вам принесут несколько телефонных сообщений, и у вас будет прекрасный повод уйти отсюда.
     Она с любопытством посмотрела на Брендона и слегка улыбнулась. Брендон отметил, что впервые видит эту женщину улыбающейся.
     - Вы правы, - сказала она, - хотя некоторые звонки могут оказаться для вас весьма полезными.
     - Вы серьезно?
     - Вполне. - Она стала внимательно разглядывать фотографии. - Очень неплохо, - заметила она. - Кто вас снимал? Берни Фостер? Я так и думала. Скажите, пожалуйста, мистер Берелман до сих пор.., в близких отношениях с мистером Клинтом?
     - Думаю, да, - осторожно ответил Брендон, почувствовав тревогу.
     - Ах да, конечно! - Она бросила быстрый взгляд на Брендона и уставилась на фотографии. - Полагаю, вы не очень часто виделись с ними. К счастью для вас, - добавила Наоми.
     Брендон промолчал.
     - Ну да ладно, не будем терять на них драгоценное время. Я очень сожалею о том, что случилось вчера. Но у нас просто не было выбора. Пришлось срочно принимать решение, - Вы не шутите?
     - Нет. - Она мягко улыбнулась. - Мне не до шуток. У меня есть для вас неплохая роль. Мы будем снимать истерн.
     - Истерн? - испуганно воскликнул Брендон. Истсрнами обычно называли фильмы, сделанные по типу "Багдадского вора". А это означало, что придется отплясывать восточные танцы, ходить в шелковых шароварах, скакать на арабских скакунах и размахивать кривой саблей.
     - Не вижу особого энтузиазма. А зря. Это кассовые фильмы. Я полагаю, что это лучше, чем качать бензин на автозаправке.
     - Возможно.
     - Это небольшая, но очень симпатичная роль. Красивый парень, которого любит юная принцесса до того, как встречается с вором.
     - Который оказывается очень хорошим парнем?
     - Разумеется. Вы весьма догадливы. Впрочем, если вас это не интересует, мистер Патрик, я готова принести вам извинения. У меня слишком много работы.
     - Нет, - поспешно сказал Брендон, - нет, прошу прощения. Конечно же, это интересует меня, и я готов пройти пробу.
     - Зачем же посылать вас на пробу? - Она с интересом поглядывала на Брендона.
     Он откинулся на спинку стула и поставил на стол бокал. Наоми доедала салат. В этот момент к ним подошел официант с телефоном в руке.
     - Это вас, миссис Макнайс.
     - Спасибо. - Наоми взяла трубку. - Да, Джанет.
     Разумеется. Нет, я скоро вернусь. Около двух. Я уже почти закончила. Да, я уже поговорила с ним. Да, конечно, я непременно встречусь с ними. Я отправляю мистера Патрика в костюмерную. Сообщи им, пожалуйста, об этом. У нас мало времени. Пока, Джанст.
     Она положила трубку и посмотрела Брендону в глаза, слегка улыбнувшись. Тут он впервые понял, что Наоми очень красивая женщина.
     - Я же говорила вам, что некоторые звонки могут оказаться для вас судьбоносными. Или вы придерживаетесь другого мнения?
     - Вовсе нет. - Брендон сделал большой глоток вина. - Более того, - добавил он, улыбнувшись, - я считаю, что поступил правильно.
     - Не сомневаюсь. А теперь я должна спешить. У меня очень важные дела с банкирами. Всего хорошего, мистер Патрик.
     Брендон долго смотрел ей вслед, пытаясь понять, не показалось ли ему, что она слишком сильно прижалась ногой к его бедру.

***

     Интуиция не обманула его. Два дня спустя, когда он появился в костюмерной, туда позвонила Джанст Джоунс и сказала, что миссис Макнанс просит его зайти в ее офис. Брендон только что примерил костюм, его аккуратно подстригли и сделали несколько цветных фотографий.
     Он пошел по длинным коридорам и не без труда отыскал кабинет Наоми Макнайс. Она сидела в кожаном кресле возле камина. Напротив нес разместился белобрысый мужчина с длинным и узким лицом. Когда вошел Брендон, он поднялся и направился к нему, протянув руку.
     - Байрон! - воскликнул он приторным голосом и показал ослепительно белые зубы. - Очень рад познакомиться с вами. Миссис Макнайс уже рассказала мне о вас. Меня зовут Перри Браун. - Он снова ослепительно улыбнулся. - Я буду вашим агентом по печати.
     Не только вашим, конечно. Мне предстоит писать об этом фильме, и я получил специальное задание сделать ваше имя зна-ме-ни-тым.
     Брендон замер.
     - Наоми, я могу угостить Байрона чем-нибудь покрепче? А что ты выпьешь? Что тебе принести, Наоми, джина? Байрон, что вы предпочитаете? Думаю, у Наоми есть все что пожелаешь.
     - Бокал белого вина, пожалуйста, - сказал Брендон.
     - Белое вино! - воскликнул тот в полном восторге. - Прекрасно! Калифорнийское шардоннэ, Байрон, великолепное бордо или чудесное шабли? Что?
     - Шардоннэ, пожалуйста, - ответил Брендон, хотя предпочел бы пиво. Однако здесь это едва ли уместно.
     - О шардоннэ! - снова воскликнул Перри ликуя. - Ну еще бы! Вот вам бокал чудесного шардоннэ. Я тоже присоединюсь к вам, если не возражаете.
     - О, Перри, что за вопрос! Конечно же, не возражаем, - сказала Наоми с некоторым раздражением. - Ну а теперь, Байрон, нам надо обсудить с вами нашу стратегию, нацеленную на завоевание известности.
     - Да, - поддержал ее Перри, - имеется в виду ваше образование, театральный опыт, сыгранные роли и все прочее, включая ваши увлечения, пристрастия, особые дарования и таланты. Да вы и сами все это знаете не хуже меня, Байрон.
     - О'кей, - ответил Брендон, поняв, что этот хмырь с каждой минутой нравится ему все меньше и меньше. - Что вы хотите обо мне знать?
     - О, все до мельчайших подробностей. Только тогда мне удастся написать убедительную историю вашей актерской карьеры.
     - Я родился в Нью-Йорке. Вырос в Бруклине.
     - В районе Хейтс? - с надеждой спросил Перри, - Нет, в районе Шипсхед-Бэй.
     - Шипсхед-Бэй! Замечательно.
     - Занимался в драматическом кружке средней школы, затем в летней школе в Джулларде. Играл на Бродвее в пьесе Теннесси Уильямса.
     - На Бродвее! Великолепно! Байрон, вы просто находка для прессы...
     - Затем был призван в армию и служил в Англии в составе военно-воздушных сил США. Бомбил германские города. Был сбит во время одного из полетов. Восемнадцать месяцев провел в концлагере для военнопленных...
     - Боже мой! - восторженно воскликнул Перри. - Герой войны! Продолжайте, Байрон.
     - Вернулся в Нью-Йорк вместе с дочерью...
     В кабинете Наоми воцарилась тишина, такая напряженная, что у Брендона защемило сердце. Он посмотрел на Перри, затем на Наоми. Они молча уставились на него. Перри был явно удивлен, а Наоми выглядела еще более холодной, чем прежде.
     - Находка для прессы превратилась в настоящий кошмар, - проговорила она. - Если мы правильно вас поняли, вы женаты или были женаты.
     - Нет, - ответил Брендон, чувствуя, что впервые за все время овладел ситуацией. - Нет, я не женат и никогда не был женат. Во время военных сборов в Англии я встретил молодую англичанку, и у нас родилась дочь. Сейчас эта дама замужем, и у нес дети. Она не могла оставить Флер у себя. - Он заметил, что Перри и Наоми облегченно вздохнули.
     - А! - воскликнул Перри. - Значит, это обычный военный роман американского летчика с английской девушкой. Флер! Какое замечательное имя. Не сомневаюсь, что это чудесный ребенок, Байрон. Но мне кажется, что о ней лучше не упоминать в газетах. Мы же собираемся рекламировать вас как молодого романтического актера. А ребенок.., ну.., это не так уж романтично и очень далеко от идеала. Я прав, Наоми?
     - Да, это не может быть идеалом.
     - Да я и сам не хотел бы, чтобы о ней писали в газетах, - заметил Брендон. - И ей это тоже не понравится, - твердо добавил он, опасаясь, как бы они не пристегнули к нему Флер. - Думаю, се лучше оставить в покое.
     - Конечно, Байрон, - согласился Перри. - Это очень мудро. Нет ничего хуже, чем ребенок в Голливуде, не правда ли, Наоми? Кто за ней ухаживает? Няня?
     - Нет, - ответил Брендон, - моя мать.
     - У вас есть мать? - Перри так удивился, словно впервые услышал, что у кого-то есть мать.
     - А почему вас это удивляет?
     - В таком возрасте далеко не каждая мать согласится остаться с ребенком. У нас получится прекрасная история. Правда, тогда нам придется упомянуть ребенка. А может, и нет, кто знает? А теперь, Байрон, расскажите, пожалуйста, как вы попали в Голливуд?
     - С помощью Кевина Клинта и Хилтона Берелмана, - сказала Наоми.
     - А-а-а, - протянул Перри. - Час от часу не легче.
     Думаю, что об этом лучше не писать, Наоми. Ведь Байрон, судя по всему, не имеет к ним отношения, иначе он не барахтался бы на самом дне.
     - Надеюсь, что так, - пробормотала Наоми.
     - Ну что ж. Байрон, как мы объясним ваше появление в Голливуде? Может, мать предложила вам отправиться сюда и попытать счастья? Что вы об этом думаете?
     - Как угодно, - устало проговорил Брендон, почувствовав Тошноту. По сравнению с этим наглецом Тайрон был простаком.
     - Ладно, мы подумаем об этом. А сейчас перейдем к вашим увлечениям. У вас есть хобби? Может, вы увлекаетесь верховой ездой, играете в бейсбол, занимаетесь серфингом или играете на пианино? За что нам уцепиться?
     - Нет, я не езжу верхом, - ответил Брендон, - этому мне придется научиться для этого фильма. Я ненавижу море и не играю в бейсбол. К точу же у меня нет музыкального слуха. Я даже не представляю, о чем вам писать.
     - Вино! - внезапно выкрикнул Перри. - Вино! У меня появилась прекрасная идея, Наоми. Байрона можно представить знатоком и ценителем вин. Это весьма цивилизованное и чисто городское увлечение. И вполне соответствует его внешности. Что ты думаешь?
     - Неплохая мысль, - согласилась Наоми.
     - Хорошо. Байрон, вы, кажется, недовольны. Ничего страшного в этом нет. Мы сделаем несколько соответствующих снимков и сообщим читателям, что вы недавно избраны почетным членом общества любителей калифорнийского вина.
     - Вряд ли из этого что-нибудь получится, - неуверенно промолвил Брендон - Я не разбираюсь в винах и с трудом отличаю красное вино от белого.
     - Не важно, Байрон. Не в этом дело. При желании вы сможете быстро наверстать упущенное. Конечно, все это вранье, но вы предстанете перед читателями как кинозвезда, знающая толк в винах. Мы напишем, что вы часто дегустируете вина, да и у вас есть неплохая коллекция вин и даже винный погреб где-нибудь в сельской местности. Это будет прекрасно. Отличная идея!
     - Ладно, - согласился Брендон, чувствуя, что от него так просто не отвяжешься. - Если так нужно.
     - А как насчет одежды и прочих домашних вещей? - допытывался Перри. - У вас есть дорогие костюмы?
     - Нет. - Брендон покачал головой, вспомнив о чемодане, который увез Хилтон. - У меня есть лишь то, что сейчас на мне.
     - Это не проблема, - вставила Наоми. - Мы найдем для него приличную одежду.
     - Конечно, - согласился Перри. - А где вы сейчас живете, Байрон?
     - На улице Ла Бри.
     - О Боже! Бедняжка! Вы живете один или снимаете квартиру с молодыми актерами?
     - С актрисой, - уточнил Брендон.
     - С какой еще актрисой? - всполошилась Наоми.
     Этот вопрос подействовал на Брендона как холодный душ.
     - Ее зовут Роза Шарон.
     - Вот тебе раз! - воскликнул Перри. - Интересное имя, ничего не скажешь. У нее есть работа?
     - Да, предостаточно.
     - Ну, это уже лучше. - Он задумался. - Но вам.
     Байрон, придется срочно подыскать новое жилье. Вам не следует жить вместе с ней. Поклонники этого не любят. Вы холостяк и Должны вести соответствующий образ жизни. Кстати, Байрон, сколько вам лет?
     - Тридцать пять.
     - Многовато, - задумчиво проговорил Перри. - Что ты скажешь, Наоми? Двадцать семь?
     - Двадцать шесть. - уточнила та.
     - Да, двадцать шесть. Ну и задали же вы мне задачу, Байрон. Надо поломать голову над вашей биографией.
     - Ну ладно, - оборвала его Наоми, теряя терпение. - Думаю, на сегодня вполне достаточно, Перри. Я буду ждать твоих предложений, договорились?
     - Нет проблем, - согласился тот. - Байрон, я был рад познакомиться с вами поближе. Полагаю, мы найдем общий язык и будем плодотворно сотрудничать. Я позвоню вам через пару дней.
     - Хорошо, - сказал Брендон. - Спасибо.
     Перри вышел из кабинета, улыбнувшись Наоми. Она налила Брендону еще немного вина.
     - Перри слишком настырный, - заметила она, - но при этом он профессионал.

***

     Наоми повезла Брендона к себе домой в своем серебристо-голубом "понтиаке".
     - У вас нет шофера? - удивился Брендон.
     - Я обожаю водить машину, - ответила она.
     Дом был огромный, с высокой крышей и большими окнами. Во дворе Брендон увидел ухоженные газончики с аккуратно подстриженной травой. Наоми остановила машину перед парадным входом, и тут же появился сонный шофер, чтобы отогнать машину в гараж. Дверь распахнулась, и навстречу им вышел дворецкий.
     - Добрый вечер, Кросман, - сказала Наоми. - Принеси нам что-нибудь выпить к бассейну, пожалуйста.
     - Да, мадам.
     Брендон, пораженный размерами дома, последовал за хозяйкой через затененный холл и большую библиотеку. Они вышли к бассейну. Кросман принес ведерко со льдом и несколько бокалов.
     - Вы будете ужинать здесь, мадам?
     - Возможно.
     - Хорошо, мадам.
     - Шампанское, Байрон? - спросила Наоми.
     - Я бы выпил немного пива, - признался Брендон.
     Наоми холодно взглянула на него:
     - Если хотите прослыть знатоком вин, вам придется забыть вкус пива. Жаль, что надо напоминать вам об этом.
     Брендон взял бокал.
     - О'кей, как скажете.
     - Надеюсь, оно вам поправится. Похоже, вы не часто пили хорошее шампанское, - покровительственно заметила она.
     Брендону не понравился этот тон, и он почувствовал раздражение.
     - Ну а теперь, - сказала Наоми, - перейдем к вашей личной жизни. Нам нужно обо всем договориться.
     - Сомневаюсь, - возразил Брендон, - что нам стоит обсуждать мою личную жизнь.
     - Ну что ж, - заметила Наоми, - если вы будете так упрямиться, боюсь, эта роль окажется для вас последней. Кстати, кто-нибудь говорил с вами о гонораре?
     - Нет, мне сказали, что вы сами позаботитесь об этом. Поскольку у меня нет агента, я решил подождать. пока вы заговорите об этом сами.
     - Правильно, Байрон, - сказала Наоми немного мягче. - Вас устроят двести пятьдесят долларов в неделю?
     Брендон опешил от неожиданности. Конечно, это более чем устраивало его, особенно в нынешней ситуации. Однако он решил выдержать паузу. Его разозлило. что Наоми даже не обсудила с ним этот вопрос раньше.
     - Вы так и не ответили, - заметила она.
     - Вы полагаете, что осчастливили меня и более крупная сумма не приходила мне в голову?
     - Признаюсь, так я и считала.
     - Ну что ж, я не могу диктовать условия, - сказал Брендон.
     - Но мы можем изменить условия контракта, если вы будете сниматься в следующем фильме.
     - Да. - ответил Брендон, - так мы и сделаем.
     - Хорошо. И все-таки давайте вернемся к вашей личной жизни, - продолжала она. - Прежде всего я хочу, чтобы вы как можно скорее покинули свое любовное гнездышко. Конечно, вы можете встречаться с этой девушкой, но не должны жить с ней вместе. Это не улучшит ваш имидж.
     - Понял.
     - И наконец, ребенок. Я имею в виду вашу дочь.
     Думаю, будет гораздо лучше, если...
     - Миссис Макнайс, - прервал ее Брендон, - я не намерен обсуждать с вами проблемы, связанные с моей дочерью. Это касается только меня.
     - Если хотите работать со мной, Байрон, поймите: все, что касается вас, имеет отношение и ко мне. Мне очень нравится, что вы так оберегаете дочь, но я сама решу, обсуждать нам это или нет.
     Брендон вскочил со стула.
     - Миссис Макнайс! - воскликнул он. - С меня достаточно! Моя дочь принадлежит только мне, и только я буду решать проблемы, связанные с ней. Она не станет игрушкой ни для вас, ни для мистера Брауни. И если в прессе появятся хоть какие-то упоминания о ней, я сверну шею вам и мистеру Брауни. Надеюсь, я выразился достаточно ясно?
     Наоми спокойно и равнодушно смотрела на него.
     - Превосходно, - сказала наконец она и поставила бокал. Затем тоже поднялась. - Ну что ж, вот вы и поставили меня на место. Теперь перейдем к другим делам. Пожалуйста, следуйте за мной.
     С этими словами она направилась к небольшому домику, сбросив по дороге туфли. Брендон покорно последовал за ней.
     Когда они вошли, Наоми закрыла дверь. Брендон молча наблюдал, как она сняла блузку и бросила ее на кресло. У нес оказалась маленькая смуглая грудь с темными сосками. Затем Наоми стянула юбку и осталась в черных трусиках. После этого она распустила свои золотистые волосы, которые рассыпались по ее обнаженным плечам. Это было захватывающее зрелище. Наоми сразу помолодела. Не спеша она подошла к стене и нажала какую-то кнопку. От стены отделилась большая кровать и медленно опустилась на пол. Наоми легла и, не отрывая глаз от Брендона, медленно стащила с себя трусики и слегка раздвинула ноги.
     - Байрон, - сказала она с некоторым нетерпением, - иди же сюда, ради Бога. Надеюсь, ты не думаешь, что я стараюсь ради твоей карьеры? Нет, я хочу получить от тебя совсем иное удовольствие.

***

     Он сделал все, что она от него хотела. Быстро сбросив одежду, он прыгнул в постель. Для него это было весьма необычное ощущение. Впервые в жизни не женщина отдавалась ему, а он женщине. У Наоми было стройное, упругое и сильное тело. Завладев инициативой, она контролировала каждое движение Брендона. так что он только подчинялся установленному ею ритму. При этом она кончила не два раза, как он, а целых три, и каждый раз оргазм приводил ее в исступление. В последний раз она откинула голову, изогнулась дугой и закричала:
     - Давай, Байрон, сильнее, еще сильнее! - Потом рухнула на кровать и застыла в изнеможении.
     Однако, быстро придя в себя, Наоми дала понять Брендону, что очень довольна им. Сняв телефонную трубку, она тут же велела дворецкому организовать ужин:
     - Кросман, подай ужин к бассейну примерно через полчаса. - Подойдя к бару, Наоми налила две рюмки бренди и снова вернулась к кровати. - Давай выпьем за наше плодотворное сотрудничество, - сказала она и залпом осушила рюмку.

***

     На следующий день Брендон объявил Розе, что переезжает, поскольку таково одно из условий контракта..
     Она очень огорчилась и грустно наблюдала, как Брендон собирает свои пожитки.
     - Брендон, - попросила она, - оставь это здесь.
     Уверена, что миссис Макнайс найдет для тебя будильник и вазу для цветов. - Роза даже не спросила, куда он переезжает.
     Наоми подыскала ему отличную квартиру на последнем этаже небольшого дома на бульваре Сансет. В квартире были зеркальные потолки, серебристого цвета стены, черные металлические шторы на окнах, белые ковры, небольшой столик, огромная двуспальная кровать и несколько мягких стульев. Более всего изумила его ванная, в которой мог разместиться весь Голливуд. Здесь же, в большой кладовке, находился "винный погребок", как назвала его Наоми. Все это должно было свидетельствовать о том, что хозяин квартиры - ценитель вин.
     Брендон с трудом осваивал непривычную роль крупнейшего знатока вин в Голливуде. Конечно, он понимал, что это безопаснее, чем заниматься серфингом или верховой ездой, однако ему пришлось запоминать множество сведений о винах - сухих, сладких, полусладких и прочих. И все же эта идея способствовала созданию имиджа опытного актера и рафинированного интеллигента. Тем более что лишь немногие актеры знали о том, как виноград превращается в вино, и не могли отличить кларет от шампанского. В газетах и журналах появились фотографии Брендона с бутылкой вина в руке.
     Этот имидж так утвердился, что вскоре без ценителя вин Байрона Патрика не обходилось ни одно торжественное мероприятие в Голливуде. С успехом Брендона в деле дегустации вин могла сравниться лишь его быстрая актерская карьера.

***

     После первого фильма Брендону предложили роль лорда в классической драме, посвященной Англии XVIII века. Эта вторая по значимости роль в пьесе принесла ему несомненный успех. Увидев Брендона в костюме английского лорда, его поклонники пришли в восторг.