н не расскажет Кейт.  Или  расскажет?  Эшли  приостановилась  и
посмотрела на Конрада. Нет, она не могла  заставить  себя  обратиться  к
нему с такой просьбой. Ни за что на свете.
   Она скорее умрет, чем позволит ему глумиться над собой.
 
*** 
 
   Лежа в постели, Кейт смотрела на  потолок.  Ее  переполняла  радость.
Никогда еще их соитие не протекало столь бурно и страстно. Захлестнувший
Джоэля оргазм был столь  неистов,  что  Кейт  мысленно  сравнила  его  с
торнадо. Сам же любовный акт тянулся  долго,  почти  бесконечно;  Джоэль
умело сдерживал себя, растягивая удовольствие, смакуя  каждое  мгновение
блаженства. Однако, несмотря  на  изысканное  наслаждение,  которое  они
доставили друг другу, Кейт вдруг почувствовала, что в  глубине  души  ее
точит червь сомнения. Ей смутно казалось, что для Джоэля  все  это  было
вовсе не так уж  важно,  как  для  нее  самой.  Кейт  горько  улыбнулась
краешком губ.
   Кейт посмотрела на пего. Иссиня-черные волосы разметались по подушке,
веки прикрыты, рот приоткрыт. Во  сне  Джоэль  казался  таким  родным  и
беззащитным, что Кейт с грустью вспоминала, какими  резкими  становились
черты его лица в состоянии бодрствования,  как  жестоко  изгибались  его
губы. Чего бы она только не отдала, чтобы он был нежнее и внимательнее с
ней. Однако Джоэлю, напротив,  доставляло  удовольствие  измываться  над
ней, причинять ей боль. Неужто это все, что он от нее хочет?  Неужто  не
понимает, как она любит его? Не понимает, что она настоящая  женщина,  у
которой есть сердце и которая может дать ему несравненно больше,  нежели
одни лишь, пусть даже самые прекрасные, постельные утехи?
   Выбравшись из постели, Кейт  села  перед  трюмо.  Ее  .волосы  совсем
растрепались, а  сверкающая  заколка  сбилась  на  затылок.  Вытащив  из
сумочки расческу, ома принялась приводить себя в порядок.
   - Что ты делаешь?
   Кейт обернулась. Джоэль полулежал, опираясь на  руку,  и  смотрел  на
нее.
   - Тебе хорошо? - спросил он.
   Кейт улыбнулась и кивнула.
   - Я люблю тебя, - прошептал он.
   Ее сердце затрепетало. Целая  вечность  минула  с  тех  пор,  как  он
говорил ей это в последний раз.
   - Это правда? - спросила она, подходя к кровати.
   - Конечно, - сказал он, поглаживая ее по лицу. - Ты прелестна. И  мне
никогда еще и ни с кем не было так хорошо.
   - Мне тоже, - сказала Кейт, целуя его.
   Джоэль присел и отбросил простыню, приглашая Кейт присоединиться. Она
с радостью прильнула к нему, опустив голову на его плечо.  Джоэль  обнял
ее одной рукой, а второй гладил ее грудь и живот, нежно поцеловал  ее  в
лоб.
   Кейт  блаженно  вздохнула  и  закрыла   глаза.   Наверное,   он   уже
догадался...
   Она взяла его руку и переплела свой пальцы с его пальцами.
   - Я должна тебе кое-что сказать.
   - Вот как?
   - Что-то очень особенное и личное.
   Джоэль молча обнял ее и прижал к себе, дожидаясь продолжения.
   Кейт глубоко вдохнула,  но  заговорить  не  решилась.  Теперь,  когда
долгожданная минута настала, ее вдруг обуял страх,  а  слова,  казалось,
застревали в горле. Джоэль крепче обнял ее и снова поцеловал.
   Прижав его ладонь к своей щеке, она срывающимся голосом прошептала:
   - У меня будет ребенок.
   Джоэль мгновенно напрягся.
   - Я понимаю, что для тебя это неожиданность, -  промолвила  она,  все
еще не  решаясь  посмотреть  на  него,  -  но  я  надеялась,  что  ты..,
свыкнешься с этой мыслью и... Не знаю... Словом,  я  надеялась,  что  ты
обрадуешься.
   Джоэль  оттолкнул  ее  и  вскочил  с  кровати.  Пройдя  к  окну,   он
остановился, стоя к ней спиной и всматриваясь в темноту. Он  по-прежнему
не произнес ни слова.
   Кейт додала и ждала. Наконец не выдержала:
   - Джоэль!
   Он вздрогнул и выпрямился.
   Кейт села и свесила ноги на пол.
   - Джоэль, может, ты все-таки скажешь хоть что-нибудь?
   Он резко обернулся, и у Кейт перехватило дыхание:  его  глаза  метали
молнии.
   - А каких слов ты от меня ждешь? - процедил он ледяным голосом.
   Кейт потупилась и беспомощно пожала плечами.
   -  Не  знаю,  -  пролепетала  она.  -  Просто  я  надеялась,  что  ты
обрадуешься...
   - Обрадуюсь? Обрадуюсь! Господи,  да  ты  совсем  рехнулась!  Что  же
хорошего может быть в том, что ты залетела? Я ведь думал, что  ты  пьешь
таблетки или еще хоть как-то предохраняешься.
   Кейт помотала головой.
   - Проклятие! - взорвался он. - Ну что ты за идиотка!
   Неужто ты не знала, чем это кончится?
   - Я пила таблетки, - убитым голосом сказала она. - Просто,  наверное,
просчиталась и однажды забыла принять.
   - Забыла, - язвительно передразнил он.  -  Держу  пари,  что  ты  это
сделала нарочно.
   - Нет, - покачала головой Кейт. - Я нечаянно. Я  вовсе  не  хотела...
Честное слово.
   - Врешь! - заорал он и хлопнул себя ладонью по лбу. - Господи, как же
я не догадался, что ты подложишь мне такую свинью? Сразу ведь было ясно,
что тебе нельзя доверять. Проклятие! Надо  же  было  так  вляпаться!  Ты
должна от него избавиться!
   У Кейт оборвалось сердце.
   - Нет! Нет, я его оставлю! - взвилась Кейт. - С какой стати я  должна
от него избавляться?
   - Да потому что не нужен  мне  никакой  ребенок!  -  завопил  Джоэль,
брызгая слюной. - Неужто тебе не ясно?
   Надеюсь, ты не вбила в свою дурацкую башку, что я собираюсь  на  тебе
жениться? Господи, ну и цирк! Да я просто ушам своим не верю!
   - Но.., я думала, ты меня любишь, - всхлипнула Кейт.
   Джоэль всплеснул руками.
   - Да ты, я вижу, совсем обалдела! Нельзя же принимать всякий вздор за
чистую монету!
   Кейт не выдержала и разрыдалась.
   - И прекрати выть, не доводи меня  до  белого  каления!  -  пригрозил
Джоэль.
   Она утерла слезы тыльной стороной ладони. Джоэль яростно мерил шагами
комнату.
   - И что на тебя нашло? - бормотал он себе под нос. - Была  ведь  баба
как баба...
   - Послушай, - снова заговорила  Кейт,  немного  овладев  собой.  -  Я
ничего от тебя не требую. И совершенно не  собираюсь  выходить  за  тебя
замуж, раз ты этого не хочешь.
   Сама справлюсь. Но мы просто могли бы...
   - Безусловно, не хочу, - прервал ее Джоэль.
   - Мы просто могли бы жить вместе, - продолжила Кейт. - Я  продала  бы
свою квартиру и перебралась к тебе.
   Нам вовсе ни к чему оформлять наши отношения. Просто  это  ведь  твой
ребенок, Джоэль. Или для тебя это ничего не значит?
   - Нет! - завопил он, свирепо вращая глазами. - Нет, слышишь?  Мне  на
него ровным счетом наплевать! Жениться на тебе я не намерен  и  никакого
ребенка заводить не хочу.
   Более того, я вообще не желаю, чтобы ты меня впутывала в эту дурацкую
историю! Поняла?
   Белая как полотно, Кейт кивнула.
   - Не говоря уж о том, что я давно живу с другой женщиной,  -  добавил
он. - И не пытайся уверять меня, что  ты  не  знаешь,  я  все  равно  не
поверю.
   У Кейт перехватило дыхание, словно стальные пальцы стиснули ее горло.
Чтобы не упасть, она  невидяще  ухватилась  за  спинку  кровати.  Джоэль
продолжал что-то говорить,  а  она  тщетно  пыталась  отключиться  и  не
слушать его.
   - ..Дженнин ведь знает, она наверняка сказала тебе об этом. Ты просто
пыталась сблефовать, да? Шантажировать меня своим ребенком? Так вот, моя
милая, заруби себе на  носу:  ничего  у  тебя  не  выйдет.  Я  стреляный
воробей, меня на мякине не проведешь. Если хочешь, могу  дать  денег  на
аборт. Если же все-таки решишь его  оставить,  то  это  уже  будут  твои
трудности: я его никогда своим не признаю, и  мы  расстанемся  навсегда.
Выбирай!
   Кейт казалось, что она теряет сознание. Значит, все это время у  него
была другая женщина. Как же она сама не догадалась,  ведь  он  буквально
избегал ее! Словно у нее были шоры на глазах. Но он сказал, что  Дженнин
об этом знала.
   Почему же подруга ей не сказала? Кошмар какой-то! Она выставляла себя
на посмешище, а Дженнин даже словом об этом не обмолвилась.
   Кейт покачала головой и стиснула зубы. Ну и черт с ними, ребенка  она
все равно оставит!
   Джоэль одевался; его лицо было искажено злостью.
   - Куда ты? - спросила Кейт.
   - Сам не знаю, - процедил он. - Куда  угодно.  Лишь  бы  подальше  от
тебя. Ты меня душишь.
   Слезы градом катились по ее щекам, по Кейт даже не  пыталась  утереть
их. Одевшись, Джоэль подошел к ней.
   - Дура ты, Кейт, - сказал он уже беззлобно. - Просто безмозглая дура.
Послушайся моего совета, сделай аборт.
   Деньги я могу тебе дать.  Но  меня  ты  больше  не  увидишь.  С  меня
довольно!
   - Джоэль! - вскричала она, хватая его за  руку.  -  Не  уходи,  прошу
тебя. Давай поговорим, может, придумаем что-нибудь.
   Но он вырвал у нее руку.
   - Нам не о чем говорить, Кейт. Я люблю другую. С  тобой  было  просто
приятно в постели. Я никогда тебе ничего не обещал. А теперь прощай.
   Кейт проводила его взглядом. Ей хотелось провалиться сквозь землю.  А
еще лучше умереть. Как он мог причинить ей такую боль? Он прав: она и  в
самом деле безмозглая дура.
 
*** 
 
   Кейт все еще сидела на постели, разбитая и раздавленная, когда  дверь
распахнулась и в комнату заглянула Эшли.
   Она тихонько прикрыла дверь и, подойдя поближе, уселась рядом с  Кейт
на кровати.
   - В чем дело? Что стряслось?
   Кейт не ответила, но две слезинки,  скатившиеся  по  ее  щекам,  были
красноречивее всяких слов.
   - Я видела Джоэля, - сказала Эшли. - Он сказал, чтобы я зашла к тебе.
Что тут случилось? Ответь мне.
   - Ничего, - стоически ответила Кейт, глотая слезы, - Все нормально.
   - Тогда почему ты плачешь? Вы поссорились, да?
   - Все кончено, - всхлипнула Кейт.  -  Он  больше  не  хочет  со  мной
встречаться.
   - Но почему?
   Кейт опустила глаза.
   - Потому что я жду ребенка.
   Эшли ахнула и всплеснула руками.
   - Боже мой, Кейт! Но почему ты ничего нам не говорила?
   - Я хотела, чтобы он первый узнал об этом.
   - И что он сказал?
   - Что я безмозглая дура, что я нарочно залетела, чтобы женить его  на
себе, и что я должна сделать аборт.
   - О Господи! А когда ты поняла, что беременна?
   - Недавно. Пару недель назад.
   - И что ты собираешься делать?
   - Не знаю, Эш. Но избавляться от ребенка  я  точно  не  хочу.  -  Она
повернула к Эшли заплаканное лицо. - Я .хочу его родить. Во что бы то ни
стало. Ты меня понимаешь, да? Ты ведь тоже мать.
   - Никто не заставит тебя сделать аборт, - сказала Эшли,  обнимая  ее.
Слезы Кейт капнули ей на руки.
   - Джоэль сказал, что ни за что не признает ребенка своим. О,  Эш,  ну
как он мог такое сказать? Почему он такой черствый и жестокий? Ведь  это
его ребенок, неужто он этого не понимает?
   -  Понимает,  конечно,  -  пожала  плечами  Эшли.  -  Просто  ты  его
ошарашила. Застала врасплох. Он вернется, вот увидишь.
   Но Кейт только покачала головой.
   Дверь  снова  раскрылась,  и  вошли  Дженнин  с  Элламарией.  Дженнин
принесла бутылку коньяка и четыре рюмки.
   - По-моему, это нам не помешает, - сказала она.
   Эшли не преминула заметить, как нахохлилась Кейт.
   - Как ты могла, Дженнин? - Ее голос предательски дрогнул.  -  Как  ты
могла?
   Дженнин недоуменно нахмурилась.
   - Но ведь это самый обычный коньяк, - виновато сказала она.
   - Я не об этом, - досадливо отмахнулась Кейт. -  Ты  ведь  понимаешь,
что я имею в виду, не правда ли? Ты все знала, да? Знала - и ничего  мне
не сказала. И вы все - тоже! - Она  резко  развернулась,  обводя  подруг
испепеляющим взглядом. - И ни одна из вас не удосужилась мне рассказать.
   - О чем рассказать? - удивилась Элламария. - Что происходит? Я ровным
счетом ничего не понимаю.
   - О Джоэле! - накинулась на нее Кейт.
   - А что именно? - спросила Дженнин.
   - Это у тебя нужно спросить, что именно! - гневно вскричала  Кейт.  -
Ты ведь с самого начала знала, что  у  него  есть  другая!  Он  мне  это
сказал. Просто не понимаю, зачем вам понадобилось все это  время  водить
меня за нос.
   И я вас никогда не прощу, так и знайте!
   - Но я ничего не знаю, - развела руками Дженнин.
   - Не ври! - взвизгнула Кейт. - Это ты меня с ним  познакомила.  И  ты
уговорила меня с ним встречаться. И после этого  ты  еще  считаешь  себя
моей подругой! Больше никогда тебе не поверю.
   - Кейт, но я и в самом деле  ни  о  чем  не  подозревала!  -  сказала
Дженнин. - Клянусь!
   - Поздно, Дженнин, уже ничего не поправишь.  Меня  просто  тошнит  от
тебя! Не знаю, что за мысли бродят в твоем мозгу, но душа у тебя черная.
Я больше не хочу с тобой знаться. И вообще, уходите все отсюда. Оставьте
меня в покое!
   - Господи, Кейт, да что за муха тебя укусила! - негодующе воскликнула
Дженнин.
   - Никто меня не кусал. Уходи, Дженнин, я не хочу тебя больше видеть!
   Эшли попыталась обнять ее за плечи.
   - Послушай, Кейт...
   - Не прикасайся ко мне! - Кейт  отпрянула  от  нее  как  от  змеи.  -
Уходите все! А я вызову такси и вернусь в Лондон.
   - Я отвезу тебя, - вызвалась Элламария.
   - Нет!
   - Но послушай, Кейт, - снова заговорила Эшли. - Ты расстроена,  убита
горем, это вполне понятно. Но ведь мы  твои  подруги,  мы  хотим  помочь
тебе...
   - Не делай из меня идиотку! - выкрикнула Кейт. - Если вы мои подруги,
то почему не остановили меня раньше, пока я еще не залетела?
   Дженнин в ужасе обхватила лицо руками.
   - Да вот, представь себе, - мстительно повернулась к ней  Кейт.  -  Я
залетела! Как ты  теперь  себя  чувствуешь?  А  ведь  будь  ты  со  мной
откровенна с самого начала, этого  бы  не  случилось.  Это  ты  во  всем
виновата, Дженнин Грей, и я навсегда вычеркиваю тебя из своей  жизни.  -
Схватив Дженнин за плечи, она силой вытолкала ее из комнаты. - А  теперь
ваш черед! - приказала она, глядя на Элламарию и Эшли.
   1-, - Но, Кейт, выслушай меня, - взмолилась Элламария.
   - Убирайтесь! - завопила Кейт. - Вон отсюда!  Чтоб  вашего  духа  тут
больше не было!
   Понимая, что спорить бесполезно,  Элламария  кивком  пригласила  Эшли
следовать за ней и вышла  в  коридор,  где  их  дожидалась  бледная  как
полотно Дженнин. Казалось, она вот-вот расплачется.
   - Не переживай, - сказала Элламария,  обнимая  ее  за  талию.  -  Она
очухается, вот увидишь.
   - Но она беременна, - ответила Дженнин.
   - А ты и правда знала, Джен? - спросила Элламария. - Насчет Джоэля?
   Дженнин помотала головой из стороны в сторону.
   - Сейчас она сама не своя, - сказала Эшли.  -  Так  что  доказать  ей
ничего не удастся. Но что нам теперь делать?
   Подруги молча переглянулись.
   Первой нашлась Элламария.
   - Послушайте, берите такси и катите в Лондон, - предложила она. - А я
дождусь, пока она выйдет. - И принялась подталкивать подруг к лестнице.
   Дженнин смахнула слезу. Господи, что за проклятие  над  ней  нависло!
Мало того, что она погубила собственную жизнь, так теперь и  Кейт  из-за
нее страдает. Да, она знала, что у Джоэля есть другая женщина,  но  была
слишком уверена, что все не настолько серьезно, чтобы даже  упоминать  о
ней. Потом же, увидев, насколько безоглядно  Кейт  влюбилась  в  Джоэля,
понадеялась, что со временем и Джоэль ее полюбит. Почему-то Дженнин даже
в голову не приходило, что Кейт ухитрится забеременеть.
   - Пойдем, - позвала Эшли, беря ее за руку. - Надо еще  забрать  вещи.
Можешь переночевать у  меня,  если  хочешь.  А  ты  сама  справишься?  -
обернулась она к Элламарии.
   Та кивнула:
   - Я позвоню вам завтра.
 
*** 
 
   Разыскав свои вещи, Дженнин с Эшли  сели  в  холле,  дожидаясь,  пока
придет заказанное такси. Подруги молчали, подавленные случившимся.  Даже
ливрейные слуги тактично не смотрели в их сторону.
   - Ах, вот вы где!
   Дженнин вскинула голову, и на какое-то неуловимое мгновение  ее  лицо
приняло  такое  выражение,  что  Эшли  похолодела.  Потом,  правда,  она
пыталась уверить себя, что это ей только почудилось.
   - Я повсюду вас искал, - сказал Пол. - Куда вы запропастились?
   Дженнин не ответила, но Эшли заметила, как она стиснула зубы.
   - Надеюсь, вы не уезжаете? - спросил Пол, заметив  на  полу  дорожные
сумки.
   Дженнин молча кивнула.
   - Но ведь мы  приглашены  на  весь  уик-энд,  -  возразил  Пол.  -  Я
рассчитывал, что мы с вами...
   - Нет, -  прервала  его  Дженнин.  -  Дела  требуют  нашего  срочного
возвращения.
   Дженнин прекрасно понимала, на что рассчитывал Пол.
   Он наверняка мечтал о повторении совсем недавней сцены, когда Дженнин
затащила его и еще двоих членов его команды в маленькую  комнатенку  под
лестницей и вытворяла с ними черт знает что. Пол был поражен ее страстью
и умением справляться сразу с тремя любовниками, но еще больше  его  уди
вила холодность, с которой Дженнин разговаривала с ним потом.
   По счастью для нее, наконец подоспело такси.
   - Ну что ж, - вздохнул Пол.  -  Может  быть,  тогда  хоть  в  Лондоне
увидимся?
   Дженнин пробормотала в ответ что-то нечленораздельное и направилась к
выходу. Эшли уже шла вперед за слугами, которые несли их сумки.
   Пол схватил Дженнин за руку.
   - Я хочу с  тобой  встретиться,  -  зашептал  он.  -  Ты  потрясающая
женщина!
   Но Дженнин одарила его таким ледяным и презрительным взглядом, что он
отшатнулся.
 
Глава 18 
 
   Увидев перекошенное от гнева лицо  отца,  Кейт  сразу  пожалела,  что
появилась на свет Божий. А его так и подмывало наброситься на дочь, даже
ударить ее. Отвернувшись,  он  ухватился  за  камин,  и  Кейт  с  ужасом
заметила, как побелели костяшки его пальцев. Она впервые  почувствовала,
что ее переполняет страх.
   Да, все ее предали. Сначала Джоэль, потом подруги,  а  теперь  вот  и
отец. Никому из них не было дела до того, что творилось в ее душе. Никто
даже не думал о боли, терзавшей ее денно и нощно, о  муках  одиночества.
Но теперь она всех их ненавидела, особенно Дженнин.
   Отец заговорил, и она приподняла голову. Слова вырывались из его  рта
с таким хрипом, словно кто-то сдавил ему горло железными пальцами.
   - Джоэль прав, - выдавил он. - Тебе нужно сделать аборт.  Даже  и  не
думай о том, чтобы оставить ребенка.
   Глядя на отца, Кейт вдруг подумала, что совсем его не знает. Ей  даже
показалось на мгновение, что перед ней совершенно чужой человек.
   - Прекрати! - воскликнула Кейт, вскакивая. - Не смей так говорить!  Я
не стану делать аборт. Ни сейчас, ни когда-либо. Ты ведь о моем  ребенке
говоришь. Моем, понимаешь? Я хочу, чтобы он родился. Я люблю его.
   - Не говори ерунду! - взорвался ее отец. - Как ты можешь его  любить?
Там пока и любить-то нечего.
   - Так ты, значит, про меня говорил,  когда  мама  была  беременна?  -
взвилась Кейт. - Считал, что там тоже любить было нечего? Только потому,
что я еще не родилась?
   - Ничего подобного, - возразил отец. - Тебя мы ждали. И твоя мать,  и
я хотели, чтобы ты родилась.
   - И я хочу, чтобы мой ребенок появился на свет.
   Он закрыл глаза и устало провел ладонью по лбу.
   - Нельзя вводить ребенка в жизнь такой ценой,  Кейт,  -  произнес  он
наконец.
   Кейт стиснула зубы и отчаянно попыталась говорить спокойно:
   - Ты меня не слушаешь, папа. Я люблю своего  ребенка  и  сделаю  все,
чтобы он был счастлив. Я надеялась,  что  ты  мне  поможешь,  но  теперь
поняла, что ошиблась. Только позволь в последний раз напомнить тебе: это
твой внук, твоя кровь и плоть.
   - И ублюдок Джоэля Мартина! - не сдержался он.
   Кейт отвернулась, до глубины души уязвленная злостью, прозвучавшей  в
словах отца.
   - А ты о себе подумала? - продолжал он. - Что с  тобой  будет?  Какой
груз ты взвалишь на свои плечи, заимев незаконнорожденного  ребенка?  Ты
лишаешь себя не только свободы, у тебя вообще не  останется  времени  на
личную жизнь. Ты можешь  навсегда  забыть  о  своем  романе,  о  котором
столько мечтала. Распрощайся с подругами - встречаться с ними тебе  тоже
будет некогда. Да и обо мне забудь.
   - Что? - вскрикнула Кейт.
   - Что слышала. Если ты оставишь ребенка, то я от вас откажусь.  Я  не
захочу больше знать ни тебя, ни  уж  тем  более  эту..,  отрыжку  похоти
Джоэля Мартина. Ребенок без отца? Ты этого хочешь?
   - Нет, коне