дам Пирса Виндзора.
     - Магнус Филипс, - громко сказал он себе, - похоже, ты чертовски хороший писатель!
     Часа через два он почувствовал тупую боль в голове. Надо немного прогуляться, подумал Магнус.
     Он медленно шел по направлению к мосту, размышляя о Каролине. Все-таки она чертовски привлекательна. Пожалуй, у нее только один недостаток - она очень любит сельскую местность. Жаль, что все так закончилось. Неужели он и в самом деле такое дерьмо, каким его считают? Может, и впрямь бросить все и не наживать себе врагов?
     Магнус остановился, обдумывая эту мысль. Затем. решительно пошел вперед. Нет, это от лукавого. А как же быть с правдой? Ведь кто-то должен защищать ее?
     Да, правда часто неприятна, даже болезненна, но от этого не перестает быть правдой. Хирург делает операцию, не считаясь с болью, ради спасения пациента. Ничего страшного, подумал Магнус, немного успокоившись, переживут. Все они сильные и взрослые люди. Даже Хлоя. Почему даже? Хлоя прежде всего.
     Магнус улыбнулся. Ему очень нравилась эта тихая и милая женщина. Ведь именно из-за нее он решил расследовать всю эту историю. Она очень... Магнус задумался, подбирая нужное слово. Очень добрая. Да, добрая.
     Иначе и не скажешь. Господи, ну зачем она вышла замуж за этого Пирса? Он недостоин ее.
     Вскоре он почувствовал себя лучше. Осталось лишь выпить пару глотков спиртного, и тогда все будет в полном порядке. Он зашел в ресторан "Ритц", выпил немного виски, а потом направился на бульвар, собираясь вернуться домой на метро. Пройдя несколько метров, Магнус увидел стройную женщину и почему-то снова вспомнил о Хлое. Да, жаль, что она связалась с этим стариком. Он сделал еще несколько шагов и остолбенел. Перед ним стояла Хлоя, пытаясь поймать такси.
     "Не может быть! - подумал он. - Почему она здесь в такое позднее время? Где она была?" Ему помогла профессиональная наблюдательность. Ведь он видел, как эта женщина выходила из большого дома "Олбени", что рядом с рестораном.
     "Так-так, - размышлял Магнус. - У кого же она была?" Тут Хлоя наконец остановила такси, быстро вскочила в него и поехала по направлению к дому.
     Магнус смотрел вслед машине, лихорадочно припоминая всех своих знакомых. Через мгновение его осенило. Да, все ясно! Там живет давний поклонник Хлои, старый холостяк и первоклассный адвокат Людовик Ингрем. Магнус заметил, что Хлоя бросила на него из машины испуганный взгляд. Значит, она узнала его и ужаснулась оттого, что он стал невольным свидетелем ее падения.

***

     - Я хочу срочно поговорить с тобой, - твердо и решительно сказал Пирс Магнусу.
     - Ну, конечно, дружище, - осторожно ответил тот, удивившись столь неожиданному звонку.
     - Как можно скорее. Лучше всего завтра утром.
     - Ну что ж, буду рад видеть тебя. Хочешь позавтракать со мной?
     - Нет, спасибо. У меня нет для этого времени.
     - Ладно, тогда заходи ко мне домой часов в десять.
     Договорились?
     - Да. Ровно в десять буду у тебя.
     "Черт возьми, - подумал Магнус, - почему этот негодяй говорил со мной таким уверенным тоном?" Он налил себе немного виски и взял в руки газету. Его внимание привлекла фотография в "Ивнинг ньюс": группа голливудских звезд, окруживших президента Никсона и губернатора Калифорнии Рональда Рейгана, который сам когда-то был не очень яркой, но все же звездой Голливуда. Рядом с ним стояла его жена Нэнси, тоже бывшая кинозвезда.
     Магнус покачал головой: Рейган уже никогда не получит роль в новом фильме.

***

     Пирс приехал к нему ровно в десять. Магнус сразу заметил, что тот похудел, но одет по-прежнему безупречно. Этот парень серьезно относится к своей одежде, подумал Магнус. Придется поговорить с его портным.
     Не исключено, что тот расскажет ему немало интересного, если, конечно, захочет. Захочет, куда он денется.
     Несколько пятифунтовых купюр решат все проблемы.
     - Заходи, Пирс.
     Пирс сел на стул и долго смотрел на Магнуса, не зная, с чего начать. Магнус с удивлением понял, что чувствует себя несколько неловко от этого взгляда. Неужели он что-то знает?
     - Ну ладно, - решительно начал Пирс. - Перейду к, существу дела. Мои адвокаты посоветовали мне срочно связаться с тобой и попробовать убедить тебя в нецелесообразности издания твоей книги.
     - Ты серьезно? - с наигранным удивлением спросил Магнус.
     - Да, вполне. По крайней мере ты должен рассказать мне о том, что именно собираешься написать обо мне.
     - Почему же я должен это делать?
     - Я знаю, что ты не сделаешь ни того, ни другого.
     - Ты очень догадлив. Пирс.
     - Я так и думал, но мне посоветовали все же попытаться.
     - Увы, Пирс, я не могу этого сделать. Слишком поздно. Издание книги уже невозможно остановить. Что же касается ее содержания, то я никому не рассказываю о нем. Это не в моих правилах.
     - Я знаю. Еще один вопрос. Могу ли я надеяться, что твои материалы тщательно проверены и точны?
     - Все всяких сомнений, Пирс. Я опросил десятки людей, записал на пленку все беседы, проверил факты.
     Честно говоря, во мне открылись недюжинные способности сыщика.
     - Восхитительно! - Пирс едва заметно улыбнулся. - Твоим издателям крупно повезло, - Надеюсь, что так.
     - Ну ладно, Магнус, - сказал Пирс, - вообще-то я пришел предупредить тебя о возможных последствиях.
     - Интересно! - Магнус ощутил легкое беспокойство.
     - Надеюсь, ты знаешь пьесу "Венецианский купец"?
     - Да, хотя и не так хорошо, как ты.
     - Ничего. Хочу напомнить тебе слова из монолога Порции. Они весьма поучительны. - Пирс подошел к окну, потом повернулся и сказал:
     - Признав наконец, что Шейлок имеет право на свой фунт мяса, она сказала: "Но если ты отрежешь хоть на волос мяса больше или меньше фунта и весы покажут это, ты умрешь, а все твои товары будут конфискованы".
     Он произнес это так артистично, что Магнусу показалось, будто перед ним юная и прекрасная дама.
     - Надеюсь, ты понял, что я имею в виду, - промолвил Пирс, пристально глядя на Магнуса. - Твоя книга как тот фунт мяса. Ты имеешь право издать ее, но если она окажется лживой хоть на волос, то все твои книги будут конфискованы. И не забывай, что правда - понятие растяжимое. В ней много составляющих. Не упусти ничего, иначе она превратится в ложь. Вот, пожалуй, и все. Мне пора. Всего доброго, Магнус.

***

     Даже через полчаса Магнус не мог приняться за работу, охваченный смутной тревогой.

Глава 31

1971-1972

     За последние несколько недель отношение Флер к Розе Шарон стало заметно прохладнее. Роза разочаровала ее своим поведением с Магнусом. Конечно, считала Флер, Роза имеет право оберегать свою частную жизнь, не любить журналистов и не подпускать к себе представителей прессы, но ведь речь шла не о какой-то статье в ничтожной газетенке. Почему же она отказалась рассказать о встрече с ее отцом?
     Кроме того, Флер с тоской думала о предстоящем Рождестве, ибо не знала, как провести этот день. Пеппи и Джил пригласили Флер в свою новую квартиру, которую они сняли неподалеку от нее. В иной ситуации это было бы совсем неплохо, но сейчас... Ее размышления прервал телефонный звонок.
     - Флер? Это Роза. Привет, дорогая!
     От недовольства Флер не осталось и следа.
     - Роза! Я так рада слышать вас!
     - Как дела. Флер? Что вы собираетесь делать на Рождество?
     - Пока не знаю.
     - Наверняка у вас масса приглашений. А как работа?
     - Все в порядке, - соврала Флер. Увы, любимая работа отошла в последнее время на задний план, ибо Магнус исчез и не подавал признаков жизни.
     - По вашему голосу это не заметно.
     - Нет, нет, все в порядке.
     - По-моему, вам пора переменить обстановку.
     - Возможно.
     - Почему бы вам не приехать в Лос-Анджелес на несколько дней?
     - Простите?
     - Я говорю, почему бы вам не приехать в Лос-Анджелес? Можете захватить с собой мистера Филипса.
     Подумав, я решила встретиться с ним.
     - Что?
     - Дорогая, вы что, еще не проснулись? Я приглашаю вас в гости. Ну как?
     - Великолепно! Я просто счастлива! - воскликнула Флер. - Но... Роза, я не понимаю, что заставило вас изменить решение?
     - Ну, я немного подумала и кое-что вспомнила.
     Это касается вашего отца. Вы же знаете, Флер, что я очень любила его, и буду рада, если кто-то правдиво напишет о нем. Я вела себя глупо, когда отказалась встретиться с вашим приятелем.
     - Ну что ж, приятно слышать.
     - Прекрасно. Договорились. Позвоните Филипсу и приезжайте ко мне. Я буду дома все Рождество и Новый год. А в конце января на некоторое время уеду.
     Договорились?
     - Конечно. Спасибо, Роза.
     - Пока. Флер...
     - Да?
     - Новый год будет для нас замечательным. Я очень надеюсь, что мы встретим его вместе.
     - Я тоже.

***

     К удивлению Флер, Магнус отнесся к ее предложению без особого энтузиазма.
     - Что-то мне не по душе эта идея. А что заставило ее изменить решение?
     - Она сказала, что много думала о нашем разговоре и решила помочь нам. - Флер огорчила реакция Магнуса. - Магнус, вы просто не понимаете. Это же всемирно известная актриса! Она никому не обязана помогать. К тому же она не выносит прессу. Роза делает это только для меня. И ради моего отца. Она очень любила его.
     - Ну ладно, я подумаю. В любом случае это будет после Рождества.
     - Магнус, что случилось? Мне казалось, что вы хотите поговорить с Розой.
     - Да, но я очень занят. Мне еще многое нужно сделать и...
     - Если вы не сделаете этого сейчас... Магнус, потом будет поздно. Пожалуйста, Магнус, это так важно для...
     - Хорошо, хорошо, я попытаюсь отложить дела, % если смогу. Я перезвоню вам, Флер.
     - Не сомневаюсь, что вам это удастся.
     Ей показалось, что его голос звучит не слишком уверенно. Может, он охладел к своей книге?

***

     После обеда позвонил Рубен.
     - Хочешь погулять в парке?
     - Нет, Рубен, у меня болит голова.
     - Это пройдет на свежем воздухе.
     - Нет, не хочу.
     - А в кино?
     - Не знаю. А что идет?
     - "История любви".
     - Нет, спасибо.
     - Хорошо, тогда, может быть, "Воскресенье, чертово воскресенье"?
     - Ну ладно.

***

     Флер не понравился этот английский фильм, почему-то заставивший ее вспомнить о Магнусе.
     - Поужинаем? - спросил Рубен.
     - Нет, спасибо, я не голодна.
     Рубен вздохнул.
     Флер стало жаль этого чудесного парня, который никогда ничего не требовал и всегда понимал ее с полуслова.
     - Пойдем лучше ко мне.
     - Пойдем.

***

     Магнус позвонил в тот момент, когда Флер была почти на вершине блаженства. Она стонала от наслаждения, чувствуя приближение оргазма.
     - Алло! - сказала она, стараясь совладать с дыханием.
     - Привет! - послышался в трубке веселый голос Магнуса. - Флер, кажется, вы очень взволнованны. Я могу позвонить потом.
     - Нет-нет, не надо.
     - Я насчет мисс Шарон, - Что? Ах да, конечно.
     - Я могу вылететь только на второй неделе января.
     Вас это устраивает?
     - Мне нужно спросить ее, а потом я сообщу вам.

***

     Последнее время Хлоя была сама не своя от страха.
     Какая же она дура! Как можно было выйти от Людовика в час пик, когда на улицах полно народу! Какая беспечность! И почему только она наткнулась именно на Магнуса Филипса, который намерен разрушить се семью? Такое может присниться лишь в кошмарном сне.
     - Ну почему мы не пошли в какую-нибудь гостиницу подальше от центра? - сказала она Людовику по телефону после бессонной ночи.
     - Потому что моя квартира лучше гостиницы, - спокойно ответил тот. - К тому же нарваться на знакомых можно в любом месте Лондона. Не волнуйся, Хлоя.
     Если тебя увидели в шесть вечера, это еще не означает, что ты была у любовника. Ты могла приехать в магазин или встретиться с подругой.
     - Нет, - раздраженно возразила Хлоя. - По магазинам в это время я не хожу. - "Конечно, - подумала она, - в отличие от меня ему нечего терять".
     - Не волнуйся, дорогая. Все будет нормально. К тому же тебе все равно придется когда-нибудь сказать об этом Пирсу. Может, этот случай заставит тебя поспешить.
     - Нет, только не сейчас. Ты же знаешь, что над ним висит эта жуткая угроза...
     - Хорошо, дорогая, хорошо, но не надо паниковать. Ты же не уверена, что этот человек видел тебя.
     Может, он смотрел в другую сторону? Думаю, ты просто чувствовала себя виноватой.
     - Нет, я точно знаю, что он смотрел на меня. Смотрел и улыбался. Он понял, где я была и чем занималась.
     Кроме того...
     - Успокойся, Хлоя. Это не так. Ты все придумала.
     К тому же мы ничем плохим не занимались.
     - О, Людовик, не надо дразнить меня. В любом случае...
     - Что в любом случае?
     - Нет-нет, ничего. Послушай, не звони мне хотя бы пару недель. Ладно?
     - Ладно. А теперь успокойся и не забывай, что я по-прежнему люблю тебя.
     - Да-да, - рассеянно сказала она и положила трубку. Ее настроение стало еще хуже. Причина была в том, что Пирс не спал с ней уже много недель.

***

     - Миссис Виндзор? Это из больницы Черинг-Кросс. Не могли бы вы приехать к нам? Вашего мужа доставила к нам "скорая помощь".
     Боже, в ужасе подумала Хлоя. Он все знает! Магнус все рассказал ему! Какой кошмар! Он снова попытался покончить с собой. И теперь в этом виновата она. Какой ужас! Что же делать?
     - Миссис Виндзор, - сказал женский голос. - Не волнуйтесь. У него обычный перелом, все обойдется.
     Ему нужен только покой.
     - Что вы сказали? - встрепенулась Хлоя. - Перелом?
     - Да, он сломал лодыжку. Вы же знаете, все тротуары покрыты льдом. Что с вами, миссис Виндзор? Вы плачете? Не волнуйтесь!
     Хлоя тут же помчалась в больницу. Войдя в палату, она увидела Пирса, бледного и злого.
     - Что ты все это время делала, черт возьми? - крикнул он. - Мне сказали, что ты выехала несколько часов назад. Я бы уже добрался домой на такси.
     - О, дорогой, прости! Все дороги забиты. Люди спешат домой на Рождество. Как твоя нога? Тебе очень больно?
     - Очень. Все так глупо! Скоро начнутся репетиции "Отелло". Я упал с мостовой Стрэнда. Боже мой! Что же делать?
     - Ничего, дорогой, перелом скоро срастется. Ты можешь передвигаться?
     - Нет, но мне обещали дать инвалидную коляску.
     - Пирс, сейчас я привезу коляску, и мы поедем домой. Дома тебе станет легче.

***

     Хлоя довезла мужа до дома и уложила его в постель.
     Пандора устроилась рядом с отцом и нежно гладила его руку. Неда и Китти Хлоя отправила в детскую, чтобы они не беспокоили Пирса.
     Вскоре приехал Роджер Баннерман и прописал ему болеутоляющее, предупредив, что Пирс должен лежать не меньше двух дней.
     - Вам незачем так беспокоиться, - сказал он Хлое, когда они спустились вниз. - Ничего страшного.
     Хлое показалось, что врач что-то скрывает.
     - Вас что-то тревожит? - спросила она.
     - Да, он очень похудел за последнее время и к тому же сильно кашляет. Мне это не нравится. Правда, рентген не показал ничего плохого, но, думаю, ему надо бросить курить.
     - Я уже просила его об этом, но, по его словам, он не может работать без сигарет. А еще он сказал, что если не будет курить, то начнет больше пить.
     - Пусть лучше пьет. Странно, что от курения у него до сих пор не сел голос. Актер не может этим рисковать, - Вы правы.
     - Скажите, может, его что-то волнует?
     - Не знаю. Наверное, сто тревожит постановка нового спектакля.
     - А не связано ли это с деньгами? - неожиданно спросил Баннерман.
     - Нет. Насколько я знаю, деньги никогда особенно не интересовали Пирса. К тому же недавно он купил несколько дорогих лошадей. Вы же знаете, он помешан на них. Нет, едва ли его тревожат деньги. А почему вы так подумали?
     - Да так, - неуверенно проговорил Баннерман. - Мистер Виндзор сказал одну фразу насчет оплаты моего счета. Он вроде бы пошутил, но меня это насторожило. Я пытался выяснить, что он имел в виду, но так и не понял.
     - Я спрошу у него об этом.
     - Только очень осторожно. Я приду утром. И постарайтесь не раздражать его! Впрочем, и ублажать тоже не стоит.

***

     - Дорогая, пора спать, - сказала Хлоя, подталкивая Пандору к двери. - Папочке нужно отдохнуть от тебя.
     Серые, как у Пирса, глаза Пандоры гневно сверкнули, и она решительно покачала головой:
     - Я хочу остаться здесь и спать на полу. А вдруг папе что-нибудь понадобится?
     - Я же буду здесь и сделаю все, что нужно, - успокоила ее Хлоя. - Уже очень поздно, а тебе завтра в школу.
     - Я могу остаться дома.
     - Нет, Пандора, нельзя. Иди. Тебе поразиться и спать.
     Пандора поцеловала отца и не спеша пошла к двери.

***

     Уложив Пандору, Хлоя уселась перед телевизором.
     Посмотрев новости, она снова подумала о Пирсе. Он действительно похудел за последнее время, хотя ни на что не жаловался, по-прежнему ходил в гимнастический зал и выглядел вполне здоровым. Конечно, у него были мелкие неприятности, но в общем ему везло. Недавно он получил три "Оскара" за свой фильм и почетную премию Британской академии театрального искусства, а газета "Ивнинг стандарт" назвала его лучшим исполнителем роли дяди Вани. Нет, нельзя сказать, что последнее время его преследуют неудачи.
     Между тем их семейная жизнь оставляла желать лучшего. Они давно уже не говорили по душам. Взаимная любовь, которая связывала их в первые годы, постепенно остыла. Сейчас Хлоя не знала, нужна ли она Пирсу. Конечно, их объединяли дети, но это нечто иное.
     Хуже всего было то, что три недели назад Хлоя поняла: она беременна. Что скажет Пирс, узнав об этом? Ведь они не спали вместе уже не один месяц.
     Боже, подумала Хлоя, это будет ужасно. Она сама во всем виновата. И как она забыла о противозачаточных таблетках?
     Пандора тоже беспокоила ее, хотя была очень милой девочкой и неудержимо рвалась в театр. После выхода фильма "Сон в летнюю ночь" на нее обрушился шквал заманчивых предложений, от которых трудно было отказаться. Но Пирс обещал не привлекать дочь к театральной жизни до совершеннолетия и сдержал слово.
     Желая избавиться от навязчивых мыслей, Хлоя отправилась на кухню что-нибудь выпить. Проходя мимо комнаты Пирса, она вдруг вспомнила слова Баннермана насчет денег. Хлоя никогда не вмешивалась в финансовые дела мужа, но не станут ли они последней каплей, которая разрушит его хрупкое душевное равновесие?
     Вернувшись в свою комнату, Хлоя просмотрела письма, пришедшие за последние дни, потом зашла в кабинет Пирса взглянуть, нет ли там банковских извещений. В верхнем ящике стола Хлоя нашла множество неоплаченных счетов, но Пирс всегда запаздывал с погашением долгов и оплатой счетов. В ящиках не оказалось ничего интересного, кроме огромной пачки писем.
     Нижний ящик стола был заперт. Обычно Пирс не запирал его, хотя и не любил посвящать жену в свои личные дела. Хлоя пошла на кухню, где висели ключи Пирса, но ни один из них не подошел к нижнему ящику. Тем не менее Хлоя успокоилась, решив, что если бы у мужа были проблемы с деньгами, он посоветовал бы ей сократить расходы.
     Ее размышления прервал голос Пирса. Муж попросил Хлою принести немного виски, болеутоляющее и лед для ноги.

***

     По настоянию Баннермана Пирс взял небольшой отпуск и решил провести его дома с детьми. На Рождество он купил им много игрушек. Пандора получила еще одного пони, Нед - миниатюрный "рейнджровер", а Китти - большую куклу. Хлое Пирс подарил антикварный золотой браслет и французские часы восемнадцатого века. Это еще раз убедило ее в том, что муж не испытывает финансовых трудностей. Между тем Хлою удивляло, что Пирс по-прежнему избегал близости с ней.

***

     Во время рождественских праздников Флер почему-то всегда вспоминала о Хлое. Ей казалось, что сестра в своем тихом уютном доме наслаждается истинным счастьем с детьми и заботливым мужем.
     Флер не любила Рождество с тех пор, как ее отец уехал в Голливуд. До этого она всегда проводила праздник с отцом, который был