о письма, чтобы не вызвать неудовольствия Флер.
     - Полагаю, все это для вас большая неожиданность, - осторожно заметила Кейт. - Ведь вы не видели дочь целых семнадцать лет.
     Каролина подтвердила это, добавив, что Флер замечательная девушка, достойная любви и уважения, и что такой дочерью можно только гордиться.
     - Да, - сказала Кейт, - она хорошая и к тому же необычайно умная. Вы сами убедитесь в этом, познакомившись с ней поближе. Такси ждет вас. Пожалуйста, приезжайте к нам. Мы всегда рады видеть вас. Надеюсь, вы придете на похороны. Только вы можете поддержать Флер в эти трудные дни.
     Каролине казалось, что никто из членов семьи не испытывал к ней враждебности, более того, они приняли се как свою, хотя это было следствием несчастья, обрушившегося на них.

***

     Назвав водителю адрес гостиницы, Каролина тут же заснула. Проснулась она оттого, что тот тряс ее за плечо.
     - Мы уже приехали, мадам.
     Каролина поднялась в свой номер и позвонила Джо.
     Его не было в гостинице, но он просил передать Каролине, что вернется к ужину. Она долго лежала в ванне, затем заказала бутерброд и чай и мгновенно уснула, не дождавшись Джо. Проснулась она от телефонного звонка.
     - Это Флер.
     - Как ты себя чувствуешь, дорогая?
     - Нормально, - ответила та. - Я должна сообщить вам место и время похорон. Тети очень хотят, чтобы вы пришли.
     - Конечно. - Каролина поняла: Флер делает вид, что не испытывает особого желания видеть мать на похоронах.
     - Похороны состоятся на кладбище Богоматери Скорбящей в нашем районе Шипсхед-Бэй послезавтра в два часа.
     - Хорошо, Флер, я непременно приеду.
     - Ладно.
     "Ну что ж, - подумала Каролина, - ничего другого я и не ждала. Что еще я могла услышать от нее? Слова благодарности? Заверения в искренней дружбе? Да, конечно, это очень обрадовало бы меня, а ей не стоило бы особых усилий". Она тяжело вздохнула. Им предстоит пройти очень долгий путь, прежде чем они достигнут взаимопонимания.

***

     Похороны продолжались долго. Каролину, не знавшую обычаев католической церкви, поразили пышность и торжественность обряда. В английской церкви похороны проходили совсем иначе. Этот обряд, торжественный, как смерть человека, понравился Каролине. Когда гроб опускали в могилу, Каролина стояла между Кейт и Эдной и плакала. Только у Флер было каменное лицо и сухие, воспалившиеся глаза.
     Когда все закончилось, Каролина подошла к ней.
     Девушка бросила на нес враждебный взгляд.
     - Флер, нам нужно поговорить.
     - Не понимаю, о чем.
     Каролина положила руку ей на плечо, удивившись тому, как органично и непринужденно это у нее получилось.
     - Я ведь дала обещание твоей бабушке и хочу, чтобы с тобой все было хорошо.
     - Бабушка уже умерла, - резко возразила Флер, - и ничего не узнает.
     - Да, но я не могу нарушить своего обещания.
     - Неужели? Просто удивительно. - Ее иронический тон вполне оправдан, подумала Каролина. - Я думала, что матери, которая бросила грудного ребенка и не подавала признаков жизни в течение многих лет, незачем заботиться обо мне, когда я почти уже взрослая. Почему вы раньше не поинтересовались моей судьбой? Полагаю, что такие, как вы, очень легко отказываются от своих обещаний. Со мной все будет в порядке, леди Хантсртон. Я скорее пойду на панель, чем стану обсуждать с вами перспективы моей дальнейшей жизни.
     - Флер! - прикрикнула на нее Кейт, которая, услышав разговор, подошла поближе. - Флер, как ты смеешь разговаривать с леди Хантертон в таком тоне?
     Она была очень добра к тебе, да и к твоей бабушке...
     - Очень добра? Ты считаешь, что посидеть у постели умирающей последние двенадцать часов - это и есть доброта? А все эти семнадцать лет? Ни письма, ни визита! Вы как хотите, но я от нее ничего не возьму.
     Она стоит здесь и плачет, а ведь совсем небольшая помощь могла бы продлить жизнь бабушки. Мне нужно ехать домой и сделать уроки.
     Флер поспешила прочь, не видя перед собой ничего. Каролина молча смотрела ей вслед.
     - Мне очень жаль, - мягко сказала Кейт. - Простите нас. Она слишком убита горем. Скоро это пройдет, и вы сможете поговорить с ней обо всем. Она очень любила бабушку. Ведь та заменила ей и мать, и отца.
     Она все последние годы заботилась только о Флер.
     - Я знаю, - ответила Каролина, вытирая глаза. - Я все понимаю. Только... Не могли бы вы сказать ей...
     Она ненавидит меня. Не могли бы вы сказать ей, что я помнила о ней все эти годы, с того самого дня, как она появилась на свет. Брендон согласился взять дочь с собой при условии, что я не буду знать, где она. Он прекрасно понимал, что я могу не выдержать, приехать сюда и забрать ее.
     - Да, - ответила Кейт. - Я непременно скажу ей об этом. Не знаю, поймет ли она меня, но я обязательно скажу. Через какое-то время она успокоится и привыкнет к вам, вот увидите. Флер очень хорошая девочка, добрая и отзывчивая.
     - Не сомневаюсь. - Каролина грустно улыбнулась.

***

     Она была в гостинице, когда пришло сообщение от Джо. Он уехал в Вашингтон на пару дней, чтобы взять интервью у Бобби Кеннеди, и обещал вскоре вернуться, собрать вещи и отправиться домой. Каролина очень устала за последние дни и погрузилась в глубокую депрессию.
     Она уже оставила попытки найти с Флер общий язык.
     Несколько раз Каролина звонила ей, но Кейт неизменно отвечала, что ее нет дома. Вероятно, так оно и было, ибо сама Кейт была очень огорчена и всей душой сочувствовала Каролине. Она даже обещала ей попросить Флер позвонить в гостиницу, но звонка не последовало.
     Джо, внимательный к ней, как всегда, терпеливо выслушивал ее жалобы на бездушное поведение Флер. Он советовал ей не спешить. Удивительно, но Джо не делал никаких поползновений затащить Каролину в постель, на что намекал еще в самолете, и не оказывал на нее никакого давления, прекрасно понимая, что ей сейчас не до любовных утех. Каролина была благодарна ему за это и высоко ценила его деликатность, хотя чувствовала себя немного виноватой перед ним. Джо всячески старался утешить ее и постоянно убеждал в том, что все обойдется, но Каролина не понимала, как это может быть, если Флер отказывается даже поговорить с ней.
     - Послушай, дорогая, - говорил он, - девочка пережила трагедию и измучилась за последние шесть месяцев. Дай ей прийти в себя. Неужели ты не понимаешь, что она считает тебя отчасти ответственной за то, что случилось с бабушкой? Вместе с тем девочка испытывает потребность в общении с тобой, я в этом ничуть не сомневаюсь. Она просто не хочет признаться в этом и не может легко вступить в общение с матерью, которую никогда не видела. Она преодолевает сейчас самую тяжелую душевную борьбу, какая только бывает в жизни, - борьбу с собой. Позволь ей разобраться во всем, наберись терпения и жди.
     - Я никогда не отличалась терпением, - заметила Каролина.
     Несколько раз она звонила домой и говорила с няней. Та успокоила ее, сказав, что у них все благополучно. Правда, сэр Уильям чувствует себя неважно, а Хлоя с нетерпением ждет бала.
     - Леди Хантертон? - раздался вскоре голос телефонистки.
     - Да.
     - Мне оставили записку для вас. От мисс Фитцпатрик.
     Она не хочет говорить с вами по телефону и очень просила вас спуститься в фойе гостиницы через полчаса.
     - Хорошо, - обрадовалась Каролина. - Я обязательно спущусь. Большое спасибо.

***

     - Я пришла, чтобы извиниться перед вами, - с достоинством сказала Флер. Ее лицо все еще было усталым после бессонницы. - Мне не следовало говорить с вами таким тоном. Вы были добры ко мне в больнице и очень помогли. Я рада, что вы приехали.
     Каролина догадалась, что Флер тщательно подготовилась к этому разговору.
     - Ничего страшного, Флер. Я хотела хоть чем-то помочь тебе и рада, если оказалась полезной.
     - Да, вы помогли мне, - призналась Флер.
     - Хорошо. Может, выпьем чаю?
     - Нет, я очень спешу. У меня нет времени.
     - Неужели? Куда же ты так спешишь?
     - Мне нужно позаниматься. Скоро экзамены.
     - Тебе нравится в школе?
     - Да.
     Каролина пристально посмотрела на дочь.
     - Послушай, Флер, нам кое-что необходимо обсудить. Надеюсь, ты понимаешь, что я не собираюсь увезти тебя с собой в Англию и поместить в школу-интернат...
     - А ваша дочь тоже ходит в такую школу? - Каролина видела, что Флер с большим трудом выговорила слово "дочь", тем самым дав ей понять, что не считает себя ее дочерью.
     - Да, и ей это очень нравится. А кто сказал тебе о том, что у меня есть дочь?
     - Мисс Дюграт.
     - Понятно.
     - Ну ладно, я готова задержаться, но ненадолго.
     Мне действительно нужно заниматься.
     - Отлично. Пойдем со мной. Здесь есть кафе под названием "Чайный зал". Кроме чая, там подают очень вкусные пирожные и кексы.
     - Я не голодна.
     - А я напротив.
     Они вошли в небольшой уютный зал и сели за столик. Флер не спеша пила чай, а от пирожных отказалась, хотя это стоило ей большого труда, как заметила Каролина. Выдерживает характер, подумала она.
     - Что же нам теперь делать? - спросила ее Каролина.
     - О чем вы?
     - О том, что я очень хочу помочь тебе, хочу, чтобы ты поступила в колледж, получила хорошее образование и обеспечила тем самым себе достойную жизнь. У меня есть для этого деньги, ты об этом знаешь.
     - Да, знаю. Я хочу.., то есть...
     - Да?
     - Я хочу извиниться, что не поблагодарила вас, когда вы прислали мне деньги на аборт.
     - Ничего страшного. Забудь об этом. Я все понимаю. - Каролина замолчала, опасаясь сделать неверный шаг. - А сейчас... Сейчас у тебя все в порядке?
     - Ода.
     - Я вижу, что физически ты здорова, но я имею в виду душевную травму.
     - Нет, нет, ничего такого я не ощущаю. - Флер опустила глаза. Каролина положила руку па руку Флер. Та отдернула ее. - Я же сказала вам, что все в порядке. - Она отвернулась, но Каролина успела заметить, что в ее глазах появились слезы.
     - Послушай, Флер, ты можешь не рассказывать мне об этом сейчас, но я хорошо знаю, что это такое. Я тоже перенесла аборт, причем тогда я была моложе тебя.
     Физически я чувствовала себя нормально, все сделали хорошо, но у меня осталась травма на всю жизнь. Я до сих пор не могу забыть об этом. Мне так хотелось поговорить, хоть с кем-нибудь, но я не могла этого сделать.
     Никто не хотел слушать меня. В конце концов я нашла человека, который согласился меня выслушать.
     Флер посмотрела на мать с нескрываемым любопытством.
     - Почему вам пришлось делать аборт?
     - Потому что я была молода и глупа. Но то, что случилось с тобой, еще хуже.
     - Да, - смущенно согласилась Флер. - Мне было плохо. Очень плохо.
     - Расскажи мне об этом, и тебе станет легче.
     - Нет, не хочу.
     - Ну ладно, не надо.
     Наступила неловкая пауза.
     - Вы действительно любили моего отца? - неожиданно спросила Флер.
     - О да, - искренне ответила Каролина и задумалась. - Я очень сильно любила его. Больше, чем кого бы то ни было в жизни. Я так удручена тем, что случилось с нами.
     - - А что случилось?
     - Разве ты не знаешь?
     - Немного. Совсем немного. Бабушка рассказывала мне, но и она многого не знала. Кроме того, мне хотелось бы услышать это от вас.
     - О Господи! Теперь я не удивляюсь, что ты ненавидишь меня. Конечно же, я расскажу тебе все.
     Каролина собралась с мыслями и заговорила, стараясь ничего не упустить. Она рассказала о том, как познакомилась с Брендоном, как они были счастливы, собирались пожениться, как он исчез, оставив ее беременной, а потом вернулся, но слишком поздно.
     Она рассказала о своем муже и о том, что побудило ее выйти за него.
     - Я не могла уехать с Брендоном, Флер, не могла.
     Это было невозможно. Я не решилась оставить Уильяма, который так много сделал для меня. Было слишком поздно, понимаешь? Но я сделала все, чтобы забрать тебя у чужих людей и отдать отцу. Тогда мне казалось, что это к лучшему.
     - Не знаю, - сказала Флер, глядя на мать и размышляя над ее словами, - я просто не понимаю, как вы могли так легко отдать меня. Словно я вещь.
     - Я тоже не знаю этого, Флер, - призналась Каролина. - Не забывай, что я была тогда юной, глупой и очень одинокой. Мне казалось, что это единственный выход из положения и самый правильный. И только потом, много лет спустя, я поняла, что ошиблась. Флер, мне очень тяжело, что все так случилось. Я уже говорила твоей тете Кейт, что думала о тебе каждый день, каждый час. Я ужасно скучала по тебе и никак не могла забыть. - Она подняла голову и посмотрела на Флер. В ее глазах блестели слезы.
     Флер молча посмотрела на мать, затем улыбнулась и сказала:
     - Нам нужно получше узнать друг друга.

***

     - Боже мой, я не хочу возвращаться домой, - сказала Каролина, глядя на Джо. - Просто не хочу и все.
     Мне очень нравится Нью-Йорк. Я чувствую себя здесь очень хорошо.
     - Но это же не твой дом, - возразил Джо, - и ты очень скоро убедишься в этом. Это тяжелый, суматошный, жестокий и очень недружелюбный город. Такие, как ты, не могут здесь жить. Да и чувствуешь ты себя здесь хорошо только потому, что к тебе вернулась дочь. Если бы это случилось не в Нью-Йорке, а, скажем, в Индокитае, ты и там чувствовала бы себя вполне счастливой.
     - Ты прав. Ты вообще джентльмен, Джо. Спасибо тебе за все, что ты сделал для меня. Я не знаю, как бы я обходилась без тебя. Ты помог мне справиться с этой драмой.
     - Не стоит благодарить меня, - ответил Джо. - Ты прекрасно справилась бы со всем и без меня. - Он усмехнулся. - Мне кажется, что ты родилась для того, чтобы создавать себе препятствия, а затем преодолевать их. Тебе никто не нужен, Каролина, никто.
     Они обедали в небольшом ресторане гостиницы. Их самолет вылетал завтра утром, а они сидели здесь, все еще обсуждая, что делать. Это была их последняя ночь в гостинице, а они так и не сблизились. Каролина видела, что Джо страдает, рвется к ней, но она так устала за эти дни, что даже и думать не могла о сексе. И вот сейчас раздраженный Джо спорил с ней по каждому пустячному поводу.
     Каролина решила, что нужно окончательно прояснить ситуацию и устранить все недоразумения.
     - Джо, - сказала она, наполняя свой бокал, - давай поговорим.
     - О чем? - с наигранным удивлением спросил он. - По-моему, мы уже наговорились за эту неделю.
     - Да, но я хочу поговорить с тобой не о нас.
     - Конечно, не о нас, - язвительно заметил он. - Ты можешь говорить только о себе да еще о Флер, о ее тетках, бабушке, о ее отце, о том, как прекрасно она учится, какой браслет ей подарить, куда повести обедать и так далее. На это у тебя ушла вся неделя.
     - Прости, Джо.
     - Ничего, пожалуйста, рад служить. Я должен был догадаться об этом. Сам удивляюсь своему бескорыстию. Я всю эту неделю был твоим ангелом-хранителем, но с меня достаточно.
     - Я понимаю тебя. Джо. - Каролина тяжело вздохнула. - Но теперь все позади, Джо. У нас есть еще одна ночь. Обещаю всю эту ночь говорить только о тебе. Расскажи мне о Кеннеди. Ты же никогда...
     - Каролина, ради Бога, оставь Кеннеди в покое. Я не хочу говорить о нем, понимаешь? Я вообще не хочу ни о чем говорить. Я мечтаю только об одном - затащить тебя в постель.
     Каролина почувствовала непреодолимое желание отдаться ему немедленно. Это чувство было таким сильным, что она отвернулась.
     - Ну что ж, - наконец сказала она и умолкла, надеясь, что он подхватит ее мысли.
     - Нет, Каролина, - неожиданно отозвался он. Эта короткая фраза поразила ее до глубины души. - Нет, я не хочу делать это на твоих условиях. Я не хочу оказаться в конце твоего списка неотложных дел. Я не хочу чувствовать себя приложением к тому, что волнует тебя больше всего. Ты можешь сейчас раздвинуть свои красивые ноги, чтобы ублажить меня, но я восприму это как подачку, которую дают в цирке животному за хорошо исполненный номер. Мне чужд расчет и нужно совсем не это. А сейчас прости меня, я поднимусь к себе в номер. У меня много работы.

***

     На следующее утро они завтракали вместе и напряженно молчали. Джо погрузился в газету "Нью-Йорк таймс" и в какие-то еще бумаги, в которых он что-то правил. Каролина смотрела на него со злостью и жалостью. Покончив со своим кофе, она поднялась.
     - Пойду укладывать вещи, - сказала она. - Через полчаса нам нужно выходить.
     - Превосходно, - холодно ответил он, даже не взглянув на нее.
     Она пришла в свой номер, собрала вещи и запихнула их в большую дорожную сумку. Покончив с этим, Каролина начала расхаживать по комнате, пытаясь подавить зов плоти. Только сейчас она поняла, что они глупо распорядились своим временем, лишив себя многих удовольствий. "Как плохо все получилось, - подумала она. - Никогда не прощу себе этого". Но сейчас уже поздно.
     Время безнадежно ушло. У них нет никаких шансов. И виновата в этом только она, проявив к Джо необъяснимую жестокость и не уделив ему никакого внимания. А ведь он уже давно стал для нее самым дорогим человеком.
     Ну что ж, она получила сейчас по заслугам.
     Хуже всего то, что он добровольно вызвался сопровождать ее в Нью-Йорк. Бросил все свои дела и отправился с ней, чтобы помочь, поддержать в трудную минуту. А она обошлась с ним низко. Конечно, не обязательно расплачиваться за это постелью, но следовало быть хотя бы поласковее с ним.
     Каролина взглянула на часы. Через двадцать минут нужно выходить. Джо, конечно, уже в своей комнате.
     Нужно сейчас же зайти к нему, извиниться и сказать, что она понимает, как виновата перед ним. Каролина постучала в его дверь.
     - Джо? Это я. Можно войти?
     - Валяй, дверь не заперта.
     Каролина вошла в комнату. Джо стоял у окна.
     - Джо, прости меня. Я виновата перед тобой.
     - Ничего, - ответил он и обернулся. - Мне просто незачем было приезжать сюда.
     - Но ты ведь сделал это, Джо! И не думай, что я обошлась бы здесь без тебя. Джо, я вела себя слишком эгоистично, и у тебя есть все основания злиться на меня.
     Так случилось, что Флер заняла полностью мои мысли...
     - Флер! Да, Флер, но не только она. Еще Хлоя. твои мальчики и этот твой муж, такой аристократичный, что его нельзя послать подальше...
     - Не говори так об Уильяме, - вспылила Каролина. - Как ты смеешь!
     - Смею, потому что мне очень жаль его. Мне жаль всех членов твоей семьи. Я прекрасно вижу, как ты обходишься с ними. Точно так же, как и со мной. Ты уделяешь им самую ничтожную часть своего времени и внимания, а сама занята только собой и своими дурацкими переживаниями. Ты не умеешь давать. Ты привыкла только брать, да и то не слишком удачно.
     - Джо, ты несправедлив ко мне.
     - Нет, так оно и есть. Ты считаешь, что все должны угождать тебе. Поэтому Флер так и относится к тебе.
     На ее месте я вел бы себя так же.
     - Негодяй! - воскликнула Каролина и, размахнувшись, дала ему пощечину. - Как ты посмел это сказать! Как ты мог! Ты не понимаешь меня и того, что происходит в моей душе! Я не хочу иметь с тобой ничего общего. Никогда! Ни при каких обстоятельствах!
     По ее лицу потекли слезы отчаяния, гнева и разочарования. Джо испуганно посмотрел на Каролину и неожиданно смягчился:
     - Прости меня. Мне очень жаль, Каролина. Я просто потерял контроль над собой. Прости! Я не должен был говорить это. Мне почему-то захотелось причинить тебе боль. Садись, я принесу тебе что-нибудь выпить...
     - Я не хочу ничего пить, - тихо сказала она. - К тому же нам пора выходить. У нас осталось лишь семь минут... - Она посмотрела на часы. - Семь минут до того, как к гостинице подъедет такси.
     - Семь минут! - со злостью воскликнул он. - Семь минут. Какая точность! Ну что же, леди Хантертон, за семь минут ничего путного не сделаешь, не так ли?
     Он снова подошел к окну. Каролина быстро вытерла слезы и посмотрела на Джо так, будто видела его впервые. Ее охватило странное чувство, словно никогда в жизни она не испытывала еще такого страстного влечения к мужчине. Даже к Брендону. О