься чистеньким.
   Он смерил ее холодным взглядом.
   - Только в том случае, если ты меня к этому вынудишь.
   Осыпая его бранью, Элламария  набросилась  на  Боба  с  кулаками.  Он
схватил ее за руки и повалил на кушетку.
   - Перестань, Элламария. Возьми  себя  в  руки.  Ты  ведешь  себя  как
ненормальная.
   - Ненормальная? - завизжала Элламария. - Это ты  меня  такой  сделал.
Боб Мак-Элфри! Хочешь знать, где я была перед тем, как приехать сюда?  В
театре! Так вот, на моих глазах сценарий "Двенадцатой ночи" вышвырнули в
мусорный ящик! И теперь ты собираешься отправить туда же и меня!
   - Замолчи, Элламария. Зачем ты сгущаешь краски? Я  думал,  тебе  и  в
самом деле нужно было сказать мне что-то важное...
   -  От  тебя  мне  нужно  только  одно.  Боб  Мак-Элфри,  -  процедила
Элламария.
   "Господи, что я натворил?! - подумал Боб, глядя на нее. - Как  я  мог
поступить так с любимой женщиной?
   Может..."
   Увидев, что Элламария выхватила из сумочки пистолет,  Боб  прыгнул  к
ней. Но опоздал. Грянувший выстрел эхом прокатился под потолком, а  Боб,
схватившись за грудь, рухнул на  колени,  судорожно  цепляясь  за  ножки
стола, а затем сполз на пол.
   - Элламария, - хрипло выдавил он. - О, Элламария!
   Элламария смотрела на него расширенными от  ужаса  глазами.  Пистолет
выскользнул из ее онемевших пальцев и упал на пол. Раскачивая головой из
стороны в сторону, Элламария убитым голосом повторяла:
   - Боб! О, Боб! О Господи!
   С громким плачем она опустилась рядом с ним на колени.  Было  слышно,
как воздух со свистом вырывается из простреленного  легкого  Полумертвая
от страха, Элламария подняла голову Боба и прижала к своей груди.
   - Я так любил тебя, Элламария, -  прошептал  Боб.  -  Неужели  ты  не
понимаешь?
   - Нет! - простонала она. - Только не это! - Она сжала его в объятиях,
заставив умирающего вскрикнуть от боли. - Почему ты так  поступил.  Боб?
Почему?
   - У меня не было выхода. - Его глаза закрылись,  а  голова  бессильно
упала на пол.
   - Боб! - истошно закричала Элламария. - Не умирай, Боб! Еще не поздно
- все устроится  Главное,  что  ты  меня  любишь.  Все  образуется,  вот
увидишь. Боб!
   Его веки дрогнули, и, собрав последние силы, он попытался  вздохнуть.
Губы шевельнулись, и Элламария приникла к ним, пытаясь уловить последние
слова, но разорвавший тишину телефонный звонок помешал ей.
 
*** 
 
   "...Сегодня утром представитель  полиции  подтвердил,  что  все  силы
брошены  на  поиски   убийцы.   Причина   преступления   остается   пока
неизвестной, и полиция просит всех граждан, которые видели  или  слышали
что-либо подозрительное,  обращаться."  Голос  диктора  доносился  через
чью-то открытую дверь.
   Она зажмурилась,  словно  пытаясь  отогнать  мысли  об  этом  ужасном
убийстве. Она не хотела о нем думать. В ту минуту по крайней мере.
   Опираясь на перила, она продолжала медленно подниматься по  лестнице,
стараясь не обращать внимания на зародившийся в сердце страх.
   Наконец она остановилась перед дверью квартиры на верхнем этаже. Чуть
замялась в нерешительности.  Внимательно  осмотрелась  по  сторонам,  но
безлюдная лестничная площадка не развеяла  ее  страхов.  Зазвонивший  за
дверью телефон заставил ее вздрогнуть. Она прислушалась, но  к  аппарату
никто не подошел - он продолжал звонить Внизу хлопнула дверь, и в то  же
мгновение звонки прекратились.
   Наступила тишина.
   Она нерешительно постучала Стук глухим этом раскатился по  лестничной
площадке.
   Она снова огляделась по сторонам. Вокруг не было ни души Порывшись  в
сумочке, достала ключ. С колотящимся сердцем  вставила  его  в  замочную
скважину. Ее так и подмывало броситься наутек.
   Отомкнув дверь, она ступила внутрь. В квартире было, темно,  несмотря
на то что на улице ярко сияло солнце. Все шторы были плотно задернуты.
   Она громко спросила, есть ли кто дома, но це дождалась ответа.
   Прижимаясь  к  стене  прихожей,  она  прокралась  к  двери   спальни.
Осторожно прикоснулась к ней, но осознав, что  робость  лишь  заставляет
сильнее нервничать, решительно толкнула дверь рукой и вошла.  В  спальне
было пусто.
   Судорожно сглотнув, она осмотрелась. И здесь шторы были задернуты.
   Она вернулась в прихожую. Несколько шагов, и она очутилась  в  кухне.
Снова подала голос, но вновь ей никто не ответил.
   Окно было открыто. С подоконника соскочила кошка и тут  же  принялась
тереться о ее ноги.
   Затаив дыхание и пытаясь не обращать внимания  на  гулко  колотящееся
сердце, она наклонилась и погладила животное.
   Внезапно телефон задребезжал снова. Подхватив кошку, она опустила  се
на стул и быстро направилась в гостиную Уже не таясь - телефонные звонки
приободрили ее, - она распахнула дверь.
   В тот же миг она  издала  дикий  крик.  Она  кричала  и  кричала  без
остановки, а телефон продолжал звонить.
   Прижавшись к стене, она всхлипывала, закрыв  лицо  руками,  чтобы  не
смотреть туда.  Ее  выворачивало  наизнанку,  а  проклятый  телефон  все
продолжал звонить. Ее руки так дрожали, что она с  трудом  приподняла  и
удержала трубку.
   - Алло? Алло? - кричал возбужденный голос ей в ухо. - Элламария,  это
ты?
   - Эшли! Боже мой, Эшли!
   - Дженнин, это ты?
   - Да, я, - через силу выдавила Дженнин. - Эшли!
   Какой ужас, Эшли!
   - Что случилось, Дженнин? - В голосе  Эшли  послышались  истерические
нотки. - Я услышала новости и с тех пор пытаюсь связаться  с  вами.  Что
случилось?
   - Элламария...
   - Что с ней, Дженнин? -  Голос  Эшли  сорвался  -  Скажи  мне  -  что
случилось?
   - Господи, - пробормотала Дженнин,  давясь  слезами.  -  Она  мертва,
Эшли. Ее больше нет!
 
Глава 39 
 
Полгада спустя 
 
   Йэн подняла голову - в приемную вошел Конрад.  Он  кивком  указал  на
дверь кабинета Эшли.
   - У себя?
   - Да, говорит по телефону, - ответила Йэн,  посмотрев  на  пульт,  на
котором мигала лампочка.
   Конрад толкнул дверь и вошел. При виде его Эшли приветливо улыбнулась
и глазами указала на кресло -  Да,  да,  -  говорила  она  в  трубку.  -
Обязательно будем. Да, часов в семь. Конечно, увидимся. Счастливо.
   - Кто это? - полюбопытствовал Конрад.
   - Кэндис, - пояснила Эшли. - Она просто без ума от  Лондона.  Ей  там
так нравится, что она пригрозила не вернуться.
   Конрад криво усмехнулся и кивнул.
   - Да, могу себе представить Кэндис в Лондоне.
   Насколько я ее знаю, она, наверное, взяла город штурмом. - Он подошел
к бару и налил себе виски. - Она видела Алекса?
   - Да, вчера. Говорит, что  он  лапочка,  завтра  она  сама  заедет  и
заберет его после школы. Я сказала, что мы будем часов в семь.
   Увидев, как затуманилось лицо Эшли, Конрад ласково обнял ее за плечи.
   - Соскучилась, да?
   - Безумно, -  вздохнула  Эшли.  -  Даже  оглянуться  не  успела,  как
кончились каникулы и он снова улетел в Лондон.  Поверить  не  могу,  что
Рождество было лишь шесть недель назад - у меня  такое  чувство,  словно
прошло" уже полгода.
   Конрад обнял се и привлек к себе.
   - Ничего, завтра его увидишь, - подбодрил Конрад.
   Эшли улыбнулась.
   - Минутки считаю. - Затем, пощекотав его за ухом, спросила  дразнящим
тоном:
   - Ты меня поцелуешь?
   Конрад отставил в сторону стакан и пылко ее обнял.
   Прошло  несколько  минут,  прежде  чем  он   со   вздохом   сожаления
отстранился.
   - Не стоит повторять вчерашнее, - сказал он  со  смехом,  намекая  на
вечер накануне, когда,  горя  от  нетерпения  и  не  в  силах  дождаться
возвращения домой, они заперлись в его офисе и предались любви прямо  на
ковре.
   - А меня ты спросил? - надулась Эшли, и  Конрад,  улыбаясь  до  ушей,
поцеловал ее в кончик, носа.
   - Прошу прощения, - послышался от дверей голос Йэн.
   Спугнутая парочка повернулась, спешно приводя себя в порядок.
   - Доставили ваши билеты, - сказала Йэн, проходя  в  кабинет,  -  а  я
отправляюсь домой - Оставьте билеты на моем  столе,  -  попросила  Эшли,
открывая дверцы бара.
   Йэн положила билеты  рядом  с  пресс-папье,  однако  не  уходила,  а,
задержавшись у стола, как бы невзначай кашлянула Бдительный  Конрад  это
заметил и, мгновенно сообразив, в чем дело, подтолкнул  Эшли  локтем  Та
обернулась.
   Йэн улыбнулись и заговорила, переводя взгляд с Конрада на Эшли:
   - Я только хотела  сказать,  что  всем  нам  здесь  будет  очень  вас
недоставать.
   - Ничего, как-нибудь месяц продержитесь, - усмехнулся Конрад.
   - Конечно, - пожала плечами Йэн  -  Желаю  как  следует  отдохнуть  и
возвратиться со свежими силами - Непременно,  -  улыбнулась  Эшли,  беря
Конрада под руку.
   - У вас есть для меня еще какие-нибудь поручения? - спросила Йэн.
   - Нет, кажется, все уже сделано, - сказала Эшли, обводя взглядом свой
кабинет., - Да, вы не успели позвонить мистеру Холуорту?
   - Я говорила с его секретаршей. Она уже все устроила.
   Они  вылетают  послезавтра.  -  Холуорту?  -  недоуменно  переспросил
Конрад.
   Эшли лукаво подмигнула Йэн.
   -  Что  ж,  ждите  нас  через  месяц,  -  сказала  она,  а  затем,  к
нескрываемому восторгу Йен, оба, Эшли  и  Конрад,  поочередно  обняли  и
расцеловали ее.
   - Холуорт? - многозначительно произнес Конрад,  когда  дверь  за  Йэн
закрылась.
   - В свое время он выразил уверенность, что мы поженимся,  -  пояснила
Эшли. - Вот я и сообщила ему. Он прилетит к нам на свадьбу.
   - Холуорт!
   - Слушай, в чем дело? Ты уже в третий раз произносишь эту фамилию  Ну
да. Дик Холуорт. Он свято убежден,  что  именно  он  тот  Амур,  который
поразил нас своей стрелой.
   Конрад захохотал.
   - Ты всегда будешь удивлять меня, - сказал  он,  обнимая  Эшли  Потом
взял со стола билеты. -  Положи  в  сумочку.  Поскольку  мы,  по  твоему
настоянию, летим на  "Конкорде",  не  хотелось  бы  в  последнюю  минуту
убедиться, что мы забыли билеты Эшли весело рассмеялась и обняла  его  -
Знал бы ты, как я тебя люблю!
   - А я знаю, - ухмыльнулся Конрад и  тут  же  болезненно  взвыл:  Эшли
наступила каблучком ему на ногу. - Ну что за гнусная привычка  -  Скажи,
что и ты меня любишь, - потребовала она.
   Конрад посмотрел ей в глаза, и сердце Эшли остановилось  Не  сводя  с
нее взгляда, Конрад принялся совершенно серьезно объяснять, как ее любит
- А как быть с Китом? - спросил он после того, как закончил.
   Эшли вздохнула и отвернулась.
   - С Китом, конечно, непросто, - сказала она - Но я все-таки рада, что
он согласился прийти к нам на свадьбу.
   - Я думал об этом, - произнес Конрад. - Это будет ваша первая встреча
после той страшной ночи. Может, будет лучше, если мы сумеем  встретиться
с ним до свадьбы?
   - Ты хочешь пригласить его вместе поужинать?
   - Да, - кивнул Конрад. - Его и Алекса.
   - По-моему, это прекрас