ере.
   - Ну так что?
   Мэттью уставился на  потолок,  закусив  нижнюю  губу,  словно  что-то
обдумывая.
   - Я рад, что ты приняла такое решение, - сказал  он  наконец.  -  Оно
прекрасно согласуется с моими планами.
   Кстати, как продвигается твоя новая программа?
   - Все уже почти на мази, - сухо ответила Дженнин. - Впрочем, тебе это
наверняка известно.
   Мэттью расхохотался.
   - Ты права - я в курсе.
   Дженнин снова нетерпеливо посмотрела на часы.
   - А как насчет работы для меня? - осведомился Мэттью.
   Дженнин пожала плечами:
   - Безнадежно. Еще на прошлой неделе Билл взял своего  человека.  Моим
мнением никто и не поинтересовался.
   - Ну и ладно.
   Дженнин настороженно посмотрела  на  него  -  такого  ответа  она  не
ожидала. Снова скрестив на груди руки, она спросила:
   - Итак, в чем дело, Мэттью?
   Убрав со стола локоть, Мэттью вновь засунул руку в карман.
   - Как поживает Вики? - спросил он вдруг, ехидно ухмыльнувшись.
   Дженнин замерла.
   - Извини, -  усмехнулся  он.  -  Надо  было  раньше  спросить.  Очень
невежливо с моей стороны.
   Дженнин метнула на него испепеляющий взгляд.
   - Ах ты мерзавец! - крикнула она, теряя  самообладание.  -  Шантажист
проклятый! Убирайся отсюда, вонючий ублюдок!
   - Извини. - Мэттью сокрушенно помотал головой.  -  Я  не  хотел  тебя
огорчать. Считай, что я не говорил про Вики, ладно?  Кстати,  я  ведь  и
словом не обмолвился, что  она  лесбиянка.  Не  упомянул  и  о  любовных
утехах, которым вы, кошечки, предаетесь по ночам. Так что давай считать,
что я ничего не говорил.
   Дженнин смотрела на него с нескрываемым презрением.
   - Господи, как же ты меня ненавидишь, Мэттью! - глухо произнесла она.
   - Кто - я? - вскинул брови Мэттью. - Нет, Джен, ты ошибаешься. У меня
ты ненависти не вызываешь. Вот Мэгги  -  другое  дело.  Помнишь  малышку
Мэгги? Вот она тебя ненавидит, это верно. Просто растерзать тебя готова.
   И не спрашивай почему. Я все твержу ей - не бойся Дженнин, Мэгги,  ты
не в ее вкусе. Но она все равно просто трясется,  стоит  только  о  тебе
вспомнить. Ничего. - Он  снисходительно  махнул  рукой.  -  Со  временем
пройдет.
   - Ладно, твоя взяла, - процедила Дженнин. - Да, мы с Вики любим  друг
друга. Да, мы с ней спим вместе. Теперь ты счастлив?  Я  призналась.  Ты
удовлетворен?
   - А ты, Дженнин?
   - Господи, до чего же ты омерзителен!
   - А ты нет? - ухмыльнулся Мэттью. - Впрочем, Бог с  тобой,  я  не  за
этим сюда пришел. Нет, Джен, я пришел, чтобы попрощаться.  -  Он  встал,
прошел к дивану и уселся. - И даже принес тебе прощальный  подарочек.  -
Он вытащил из внутреннего кармана пиджака коричневый конверт и  протянул
ей. - Вот, полюбуйся.
   Дженнин не шелохнулась, и он положил конверт на стол.
   - Мне торопиться некуда.
   Дженнин посмотрела на конверт.  Все-таки  любопытство  пересилило,  и
она, подойдя к столу, взяла конверт.
   Заглянув  внутрь  и  увидев  первую  же  фотографию,  она   испустила
сдавленный вопль. На  мгновение  ей  даже  показалось,  что  она  теряет
сознание.
   - Славный городок Брайтон, верно? - злорадно ухмыльнулся Мэттью.
   Лицо Дженнин стало бледным как полотно.
   Мэттью нагнулся и, забрав у нее конверт,  задумчиво  повертел  его  в
руках. Потом сказал:
   - Слушай, а что, если показать эти карточки Вики?  Чтобы  знала,  как
развлекается наша Дженнин. Кстати, у меня есть еще один такой набор, так
что я могу оставить этот тебе, чтобы вы с Вики полюбовались ими  вместе.
И  ответь  мне,  Джен,  удовлетвори   любопытство   -   вы,   лесбиянки,
возбуждаетесь, глядя, как двое парней трахают одну бабу?
   В горле Дженнин так пересохло, что она  даже  не  узнала  собственный
голос:
   - На этих фотографиях  ты  не  заработаешь,  Мэттью,  и  ты  сам  это
понимаешь. Ни одна газета их не напечатает.
   Им просто не позволят.
   - Нет, Джен, я с  тобой  не  согласен,  -  вздохнул  он.  -  Целиком,
конечно, не напечатают, но фрагментами... Почему бы и нет? Есть и другие
способы. Журналы, разные порнографические издания... Правда,  вот  беда,
тираж у них невелик. А ты ведь хочешь быть знаменитой, Дженнин.  Извини,
но тут уж ничем помочь не могу. Точнее, не хочу.
   Впрочем, так и быть, в порнографические журналы я эти снимки отдавать
не стану. Лучше перешлю их по другому адресу. Собственно  говоря,  адрес
ты можешь прочесть и на конверте, он уже надписан. - С этими словами  он
протянул конверт Дженнин.
   Оглушенная  биением  собственного  сердца,  Дженнин  лишь  беспомощно
посмотрела на него.
   - Что ж, - пожал плечами  Мэттью.  -  Если  желаешь,  я  могу  и  сам
зачитать. - Перевернув конверт, он начал:
   - Холлсингер-стрит, 23, Оук-Крест, Йоркшир...
   - Не-е-еет! - не своим голосом закричала Дженнин.
   Тигрицей кинувшись к Мэттью, она выхватила у него из  рук  конверт  и
разорвала в клочки.
   - Ничего страшного, - ухмыльнулся Мэттью, доставая из кармана  другой
конверт, точь-в-точь такой же, как и первый.
   - Ах ты, скотина поганая! - закричала Дженнин.  -  Подонок!  Что  они
тебе сделали?
   - Твои родители? - переспросил Мэттью. - Насколько я  помню,  ничего.
Просто я подумал, что им будет интересно  узнать,  как  развлекается  их
обожаемая дочь в славном городе Лондоне. Или в данном случае  в  славном
городке Брайтоне.
   Кровь застыла у Дженнин в жилах.
   - Откуда ты узнал адрес?
   - О, Джен, для этого не нужно быть Шерлоком Холмсом,  -  презрительно
ухмыльнулся Мэттью. - От Мэгги, конечно. От милой крошки Мэгги.  Кстати,
у нее тоже есть набор этих фотоснимков. Пожалуй, она отправит  их  своей
матери. Та ведь, кажется, живет недалеко от твоих предков?
   Губы Дженнин брезгливо скривились.
   - Да, Вики точно тебя охарактеризовала. Ты мерзкий, подлый выродок  и
отъявленный садист!
   - Ах, так мы снова вспомнили славную крошку Вики!
   Да, про нее  мамочка  еще  не  знает.  Пожалуй,  нужно  черкануть  ей
письмишко и написать про ваши шалости. - Он встал и упрятал  конверт  во
внутренний карман. - Что ж, ты,  кажется,  торопишься?  Тогда  я  пойду.
Хотел просто заскочить и попрощаться. Пока, Дженнин. Желаю удачи!
   - Стой, Мэттью! - прошипела Дженнин. - Замри на месте и не двигайся!
   Он обернулся ухмыляясь.
   - Хочешь попрощаться?..
   - Конверт, Мэттью! - твердо сказала Дженнин. - Отдай его  мне.  -  Ее
пальцы, сомкнувшиеся на рукояти пистолета, побелели от напряжения.
   Ухмылка сползла с физиономии Мэттью.
   - Давай его сюда, Мэттью.
   - Ты не посмеешь, - презрительно процедил он. -  Кишка  тонка.  Да  и
потом, он почти наверняка не заряжен.
   - У тебя  есть  только  один  способ  это  проверить,  Мэттью.  Давай
конверт!
   - Дженнин, лапочка, - издевательским тоном начал он.  -  Пошла  ты  в
задницу!
   - Я не шучу, Мэттью. Отдай мне конверт и  можешь  идти.  В  противном
случае я тебя не выпущу.
   - Ты  что,  взбесилась?  Ты  отлично  знаешь,  что  не  убьешь  меня.
Представляешь, как это скажется на твоем драгоценном имидже? Нимфоманка,
лесбиянка и вдобавок - убийца! Да если  ты  меня  убьешь,  все  выплывет
наружу. Ты хоть об этом подумала?
   Дженнин не  шелохнулась.  Черный  немигающий  зрачок  дула  пистолета
смотрел в лицо Мэттью.
   - Убери его, киска! Будь умницей. Ты ведь все  равно  не  выстрелишь.
Ты, конечно, извращенка, но не дура. Посмотрела бы на себя со стороны  -
в жизни не видел  более  жалкого  и  трогательного  зрелища.  Ну  давай,
стреляй! Хочешь, я даже руки подниму...
   - Замолчи! - завизжала Дженнин.
   - Стреляй, сучка! Стреляй, и мой призрак будет тебя  преследовать  до
конца твоих дней. Давай же, стреляй!
   -  Дженнин,  не  смей!  -  раздался  истошный  крик  Вики,   неслышно
появившейся в дверях.
   Грохнул оглушительный выстрел.
 
Глава 38 
 
   Конрад и Эшли вихрем пронеслись через таможенные  посты  в  аэропорту
Хитроу. В следующее мгновение, увидев над головами встречающих  табличку
с собственным именем, Конрад мысленно поклялся по возвращении в Нью-Йорк
повысить жалованье Кэндис - у него совершенно из головы вылетело, что из
аэропорта до Лондона нужно еще как-то добираться. А вот Кэндис,  умница,
все предусмотрела.
   Эшли назвала водителю свои  адрес  на  Онслоу-сквер,  и  всего  через
каких-то семнадцать минут они уже были в Саут-Кенсингтоне.
   Водитель черного "мерседеса" протянул ключи от автомобиля Конраду.
   - Мистер Орбри-Нелмс сказал, что вам  может  понадобиться  машина,  -
пояснил он и, распрощавшись, зашагал по улице.
   Эшли бегом кинулась в дом. Какое счастье, что Конрад все время грозил
отослать ее обратно в Лондон,  в  противном  случае  она  бы  уже  давно
продала свою лондонскую квартиру. Сейчас в ней  было  пусто,  холодно  и
неуютно, но Эшли ничего не замечала. Она  сразу  бросилась  к  телефону,
который в ту самую минуту сам зазвонил.  Эшли  схватила  трубку,  но  ее
пальцы дрожали, и трубка выпала Подоспевший Конрад  подобрал  ее  и  сам
поднес к уху Эшли - Алло! - срывающимся голосом выкрикнула  Эшли  -  Эш,
это я!
   - О, Элламария!
   - Я звонила тебе в Нью-Йорк, и мне сказали, что случилось...
   - О, Элламария!
   - Эш, я могу тебе чем-нибудь помочь?  Пожалуйста,  позволь  мне  хоть
что-то сделать...
   - Видишь ли...
   - Давай я за тобой заеду.
   - Нет, Элламария, со мной Конрад. Извини, пожалуйста, но  мне  ужасно
некогда. - С этими словами она нажала на рычажок и тут  же,  не  опуская
трубку, позвонила.
   - Я сделаю кофе, - вызвался Конрад.
   - Мне бы чего-нибудь покрепче, - попросила Эшли, дожидаясь,  пока  ей
ответят. - Бар там, - указала она.
   - Лучше кофе, - сказал Конрад.  -  Тебе  нужна  свежая  голова.  -  И
направился в кухню.
   Эшли терпеливо считала длинные гудки. Спокойствие, ни в  косм  случае
нельзя терять голову. Уже двадцать гудков, двадцать один, двадцать  два,
двадцать три...
   Конрад вернулся в гостиную.
   - Дома его нет, - сказала Эшли, и ее лицо болезненно скривилось.
   Конрад забрал у  нее  трубку  и  положил  на  место.  Затем  обнял  и
прошептал прямо в ухо:
   - Ничего страшного, не волнуйся. Мы обязательно найдем его.
   - Но где он? Почему не отвечает?
   - А где еще он может скрываться?
   - Не знаю, - развела руками Эшли. -  Может,  у  матери?  Да,  он  мог
уехать к матери.
   - У тебя есть ее телефон?
   - Да, в ежедневнике.
   Конрад  подобрал  сумочку,  которую  Эшли,  ворвавшись  в   гостиную,
второпях швырнула на пол.
   Нет, к матери Кит не приезжал Более того, она даже не знала,  что  он
вернулся из Нью-Йорка.  Эшли  не  стала  объяснять,  почему  звонит,  но
попросила передать Киту, если он объявится, чтобы он ей позвонил.
   Конрад за руку подвел се к креслу, усадил и едва ли не  силой  вручил
чашку кофе.
   - Что же теперь делать? - растерянно спросила Эшли.
   - А кому еще  можно  позвонить?  Кто  может  знать,  где  его  найти?
Кто-нибудь из твоих подруг, например.
   Эшли покачала головой.
   - Господи! - вдруг вскрикнула она и прикрыла лицо руками. - Боже мой,
что же происходит? Почему вдруг все сразу пошло наперекосяк?
   - Ну успокойся, прощу тебя, - ласково заговорил Конрад, обнимая ее за
плечи. - Клянусь, мы его разыщем.
   Просто пока придется немножко подождать.
   - Но где же Алекс? А вдруг  он...  -  Голос  Эшли  оборвался,  и  она
разрыдалась.
   - А как насчет твоих родителей? -  спросил  Конрад.  -  Не  могли  он
отвезти мальчика к ним?
   - Нет. Хотя лучше им позвонить на всякий случай.
   Эшли уже набрала номер родительского телефона, когда Конрад остановил
ее и отобрал трубку.
   - Нет, - сказал он. - Не надо их беспокоить. Если Алекс не у них,  то
они встревожатся и захотят знать, почему  ты  здесь,  в  Лондоне.  Лучше
поступим по-другому.
   Он набрал какой-то номер и спросил:
   - Это ты, Джулиан?
   - Конрад!  -  сразу  ответил  Джулиан.  -  Наконец-то,  я  уже  начал
беспокоиться.  Что  у  вас  слышно?  Кэндис  мне  все  рассказала.   Вас
встретили? Как Эшли? Где она?
   - Мы здесь, в ее квартире.
   - Как Эшли?
   - Нормально. Послушай, я хотел бы...
   - Я могу чем-нибудь помочь?
   - Именно об этом я и пытаюсь тебя попросить уже битых две  минуты,  -
терпеливо сказал Конрад. - Свяжись с родителями Эшли, но  только  ничего
не рассказывай. Спроси лишь, не вернулся ли еще Алекс из Нью-Йорка.
   Скажи, что  приготовил  ему  подарок  на  день  рождения,  поэтому  и
интересуешься. Потом перезвони мне сюда Номер, надеюсь, не забыл?
   Джулиан криво усмехнулся:
   - Да, номер у меня есть. Я позвоню,  как  только  что-нибудь  узнаю.,
Конрад обнял Эшли, помог ей подняться и провел К дивану, на  котором  им
предстояло провести в ожидании бессонную ночь. Так уж случилось,  что  в
жизни каждой из подруг - Эшли, Дженнин, Кейт  и  Элламарии  -  эта  ночь
оказалась самой длинной и нескончаемой.
 
*** 
 
   Сидя прямо на полу, Элламария прижимала телефон к  груди  и  тихонько
стонала. Никогда еще, даже в кошмарных снах, ей не было так  плохо.  Что
же ей делать?
   Неужели на всем свете так и не найдется человека, который  согласится
с ней поговорить? И куда подевались Кейт с Дженнин? Почему  ни  одна  из
них не приехала?
   Но в глубине души Элламария понимала, что  может  обратиться  лишь  к
одному человеку.
   Утерев слезы, она снова взялась за телефон.  Когда  на  другом  конце
провода ответили, она сбивчивым голосом пояснила, что должна  непременно
поговорить с мистером Мак-Элфри, что это очень, очень важно.
   Ждать пришлось долго, но Элламария не вешала трубку.  И  вот  наконец
она услышала его голос.
   - Боб, - еле слышно прошептала она.
   - Да, Элламария, - ответил он, помолчав несколько секунд.
   Элламария отчаянно пыталась говорить ровным голосом:
   - Боб, я должна во что бы то ни стало тебя увидеть. -  Слезы  ручьями
текли по ее щекам. - Это просто необходимо для меня, Боб.
   - Но ведь мы с тобой все обсудили.
   Слезы уже душили ее.
   - Мы так мало поговорили, - с трудом выдавила она.
   И, не услышав ответа, выкрикнула:
   - Боб, ну почему ты ушел, даже не попрощавшись?
   - Послушай, я не могу сейчас разговаривать. - В его голосе прозвучало
нетерпение.
   Элламария посмотрела на лежавшее рядом письмо, потом подобрала его  и
повертела в руках.
   - Я видела интервью, - сказала она. - Почему ты сам  не  сказал  мне?
Почему так поступил со мной?
   Боб оглянулся через плечо  и  увидел  приближающуюся  к  нему  Линду.
Времени думать уже не оставалось.
   - Послушай, давай встретимся у меня, - сказал он, заранее решив,  что
попросит Линду позвонить туда в  условленное  время,  чтобы  встреча  не
затягивалась.
   - Когда?
   Боб посмотрел на часы.
   - Через час, - сказал он. - Надеюсь, что не займет много времени?
   - Нет, - ответила Элламария. - Не займет.
   Но Боб уже положил трубку.
 
*** 
 
   Время  тянулось  нестерпимо  медленно.  Каждые  четверть  часа   Эшли
набирала номер телефона Кита в Суррее, но трубку никто не брал. Один раз
позвонили  и  ей  -  Джулиан  доложил  о  результатах  разговора  с   ее
родителями. По словам матери Эшли, они ожидали, что  Алекс  прилетит  из
Нью-Йорка только в конце следующей недели.
   Эшли  уже  сумела  взять   себя   в   руки,   хотя   ее   лицо   было
мертвенно-бледным, а под глазами залегли темные круги.
   При каждом взгляде на нее у Конрада разрывалось сердце.
   Подсев к ней, он взял ее за руку.
   - У меня с самого утра было предчувствие, - сказала Эшли  минуту  или
две спустя. - Я знала наперед, что что-то  должно  случиться.  Когда  ты
сказал мне про "Мерсер Берджесс иншюренс", я сначала подумала, что  дело
именно в этом, но потом поняла, что ошиблась.  И  сейчас...  О,  Конрад,
куда, по-твоему, он мог увезти ребенка? Где они?
   Конрад с удрученным видом покачал головой.
   - Увы, если бы я знал, - вздохнул он. - Но мы найдем их, вот увидишь.
Слово чести.
   - Но ты не думаешь... - Ее голос сорвался. - Кит не может... - И  она
снова разрыдалась.
   Конрад утер ей слезы и поцеловал.
   - Нет, - уверенно сказал он. -  Кит  не  причинит  ему  зла.  Он  его
слишком любит.
   Глаза у Эшли слипались, но она знала, что не сможет заснуть.
   Конрад гладил ее по волосам. Едва ли не впервые в жизни  он  оказался
совершенно беспомощен, не в состоянии хоть как-то повлиять  на  развитие
событий...
   Внезапный звонок телефона разорвал тишину Подобно пулеметной очереди.
Эшли испуганно подскочила  и  посмотрела  на  Конрада.  Конрад,  в  свою
очередь, взглянул на нее и сразу понял, что Эшли насмерть перепугана.
   - Хочешь, чтобы я ответил? - спросил он.
   Эшли поспешно покачала головой:
   - Нет. Если Кит узнает, что ты здесь, он может... Я сама.
   Она встала и дрожащей рукой сняла трубку.
   - Алло?
   - Эшли!
   - Кит, где ты?
   - Я же сказал, чтобы ты не вздумала прилетать.
   - Где Алекс? Что ты с ним сделал? Где он? С ним ничего не случилось?
   - С ним все в порядке. Он здесь, со мной.
   - Но где вы?
   - Недалеко, - уклончиво ответил Кит. - Должен  отдать  тебе  должное,
Эшли, не ожидал, что ты примчишься так быстро. Мама сказала мне, что  ты
звонила.
   - Мама? Так ты у нее?
   - Нет.
   - Тогда где ты? Умоляю, Кит, скажи мне, где вы?
   - Ты прочитала мое письмо?
   - Да, прочитала. Но я не верю, что ты способен причинить  зло  нашему
сыну. Он ведь совсем еще ребенок. Пожалуйста, скажи, где вы. Позволь мне
приехать и забрать его.
   - Я уже сказал, Эшли, ты его не получишь. Я не  позволю  тебе  увезти
его в Нью-Йорк.
   - Ну хорошо, - вздохнула Эшли. -  Пусть  так.  Я  согласна.  Если  ты
настаиваешь, пусть Алекс остается здесь.
   Но только поклянись, что не тронешь его.
   - Между прочим, Эшли, он - мой сын. Жаль,  что  я  должен  все  время
напоминать тебе об этом.
   - То есть твои угрозы на самом деле ничего не значат?
   - Нет, Эшли, если ты попробуешь отобрать его у меня, я приведу  их  в
исполнение.
   - Я уже сказала, Кит, я согласна, чтобы Алекс остался  в  Лондоне.  Я
вообще на все согласна, лишь бы ты не причинил ему зла. Где он?  Могу  я
поговорить с ним?
   - Он спит.
   - Он хоть спрашивал про меня? О, Кит, как ты мог?
   Как ты мог?
   - Я пошел на этот шаг только из любви к нему. Потому что мне вовсе не
безразлична его судьба. К тому же он мой сын, и я  хочу,  чтобы  он  рос
рядом со мной.
   - Я понимаю. Кит, поверь мне. Я знаю, как ты его любишь и  как  он  к
тебе привязан. Но ведь он и мои сын тоже, и ты прекрасно понимаешь,  что
я никогда не причинила бы ему вреда. Я тоже хочу лишь одного - чтобы  он
был счастлив.
   - А я знаю, что для него лучше остаться в Англии, со мной. Ты  вся  в
работе, Эшли. Ты предпочла блестящую карьеру. Никто ведь не просил  тебя
лететь в Нью-Йорк, ты сама выбрала этот  путь.  Ты  приняла  решение,  а
теперь настала пора платить по счетам. Одним словом, пока  ты  живешь  в
Нью-Йорке, Алекс останется у меня.
   - Но, Кит...
   - Ты никудышная мать, Эшли. Ты уже давно это доказала.
   - О, Кит! - воскликнула она. - Не будь так жесток.
   Позволь мне хотя бы посмотреть на  него.  Хоть  издали.  Я  не  стану
отбирать его у тебя, обещаю. Но только скажи, как вас найти. Я сейчас же
приеду.
   - Я же сказал тебе - Алекс спит.
   - Я его не разбужу. Я даже трогать его не буду - только  посмотрю,  и
все. Пожалуйста, Кит. Умоляю, позволь мне хоть взглянуть на  него.  Хотя
бы краешком глаза - Скажи мне, кто в курсе дела? Кому ты рассказала?
   - Никому, - поспешно соврала Эшли. - Никому, честное слово.
   - Ты сейчас одна?
   - Да. Умоляю, скажи, что разрешишь мне увидеть его!
   Дай мне адрес - я сейчас же примчусь.
   - Нет.
   - Кит! - истошно закричала она. -  Умоляю  тебя,  Кит,  сжалься  надо
мной! Я только посмотрю на него - и вес. Бога ради, Кит, позволь  мне...
- И она разразилась слезами.
   - Я в Фулхэме, - признался Кит с явной неохотой. - В квартире  своего
брата. Только приезжай одна.  Надеюсь,  ты  не  сообщила  в  полицию?  В
противном случае пеняй на себя.
   - Нет-нет, я