Неожиданно пошел  дождик,  который  в  другое  время  способствовал  бы
улучшению настроения, но в  таком  виде,  как  сейчас,  мелкий,  жалкий  и
отвратительный, падавший с мрачного, темного неба, он еще больше  усиливал
ощущение заброшенности и тоскливой безысходности. Дирк  включил  дворники,
которые заработали с глухим скрежетом, так как влаги  на  ветровом  стекле
было слишком мало для того, чтобы  они  могли  нормально  функционировать,
поэтому он решил их выключить в конце концов. Стекло  мгновенно  покрылось
каплями дождя.
   Дирк  снова  включил  дворники,  но  они,  все   так   же   отказываясь
воспринимать целесообразность своих функций, пищали  и  скрипели,  выражая
протест. Дорога стала предательски скользкой.
   Дирк покачал головой. Как ему могла прийти в голову такая чушь, говорил
он себе, нельзя представить ничего более нелепого. Он дал  своей  фантазии
разыграться так, что ему было даже неудобно за себя. Как мог он  построить
свои абсурдные, совершенно фантастические версии, основываясь только  лишь
на  шатких  -  он  с  трудом  мог  назвать  их  уликами   -   догадках   и
предположениях.
   Взрыв в аэропорту. Возможно самое простое объяснение.
   Мужчина с кузнечным молотом. Ну и-что?
   Серый фургон, который видела Кейт Шехтер во дворе клиники, Но что здесь
необычного? В какой-то момент он ухватился за  этот  факт,  но  сейчас  он
представлялся ему совершенно обыденным.
   Автомат по продаже кока-колы - раньше  он  вообще  не  принимал  его  в
расчет.
   Как можно было связать его  со  всем  тем,  что  ему  было  известно  о
древнескандинавских богах? Единственная идея, имевшаяся  у  него  на  этот
счет, была слишком нелепой, чтобы быть высказанной вслух, так что он решил
вообще ее не рассматривать.
   Тут Дирк заметил, что проезжает мимо дома, где  не  далее  как  сегодня
утром он встретился со своим клиентом, чью отрубленную голову водрузило на
крутившуюся пластинку дьявольское существо  с  зелеными  глазами,  которое
размахивало косой и подписанным кровью контрактом, а потом растворилось  в
воздухе.
   Он внимательно посмотрел на дом, когда проезжал мимо, - в  этот  момент
откуда-то сбоку выскочил и оказался прямо перед  ним  большой  темно-синий
"БМВ", и Дирк, естественно, тут же налетел на него, и уже  второй  раз  за
день ему приходилось с криком выскакивать из машины.
   - Какого черта, вы что, не видите, куда едете? - заорал  он  в  надежде
прорвать с  самого  начала  оборонительные  рубежи  противника.  -  Совсем
идиоты! - продолжал он, даже не переводя дыхания. - Несутся  как  бешеные.
Не соблюдают никаких правил! Нагло плюют на окружающих!
   Главное - сбить с толку противника, считал он. К  примеру,  вы  звоните
кому-то и, когда вам ответят,  говорите  "Да?  Алло?"  очень  раздраженным
тоном - это был один из излюбленных методов Дирка, с  помощью  которых  он
убивал время в долгие жаркие  летние  дни.  Он  наклонился  и  внимательно
изучил достаточно ощутимую, значительных размеров вмятину в  задней  части
"БМВ". Черт бы ее побрал, подумал Дирк.
   - Полюбуйтесь, что вы наделали  с  моим  бампером!  -  вскричал  он.  -
Надеюсь, у вас есть хороший адвокат!
   - Я и сам хороший адвокат, - негромкий ответ, потом тихий щелчок.
   В  испуге  Дирк  поднял  голову.  Но  тихий  звук  щелчка  был   связан
всего-навсего с закрыванием двери.
   На мужчине был костюм  итальянского  производства,  такой  же  тихий  и
сдержанный, как его хозяин. Он носил очки в спокойной оправе, стрижка тоже
была скромной, лишенной вычурности, и хоть галстук-бабочка  уже  по  своей
природе не может быть чем-то скромным, но тем не менее даже он являл собой
пример того, каким скромным можно сделать и этот аксессуар. Он вытащил  из
кармана изящный бумажник и не менее изящный  серебряный  карандаш.  Он  не
спеша подошел к машине Дирка и записал ее регистрационный номер.
   - У вас есть визитная карточка? - осведомился он, пока записывал номер,
даже не подняв головы и не посмотрев на  Дирка.  -  Вот  моя  карточка,  -
добавил он, вытащив ее из бумажника. На обороте он что-то приписал. -  Это
мой регистрационный номер и название моей страховой фирмы. Может быть,  вы
будете так любезны сообщить мне название вашей. Бели вы не сможете сделать
это прямо сейчас, я поручу своей секретарше позвонить вам.
   Дирк вздохнул и решил, что продолжать атаку в данном конкретном  случае
- занятие бессмысленное. Он вытащил свой бумажник  и  принялся  перебирать
визитные карточки, скопившиеся там в изрядном  количестве,  причем  как-то
незаметно. Какой-то момент он раздумывал, не представиться  ли  ему  неким
Весли Арлиоттом, консультантом в области яхтовой навигации по  океанам  из
Арканзаса, но решил отказаться от этого намерения.  Так  или  иначе,  этот
человек уже записал его регистрационный  номер,  и,  хотя  Дирк  точно  не
помнил, платил ли он за страховку последний раз, но и в  то  же  время  не
помнил, чтобы не платил, это уже  являлось  хорошим  знаком.  Он  протянул
мужчине настоящую визитную карточку, поморщившись. Тот взглянул на нее.
   - Мистер Джентли, - прочел он. - Частный  детектив.  Простите,  частный
детектив, использующий методы холизма. Прекрасно.
   Он положил карточку куда-то к себе, не проявляя к  ней  более  никакого
интереса.
   Никогда  в  жизни   Дирку   не   приходилось   сталкиваться   с   таким
снисходительным отношением к себе. Тут послышался еще  один  щелчок.  Дирк
увидел, как из машины вышла женщина, на ней были очки в красной оправе,  и
она смотрела на него, улыбаясь ледяной  полуулыбкой.  Это  была  та  самая
женщина, с которой он  разговаривал  утром  через  изгородь  сада  Джеффри
Энсти, а мужчина, предположил  Дирк,  скорее  всего  ее  муж.  Секунду  он
колебался - может быть, следовало повалить их на землю и допросить по всей
форме, не проявляя жалости и снисхождения,  но  внезапно  он  почувствовал
страшную усталость и обессиленность.
   Он ответил на приветствие женщины в красных очках кивком головы.
   - Все в порядке, Синтия, - сказал мужчина, посмотрев на нее с  улыбкой,
которая в следующую секунду уже выключилась. - Все, что нужно, я сделал.
   Она слабо кивнула, после чего они забрались в свой "БМВ", и через  пару
секунд машина неспешно тронулась и вскоре исчезла из вида.  Дирк  взглянул
на визитку, которую  держал  в  руках.  Клив  Дрейкот.  Адвокат  из  одной
солидной фирмы. Дирк сунул визитку  в  свой  бумажник,  уныло  забрался  в
машину и поехал домой, где его ждал на  ступеньках  перед  входом  золотой
орел огромных размеров.



20

   Когда они наконец оказались в квартире Кейт и  она,  как  ей  казалось,
могла быть  уверена,  что  Нейл  не  выбрался  из  своей  квартиры,  чтобы
подслушивать с неодобрительным видом, затаившись на лестнице,  о  чем  они
говорят, она сразу же набросилась на своего гостя, едва за ними  закрылась
дверь. Оглушительные звуки контрабаса по крайней мере гарантировали  тайну
ее личной жизни.
   - Итак, - негодовала она, - что означает вся эта история с  орлом?  Что
означает это безобразие с уличными фонарями? А?
   Скандинавский Бог-Громовержец посмотрел на нее с некоторой неловкостью.
Ему пришлось снять свой шлем с  рогами,  так  как  он  задевал  потолок  и
оставлял царапины на штукатурке. Он сунул его под мышку.
   - Что это за история с автоматом по  продаже  кока-колы?  -  продолжала
Кейт. - Что за кувалда? Короче говоря, что все это значит? А?
   Тор молчал. Секунду лицо его хранило  надменно-раздраженное  выражение,
сменившееся затем чем-то вроде замешательства, а потом он просто  стоял  и
истекал кровью.
   Несколько мгновений она пыталась еще удерживать  в  себе  гневный  пыл,
который постепенно угасал, но потом поняла, что  скоро  от  него  в  любом
случае ничего не останется, так что можно  было  бросить  это  бесполезное
занятие.
   - Ну ладно, - проворчала она, - давайте продезинфицируем вашу  рану.  Я
пойду поищу какой-нибудь антисептик.
   Она пошла на кухню, открыла шкафчик с лекарствами и вернулась оттуда  с
пузырьком, увидев который, Тор тут же заявил:
   - Нет.
   - Что нет? - рассерженно спросила Кейт, бросив на стол пузырек.
   - Это, - сказал Тор и пододвинул пузырек обратно к ней. - Нет.
   - Чем он вам не нравится?
   Тор в ответ лишь пожал плечами и угрюмо уставился в пол в углу комнаты.
Там  явно  не  было  ничего  хоть  сколько-нибудь  интересного,  так   что
совершенно  очевидно,  что  он   просто   выражал   таким   образом   свое
недовольство.
   - Послушай, мужик, - обратилась к нему Кейт, - если,  конечно,  я  могу
называть тебя "мужик", как...
   - Тор, - сказал Тор, - Бог...
   - Да, я уже слышала все твои титулы, - сказала Кейт. - Сейчас я пытаюсь
как-то продезинфицировать рану.
   - Седра, - сказал Тор, вытянув кровоточащую руку в то же время стараясь
держать ее подальше от Кейт. Он с беспокойством разглядывал ее.
   - Что?
   - Растолченные листья седры. Масло из  ядра  абрикоса.  Настой  горьких
цветов апельсинового дерева. Миндальное масло. Шалфей и окопник. Но только
не это.
   Он сбросил пузырек с антисептиком со стола и снова  погрузился  в  свое
угрюмо-насупленное состояние.
   - Прекрасно! - вскричала Кейт, подняла пузырек и швырнула его в Тора.
   Он угодил ему прямо в  лицо,  оставив  красный  след  на  щеке.  Тор  в
бешенстве подался вперед, но Кейт это надуть не испугало, и,  не  отступив
ни на шаг со своего места, она указывала оттуда пальцем на Тора.
   - Стой там и не двигайся, мужик! - потребовала она, и он подчинился.  -
Может быть, тебе требуется что-то особенное для этого?
   Минуту Тор выглядел озадаченным.
   - Вот этого! - сказала Кейт, показав на проступивший на щеке синяк.
   - Месть, - сказал Тор.
   - Я пойду посмотрю, что у меня есть, - сказала Кейт. Она повернулась на
каблуках и удалилась из комнаты.
   Она  вернулась  минуты  через  две,  сопровождаемая   облачками   пара,
по-видимому, закончив какие-то невидимые приготовления.
   - Все в порядке, пойдем со мной, - сказала она.
   Она привела его в ванную комнату. Он следовал за ней, всем своим  видом
давая понять, что ему страшно не хочется  это  делать,  но  тем  не  менее
продолжал идти. Облачка пара Кейт  принесла  из  ванной  -  она  вся  была
окутана им. Сама ванна до краев  была  заполнена  пузырьками  и  противной
клейкой субстанцией.
   На  полке  над  ванной  стояла  целая  батарея  флаконов  и  пузырьков,
практически пустых. Кейт по очереди доставала их оттуда и показывала Тору.
   - Масло абрикосового ядра, - пояснила она и перевернула  флакон,  чтобы
продемонстрировать, что там ничего не осталось. - Все уже там, -  добавила
она, показав на ванну, полную пены.
   - Масло нероли, - продолжала она, достав с полки  еще  один  флакон.  -
Выдавлено из цветков апельсинового дерева. Содержимое там.
   Она достала следующий пузырек.
   - Апельсиновый крем для ванн. Содержит миндальное масло. Весь там.
   Потом пошли баночки.
   - Шалфей и окопник, - сказала она про одну из них, - и масло  седры.  В
первом случае - крем для рук, во втором - ополаскиватель для  волос,  тоже
все в ванне, там же содержимое тюбика с кремом  алое  для  губ,  несколько
пузырьков с огуречным очищающим молочком, пчелиный воск,  грязи  для  ванн
"Рассуль", березовый шампунь и шампунь с  морскими  водорослями,  баночка,
где был  ночной  крем  с  витамином  Е,  и  огромное  количество  баночек,
содержавших масло печени трески. Боюсь, нет ничего под названием  "Месть",
зато есть "Наваждение" фирмы "Келвин Клайн".
   Она сдернула колпачок с флакона, в котором был одеколон, и вылила все в
ванну.
   - Я буду ждать в комнате.
   С этими словами Кейт удалилась, хлопнув дверью. Ожидая в комнате,  пока
он окончит процедуры, она пыталась читать какую-то книжку.



21

   Не решаясь пошевелиться, Дирк сидел в машине не более чем в  нескольких
ярдах от собственной двери. Так, ну и что дальше? Уж во всяком случае - не
делать резких движений. Двигаться можно,  но  только  мягко  и  незаметно,
размышлял Дирк. Самое главное - не вспугнуть орла.
   Дирк напряженно следил за противником. Орел восседал  на  ступенях  его
собственного дома с наглой величавостью, крепко вцепившись когтями в  край
ступеньки. Да, похоже, он никуда не торопится. Орел встряхнулся, расправил
крылья, переступил с лапы на лапу, устраиваясь поудобнее, и стал  неспешно
чистить перья. Приведя себя в  порядок,  он  вытянул  шею,  хищным  взором
окинул улицу и беспокойно поскреб когтем по камню  ступеней.  Великолепное
зрелище. Дирк просто не мог не восхищаться этим созданием - его размерами,
оперением и превосходными летными качествами.  Но,  честно  спросив  себя,
нравится ли ему, как отблески света уличного фонаря зловеще  вспыхивают  в
желтых стеклянных глазах  птицы  и  отражаются  от  гигантского  загнутого
клюва, он столь же честно был вынужден ответить - нет, ему это  совсем  не
нравится.
   Да, такой клюв мог повергнуть к  ужас  любого  представителя  животного
царства,  даже  закончившего  свой  земной  путь  и  пребывающего  в  виде
консервов. Ведь такими когтями не то что консервную банку, а  и  небольшой
"вольно" можно запросто вскрыть. Такое  вот  милейшее  существо  выжидающе
устроилось на ступенях у Дирка и многозначительно осматривало окрестности.
   А интересно, что, если просто-напросто развернуться и уехать вообще  из
страны? Паспорт с собой? Нет. Паспорт дома. Дверь дома  охраняет  орел,  а
паспорт валяется в каком-нибудь ящике, или - что более вероятно  -  вообще
давно утерян.
   А еще  можно  избавиться  от  самого  дома.  Здесь  количество  агентов
недвижимости стремительно приближается к  реальному  числу  домов.  Вполне
найдется - из такого-то множества - кому прийти и заняться домом.  Хватит,
с него вполне достаточно  и  холодильников,  и  дикой  фауны,  и  посланий
"Америкэн экспресс".
   Вот пойду сейчас и узнаю, чего он хочет,  этот  орел,  подумал  Дирк  с
легкой дрожью. Почему бы и нет  в  самом  деле?  Положим,  крысу,  ну  или
парочку сусликов... Но, насколько он помнил, дома у него нет ничего, кроме
пакетика чипсов и засохшей булки - и то, и другое навряд ли  устроит  сего
повелителя воздушной стихии. Дирку померещилась  свежая  кровь  на  когтях
орла, но он твердо приказал себе не быть смешным.
   Все, хватит. Он немедля подойдет к этой тварюге и объяснит, что крыс  у
него нет, а там уж будь что будет.
   Тихо, бесконечно тихо. Дирк приоткрыл  дверцу  машины  и,  пригнувшись,
выскользнул наружу. Спрятался за капотом и посмотрел на орла.  Орел  сидел
на  месте.  Так  сказать,  находился  на  посту.  И   по-прежнему   озирал
окрестности, только, пожалуй, более настороженно. Дирк, право же, не знал,
в каком горном гнезде сего орла обучили различать скрип  дверцы  "ягуара",
но этот звук явно не остался незамеченным.
   Дирк осторожно пробирался за шеренгой машин,  которые  и  помешали  ему
припарковаться поближе к собственному дому. И вот между ним и орлом только
синий "рено".
   А дальше?
   Дальше он выпрямится в полный рост, и встанет, и гордо так  скажет:  "Я
здесь. Делай  со  мной  что  хочешь".  Дирк,  конечно  же,  не  знал,  что
воспоследует, но, возможно, "рено" примет на себя основной удар.
   Вовсе не исключена, например, возможность,  что  орел  ему  обрадуется.
Может,  он  просто  хочет  подружиться?  Может,  орел  потому  на  него  и
наскакивал, что хотел познакомиться и немножко поиграть. Разумеется,  если
предположить, что это тот же самый орел. Почему бы и  нет?  Все  возможно.
Маловероятно, что в Северном Лондоне в  один  день  появились  два  разных
орла.
   Или орел просто  присел  отдохнуть  на  ступенях  его  дома  совершенно
случайно, наслаждаясь короткой передышкой перед броском в небо,  в  погоню
за чем-нибудь - ну, я не знаю, за чем там орлы обычно бросаются в погоню.
   Как бы там ни было, Дирк  понял,  что  настало  время  для  решительных
действий. Он расхрабрился, глубоко вздохнул и восстал из-за капота  "рено"
как призрак из бездны.
   Но орел как раз смотрел в другую сторону, и прошла еще секунда или даже
больше,  прежде  чем  он  повернул   голову   и   заметил   Дирка.   Затем
воспоследовало нечто столь неожиданное, что Дирк просто растерялся, - орел
дико заверещал и отступил на пару  шагов  к  двери.  Потом  орел  поморгал
глазищами, но быстро оправился и глянул на Дирка столь бойко и весело, что
тот уж вовсе не имел ни малейшего представления, что предпринять.
   Дирк немного подождал, пока все  не  успокоилось,  и  предпринял  новою
попытку обойти "рено" спереди. Послышались  тихие,  неуверенные  каркающие
звуки. Мгновение спустя Дирк  с  ужасом  понял,  что  он  сам  каркает,  и
заставил себя немедленно прекратить. Это орел, а не грабитель.
   И вот тут-то Дирк допустил ошибку.
   Он  так  глубоко  погрузился  в  размышления  об  орлах,   их   скрытых
намерениях, о разнице между орлами и котятами, что не смог сосредоточиться
на том, что он, собственно, делает, переходя улицу. Итак, в думах об орлах
он ступил одной ногой на мокрый после дождичка тротуар,  зацепился  другой
ногой за бампер машины, поскользнулся и затем совершил то, что никогда  не
следует допускать в отношениях с таким большим орлом со столь неустойчивым
характером - Дирк полетел прямо на орла,  головой  вперед,  с  раскинутыми
руками.
   Орел отреагировал незамедлительно.
   Ни секунды не колеблясь, орел  отпрыгнул  в  сторону,  освободив  Дирку
достаточно места, чтобы тот мог беспрепятственно обрушиться всей  тяжестью
на ступени собственного крыльца. После  чего  орел  воззрился  на  него  с
непередаваемым презрением.
   Дирк застонал.
   Он ударился виском о край ступеньки и отчетливо понял, что спокойно  бы
обошелся в этот вечер и без битья головой о камни. Дирк  полежал  немного,
хватая ртом воздух, потом тяжело откатился, прижимая одну руку к виску,  а
другую - к носу, и посмотрел на орда, горестно размышляя: вот ведь в каких
тяжелых условиях приходится работать!
   Орел недоуменно на него глянул и опять растерянно заморгал, Дирку стало
ясно, что пока бояться вроде нечего, и он сел, а затем  медленно  поднялся
на ноги, стряхивая пыль с пальто. Затем выудил из кармана  ключи  и  отпер
входную дверь, которая почему-то немного разболталась.  Он  с  нетерпением
ждал, что же орел дальше собирается делать.
   Орел легко взмахнул крыльями, залетел в холл и огляделся по сторонам  с
плохо скрытым отвращением, Дирк не имел ни малейшего  представления,  что,
собственно, орел ожидал увидеть, но подобным же образом  на  обстановку  в
холле реагировали не только орлы. Беспорядок, в общем-то, не  столь  уж  и
значителен, но орел, очевидно, наравне  в  прочими  посетителями  не  смог
противостоять тому зловещему мраку, который плотной завесой  опускался  на
каждого входящего.
   Дирк поднял с коврика конверт, заглянул внутрь, чтобы найти там  именно
то, что и ожидалось, а затем обнаружил исчезновение картины. И  вовсе  это
не была какая-то  особенная  замечательная  картина,  а  просто  маленький
японский эстамп, купленный когда-то по случаю, но Дирку он нравился, и вот
теперь он исчез. На стене торчал одинокий крюк. А еще исчез стул.
   Потрясенный внезапной догадкой, Дирк поспешил на кухню. Ну вот,  теперь
совершенно ясно, что он лишился не только стула и любимого эстампа.  Набор
новейших ножей, кухонный комбайн, двухкассетник исчезли, но зато теперь  у
него новый  холодильник.  Очевидно,  холодильник  доставили  ребята  Нобби
Пакстона, и теперь Дирк просто составит небольшой списочек -  вот  и  все,
ничего страшного.
   Зато теперь у него новый холодильник. Даже на кухне сразу как-то  легче
дышится и напряженность исчезла. А появилось ощущение легкости и  весенней
свежести, к которому не остались равнодушны даже коробки  из-под  пиццы  -
они уже вовсе не столь уныло громоздятся на окне.
   Дирк  весело  распахнул  дверцу  нового  холодильника   и   восхитился,
обнаружив пол