а. Внимательно присмотревшись, можно было бы различить
и Централ-таун. Я вздохнул. Придется научиться жить без нее.
   Наконец все было готово к отплытию. Я передал командование пилоту, и,
как только были отданы швартовы, он отчалил.
   Со все увеличивающейся скоростью мы удалялись от станции и уже  через
час были достаточно далеко, чтобы начать  синтез.  Пилот  возвратил  мне
командование, и я внес наши вычисления в компьютер.
   - Координаты получены и поняты, - сообщила Дарла.
   - Главный инженер, синтез, пожалуйста. - Надежда отпечаталась у  меня
в памяти, прежде чем исчезнуть с экранов.
   Мы вошли в синтез.
   Загрустив, я оставил мостик на Вакса и лейтенанта Шантира и спустился
вниз перекусить.
   В коридоре толпились  пассажиры,  осматривая  корабль.  Среди  них  я
заметил Дерека с какой-то глупой улыбкой на лице:
   - Ну что же, мистер Кэрр, когда-нибудь мы вернемся сюда.
   - Возможно, сэр, - с явным сомнением в голосе откликнулся он.
   - Чему вы радуетесь, мистер Кэрр?
   - Сегодня я встретил нашего нового директора по образованию,  сэр.  И
мне кажется, мы подружимся. Мне не хотелось вспоминать об Аманде.
   - Чудесно, - хмуро ответил я и,  покосившись  на  закрытый  воздушный
шлюз, сказал:
   - Нам предстоит долгий путь домой.
   - Вы так думаете? - услышал я позади себя знакомый голос.
   Я обернулся. И увидел Аманду.
   - Привет, Ники. - Она сияла улыбкой. Мы обнялись.
 
Эпилог 
 
   - Вы в порядке, сэр?
   Я зажмурился от яркого солнечного света. Голова раскалывалась. Тянуло
на рвоту. Возле меня стоял Вакс. У машины ждал Алекс.
   - Все нормально, - ответил  я,  хотя  чувствовал  себя  отвратительно
после теста на детекторе лжи. Три дня подряд меня накачивали наркотиками
и без конца допрашивали.  Я  почти  ничего  не  помнил.  Какие-то  лица,
настойчивые требования объяснить в деталях каждое принятое мной решение.
От меня  добивались  причин,  фактов,  мотивов.  Все,  что  я  натворил,
предстало в беспощадно ярком свете. Ничего не хотелось, только оказаться
в постели с женой.
   - Что случилось, сэр?
   - Все позади, мистер Тамаров.
   Алекс проводил меня к электромобилю:
   - Что теперь будет, сэр?
   - Может быть, трибунал. Кто знает?
   - Они не посмеют!
   - Думайте, что говорите, мистер Хольцер. - Такого я не мог  позволить
даже друзьям.
   - Есть, сэр.  Хотите  вернуться  к  себе?  -  Ознакомившись  с  моими
докладами, весь экипаж из Лунаполиса доставили  на  шаттлах  на  военную
базу в Хьюстон, и мы все еше оставались там.
   - Адмирал Брентли изъявил желание встретиться со мной  до  заключения
следственной комиссии. Его офис вон там. - Я махнул в сторону  Хьюстона.
- Ты поведешь, Алекс.
   Вакс сел рядом со мной на заднее сиденье и закрыл глаза.
   - Как ты себя чувствуешь, Вакс? - Я и так это знал. Он  проходил  тот
же тест, что и я.
   - Получше. Со мной все в порядке.
   - Что с тобой будет дальше?
   - Мне предложили должность. Расскажу, если не возражаете.
   - Как хочешь, - ответил я немного обиженный, откинувшись на сиденье.
   Мы остановились перед  залитой  солнцем  резиденцией  Адмиралтейства.
Двор ее окружал высокий неподстриженный кустарник. Часовые отдали честь.
   - Поспите немного, вы  оба,  -  помолчав,  сказал  я.  Алекс  покачал
головой:
   - Я хочу повидаться с нашими. А потом мы приедем за вами.
   -  Как  хочешь.  -  Я  слишком  устал,  чтобы  спорить,  В   прихожей
Адмиралтейства было холодно и темно. Через зал ожидания меня  провели  в
залитую солнцем комнату на втором этаже. Я встал по стойке "смирно".
   -   Вольно,   -   скомандовал   адмирал   Брентли   грубым,    вполне
соответствующим его внешности голосом. Ему перевалило за шестьдесят,  но
он еще был атлетического сложения,  только  отяжелел  немного  и  волосы
посеребрила седина.
   - Есть, сэр.
   Адмирал окинул меня оценивающим взглядом, при этом  на  лице  его  не
отразилось никаких эмоций. Адмирал присел на край стола.
   - Итак, что вы собираетесь нам сказать в свое оправдание, Сифорт?
   Сердце у меня болезненно сжалось. Нет сомнений. Ему все известно.  Он
ознакомился  с  моими  документами,  слышал  мои  показания,  общался  с
племянником, которого я почти весь  обратный  путь  продержал  в  ангаре
баркаса. Так что предстоящий разговор - пустая  формальность.  Состоится
трибунал или нет, командиром мне больше не быть.
   - Мне нечего вам сказать, сэр.
   - Нечего сказать в свое оправдание? Защитить себя?
   - Нет, сэр, - твердо ответил я. - Я старался, как мог,  как  позволял
мне мой опыт!
   - И что же прикажете с вами делать? - добродушно спросил он.
   - Придется ли мне отвечать перед трибуналом, сэр?
   - Это решит комиссия, - бросил он. - Я в нее не вхожу.  -  Он  обошел
стол и остановился, глядя в окно. - И все-таки они сделают то, что я  им
прикажу, черт побери. Это мой флот.
   Я был шокирован его доверительностью. Либо  мои  дела  совсем  плохи,
либо наоборот, и его слова ничего не значат.
   - Да, сэр.
   - Я не в восторге  от  некоторых  ваших  решений.  -  Он  побарабанил
пальцами по стопке бумаг на столе. - Зачем вы помиловали мистера  Герни?
Зачем чересчур мягко обошлись с мятежниками на Шахтере?
   - Сожалею, сэр, - спокойно ответил я.
   - Вас это не очень заботит, не так ли? Надо же!  Он  заметил.  Я  был
удивлен, но врать начальнику не стал:
   - Да, сэр, не очень. Я месяцами размышлял над этим. В усердии мне  не
откажешь. Но не забывайте, кем я был. Да и  особыми  талантами  не  могу
похвастать, у вас, разумеется, своя точка зрения, но я научился  жить  с
этим, - С Амандой в долгие ночи нашей любви, с шефом, дымившим трубкой в
моем кабинете.
   - Ладно, - буркнул он, - Сам напросился и не буду наказывать  вас  за
правду. - Он снова обошел стол и  теперь  смотрел  мне  прямо  в  глаза,
сложив перед собой руки:
   - Не могу отдать вас под трибунал. Общество не одобрит.
   - Общество? - Какое общество на Земле он имеет в виду?
   - Отдать под трибунал героя Шахтера? Командира, который с  пистолетом
в руках спас свой корабль?
   - Но это же полная чепуха, - сказал я, не соображая, что говорю.
   - В этом клянется весь экипаж.
   Помолчав, он сказал:
   -  Привлечь  к  суду  первого  человека,  вступившего  в  контакт   с
инопланетянами? Нет, этого я не сделаю.
   Я закрыл глаза, снова ощутив боль в  животе.  Хотелось  лишь  одного:
чтобы все это скорее закончилось.
   - Хорошо, сэр.
   - И все же в моей власти уволить вас из Военно-Космического Флота.
   - Именно так вы и собираетесь поступить? - равнодушно спросил я.
   - Есть вещи, на которые трудно закрыть глаза. Взять  хоть  историю  с
окружным судьей. Вы проявили неуважение к гражданским  властям!  Неужели
не могли повести себя более дипломатично?
   - О чем вы, сэр? Ничего подобного ни  в  корабельном  журнале,  ни  в
донесениях губернатора Уильямса нет.
   - Да, действительно. Здесь все чисто. Это выяснилось на допросах.  Но
скажите, как вы могли оставить корабль и отправиться на "Телстар"? Этому
нет никаких оправданий.
   Терять мне было нечего, и я ответил вопросом на вопрос:
   - А вы на моем месте не отправились бы туда?
   Шокированного моей наглостью  адмирала  Брентли  стало  распирать  от
гнева. Я и сам за такой тон выпорол бы гардемарина. Адмирал  вернулся  к
своему столу и плюхнулся в кресло. Глаза его метали молнии. Я смотрел на
него совершенно безучастно.
   Постепенно он поостыл:
   - Я поступил  бы  так  же,  как  вы,  Ник.  Захотел  бы  увидеть  все
собственными глазами. "Телстар" был такой  же  конструкции,  как  и  мой
корабль.
   - Да, сэр, но сначала надо было облететь "Телстар".
   - Зачем? Чтобы проверить, нет ли там инопланетян? За  двести  лет  не
удалось обнаружить ничего, кроме нескольких бескостных рыб на  одной  из
планет, где была вода. С какой стати вы должны были остерегаться?
   Я сосредоточился:
   - Уже позднее, анализируя случай с "Телстаром", я усомнился  в  этом.
Как бы то ни было, осторожность  не  помешала  бы.  Так  же,  как  и  на
Шахтере. А я взял да открыл шлюзы.
   - Когда последний раз Военно-Космический Флот объявлял боевую тревогу
при высадке на орбитальную станцию Объединенных Наций? - спросил  он.  -
Здесь вы чисты.  Это  мы  уже  решили.  Надо  чокнуться,  чтобы  вменять
командирам  в  обязанность  формировать  группы  обороны   прежде,   чем
открывать  шлюзы  на  станции.   Нет,   за   это   ответит   командующий
Военно-Космическими Силами Объединенных Наций, - Он похлопал  по  стопке
отчетов. - Почти ни одно из ваших решений не вызывает протеста, хотя сам
я, возможно, в  некоторых  случаях  поступил  бы  по-другому.  На  то  и
командир, черт возьми, чтобы принимать решения. Вся власть на корабле  в
его руках. До Надежды три световых года, мы не можем командовать отсюда.
- Он помолчал. - Но об одном вы забыли. О лейтенанте Ардвеле Кроссборне.
Моем племяннике.
   - Да,  сэр.  -  Я  скис.  Наверняка  адмирал  будет  защищать  своего
родственника. Кровные узы сильнее установ.  И  потом,  мое  обращение  с
Кроссборном  -  еще  одно  доказательство  неуважительного  отношения  к
властям. Какой командир, если он, конечно, в своем уме, станет обострять
отношения с племянником своего адмирала?
   - Он несколько раз приходил ко  мне,  Сифорт.  Некоторые  его  отчеты
просто шокируют. Он  действительно  все  восемнадцать  месяцев  разбирал
баркас?
   - Почти каждый день, сэр.  За  исключением  того  времени,  когда  мы
выходили из синтеза.
   - Надеялись, что это вам сойдет с рук? - В  голосе  Бренлли  не  было
никаких эмоций.
   - Просто не думал об этом, сэр. - Я  старался  отвечать  вежливо,  но
чувствовал, что терпение мое на пределе.
   - Он говорит, что вы ненормальный. Что вам везде мерещатся бомбы.
   - Это дало мне возможность держать его все время в ангаре, сэр.
   Он сверкнул на меня глазами, я выдержал его взгляд.
   - Значит, это правда насчет баркаса?
   - Да, сэр.
   - Какого вы о нем мнения, мистер Сифорт? Я решил сказать ему все  как
есть, хотя это могло стоить мне карьеры.
   - Он опасен, сэр.  И  не  может  быть  лейтенантом.  Бравируя  своими
родственными связями, он за  всеми  шпионит  и  в  каждом  офицере  ищет
преступника. Я не мог  с  этим  мириться.  И  доведись  мне  снова  быть
командиром, поступил бы так же. Или же отправил его на гауптвахту.
   Брентли покачал головой:
   - Знали бы вы, с каким трудом мне удалось  отослать  его  за  пределы
Солнечной системы! На какие  кнопки  пришлось  нажимать,  чтобы  приказы
исходили не от меня, а от других лиц! А вы, неблагодарный  щенок,  опять
притащили его сюда и посадили мне на голову.
   Я фыркнул:
   - А там он сидел на голове у меня, сэр. Выбора не  было.  Я  раскусил
его, когда мы уже находились в полете.
   На лице адмирала появилось отвращение, и он отвернулся:
   - Я знаю. Это не ваша вина. И никогда не думал, что ваша.  Вы  только
представьте, как  он  стал  лейтенантом!  Какой-то  не  в  меру  ретивый
командир  решил  ублажить  меня.  Понимаете?  Ублажить!  И  сделал   его
лейтенантом. - Адмирал повернулся ко мне.  -  Кстати,  о  программистах,
которые подсадили в ваш компьютер "клопа". С ними уже разобрались.
   - Хорошо, - равнодушно ответил я. Не все ли теперь равно?
   - Сифорт, я не могу отдать вам "Гибернию". Вы чересчур молоды. Хоть и
герой. И ваш ранг командира не могу подтвердить.
   - Понимаю, сэр. Я снова буду гардемарином?
   - Нет.
   Значит,  лейтенантом.  Нелегко  будет  приспособиться,   но   ничего,
справлюсь.
   - Речь идет о должности командора, - пояснил  адмирал  Брентли.  -  У
меня будет новый шлюп, "Дерзкий", с экипажем в сорок два человека, двумя
лейтенантами и тремя гардемаринами. Он может принять на  борт  семьдесят
пассажиров. После первого же вояжа  я  вам  верну  должность  командира,
тогда, по крайней мере, мне, старику, не будет  так  обидно.  Вам  всего
двадцать.  И  вряд  ли  кто-либо  из  ваших  сокурсников  дослужился  до
лейтенанта.
   Командор? Но ведь фактически это то же самое, что и командир корабля.
За исключением нескольких чисто технических деталей.  Шлюп  -  отдельная
единица, с... Я с трудом заставил себя внимательно слушать адмирала.
   - На шлюпе установлен  новый  тип  двигателя,  с  его  помощью  можно
сократить на месяц путь к Надежде. Он буквально напичкан лазерами.  Шлюп
будет частью эскадры, которую мы туда посылаем. Согласны?
   Я потерял дар речи. Еще бы! Быть командиром! Иметь свое судно! Во рту
у меня пересохло. Я кивнул.
   - Хорошо. А ваша жена?
   - Аманда отправится вместе со мной.
   Несмотря на риск заболеть меланомой Т, мы так решили по ее настоянию.
Это не было принято, но допускалось.
   Он поморщился:
   - Я не в восторге, Потому что старомоден. Но раз вы так решили...  Он
сменил тему:
   - Кстати, я тут беседовал с гардемарином Таером. Он  просил  меня  об
отставке.
   - Причина?
   Я вспомнил, как мы с Таером несли вахту в один  из  скучных,  длинных
дней на полпути домой. Он тогда уронил голову на пульт и разрыдался.
   - Что с вами, мистер Таер?
   - Пожалуйста, отпустите меня. Я хочу в отставку. Я  больше  не  могу,
сэр. Умоляю вас!
   - Успокойтесь, мистер Таер.
   - Они меня замучили! Порют каждую неделю. Да еще как! У  меня  восемь
штрафных баллов, а с понедельника я успел отработать шесть! Они охотятся
за мной, не дают ни минуты покоя. - Он поднял заплаканное лицо. - Ну что
я такого сделал, сэр?
   - Вы проявляли жестокость, мистер Таер. Они вам этого не простили.
   - Жестокость? Как же так? Я только выполнял свой долг, сэр.  Старался
им помочь!
   Я вздохнул. Ему этого никогда не-понять.
   - Вот что я вам скажу, мистер Таер. Вы образцовый  гардемарин,  когда
имеете дело с вышестоящими офицерами. Вы компетентны, вежливы, услужливы
на вахте и полны готовности помочь. Но вы не можете справиться  с  теми,
кто ниже вас по рангу. Забудьте об этой  части  ваших  обязанностей,  не
обращайте на них внимания, и я замолвлю за вас словечко, чтобы облегчить
вашу участь.
   - Вы хотите сказать, что все это  прекратится?  -  Он  закрыл  глаза,
словно обращаясь с мольбой к небесам.
   - Вряд ли, мистер Таер. это прекратится.  Вы  об  этом  позаботились.
Просто будет полегче.
   - Да, сэр. Хорошо, сэр. Я согласен. Пожалуйста!
   Я кивнул. Поговорю с Алексом. Я и не подозревал, что задетый за живое
Дерек Кэрр именно этой ночью бросит вызов своему старшему гардемарину  и
в спортзале сделает из него буквально котлету, после  чего  будет  гнать
пинками по круговому коридору до самого кубрика. Теперь Дерек фактически
был в кубрике старшим.
   - Мальчишка ни на кого не пожаловался, - продолжил адмирал. - Мне  не
удалось вытянуть из него ни слова. Я не стал бы его удерживать, он такой
слабак, пусть уходит в отставку.
   Вина отчасти лежала и на мне. Если бы я смог разобраться с ним...
   - И все же из него может получиться  неплохой  офицер.  Попробую  еще
немножко с ним поработать. Брентли, казалось, испытал облегчение:
   - В таком случае, одной проблемой меньше. Не  могу  предоставить  вам
полный отпуск сейчас, в преддверии межзвездной войны. Если бы я не видел
тех записей...
   - Понимаю, сэр.
   - Кого возьмете с собой?
   - Мистера Кэрра в качестве гардемарина. Лейтенанта Тамарова, - быстро
ответил я.
   - Но вам нужен еще один гардемарин  и  лейтенант.  Сообщите  о  ваших
пожеланиях, или я сам их назначу.
   - Есть, сэр.
   - Все это чертовски сложно. - Он некоторое время молча  стоял  передо
мной, потом протянул руку, - Удачи вам, командор.
   Я осторожно пожал протянутую руку:
   - Она мне очень нужна, сэр.
   Между тем солнце стало клониться к горизонту, и на заросли  кустов  и
поля опустилась ночная прохлада. Снаружи меня дожидались Алекс  и  Вакс,
близнецы Трэдвелы, Дерек и Рики. В их глазах  я  прочел  беспокойство  и
улыбнулся.
   -  Разрешите  представиться:  командир   корабля   Объединенных   Сил
"Дерзкий". Через неделю отправляюсь в путь.
   Алекс в восторге заплясал вокруг машины. Вакс заулыбался:
   - Кого возьмете с собой, сэр?
   - Алекса. Если, конечно, мистер Тамаров  не  возражает.  -  Алекс  на
радостях расплылся в  идиотской  улыбке.  -  И  вас,  мистер  Дерек.  Мы
возвращаемся на Надежду, - Кэрр ничего не сказал, лишь прикрыл  глаза  с
облегчением. - Нужен еще один гардемарин.
   Гардемарину Пауле Трэдвел  предстояло  пройти  курс  в  навигационной
школе  на  Луне,  а  Рики.  согласно  моей  рекомендации,  внесенной   в
корабельный журнал, был направлен в Академию на учебу. Я  от  всей  души
желал ему удачи.
   - А я, сэр? - с надеждой переспросил Рейф.
   - Не вмешивайтесь, когда вас не спрашивают, кадет, - строго бросил  я
и добавил:
   - Надеюсь, с вами будет полный порядок. Я  порекомендовал  бы  вас  в
гардемарины, но не уверен, что вы выдержите Последнюю Ночь.
   Четырнадцатилетний мальчишка бросил взгляд на Дерека Кэрра  и  лукаво
улыбнулся:
   - Я все выдержу, сэр.
   Эти слова нашего кадета-аристократа стали крылатыми в кубрике.
   - Вот и отлично. -  Я  взглянул  на  Вакса.  -  Куда  вас  направили,
лейтенант?
   - Они предложили мне "Каледонию", рейс на "Ганимед". Я отказался.
   - Отказались командовать собственным шлюпом?
   - Мне хотелось бы остаться вместе с  вами,  сэр.  Я  сказал  об  этом
адмиралу Брентли.
   - Вы можете сами командовать, Вакс.
   - Нет, сэр. Пока нет.
   - Почему?
   Он посмотрел мне в глаза:
   - Вы многому меня научили, сэр. И, уверен, еще научите.
   На глаза набежали слезы. Мы стояли  в  нерешительности.  Так  грустно
было расставаться! Рики Фуэнтес, угловатый, как и все  подростки,  робко
подошел, потом вдруг бросился ко мне, и мы крепко обнялись.
   - До свидания, еще увидимся.
   - Правда? - Глаза у него покраснели.
   - Непременно. Обещаю тебе. - Я с любовью смотрел на бывшего  юнгу.  -
Хочу дать тебе совет. В Академии никогда не обнимай своего сержанта, как
бы сильно он тебе ни нравился. Это вредно для здоровья.
   - Есть, сэр! - Он совсем по-детски улыбнулся. Я сел в машину:
   - Отвезите меня домой, ребята. Встретимся позже на вечеринке.
   Машина дернула с места, и я закрыл глаза. Я  ехал  домой.  К  любимой
жене. К своей команде. К моему кораблю.



    Дэвид ФАЙНТОК 
    ТРЕТЬЕ ПУТЕШЕСТВИЕ НИКОЛАСА СИФОРТА 
    НАДЕЖДА УЗНИКА 
 
 
 
 
 
 
ONLINE БИБЛИОТЕКА 
 
 
http://www.bestlibrary.ru 
 
Анонс 
 
   Дуэль с адмиралом Тремэном, восстание плантаторов,  череда  нападений
космических  рыб,  планета  Надежда,  поставленная  под  угрозу  гибели.
Николас Сифорт, капитан Военно-Космического  Флота  Объединенных  Наций,
совершает свой третий звездный поход
 
   Третье путешествие Николаса Сифорта, офицера  Военно-Космических  Сил
ООН, в год 2200-й от Рождества Христова.
 
   Рику, Бетси и Графингу -  моим  друзьям;  Ардату  -  за  безграничную
поддержку; Бетси Митчелл - за бесконечное терпение,  Дону  Маассу  -  за
помощь в сотворении чуда; и как всегда -Джетти.  Особую  признательность
выражаю сотрудникам и музыкантам ресторана "Рэгтайм Рик" города  Толидо,
штат  Огайо,  дружески  относившимся  к  странному  субъекту  в  угловом
закутке, который выстукивал на клавиатуре своего компьютера эту книгу.
 
Часть I 
Март, год 2200-й от Рождества Христова 
 
1 
 
   Адмирал Тремэн тяжело поднялся с кресла.  С  перекошенным  от  злости
лицом он прорычал:
   - Кому ты веришь?! Мне или этому мерзавцу? Да у него  еще  молоко  на
губах не обсохло!
   Я старался держать себя в руках и не обращать внимания на его крики.
   - Это не правильная постановка вопроса, - холодно  парировал  адмирал
космического  флота  Де  Марне.  Он  кивнул  на  микрочип  с  записанным
приказом. Вместе с  ним  я  преодолел  шестьдесят  девять  световых  лет
звездного вакуума на корабле Военно-Космических Сил  ООН  "Гиберния".  -
Капитан Сифорт - не автор этого сообщения, а всего  лишь  доставил  его.
Твоего отстранения от должности требует Адмиралтейство