неистощим на выдумки и дарил ей подарки. Но после его отъезда Флер чувствовала себя на Рождество особенно одинокой.
     В этот день она летела на самолете в Лос-Анджелес, надеясь, что туда прибудет и Магнус.
     - Я буду скучать по тебе, - сказала она Рубену в аэропорту Кеннеди и крепко обняла его на прощание.
     Флер так и не рассказала ему о своих проблемах.
     В Лос-Анджелесе ее встретил шофер Розы - невысокий человек, похожий на испанца.
     - Мисс Шарон просила извинить ее за то, что не смогла встретить вас. Она до обеда занята на киностудии.

***

     Роза жила в большом доме неподалеку от каньона Голдуотер. Перед домом была красивая лужайка с цветами, а рядом с домом - большой бассейн. Сам же дом, невысокий, квадратный, из розово-золотистого камня, был одним из лучших в Беверли-Хиллз.
     Молодая женщина открыла дверь, протянула руку Флер и приветливо улыбнулась:
     - Меня зовут Сью. Я веду хозяйство Розы. Рикардо, отнеси вещи мисс Фитцпатрик в ее комнату. Пойдемте, я покажу вашу комнату Сью, красивая и прекрасно одетая, совсем не походила на домоправительницу. Она задавала множество вопросов, на которые, впрочем, было необязательно отвечать.
     - Как вы долетели? Не очень устали? Не хотите ли сразу искупаться? Принести вам чаю со льдом? А может, чего-нибудь покрепче? Рикардо уже сказал вам, что мисс Шарон на киностудии?
     Флер поплавала в бассейне, а потом на площадке с удовольствием пила чай со льдом. Ей казалось, что все это происходит в каком-то голливудском фильме. К ней подошел Рикардо с телефоном в руках.
     - Это вас, мисс Фитцпатрик.
     - Меня? - удивилась Флер. - Слушаю вас.
     - Похоже, вы уже чувствуете себя как дома, - усмехнулся Магнус. - Мне сказали, что вы возле бассейна.
     - Да, я жду, когда вернется Роза.
     - А где она?
     - На киностудии. А вы где?
     - Возле отеля "Беверли-Хиллз". Уверен, что он вам понравится.
     - Я уже была там, - ответила Флер, - и он мне понравился, но я предпочла бы остановиться в "Бел эар".
     - Может, вы с мисс Шарон согласитесь поужинать со мной сегодня вечером?
     - Я спрошу Розу. Не знаю, какие у нее планы.
     - Буду ждать вашего звонка. Я остановился в бунгало-12.
     Роза вернулась из студии в половине шестого и выглядела усталой. Она крепко обняла и поцеловала Флер.
     - Я хочу искупаться в бассейне, а потом поужинать в спокойной обстановке, - сказала Роза. - У меня сегодня был трудный день.
     - Почему?
     - Много проблем с контрактами. Мои агенты так бестолковы, что ничего не могут решить без меня. - Она улыбнулась.
     - Роза, Магнус Филипс уже здесь и приглашает нас поужинать в отеле "Беверли-Хиллз".
     - О нет, хуже этого и быть ничего не может. Поблагодарите его и скажите, что я встречусь с ним завтра. Здесь нам будет намного спокойнее. Сью, дорогая, распорядись насчет ужина, скажем, на семь часов. Флер, это вам удобно?
     - Конечно.
     - Хорошо. Не возражаете против цыплят? Как вам мой бассейн?
     - Великолепно! Мне так нравится ваш дом! Он такой же изысканный, как и его хозяйка.
     Роза улыбнулась:
     - Вы очень любезны. Спасибо.
     В половине седьмого они пошли в дом. Флер с любопытством рассматривала роскошную обстановку, но больше всего ее заинтересовали фотографии, которыми были увешаны стены.
     - Я живу здесь уже более десяти лет и очень люблю этот дом.
     Они сидели в гостиной, наслаждаясь калифорнийским шардоннэ. Ужин, приготовленный Сью, был выше всяких похвал - цыплята, рис под соусом и фрукты.
     - Я очень рада, что вам все нравится, - сказала Роза. - Но расскажите мне, пожалуйста, о вашем друге.
     - Он очень приятный молодой человек, - смущенно начала Флер.
     - Красивый? Богатый?
     - Я не сказала бы, что он красив и богат. Но он сексуальный и забавный, хотя весьма немногословный.
     - Это совсем неплохо, - заметила Роза. - Вы скоро собираетесь пожениться?
     - Думаю, скоро. Вероятно, уже весной. К чему откладывать?
     - Конечно. Надеюсь, он хороший парень.
     - Да. - Флер часто думала о будущей жизни с Рубеном. Он очень нравился ей. Хотя иногда Флер думала, что они не пара. - А как у вас дела? - спросила она. - Надеюсь, вы не одна?
     - Конечно. Многие осаждают меня, но я не собираюсь выходить замуж. Флер. Мне не слишком везет в любви. Я всегда выбирала не того, кто мне нужен. Пожалуй, кроме вашего отца. Флер. Он был замечательным человеком.
     - О, Роза, ведь он не очень хорошо обошелся с вами.
     - Да, но тогда мы были счастливы, молоды, беззаботны и думали лишь о том, как заплатить за квартиру.
     - Но, Роза, вы очень красивая женщина и ненамного старше меня.
     - Мне уже тридцать пять, дорогая, - грустно сказала Роза. - Я слишком стара, чтобы родить ребенка, хотя всегда мечтала иметь большую семью. Не вышло!
     Но мне повезло в другом. Я не могу жаловаться. Еще вина, дорогая?
     Флер молча кивнула. Ей было очень приятно с Розой.
     - У вас.., у вас есть фотографии моего отца?
     - Конечно. Не сомневаюсь, что вам интересно взглянуть на них. Сейчас я их принесу.
     Она вернулась с большим альбомом.
     - Вот смотрите, здесь мы стоим возле ресторана. А здесь делаем вид, что мы знаменитые кинозвезды. Это в "Саду Аллаха", а вот мы на берегу океана.
     Флер смотрела на фотографии, затаив дыхание. Как она любила отца!
     - Чудесные фотографии, - сказала она, возвращая альбом. - Спасибо.
     - А вы видели фильмы с его участием?
     - Конечно, много раз.
     - Брендон был не очень хорошим актером, - осторожно заметила Роза, - но отличался удивительной фотогеничностью. Он прекрасно держался перед камерой. - Она посмотрела на Флер и улыбнулась. - Вы так похожи на него!
     - Сколько времени вы провели вместе?
     - Около года. Но мы и до этого долго дружили, жили в одной квартире, а любовь пришла потом. Очень печально, что все так случилось.
     - Да, но вы тут ни при чем, - заметила Флер. - Во всем виноваты Наоми Макнайс и система Голливуда.
     Иоланта всегда говорила, что его погубила система.
     - Бедная Иоланта, - печально проговорила Роза. - Флер, дорогая, простите, но мне пора спать. Я очень устала. Когда же приедет ваш друг Магнус?
     - Когда вам удобно, Роза. Я обещала ему сообщить о вашем решении.
     - Не могу сказать, что с нетерпением жду встречи с ним.
     - Роза, он вовсе не плохой человек.
     В конце концов Роза назначила визит Магнуса на шесть часов вечера следующего дня.
     - Постарайтесь не докучать ей вопросами, Магнус.
     Она очень болезненно относится к этому.
     - Какая чувствительная душа! - иронически заметил тот.

***

     Приехав чуть раньше назначенного времени, Магнус застал Флер и Розу возле бассейна.
     Магнус поднес к губам руку Розы.
     - Для меня большая честь познакомиться с вами. - Он обольстительно улыбнулся.
     - А я представляла вас совсем другим, - удивленно заметила Роза.
     Флер вдруг почувствовала себя лишней.
     - Ну что ж. Роза, - начал Магнус, когда они сидели на веранде после ужина, - расскажите, пожалуйста, как вы познакомились с Брендоном.
     Он внимательно слушал ее, уточняя попутно некоторые детали и задавая наводящие вопросы. Роза успокоилась и с удовольствием делилась с ним воспоминаниями. Она даже позволила ему записать на магнитофон их беседу.
     - Я соглашусь на это при условии, что вы дадите мне копию этой записи.
     - Конечно, - согласился Магнус.
     - А еще я хотела бы кое-что узнать о вашей книге, чтобы понять, для чего я рассказываю вам все это.
     - Весьма разумно. Что именно вы хотите знать?
     - У вас уже есть издатель?
     - Разумеется.
     - Книги Магнуса - бестселлеры, Роза, - вставила Флер. - Я уже говорила вам об этом.
     Магнус бросил на нее укоризненный взгляд, а затем снова повернулся к Розе.
     - Мой издатель - мистер Боуман, владелец одного из самых крупных издательств Англии. Мы собираемся издать эту книгу перед следующим Рождеством.
     Роза удивленно подняла брови.
     - У вас не так уж много времени. Ведь вы еще собираете материал.
     - Да, но все уже почти готово. Мне остается лишь проверить некоторые факты и дописать несколько глав.
     Мистер Боуман очень торопит меня.
     - А здесь?
     - И здесь несколько солидных издателей заинтересовались моей книгой, например, Краун, Даблдей.
     - Боже! Я и не предполагала, что это так серьезно, - призналась Роза. - Это биографическое исследование?
     - Не совсем так. Все мои книги написаны о современном мире, населенном определенного рода людьми.
     Это больше, чем биография. Меня интересует модель поведения человека, сталкивающегося с разнообразными жизненными проблемами. Например, в книге "Парламент" я рассказал о том, как система политических отношений проявляется в отдельных людях. А в этой книге речь пойдет о Голливуде. Ее подзаголовок "История Голливуда".
     - А название?
     - "Показной блеск".
     - О, это фраза старика Голдуина. Понятно. А кто же ваш главный герой?
     - Пирс Виндзор, но не он один.
     - Пирс Виндзор! Вы шутите? Какое же отношение имеет Пирс Виндзор к Брендону Фитцпатрику? - изумилась Роза.
     Заметив это. Флер огорчилась: неужели эта встреча Окажется бесполезной?
     - Видите ли, это очень давняя история, уже почти легенда. А вы когда-нибудь встречались с Пирсом Виндзором?
     - Конечно. В прошлом году он приезжал сюда снимать фильм "Сон в летнюю ночь". Тогда я видела Пирса на нескольких приемах. И его милую жену тоже.
     - Она вам понравилась?
     - Она показалась мне очаровательной. А уж совсем пленила меня их маленькая дочурка. Прелестный ребенок.
     - А до этого вы не встречались с ним?
     - Никогда.
     - Неужели?
     - Ну, я точно не помню. Может, я и видела его на вручении "Оскара".
     - Но вы не были знакомы с ним раньше? - спросила Флер.
     Магнус посмотрел на нее так, что она покраснела и опустила голову. Только сейчас Флер вспомнила, что обещала Магнусу не вмешиваться в разговор и не задавать вопросов. Только при этом условии он разрешил ей присутствовать во время интервью.
     - Раньше? Что вы имеете в виду? - удивилась Роза.
     - Ничего, извините, Магнус, - смущенно сказала Флер.
     Магнус взглянул на Розу:
     - Видите ли, определив сюжет книги, я начинаю раскручивать его. Поэтому по ходу работы всплывают все новые имена, события и связи. Вот это и делает книгу интересной и в известной мере уникальной, извините за нескромность. Пирс - далеко не единственный герой книги. Он просто в центре ее, а вокруг него сосредоточены все остальные. Книга рассказывает о жизни многих актеров, режиссеров, продюсеров, театральных менеджеров и агентов. Ее герои - банкиры, английские аристократы, американские миллионеры. Особое внимание я уделил высшим слоям Лондона и Нью-Йорка, а также ярким, но давно угасшим звездам Голливуда.
     - Ну что ж, - задумчиво проговорила Роза. - Это очень интересная идея. Конечно, я расскажу все, что помню. Но все же я не вижу связи между Пирсом и Брендоном.
     - Да, сейчас она не просматривается, но в те давние годы все могло быть иначе. Ведь Брендон типичен для Голливуда той поры.
     - Да, но Пирса в то время в Голливуде не было! - воскликнула Роза.
     - А я абсолютно уверен, что он был здесь, - возразил Магнус, - хотя и недолго.
     - Пирс Виндзор? Здесь? Исключено! Почему же об этом никто не знает? - Роза изумленно взглянула на собеседника, а потом рассмеялась. - Да это просто смешно! Неужели вы полагаете, что мы могли его не заметить? Не видеть на вечеринках или на съемках? Нет, это невозможно.
     - В жизни часто происходят странные веши.
     - Но это же один из самых талантливых актеров!
     Нет, будь он здесь, об этом знали бы все.
     - А вы не допускаете, что тогда он был малоизвестным? Думаю, и Лоуренс Оливье испытал немало неудач в начале своей карьеры. Разве среди актеров мало таких, кто начинал с поражений?
     - О, Магнус, уверяю вас, это исключено! Пирс не мог остаться незамеченным. Кто-то видел бы его и помнил о нем.
     - Ну ладно, возможно, мой информатор ошибся, - уступил Магнус. - Но я приехал сюда для того, чтобы все проверить. Я рад, что вы убеждены в своей правоте. Это говорит о том, что мне следует осторожнее относиться к полученной информации. Меня уже давно интересует обстановка в Голливуде той поры.
     Как жили тогда молодые актеры, только начинавшие восхождение? Как, например, вы достигли успеха, испытав столько неудач и поражений? Ведь, начав с нуля, вы стали звездой Голливуда! А с Брендоном произошло нечто противоположное, блистательно начав, он кончил жизнь изгоем и погиб под колесами автомобиля.
     - Я совсем не предполагала, что вас интересует такое далекое прошлое. Мне казалось, что ваша книга о современном Голливуде.
     - Вы правы Она посвящена современным событиям, - согласился Магнус. - Голливуд, Бродвей, Шефтеберри-авеню, Стрэтфорд. Известные имена. Знаменитые звезды. И я хочу, чтобы вы были среди них и ваше имя украсило страницы моей книги. - Он улыбнулся, и его Взгляд скользнул по ее лицу, остановившись на полных губах. - Но если вы возражаете, я, конечно, пойму вас.
     Зачем мне ставить вас в неудобное положение.
     Роза напряженно думала над его словами.
     - Я смогу прочитать это перед тем, как книга будет издана?
     - Разумеется. Я пришлю вам гранки.
     - Хорошо! Я готова ответить на все ваши вопросы.
     - Благодарю вас. Как вы познакомились с Брендоном?
     - Самым обычным образом: в бюро по трудоустройству. Тогда оно находилось в западном Голливуде.
     Вы знаете, что это такое, мистер Филипс?
     - Думаю, да. Пожалуйста, зовите меня Магнусом.
     Вы ведь тоже хотите, чтобы я называл вас Розой? Да, я знаю эту организацию.
     - Прекрасно. Так вот, Брендон стоял в очереди.
     Как только я увидела его... О Господи, это похоже на кинофильм...
     - А что может быть лучше хорошего кинофильма?
     - Возможно, вы правы. Итак, мы посмотрели друг на друга, улыбнулись, а через час, не получив никакой работы, встретились в автобусе и поехали в ресторан "Швабе", где Брендона ждали друзья. Он угостил меня Так мы и познакомились.
     - Расскажите об этом ресторане. Я слышал, что именно там находили молодых талантливых актеров - Да, в основном. Не всех, конечно. Это было чудесное место, веселое и уютное. Все чувствовали себя там как дома.
     Флер внимательно слушала Розу, хотя ее рассказ почему-то нагонял тоску. Флер очень огорчило утверждение Розы, что Пирса не было тогда в Голливуде.
     Значит, все ее поиски обернулись неудачей.
     - Кажется, сначала вы с Брендоном были просто друзьями.
     - Вижу, вы неплохо поработали, - заметила Роза. - Кто же сказал вам об этом? Флер?
     - Да.
     - Флер, дорогая, я не предполагала, что вы помогаете Магнусу, - усмехнулась Роза. - Да, это верно.
     Сначала мы были друзьями. Но однажды ночью... Не знаю, как это произошло. Ведь друзья нередко становятся любовниками, верно, Магнус?
     - Иногда, - поправил ее Магнус. - Лично я избегаю этого.
     - Может, вы и правы. - Роза потянулась к бокалу.
     - А что было дальше?
     - Потом мы влюбились друг в друга и стали неразлучны. Я очень любила его. Очень.
     - Долго ли продолжались ваши отношения?
     - Около года. У Брендона тогда было очень трудное время. Да и у меня тоже, признаться. Он приехал в Голливуд по трехмесячному контракту, но так и не смог закрепиться на студии. Вы знаете об этом из книги Джо Пэйтона.
     - Вы читали ее?
     - Да, а почему это вас удивляет?
     - Вовсе нет. Это хорошая книга.
     - По-моему, тоже. Мы провели вместе не меньше года. Несмотря на трудности, мы были счастливы в нашей небольшой квартире.
     - Вы могли бы описать его?
     Голубые глаза Розы засияли от нежности.
     - Брендон был добрым, щедрым, нежным, веселым. Мне кажется, он обладал только хорошими качествами.
     - А как насчет отрицательных?
     Роза холодно взглянула на Магнуса.
     - Нет, тогда я не замечала ничего такого, вот разве только излишняя доверчивость.
     - Но это нельзя считать серьезным недостатком.
     - Только не в Голливуде.
     - Понятно. А что он представлял собой как актер?
     - Он был плохим актером. Простите, Флер, но это так. Правда, перед камерой он преображался. Брендон был очень фотогеничен и прекрасно двигался. В одном фильме он играл роль молодого адвоката. Увидев его, я подумала, что он приобрел навыки актерского мастерства, но...
     - А он считал себя хорошим актером?
     - Еще бы! - рассмеялась Роза. - Я никогда не пыталась убедить его в обратном.
     - И правильно делали. Мужчины весьма ранимы.
     Он рассказывал вам о Флер?
     - Да, часто. Он очень любил ее.
     - И хотел забрать ее в Голливуд?
     - Да, но не мог. Ведь у него не было ни постоянного жилья, ни денег.
     - А что он говорил о Каролине?
     - О ком?
     - О матери Флер!
     - Ах да! Он редко упоминал о ней. Думаю, он любил ее, но я могла ошибиться, так как ревновала его к ней. - Роза улыбнулась.
     - Сколько вам тогда было лет?
     - Восемнадцать.
     - Вы были честолюбивы?:
     - Очень.
     - Понятно. Ну хорошо, а что же потом произошло между вами?
     Роза опустила глаза.
     - Он познакомился с Наоми Макнайс.
     - Что она собой представляла? Эта личность давно уже интересует меня.
     - Это была властная, опасная и очень умная Женщина.
     - Красивая?
     - Нет. Холодные глаза, такое же холодное лицо, худая, резкая в выражениях. Она нажила себе огромное количество врагов.
     - Брендон не был влюблен в нее?
     - Думаю, нет, хотя и считал ее привлекательной.
     Встретив Брендона, она тут же предложила ему неплохой контракт.
     - И не позволила ему встречаться с вами?
     - Да.
     - А что... - Магнус запнулся, - что вы при этом чувствовали?
     - О, это было ужасным ударом для меня.
     - Вы разозлились на него?
     - Нет, я не держала на него зла. Сначала вообще не могла поверить, что такое возможно. Ведь мы любили друг друга. Но это же Голливуд! Здесь возможно все. С этим нужно смириться.
     - Удивительно!
     - Видите ли, люди приезжают сюда, чтобы любой ценой добиться успеха и славы. Это вроде клуба, куда очень трудно попасть. Но правила приема довольно просты. Нужно делать то, что велят. Вот и все. Если вам не по душе эти правила, приходится собрать вещи и вернуться домой. Брендон стал для Наоми комнатной собачонкой, которую она кормила из рук. Мне это очень не нравилось, но оставалось только смириться. Я не хотела возвращаться домой. Магнус, может быть, бренди или коньяк? А вы что будете пить. Флер?
     - Коньяк. - Магнус говорил трезвым голосом, хотя выпил уже почти полторы бутылки калифорнийского шардоннэ.
     Флер поблагодарила хозяйку и попросила минеральную воду.
     - А когда вы впервые узнали о том, что Брендон перестал пользоваться расположением Наоми?
     - Это произошло довольно скоро. В Голливуде все новости распространяются со скоростью света. Пошли какие-то сплетни, которые тут же попали в прессу. Брендона отовсюду выгнали и выбросили на улицу.
     - Вы не пытались разыскать его?
     - Конечно, пыталась. Я поняла, что ему нужна помощь и поддержка. Я любила Брендона и считала, "что могу стать его другом.
     - Вы были добры к нему.
     Господи, подумала Флер, меня сейчас стошнит.
     - А как вы отнеслись к той публикации в журнале?
     Она вас шокировала?
     - Нет, удивила.
     - Вы ей поверили?
     - Я до сих пор не знаю, что об этом думать. Сейчас я полагаю, что все это было преувеличено, но тогда мне так не казалось. Такие грязные публикации всегда имели целью дискредитировать человека, подорвать его репутацию. Так, например, Дэну Дейли называли королевой наркотиков, а о Лейне Тернер и Эве Гарднер писали, что у них общий любовник. На грязных слухах делали очень большие деньги. Но тогда я думала, что в истории Брендона есть доля правды. Вообще-то это касается всех сплетен и слухов.
     - Но вы не