грузками. Поэтому мне так приятно общаться с вами.
     Вы начисто лишены подобного недостатка, - Не знаю. - Хлоя тоже улыбнулась. - Иногда я бываю слишком эмоциональной. Вы бы очень удивились, увидев меня в такие минуты.
     - Конечно. - Пирс серьезно посмотрел на нее. - По-моему, вы - воплощение уравновешенности и постоянства. И к тому же храбрости, - добавил он.
     - О, вы мне льстите, но, увы, это не так.
     Пирс задумался, а потом попросил:
     - Расскажите о себе. Вы честолюбивы? Может, мечтаете завести свое дело и руководить тысячами подчиненных? Или создать сеть отелей?
     - О Господи, конечно же, нет, - возразила Хлоя. - Я совсем не честолюбива. Точнее сказать, у меня есть амбиции, но они иного рода.
     - Какого же именно?
     Хлоя опустила глаза, ибо всегда смущалась, рассказывая о своей мечте.
     - Я хотела бы иметь большую и счастливую семью.
     И больше ничего. Я надеюсь выйти замуж за человека, которого полюблю, и иметь от него много детей. Чтобы у нас был свой дом, а в нем царило веселье. Мои дети всегда будут чувствовать, что я рядом с ними и готова помочь им. Для меня это самое главное в жизни. - Хлоя умолкла и осторожно посмотрела на Пирса, опасаясь, что тот рассмеется. Увидев, что он серьезен, она добавила:
     - Не сомневаюсь, что такая мечта кажется вам ничтожной и смертельно скучной. Для шестидесятых годов это слишком старомодно.
     Пирс долго смотрел на Хлою, потом осторожно погладил ее по щеке, отводя прядь волос.
     - Это прекрасная мечта, - сказал он. - И ничуть не скучная. Я думаю, мисс Хантертон, что вам лучше всего выйти замуж за меня.
     Он, конечно же, шутит, подумала Хлоя, однако шутка ей понравилась. Хлоя молчала, не поднимала глаз и думала, что ему ответить. Она бы тоже пошутила, но это ей не удалось.
     - Вы свободны завтра вечером? - неожиданно спросил Пирс. - Если да, то я очень хотел бы, чтобы вы поужинали со мной.
     Хлоя смотрела на Пирса, чувствуя, что с ней происходит что-то странное. Ее охватили неописуемая радость и волнение. Откуда-то смутно доносились звуки мелодии "Однажды вечером". Хлоя всегда ненавидела эту песню, но сейчас она показалась ей очень приятной. Да и сам зал вдруг словно озарился, хотя раньше показался ей мрачноватым. В душе Хлои пробуждалось какое-то странное ощущение, и она хорошо знала, что это такое.
     - Вы не должны этого делать, - сказала она наконец.
     - Знаю, что не должен, - ответил он и ласково улыбнулся. - Но я хочу этого.

***

     Как и предполагала Хлоя, Пирс повел ее в "Ритц".
     Это был роскошный ресторан, в котором, как она полагала, Пирс бывал очень часто. Хлоя была на седьмом небе от счастья и только опасалась, что они встретят там много аннунциат.
     Пирс предложил послать за ней машину, но Хлоя отказалась, сказав, что доберется сама. Когда она вошла, Пирс ждал ее в коктейль-барс. Он поцеловал Хлою в щеку и смотрел на нее так, словно видел впервые.
     Хлоя была очень хороша в своем черном вечернем платье, которое облегало се, подчеркивая высокую грудь и тонкую талию. Ее волосы были стянуты в пучок на макушке, а отдельные пряди падали на плечи. Сегодня она первый раз воспользовалась накладными ресницами, а глаза подвела тушью, как Аннунциата.
     - Сегодня вы выглядите немного старше, - сказал он, не отрывая от нее глаз.
     - Да, - сказала она, гордо вскинув голову. - Я подумала, что рано или поздно должна наложить макияж Мне надоело выглядеть слишком юной. Мать всегда говорит, что я похожа на школьницу старших классов.
     - Сейчас вы не похожи на школьницу, - заметал он. - А что будете пить?
     - Нет, кет, - сказала Хлоя, - сейчас я не буду пить ничего, кроме минеральной воды со льдом и лимоном.
     - Хорошо. - Пирс сделал знак официанту, чтобы тот принял заказ. Хлоя заметила, что он слишком часто посматривает на ее грудь. - Ну а теперь расскажите мне, чем вы занимались сегодня.
     За разговором прошло несколько часов. Дважды к ним подходили какие-то люди и приветливо здоровались с Пирсом. Красивую блондинку он представил Хлое как своего агента. Вторым был молодой и на редкость красивый юноша, который как-то по-женски обнял Пирса и почему-то обратился к нему со словами "любовь моя". Это очень поразило Хлою. Пирс сказал ей, что это очень талантливый поэт-лирик, работающий над текстом его будущего мюзикла.
     Интерес Пирса к се особе удивлял Хлою и вселял в нес уверенность в себе. К концу вечера она чувствовала себя свободно и раскованно, но говорила меньше, чем Пирс, который с упоением рассказывал ей о своей жизни, об отце и матери, о своих школьных годах, о службе в военно-воздушных силах.
     - Когда война наконец закончилась, я попытался поступить в Королевскую академию театрального искусства, хотя чуть не умер от страха.
     - И что же?
     - Поступил. Все прошло нормально.
     - Что значит нормально?
     - Это значит, что я получил несколько престижных премий и роль в одном из спектаклей академии - Пирс улыбнулся и подмигнул ей. - Господи, это было так интересно! Именно в это время я повстречал Джунивер и вскоре женился на ней. Она была неплохой актрисой и замечательным человеком. Джунивер родилась и выросла в долине Уэльса и впитала в себя музыкальную культуру этого края. Мы были счастливы, но очень короткое время. А потом... Потом к ней пришел успех, кстати, намного раньше, чем ко мне. Получив роль Офелии в драматическом театре Бристоля, она слишком зазналась.
     - И из-за этого вы развелись? - осторожно спросила Хлоя, понимая, что касается очень деликатного вопроса.
     - Видите ли, с таким недостатком трудно смириться. Мы стали ссориться по каждому поводу. Это довольно часто случается в театральных кругах. Думаю, что и тогда мы могли бы найти общий язык и поладить, но.., она... - Пирс посмотрел на Хлою, и она увидела в его глазах боль.
     - Что она?
     - Да нет, ничего. Не важно. Сомневаюсь, что вам будет приятно слышать это. Просто так обычно брюзжат люди средних лет.
     - Нет, я хочу знать. Расскажите, пожалуйста.
     - Ну ладно, - согласился Пирс, - я скажу вам всю правду. В общем, она забеременела и, к несчастью, узнала об этом в тот день, когда ей предложили роль Дженнифер Дюбедат в пьесе "Дилемма доктора". И она... она.., сделала аборт. Я ничего не мог изменить, и мы расстались.
     Наступила долгая пауза. Хлоя была потрясена услышанным. Она никогда не думала, что женщина способна избавиться от ребенка ради роли в какой-то пьесе.
     Это вызвало у нее глухой протест.
     - Это был страшный день для меня, - продолжал Пирс с горькой усмешкой. - Тогда я поклялся, что никогда не женюсь, если не буду полностью доверять женщине. Вы понимаете меня?
     - И с тех пор вы не нашли такой женщины?
     - Нет.
     Потом Пирс рассказал ей о своей блестящей карьере и о ролях, которые он сыграл.
     - Ну а остальное вы, должно быть, знаете не хуже меня. А если нет, то и не нужно.
     Хлое не хотелось признаваться в том, что она ничего не знает о жизни Пирса. Она улыбнулась и сказала:
     - Значит, вы все-таки были в Голливуде?
     - Был, - грустно ответил Пирс. - Но очень давно, задолго до того, как я стал по-настоящему взрослым человеком. Тогда, в конце пятидесятых, там снимался фильм "Городские кузины". Вы видели этот фильм?
     Она покачала головой:
     - Мне очень жаль, что я не видела его, но Джо мне много рассказывал о нем.
     - Не жалейте об этом. Это глупый и неинтересный фильм. Правда, он дал мне имя и много денег. А затем был другой фильм - "Поцелуй и ничего не говори", довольно своеобразный, своего рода комический триллер. После него я решил заняться режиссурой. Боже, мой рассказ превращается в историю театрального искусства. Извините меня, я уже порядком утомил вас.
     - Вовсе нет, мне очень интересно, хотя я чувствую себя полным профаном и не могу поддержать разговор.
     А раньше вы не хотели поехать в Голливуд? В юности?
     - О нет, - ответил Пирс и полез в карман за сигаретами. - Я и не думал об этом. Там нечему учиться.
     Для многих актеров Голливуд стал профессиональным самоубийством. А сейчас уже поздно, мисс Хантертон, и я должен доставить вас домой. Скоро полночь. Надеюсь, сегодняшний вечер не показался вам слишком скучным. Думаю, обычно вы проводите время в каком-нибудь молодежном ресторане с крутыми юношами.
     Хлоя даже вздрогнула от неожиданности.
     - Нет-нет, что вы! И мне очень понравился этот вечер.
     - Хорошо. Тогда я сейчас отвезу вас домой, а вы расскажете мне о себе, о ваших ужасных братьях и о своем несчастливом детстве, - сказал он шутливым тоном. - Догадываюсь, что ваше детство было ужасным, ибо в наши дни все жалуются на это.
     Когда машина подъехала к дому Джо, Пирс наклонился к Хлое и очень нежно поцеловал ее в губы.
     - Вы произвели на меня большое впечатление, Хлоя.
     Вы замечательная девушка.
     Хлоя так волновалась, что не ответила.
     Когда она вошла в квартиру, Джо работал за столом над очередной статьей. Увидев Хлою в черном вечернем платье, накрашенную, с длинными накладными ресницами, он вытаращил глаза.
     - Ого! - воскликнул Джо. - Ты выглядишь весьма импозантно. А кто же этот несчастный молокосос?
     - Не понимаю, что ты хочешь этим сказать, - неохотно ответила Хлоя, решив не раскрывать Джо свою тайну. Она чувствовала, что ему это не понравится. К тому же ей было очень приятно, что все случившееся сегодня - поцелуй Пирса и его нежные слова - должно остаться ее маленьким секретом.
     Хлоя устало подошла к Джо, поцеловала его в макушку и направилась в ванную. Приняв душ, она тут же улеглась в постель и долго думала о своей встрече с Пирсом.
     Через некоторое время она уснула, хотя машинка Джо по-прежнему стучала в его комнате. Ей снились какие-то непривычные сексуальные сны с участием Пирса. Проснулась она посреди ночи от какого-то странного ощущения. Ей было жарко, а ее руки теребили соски. Хлое было очень стыдно, но она ничего не могла с собой поделать. Одна рука опустилась ниже и стала медленно поглаживать промежность.

***

     Когда она вернулась домой на следующий день, лицо Джо было мрачным.
     - Хлоя, ты в самом деле провела вчерашний вечер с Пирсом Виндзором?
     Хлоя удивилась:
     - Да, а как ты узнал?
     - Он только что звонил тебе.
     - Ну и что? Не понимаю, какое отношение это имеет к тебе. Он просил что-нибудь передать мне? - Хлоя старалась не выдать своего волнения.
     - Да, он просил тебя позвонить ему. Хлоя, в чем дело, черт возьми? Почему ты связалась с ним?
     - Потому что он попросил меня встретиться с ним, вот и все.
     - Только поэтому? Неужели ты готова пойти в ресторан с каждым, кто предложит это тебе?
     - Да, если, конечно, сама захочу этого.
     - Хлоя, этот человек... - Джо неожиданно осекся.
     - Что этот человек? - потребовала Хлоя. - Что он такого сделал?
     - Мне не хочется говорить тебе об этом. Я просто не понимаю тебя. Я ничего не понимаю.
     - И нечего тебе понимать, - отрезала Хлоя. - Я тоже не понимаю, почему ты не хочешь поговорить со мной о нем. Это что-то неприличное? Мне он показался очень симпатичным и милым.
     Лишь сейчас она поняла, что допустила ошибку. Не следовало говорить Джо, что Пирс Виндзор показался ей милым. Нужно было ограничиться тем, что он интересный, веселый, но только не милый. Тем самым она выдала себя.
     - Пирс Виндзор какой угодно, но только не милый, - строго заметил Джо. - Если не отвяжешься от него, то очень скоро узнаешь, что он дьявольски хитрый, лицемерный и извращенный...
     - Джо, это смешно, - возразила Хлоя. - Это на него не похоже. Я уверена, что он не такой монстр, каким ты пытаешься его изобразить. Он очень добр ко мне. Он мне нравится, и я пойду с ним куда угодно, если захочу. Повторяю, это не имеет к тебе никакого отношения.
     - Хлоя, не делай этого, пожалуйста, - сказал Джо умоляющим тоном. Ее поразило, что он так расстроен и всеми силами пытается разрушить ее отношения с Пирсом. - Уверяю тебя, что ничего хорошего из этого не получится. Он принесет тебе только несчастье, Хлоя. К тому же это имеет ко мне самое непосредственное отношение. Я очень обеспокоен твоей судьбой.
     - Тогда сделай одолжение, Джо, пойми, что я взрослая и сама могу позаботиться о себе. Я в здравом уме и прекрасно разбираюсь в людях. Я сама решу, с кем мне ходить в ресторан, а с кем - нет.
     - Ты собираешься снова встретиться с ним? - грозно спросил Джо.
     - Вполне вероятно. Да не смотри же на меня так, Джо. Я просто хожу с ним в ресторан. Я же не собираюсь выходить за него замуж.

***

     Через две недели Пирс затащил Хлою в постель.
     После их первой встречи в ресторане "Ритц" они виделись почти каждый вечер, причем ради этого Пирс отменил почти все свои дела и встречи и всю свою кипучую энергию направил на Хлою. Она даже растерялась от такого натиска, хотя это было ей очень приятно.
     Хлоя с нетерпением ждала каждой встречи. Он водил ее в театры, где они посмотрели самые модные спектакли, на фильм о популярном Джеймсе Бонде, посетили почти все престижные рестораны Лондона. Пирс возил Хлою даже в свой загородный дом в графстве Беркшир и с необычайной гордостью показал своих лошадей.
     Это были самые счастливые дни в ее жизни. Она была покорена его романтическим поведением. Пирс дарил ей огромные букеты цветов, дорогие подарки, прекрасно читал стихи и по-рыцарски ухаживал за Хлоей. Это вскружило ей голову, и она страстно влюбилась в него.
     Трудно сказать, что именно подтолкнуло их к более близким отношениям. Очевидно, сыграли роль и неожиданность знакомства, и увлеченность Хлои, и его необычное поведение. За короткое время они много узнали друг о друге. За несколько часов, проведенных вместе, они успевали рассказать о себе больше, чем это случается порой за несколько месяцев.
     Но все это было только начало. Хлоя очень изменилась за это время. Впервые в жизни она почувствовала уверенность в себе, обрела чувство собственного достоинства, ощутила себя настоящей женщиной. Она была счастлива и не скрывала этого. Их встречи были веселыми и беззаботными. Хлоя старалась не думать о том, чем все это кончится. Правда, все это время Джо старался удержать ее от слишком поспешных и необдуманных поступков, но она не обращала на него внимания. Мать тоже не одобряла ее связи с "этим человеком", как она его называла, но Хлоя уже давно не прислушивалась к ее словам.
     Смутно угадывая причину их тревоги, Хлоя не могла примириться с тем, что они называют ее глупой, легкомысленной и слепой.
     Иногда Хлое казалось, что ее близкие более всего недовольны тем, что Пирс намного старше ее. Его образ жизни, знакомства, слава, думала она, могут стать серьезным препятствием на пути к счастью. Впрочем, Хлоя не собиралась преодолевать препятствия. Ей просто было хорошо с Пирсом. Не считая себя главным в его жизни, она наслаждалась каждой минутой, проведенной с ним.
     - Я же только встречаюсь с ним, - повторяла она. - И вовсе не собираюсь за него замуж.
     Ей казалось, что Пирс очень богат, да он и сам не отрицал этого.
     - Я всегда поступал вопреки советам окружающих, - смеясь говорил он. - Вкладывал деньги в самые различные предприятия, и, к счастью, мои друзья оказались плохими пророками. Пока все идет хорошо.
     Последнее время Хлоя часто бывала в его лондонской квартире на Слоун-стрит. Квартира была очень большой, но все в ней - непродуманным и хаотичным.
     Повсюду стояли антикварные вазы, дорогие столы и шкафы, а на стенах висели фотографии знаменитостей.
     Хлоя подолгу рассматривала их, радуясь известности Пирса. На одной из них королева пожимала ему руку после премьеры. На других красовались автографы Майкла Кейна, Джулии Кристи, Ванессы Редгрейв, Дженни Ашер и Пола Маккартни.
     Но больше всего Хлоя любила бывать в загородном доме Пирса в Беркшире. В этом прекрасном доме в стиле последних Георгов были великолепная мебель и множество картин. И там Хлоя увидела немало фотографий, но все они меркли рядом со старыми мастерами, полотна которых Пирс собирал долгие годы. В небольшом кинозале Пирса Хлоя посмотрела почти все ранние фильмы с его участием.
     - Это прекрасно, - говорила она. - Ты неотразим. Я так горжусь знакомством с тобой, что не могу поверить своему счастью.
     Пирс, как всегда, целовал ее и, улыбаясь, говорил, что все это только слова, а на самом деле она насмехается над ним. Хлоя возражала, утверждая, что ничуть не лукавит и он действительно великолепно играет.

***

     После первой ночи Пирс почти перестал распространяться о своей личной жизни. Он уверял Хлою, что рассказал почти все, а когда она спрашивала его о женщинах, он отвечал, что их было немного и они не сыграли значительной роли в его судьбе.
     Хлое хотелось верить ему, хотя она чувствовала, что Пирс чего-то не договаривает. Интуиция подсказывала ей, в нем есть нечто загадочное и непостижимое. Она угадывала в нем внутреннюю силу и одержимость, которую он, по ее мнению, скрывал от посторонних. Но она не слишком сосредоточивалась на этих мыслях. Ведь Пирс - актер, убеждала она себя, значит, в нем должна быть какая-то тайна. Самое главное, думала Хлоя, что он встречается с ней и, видимо, любит ее.
     Первая ночь с ним оставила о себе не самые приятные воспоминания. Хлоя давно уже мечтала о близости с Пирсом, но вместе с тем немножко боялась этого. У них было уже вес - поцелуи, объятия, ласки. Когда они приехали в его квартиру две недели спустя после их первой встречи в ресторане "Ритц", Хлоя очень разволновалась и нечаянно разбила фужер. Пирс вошел в комнату после телефонного разговора и увидел, что она сидит на кровати вся в слезах.
     - Эй, - весело сказал он, - что ты разбила?
     - Твой фужер, - тихо ответила она, вытирая слезы. - Прости, мне очень жаль.
     - Какие пустяки! Я же не раз говорил тебе, что мне нравится твоя неловкость. Ты напоминаешь мне щенка, а я очень люблю щенков.
     - Я не хочу походить на щенка, - недовольно возразила Хлоя. - Я хочу быть похожей на... - она задумалась, - на изящную экзотическую кошку.
     - Но ты не кошка, и я очень рад этому. А сейчас вытри глаза и подожди меня здесь. Я хочу заказать немного шампанского. Договорились?
     Хлоя молча кивнула.
     Пирс ушел, а Хлоя окинула взглядом комнату, чистую и аккуратную, Хлое почему-то казалось, что здесь бывает женщина, хотя Пирс отрицал это.
     - Ну вот, - улыбнулся вошедший Пирс. - Садись на постель, мы сейчас немного выпьем и поговорим. А заодно выясним, хочешь ли ты вернуться домой. - Хлоя почувствовала, что он немного нервничает. - Обещаю не чинить тебе никаких препятствий, если ты захочешь вернуться. Я противник любого насилия.
     - Хорошо. - Хлоя уселась на постель и сделала глоток шампанского.
     Пирс подошел к ней и осторожно поцеловал ее в губы, словно проверяя ее реакцию. Затем поцелуи стали более страстными. Взяв у Хлои бокал, он поставил его на стол, а ее бережно уложил на постель.
     - Не бойся, Хлоя. Ничего не бойся, - шептал он. - Я хочу, чтобы ты знала о моих чувствах. Ты мне нужна.
     Ты очень красивая и привлекательная девушка и сделала для меня очень много.. Никогда еще я не чувствовал себя таким счастливым, как в эти недели. Я даже сам в это не верю.
     Хлоя напряженно молчала, внимательно разглядывая его. Пирс начал медленно поглаживать ее грудь, пытаясь проникнуть под платье. Она решительно встала, сняла его и снова улеглась. Пирс начал страстно целовать ее грудь.
     Хлоя закрыла глаза и, охваченная блаженством и сладострастной дрожью, крепко прижала его к себе.
     Вдруг Пирс отпрянул и как-то странно улыбнулся.
     - Не пугайся, - тихо сказал он. - Я не сделаю тебе ничего плохого. Пожалуйста, не бойся меня.

***

     Все произошло слишком быстро. Он ласкал, целовал Хлою, гладил ее волосы, говорил о своей любви, но вдруг все неожиданно прекратилось, прекрасные ощущения исчезли и осталась лишь горечь неудовлетворенного желания. Затем снова последовали признания в любви, поцелуи и слова благодарности за то удовольст