врезался в автомобиль, и в тот же миг сзади на него налетели еще три машины. Через несколько минут Магнуса вытащили из-под груды обломков и уложили на обочине.
     Он отделался ссадинами, ушибами, переломом левой руки и лишился передних зубов. "Мерседес" бесследно исчез.
     Через час лондонский бизнесмен заявил в полицию, что его машину угнали с площадки перед домом. В тот же день брошенный "мерседес" нашли в небольшом лесу неподалеку от Лесистера.
     Полицейские спросили Магнуса, не подозревает ли он кого-нибудь, но тот твердо заявил, что не имеет об этом понятия. На вопрос о том, есть ли у него враги, Магнус ответил, что не в состоянии даже перечислить их. Полицейские, посоветовав ему проявлять предельную осторожность, оставили его в покое.

***

     Три дня спустя в три часа ночи Ричарду Боуману позвонили из полиции и, сообщив, что в его офисе пожар, попросили срочно приехать на место происшествия. К моменту его появления здание сгорело дотла. К счастью, большая часть магнитофонных записей, рукописей и документов хранилась в огромном металлическом сейфе, поэтому уцелела.

***

     В тот же день Ричард Боумал пришел навестить Магнуса и решительно заявил, что ему наплевать на все запретительные указы и угрозы.
     - Я немедленно начинаю печатать "Показной блеск", - сказал он. - Но надо сделать это так, чтобы ни одна собака не знала. - Собаками он всегда называл журналистов. - Я уже нашел владельца типографии, который готов приступить к работе хоть сейчас. Правда, я солгал ему, что эта книга называется "История Флит-стрит". Не думаю, что у нас возникнут проблемы с распространителями. К тому же я велел новой секретарше связаться со всеми нашими адвокатами.
     Мэрилин Чепмен, оказывается, неожиданно уволилась по неизвестным причинам.

***

     Узнав о пожаре в офисе Боумана и о несчастном случае с Магнусом, Джо позвонил Хлое. Она попросила его срочно приехать к ней. Там Джо застал Людовика.
     - Ужасно, - сказала Хлоя. - В этом могут заподозрить Пирса. Что же нам делать?
     - Делать нечего, - ответил Людовик. - Если тебя об этом спросят, скажи, что ничего не знаешь. К счастью, это уже не помешает Пирсу получить рыцарское звание.
     - Но нам угрожает скандал, - заметила Хлоя. - Представляю себе газетные заголовки!
     - Я тоже, - сказал Джо. - Ты уже сообщила об этом Пирсу?
     - Конечно, а что мне оставалось? Однако, по-моему, это не встревожило его. Пирс живет сейчас в другом измерении. А Николае продолжает убеждать меня, что еще есть шанс предотвратить издание книги. Это он и обдумывает.
     - Боюсь, обдумывать это бесполезно, - заметил Джо.

***

     Флер сидела в приемной Мортона, дожидаясь, когда он освободится. Взяв со стола вчерашний номер лондонской "Тайме", она стала просматривать его. Ее внимание привлекла небольшая заметка на третьей странице, в которой сообщалось, что в офисе известного лондонского издателя Ричарда Боумана недавно случился пожар, уничтоживший многие ценные бумаги и документы. По странному совпадению незадолго до этого лучший автор Боумана Магнус Филипс получил серьезные повреждения, попав в аварию на скоростном шоссе.
     - Черт возьми! - воскликнула Флер. - Проклятие!
     Вернувшись домой. Флер заказала разговор с Магнусом, но ей сказали, что телефон отключен.
     Флер прошиб пот. К кому же обратиться? К Боуману? Отыскав в записной книжке номер Боумана, она попросила соединить ее с ним.
     - Мистер Боуман, это Флер Фитцпатрик. Вы не знаете меня, но...
     - Я слышал о вас от Магнуса.
     - Мистер Боуман, скажите, пожалуйста. Как себя чувствует Магнус?
     - С ним все в порядке. Изумлен, слегка покалечен, но ничего страшного.
     - А что с ним случилось?
     - Он ехал на своем мотоцикле, и кто-то сбил его.
     - Кто?
     - Мне самому хотелось бы знать.
     - Его сбили не случайно?
     - Не знаю.
     - Мистер Боуман, а где сейчас Магнус?
     - Живет у друзей.
     - Где?
     - К сожалению, не могу вам этого сказать.
     - Понятно. - Этот мерзавец скорее всего у Розы, подумала со злостью Флер. - Ну что ж, я просто хотела выяснить, все ли с ним в порядке. Мистер Боуман, простите за любопытство, вы собираетесь издавать "Показной блеск"?
     - Боюсь, мадам, сейчас это невозможно.
     - Мне очень нужно поговорить с Магнусом. Вы не могли бы дать мне номер его телефона?
     - Увы, нет. Ему сейчас нужен покой. Но я передам ему, чтобы он позвонил вам.
     После этого Флер позвонила Джо.
     - Сол, мне нужно срочно вылететь в Лондон, - сказала она Мортону, поговорив с Джо. - Я давно хочу навестить сестру.
     - Флер, но у тебя нет сестры!
     - Есть,. Сол.
     Неожиданно для себя она позвонила Рубену и сообщила, что вылетает в Лондон. Рубен выразил желание сопровождать ее.
     - Нет, Рубен, я справлюсь сама, - сказала она, подумав, что это было бы весьма кстати.
     - Нет, нет, Флер, со мной все в порядке. Я чувствую себя гораздо лучше.
     - Я... - Она запнулась, едва не обронив привычное "я люблю тебя". - Я очень ценю твою отзывчивость.

***

     Хлоя поехала в школу за Недом и вернулась только к обеду. Розмари сообщила ей, что Пирс заезжал домой и снова куда-то уехал.
     - Он сказал, что вернется после спектакля, и просил вас захватить в Лондон его туфли.
     - Хорошо.
     - А еще звонил мистер Пэйтон. У него что-то срочное.
     Джо дома не оказалось. Автоответчик сообщил, что он будет в семь вечера.
     Позвонив в редакцию "Санди тайме", Хлоя выяснила, что Джо отправился брать интервью у Аннунциаты Фэллон.
     Аннунциату Хлоя тоже не застала.
     Она вернулась на кухню, где Розмари кормила детей. Нед ел нормально, а Китти ото всего отказывалась.
     - Китти, с тобой все в порядке? - спросила Хлоя.
     - У меня болит животик, - пожаловалась Китти, и ее тут же вырвало.
     - Господи, только этого не хватало! - испугалась Хлоя. - Розмари, позвони, пожалуйста, Баннерману и попроси прийти к нам.
     Осмотрев Китти, Баннерман сказал, что ничего страшного нет.
     - Не беспокойтесь, Хлоя.
     - Я бы не волновалась, но завтра особый день.
     - Знаю. Пирс нервничает?
     - Очень.
     - Как он выглядит?
     - Гораздо лучше. Фарадей очень помог ему. Прекрасный врач.
     Хлоя позвонила Джо в половине седьмого. Не застав его, она поужинала и пошла спать, попросив Розмари разбудить ее, если позвонит Джо.

***

     Розмари сбросила халат и шмыгнула в постель, где ее ждал студент архитектурного колледжа. Но тут зазвонил телефон.
     - Черт возьми, как мне это надоело! Не пойду к телефону.
     - Правильно, - одобрил студент.
     - Никто не отвечает, - удивился Джо. - Что же нам делать?
     - Ничего, - ответила Каролина. - А что ты хотел ей сказать?
     - Я думал предупредить ее.
     - О том, что сюда прибывает Флер? Сомневаюсь, что Хлоя обрадуется. Нет, лучше уж ей ничего не знать.
     У нее и без того слишком много хлопот. Может, потом, когда все закончится.
     - Думаешь, это когда-нибудь закончится?
     - Конечно. Ну ладно, мне пора в гостиницу. Не вызовешь ли такси, Джо?
     - А почему ты не хочешь, чтобы я отвез тебя?
     - Ты слишком много выпил сегодня, - строго заметила Каролина.
     - Прости.
     - О, Джо, это я должна просить у тебя прощения.
     Я становлюсь все более требовательной и нетерпимой.
     Это от одиночества.
     - Нет, - возразил Джо, - я тоже одинок, но никем не командую. А ты, Каролина, всегда была сильной и властной. Раньше я почти не замечал этого, поскольку преобладало другое.
     - Да, Джо, нам было хорошо, но что с тобой случилось в последнее время? Ты вел себя со мной так враждебно.
     - Ничего, - ответил он. - Просто заныли старые раны, вот и все.
     - Какие еще старые раны?
     - Ну... В общем, я случайно встретил в ресторане Магнуса Филипса, и это напомнило мне о том, как я, ненавижу его и как когда-то любил тебя.
     - О Джо! - воскликнула Каролина. - Прости меня!
     Мне так жаль. Это было безумием. Впрочем, ты недурно провел это время с кинозвездой, не так ли?
     - Очень недолго, - ответил Джо.
     - Ну и какая она?
     - Самовлюбленная. - Джо рассмеялся.
     - Приятно слышать. А что ты так уставился на меня?
     - Я снова заметил, как ты прекрасна. Ты гораздо красивее Розы Шарон.
     - О, Джо, не шути! Какая уж там красота! Я старая женщина, измученная одиночеством.
     - Нет, для меня ты всегда останешься прекрасной.
     Как много лет назад, когда ты вошла в кафе.
     - И ты сейчас выглядишь неплохо.
     - Нет, я постарел за последнее время. Завтра Хлоя станет леди Виндзор, а я разрыдаюсь от радости.
     - При чем тут старость, Джо? Ты всегда плакал по любому поводу. Поэтому я и обратила на тебя внимание. Джо, ты и сейчас плачешь? Почему? Из-за Хлои?
     - Нет, из-за тебя, - признался он. - Я соскучился по тебе, Каролина, ужасно соскучился.
     - Я тоже, Джо. Я... - Она хотела что-то добавить, но вместо этого решительно поднялась. - Нет, Джо, лучше я поеду в гостиницу. Завтра у нас очень трудный день. Спокойной ночи, Джо.
     Закрыв дверь, Джо тяжело вздохнул.

***

     День выдался прекрасный: голубое небо, лишь слегка покрытое дымкой тумана, солнце и редкое в Лондоне тепло.
     Китти чувствовала себя лучше и даже проголодалась.
     Пандора ушла в школу, поцеловав на прощание отца и пожелав ему удачи. Хлоя начала готовиться к торжественной церемонии в королевском дворце. Пирс бродил из комнаты в комнату, роясь в гардеробах и разбрасывая веши.
     Он был бледен и очень возбужден. Хлоя заметила, что он волнуется гораздо больше, чем перед премьерой.
     - Пирс, - спросила Хлоя, - почему ты не хочешь, чтобы Ники подстриг тебя? По-моему, после вчерашней встречи у Прендергаста ты потерял охоту привести себя в порядок.
     - Что? Ах да! К сожалению.
     - А в чем дело, Пирс? Кажется, там были очень высокопоставленные люди?
     - Ничего особенного. Мы обсуждали налоги и ко что еще.
     - Ну ладно, скорее. Пирс. Ники ждет тебя в моей комнате. А потом переоденься.
     Хлоя хотела спросить мужа, почему он до сих пор ходит к Фарадсю, но потом решила повременить с этим.

***

     Когда зазвонил телефон, Хлоя застегивала платье.
     - Привет, малышка! - весело сказал Джо. - Хочу пожелать тебе удачи.
     - Спасибо, Джо. Это мне нужно больше всего. Я дважды звонила тебе вчера, но не застала. Что-нибудь срочное?
     - Нет, нет, только мелочи. Я боялся, что не смогу пожелать тебе удачи сегодня. Увидимся вечером.
     - Кажется, ты брал интервью у Аннунциаты?
     - Да. Она добилась значительного успеха. Ты слышала, что она получила роль в фильме "Иисус Христос - суперзвезда"?
     - Очень рада, - сдержанно сказала Хлоя.

***

     - Оказывается, у меня нет черных носков, - раздраженно сказал Пирс. - Может, пошлешь Розмари в магазин? И помоги мне, пожалуйста, завязать этот дурацкий галстук.
     Хлоя пошла в свою комнату, нашла черные носки и принесла их мужу.
     - Хлоя, ты что, шутишь? Они же слишком плотные! Мне нужны шелковые.
     - Ну что ж. Пирс, тебе придется идти в шерстяных носках или заставить королеву ждать, - усмехнулась Хлоя. - Выбирай.
     Пирс недовольно натянул шерстяные носки.
     Помогая мужу завязать галстук, Хлоя с ужасом заметила, что он дрожит, а его руки холодны как лед.
     - Все будет хорошо, Пирс.
     - Надеюсь. - Он через силу улыбнулся. - Я люблю тебя.
     - Это правда? - Хлоя посмотрела ему в глаза. - Ты действительно любишь меня?
     - Да, - удивился он. - Что же тут странного?
     - Пирс, я не понимаю тебя. Совсем не понимаю...
     Прибежавшая Китти обняла отца.
     Пирс с облегчением вздохнул.
     - Мне нужно одеться, - сказал он и вышел из комнаты.

***

     Машина прибыла за ними без четверти десять. Они выехали на Белгрейв-сквер, обогнули Гайд-парк и направились к Букингемскому дворцу. Глядя в окно, Хлоя думала о том, почему человек, который сыграл столько спектаклей, выступал перед многочисленной аудиторией при получении "Оскара" и давал бесконечные интервью, так встревожен предстоящей встречей с королевой.
     Приглашенных провели во дворец по ковровой дорожке, а потом разделили на две группы. Те, кого должны были посвятить в пэры, направились в особую комнату, чтобы подготовиться к встрече с королевой, другие остались в небольшом помещении, а затем последовали в бальный зал, где им предстояло ожидать появления ее величества. Хлое казалось, что все это происходит во сне.
     Ровно в одиннадцать в зал вошла королева, улыбнулась гостям и величественно направилась к трону.
     Оркестр сыграл национальный гимн, который королева и гости слушали стоя. После этого королева предложила всем сесть.
     Когда все заняли свои места, началась церемония посвящения в пэры. Пирс был одним из первых. Он неторопливо подошел к королеве, опустился перед ней на одно колено и склонил голову. Обоюдоострый меч коснулся его левого плеча, затем правого. Пирс поднялся, поцеловал королеве руку и направился к своему месту. Хлоя заметила слезы у него на глазах.

***

     После окончания церемонии, когда Хлоя и Пирс вышли из дворца, их окружили репортеры.
     - Дорогой, все было хорошо. Ты держался великолепно.
     - Всего доброго, леди Виндзор, - весело сказал Пирс, целуя ее в щеку. - Увидимся вечером.
     Он вышел у ресторана, а Хлоя поехала домой, радуясь, что все это наконец закончилось.
     В три часа дня она уже отдавала последние распоряжения по поводу предстоящего приема.

***

     Пирс вернулся домой в шесть часов, по-прежнему возбужденный и веселый. Нежно обняв детей и Хлою, он тут же заявил, что должен срочно отправиться в конюшню и узнать, как его любимый жеребец.
     - Пирс, неужели ты не найдешь для этого более подходящего времени? - удивилась Хлоя.
     - Леди Виндзор! - воскликнул он. - Вы слишком упрямы!
     В этот момент в гостиную вошла служанка и сообщила, что Дрим Стрит сбросил наездника и Пирса просят прийти в конюшню.
     У Мика Макхью было повреждено легкое и сломано несколько ребер. Ему предстояло длительное лечение. Дрим Стрит сломал ногу, и его нужно было пристрелить.

***

     Хлоя не сразу отыскала Пирса. Он заперся в дальней комнате и горько плакал, осушив полбутылки виски.
     На дворе уже стемнело. Небо покрылось темными тучами. Хлоя вернулась в свою комнату и села на диван, охваченная дурными предчувствиями. Ей тоже было жаль молодого жеребца. Настроение у нее так испортилось, что она даже подумала снова пойти к Пирсу и уговорить его отменить прием. Но потом отказалась от этой мысли. Надо успокоить Пирса. Он должен встретить гостей и провести этот вечер с ними. Хлоя не откликнулась на просьбу матери срочно позвонить ей или Джо. Ничего, подумала она, они подождут.

***

     Когда начали прибывать гости, пошел дождь. Пирс стоял с женой и детьми на крыльце и радушно встречал друзей, почему-то извиняясь за то, что испортилась погода. Он казался веселым и беззаботным, хотя Хлоя видела, что муж тяжело переживает случившееся.
     Людовик приехал с какой-то девицей.
     - Для прикрытия, - шепнул он Хлое. - Боже, какой холод! Может, разомнемся, чтобы немного согреться? Хлоя, нам нужна музыка и немного спиртного.
     - Приветствую вас, дорогая леди Виндзор! - радостно воскликнул Дамиан.
     Хлоя рассказала ему о приеме у королевы, Гости между тем усаживались в гостиной.
     Увидев Джо и Каролину, Хлоя подбежала к ним и крепко обняла их.
     - Я несколько раз звонила, - сказала Каролина. - Разве тебе не передали? Это очень важно. Хлоя. Я хотела...
     - Да, мама, - прервала ее Хлоя, - передали, но у нас случилась неприятность. Пришлось пристрелить любимого жеребца Пирса.
     - Боже, какая жалость! - воскликнула Каролина. - Пирс, должно быть, очень переживает.
     - Еще бы! Но сейчас он, кажется, в порядке.
     - Хлоя, - осторожно начал Джо. - Здесь есть...
     - О Господи, - пробормотала Хлоя, - простите, пожалуйста, я скоро вернусь.
     Когда она вернулась. Пирс уже собирался произнести речь.
     - Я скажу лишь несколько слов, - начал он.
     Гости весело зашумели, выражая сомнения в том, что Пирс ограничится несколькими словами.
     - Уверяю вас, это самый счастливый день в моей жизни. Я хочу поблагодарить всех, кто помог мне добиться успеха, всех, кто пришел сегодня сюда, чтобы поздравить меня и мою семью. Я должен выразить особую благодарность моей жене Хлое за то, что она терпеливо ухаживала за мной все эти годы и помогала в самые трудные минуты. Леди Виндзор, прошу вас подняться и поклониться гостям.
     Хлоя, покраснев от смущения, поднялась. Раздались аплодисменты и одобрительные возгласы. Когда поздравления закончились, Хлоя подняла руку, требуя тишины.
     - Я очень рада, что вы пришли к нам сегодня. Благодарю вас от всей души. Пирс явно переоценил мои заслуги. Я делала все это с радостью. - Она села, чувствуя, что вот-вот расплачется.
     Когда зазвучал вальс. Пирс подошел к Хлое и протянул ей руку:
     - Прошу вас, мадам.
     Хлою вдруг охватила такая злость, что ей захотелось закричать: "Этот человек обманщик и лжец. За время нашей супружеской жизни у него было много связей с мужчинами". Но она встала и пошла танцевать с ним.
     - Я люблю тебя, - произнес Пирс и наклонился поцеловать се.
     Отпрянув от него, Хлоя сказала, что ей нужно взглянуть на детей, и быстро вышла из гостиной.

***

     Придя в свою комнату, она села у камина и заплакала. В камине весело потрескивал огонь, а Хлоя, глядя на него, вспоминала первые годы жизни с Пирсом. Внезапно дверь открылась, и на пороге появился Людовик.
     - Хлоя, дорогая, что случилось? - встревожился он. - Не плачь, ты должна сказать ему все сегодня же.
     Это необходимо, дорогая.
     - Я не знаю, как быть, - сквозь слезы проговорила она.
     Людовик вперился в нее потемневшими от гнева глазами.
     - То есть как не знаешь? Мы же не раз обсуждали это! Ты должна сказать Пирсу, что уходишь от него.
     - Да-да, конечно, я знаю, но не могу, Людовик.
     Не могу!
     - Хлоя, о чем ты?
     - О том, что не знаю, как это сделать. Я всегда теряюсь в такие моменты. Я нерешительна и беспомощна.
     - О, Хлоя, ты ошибаешься. - Людовик нежно обнял ее. - Ты сильная женщина и можешь сделать все, если захочешь.
     - Нет, Людовик, я всегда от кого-то завишу, и сегодняшний прием - прекрасное тому доказательство.
     Я неизменно играю кем-то навязанную мне роль.
     - Хлоя, милая, ты просто очень расстроена и измучена. У тебя самая обыкновенная истерика.
     - Нет, Людовик, это не истерика, а отчаяние. - Она разрыдалась.
     - Хлоя, успокойся, не плачь. Я очень люблю тебя и.., и горжусь тобой.
     Она прильнула к нему, уткнулась лицом в его грудь, с горечью сознавая, что нужно вернуться к гостям. Открыв глаза, Хлоя с ужасом увидела, что на пороге стоит горничная, а за ней незнакомая высокая девушка, красивая, стройная, с копной черных волос и темно-голубыми глазами. Она посмотрела на Хлою, затем на Людовика и дружелюбно улыбнулась.
     - Полагаю, вы Хлоя. - сказала она с американским акцентом. - А я Флер.

Глава 38

Июль, 1972

     Хлоя запомнила это мгновение на всю оставшуюся жизнь. Сначала она застыла, уставившись на сестру, потом через силу улыбнулась и предложила ей чашку чая. От волнения Хлоя не могла прийти в себя.
     - Ты, должно быть, очень устала, - неуверенно пробормотала она. - Может, хочешь перекусить?
     Флер с любопытством окинула ее взглядом и ответила, что именно чай нужен ей сейчас больше всего.
     - Ну что ж, - сказала Хлоя, - пойдем со мной.
     Она провела гостью на кухню и попросила повара поставить чайник. Потом обратилась к Людовику:
     - Найди, пожалуйста, Джо и мою мать. Флер, прости, ради Бога, что привела тебя на кухню. У нас сегодня прием.
     - Ничего, все в порядке. - Флер огляделась. - Хороший дом.
     Хлоя вдруг увидела позади Флер высокого худощавого молодого человека.
     - О Господи, прости, Рубен, - спохватилась Флер, заметив недоуменный