вились по аллее к полю. Было уже довольно прохладно, и Джо застегнул свой поношенный пиджак.
     - Мне нужно купить что-нибудь вроде этого. - Он указал на ее теплый свитер. - Этот пиджак уже никуда не годится. Прекрасное место, - добавил Джо, оглядывая безбрежные поля и холмы Саффолка. - Вообще-то я не слишком люблю сельскую местность. Она пугает меня. Но здесь тихо и очень уютно.
     Хлоя с любопытством посмотрела на него:
     - Пугает? О чем вы?
     - Я сугубо городской человек, - пояснил Джо. - Мне нравится большой город, так как в нем можно раствориться и стать незаметным. А в сельской местности все постоянно на виду.
     - Понятно, - сказала Хлоя, хотя не вполне уяснила себе его слова. Но ей нравилось, что он так откровенно говорит о своих склонностях и не стесняется своих слабостей. Обычно взрослые делают вид, что им все нипочем. Кроме, пожалуй, Джека Бэмфорта. Хлоя с удивлением отметила, что с Джо ей так же хорошо, как и с Джеком. Она чувствовала себя спокойно и уверенно. Она улыбнулась ему:
     - А мне здесь нравится. Возможно, у меня нет причин теряться в толпе.
     - Наверное, - согласился Джо. - Сегодня был замечательный обед. Каролина сказала мне, что вы очень хорошо готовите.
     - Да, но только по праздникам. Я действительно очень люблю готовить. Правда, у нас есть повариха, но она уже старая, а найти молодую сейчас почти невозможно.
     - Ну что ж, признаюсь, что такой хорошей поварихи, как вы, я еще не видывал.
     - Спасибо. Я хочу закончить курсы поваров, но мама категорически возражает.
     - Почему?
     - Она считает это глупым занятием и настаивает, чтобы я поступила в университет. Вы окончили университет?
     - Нет. Мне пришлось много работать, чтобы обеспечить своих двух жен, но больше всего мне нравилось делать то, что я хочу.
     - У вас было две жены?
     - Ну конечно, не одновременно.
     - Понятно.
     Джо ласково улыбнулся:
     - Похоже, ваша мама немного рассказывала вам обо мне.
     - Да. Она не любит разговаривать со мной.
     - А я, - весело заметил Джо, - охотно говорю со всеми и обо всем. Может, я не лучший собеседник, но мне самому это доставляет удовольствие. Первый раз я женился в семнадцать лет, а второй - в двадцать. Поэтому считаю себя многоопытным человеком.
     - А почему вы не поладили с женами?
     - Во всем виноват только я. Думаю, тогда я был не вполне зрелым.
     - Никто не бывает зрелым в семнадцать лет, - заметила Хлоя и вздохнула.
     - Почему же? Вы, например, производите впечатление весьма зрелого человека. А вот я в вашем возрасте был совершенно неопытным. Теперь я изменился, но стал убежденным холостяком.
     - А у вас не возникала мысль жениться на моей маме?
     Хлоя сама удивилась грубой откровенности своего вопроса, но не могла не задать его. Тяжело пережив смерть отца, она хотела знать, что ждет ее впереди. Не случайно же появился этот человек в их доме.
     - О Боже! Конечно же, нет! - воскликнул Джо. - Мы с ней друзья. Когда мы познакомились, мне стало очень жаль Каролину, и я старался помочь ей преодолеть трудности, которые появились на ее пути. Вот и все. Но она мне очень нравится, - добавил он чуть спустя. - Она интересная и необычная женщина.
     - Неужели?
     - Да, да, несомненно. И притом одна из самых храбрых, которых мне случалось встречать.
     - Мой отец был очень храбрым, - отчужденно заметила Хлоя.
     - Да, знаю. Жаль, что я не был знаком с ним. - Он внимательно взглянул на Хлою. - Вы очень любили отца, верно?
     - Да, очень. Я до сих пор не могу забыть его и ужасно скучаю о нем, - сказала она и неожиданно заплакала.
     Глядя на Хлою и всей душой сочувствуя ее горю, Джо боялся расплакаться. Когда на его глазах появились слезы, он вытер их тыльной стороной ладони и прокашлялся.
     - Расскажите мне об отце, - попросил он Хлою и протянул ей свой носовой платок. - О себе и о нем.
     Хлою не пришлось упрашивать. Истосковавшись по человеческому общению, она поведала Джо обо всем, что скопилось в се душе за последнее время. Отец очень любил ее, всегда находил для нее время, но скупился на похвалы, старался не замечать ее недостатков. Джо внимательно слушал Хлою, не обращая внимания на некоторую сбивчивость ее рассказа, что было понятно и простительно для молодой девушки, да еще в состоянии волнения.
     - Уверена, что он любил меня, чего не могу сказать о своей матери.
     - По-моему, и она любит вас, - осторожно возразил Джо. - Я редко ошибаюсь в таких делах.
     - Нет, не любит. Я это хорошо знаю. Во всяком случае, это не настоящая материнская любовь. Она считает меня неловкой, трусливой и раздражительной. И всегда так считала. Я очень старалась угодить ей, но все было бесполезно. Сейчас я оставила эти попытки.
     Джо почувствовал, что у него снова подступают к глазам слезы. Он вытащил платок. Хлоя смущенно глядела на него.
     - Когда вы узнаете меня получше, - сказал он ей улыбаясь, - то увидите, что я тоже неуклюжий, неловкий и раздражительный, но это вовсе не мешает вашей матери любить меня. Уверен, она любит вас, хотя проявляет это довольно своеобразно. Что до меня, то я считаю, что вы заслуживаете больше любви, чем ваши братья.
     - Они просто невыносимы, - призналась Хлоя. - Я не выношу их.
     - Я бы чувствовал то же самое на вашем месте.
     Ладно, надеюсь, что мы подружимся. Я не слишком самонадеян? Как бы вы ни относились ко мне, полагаю, мы все же найдем общий язык. О'кей?
     - О'кей! - Хлоя радостно улыбнулась. - С чего мне плохо относиться к вам?
     - Ну что ж, многообещающее начало. Но если у вас возникнет ко мне неприязнь, пожалуйста, дайте знать, и я тут же исчезну на время.
     - Спасибо, - сказала Хлоя, - так я и сделаю.

***

     С этого дня настроение Хлои заметно улучшилось.
     В течение последующих нескольких месяцев Джо часто навещал их. Иногда он даже оставался на ночь и спал в гостиной. Хлоя никогда не видела, чтобы он позволял себе по отношению к Каролине что-то большее, чем невинные поцелуи при встрече и прощании. Однако женское чутье безошибочно подсказывало ей, что они более близки, чем просто друзья.
     Джо был очень внимателен к Хлое. Они часто обсуждали светские новости, он рассказывал ей о своей работе и даже показывал свои статьи. Джо постоянно говорил ей, что она умна, красива, талантлива. При всей банальности этих слов они доставляли Хлое удовольствие. Но главное, ему удалось убедить Каролину отпустить Хлою в Уинкфилд. Она давно уже хотела обучиться поварскому искусству, но мать неизменно препятствовала ей, утверждая, что дочь должна поступить в университет. Когда Каролина сообщила ей, что уже договорилась о собеседовании, Хлоя спросила:
     - Тебя Джо уговорил сделать это?
     - Отчасти, - уклончиво ответила Каролина. - Вообще-то он просто сказал мне, что ты очень хочешь поступить туда. Правда, я до сих пор не понимаю, зачем тебе это нужно, но готова уступить, раз уж у тебя есть к этому склонность. И если ты не хочешь поступать в университет...
     - Не хочу, - оборвала ее Хлоя.
     - А что же будет дальше?
     - Сейчас я хочу научиться хорошо готовить. А что касается дальнейшего, то я собираюсь выйти замуж и нарожать детей.
     - Хлоя! Как это старомодно, - рассмеялась Каролина.
     - Да, - холодно ответила та, - значит, такая я и есть, и с этим ничего не поделаешь.

***

     - Я добилась своего! Я снова получила работу!
     - Флер, это просто замечательно. Я так рада за тебя. - Марджи Андерсок просияла от радости за подругу. - И сколько же тебе будут платить?
     - Пятьдесят баксов в неделю.
     - Ого!
     Флер уже давно хотела попробовать свои силы в рекламном бизнесе, но серьезно задумалась об этом лишь после фильма, в котором снимались Рок Хадсон и Дорис Дэн. Этот фильм перевернул ее жизнь. Дорис Дэй работала в рекламном агентстве на Мэдисон-авеню, а Рок Хадсон был одним из ее клиентов. Каждый вечер Дорис Дэй выходила из своего офиса и не спеша прогуливалась по Манхэттену. Флер знала весь ее маршрут.
     Бродя по Пятой авеню, она смотрела на знаменитую гостиницу "Плаза", заходила в магазин Тиффани и представляла себя знаменитым рекламным агентом. Конечно. Флер понимала, что в реальной жизни все далеко не так, как в кино, но это се ничуть не смущало. Флер манил роскошный образ жизни, и она внимательно наблюдала за теми, кто, по ее мнению, жил именно так.
     Она изучала их нравы, манеру поведения, привычки. С некоторых пор кумирами Флер стали Жаклин Кеннеди, ее сестра Ли Радзивилл, Бэби Джейн Хольцер, Мария Каллас и Трумэн Капоте. Поэтому Флер и решила заняться рекламным бизнесом.
     - Я просто вошла в одно рекламное агентство, увидела там элегантных людей, работающих с интересом, и подумала, не допытать ли счастья.

***

     В последнее время рекламное дело действительно стало важнейшей частью шоу-бизнеса со всеми его неотъемлемыми элементами - презентациями, выставками, звездами, критиками и клиентами. Это превратилось в важнейшую отрасль индустрии развлечений. Крупнейшие рекламные агенты походили на шоуменов - высокий профессионализм, изысканные манеры, утонченность, интеллигентность, актерский талант и прочее. Это был чарующий мир интересных знакомств и романтических приключений. Во всяком случае, так тогда казалось Флер.
     Но больше всего в этой профессии ей нравился дух соревнования. Флер казалось, что каждый рекламный агент просыпается с мыслью о том, как победить соперников и поразить воображение клиентов. Рекламные агенты следовали стилю, доминирующему в частной и общественной жизни шестидесятых годов, но вместе с тем оказывали заметное влияние на его формирование. Умение представить себя и свой товар стало самой характерной чертой современного мира.
     Рекламная фирма "Силк-Димаггио" была агентством средней руки, но с видами на будущее. Ее основали Найджел Силк и МикДимаггио. Первый из них, состоятельный, умный и образованный, обеспечивал свое детище идеями и долгосрочной стратегией.
     МикДимаггио, его полная противоположность, имел жену и восьмерых детей; не получив хорошего образования, он обладал природной смекалкой и неистощимым оптимизмом, обязательным в любом деле, а особенно в таком динамичном, как реклама. Занявшись рекламным бизнесом, он одним из первых преодолел в нем давнюю монополию англосаксонской культуры. Самобытность Мика привлекала к нему неизменный интерес клиентов.
     Фирма "Силк Димаггио", проводя разумную, уверенную и чрезвычайно эффективную политику, получала в среднем три почетные награды в год на разнообразных творческих конкурсах. Когда Флер взяли младшим секретарем в отдел новых разработок, Пеппи Блейк, заведующая этим отделом, сказала:
     - Люди готовы на все, чтобы устроиться в нашу фирму.
     Агентство находилось на Мэдисон-авеню, в самой респектабельной части Манхэттена. Его офисы занимали второй и третий этажи нового здания и были со вкусом обставлены современной мебелью.
     Первые недели работы Флер испытывала странное ощущение, что она попала в райское место. Это ощущение не покидало ее с раннего утра до позднего вечера, когда она усталая возвращалась домой. Удивительнее всего, что она чувствовала себя в офисе как дома, прекрасно понимая свои задачи и тонкости нового для нее рекламного бизнеса. Ей казалось, что она создана для этой работы, которая нравилась ей больше всего на свете. Флер понимала, что ей крупно повезло. Далеко не каждому выпускнику средней школы и секретарских курсов удавалось почти сразу найти такое хорошее место. Правда, работать приходилось очень много, отрабатывая каждый цент из своих пятидесяти долларов в неделю. До нее Пеппи Блейк сменила уже шесть секретарей за непродолжительный период времени, и Флер всеми силами старалась избежать подобной участи.

***

     К концу первого месяца Пеппи Блейк и все сотрудники ее отдела были восхищены работоспособностью Флер, которая бралась за любое дело и выполняла его легко и охотно. К тому же она никогда не отказывалась задержаться на работе или прийти раньше времени, если возникало что-нибудь срочное. Обязанности Флер были не очень сложными, но требовали аккуратности: ей приходилось быстро перепечатывать бумаги, собирать и подшивать квитанции, содержать в порядке документацию, готовить сотрудникам чай или кофе, помогать шефу провести встречу с клиентами. Но более всего сотрудников поражала внимательность Флер, которая моментально усвоила, что Пеппи Блсик любит ржаной хлеб, Уилл Вингстейн пьет только "Сэнку", а МикДимаггио не терпит виски со льдом.
     В свободное от работы время Флер пыталась разузнать о тех людях, адреса которых дала ей когда-то Наоми Макнайс. Ни Клинта, ни Берелмана Флер не нашла. хотя наводила справки в разных агентствах и театральных организациях.
     Отчаявшись найти их в Нью-Йорке, Флер написала Иоланте и попросила ее выяснить, петли их в Голливуде. Но и там их не оказалось. Тогда Флер решила отложить поиски, уверенная, что со временем непременно повстречается с этими людьми.

***

     Флер не заметила, как пролетело шесть месяцев.
     Однажды вечером, когда она сидела в офисе и разбирала бумаги, вошел Найджел Силк.
     Встречаясь с Найджелом, Флер всегда испытывала волнение. Более демократичный Мик часто похлопывал ее по плечу, охотно вступал в разговор и всячески выказывал к ней симпатию. Найджел держался как настоящий босс - серьезно, сдержанно, авторитетно. Никогда еще Флер не сталкивалась с такими людьми, и Найджел казался ей непостижимым, как инопланетянин.
     - Мисс Фитцпатрик, если не ошибаюсь? - холодно спросил он.
     - Да, - смущенно ответила девушка. - Флер Фитцпатрик.
     Он посмотрел на часы.
     - Уже поздно, Флер Фитцпатрик. Что заставило вас задержаться?
     - Я хотела закончить сегодня с этими бумагами.
     - А почему бы вам не оставить все это до утра?
     - На утро назначено совещание, а потом мне предстоит организовать обед на двадцать две персоны.
     - Удивительно! Какая трудолюбивая девушка! Надеюсь, вас хорошо компенсируют за этот каторжный труд?
     - О да, конечно, - улыбнулась Флер. - Я очень люблю свою работу.
     Ее слова прозвучали так искренне и непосредственно, что Найджел удивился еще больше.
     - Ну что ж, очень приятно слышать. Хотелось бы, чтобы так относились к делу я другие сотрудники. Однако вам не следует оставаться одной в пустом офисе.
     Могу ли я куда-нибудь подбросить вас? Где вы живете?
     - В Бруклине.
     - Тогда, может, до ближайшей станции метро?
     - Не беспокойтесь, - тихо ответила Флер. - Я еще немного поработаю.
     - Вам, не стоит переутомляться. Шофер отвезет меня домой, а потом доставит вас в ваш Бруклин.
     Глядя на этого высокого стройного человека, Флер подумала, что впервые видит настоящего джентльмена.
     - Спасибо, - сказала она.
     В тот же вечер мистер Перкинс сообщил миссис Перкинс о том, что мистер Силк, как ему показалось, положил глаз на новую молодую сотрудницу. Он попросил жену хорошенько запомнить это, ибо события, вероятно, будут развиваться. Этой молодой особе, по его мнению, предстояло сыграть заметную роль в делах фирмы.

***

     Не прошло и месяца, как Флер оказалась в постели с Найджелом Силком. Позже она поняла, что сделала это не ради карьеры, а лишь желая приобщиться к светской жизни, манившей ее своей недоступностью. Карьеру Флер могла сделать и сама благодаря трудолюбию и способностям. Но только Найджел Силк мог ввести ее в свет.
     - Конечно, он женат, - говорила она Марджи Андерсон. - К тому же его жена баснословно богата и принадлежит к высшему обществу. Достаточно сказать, что она дружит с Джекки Кеннеди. Я недавно прочитала об этом в одном из журналов. У них апартаменты в Саттон-Плейс и огромный дом в Бар-Харборе. И еще великолепная яхта. А уж как она одевается!..
     - Но почему он заинтересовался тобой? - не унималась Марджи, весьма скептически отнесясь к новому увлечению Флер.
     - Все очень просто. Она Купила его, и теперь Найджел умирает от тоски. Она наскучила ему.
     - Откуда ты знаешь?
     - Я слышала сплетни в своем агентстве.
     - Не стоит верить сплетням.
     - Напротив, дыма без огня не бывает.
     Сплетни отчасти подтвердились. Сирии Силк держала мужа под каблуком. Она помогла ему основать фирму, была хозяйкой их великолепной квартиры и дома, управляла всем имуществом и установила принципы совместной жизни. Найджел владел лишь небольшой квартирой в центре Нью-Йорка, которую он превратил в рабочую студию. Во время второго или третьего визита Флер в эту квартиру Найджел сказал ей, что это единственное место, где он может спокойно работать, не опасаясь звонков и посещений друзей, знакомых, подчиненных и жены.
     У Флер был небольшой сексуальный опыт. В старших классах она переспала с двумя парнями, затем с учителем, от которого и забеременела. Обратившись за помощью к Каролине, Флер придумала историю с изнасилованием. Ее последним увлечением был молодой официант в том самом ресторане, откуда ее выставили.
     Переспав с ним несколько раз, она вскоре забыла о нем.
     Тем не менее Флер поняла, что Найджел Силк - полный профан в сексуальных делах. Однако все остальное приводило ее в восторг. После возни в постели они вместе мылись под душем, и это казалось Флер таким романтичным, что она ощущала себя героиней голливудского фильма о красивой жизни. Найджел подарил ей дорогой халат, и они часто сидели перед камином, потягивая шампанское и болтая обо всем на свете. Иногда они выезжали за город и устраивали там веселый пикник с огромным количеством лобстеров, салманов, экзотических салатов и других лакомств. Оставаясь у него, она лгала тете Кейт, что заночует у Марджи.
     К огорчению Флер, хотя и по вполне понятным для нее причинам, Найджел не мог пойти с ней в гости, в театр или на презентацию. Да и выходные он проводил дома с женой. Зато рабочие дни они были вместе. Найджел убеждал Флер, что Сирии не знает об этой квартире. Да ей и наплевать на то, чем занимается муж в служебное время.
     Довольно часто покупая Флер одежду, Найджел запрещал показываться в ней на работе. Вскоре у Флер появилось много дорогих вещей - часы, браслеты, кольца, сумки, платья и многое другое.
     Отношения с Найджелом вполне устраивали Флер.
     Она: не была влюблена в него, но ей нравилось проводить с ним время. Она много получала от общения с Найджелом, все больше постигая тайны высшего общества. Пожалуй, самым неприятным было убеждать его, что он великолепен в постели.

***

     Найджел соврал Флер, утверждая, что Сирии безразлична к его похождениям. Однажды вечером Флер сидела у него, уютно устроившись в мягком кресле, и ждала где-то задержавшегося Найджела. Внезапно дверь открылась, в комнату вошла Сирии и подчеркнуто любезно попросила покинуть квартиру. При этом она добавила, что сам Найджел решил положить этому конец.
     Опешившая Флер уставилась на высокую блондинку, затем быстро собрала свои вещи и вручила ей ключи от квартиры.
     - Надеюсь, - заметила Сирии, - вы не вообразили себе, что он влюбился в вас?
     - О нет, - ответила Флер, - всем известно, что Найджел любит только самого себя.
     Флер не знала, как реагировать на это, но, впрочем, была не слишком расстроена. Правда, это задело ее самолюбие, но она уже давно привыкла усмирять свою гордость. Ничего страшного не случилось, подумала она.
     Ведь об этом не известно никому, кроме Марджи. К тому же она получила немало дорогих подарков и много узнала о красивой жизни. Тем не менее Флер решила пощекотать Найджелу нервы.
     Ее осенила блестящая идея. Она написала письмо и отправила его на адрес фирмы.
     На следующее утро мисс Дермонт вошла в кабинет Найджела и вручила ему конверт. Сделав вид, что приводит в порядок бумаги, она внимательно наблюдала за выражением его лица. Читая, он все более бледнел. Вдруг Найджел вскочил со стула, разорвал письмо и уставился в окно. Затем он подошел к бару и налил себе рюмку бурбона.

***

     - Что же ты написала ему? - допытывалась Марджи, с восхищением глядя на подругу.
     Флер лукаво улыбнулась и п