коварных  дебрях  галактической  политики  и  завоевать  статус
патронов независимого клана. Тем не  менее,  Гайлет  сдержала  вспыхнувшую
надежду. Она напомнила себе, что служащие больших галактических Институтов
должны отказаться от прошлых привязанностей и симпатий, даже к собственным
кланам,  для  выполнения  своей  священной   миссии.   Здесь   она   может
рассчитывать только на беспристрастность.
     -  Спасибо,  -  сказала  она,  не  забыв  поклониться.  -  Мне  нужна
информация о церемониях возвышения.
     Маленькое существо с  колокольчиками  -  вероятно,  органы  чувств  -
прозвонило почти весело.
     - Это весьма обширная тема, мисс.
     Она ожидала такой ответ и приготовилась к  нему.  Все-таки  не  очень
легко разговаривать с разумным существом,  у  которого  нет  даже  подобия
лица.
     - Начнем с простого обзора, если не возражаете.
     - Хорошо, мисс. Место двадцать два приспособлено для работы  людей  и
неошимпанзе. Пожалуйста, пройдите туда за  синей  линией  и  устраивайтесь
поудобнее.
     Гайлет повернулась и увидела прямо перед собой мерцающую  голограмму.
Синяя линия словно висела в воздухе, ведя в дальний угол зала.
     - Спасибо, - негромко вымолвила Гайлет.
     Идя за линией-указателем, она слышала за собой слабый звон.
     Место двадцать два оказалось подобно  забытой  хорошей  песне.  Стол,
перед ним стул, ящик  с  сухофруктами,  на  столе  стандартная  консоль  с
голоэкраном. Даже обычные накопители информации  и  ручки,  все  аккуратно
разложено и расставлено. Гайлет благодарно села за  стол.  Она  опасалась,
что придется стоять, вытянув голову, если нужно будет пользоваться  местом
для губру.
     Но все равно она  нервничала.  И  чуть  вздрогнула,  когда  с  легким
щелчком ожил экран и на нем появился текст на англике.
     ПОЖАЛУЙСТА, ДАВАЙТЕ КОМАНДЫ ВСЛУХ. НАЧАЛЬНЫЙ ОБЗОР БУДЕТ ПРЕДОСТАВЛЕН
ПО ВАШЕМУ СИГНАЛУ.
     -  Начальный   обзор...   -   пробормотала   Гайлет.   Но,   пожалуй,
действительно  следует  начинать  с  простейшего  уровня.  Это  не  только
позволит ей не пропустить ничего основного, но и  подскажет,  что  считают
важным сами губру.
     - Приступайте, - сказала она.
     На боковом экране появились изображения лиц - лиц  существ  с  других
планет, далеких в пространстве и времени.
     - Когда природа порождает новое разумное существо, все  галактическое
сообщество радуется. Ибо тогда начинается возвышение...
     Картины прошлого возникли перед глазами. Гайлет погрузилась  в  поток
сведений, пила из источника знаний. Ее  накопитель  информации  заполнялся
заметками и перекрестными ссылками. Вскоре она потеряла счет времени.
     Незаметно на столе появилась еда.  Гайлет  даже  не  поняла,  откуда.
Рядом  за  загородкой  оказалось  небольшое  помещение,  где   она   могла
удовлетворить другие свои потребности, когда их уже нельзя игнорировать.
     "В  отдельные  периоды  галактической  истории  церемонии  возвышения
являлись исключительно протокольными и ритуальными. Патроны провозглашали,
что  их  клиенты  возвысились,  и  их  слово  принималось  на   веру.   Но
существовали,  однако,  и  другие  эпохи,  в  которые  роль  галактических
Институтов возрастала, например,  при  Сумбулумской  системе,  когда  весь
процесс возвышения и все  церемонии  осуществлялись  при  непосредственном
руководстве Института.
     Настоящий период  занимает  приблизительно  среднее  положение  между
этими крайностями: патроны несут  основную  ответственность,  но  Институт
сохраняет  возможность  наблюдения  и   вмешательства.   Степень   участия
Института в последнее время усилилась,  когда  от  сорока  до  шестидесяти
тысяч  ГГ  [галактический  год]  назад  неудачи  в  возвышении  привели  к
экологическим катастрофам (См.: гл'кахеш,  буруралли,  сстейнн,  мухурн8).
Сегодня  патрон  не  может  самостоятельно  определять  степень   развития
клиентов. Это обязательно происходит с участием консорта  -  представителя
клиента и Института возвышения.
     Теперь церемонии возвышения не  являются  исключительно  формальными.
Они служат двум основным целям.  Во-первых,  они  помогают  протестировать
представителей расы клиентов: Институт должен  быть  уверен,  что  клиенты
готовы принять права и обязанности следующего этапа возвышения. Во-вторых,
церемония дает клиентам возможность выбрать нового консорта, который будет
следить за этим новым этапом и вмешиваться  в  случае  необходимости  ради
блага клиентов.
     Тестирование основывается на том уровне развития,  которого  достигла
раса  клиентов.  Наряду  с  другими  важными  факторами  учитывается   тип
поглощения (хищники, травоядные,  аутофаги  или  эргогеники),  модальность
передвижения (двуногие или четвероногие ходячие,  амфибии,  катящиеся  или
сидячие),    ментальная    техника    (ассоциативная,    экстраполирующая,
интуитивная, голографическая или нулитативная)..."
     Гайлет медленно продвигалась по "начальному обзору". Работа нелегкая.
Если какой-нибудь шимп из Порт-Хелении  сможет  когда-нибудь  пользоваться
этой  Библиотекой,  понадобится  немало  новых  переводов.  Конечно,  если
простых Джо и Джейн Шимпов сюда пустят.
     Тем  не  менее,  источник  поразительный  -  гораздо  богаче   жалкой
маленькой  ветви,  которой  они  располагали  раньше.  И,  в  отличие   от
Библиотеки в Ла-Пасе, здесь нет суетливых толп  лихорадочных  посетителей,
машущих  специальными  разрешениями  и  пробивающихся  в  толпе   жаждущих
примкнуть к экранам. Гайлет чувствовала, что может сидеть здесь  месяцами,
годами. Она будет пить знания до тех пор, пока они  не  начнут  выливаться
изо всех ее пор.
     Например, здесь  имеется  ссылка  на  специальные  приготовления  для
церемонии возвышения в машинных культурах. И один краткий,  но  мучительно
дразнящий параграф о расе дышащих _в_о_д_о_р_о_д_о_м_, которая  отделилась
от своей  загадочной  параллельной  цивилизации  и  действительно  просила
разрешения вступить в галактическое сообщество. Гайлет  страстно  хотелось
идти вслед за этой и тысячами других использованных статей, но она  знала,
что у нее просто нет на это времени. Ей нужно сосредоточиться на правилах,
касающихся двуногих теплокровных всеядных клиентов  на  второй  стадии  со
смешанной мыслительной техникой. И даже такой узкий запрос вызвал в  ответ
лавину статей.
     "Нужно  сузить  еще  больше",  -  подумала  Гайлет.  Она   попыталась
сосредоточиться на церемониях, которые проводились во времена смут и войн,
и все равно продвигалась медленно. Все так сложно! Она пришла  в  отчаяние
от невежества своего народа и клана.
     "...независимо от того, достигнуто соглашение о соучастии в церемонии
заранее или нет, оно может и должно быть подтверждено Институтом с  учетом
методов решения в соответствии с традициями участвующих..."
     Гайлет не помнила, как уснула на ящике с фруктами. Но какое-то  время
спустя оказалась на плоту, плывущем по туманному морю, которое волновалось
в такт ее дыханию. Немного погодя туман сгустился,  превратился  в  смутно
угрожающие  черно-белые  фигуры.  И  она  увидела  перед  собой   покойных
родителей и бедного Макса.
     - Мм-мм, нет, - пробормотала она, а потом резко вздрогнула: - Нет!
     Начала приходить в себя от сна. Веки ее дрогнули,  к  ним  продолжали
льнуть обрывки снов. Над  ней  навис  _г_у_б_р_у_,  он  держал  загадочный
прибор, один из тех, что нацеливали на нее и Фибена.  Но  это  изображение
мигнуло и  распалось,  когда  птицеподобный  нажал  кнопку.  Гайлет  снова
погрузилась  в  дремоту,  и  образ  губру  присоединился  к  другим  в  ее
беспокойном сне.
     Наступила новая фаза сна, более глубокая, дыхание Гайлет успокоилось.
     Проснулась она позже, смутно  почувствовав,  как  чья-то  рука  резко
дергает ее за ногу.
     У   Гайлет   перехватило   дыхание,    она    выпрямилась    с    еще
несфокусировавшимся взглядом. Сердце билось отчаянно.  Но  тут  зрение  ее
прояснилось, и она увидела присевшего рядом с ней рослого шимпа. Его  рука
по-прежнему лежала на ее ноге,  и  Гайлет  мгновенно  узнала  эту  улыбку.
Напомаженные усы, похожие на руль велосипеда, только одна из многих  черт,
которые она возненавидела.
     Внезапно разбуженная, она не сразу смогла заговорить.
     - Ч...что ты здесь делаешь? - резко спросила она, вырывая ногу.
     Железная Хватка с улыбкой смотрел на нее.
     - Неужели так здороваются с тем, кто настолько важен для тебя?
     - Ты хорошо служишь своей цели, - признала она. - Как дурной  пример!
- Гайлет потерла глаза и села. - Отвечай, почему ты меня  беспокоишь?  Ты,
невежественный проби, больше меня не сторожишь.
     Лицо шена  только  на  мгновение  омрачилось.  Очевидно,  что-то  его
обрадовало.
     - О, я просто подумал, не пойти ли мне в Библиотеку позаниматься, как
ты.
     - Т_е_б_е_, позаниматься? Здесь? - Она рассмеялась.  -  Мне  пришлось
получить специальное разрешение сюзерена. А ты не должен...
     - Именно это я и собирался тебе сказать, - прервал он.
     Гайлет мигнула.
     - Что?
     - Я хотел сообщить, что сюзерен велел  мне  идти  сюда  и  заниматься
вместе с тобой. Ведь партнеры должны хорошо  знать  друг  друга,  особенно
когда они вместе представляют расу.
     Гайлет громко вдохнула.
     - Ты?.. - Голова у нее закружилась. - Я тебе не верю!
     Железная Хватка пожал плечами.
     - Чему ты удивляешься?  Мой  генетический  результат  один  из  самых
высоких... кроме двух-трех мелочей, на которые вообще не  стоило  обращать
внимания.
     В  это  Гайлет  легко  могла  поверить.  Железная   Хватка   умен   и
изобретателен,   а   его   необычная   сила   Советом   возвышения   может
рассматриваться только как дополнительное преимущество. Но иногда  платить
за это приходится слишком дорого.
     - Это значит, что твои пороки еще хуже, чем я предполагала.
     Шен откинулся назад и расхохотался.
     - По человеческим меркам, ты, возможно, и права, - согласился  он.  -
По их стандартам большинство проби подпускать к шимми и детям не  следует!
Но жизнь не стоит на месте. И теперь у меня есть возможность создать новый
стиль.
     Гайлет ощутила холодок страха. До нее начало  доходить,  куда  клонит
Железная Хватка.
     - Ты лжец.
     - Признаюсь, mea culpa [моя вина (лат.)]. - Он сделал вид,  что  бьет
себя в грудь. - Но я не лгу. Меня и нескольких  моих  приятелей  подвергли
проверке. Видишь ли, после  того  как  твой  маменькин  сынок  и  любимчик
учителей сбежал с нашей Сильвией, произошли некоторые изменения.
     Гайлет хотелось плюнуть.
     - Фибен на порядок выше  тебя,  ты,  атавистическая  ошибка!  Сюзерен
Праведности никогда не заменит его тобой!
     Железная Хватка поднял палец и улыбнулся.
     - Ага. Вот здесь мы не понимаем друг друга. Видишь  ли,  мы  с  тобой
говорим о разных птицах.
     - Разных... - Гайлет ахнула, руками схватилась за горло. - О Гудолл!
     - Поняла, - сказал он, кивая. - Ты уме умная маленькая обезьянка.
     Гайлет упала на стул. Ей показалось, что сердце у нее разрывается.
     "Мы все были пешками, - подумала она. - Бедный Фибен!"
     Она поняла, почему Фибена не привели назад в тот же вечер,  когда  он
сбежал с Сильвией, или на следующий день, или  еще  позже.  Гайлет  должна
была считать, что "бегство" - еще один сложный тест на разумность.
     Но это не так. Все организовано одним или двумя предводителями губру,
возможно, чтобы ослабить позицию сюзерена Праведности. И лучшего  способа,
чем лишить его одного  из  отобранных  им  "представителей  расы",  трудно
придумать. В краже невозможно никого обвинить, потому  что  тело  пропадет
бесследно.
     Конечно, губру придется продолжить подготовку к церемонии  -  слишком
поздно  отзывать  приглашения.  Но  каждый  из  троих  сюзеренов  ждет  от
церемонии разных последствий.
     "Фибен..."
     - Итак, профессор? С чего начнем? Можешь  начинать  меня  учить,  как
полагается белой карте.
     Гайлет закрыла глаза и покачала головой.
     - Уходи, - сказала она. - Пожалуйста, уходи.
     Звучало еще много слов, саркастических замечаний, но  она  ничего  не
слышала за цепенящей завесой боли. И когда поняла, что он ушел,  не  стала
сдерживать слезы. Зарылась головой в мягкую ткань, как в  руки  матери,  и
заплакала.



        75. ГАЛАКТЫ

     Остальные двое танцевали на пьедестале, раздуваясь и воркуя. Их песня
преисполнена гармонии.

                   Спускайся, спускайся,
                   Вниз, спускайся вниз!
                   Спускайся со своего насеста.
                   Присоединяйся к нам, присоединяйся к нам,
                   К нам, присоединяйся к нам!
                   Придите с нами к консенсусу!

     Сюзерен Праведности дрожал, подавляя изменения. Сюзерен  Стоимости  и
Бережливости  оставил  надежду  занять   высшее   положение,   теперь   он
поддерживает  сюзерена  Луча  и  Когтя  в  его  требовании   верховенства.
Соображения осторожности отступали на второй  план.  Сюзерен  Стоимости  и
Бережливости обретает мужской пол. Близко Слияние.
     Двое из троих договорились. Но чтобы  окончательно  достичь  цели,  и
сексуальной, и политической, им необходимо спустить сюзерена Праведности с
насеста. Они должны заставить его ступить на поверхность Гарта.
     Сюзерен Праведности сражался,  он  выкрикивал  тщательно  продуманные
возражения,  чтобы  спутать  ритм  их  танца,  чтобы  своими  официальными
заявлениями опровергнуть их аргументы.
     Подлинное Слияние достигается не  так.  На  настоящий  консенсус  это
насилие не похоже.
     Не  для  того  Повелители  Насестов  возлагали  столько   надежд   на
триумвират. Им необходима политика. Мудрость.  Остальные  двое  как  будто
забыли об этом. Они хотят легких путей и завершения церемонии  возвышения.
Хотят нарушить кодекс и начать азартную игру.
     Если бы остался в живых  первый  сюзерен  Стоимости  и  Бережливости!
Священник оплакивал его. Только тогда понимаешь ценность другого, когда он
уходит от нас.

                       Спускайся, спускайся вниз,
                       Вниз со своего насеста.

     Подчинение  двум  об®единившимся  голосам,  конечно,  вопрос   только
времени. Эти голоса пробивают стену чести и решительности,  которой  обнес
себя священник, проникают в царство гормонов  и  инстинкта.  Слияние  пока
сдерживается только непокорным упрямством  одного  члена  триумвирата,  но
долго так продолжаться не может.

                       Спускайся и присоединись к нам.
                       Соединись с нами в консенсусе!

     Сюзерен Праведности  дрожал,  но  держался.  Но  сколько  еще  сможет
продержаться, он не знал.



        76. ПЕЩЕРЫ

     - Кленни! - радостно закричал Роберт. Увидев ее верхом на  лошади  за
поворотом тропы, он чуть не выронил снаряд, который они с шимпом  выносили
из пещеры.
     - Эй, внимательней с этой  штукой,  ты...  капитан!  -  поправился  в
последнюю секунду один из  капралов  Пратачулторна.  За  последние  недели
морские пехотинцы стали обращаться с  Робертом  с  большим  уважением,  но
иногда  выказывали  свое  пренебрежение  ко  всему,  что  не  относится  к
регулярной армии.
     На помощь Роберту прибежал другой шимп  и  легко  перехватил  у  него
снаряд. Его лицо  выражало  крайнее  неодобрение,  что  человек  поднимает
тяжести.
     Роберт не отреагировал на оба оскорбления.  Он  побежал  по  тропе  и
ухватился за повод коня Атаклены, а вторую руку протянул к ней.
     - Кленни, как я рад... - Голос его на мгновение дрогнул. Она схватила
его за руку, и он постарался подавить свое замешательство... - рад, что ты
наконец приехала.
     Улыбка Атаклены показалась незнакомой, а в ее ауре появилась  печаль,
какой он никогда раньше не кеннировал.
     - Конечно, приехала, Роберт. - Она улыбнулась.  -  Разве  ты  в  этом
сомневался?
     Он помог ей  спешиться.  Контролируя  себя  внешне,  внутри  она  вся
дрожала. "Любимая, ты изменилась". Словно услышав его мысль, она протянула
руку и коснулась его лица.
     - Есть несколько идей, общих и для галактических цивилизаций,  и  для
твоей, Роберт. В обоих обществах мудрецы сравнивают жизнь с колесом.
     - С колесом?
     - Да. - Глаза ее сверкнули.  -  Оно  вращается,  движется  вперед.  И
одновременно остается тем же самым.
     С чувством облегчения  он  снова  _о_щ_у_т_и_л_  ее.  За  изменениями
скрывается прежняя Атаклена.
     - Мне тебя не хватало, - сказал он.
     - А мне тебя. - Она улыбнулась. - А теперь расскажи мне  о  майоре  и
его планах.


     Роберт расхаживал по  маленькой  кладовке,  забитой  до  висящих  над
головой сталактитов припасами.
     - Я могу спорить с ним,  пытаться  переубедить.  Дьявольщина,  он  не
возражает даже,  если  я  кричу  на  него,  когда  мы  наедине.  Но  после
обсуждения я должен подпрыгнуть на два метра, если он скажет: "Прыгай!"  -
Роберт покачал головой. - И я не могу чинить ему препятствия,  Кленни.  Не
заставляй меня нарушать присягу.
     Роберт явно разрывался между противоположными побуждениями.  Атаклена
чувствовала, как он напряжен.
     Фибен Болджер, все еще с рукой на  перевязи,  молча  наблюдал  за  их
спором.
     Атаклена покачала головой.
     - Роберт,  я  уже  об®яснила  тебе,  что  план  майора  Пратачулторна
приведет к гибели.
     - Тогда скажи _е_м_у_ сама!
     Конечно, она пыталась. Сегодня же за обедом. Пратачулторн  вежливо  и
снисходительно выслушал ее соображения о возможных последствиях  нападения
на церемониальную площадку губру. Но когда она закончила, он задал  только
один вопрос: "Будет ли нападение считаться направленным  против  законного
врага землян или против самого Института возвышения?"
     -  После  прибытия  делегации  Института  площадка   становится   его
собственностью,  -  ответила  Атаклена.   -   И   нападение   приведет   к
катастрофическим последствиям для человечества.
     - А до этого? - насмешливо спросил он.
     Атаклена вновь раздраженно покачала головой.
     - До этого площадка принадлежит губру. Но это не  военная  установка!
Она построена для того, что можно  назвать  священной  целью.  Праведность
действия, без соблюдения всех правил его совершения...
     Она продолжала еще какое-то время, пока  не  поняла,  что  возражения
бесполезны. Пратачулторн пообещал учесть ее мнение и  прекратил  разговор.
Все знали, что думает морской офицер о советах "детей ити".
     - Мы пошлем сообщение Меган, - предложил Роберт.
     - Я думаю, ты уже сделал это, - ответила Атаклена.
     Он нахмурился, подтверждая  ее  догадку.  Конечно,  обращаться  через
голову Пратачулторна - это верх неприличия. Как  минимум,  посчитают,  что
избалованный мальчишка  зовет  маму  на  помощь.  Возможно,  Роберта  даже
отдадут под трибунал.
     То, что он это сделал, доказывает, что Роберт боится не за  себя.  Он
не хочет открыто выступить против своего командира из верности присяге.
     И он прав. Атаклена уважала его честь.
     "Но у меня такого долга нет", -  подумала  она.  Фибен,  до  сих  пор
молчавший,  встретился  с  ней  взглядом  и  выразительно  закатил  глаза.
Относительно Роберта их мнения совпадали.
     - Я уже сказал майору,  что  разрушение  церемониальной  площадки  на
самом деле на руку врагу.  Ведь  она  построена  для  гартлингов.  Пытаясь
заменить гартлингов нами,  шимпами,  они  принимают  крайние  меры,  чтобы
оправдать свои затраты. А что, если площадка застрахована? Мы ее взрываем,
они обвиняют нас и получают страховку.
     - Майор Пратачулторн упоминал об этой твоей идее, - сказала  Атаклена
Фибену. - Я нахожу ее остроумной, но, боюсь, у него другое мнение.
     - То есть он считает это дурацкой выдумкой...
     Фибен замолчал: снаружи послышались шаги.
     - Тук-тук, - произнес женский голос из-за занавески. - Можно войти?
     - Пожалуйста, лейтенант Маккью, - ответила Атаклена. - Мы  уже  почти
закончили. - Смугл