е о Старом Мореходе"!
   Ошеломленный, Майкл вскочил и, подойдя к  книжным  полкам,  снял  томик
стихов Кольриджа. Вернувшись к столу, он сел и стал листать страницы, пока
не нашел начало поэмы.

   Вот Старый Мореход. Из тьмы
   Вонзил он в гостя взгляд.

   Почему так знакомы ему эти строки?
   Чем дальше он  читал,  тем  сильнее  становилось  его  волнение,  чужие
ужасные  воспоминания  терзали  его.  Вернулись  щемящая  тоска,   чувство
отчужденности и полного  одиночества.  И  хотя  он  знал,  что  это  чужие
чувства, но вдруг понял,  как  они  близки  и  созвучны  его  собственным.
Поэтому он не противился и впустил чужую боль в себя.

   А черви, слизни - все живут,
   И я обязан жить!



20

   Штора, закрывавшая окно, с грохотом поднялась. Ричард, испуганно открыл
глаза и растерянно заморгал.
   - Ты провел там чудесный вечер, - приветствовал  его  Дирк  Джентли,  -
хотя самые интересные детали так и ускользнули от твоего внимания.
   Он вернулся к своему креслу, сел, откинувшись на его  спинку,  и  снова
соединил кончики пальцев рук.
   - Пожалуйста,  не  задавай  извечный  идиотский  вопрос:  "Где  я?"  Не
разочаровывай меня. Мне будет достаточно одного твоего взгляда.
   Ричард медленно и удивленно оглянулся. Ему казалось, что он вернулся из
далекого путешествия на другую планету, где царили мир и спокойствие, было
светло и играла музыка. Он чувствовал себя таким расслабленным,  что  даже
лень было дышать.
   В комнате стояла тишина, лишь деревянная круглая ручка от шнура  шторы,
раскачиваясь,  легонько  ударялась  о  стекло.  Метроном  молчал.   Ричард
посмотрел на свои часы. Был час пополудни.
   - Ты пробыл под гипнозом чуть меньше часа, - заметил  Дирк.  -  За  это
время я узнал массу интереснейших  вещей,  а  некоторые  меня  чрезвычайно
заинтриговали, но я не собираюсь сейчас их  с  тобой  обсуждать.  Немножко
свежего воздуха тебе не помешает. Это  взбодрит  тебя,  поэтому  предлагаю
прогуляться вдоль канала. Там никто не будет тебя искать. Джанис!
   Молчание.
   Ричарду многое было непонятно, поэтому, досадуя на себя,  он  хмурился.
Когда память, спустя какое-то мгновение  наконец  вернулась  к  нему,  все
происшедшее с ним показалось настолько  невероятным,  что  он,  вздрогнув,
снова тяжело упал на стул.
   - Джанис! - крикнул в приемную Дирк. - Мисс Пирс! Черт  бы  побрал  эту
девчонку.
   Он сердито вытащил из корзинки для бумаг телефонную трубку и положил ее
снова на рычаг. Около стола стоял потрепанный кейс, и Дирк  с  решительным
видом схватил его, затем поднял лежавшую на полу шляпу, лихо нахлобучил ее
и встал.
   - Пошли, - сказал он и вышел в приемную, где мисс Джанис  Пирс  сидела,
сосредоточенно уставившись на карандаш, который держала в руках. -  Пойдем
поскорее отсюда, из этой проклятой дыры.  Будем  думать  о  невероятном  и
делать невозможное. Попробуем сразиться со злом, не выразимым  словами,  и
кто знает, возможно, мы его все же одолеем. А теперь, Джанис...
   - Заткнитесь!
   Дирк пожал плечами и взял с  ее  стола  конторскую  книгу,  из  которой
Джанис безжалостно вырвала немало страниц, когда  убедилась,  что  она  не
влезает в ящик стола. Дирк полистал покалеченную книгу, пожал  плечами  и,
печально вздохнув, снова положил ее на место. Джанис вернулась к тому, чем
занималась до их вторжения, -  она  заканчивала  писать  довольно  длинную
записку.
   Ричард молча наблюдал за всем происходящим, все еще чувствуя  себя  как
бы отсутствующим. Наконец он сильно тряхнул головой.
   - Ситуация может показаться тебе несколько неясной в данный  момент,  -
сказал Дирк, обращаясь к нему. - Но у нас есть ниточки, за  которые  можно
потянуть. Из всех  эпизодов,  о  которых  ты  мне  рассказывал,  лишь  два
представляются физически невозможными.
   -  Невозможными?  -  наконец  обрел  дар  речи  Ричард   и   недоуменно
нахмурился.
   - Да, - подтвердил Дирк. - Полностью и  абсолютно  невозможными.  -  Он
улыбнулся. - К счастью, - продолжил  он,  -  ты  со  своими,  скажем  так,
неординарными  проблемами  обратился  именно  туда,  куда  надо.  В   моем
лексиконе нет слова "невозможно". Итак, - заметил  он,  грозно  размахивая
конторской книгой, которую снова взял  со  стола,  -  вырваны  страницы  с
записями расходов между статьями "мармелад"  и  "селедка".  Спасибо,  мисс
Пирс, вы снова оказали мне  неоценимую  услугу,  за  что  я  вам  премного
благодарен, и, возможно, в случае удачного исхода постараюсь выплатить вам
жалованье. А пока нам надо многое обдумать. Я  оставляю  контору  в  ваших
надежных руках.
   Зазвонил телефон, и Джанис сняла трубку.
   - Добрый день, - приветливо ответила она. -  Да,  это  фруктово-овощной
рынок Уэйнрайта. Мистер Уэнрайт не подходит к телефону в эти часы, так как
в данный момент он считает себя огурцом. Спасибо за звонок.
   Джанис с грохотом опустила трубку на рычаг. Подняв глаза, она успела  с
удовлетворением заметить, как тихо и осторожно закрыли за собой  дверь  ее
бывший начальник и его странный клиент.
   - Невозможно? - снова с удивлением повторил Ричард.
   - Все это, - настаивал Дирк, - совершенно и окончательно,  скажем  так,
необъяснимо. Нет смысла повторять слово "невозможно", когда  речь  идет  о
том, что уже произошло. Но объяснить происшедшее мы не в состоянии.
   Прохладный ветерок с канала несколько освежил голову Ричарда и  наконец
восстановил  способность  соображать.  Хотя  смерть  Гордона  и   осталась
постоянным горьким напоминанием, он все же мог теперь более разумно и ясно
оценивать этот факт. Но, к его удивлению, в настоящий  момент  это  меньше
всего интересовало Дирка. Он то и дело  быстро  задавал  вопросы  о  самых
банальных  подробностях  этой  странной  ночи,  словно   готовил   его   к
перекрестному допросу.
   Бегун рысцой и велосипедист, поравнявшись, поприветствовали друг  друга
просьбой уступить дорогу и ввиду  взаимной  неуступчивости  чуть  было  не
свалились оба в  медленно  текущие  грязные  воды  канала.  За  их  ссорой
внимательно следила спокойно прогуливающаяся старая леди,  за  которой  на
поводке с трудом тащился еще более старый пес.
   На  противоположном  берегу  высились   темными   пугающими   громадами
заброшенные склады с выбитыми стеклами, сгоревшая баржа уныло качалась  на
воде у причала, в темной, с пятнами масла воде плавали пустые бутылки.  По
ближайшему мосту через канал проезжали грузовики,  сотрясая  до  основания
близстоящие дома и изрыгая в воздух  густые  клубы  выхлопных  газов.  Они
напугали молодую мамашу с коляской, торопливо переходящую улицу.
   Дирк и Ричард шли вдоль границы района южного  Хэкни,  что  примерно  в
миле от конторы Дирка, направляясь к  центру  Айлингтона,  где,  как  было
известно Дирку, находилась ближайшая спасательная станция.
   - Но это обычный  фокус,  профессор  проделывает  их  все  время,  черт
возьми!  -  воскликнул  Ричард.  -  Всего  лишь  ловкость   рук.   Кажется
невероятным, но если спросить любого фокусника,  он  подтвердит,  что  это
сделать проще простого, если знаешь свое дело.  Я  как-то  видел  уличного
фокусника в Нью-Йорке...
   - Я знаю, как это делается, - перебил его Дирк, вынув  из  своего  носа
две раскуренные сигареты и большую винную ягоду. Он подбросил ее вверх, но
она никуда не упала, словно растворилась в  воздухе.  -  Ловкость,  обман,
внушение. Всему этому можно научиться, если не жалеть  времени.  Извините,
мадам, - сказал он, кланяясь старой леди, неторопливо выгуливающей пса, и,
нагнувшись, вытянул из-под живота собаки гирлянду разноцветных флажков.  -
Мне кажется, вашей собаке будет намного легче  без  них.  -  Дирк  вежливо
повернулся к ней и приподнял шляпу. Они проследовали дальше.
   - Такие фокусы - это пустяк, - поучал он совсем ошарашенного Ричарда. -
Распилить женщину надвое тоже просто. А вот распилить и снова соединить  -
это уже потруднее, но тоже можно, если  попрактиковаться.  Фокус  с  вазой
двухсотлетней  давности,  о  котором  ты  мне  рассказал,  и  солонкой   с
обеденного  стола   нашего   колледжа   -   это...   -   тут   он   сделал
многозначительную паузу, - ...абсолютно необъяснимый вариант.
   - Там, видимо, был какой-то трюк, но я мог не заметить...
   - Несомненно, преимущество гипноза в  том,  что  с  помощью  расспросов
загипнотизированный пациент может воссоздать всю  сцену  происходившего  в
мельчайших подробностях, которые даже он сам мог в то время  не  заметить.
Например, девочка по имени Сара. Ты помнишь, как она была одета?
   - Э-э-э, нет, - неуверенно произнес  Ричард.  -  Она  была  в  каком-то
платье, очевидно...
   - Какого цвета? Из какой ткани?
   - Не помню,  знаю,  что  оно  было  темного  цвета.  Она  сидела  через
несколько человек от меня. Я едва видел ее.
   - На  ней  было  темно-синее  платье  из  хлопчатобумажного  бархата  с
удлиненной талией,  рукава  реглан,  собранные  у  манжет,  белый  широкий
отложной воротник а-ля Питер  Пен  [герой  английской  детской  сказки]  и
спереди на платье шесть перламутровых пуговиц, с третьей  из  них  свисала
нитка.  У  девочки  были  длинные   темные   волосы,   скрепленные   сзади
пластмассовой красной заколкой в форме бабочки.
   - Если ты скажешь мне, что все это ты узнал, как Шерлок Холмс, глядя на
царапину на моем ботинке, тогда, видит Бог, я не поверю тебе.
   - Нет-нет, что ты, - поспешил успокоить его Дирк. - Все гораздо  проще.
Ты сам мне это рассказал, находясь под гипнозом.
   Ричард недоверчиво покачал головой:
   - Не верю. Я понятия не имею, что такое воротник а-ля Питер Пен.
   - А я знаю и уверяю тебя, ты описал его абсолютно точно, так же как сам
фокус с вазой и солонкой, хотя этот фокус невозможен в той форме, в  какой
он был сделан. Поверь мне, я знаю, что  говорю.  Есть  и  другие  вещи,  о
которых мне бы хотелось разузнать. Например, о профессоре, и  кто  написал
записку, которую ты нашел в книге, лежавшей на столе в доме профессора,  и
еще сколько в действительности вопросов задал король Георг Третий, но...
   - Что?
   - ...но, я думаю, будет лучше спросить у него самого. Однако...  -  Тут
он сосредоточенно задумался. -  ...однако,  -  добавил  он,  -  я  слишком
тщеславен в этих случаях и предпочитаю, прежде чем задать  вопросы,  знать
на них ответы. А я ответов не знаю, абсолютно не знаю.
   Он рассеянно устремил взор вдаль, мысленно подсчитывая,  далеко  ли  до
спасательной станции.
   - Вторая невозможная вещь, - продолжил Дирк, помешав  Ричарду  ввернуть
словечко, - или хотя бы совершенно  необъяснимая  -  это  твоя  застрявшая
кушетка.
   - Дирк, - в отчаянии воскликнул Ричард, - позволь тебе  напомнить,  что
Гордон Уэй мертв, а меня подозревают в его убийстве! Это не имеет  никакой
связи с тем, что ты...
   - Однако я склонен  предполагать,  что  между  ними  существует  прямая
связь.
   - Это абсурд!
   - Я верю в фундаментальную взаимосвязь...
   - Да, да, знаю, - перебил его Ричард. - В  фундаментальную  взаимосвязь
всего сущего. Послушай, Дирк, я не доверчивая старушка, и тебе не  удастся
за мой счет съездить еще раз на Багамы. Если ты намерен помочь мне,  тогда
перейдем к делу.
   Дирка это рассердило:
   - Я верю во взаимосвязь вещей, как не  может  не  верить  в  это  любой
последователь принципов квантовой механики, если он честно признается себе
в этом, и  даже  в  их  экстремальном,  однако  логическом  проявлении.  Я
убежден, что взаимосвязь вещей в  одних  случаях  может  быть  большей,  в
других - меньшей. Когда два явно невозможных события,  следующие  одно  за
другим, происходят с  одним  лицом,  а  это  лица  вдруг  подозревается  в
совершении довольно необычного убийства, ответ мы должны  искать  в  связи
между этими событиями. Ты являешься такой связью, и  ты  сам  ведешь  себя
крайне странным и эксцентричным образом.
   - Ничего подобного, - возразил Ричард. - Да, со мной случились странные
вещи, но я...
   - Вчера я видел, как ты взобрался по стене и проник  в  квартиру  твоей
подружки Сьюзан Уэй.
   - Это,  конечно,  могло  показаться  странным,  -  попытался  объяснить
Ричард, - даже не очень разумным. Но я поступал осмысленно и логично,  ибо
спешил исправить допущенную ошибку, прежде чем она причинила вред.
   Дирк, словно что-то надумав, чуть ускорил шаг.
   - То, что ты сделал, было вполне разумным  и  нормальным,  если  учесть
все, что ты наговорил на автоответчик. Да, ты сам  мне  это  рассказал  во
время нашего маленького сеанса. Каждый поступил бы так же.
   Ричард поморщился, словно хотел сказать,  зачем  тогда  весь  этот  шум
вокруг его поступка, если он вполне нормальный.
   - Я, конечно, не поверю, что каждый на такое решился бы, - возразил он.
- Просто у меня более  разумный  и  даже  педантичный  склад  ума,  чем  у
большинства людей, поэтому я и занимаюсь  компьютерными  программами.  Это
было логическим и формальным решением проблемы.
   - И несколько неадекватным задаче, не так ли?
   - Для меня было очень важным снова не разочаровать Сьюзан.
   - Итак, ты считаешь причины своего поступка достаточно вескими?
   - Да, - сердито и решительно ответил Ричард.
   - Знаешь, что мне говорила моя тетка, жившая в Виннипеге?
   - Нет, - сказал Ричард и вдруг, быстро  сняв  с  себя  все,  прыгнул  в
канал. Дирк бросился к спасательному кругу,  с  которым  они  поравнялись,
сорвал его с крюка и бросил в  воду.  Ричард,  барахтавшийся  на  середине
канала, был растерян и напуган.
   - Хватайся за него! - крикнул ему Дирк. - Я вытащу тебя.
   - Ладно, выберусь, - отплевываясь, ответил Ричард. - Я умею плавать...
   - Нет, не умеешь! - крикнул Дирк. - Хватайся за круг.
   Ричард, попытавшийся  вплавь  добраться  до  берега,  быстро  сдался  и
ухватился за спасательный круг. Дирк, держа в руках канат,  тянул  круг  к
берегу, и наконец Ричард смог уцепиться руками за  край  набережной.  Дирк
протянул ему руку. Ричард выбрался на берег, отдуваясь и  отплевываясь,  а
затем, весь дрожа, опустился на камни набережной, сжавшись от холода.
   - Ну и грязища же там! - наконец  воскликнул  он  и  снова  сплюнул.  -
Отвратительно, б-р-р-р. Черт побери, ведь я неплохо плаваю.  Должно  быть,
меня схватила судорога. К счастью, мы оказались поблизости от спасательной
станции. Спасибо, Дирк, - сказал он, когда тот подал ему большое  махровое
полотенце.
   Ричард торопился поскорее стереть с себя грязную воду канала.
   - Где мои брюки? - спросил он, поднявшись и оглядевшись вокруг.
   - Молодой человек? - вопросительно воскликнула старая дама  с  собакой,
поравнявшись с ними. Она строго посмотрела на них и хотела было  отчитать,
но Дирк перебил ее.
   - Тысяча извинений, мадам, -  вмешался  он,  -  за  то,  что  мой  друг
непреднамеренно оскорбил вас своим видом. Прошу, примите эти цветы  и  мои
комплименты. - Дирк вытащил из-за спины Ричарда букет  анемон  и  протянул
его старой леди.
   Внезапно ударом палки она выбила букет из руки Дирка и поспешила прочь,
таща за собой пса.
   - Не очень-то вежливо с вашей стороны,  мадам,  -  сказал  ей  вдогонку
Ричард, пытаясь натянуть брюки под полотенцем.
   - Не думаю, что она приятная особа, -  заметил  Дирк.  -  Всегда  здесь
прогуливается, таская за собой бедного  старого  пса,  и  говорит  гадости
людям. Хорошо искупался?
   -  Не  очень,  -  ответил  Ричард,  энергично  вытирая  волосы.  -   Не
подозревал, что канал такой грязный, а вода ледяная. Возьми, -  вернул  он
Дирку полотенце, - спасибо. Ты всегда носишь его с собой?
   - А ты всегда купаешься в городских водоемах на виду у всех?
   - Нет, только по утрам и в плавательном бассейне на Хайбери-филдз,  для
бодрости. Мозги лучше работают. Только сейчас пришло в голову, что сегодня
я не был в бассейне.
   - И... э-э-э... поэтому ты и прыгнул в канал?
   - Гм, возможно. Я подумал, что небольшая  разминка  поможет  мне  лучше
соображать.
   - Не совсем разумно вдруг раздеться и прыгнуть в воду.
   - Да, пожалуй, -  ответил  Ричард.  -  Возможно,  это  было  глупостью,
учитывая грязь в канале, но я вполне...
   - Вполне доволен той причиной, по которой ты сделал то, что сделал?
   - Да.
   - В таком случае это  не  имеет  никакого  отношения  к  моей  тетке  в
Виннипеге?
   Ричард прищурил глаза, в них была подозрительность.
   - О чем ты, черт побери?
   - Я сейчас тебе все объясню, - сказал Дирк.
   Сев на ближайшую скамью, он открыл свой кейс, спрятал в него  полотенце
и вынул портативный магнитофон. Пригласив Ричарда сесть  рядом,  он  нажал
кнопку. До ушей Ричарда донесся убаюкивающий голос Дирка: "Через минуту  я
щелкну пальцами, ты проснешься и забудешь все, кроме указаний,  которые  я
сейчас тебе дам. Через какое-то время  мы  отправимся  на  прогулку  вдоль
канала и как только я скажу: "Моя тетка, которая жила в Виннипеге"...
   Тут Дирк быстро схватил Ричарда и удержал его.
   Голос продолжал: "Ты разденешься и прыгнешь в канал. Ты обнаружишь, что
не умеешь плавать, но не испугаешься и не утонешь, а будешь  держаться  на
воде, пока я не брошу тебе спасательный круг..."
   Дирк выключил магнитофон и посмотрел на лицо Ричарда - во второй раз за
этот день оно покрылось смертельной бледностью.
   - Я хотел бы точно знать, что заставило тебя вчера вечером влезть через
окно в квартиру мисс Уэй, - сказал Дирк. - И почему.
   Ричард молчал  и  в  замешательстве  смотрел  на  магнитофон.  А  затем
дрожащим голосом промолвил:
   - На автоответчике Сьюзан было записано послание Гордона. Он звонил  из
своей машины. Пленка у меня дома. Дирк, все это меня пугает.



21

   Укрывшись за фургоном, стоявшим  в  двух  футах  от  входа  в  квартиру
Ричарда, Дирк наблюдал за действиями полицейского, дежурившего у дома.  Он
останавливал и расспрашивал каждого, кто пытался свернуть в проулок,  куда
выходила дверь квартиры. Затем Дирк увидел  еще  несколько  полицейских  в
разных  концах  улицы,  которых  сразу  не  приметил.  Наконец   подъехала
патрульная машина, и из нее вышел полицейский с ручной  пилой  в  руках  и
направился  к  двери.  Удобный  момент,  решил   Дирк,   и   его   следует
использовать. Он быстро последовал за ним, держась, однако, на расстоянии,
но шагая твердо и уверенно.
   - Все в порядке, он со мной, - небрежно  сказал  он,  когда  дежуривший
полицейский остановил своего коллегу с пилой.
   Этого было  достаточно,  чтобы  Дирк  прошел  вперед  первым  и  достиг
лестницы. Полицейский с пилой теперь уже следовал за ним.
   - Э-э-э, простите, сэр, - нерешительно окликнул он Дирка.
   Уже достигнув поворота лестницы, где застряла кушетка, Дирк остановился
и обернулся.
   - Оставайтесь здесь и охраняйте эту кушетку, - распорядился  он.  -  Не
позволяйте никому даже притронуться к ней. Никому, вам понятно?
   Полицейский обалдело уставился на Дирка.
   - Но у меня приказ распилить ее, сэр, - неуверенно пробормотал он.
   - Отменяется, - рявкнул Дирк. - Стерегите ее, как ястреб добычу.  Потом
составите рапорт.
   Повернувшись, он без особых  усилий  перелез  через  кушетку  и  минуту
спустя был уже на нижней площадке квартиры Ричарда, расположенной на  двух
этажах.
   - Вы все здесь осмотрели? - коротко справился  он  у  офицера,  который
сидел в столовой за обеденным столом и просматривал какие-то  бумаги.  Тот
удивленно поднял глаза. Дирк многозначительно указал взглядом на  корзинку
для бумаг.
   - Да, сэр...
   - Осмотрите еще раз. Продолжайте обыск. Кто, кроме вас, здесь есть?
   - Э-э-э, видите ли...
   - У меня мало времени, докладывайте.
   - Инспектор Мейсон только что ушел вместе с...
   - Хорошо. Это я отозвал его. Я поднимусь наверх, если кому-нибудь  буду
нужен. Однако по пустякам прошу не беспокоить. Понятно?
   - Э-э-э, кто...
   - Не вижу,  чтобы  вы  торопились  выполнять  распоряжения  начальства.
Корзинка!
   - Да, сэр, сейчас...
   - Я хочу, чтобы вы осмотрели ее самым тщательным образом. Вам понятно?
   - Э-э-э...
   - Приступайте.
   Дирк круто пов