послал  гардемарина  встретить  его  в
Лондоне.
   - Хорошо. Передай ему от меня привет. Пока.
   - Бог в помощь.
   Я вышел из будки. Навстречу мне из кресла вскочил Адам Тенер.
   - Выход номер двенадцать находится там, сэр, - услужливо показав он.
   - Я еще не разучился читать, - проворчал я.
   - Вам, наверно, трудно ходить,  сэр,  посидите  здесь,  а  я  встречу
вашего помощника сам.
   - Я еще не инвалид. - Ну почему все относятся ко мне, как к инвалиду?
После нескольких шагов бодрость моя испарилась, пришлось  согласиться  с
гардемарином. - Ладно, подожду здесь. Ты узнаешь Эдди  Босса  легко,  он
раза в два шире тебя.
   - Есть, сэр.
   Итак, очередной удар судьбы -  через  несколько  минут  мне  придется
говорить с Эдди Боссом, бывшим беспризорником  с  огромными  кулачищами,
которыми можно переломить хребет лошади. Я вытащил его  из  грязи,  учил
читать и писать,  правильному  произношению  и  хорошим  манерам,  а  он
отплатил мне... Эх, лучше не вспоминать.
   Несколько   лет   тому   назад   власти   решили   переселить   часть
беспризорников в дальние малонаселенные колонии,  подобрали  в  трущобах
Нижнего Нью-Йорка банду подростков и затолкали их  в  мой  корабль,  как
сельдей в бочку. Среди этих дикарей, говоривших на непонятном мне жутком
жаргоне, были Анни и  Эдди  Босс  -  главарь  банды.  С  ними  я  провел
тяжелейшие месяцы на "Дерзком". Из-за нехватки экипажа пришлось взять на
службу некоторых пассажиров, в том числе и беспризорников. Так Эдди Босс
стал солдатом. Он был неплохим  малым,  по-своему  справедливым,  учился
читать, писать, говорить и вести себя, как "верхние" -  жители  Верхнего
Нью-Йорка. Я бился с ним много недель, учеба шла тяжело, но  Эдди  очень
старался и в конце концов освоил азы.
   Вскоре захотела стать "верхней" и  Анни.  Я  начал  превращать  ее  в
леди...
   - Докладывает гардемарин Тенер, сэр!
   Я встрепенулся, встал.  Где  я?  Космопорт,  зал  ожидания,  рядом  с
Тенером в белоснежной  униформе  -  Эдди  Босс.  Под  моим  взглядом  он
вытянулся по стойке "смирно" и с непроницаемым выражением лица доложил:
   - Рядовой Босс по вашему приказанию прибыл, сэр!
   - Вольно.
   Адам расслабился, а Эдди демонстративно остался стоять столбом, глядя
прямо перед собой.
   - Мистер Босс, вам сказали, зачем я вас вызвал? -  терпеливо  спросил
я.
   - Нет.
   Он не добавил необходимого "сэр", но в интересах дела я готов  был  и
не на такие жертвы.
   - Мне нужна ваша помощь.
   По лицу Эдди пробежала гримаса.
   - Это приказ, капитан? - с вызовом спросил он.
   - Нет, просьба.  -  Что  толку  приказывать?  В  таких  делах  нельзя
действовать напролом, грубая власть все испортит.
   - Тогда я отказываюсь вам помогать.
   - Вы знаете, с кем говорите?! - вспылил Адам.
   - Знаю, - все тем же ледяным тоном ответил Эдди.
   - Что вы себе позволяете?!
   - Мистер Тенер, - вмешался я, - позвольте нам поговорить наедине.
   - Есть, сэр. - Адам отошел в другой конец зшта.
   - Мистер Босс... - Нет, так не  годится.  К  черту  официальность!  Я
сменил тон. - Эдди, стряслась  большая  беда.  Пропала  Анни.  Вышла  из
госпиталя и пропала в трущобах. Возможно, она еще  жива.  Мы  должны  ее
найти.
   - Ищи. Я не буду.
   - Разве она для тебя уже ничего не значит?
   - Анни Уэллс? Трущобница, окрутившая  "верхнего",  чтоб  стать  женой
капитана? Мне нет дела до этой суки.
   - Эдди! - У меня подкосились колени, я упал в  кресло.  -  Эдди,  без
твоей помощи я ее не найду. Пытался уже... Смотри, что из этого вышло. -
Я ткнул перевязанной рукой в огромную шишку на лбу.
   - Слабовато тебя разукрасили, - злорадно оскалился он.
   - Ты обиделся на меня за то, что я перевел тебя  из  Сентралтауна  на
корабль?
   - За что обижаться?! За то, что ты отправил меня к черту  на  кулички
подальше от Анни?!  -  От  волнения  Эдди  говорил  с  жутким  трущобным
акцентом. - Ты сбагрил меня с такой хреновой меткой в досье, что я  весь
полет драил полы! - Он помолчал, с досадой махнул  рукой  и  с  горечью,
тщательно следя за произношением, утрированно вежливо произнес:
   - Разве я могу обижаться на такое, капитан Сифорт, сэр?
   - Эдди, ты должен меня понять. Когда я увидел ее в постели  с  тобой,
это было таким ударом... Я ведь не знал тогда, что у вас другие  понятия
о сексе. То,  что  у  нас,  "верхних",  считается  изменой,  в  трущобах
считается пустяком, чем-то вроде легкого развлечения. Теперь я знаю, что
ты... обладал Анни гораздо раньше меня. Теперь  я  понимаю,  что  ты  не
предал меня, а просто...
   - Конечно, не предал! Это ж пустяк, капитан! В трущобах все трахаются
с кем попало, кто с кем хочет, пацан с девкой, пацан с пацаном, девка  с
девкой. И группами... Это такой пустяк, что.. Короче, это вообще  ничего
не значит!
   - Эдди, помоги мне.
   - Не, я уже не трущобник.
   - Умоляю тебя, помоги мне, пожалуйста. Хочешь, стану перед  тобой  на
колени?
   - Это я люблю, капитан, становись,  -  плотоядно  оскалился  Эдди,  -
посмотрим, как это будет.
   Анни, все равно я люблю тебя, даже после этого.
   На потеху толпы, глазеющей на нас со всех сторон, я встал  на  колени
перед ухмыляющимся рядовым, бывшим трущобником, и униженно умолял его:
   - Эдди, прошу тебя, помоги мне найти...
   - Встань, хватит! - Эдци поднял меня за шиворот.  -  Хватит  ползать,
капитан! Никогда больше не ползай!
   - Помоги, - шептал я. - Помоги.
   - Как я тебя ненавидел! Как хотел дать тебе в морду! Но ты учил  меня
читать. Черт бы тебя побрал, я хотел, но не мог тебя ненавидеть!
   - Эдди, помоги...
   - Ладно. Не тебе помогу! Ей! Понял?!
   - Как скажешь, хорошо, Эдди.
   - Ей помогу. Не тебе. - Он сжал мне руку. - Ей и немного тебе. Пошли.
   Солдат не имеет права прикасаться к капитану без его разрешения, но я
послал к черту традиции и приличия. Все ради Анни!
   - Хорошо, - улыбался я, - хорошо. Пусть ей, а не мне. Только помоги.
   Мы вылезли из вертолета, направились к клинике.
   - Анни вышла отсюда с родственниками одного из больных, - объяснял  я
Эдци Боссу, показывая на ворота. - Наверно, она где-то-неподалеку.
   - Не, - качал головой Эдди, осматривая окрестности. -  Тут  ее  нету.
Здесь ей жить нельзя, пришить могут.
   - Ее убили?!
   - Не знаю. Это же Бронкс! К бронкам хэты не суются.
   - Кто?
   - Мы с Анни хэты, то есть из Манхэттена, а  это  совсем  не  то,  что
Бронкс. Ты думаешь, мы такое дерьмо? Нет. Бронки -  людоеды.  Жрут  даже
друг друга, если кто из них сдохнет. У нас не так.
   - Конечно, у вас не так, - охотно согласился я. Вспомнилось, как  эти
самые хэты ссали у меня на корабле в коридорах, гадили прямо  в  каютах.
Каких трудов стоило  научить  их  пользоваться  туалетом!  -  Вы,  хэты,
гораздо лучше.
   - Бронки такие отбросы, - скривился Эдди. - Пошли.
   - Куда? - Я переглянулся с ошалелым Адамом.
   - В Манхэттен, куда же еще, капитан, - снисходительно объяснил  Эдди,
словно ребенку. - Анни, натурально, знала,  что  бронки  замочат  ее,  и
двинула в Хэттен. Там она, если жива еще.
   - Эдди, но как она могла дойти до Манхэттена? Меня тут чуть не убили,
а я прошел совсем ничего, всего километр.
   - Вы ж не трущобник, капитан, - ухмыльнулся Эдди, - Анни  знает,  как
туда добираться. Хэты лучше поганых бронков, соображают. А вы пропадете.
Пойду-ка я лучше один.
   - Я тоже хочу искать.
   - Не сможете. Не знаете наших повадок.  Хотя,  может,  не  помешаете.
Некоторые трущобники знают о вас, даже уважают.  Если  узнают,  помогут.
Ладно, возьму вас с собой. Только в этой робе я  не  пойду,  в  трущобах
таких не любят.
   - Мне тоже переодеться?
   -  А  как  же,  капитан!  -  посмеивался  Эдди  надо  мной,  как  над
придурковатым. - Парадная форма там ни к чему. Надо бы что похуже.
   - А что надеть гардемарину?
   - Этому, что ль? На хрен его. Сосунок нам не нужен.
   - Ладно.
   Мы пошли в клинику подыскивать одежду.
   Адама Тенера мы взяли  лишь  для  того,  чтобы  он  доставил  нас  на
вертолете в Манхэттен. Условились, что он  вернется  за  нами  завтра  в
полдень, а если нас там не окажется, то прилетит  еще  раз  ровно  через
сутки.
   - Сэр, вы опять рискуете жизнью, - увещевал меня  Адам,  уже  сидя  в
кресле пилота.
   Мы с Эдди уселись на заднее сиденье.
   - Твое дело доставить нас на перекресток 34-й и Бродвея, - отрезал я,
но на всякий случай еще раз похлопал себя по  карманам  синей  униформы.
Парадную форму я оставил  в  отеле.  В  правом  кармане  лежал  лазерный
пистолет, в левом - две запасные батарейки. Из вещей я взял с собой лишь
одну смену одежды, фонарик и причиндалы для бритья. -  Мистер  Босс,  вы
готовы?
   - Давно уж. Надо спешить, а то скоро  стемнеет,  у  бродов  и  мэйсов
начнутся разборки.
   Адам запустил лопасти, наш вертолет поднялся с крыши "Шератона".
   После клиники мы зашли в магазин, где Эдди  закупил  два-три  десятка
банок мясных и овощных консервов, кофе и прочей жратвы. В отеле все  это
он вытряхнул из сумки в наволочку, измазал ее, получился грязный мешок.
   - Чтоб не подумали, будто я "верхний", - прокомментировал он для нас,
дубоголовых.
   Как только Адам посадил вертолет, Эдди выскочил, как ошпаренный  кот,
выволок меня за шкирку и скомандовал гардемарину:
   - Канай отсюда! Живо!
   Адам мгновенно взлетел. К моему удивлению, улица оказалась безлюдной.
Помнится, когда мы с Амандой ездили сюда на  экскурсию  в  бронированном
автобусе, улицы кишели трущобниками. Правда, мы ездили  днем,  а  теперь
сгущались сумерки.
   - Итак, с чего начнем? - не спеша озирался я.
   - Быстрей топай, пока броды не налетели! - прикрикнул Эдди и  потащил
меня к обочине.
   - Кто такие броды?
   - Плохо слышишь или плохо соображаешь?  Видишь?  -  Эдди  показал  на
потрескавшуюся табличку на доме: "Бродвей". - Это их территория, а мы  с
Анни были мэйсами. Живее. - Эдди с наволочкой-мешком на спине побежал по
Бродвею.
   Я изо всех  сил  старался  не  отставать.  Вскоре  мы  притаились  за
брошенным электромобилем около перекрестка Бродвея и 38-й улицы.
   - Почему мы не приземлились сразу на 34-й? - спросил я.
   - Тесс! Говори тише. - Эдди  внимательно  осматривал  окрестности.  -
Если бы наши увидели, как я спустился на  вертолете,  думаешь,  поверили
бы, что я трущобник? Не поверили бы, в натуре. Кто тогда скажет мне, где
Анни? Никто. Понял? Тут все просматривается,  сейчас  рванем  на  полной
скорости. Приготовься.
   Эдди бросился со всех ног через автомобильную  стоянку,  захламленную
кирпичами  и  мусором.  Я  едва  за  ним  поспевал.  Мы  остановились  у
заброшенного магазина с заколоченными окнами.  Покореженная  дверь  была
заперта.
   - Щас завернем за угол,  только  вооружимся.  -  По-озиравшись,  Эдди
подошел к металлическому столбу с разбитым дорожным знаком и  начал  его
выламывать, но столб не поддавался.
   - У меня есть пистолет.
   - Это на крайний случай. Лучше  найти  дубину.  -  Эдди  поднажал  на
столб, согнул его на несколько градусов, потом начал  гнуть  в  обратную
сторону. - Ладно, хрен с ним, найдем что-нибудь полегче.
   Вдруг из двери заброшенного магазина выскочили двое: худющая  женщина
и бородач с палкой. Эдди отбросил меня назад и замахнулся на нападавшего
мешком с консервами. Женщина с визгом шмыгнула за дверь, мужик  отступил
и замер в боевой стойке. Я на всякий случай вытащил пистолет.
   - Спрячь, пока нас не шлепнули, - приказал мне Эдди.
   - Вы не броды,  -  выпалил  бородач  так  неразборчиво,  что  я  едва
разобрал.
   - Щас свалим отсюда. Мир? - предложил Эдди.
   - Идет.
   - Без свиста. - Эдди опустил мешок.
   - Заметано. - Бородач скрылся за дверью.
   - Бежим, - приказал Эдди и припустил, не оглядываясь.
   Пробежав квартал, мы спрятались за ржавой машиной.
   - Он не поднимет тревогу? - спросил я.
   - Нет, он обещал. Но мы должны  быстрее  покинуть  их  территорию.  А
ночью нам бы не поздоровилось. -
   Внимательно  оглядевшись  по  сторонам,  Эдди  вышел  из  укрытия.  Я
поспешил за ним.
   Мусора  вокруг  было  не  меньше,  чем  в  Бронксе,  зато  костров  с
жарящимися на вертелах собаками не попадалось,  да  и  жалких  лачуг  не
было. Видимо, здесь трущобники жили на первых этажах небоскребов.
   - Быстрей, капитан, остался один квартал, там  территория  мэйсов,  -
торопил меня Эдди.
   - Кто эти мэйсы? Почему из зовут мэйсами?
   - Сам увидишь! Быстрее!
   - Там родилась Анни?
   - Да. И Анни, и я. Деке летает на корабле, но  Сэм  и  Бонн  остались
здесь, помнят меня! Не бойся, капитан, со мной тебя не  тронут.  -  Эдди
все ускорял бег.
   Наконец мы свернули за угол. Вот она,  та  самая  улица!  Вдруг  Эдди
помрачнел, остановился как вкопанный, бросил мешок.
   - Мэйсы! - заорал он во всю глотку. - Где вы?
   Отчаянный крик эхом отражался от облупленных стен, но ответа не было.
Я подобрал наволочку с провиантом,  подошел  к  обескураженному  бывшему
главарю.
   - Эдди, что случилось?
   - Нет мэйсов! Ушли! - Глаза его сверкали сумасшествием.
   - Может быть, мы перепутали, ошиблись улицей?
   - Нет! Здесь они были!  Здесь!  Я  здесь  родился!  Здесь  погибла  в
разборке с бродами моя мать! Мне было тринадцать. Тогда я  стал  Боссом.
Капитан, где же они? Где мэйсы? - По щеке Эдди Босса катилась слеза.
   -  Мэйсов  нет!  -  раздался  вдруг  голос.  Мы  обернулись.  К   нам
приближались четверо: трое парней и девица. Я сунул руку  в  карман,  но
они на меня лишь покосились. Их интересовал Эдди.
   - Вы на моей территории, - объявил сухопарый  верзила  в  потрепанной
куртке. - Мы рокки. Я главный.
   - Куда ушли мэйсы? - подступил к нему Эдди.
   - Плати, - подло ухмыльнулся главарь.
   - Бери две. - Эдди достал из мешка пару банок.
   - Сунь их себе в жопу! - презрительно  фыркнул  главарь.  -  Даю  две
минуты. Делайте отсюда ноги. Шустро! Здесь хозяева мы, рокки.
   - Рокки?! - вскричал Эдди и швырнул мешок главарю в харю.
   Рокки выхватили ножи, завязалась драка. Не успел я достать  пистолет,
как два рокка уже бежали. Проворная девка вскочила Боссу  на  спину,  он
мгновенно стряхнул . ее и вырубил ударом в челюсть.
   - Держись, мясо! - орали убегающие смельчаки. - Ща набегут рокки!
   Эдди добил главаря, схватил мешок с консервами и с размаха ударил  им
бездвижного рокка по голове. Мешок обагрился кровью.
   - Хватит, Эдди, - схватил я его за руку.
   - Это земля мэйсов! - в исступлении  кричал  Эдди.  -  Была,  есть  и
будет! Всегда!
   - Эдди, бежим!
   Он остыл, замер, охваченный горем.
   - Мэйсов нет... Мэйсов нет, - повторял он, как заведенный.
   - Эдди, нам надо бежать.
   - Рокки.
   Я похолодел от ужаса.  Со  всех  сторон  на  нас  надвигалась  толпа:
мужчины, женщины и даже дети. Эдди вышел из оцепенения.
   - Бежим!
   Мы помчались по 34-й улице. Нам вслед что-то дико кричали.
   - Туда! - показал Эдди на магазин с железными ставнями. - Тедро Чанг!
   - Он нас спрячет?
   - Не знаю. - Эдди заколотил в стальную дверь ногою.
   - Этот замок не устоит против лазера.
   - Какие лазеры? Тут не достанешь  для  них  батареек!  А  легавые  за
пистолет расстреливают на месте! -  Эдди  отчаянно  долбил  в  дверь.  -
Открой! Чанг!
   - Закрыто, - наконец ответили за дверью.
   - Я Эдди Босс! Не узнаешь?! Открой! Быстрее!
   - Эдди исчез три, нет, четыре года назад.  Его  схватила  полиция,  -
скрипел за дверью неторопливый голос.
   Рядом с нами в стену ударил камень. Я выхватил пистолет,  направил  в
трущобников. Толпа приостановилась,  ощетинившись  дубинами,  кирпичами,
заточками.
   - Чанг, пусти нас! Открой! - молотил в дверь Эдди Босс.
   - Что дашь?
   - Консервы! Много банок!
   Дверь со скрежетом приоткрылась, в  темноте  над  цепью  настороженно
блеснули глаза. О металл грохнул камень.
   - Эдди? - удивленно скрипнул голос из щели.
   Цепь исчезла, дверь распахнулась настежь,  в  то  же  мгновение  Эдди
втащил меня внутрь. Старик затворил  дверь,  снова  загремел  цепью.  По
стальной двери бил град камней.
   В  пыльном  сумраке  тускло  светил  фонарь  с   практически   вечной
батарейкой фирмы "Вальдез". Помещение было забито всевозможными  ящиками
и коробками, полки ломились под тяжестью консервов, на креслах  валялись
зимние пальто и куртки, пахло пряностями.
   - Здорово, Педро, - сказал Эдди.
   - А это кто? - покосился на меня старик.
   - Капитан. Консервы его.
   - Дай.
   - На. - Эдди отдал ему мешок.
   - Что за капитан?
   - Космический: Я там же летаю.
   - Тебя ж загребли копы.
   - Отпустили.
   - Отпустили трущобника? Никогда такого не слышал, -  покачал  головой
Чанг. В дверь и ставни бешено колотили чем-то тяжелым, металлическим.  -
Пошли вон от Чанга! - крикнул старик толпе.
   - Выдай нам мэйса! - орали снаружи. - На разборку!
   - Прочь от Чанга! А то Чанг разберется с вами!  -  Снаружи  притихли.
Довольный Чанг повернулся к нам.  -  Ко  мне  не  сунутся,  не  бойтесь.
Капитан, значит? - фыркнул он, одарив меня презрительным взглядом.
   - Педро Чанг от старости малость гикнулся, - прокомментировал Эдди, -
а раньше соображал как шесть голов.
   - Кто гикнулся?! - возмутился старик, гордо выпрямившись во весь свой
маленький рост, - Думаете, поверю,  что  трущобник  летал  в  космосе  и
вернулся с капитаном в трущобы? Кто из нас гикнутый?!
   - Мистер Босс сказал  правду,  -  вмешался  я.  -  Взгляните  на  мою
униформу. Я действительно капитан.
   - Хватит пудрить мозги! Я Тедро Теламон Чанг! Мне мозги не запудришь!
- Старик медленно обошел  вокруг  меня,  с  недоверием  разглядывая  мою
униформу. - Форма-то ихняя, да не  та.  В  журналах  капитаны  всегда  в
белом.
   - Капитан не всегда носит парадную форму. Вы хотели, чтобы  я  шлялся
по трущобам в парадной?
   - Ой-ой, какой важный! - Чанг насмешливо пощелкал языком. - Косит под
"верхнего", в натуре!
   Я выхватил пистолет и решительно направился к двери.
   - Пошли, Эдди! Прорвемся!
   - Всех  не  перестреляете,  капитан  Николас  Сифорт,  -  сменил  тон
старикан, перестав  коверкать  слова  на  испанский  манер.  -  Закидают
кирпичами, забьют дубинами. - Ни малейшего акцента!
   - Ты, плут! - вспылил я. - Куда подевался твой жаргон!
   - С трущобниками говорю по-трущобски, а с "верхними" - по-верхнему, -
спокойно ответил Чанг. - Что вытаращился?  Не  в  зоопарке.  -  Старикан
хитро подмигнул Эдди. - Верю, что ты теперь ихний. Раз "верхний" капитан
смог жениться на трушобнице, значит, и ты смог стать  солдатом.  А  твоя
харя, - хитрец снова посмотрел  на  меня,  -  шибко  часто  мельтешит  в
газетенках и новостях. Я сразу тебя  узнал.  Многие  трущобники  смотрят
телек, но не верят ему, думают, "верхние" врут  все.  Ну,  зачем  к  нам
пожаловал, капитан?
   - Ищу свою жену. Анни Уэллс, когда-то она жила тут, была трущобницей,
как и Эдди, из мэйсов.
   - Была и будет, внутри трущобники не меняются, - мудро изрек старик.
   - Почем ты знаешь, старье?! - возмутился Эдди.
   - Тогда почему ты говоришь мне "старье", а не мистер Чанг? Почему  ты
так вопил, что мэйсы ушли? А?
   - Ладно, не обижайся, - смягчился Эдди.
   - Говорил, что я гикнутый? Говорил, щенок. А Чанг был старьем,  когда
тебя еще нигде не было, - все укорял старик.
   - Ладно, ладно, - зарделся Эдди, - я же сказал, не хотел обижать.
   - Педро Чанг был единственным другом мэйсов. И сейчас был бы  другом,
если б мэйс не грубил.
   - Не сердись, не буду грубить, будь другом.
   - Ну. добре. Садитесь. - Чанг свалил шмотки с кресел на  пол  в  одну
кучу. - Зачем ищете Анни?
   - Она лечилась в клинике в Бронксе, - начат  объяснять  я,  -  у  нее
нарушился баланс гормонов. Несколько дней назад Анни вышла из клиники  и
не вернулась. У нее нет с собой денег. Она может пропасть.
   - Может, - согласился старик. -  Ее  могли  схватить  бронки,  а  она
гикнутая, что может сделать?
   - Эдди считает, что она могла дойти до Манхэттена.
   - Могла, только навряд ли.
   - Что с мэйсами? - вскрикнул Эдди, схватив