е! Он уже ни за что не уснет. Поднявшись, он налил себе рюмку виски, снял с полки последнюю книгу Трумэна Капоте и уселся в кресло. В книге шла речь о двух психопатах, которые ни за что ни про что зверски убили семью, проживавшую на отдаленной ферме. Джо все же уснул, и ему приснилась Флер. Она стояла в одной из комнат отдаленной фермы, а к ней приближался Пирс Виндзор с разбитым стаканом в руке. Проснулся Джо в холодном поту, услышав телефонный звонок.
     - Джо Пэйтон? Это Гарри Оливер. "Ивнингньюс".
     - О, Гарри, доброе утро.
     - Ты в порядке, Джо? У тебя странный голос.
     - Все нормально, - вяло сказал Джо, протирая глаза. - У меня была тяжелая ночь.
     - Везет же тебе, мерзавцу. Надеюсь, ты готов к срочной работе?
     - Да, а что у тебя?
     - Мне срочно нужен очерк о Виндзоре. Он сейчас в фаворе у публики.
     - Пирс Виндзор? - изумился Джо. Сон как рукой сняло.
     - Да, но вес нужно сделать очень быстро. Скажем, в течение трех дней.
     - Не знаю, - начал было Джо, хотя сразу решил согласиться. Он даже почувствовал себя заинтригованным. - Все зависит от того, глубоко ли надо копать.
     - Очень глубоко, Джо. Мне нужны подробности его личной жизни и домашней обстановки. Он недавно купил себе дом где-то в графстве Беркшир и разводит лошадей. Не удивлюсь, если он живет там с каким-нибудь симпатичным мальчиком.
     Интерес Джо усилился:
     - Симпатичный мальчик? Неужели он занимается такими делами?
     - Не знаю точно, но не могу исключить этого.
     Почти все они гомосексуалисты. Да разве по нему это не видно? Он так и не женился до сих пор, а во время спектаклей его осаждают толпы юнцов. Кроме того, он предан своей старой матери. Ну что скажешь?
     - Скажу, что у тебя сальные мысли, - весело отозвался Джо. - А как насчет слухов?
     - Нет, ничего интересного я о нем не слышал, хотя перерыл все материалы В нашем досье на него ничего нет. И тем не менее этот своеобразный тип сейчас на гребне известности. Ты слышал о том, что он готовит какой-то потрясающий мюзикл?
     - Э-э-э.., нет, пожалуй, - сказал Джо.
     - Так вот, это обещает быть грандиозным событием. Оригинальная постановка, свежий текст, не помню кем написанный.
     - Ах да, припоминаю, - обрадовался Джо. - "Леди из Шалотта", если не ошибаюсь. Да, да, я вспомнил, - добавил он и задумался. Это было больше, чем интерес к известной личности. Может, все дело в том, что он сидел на премьере почти рядом с Пирсом? Нет, решил Джо, здесь что-то другое. Надо непременно разузнать о нем побольше. - Хорошо, - сказал он в трубку, - я займусь этим делом, но не могу сказать, когда мне удастся встретиться с ним. Знаешь, этот парень очень крепкий орешек.
     - Сделай это как можно быстрее. Помни: не более трех дней. Сто фунтов тебя устроят?
     - Сто двадцать пять, - твердо ответил Джо.
     - Ладно, но только в том случае, если сделаешь все за пару дней.
     - Да пошел ты... - рявкнул Джо и положил трубку.
     Сев к столу, он стал что-то быстро писать.

***

     Театральный агент Пирса Виндзора оказался весьма несговорчивым. Он сразу же заявил, что мистер Виндзор очень занят работой над мюзиклом "Леди из Шалотта", а также ролью Ромео. Он уже дал несколько интервью и был удивлен тем, что "Ивнинг ньюс" не удосужилась направить корреспондентов раньше. Если мистер Пэйтон пришлет ему просьбу в письменном виде, то он непременно рассмотрит се...
     Джо не дослушал его и тут же набрал номер театра, где в последнее время выступал Виндзор. Там ему ответили, что не знают, когда приедет мистер Виндзор, но обещали непременно сообщить ему о звонке из газеты.
     Джо узнал адрес Пирса Виндзора по справочнику, записал его, а потом снова позвонил в театр и спросил, есть ли билеты на вечерний спектакль. Билеты оказались очень дорогими, но он все же заказал билет, полагая, что редакция газеты оплатит его.
     Вернувшись в редакцию, Джо направился в библиотеку и попросил досье на Пирса Виндзора.
     - Какое именно вам нужно? - спросила сотрудница библиотеки - У нас есть три досье.
     - Давайте самое раннее, скажем, до 1960 года.
     - И детские годы?
     - Да, пожалуй.
     Взяв папки с бумагами, Джо сел за стол и стал внимательно изучать их. Ранние годы жизни Пирса оказались весьма интересными. Он родился в 1921 году, провел детство в родовом поместье отца, известного банкира. В восемь лет поступил в привилегированную школу, где его неоднократно награждали за участие в спектаклях.
     С 1939 года в составе британских военно-воздушных сил он в течение всей войны находился в Плимуте и служил в наземных дивизионах обслуживания. Хорошо пристроился, подумал Джо, вспомнив Брендона.
     Примерно в это же время Пирс познакомился с Джунивер Дэвис и женился на ней. В 1954 году он развелся и начал играть в театре. Затем появился фильм "Городские кузины", сделавший его знаменитым.
     Еще раз просмотрев досье, Джо так и не нашел никаких указаний на то, что этот тип снимался в Голливуде. Похоже, он и не был там. Как же скрестились пути Пирса Виндзора и Брендона? Когда он мог встретиться с Наоми?
     Джо ощутил легкое разочарование, но вскоре одержал верх здравый смысл. Что за глупая мысль? С чего он вообще решил, что Пирс Виндзор связан с Брендоном и имеет отношение к его загадочной смерти? Почему это засело у него в голове?
     Джо вернул досье сотруднице.
     - Я хотел бы посмотреть остальные бумаги.
     Из них Джо узнал, что Пирс Виндзор разрабатывает уникальный проект пьесы "Леди из Шалотта" по мотивам Теннисона. С этим мюзиклом зрители познакомятся в будущем году. Он купил все права на постановку этого мюзикла, потратил несколько месяцев на разработку концепции и в настоящее время ведет работу с писателями, композиторами и театральными деятелями. "Это будет уникальная постановка, - заявил Пирс репортеру одной из столичных газет. - Я очень взволнован и с нетерпением жду окончания работы".
     - А чего тебе волноваться? - громко спросил Джо, глядя на фотографию улыбающегося мистера Виндзора.
     Было уже около семи часов. Джо вернул досье и поспешил на встречу с Пирсом.
     Виндзор действительно был чертовски хорошим актером. Он создавал великолепный образ и прекрасно держался на сцене. Его Ромео, нежный и страстный, покорял своей непосредственностью. Все разговоры критиков о том, что Виндзор слишком стар для Ромео, казались совершенно неуместными и даже оскорбительными. После Пирса было невозможно представить себе другого актера в роли Ромео. А его неподражаемый голос! Когда он произнес знаменитые слова: "Ночные свечи уже погасли", - зал замер от восторга. А после слов: "Так и я угасну после поцелуя" - женщины полезли в сумочки за носовыми платками. Джо смотрел этот спектакль со слезами на глазах и болью в сердце.
     Об этом он написал в записке и тут же отправил ее за кулисы, хотя и без особой надежды на успех. Однако это сработало. Вскоре ему принесли ответ Пирса Виндзора, тот просил его зайти в костюмерную. Когда Джо вошел, Пирс снимал остатки грима.
     Джо протянул ему руку:
     - Мистер Виндзор, это было прекрасно! Я не мог удержаться от слез.
     "Господи, - подумал Джо, - я веду себя так же гнусно, как и сам Виндзор".
     - Вы слишком добры, мистер Пэйтон, - сказал Пирс, одарив его чарующей улыбкой. - Я очень ценю вашу похвалу. Чем обязан и что могу для вас сделать?
     Хотите выпить?
     Джо кивнул и стал лихорадочно обдумывать свои вопросы.
     - Вив, - громко крикнул Пирс, - открой нам, пожалуйста, бутылочку самого лучшего вина.
     Вив, полный мужчина средних лет, явный гомосексуалист, принес бутылку вина, откупорил ее и поставил на столик перед Виндзором и Джо.
     - Великолепное вино, - сказал Джо, - благодарю вас.
     - Боюсь, недостаточно холодное, - заметил Пирс, сделав глоток. - Вив, не хочешь ли выпить с нами?
     - Спасибо, мистер Виндзор, нет.
     - Я постоянно пытаюсь соблазнить его вином, но безуспешно. - Пирс ухмыльнулся. - Десять лет назад он поклялся бросить пить и с тех пор не прикасается к вину. А теперь скажите мне откровенно, что привело вас сюда.
     - Вы узнаете обо всем завтра утром, - загадочно ответил Джо. - Я отправил вам дюжину карточек с просьбой об интервью.
     - Как мило. Для какой газеты?
     - "Ивнинг ньюс".
     - Ну.., не знаю. - Пирс повернулся к зеркалу и снял накладные ресницы. - Я уже и так дал слишком много интервью за последнее время. Все просто помешались на моей "Леди". К тому же я не приверженец "Ивнинг ньюс".
     Надеюсь, вы не штатный корреспондент?
     - Нет, - с облегчением ответил Джо. - Я независимый журналист.
     - Если бы это был журнал "Санди таймс"...
     Этого Джо было вполне достаточно. Он имел неплохие связи в этом журнале, и материал мог бы заинтересовать их. Джо решил довести игру до конца.
     - Считайте, что я представляю интересы "Санди таймс". Это меняет дело?
     - Разумеется, дорогой друг.
     - Мы можем сделать несколько фотографий у вас дома? В Стебингсе?
     - Не знаю, не знаю, - замялся тот. - Дело в том, что я всячески оберегаю свою частную жизнь. Не сделать ли это в моей квартире? Правда, она совсем не похожа на мой дом, но в этом есть своя прелесть. Я чувствую себя там как в гостинице. С этим не возникнет никаких проблем.
     - Послушайте, - убеждал его Джо, - я абсолютно уверен, что сделаю замечательный очерк для журнала.
     Но если я позвоню им завтра утром, они скажут, что снимки в квартире их не устраивают. А вот снимки в вашем загородном доме они примут с огромным удовольствием. Предлагаю сделку: вы позволяете мне побеседовать с вами у вас дома, а я обещаю опубликовать этот материал в "Санди таймс". - Он допил вино и посмотрел на отражение Пирса в зеркале. Тот тщательно убирал с лица остатки грима.
     - О'кей, - наконец согласился Пирс. - Вы обеспечиваете мне "Санди таймс", а я обдумаю вашу просьбу насчет загородного дома.
     Утром Джо связался с редакцией журнала и предложил им интервью с Пирсом Виндзором в его загородном доме. Те, конечно, обрадовались, в чем Джо ничуть не сомневался. Позвонив затем в редакцию "Ивнинг ньюс", Джо соврал, что мистер Виндзор отказался дать ему интервью. Осталось только договориться с Виндзором. Когда Джо дозвонился, тот сказал, что будет ждать его в воскресенье утром.
     Огромный дом Виндзора из красного кирпича был выполнен в стиле королевы Анны. Джо и фотографа сразу же провели в холл и угостили кофе. Лишь через сорок минут перед ними появился хозяин.
     - Простите, что заставил вас долго ждать, - сказал он, дружелюбно улыбаясь. - Бесконечные звонки к банкирам в связи с моим проектом. Признаюсь, все идет как нельзя лучше. С чего же мы начнем?
     - С этого места, я полагаю, - ответил фотограф, - а затем сделаем несколько фотографий в вашем кабинете, мистер Виндзор, если не возражаете. Хорошо бы еще сфотографировать вас в конюшне с любимыми лошадьми.
     - Отлично, - согласился Пирс. - Надеюсь, вы пришлете мне несколько снимков? Мне хотелось бы иметь фотографии прекрасного коня, которого я купил на прошлой неделе.
     - Нет проблем, - быстро сказал Джо, подмигнув фотографу. - А мне бы хотелось сделать несколько снимков на кухне. Я где-то читал, что вы очень любите готовить.
     - Да, это так. Превосходная мысль. Чуть позже ко мне придет знакомая девушка. Это не покажется вам слишком пошлым?
     - Ничуть, - ответил Джо, подумав, что это чересчур уж демонстративно. Едва ли Пирсу удастся скрыть свои склонности с помощью какой-то девушки. Господи, до чего же ему не нравится этот человек!

***

     Съемки заняли больше часа. Когда наконец все закончилось, во двор дома лихо въехала супермодная машина, а из нее вышла очень красивая молодая девушка с копной рыжих волос. Ба, подумал Джо, Табита Левин собственной персоной. Настоящая Леди из Шалотта. Это нечто большее, чем простое прикрытие.
     Табита обняла и расцеловала Пирса.
     - Дорогой, ты не говорил, что здесь будет пресса.
     - Я сам об этом не знал, - сказал Пирс. - Ты не против, если нас щелкнут пару раз?
     - О.., не знаю... - Ее смущение было столь же очаровательным, сколь фальшивым.
     - Мисс Левин, пожалуйста, сделайте одолжение, - умоляюще проговорил Джо и заискивающе улыбнулся. - Это украсит мою статью и сделает ее интереснее.
     - Да, дорогая, почему бы и нет? - заметил Пирс. - А затем мы тонко намекнем, что ты, вероятно, сыграешь роль Леди. Для нас это будет чудесная реклама. К тому же это опубликует "Санди таймс", весьма солидный журнал.
     - О! Ну что ж... Хорошо, я согласна. Но прежде мне нужно удалиться на несколько минут и сделать себе лицо.
     Вы подождете меня? - обратилась она к фотографу.
     - Разумеется, мадам. Сколько угодно.
     Мадам Левин потратила на приготовления более сорока пяти минут. Даже Пирс затосковал и стал рассказывать Джо о своем детстве. Причем чувствовалось, что он хорошо все обдумал и отрепетировал.
     - У меня было необыкновенно счастливое детство, - поведал он. - Да и не только у меня. Мы все были счастливы. Отец умер, когда мне исполнилось четырнадцать лет. Для меня это была трагедия, но до этого времени все шло прекрасно. Каждое лето мы проводили в Корнуолле, а зимой жили в прекрасном доме в Лондоне, в Кенсинггоне, где я катался на лодке в Круглом пруду.
     Мы с мамой часто заходили поболтать к Питеру Пэну.
     Конечно, это были мрачные времена, особенно когда мне исполнилось восемь лет и пришлось идти в школу, которую я ненавидел. Но во всем остальном я чувствовал себя прекрасно. Кстати, школа пошла мне на пользу. Я стал более остро ощущать прелесть каникул. Но больше всего меня радовало, что я почти всегда получал награды за работу в драматическом кружке.
     - Это понятно, - заметил Джо, делая записи в блокноте на скорую руку. - Можно ли сказать, что именно там вы получили первый импульс к актерской карьере?
     - Не думаю, хотя мне всегда нравилось быть в центре внимания и я с удовольствием играл в школьных спектаклях. - Пирс скромно улыбнулся.
     В этом можно не сомневаться, ехидно подумал Джо.
     Затем Пирс долго и нудно рассказывал о своей дальнейшей жизни, о службе в военно-воздушных силах, о первых театральных успехах и обо всем прочем.
     - А когда вы познакомились со своей первой женой?
     - Ах да! - воскликнул Пирс, сделав вид, что забыл такую важную деталь своей жизни. - Она была замечательной актрисой и прелестной женщиной. Мы очень любили друг друга, но, видите ли, профессиональный успех всегда мешает семейной жизни, даже разрушает ее.
     Через два года наши творческие устремления стали серьезным препятствием для брака. Развод был неизбежен.
     - А в чем, собственно, заключались эти препятствия? - осторожно спросил Джо, лихорадочно вспоминая даты, вычитанные из досье.
     - О, все очень просто, - охотно сказал Пирс. - Моя жена получила весьма заманчивое предложение сыграть роль Дженнифер Дюбсдат в пьесе "Дилемма доктора", которая шла тогда в Бристоле. А я в это время заключил контракт на спектакль в Эдинбурге. Мне казалось тогда, что жена должна поехать со мной. Но она этого не сделала. Возможно, я вел себя несколько эгоистично, но, по-моему, я имел право надеяться на это.
     Так мы и расстались.
     - Да, да, вы правы, - согласился Джо.
     - С тех пор наши пути разошлись, и вскоре мы развелись. Это произошло в 1956 году, если не ошибаюсь.
     - И все это время вы работали в одной труппе? С 1950 года по 1958-й, когда стали знаменитым? Ведь это очень большой период времени, не так ли?
     - Мистер Пэйтон, многие актеры годами не выходят за рамки рутинных репетиций и выступлений, - заметил Пирс. - Увы, я не был исключением. В конце концов я последовал за женой в Бристоль.
     - А вы никогда не пытались попробовать свои силы в Голливуде? - спросил Джо спокойным и безразличным голосом, чтобы не вызвать подозрений у собеседника.
     - Нет. Никогда, - твердо ответил тот, но Джо показалось, что Пирс слишком поторопился с ответом.
     Впрочем, он мог ошибаться. Джо пристально посмотрел на Пирса. Тот напряженно улыбнулся. - Конечно, мне следовало это сделать, но, к сожалению, обстоятельства сложились иначе. Правда, Голливуд сам пришел ко мне с фильмом "Городские кузины". Все остальное вам хорошо известно.
     - Разумеется, - сказал Джо и затем выслушал рассказ Пирса о его пристрастиях, любимых ролях, интерпретациях образов, амбициях, теориях театрального искусства и прочей ерунде, смертельно скучной для читателей. Однако без этого он не получил бы ответа на те вопросы, которые всегда интересовали публику. Например, такие: почему вы никогда больше не женились, как подействовал на вас развод, много ли денег вы надеетесь собрать для постановки "Леди из Шалотта" и тому подобные.
     Один из них Джо уже задал:
     - А как с финансовым обеспечением постановки "Леди из Шалотта"?
     - О, все хорошо, надеюсь, - уверенно ответил Пирс. - В этом деле самое главное - заполучить громкие имена. Будут имена - будут и деньги. Мне крупно повезло. Я уже договорился с Дэвидом Монтегю.
     Дамиан Латиенс займется лирической частью. Он, конечно, молод, но необычайно талантлив. Это профессионал высшего класса. Лидия Винтур займется костюмами и декорациями, а Джулиус Ховач сыграет роль Рыцаря. Для меня это большая удача. "Скажи всем, - убеждал он меня, - что я делаю это ради высокого рейтинга мюзикла".
     - Вы правы, - согласился Джо. Имена действительно впечатляли. Один Дэвид Монтегю чего стоит!
     Пирс Виндзор, несомненно, проявил редкий талант импресарио.
     - Любопытно, почему вы переключились с актерской деятельности на режиссерскую? - вдруг спросил Джо, искренне заинтересованный.
     - Это не совсем так, мой друг, - возразил Пирс. - Я уже много лет занимаюсь режиссурой. Вы должны знать, что я поставил несколько спектаклей, хотя до этого никогда не занимался мюзиклами. Но при этом я всегда остаюсь актером и играю даже в спектаклях, которые ставлю сам.
     - О, конечно, - проговорил Джо, стараясь не раздражать собеседника.
     В этот момент на пороге появилась Табита Левин.
     Она выглядела почти так же, как и прежде.
     - Пирс, дорогой, фотограф просит нас пройти на кухню. Ты можешь сейчас это сделать?
     - Конечно, - ответил тот. - Джо, выпейте еще немного вина. Я постараюсь не задерживаться.
     - Благодарю. - Джо налил себе немного тоника и уставился в окно. Сад был просто великолепный, но слишком уж ухоженный. Даже цветы казались ненатуральными, словно их раскрасили. Джо вошел в комнату и направился к книжным полкам, на которых стояли обычные для людей такой профессии книги - биографии актеров, монографии по искусству, собрания сочинений Диккенса, Троллопа и других классиков. На самой верхней полке Джо увидел знакомую обложку своей книги "Скандалы".
     Удивленный Джо взял ее и внимательно осмотрел.
     Казалось, ее не раскрывали. Заглянув в оглавление, Джо открыл страницу, посвященную Брендону. Вдруг из книги выпал листок бумаги. Подняв его, Джо увидел неровные, прыгающие буквы: "Пирс, неужели ты не рад, что избежал подобной участи? Это довольно забавное чтиво. Наслаждайся! Счастливого дня рождения. С любовью, Джунивер".
     Что же это значит? Сдается, подумал Джо, что Джунивер Виндзор знает кое-что интересное о своем муже.
     Надо непременно поговорить с ней.

***

     Ему удалось без особого труда отыскать ее адрес в справочнике. Она жила недалеко от Кардиффа и работала на местном телевидении, занимаясь театральными обозрениями. Джо тут же позвонил на студию и попросил передать, ей, чтобы она перезвонила ему.
     Прошла неделя. Он был по уши занят, работая над очерком о жизни Пирса Виндзора, и вскоре потерял надежду на встречу с его женой. Но однажды вечером в его квартире раздался телефонный звонок, и он услышал глубокий голос, какой бывает только у профессиональных актрис.
     - Мистер Пэйтон? Это Джунивер Дэвис.
     - Мисс Дэвис? - обрадовался Джо. - Как хорошо, что вы позвонили.
     - Я не могла отказать себе в таком удовольствии, - весело сказала она. - Я даже солнце могу