в
тылу. Пожалуйста. - Она умоляюще тронула меня за руку.
   - Честно говоря, именно так мне  порой  казалось,  -  улыбнулся  я  и
направился к вертолету.
   Я устроился на переднем сиденье, Алекс и Толливер -  на  задних.  Мне
нацепили дыхательную маску, положили на колени  баллон  с  лекарственной
смесью, накрыли его теплым покрывалом, заботливо принесенным  Сарой.  На
вертолетную площадку прибежал Джеренс, бросился к Хармону, сидевшему  на
месте пилота:
   - Папа, можно я полечу с ними?
   - В Сентралтаун? Ни за что, - решительно отказал Хармон.
   - Ну пожалуйста, - умолял  Джеренс.  -  Я  не  собираюсь  убегать.  Я
просто...
   - Что просто?
   - Просто хочу помочь мистеру Сифорту.
   -  Не  говори  глупостей.  -  Хармон  взялся  за  штурвал,  но  вдруг
смягчился:
   - Ладно, залезай.
   Во время полета Толливер нервозно озирался, словно высматривая в небе
ракету.  Я  откинулся  на  спинку  кресла  и  закрыл  глаза.  Похоже,  в
безопасности чувствовал себя только Джеренс. Он непринужденно  болтал  с
Алексом.
   Хармон вел вертолет на малой высоте и с большой скоростью. Чтобы хоть
как-то разрядить напряжение, я решил завести разговор:
   - Где Эммет?
   - В Сентралтауне. Сегодня  я  отвезу  его  на  плантацию,  -  ответил
Хармон.
   - Он живет в городе постоянно?
   - Там у него свой дом, но половину  времени  он  обычно  проводил  на
плантации. А теперь он будет жить у нас, пока не минует опасность.
   Вертолет пересекал границу зоны плантаций. Внизу  проплыла  гостиница
"Отдых  шофера".  Вскоре  показалась  окраина  Сентралтауна.  Был  ясный
солнечный день, но никаких разрушений я не замечал.
   - Подбросите  меня  до  космодрома?  -  попросил  я.  Там  стоял  мой
электромобиль.
   - Нет, я доставлю вас в южную часть города.
   - Почему?
   - Там находится клиника.
   - Вы имеете в виду госпиталь?
   Бранстэд   помотал   головой.   Вдали   показался    космодром,    но
Адмиралтейство разглядеть я не мог и успокоил себя мыслью, что оно  цело
и невредимо, как об этом сообщил капитан Форби.
   Наша вялая беседа совсем стихла, вертолет  подлетел  ближе  к  центру
города. Тут и там валялись вырванные с  корнем  деревья,  битые  стекла,
смятые автомобили. Их еще не успели убрать, а просто сдвинули с дороги в
сторону, чтобы очистить путь для машин "скорой помощи".
   Потрясенный жутким  зрелищем,  я  забыл  о  боли  в  груди,  начались
желудочные спазмы. Сборные фанерные домики накренились на запад. Значит,
взрывная волна пришла из центра города. Так оно  и  оказалось.  В  самом
центре даже от кирпичных домов остались  одни  руины.  У  меня  вырвался
стон:
   - Анни...
   - Она жила около бассейна? - спросил Хармон.
   - Нет, мы жили в другой части города, двадцать кварталов от казарм. А
что?
   - Бассейн Армстронга оказался в центре взрыва.
   - Что рыбы сбросили? Ядерную бомбу?
   - Нет, слава богу. Просто большой камень. Вернее, метнули с  огромной
скоростью целую скалу. Ее падение по выделенной  энергии  сопоставимо  с
ядерным взрывом.
   Не желая вовлекать Бранстэда в опасный разговор на  ядерные  темы,  я
замолчал.
   Когда  вертолет  приземлился,  я  уже  был  сыт  по  горло  картинами
разрушений. Шум  двигателя  затих,  лопасти  остановились.  Бранстэд  на
всякий случай прочитал сыну краткое нравоучение:
   -  Надеюсь,  ты  действительно  не  собираешься   убегать,   а   если
собираешься, то подумай о том, что  здесь  тебя  подстерегают  опасности
похуже порки.
   - Знаю, папа, я слышал рассказы Эммета, - миролюбиво ответил Джеренс.
   К нашему вертолету подошел дежурный солдат сухопутных сил.  Я  открыл
дверцу.
   - Этого в клинику? - спросил он, глядя на мою маску.
   - Не "этого", а капитана Военно-Космических Сил Николаса  Сифорта,  -
ответил Толливер.
   Дежурный узнал меня, глаза его округлились.
   - Так точно, сэр, - отчеканил  он.  -  Идите  прямо  по  этой  улице,
клиника через полтора квартала. Вызвать машину?
   - Не надо, я уже сам могу ходить. - Я вылез из вертолета. Ходить и  в
самом деле оказалось нетрудно. Алекс  и  Толливер  встали  по  сторонам,
готовые подхватить меня под руки.
   - Можно, я понесу баллон? - попросил Джеренс.
   - Я не так слаб, как ты думаешь, Джеренс, -  отказался  я,  но  через
пару шагов вынужден был согласиться:
   - Ладно, неси.
   Джеренс с удовольствием взял у меня баллончик.
   Медленным шагом мы  добрались  до  школы,  где  недавно  разместилась
дополнительная  клиника.  У  дороги  стояло  множество   электромобилей,
некоторые были покорежены. В  один  из  них  несколько  человек  бережно
сажали раненого, забинтованного чуть ли не с головы до ног.  По  пути  я
пару  раз  останавливался  перевести  дыхание,  но  головокружения   уже
практически не было. Лечебные пары доктора Авери делали свое дело. Алекс
и Толливер не отходили от меня ни на шаг, чтобы в случае чего взять  под
руки. Я хотел едко пошутить по этому поводу, но вовремя прикусил язык.
   На крыльце госпиталя сидели две женщины, утешали друг  друга,  ничего
вокруг не замечая. Алекс открыл  передо  мной  дверь,  я  вошел  внутрь.
Вестибюль,  превращенный  в  комнату  ожидания,   полнился   пациентами.
Основная часть клиники располагалась  в  спортзале.  Я  нашел  свободное
место на лавке и сел.
   Толливер подошел к столу регистрации, за  которым  сидел  изможденный
человек в штатском.
   - Капитан Сифорт? - устало  переспросил  он  Толливера,  взглянул  на
меня. - Рад видеть вас, сэр. Я кивнул ему.
   - Сейчас вызову к вам фельдшера.  А  доктора  придется  подождать,  -
сообщил он.
   - Ждать? - возмутился Толливер.
   - Да. У нас всего три хирурга, они работали четверо  суток  без  сна.
Двоих мы заставили уйти отсыпаться, а третий оперирует  парня,  которого
завалило обломками во время взрыва.
   - Когда доктор сможет выкроить для меня время? - спросил я.
   - Возможно, ждать придется  несколько  часов.  Прежде  всего  доктора
займутся самыми тяжелыми пациентами.
   - Разумеется, - поспешно согласился я. Зря мы  сюда  приперлись.  Что
такое воспаление легких  по  сравнению  с  серьезными  ранами?  Пустяки.
Похоже маска уже почти справилась с моей пневмонией. - Лучше я  не  буду
ждать, а приду попозже.
   - Хорошо. Вероятно,  тяжелораненые  больше  к  нам  не  поступят.  По
крайней мере, вероятность  этого  уменьшается  с  каждым  часом.  Теперь
из-под развалин извлекают в основном уже мертвых. Видимо, доктор  сможет
принять вас после семи часов вечера.
   - Спасибо. Нет ли у вас списка жертв?
   - Есть в компьютере чрезвычайного штаба, я могу  соединиться  с  ним.
Назовите имя, фамилию.
   - Мисс Уэллс. Анни Уэллс. - Мое сердце бешено запрыгало.
   Человек за регистрационным столом склонился над  экраном  компьютера.
Наконец он сообщил:
   - В списках спасенных не значится. Но в списке погибших ее тоже  нет.
Знаете, это предварительные списки. Не все ведь к нам обращались.
   Анни, конечно, догадалась бы внести  свое  имя  в  список  уцелевших.
Значит,  она  погибла.  Чтоб  не  упасть,  я  прислонился  к  стене,  но
постепенно понял, что слишком поторопился с выводом. Анни  надо  искать.
Может быть, Анни сейчас истекает кровью, а я, вместо того  чтобы  помочь
ей, зачислил ее в трупы и махнул на нее рукой.
   - Подбросите меня до космодрома? - спросил я у Бранстэда.
   - Нет.
   - Почему? Извините... Я слишком навязчив.
   - Навязчивость здесь ни при чем. Просто вы еще слишком больны.  Я  не
собираюсь доводить вас до смерти.
   - Но это же глупость! - усмехнулся я. - Все равно мне придется  ждать
доктора несколько часов. За это время я мог бы увидеться с Анни и  зайти
в Адмиралтейство.
   - Но доктор Авери...
   - Что доктор Авери?! - вспылил я, - Извините, Хармон.
   - Ладно, - вздохнул он. - Пойдемте к вертолету.
   - Спасибо.
   По  пути  к  вертолетной  площадке  я  разрешил  Алексу  и  Толливеру
поддерживать меня за руки.
   Обмотавшись  ремнями  безопасности,  я  задремал.  Бранстэд  направил
вертолет в западную часть города. Проснулся я уже во время посадки перед
Адмиралтейством, вылез из вертолета самостоятельно  и  задумался:  зайти
вначале в Адмиралтейство или ехать на  квартиру  проведать  Анни?  Анни,
конечно, важнее, но Адмиралтейство ближе.
   - Толливер, помните, где мы припарковали электромобиль? - спросил я.
   - Так точно, сэр.
   - Подгоните его к входу Адмиралтейства. Алекс, помоги мне дойти туда.
Хармон, спасибо за все.
   - Вы вернетесь в клинику? - спросил Бранстэд.
   - Мне уже лучше. Температуры, кажется, нет.
   - Обещайте, что вернетесь в клинику к семи.
   - Пардон? - Я поднял брови, изображая изумление.
   - Обещайте, - твердо повторил Бранстэд. Джеренс с интересом переводил
взгляд с отца на меня и обратно. Я невольно улыбнулся.
   - Ладно, Хармон, - согласился я, - обещаю.
   Но в следующее мгновение моя улыбка  погасла.  Я  вспомнил,  что  мое
слово с некоторых пор - пустой звук.
   - Нет, сэр. Со вчерашнего дня сюда с  орбитальной  станции  никто  не
прилетал, - ответил мне лейтенант Биллем Энтон. Адмиралтейство  казалось
вымершим.
   - Адмирал посылал ко мне гардемарина с поручением?
   - Приземлялся лишь один шаттл, на котором улетел капитан Форби,  сэр.
Хотите связаться со штабом Военно-Космических Сил на станции?
   Я недовольно скривился:
   - Адмирал лучше знает, когда выходить со мной  на  связь.  Кто  здесь
оставлен главным?
   - Лейтенант Трапп, сэр. Он сейчас наверху.
   - Я поговорю с ним.
   - Мистер Энтон, - спешно вмешался Алекс, - не  могли  бы  вы  вызвать
лейтенанта Траппа сюда?
   - Не вмешивайся не в свое дело! - прикрикнул я на него.
   - Я думал... вы же... - залепетал Алекс, краснея.
   Но Энтон уже нажал кнопку,  вызвав  Траппа.  Очевидно,  моя  маска  и
баллон в руках Алекса были красноречивее слов.
   - Вы что-нибудь слышали о моей жене? - спросил я Энтона.
   - Она была в центре?
   - Не знаю. Жили мы недалеко от центра.
   - К сожалению, ничего не слышал, сэр. Появился лейтенант Трапп, отдал
честь и обратился ко мне:
   -  Адмирал  Де  Марне  уже  говорил  мне,  что  вы  останетесь  здесь
единственным капитаном, сэр. Рад видеть вас снова.
   - Снова? - удивился я.
   - Так точно, сэр. Я видел вас в тактическом классе, когда вы заходили
к мистеру Хольцеру.
   - А... - протянул я. Об этом случае мне  вспоминать  не  хотелось.  -
Какое у вас задание?
   - Мы записываем доклады и переговоры.  Можете  взглянуть,  аппаратура
по-прежнему в тактическом классе...
   - Хорошо. - Не обращая внимания на  увещевания  Алекса,  я  пошел  за
Траппом по лестнице. Правда, на полпути мне  пришлось  остановиться  для
отдыха.
   В классе тактики Трапп комментировал, показывая на экран:
   - Вот здесь, на этой орбите, "Вестра" с адмиралом.
   - Какая глупость.  Зачем  он  рискует?  -  Конечно,  подвергать  себя
ненужному риску нехорошо, но  было  бы  гораздо  хуже,  если  б  адмирал
командовал из более безопасного места, например  с  орбитальной  станции
или из Сентралтауна. Вдруг до меня дошло, что я сказал.  Ужаснувшись,  я
поспешно добавил:
   - Правильно он, конечно, делает. Пожалуйста, не обращайте внимания на
мое дурацкое замечание.
   - Есть, сэр.
   Если "Вестра" погибнет, кто займет место Де Марне? С отлетом капитана
Форби на станцию на планете остался единственный капитан  -  я.  Значит,
пока существует опасность, надо почаще заглядывать в Адмиралтейство.
   -  Наш  флот  разделен  на  две  эскадры,  -  продолжал  рассказывать
лейтенант Трапп. - Одна эскадра защищает орбитальную станцию,  а  другая
прикрывает Сентралтаун.
   - Рыбы появляются?
   - Нет, сэр. Вот уже двое суток их не видно. Сэр, каков ваш прогноз?
   - Затрудняюсь ответить.
   - Если рыбы уничтожат все корабли, что тогда будет  с  Сентралтауном?
Что будет с Надеждой?
   - Хватит, лейтенант, - оборвал его я. - Будем выполнять свой долг  до
конца. - Я сел, подождал, пока прошла слабость.  -  Сколько  на  станции
капитанов? - Это важно. Ведь в случае гибели адмирала его  место  займет
старший из капитанов. Кроме Де Марне на Надежде был только один адмирал,
Джеффри Тремэн, которого я застрелил на дуэли.
   - Мистер Тенер, сэр, - ответил Трапп. - Он лежит в лазарете станции.
   - И все? Остальные на кораблях?
   - Или погибли.
   - Так. - Значит, мне нельзя покидать  Адмиралтейство.  Впрочем,  нет,
нужно найти Анни. Проклятье! Невозможно  одновременно  сделать  и  то  и
другое! А зачем мне шататься по Сентралтауну  в  маске?  Я  должен  быть
здесь, а Анни быстрее найдут другие. С другой стороны, она моя  жена.  -
Мистер Трапп!
   - Слушаю, сэр?
   - Моя рация будет  постоянно  включена.  Докладывайте  мне  обо  всем
немедленно. Я отправляюсь на поиски жены.
   К выходу я спустился с большим трудом,  весь  взмокший,  но  заставил
себя выйти из здания без посторонней помощи. Алекс шел следом.
   - Электромобиль уже здесь, сэр, - доложил он.
   Из последних сил я спустился по ступенькам. Как  же  все-таки  трудно
без маски! Я молча взял ее из рук Алекса, нацепил на нос.  Он  же  довел
меня до электромобиля.
   Я сидел на заднем сиденье и  глубоко  вдыхал  лечебные  пары.  Каждый
вздох давался с трудом.
   Толливеру пришлось больше часа пробираться по  разрушенным  улицам  к
району, где я снимал квартиру. Рядом с Толливером  на  переднем  сиденье
дремал Алекс, положив под голову перевязанную руку. Я с болью смотрел на
разрушенные дома с выбитыми стеклами, сорванными  крышами.  Может  быть,
все-таки мой дом пострадал меньше?
   Мы повернули к югу,  где  разрушения  были  менее  катастрофическими.
Наконец вырулили на улицу, где находился мой дом. Кое-где он  ощетинился
расщепленными досками, часть кровли была содрана, несколько оконных  рам
вывернулись из проемов, но в общем дом выглядел не слишком поврежденным.
   Главное, он не обрушился, выстоял.
   - Я сбегаю внутрь, сэр, - предложил Толливер.
   - Нет. - Я начал открывать дверь, но это почему-то не получалось.
   - У вас мало сил...
   - Закрой рот, - приказал я.
   Алекс вывел меня из машины.  Тяжело  дыша,  я  доплелся  до  крыльца,
приложил к считывающему устройству замка большой палец. Знакомого щелчка
не было. Ну что ж, просто нет напряжения, решил  я  и  начал  стучать  в
дверь.
   Никто не открывал.
   Подошел Толливер, не забыв прихватить с собой рацию.
   - Окна разбиты, - хмуро произнес он.
   - Можете залезть? - спросил я.
   - Туда мог залезть любой, - пробурчал Толливер. Я едва  удержался  от
резкого замечания.
   - Залезьте и откройте мне дверь.  В  этот  момент  в  рации  раздался
щелчок, а затем голос:
   - Капитан Сифорт? Толливер протянул мне рацию.
   - Слушаю, - сказал я в микрофон.
   - Говорит лейтенант Трапп из Адмиралтейства. Вы  просили  докладывать
обо всем... Так вот, с орбитальной станции спускается шаттл с курьером.
   - Каким курьером? - От вида полуразрушенного дома я плохо соображал.
   - С гардемарином, сэр. Он доставит вам сообщение.
   - Хорошо. Скоро вернусь.
   Вскоре Толливер открыл дверь. Осмотрев квартиру, я  понял,  что  Анни
собиралась в большой спешке. Выдвижные ящики были выброшены из шкафов  и
тумбочек на  пол,  в  беспорядке  валялись  бумаги  и  вещи.  Наконец  я
догадался, что все это - результат "обыска" воров.
   Но тогда почему они оставили вещи? Значит, воров не было.
   Но где же Анни?
   Как-то вдруг сразу устав, я упал на диван, тоскливо смотрел в выбитое
окно. Смеркалось.
   - Вернемся в клинику, сэр? - спросил Алекс.
   - В Адмиралтейство, - приказал я.
   - Но ведь вы обещали к семи часам...
   -  В  Адмиралтейство,  -  упрямо   повторил   я.   Меня   довели   до
электромобиля. Там я долго не мог отдышаться.
   - Можете подбросить меня до госпиталя? - неуверенно попросил Алекс.
   - Он закрыт, Алекс.
   - Но там остались мои вещи...
   - Ладно.
   Я кивнул Толливеру, и тот повез  нас  в  госпиталь.  Через  несколько
кварталов  началась  зона  страшных  разрушений.  Толливеру  приходилось
объезжать  поваленные  деревья,  рассроченные  машины,  обломки   домов.
Кое-где встречались останки человеческих тел.
   По некоторым улицам было невозможно проехать. Их  пришлось  объезжать
кругом. Толливер тихо проклинал  непролазные  завалы.  Наконец  развалин
стало меньше, мы выехали к парку.
   - Ты куда?! - воскликнул я.
   - Так мы быстрее доберемся до...
   - На машинах в парке ездить нельзя! - оборвал я.
   Толливер ударил по тормозам.  Даже  Алекс  изумленно  вытаращился  на
меня. Я понял, что сморозил глупость, и пробормотал:
   - Ладно
   - Может быть, сами сядете за руль, сэр? -  язвительно  предложил  мне
Толливер.
   - Я же сказал! Едем через парк! - вспылил я.
   Толливер  с  нескрываемым   презрением   покачал   головой,   включил
двигатель. Ехать по холмистому парку оказалось легче, чем по плоским, но
заваленным руинами улицам. Правда, и тут хватало вывороченных  с  корнем
деревьев.
   За парком через несколько кварталов должен был  быть  госпиталь.  Мне
вспомнилось, как всего несколько недель назад мы  с  Анни  прогуливались
здесь, а потом зашли в кафедральный собор.
   Парк кончился, снова перед нами предстала зловещая  картина  сплошных
разрушений.
   Вместо госпиталя лежала огромная груда  камней.  С  лица  земли  были
стерты вся деловая часть города, все государственные здания. Слава богу,
я забрал Алекса из госпиталя вовремя.
   -  Господи,  даже  стены  упали,  -  пробормотал  Толливер,  выключая
двигатель.
   - Если бы я там остался... - Алекс ударил кулаком по сиденью.
   - То был бы трупом, - закончил за него фразу Толливер.
   - Мои вещи... одежда... - ошарашено бормотал Алекс.
   - При чем здесь одежда? Там люди погибли! - рявкнул Толливер.
   - Я потерял все. Теперь ни вещей, ни ночлега...
   - Будешь жить у меня, - прохрипел я.
   - Где у вас? Я и сам не знал.
   - Толливер, в Адмиралтейство, - приказал я.
   - Вы обещали явиться в клинику, - напомнил Толливер.
   - Молчать, гардемарин!
   Он выполнил мой приказ. Наступила блаженная тишина.
 
13 
 
   Послышался гул спускающегося шаттла. Я сидел в  Адмиралтействе,  ждал
гардемарина и от нетерпения барабанил пальцами по компьютерному столику.
   - Что он там копается? - проворчал я.
   - Я схожу к шаттлу, выясню, в чем дело, - вскочил Алекс.
   - Не надо. - Чтобы хоть чем-то заняться, я сосредоточился на дыхании.
   Через несколько минут дверь  наконец  распахнулась,  раздался  четкий
голос:
   - Гардемарин Авар Берзель явился, сэр. Я открыл глаза. Передо мной по
стойке смирно стоял мальчишка в безукоризненной униформе.
   - Я вас уже где-то видел? - спросил я.
   - Так точно, сэр. Я числюсь  в  личном  штате  адмирала  Де  Марне  и
однажды провожал вас к нему в кабинет.
   - Помню. Вольно. Вы доставили сообщение?
   - Так точно, сэр. Адмирал сказал, что  оно  предназначено  лично  для
вас.
   - Хорошо, дайте дискету.
   - Мне приказано передать ее вам наедине. Извините, сэр, таков приказ.
Я сорвал маску и заорал:
   - Кто приказал?!
   - Адмирал Де Марне, сэр.
   Я свирепо смотрел юнцу в невинные серые  глаза,  но  он  и  не  думал
отводить взгляд.
   - Энтон, Толливер, мистер Тамаров, покиньте помещение, - приказал  я.
Когда они исчезли за дверью, я ледяным тоном спросил:
   - Вы удовлетворены, мистер Берзель?
   Он достал из кармана коробку для дискет, протянул ее мне.
   - Вы тоже выйдите, мистер Берзель, - приказал я.
   - Но, сэр, я должен сообщить вам...
   - Живо! - рявкнул я.
   - Есть, сэр. - Мальчишка повернулся кругом и  строевым  шагом  вышел.
Стук его каблуков слышался даже за дверью на лестнице.
   Я вставил дискету в компьютер, ввел свой личный код. На экране возник
бессмысленный набор символов. Я всматривался в эту тарабарщину и  так  и
этак и наконец стукнул по столику кулаком и заорал:
   - Берзель! Сюда!
   Гардемарин сию секунду прибежал на мой крик и доложил:
   - Есть, сэр!
   - Что это за тарабарщина? - строго спросил я.
   - Вы до