ну что ж, я непременно свяжусь с ними и попробую узнать адрес Брендона. У тебя есть еще какие-нибудь соображения?
     - Да, - ответил он и посмотрел на Каролину. - Что, если разыскать журналиста, который написал книгу о Голливуде? У него наверняка есть какие-то адреса, телефоны. Думаю, стоит попытаться.
     - Джек, какой же ты умница! Это гениальная идея!
     Самым трудным для Каролины оказался разговор с Уильямом. Он похудел и заметно постарел за последние годы, подумала она, глядя на мужа. Ведь ему уже Пятьдесят восемь лет, а это солидный возраст. К тому же он много курил и очень мало ел. Да и ей самой тридцать семь. Старшие дочери стали подростками. Да, как быстро все прошло, грустно размышляла она.
     - Ты не представляешь себе, как я огорчен, - сказал Уильям, выслушав жену. - Это ужасная трагедия.
     Но я не знаю, что мне делать. Ты же обещала мне, что никогда не будешь разыскивав своего первого ребенка. Вообще-то таково было условие нашего брака.
     - Да, Уильям, я прекрасно помню свое обещание и всеми силами старалась выполнять его все эти годы. Но сейчас ситуация изменилась. Брендон погиб, а моя дочь осталась одна, без всякой помощи и поддержки. Сейчас я нужна ей, как никогда. Флер может попасть в беду.
     - Пожалуйста, не упоминай при мне ее имени, - раздраженно сказал Уильям. - Мне это очень неприятно.
     - Уильям, мне очень жаль, но ты должен понять меня. Постарайся, пожалуйста.
     Он задумался и посмотрел в окно.
     - Сомневаюсь, - проговорил он наконец, - что она одна и нуждается в твоей помощи. У большинства нормальных людей есть семья. У ее отца тоже должна быть семья. К тому же, вероятно, большая, поскольку он ирландец. Едва ли они оставят се. Кроме того, она чуть старше нашей Хлои, значит, уже не ребенок. То есть она не так уж беспомощна, как ты думаешь. Я почти уверен, что с ней все в порядке, и советую тебе забыть обо всем этом. Ты же не знаешь точно, когда именно погиб ее отец. Может, прошло уже много лет.
     Короче говоря, я не вижу никакого смысла в том, чтобы разыскивать твою дочь. Ты полагаешь, она обрадуется, если ты все-таки найдешь ее?
     - Не сомневаюсь, - ответила Каролина и умоляюще взглянула на мужа. - Уильям, представь себе на минуту, что нечто подобное произошло с нашей Хлоей.
     Представь себе, что я умерла, а ты не знаешь, где твоя дочь и как она живет. Неужели ты не отыскал бы ее и не помог ей? Пожалуйста, Уильям, подумай об этом.
     Он долго молчал, жадно затягиваясь сигаретой. Затем вдруг поднял голову и посмотрел на Каролину.
     - Если быть честным до конца, то я постарался бы найти ее. Да, ты права. Но при этом я попытался бы убелить себя в нецелесообразности такого поступка.
     - О Уильям! - простонала Каролина, чувствуя, что вот-вот расплачется. - Уильям, я не могу этого сделать. Прости меня, но я не могу, понимаешь?
     - Тогда, - решительно сказал он, вставая со стула, - тогда ты должна действовать немедленно. Извини, у меня еще очень много работы.

***

     Женщина, с которой Каролина встретилась в Обществе приемных детей, была немногословна и сразу же заявила, что не уполномочена давать адреса приемных родителей ни при каких обстоятельствах. Правда, она согласилась с тем, что обстоятельства чрезвычайные, но при этом добавила, что все же инструкция превыше всего. Затем она позвонила начальнице и выяснила, что Каролина может написать подробное заявление, а они рассмотрят его и примут решение. На этом их разговор закончился.
     Каролина вихрем выскочила из офиса, помчалась домой, налила себе рюмку виски, выпила одним махом и пошла за советом к Джеку.
     - Ну что ж, - сказал Джек, - похоже, у нас остается только одна возможность - журналист.
     - Да, - согласилась Каролина, - но как же мне найти его?
     - Позвоните на радио, в ту редакцию, которая передала материал о смерти Брендона.
     - Джек, я никогда не справилась бы с этим без твоей помощи.
     Сотрудники радиопередачи "Женский час" проявили доброту и отзывчивость. Они сказали, что не могут дать ей номер телефона Джо Пэйтона, но пообещали передать ему эту информацию и попросить, чтобы он сам позвонил Каролине. Кроме того, они дали ей телефон его агента на тот случай, если он все-таки не позвонит.
     Каролина не стала ждать его звонка, а сразу же позвонила агенту. Какая-то девушка высокомерно сказала ей, что попробует связаться с мистером Пэйтоном, но при этом дала понять, что гораздо легче дозвониться до архангела Гавриила, чем до ее клиента.
     Через три дня, когда Каролина уже потеряла всякую надежду, позвонила сотрудница радиопередачи.
     - Леди Хантертон? Простите, что так долго не звонила вам. Мне удалось выйти на след Джо Пэйтона, но, к сожалению, он сейчас в двухнедельном отпуске. Уверена, он непременно позвонит вам, когда вернется. Я оставила ему записку.
     - О-о-о, - разочарованно протянула Каролина, чувствуя безнадежность и отчаяние. - Благодарю вас.
     А вы случайно не знаете, где он отдыхает?
     - Боюсь, что нет, - удивленно ответила та.
     - В какой газете он работает?
     - "Геральд".
     - Спасибо. Извините, что доставила вам столько хлопот.
     - Ничего страшного, леди Хантертон.
     Каролина тут же позвонила в "Геральд" и попросила соединить ее с отделом кино.
     - У нас нет такого отдела, мадам. А кто вас интересует?
     - Мистер Пэйтон.
     - А, Джо. Одну минутку.
     Раздалось несколько щелчков, затем ответил женский голос:
     - Отдел шоу, слушаю вас.
     - Нельзя ли поговорить с мистером Пэйтоном? - спросила Каролина с надеждой.
     - К сожалению, нет. Он сейчас в отпуске.
     - Когда же он вернется?
     - Через пару недель.
     - О Господи! - воскликнула Каролина. Ничего трагического в этом не было, но она чуть не расплакалась от досады. - Ну что ж, спасибо.
     - С вами все в порядке? У вас что-то срочное? - озабоченно спросила женщина.
     - Ну.., в общем, да...
     - Послушайте, он сейчас дома. Я не имею права давать его домашний телефон, но он занесен в справочник. Пэйтон живет в Сент-Джонс-Вуд.
     - Вы очень добры, - обрадовалась Каролина. - Огромное вам спасибо. Вы так помогли мне.
     - Судя по всему, это одна из молодых поклонниц Джо, - сказала женщина, положив трубку. - Когда же он остепенится?

***

     Голос Джо Пэйтона по телефону звучал иначе, чем по радио.
     - Да? - ответил он. - Да, это Джо Пэйтон. Чем могу служить?
     - - Если можно, выслушайте меня, - сказала Каролина.
     - Хорошо.
     - Видите ли, это не телефонный разговор.
     - А я всегда думал, что телефон именно для разговоров и существует.
     - Поймите меня правильно... Это довольно сложное дело. Личное. Не могли бы мы встретиться?
     - Не знаю, - ответил Пэйтон, - я очень занят. А вы красивы?
     - Не слишком, - игриво сказала Каролина и улыбнулась. - Но я сделаю все возможное, чтобы понравиться вам.
     - Назовите, пожалуйста, свое имя и попробуйте в двух словах объяснить мне суть дела.
     - Меня зовут Каролина Хантсртон. Я хорошо знала Байрона Патрика, Недавно я слышала вашу радиопередачу.
     - И что?
     - Понимаете, я не знала, что он погиб.
     - Так?..
     - Мне нужно во что бы то ни стало отыскать его дочь, - Его дочь! Вы сказали - его дочь?
     - Да, да, именно так.
     - Мисс Хантсртон, это звучит для меня как волшебная сказка. Разумеется, я встречусь с вами. Не могли бы вы заехать ко мне?
     - Боюсь, что нет.
     - Почему?
     - Дело в том, что я живу не в Лондоне, а в Саффолке.
     - Ах, вот в чем дело. Понимаю. А как насчет завтрашнего дня? Где я могу вас увидеть? Может, мы где-нибудь пообедаем?
     - Это было бы просто великолепно. Благодарю вас.
     - Отлично. Дайте мне подумать. На Флит-стрит есть одно чудесное местечко под названием "Кофейный дом".
     Это напротив здания суда. Я буду ждать вас у входа в час дня, если вас это устраивает.
     - Да, вполне, - ответила Каролина. - Спасибо.
     Большое спасибо.

***

     - Мама, ты же мне обещала поехать завтра в Ипсвич, чтобы подыскать там платья для вечеринки у Сары.
     Неужели ты не помнишь? - настаивала Хлоя, позабыв о завтраке. Ее большие карие глаза расширились. Взмахнув рукой, она опрокинула графин с апельсиновым соком. - О, прости меня! - Она схватила салфетку и стала быстро вытирать стол.
     - Хлоя, оставь, ради Бога, ты только размазываешь вес по столу. Позови миссис Джарвис, она уберет. Мне очень жаль, но я не могу поехать с тобой завтра. У меня неожиданно возникли очень важные дела в Лондоне.
     Мы можем поехать с тобой в Ипсвич послезавтра.
     - Но у меня завтра вечеринка, и я собираюсь остаться с Сарой. Мама, пожалуйста, неужели ты не можешь отложить свои дела? Или возьми меня с собой в Лондон, подожду, пока ты не освободишься, а потом мы найдем в магазин и купим мне платье. Например, в Харродсе или еще где-нибудь?
     - Нет, Хлоя, это исключено. У тебя достаточно одежды. Можешь надеть любое платье, которое тебе нравится.
     - Ну что ты, мама, я же из них выросла. Ни одно из платьев мне уже не годится. А эта вечеринка очень важна для меня.
     - Не говори ерунды, - возразила Каролина. - Они тебе в самый раз. Тебе только тринадцать лет, и поэтому вечеринка не так уж важна для тебя.
     - Но мне уже почти четырнадцать, мама? К тому же там будут мальчики.
     - Мальчики! Боже мой! - воскликнула Каролина, а Тоби захлопал в ладоши и закатил глаза.
     - Будь осторожна, Хлоя, тебя могут там изнасиловать, - захихикал он. Ему было уже двенадцать лет, и он заметно повзрослел за последнее время. Тоби, высокий красивый мальчик, заканчивал последний класс начальной школы.
     - Ничего подобного случиться не может, - уверенно заметил Джолион. - На нее никто даже не посмотрит, не говоря уже обо всем прочем. Мальчики охотятся за красивыми девочками или за самыми безобразными. Хлоя не относится ни к тем, ни к другим. - Джолион был двумя годами моложе Тоби, но более избалован и испорчен вниманием родителей.
     - Да помолчите вы хоть немного, - оборвала их Каролина. - Хлоя, мне очень жаль, но я не могу взять тебя с собой. Давай поедем в Колчестер в среду утром и купим все, что тебе нужно, до начала вечеринки.
     - Ладно, мама, ничего страшного, - уступила Хлоя. - Не беспокойся, вес будет нормально. Я надену одно из старых платьев.
     - С таким животом, как у тебя, это будет очень нелегко, - ехидно заметил Тоби.
     - Ну что ж, если ты уверена...
     - Да.
     Посмотрев на дочь, Каролина подумала, что Тоби попал в самую точку. Хлоя, хорошенькая, розовощекая девочка с каштановыми волосами и белоснежной кожей, была чуть полновата. Ей действительно следовало бы похудеть.
     - Ну хорошо, дорогая. Мне очень приятно, что ты согласилась со мной. Мы поедем туда в другой раз, и я куплю тебе все, что ты захочешь.
     - Отлично, - улыбнулась Хлоя. Однако, хорошо зная свою мать, она не слишком верила ей в таких делах. Каролина не помнила своих обещаний и с большой неохотой выполняла их, когда ей напоминали об этом.

***

     Каролина понятия не имела, как выглядит Джо Пэйтон. Ей почему-то казалось, что он среднего возраста, невысокий, симпатичный, с длинными белокурыми волосами, зелеными глазами и очаровательной улыбкой.
     Направляясь в Лондон, она чувствовала себя несколько неловко. Утром Каролина наложила макияж, надела лучшее платье, слегка прикрывавшее колени, и надушилась - короче, сделала все, чтобы понравиться Джо Пэйтону.
     Он встретил се в кафе с доброжелательной улыбкой. Каролина произвела на него гораздо большее впечатление, чем он ожидал. Он увидел длинноногую, высокую, интересную, хорошо одетую женщину с голубыми глазами и темно-рыжими волосами. Джо, большой женолюб, умел вести себя с красивыми женщинами.
     Он протянул ей руку.
     - Миссис Хантсртон?
     - Да, - не совсем уверенно ответила она. - Пожалуйста, называйте меня Каролина.
     - О'кей. Каролина, но и вы называйте меня Джо.
     - Вы очень добры ко мне, Джо.
     - Пустяки. Вот это тихое место с недурным бифштексом и отличным вином. Здесь очень уютно, хотя и полно журналистов. Но все они уже немного выпили и не будут приставать к вам. - Он снова очаровательно улыбнулся. - Что вы будете пить?
     - Джин с тоником, пожалуйста.
     - Отлично. - обрадовался Джо. - Я тоже люблю джин с тоником. Это прекрасный напиток для обеда, в отличие от всех этих шерри. Майкл, - окликнул он официанта, - два джина с тоником. А потом мы повторим, так как у нас очень важные дела, не правда ли, Каролина?
     - Да, именно так.
     - А как насчет бифштекса?
     - Годится. Или котлеты, если их здесь готовят.
     - Конечно, готовят. Майкл, котлеты из баранины с овощами и бутылку хорошего вина. Пока все.
     - Ну, в общем... - Каролина запнулась. - Господи, с чего же мне начать?
     - Давайте начнем с того, что я задам вам несколько вопросов. Как вы познакомились с Байроном Патриком?
     - Он был летчиком американских военно-воздушных сил. Летчиков прислали к нам в Саффолк во время войны. Только тогда его звали не Байрон Патрик, а Брендон Фитцпатрик.
     - Господи! - воскликнул Джо. - Какое замечательное имя! Только Голливуд мог изменить его. О'кей.
     Что было дальше?
     Каролина помолчала.
     - Как вы тогда жили? Сколько вам было лет? Двенадцать? Он угостил вас жевательной резинкой? - пошутил Джо.
     Каролина рассмеялась:
     - Да, он и в самом деле угостил меня жевательной резинкой, но мне было не двенадцать, а около двадцати, когда мы впервые встретились.
     - Вы жили с отцом и матерью?
     - Да.
     - А теперь простите меня за нескромный вопрос. У вас был с ним роман?
     - Да, конечно, но надеюсь, вы не опубликуете эти сведения?
     - Конечно, нет, - успокоил ее Джо. - Не будьте наивной, Каролина. Вам не обязательно раскрывать мне все ваши тайны. Задавайте мне любые вопросы. Я начал сам, чтобы помочь вам. И к тому же я не слишком скромен, как вы уже, наверное, догадались.
     Она отпила немного джина с тоником, который показался ей слишком крепким. Наконец Каролина немного успокоилась и продолжала:
     - Хорошо. Я хочу спросить вас вот о чем. Вы когда-нибудь встречались с ним?
     - Увы, нет. Он погиб в 1957 году, то есть задолго до того, как я начал писать книгу.
     - Боже мой! - воскликнула Каролина. - Значит, Флер было тогда двенадцать лет. Всего двенадцать!
     - Вы не знали об этом?
     - Нет, я услышала об этом в вашей передаче. Все это время я полагала, что с ним все в порядке.
     - Вы потеряли с ним связь?
     - Да, очень давно.
     Она почувствовала, как к горлу подступил комок, а глаза наполнились слезами, и отвернулась, чтобы Джо не заметил этого. Но он, конечно же, все заметил и, наклонившись, погладил ее руку.
     - Послушайте, - сочувственно сказал он, - не стесняйтесь своих слез. Я и сам часто плачу. Я плачу во время просмотра фильмов, на свадьбах и даже на Рождество. На вашем месте я просто залился бы слезами.
     Она благодарно посмотрела на него и грустно улыбнулась:
     - Вы очень добры ко мне.
     - Пустяки. Мне нравятся красивые женщины.
     - Ну что ж, давайте продолжим.
     - Я готов ответить на любой вопрос.
     - Как вам удалось выйти на Брендона?
     - Я собирал материалы для своей книги, точнее, интересовался голливудскими скандалами. Я просмотрел почти все статьи Хеды Хоппер и Луэллы Парсонс, посвященные этому вопросу, изучил архивы журнала "Конфиденшиал". Вы слышали когда-нибудь об этом издании?
     Она покачала головой:
     - Нет, не приходилось.
     - Вы не много потеряли, уверяю вас. В ту пору это было самое влиятельное и богатое издание в Голливуде.
     Они всегда хвастались тем, что "называют факты и имена", что сделало это издание самым популярным. Они часто использовали скрытые микрофоны и телекамеры, а также нанимали частных детективов, чтобы выследить нужного человека. Грязная работа. Я наткнулся на историю с Байроном-Брендоном очень поздно и поэтому написал о нем лишь несколько строк, где изложил сведения, полученные мной из разных источников. Поэтому не могу ручаться за достоверность приведенных мной фактов.
     Каролина, как показалось Джо, испуганно посмотрела на него.
     - И что же? - спросила она.
     - Ничего особенного, - соврал Джо. - Я узнал, что он жил с женщиной, которая руководила студией, а потом, видимо, надоел ей, и она его выставила.
     - Джо, это не совсем то, что вы говорили по радио.
     - Неужели? - Он изобразил удивление и залпом осушил рюмку.
     - Да, и вы хорошо это знаете. Вы сказали тогда, что он был замешан в какой-то грязной истории.
     - Да, там было что-то такое, но я уже не помню точно, что именно.
     - Вы лжете, Джо.
     - Да.
     - Ну так расскажите, что же там произошло.
     Он бросил на нее настороженный взгляд.
     - Это не очень приятная история.
     - Грязные истории всегда не слишком приятны.
     - О нет, - возразил он. - Грязные истории не одинаковы. А эта - одна из самых грязных.
     - Вы уверены?
     - Да, вполне.
     - Я хочу знать правду.
     - Сомневаюсь, что это вам понравится.
     - Мне нужна только правда, - с легким раздражением повторила Каролина. Джин постепенно начал действовать на нес, она чувствовала себя более уверенно. - Я уже не девочка, как вы заметили.
     - Да, - согласился Джо, - но я заметил также, что вы очень красивы, сексуальны и, вероятно, весьма умны.
     Мне нравятся такие женщины.
     - Тонкая лесть. - Каролина рассмеялась.
     - Хорошо. Выпейте еще джина.
     - Нет, спасибо, но я выпью немного вина.
     - Похоже, вы хотите передохнуть.
     - Да, чуть-чуть. И все-таки расскажите мне о той истории.
     - Ну что ж, - Джо заглянул ей в глаза, - похоже, он был связан с гомосексуалистами.
     У Каролины потемнело в глазах. Она уставилась на Джо, пытаясь осознать смысл сказанного.
     - Но это же просто смешно!
     - Конечно, смешно. - Джо обрадовался, что это не вызвало у нее бурной реакций. - Большая часть скандалов, о которых сообщает голливудская пресса, смешна до поры до времени. Но от смешного до трагического - один шаг.
     - Почему же это повредило ему? Зачем они написали, что он гомосексуалист, если это не так?
     - Грязь прилипает к человеку, а Голливуд - самое грязное место на земле.
     - И это.., это все описано в вашей книге?
     - Да, - ответил Джо. - Но я не смаковал подробностей. Я написал лишь то, что слышал от других или .читал в газетах. Все утверждали, что он гомосексуалист.
     - Весьма безответственно, - холодно заметила Каролина. - Как можно писать такое, заведомо зная, что это вранье?
     - Я видел газетные статьи собственными глазами, а правдивы они или нет, это не моя забота. Я лишь Повторил то, что писали газеты. Однако в Голливуде почти все верят этому вранью. Особенно если оно интересное.
     - Понятно, - тихо сказала Каролина. - Значит, та женщина, с которой он жил, поверила всему этому?
     - Полагаю, да.
     - И выгнала его из студии?
     - Да, она выставила его с работы и из квартиры. Я говорил, что он долго ночевал на пляже.
     - А потом.., потом погиб под колесами машины?
     - Да, - подтвердил Джо, внимательно наблюдая за ней. - Да, он попал под машину, когда был в стельку пьян.
     - Кто вам сказал об этом?
     - Пожилая дама по имени Иоланта Дюграт. Она обучала Байрона... Брендона актерскому мастерству и была его другом. Она пыталась помочь ему. Он ей очень нравился. Она сказала, что он был отличным парнем, одним из лучших в Голливуде.
     - Да, - согласилась Каролина, не узнавая свой голос, - да, это действительно так. - Она помолчала, пытаясь овладеть собой. - Его.., похоронили там?
     - Да, в Голливуде. Над долиной, у подножия холма. Иоланта была на похоронах.
     - Кто там еще был?
     - Его мать, сестры и еще.., еще его любовница, - сказал Джо.
     - Ах, вот оно что, - проговорила Каролина. Ну конечно же, у него была любовница. А что же ты хотела услышать, Каролина Хантертон? У тебя муж и трое детей. А у него была любимая