ребенок. Орб не  могла  принимать  обезболивающие  лекарства,  потому  что
носила  защитный  амулет   против   любого   препарата,   но   повивальная
бабка-цыганка  помогла  ей,  использовав  Заклинание  Аналогии.   Родилась
девочка, и ее назвали Орлин.
   Скоро по совету кольца Орб пришлось уехать. Умирал ее отец, и надо было
спешить, иначе они не успели бы повидаться. Орб оставила ребенка с Тинкой,
наказав отдать Орлин какой-нибудь семье  богатых  туристов.  Она  сняла  с
пальца амулет.
   - Когда найдешь подходящую семью, надень кольцо на палец Орлин.
   Кроме  того,  она  оставила  цыганке  большой  рубин   из   мешочка   с
драгоценностями, который ей  подарили  люди  принца,  чтобы  Тинка  больше
никогда не испытывала нужды. А потом, со слезами на глазах, ушла.
   Тинка прекрасно заботилась о  ребенке.  Она  вышла  замуж,  но  ее  муж
проводил много времени вне дома, поэтому цыганка вернулась к отцу. Николай
еще не забыл времена, когда сама Тинка была маленькой, и хорошо  обращался
с Орлин: часто брал малышку на руки, разговаривал, пел песни и танцевал  с
ней, держа на руках - а его ноги выделывали  хитроумные  па.  Девочке  это
нравилось; рядом с Николаем она редко плакала.
   -  У  ребенка  есть  волшебство,  -  как-то  сказал   он.   -   Редкий,
замечательный талант, подходящий для цыганской души! Она  способна  видеть
ауру и судить по ней о человеке.
   - Он знал, - удивленно воскликнул Хронос, - о сиянии, которое ты видела
- знал уже тогда!
   Взрослая Орлин наблюдала за Николаем и маленькой  девочкой  у  него  на
руках, и по ее щекам текли слезы.
   - Я всегда любила музыку и танцы. Теперь  я  понимаю  почему.  Я  почти
вспомнила: замечательный человек - и чудесная, слепая  цыганская  девушка!
Конечно же, я видела, как они ярко сияют, и сразу успокаивалась.
   Потом настал день, когда кольцо помогло Тинке  найти  подходящую  пару.
Цыганка была слепой,  однако  прекрасно  ориентировалась  в  пространстве,
особенно с помощью амулета. Она говорила только на кало, в  то  время  как
туристы знали лишь английский, но это не имело значения. Тинка показала им
ребенка, и маленькая девочка сразу очаровала пожилых людей.
   Цыганка надела магический амулет на  пальчик  ребенка;  оказалось,  что
волшебное кольцо прекрасно подходит. А затем ушла, с трудом скрывая слезы.
   - О, Тинка, я не знала! - воскликнула Орлин, не спускавшая с них  глаз.
- Ты хотела оставить меня, но не могла!
   - Орб вернулась, уже став Геей, и вылечила ее  от  слепоты,  -  сказала
Джоли. - И сделала так, что Тинка смогла иметь детей.
   - Я так рада! Я прожила хорошую жизнь; мои приемные родители  прекрасно
со мной обращались, я никогда не страдала  из-за  того,  что  они  мне  не
родные. Но в моем прошлом остались такие чудесные люди - какую  радость  и
печаль я сейчас испытываю!
   - Как жаль, что я раньше этого не знал, - произнес Хронос.  -  Я  и  не
догадывался, что у тебя такая необычная судьба! Но я все равно тебя любил,
и если бы заранее предвидел, что произойдет...
   - Я вела себя глупо, - опустив голову,  проговорила  Орлин.  -  Орб  не
могла жить со мной, поэтому оставила меня Тинке и ушла. Тинка очень хотела
быть мне матерью - однако сделала то, что считала нужным. А  я...  Ведь  я
могла смириться с тем, что мой ребенок умер,  могла  его  оставить,  но  я
предала и тебя, и себя, и всех тех, кто принес столько жертв, чтобы у меня
была хорошая жизнь! Мне так стыдно!
   - Орлин,  возможно,  ты  и  не  в  состоянии  изменить  прошлое,  но  я
располагаю подобным могуществом. Пойдем со мной. - Он предложил ей руку.
   Смущенная и взволнованная, она взяла  его  под  руку.  Свободной  рукой
Хронос поднял  неожиданно  появившиеся  Песочные  Часы.  Встряхнул  их,  и
текущий песок поменял цвет на красный.
   Они проникли сквозь стену комнаты и промчались  над  деревней  примерно
так же, как преодолевал пространство Морт. Снова началось мерцание.
   Вот и высотный дом, который Орлин сразу узнала, -  здесь  располагалась
квартира Гавейна. Она поселилась тут, став женой призрака. В реальном мире
прошло совсем немного времени с тех пор, как она умерла и покинула царство
смертных, но для Орлин миновала целая вечность.
   Они остановились перед дверью.
   - Мы попали в то время, когда ты была беременна, - сказал Нортон. -  Но
до того, как Гавейн получил дар от Геи. Ты должна подойти к самой  себе  и
предупредить об опасности. Тогда та Орлин расскажет все Нортону,  который,
в свою очередь, поговорит с призраком. И все будет в порядке.
   - И Гэв Второй не  заболеет!  -  воскликнула  девушка,  неожиданно  все
поняв. - Он не заболеет и не умрет, я не совершу  самоубийства,  и  мы  не
покинем друг друга!
   Он молча ждал.
   - Подожди-ка, - сказала Орлин. - Я допустила ужасную ошибку в прошлом и
не должна  больше  вести  себя  необдуманно.  Если  я  соглашусь  изменить
прошлое, Гэв Второй будет спасен и мы будем счастливы - а что произойдет с
Джоли?
   - Джоли? Она останется с Сатаной; у нее не возникнет никаких проблем.
   - Верно, - подумала Джоли.  -  Я  бы  предпочла  видеть  тебя  живой  и
счастливой, Орлин! Я буду избавлена от чувства вины,  и  мне  не  придется
рассказывать Гее, что ее дочь погибла.
   - А Вита - смертная девушка, в  чьем  теле  я  сейчас  нахожусь...  Что
станется с ней?
   -  Вита  вернется  к  той  жизни,  которую  вела  до   того,   как   вы
присоединились к ней. Скорее всего вы никогда  не  встретитесь,  поскольку
ваши дороги пересеклись только после того, как ты умерла.
   - Но Вита была уличной девчонкой, объектом интереса разных  извращенцев
и не могла избавиться от пристрастия к сильному наркотику! Она  продолжала
бы опускаться все ниже и ниже, пока ее не настигла бы смерть. Мы  с  Джоли
вытащили ее из ямы, в которую она угодила!
   - Боюсь, тут ничего сделать нельзя.
   - Рок! - вмешалась Вита. - Вы хотите сказать, что я не встречу Рока?
   - О, Нортон, это невозможно! - тихо проговорила Орлин. -  Я  не  смогла
допустить, чтобы другой ребенок умер,  когда  Танатос  предложил  мне  его
душу, и я не  в  силах  так  поступить  с  Витой  -  ведь  она  мой  друг.
Обязательно должен существовать другой путь!
   - Если ты останешься жить, то все  поступки,  совершенные  тобой  после
смерти, попросту бесследно исчезнут, - сказал Хронос. - Тут ничего  нельзя
изменить. Ты либо живешь, либо умираешь - третьего не дано.
   - А если ты напишешь себе записку! - подумала Джоли. - С адресом  Виты,
чтобы пойти к ней и...
   Она смутилась, понимая, что  ситуация  становится  слишком  запутанной.
Разве в состоянии чужая белая женщина с ребенком на  руках  спасти  черную
проститутку, нанюхавшуюся Адской Пыли? И уж,  конечно,  в  такой  ситуации
Вита не познакомится с судьей Скоттом и не отправится к нему жить.
   - Если я вернусь, что произойдет с тобой? - продолжала Орлин. - Станешь
ли ты снова воплощением Времени?
   - Да, тут ты попала в точку: возникает парадокс. Я не имею права менять
свое прошлое,  поскольку,  если  это  произойдет,  я  не  займу  должность
инкарнации и не смогу повлиять на твое прошлое. Во всех остальных  случаях
я свободен от парадоксов, но здесь мы столкнулись с исключением.
   - Значит, невозможно!
   - Да, невозможно. Но я хотел, чтобы ты все поняла сама,  а  не  думала,
что я стал бессердечным. Наши отношения закончились: ты  должна  двигаться
вперед, даже будучи призраком, а я обязан жить в обратном направлении, как
воплощение Времени.  А  теперь  позволь  мне  судить  о  твоей  просьбе  в
соответствии с ее плюсами и минусами. - Он снова поднял  Песочные  Часы  и
слегка наклонил их - теперь песок стал розовым.
   Они проплыли сквозь здание, а потом  устремились  в  небо.  Хроносу  не
требовался волшебный лифт, чтобы перемещаться в пространстве и во времени!
   Скоро они уже снова оказались в его особняке.
   - Как получилось, что ты стал инкарнацией? - спросила Орлин. Она еще не
была готова обсуждать свои проблемы.
   - После того как  ты  умерла,  Гавейн  почувствовал  себя  виноватым  и
попытался найти для меня что-нибудь подходящее. Он второй  раз  женился  и
пригласил меня, чтобы его новая жена забеременела, но я вспомнил о тебе  и
отказался. Позднее он узнал, что освобождается пост Хроноса, и убедил меня
его занять. Признаюсь, я согласился в  надежде  сделать  то,  от  чего  ты
отказалась сегодня  -  изменить  наше  прошлое  таким  образом,  чтобы  ты
осталась в живых. Потом я выяснил, что это невозможно, но к  тому  времени
уже был Хроносом... Впрочем, должен признать, что  здесь  совсем  неплохо.
Если ты все еще чувствуешь вину по поводу моей любовной жизни,  то  должен
признаться, что у меня есть подруга.
   - У тебя есть любовница? - с облегчением спросила Орлин.  Впрочем,  она
была слегка разочарована. - Тогда почему ты предложил мне остаться здесь?
   - Я бы предпочел твою компанию. Я не  люблю  ту,  другую  женщину.  Она
просто заполняет пустоту.
   Орлин вспомнила свой собственный  опыт,  когда  Нокс  превратила  ее  в
мужчину, и не нашла в себе сил упрекнуть Нортона.
   - Кто она?
   - Другая инкарнация. Инкарнациям легче понять друг друга.
   - Инкарнация? Какая?
   - Судьба.
   - Но Судьба - моя бабушка!
   - Что?
   - Он не знает твоего прошлого, - напомнила ей  Джоли.  -  Ему  известно
лишь о твоих родителях, но он не связал их с Лахесис.
   - Я дочь Природы и внучка Судьбы, - продолжала Орлин. - Вот почему  они
послали Джоли приглядывать за мной. Я ничего не знала об этом,  пока  была
живой; потом Джоли мне все рассказала.
   Хронос смущенно посмотрел на Орлин.
   - Какой аспект Судьбы? - спросил он после неловкой паузы.
   - Аспект?
   - У Судьбы три аспекта: Клото, Лахесис и  Атропос.  Насколько  я  знаю,
каждую представляет смертная женщина. Три разные личности  живут  в  одном
теле. Кто из них твоя бабушка - Атропос?
   - Лахесис, - подсказала Джоли.
   - Лахесис, - ошеломленно ответила Орлин.
   Ей и в голову не приходило, что Судьба такая сложная!
   - Я связан с Клото, самой младшей, - с  облегчением  сказал  Хронос.  -
Роскошная, пышная женщина с черными, как ночь,  волосами  -  конечно,  она
может изменить внешность, все аспекты Судьбы на это способны, но я  думаю,
что она так выглядит на самом деле.
   - А Лахесис?
   - Очень похожа на Гею, только старше и  с  более  светлыми  волосами  -
иногда она зачесывает их вверх и делает немного темнее, но по цвету они не
слишком отличаются от твоих.
   - Да, наверное, Лахесис и есть моя бабушка, -  проговорила  Орлин.  Она
понимала, как три женщины могут обитать в одном теле, даже когда  одна  из
них вступает в любовную связь с мужчиной, который не устраивает остальных.
- В действительности это не имеет ко мне отношения.
   Нортон с радостью ухватился за возможность сменить тему.
   - А как случилось, что ты встретилась с Нокс?
   - У нее Гэв Второй. Воплощение Ночи забрала малыша, едва он появился  в
Чистилище. Нокс говорит, что вернет его, если я  сумею  собрать  предметы,
необходимые для лечения его недуга; а недуг  остается  с  ним  даже  после
смерти, поскольку то болезнь души, а не тела. От Хроноса одна  песчинка  -
видимо, одна душа не может перейти в другую мгновенно... Впрочем, я не  до
конца поняла, но песчинка мне необходима.
   -  Так  оно  и  есть,  -  кивнул  Хронос.  -  Только  ты   не   сумеешь
воспользоваться  песчинкой.  Время  -  такой  инструмент,  которым   может
управлять лишь воплощение Времени. Песчинка просто призовет меня к себе  -
точнее, к тебе, поскольку ты  будешь  являться  ее  обладателем  -  в  тот
момент, когда я понадоблюсь. Но  здесь  тоже  есть  осложнения.  Когда  ты
собираешься провести эту операцию?
   - Пройдут годы! - подумала Джоли, которая сомневалась,  что  им  вообще
удастся довести дело до конца.
   - Боюсь, придется ждать несколько лет.
   -  Значит,  еще  до  окончания  моего  срока.  Теперь  понятно,   зачем
необходима песчинка - ведь после окончания моего  срока  я  уже  не  сумею
прийти к тебе в реальном виде. Конечно, в моих силах перенестись  в  любой
период времени, но я смогу лишь наблюдать, не вмешиваясь  в  ход  событий.
Однако если в нужный момент у  тебя  будет  песчинка,  я  сделаю  то,  что
потребуется. -  Нортон  начал  ходить  взад-вперед,  прикидывая  различные
возможности.  -  Так  как  я  не  хочу  ни   к   чему   обязывать   своего
предшественника - для тебя он станет следующим Хроносом,  -  мне  придется
дать тебе песчинку. Думаю, я не отказал бы в твоей просьбе, даже  если  бы
мы не любили друг друга в прошлой жизни, а Гэв Второй не  был  бы  и  моим
сыном, поэтому я вручаю ее тебе без колебаний.
   - Благодарю тебя, Нортон, - тихо проговорила Орлин. И  снова  вспомнила
об ужасе, который пережила, став мужчиной.  Ждет  ли  он...  конечно,  она
должна... учитывая все, что произошло... - Ты хочешь...
   - Вот, держи, - резко сказал Хронос, перебив ее. Он  коснулся  Песочных
Часов, и на его пальце возникла песчинка. - Не потеряй ее. Очень жаль,  но
сейчас у меня масса срочных дел, тебе пора уходить.
   Орлин взяла песчинку, крепко зажав  ее  между  большим  и  указательным
пальцами. Она слегка покалывала кожу.
   - Я... спасибо тебе, Нортон.
   - Не стоит. - Он подтолкнул девушку к двери.
   Через несколько мгновений она уже стояла у двери особняка, ошеломленная
тем, как неожиданно завершился визит.
   - Щедрый человек, - сказала Джоли.
   - Да, он очень тебя хотел, но не показал виду, -  согласилась  Вита.  -
Поэтому и выставил за дверь - боялся, что  не  сможет  больше  противиться
своей страсти.
   - Но я бы не стала возражать... я столь многим ему обязана...
   - Он не хотел продавать тебе песчинку, - проговорила Джоли. - Он  хотел
подарить ее. Так и сделал.
   - После всех страданий, которые я ему причинила! - прошептала Орлин.  -
Я не имела права умирать! Мне следовало остаться с ним и родить еще одного
ребенка, но я... - Она замолчала.
   - Давайте уходить  отсюда,  пока  мы  не  встретили  тебя,  входящую  в
особняк, - заторопила их Джоли.
   Поведение Хроноса произвело  на  нее  сильное  впечатление,  но  сейчас
нельзя было терять время.
   - Возьми тело под контроль, - попросила Орлин. - Я плохо себя чувствую.
   Джоли выполнила ее просьбу  и  быстро  зашагала  прочь  от  особняка  в
направлении, противоположном тому, откуда они пришли.
   - Завтра мы навестим Судьбу. А  сейчас  нам  следует  расположиться  во
владениях Сатаны - вот весьма удобная база, откуда  мы  будем  вести  наши
операции.


   Идти пришлось довольно далеко. Находясь в смертном теле, Джоли не могла
просто перевернуть страницу, как делала Гея, чтобы в один миг добраться до
резиденции  Сатаны  или  подняться  в  воздух  по  обыкновению  призраков.
Наступил  полдень,  когда  они  наконец  оказались  возле  резиденции.   В
действительности в Чистилище нет ни дней, ни времен года; время  не  имеет
здесь ни малейшего смысла. Однако они жили по внутренним  часам  Виты,  не
пытаясь сопротивляться ее ощущениям.
   Жилище Сатаны, воспринимаемое через смертные  глаза  Виты,  производило
сильное впечатление.
   Снаружи оно напоминало грозный замок  с  огромными  каменными  стенами,
окружающими центральную башню  цилиндрической  формы,  которая  вздымалась
высоко в небо. Высоко над башней веял кроваво-красный флаг. Замок  окружал
ров, где плясал огонь. В пламени они разглядели скачущих демонов,  которые
манили их к себе и делали непристойные жесты.
   - Ужасно! - подумала Орлин, шокированная представшим глазам зрелищем.
   - Великолепно! - возразила Вита, наслаждаясь собственной смелостью.
   - Удивительные картинки, правда?  -  осведомилась  довольная  Джоли.  -
Долгие века резиденция Сатаны стояла пустой,  да  и  Люцифер  редко  бывал
здесь, поскольку непроклятые души не проявляли к нему интереса. Но когда я
стала спутницей Геи, то не порвала своих связей  с  Сатаной.  Я  не  могла
попасть в Ад без нее, потому что моя душа не  проклята,  но  мне  хотелось
сохранить связь с Пэрри. Поэтому, с разрешения инкарнации Природы, в  свои
свободные часы я занялась изменением облика резиденции Сатаны в Чистилище.
Я постаралась, чтобы замок имел все известные символы  Преисподней.  Когда
Пэрри увидел плоды моих трудов, он  так  смеялся,  что  провалился  сквозь
землю и исчез.
   Они пошли по тропинке ко рву. Теперь  фигуры  в  пламени  стали  хорошо
различимыми, каждая старалась произвести впечатление  на  гостью.  Мужские
демоны преследовали женские, хватали их и предавались самым  разнообразным
видам совокупления.
   - Отвратительно!
   - Как жаль, что здесь нет Рока!
   Главный вход напоминал широко разинутую пасть дракона  -  казалось,  он
поджидает очередную жертву.  В  следующий  момент  из  пасти  вывалился  и
протянулся через ров широкий красный язык. Его кончик оказался на тропинке
у самых ног посетительницы. Фигурки из пламени в тревоге отступили,  кроме
единственной парочки, которая продолжала заниматься любовью.
   - Подъемный мост, - пояснила Джоли. - Я произнесла пароль.
   Они прошли по мосту и  приблизились  к  гигантской  уродливой  решетке,
напоминавшей колоссальные зубы, с концов которых стекала слюна. Когда  они
проходили под решеткой, та неожиданно стала опускаться -  и  остановилась,
напугав Виту и Орлин.
   - Дополнительные забавы, - пояснила Джоли. - Рот не может закрыться  до
конца, но напугать входящего - от такого удовольствия трудно отказаться.
   Внутри гостью встретили два маленьких демона.  Один  мужского  пола,  в
тесных штанах  с  дырочкой  сзади,  сквозь  которую  торчал  хвостик;  его
подружка была одета в юбочку, а ее волосы украшал огненно-красный бант.
   - Это Ди и Ди, - представила их Джоли.  -  Наши  рекламные  модели  для
пропаганды сладострастия. Они не настоящие демоны, а  просто  приграничные
проклятые души, которые изъявили желание здесь  поработать.  Они  обладают
большим опытом и участвовали в Игре еще до того, как умерли.
   - О, я их видела!  -  подумала  Вита.  -  Помню  анонс,  в  котором  он
заглядывает под юбку роскошной красотки. А еще там была  надпись:  "Вы  не
найдете ЭТОГО в Раю!"
   - Да, один из наших самых популярных номеров, начиная с  того  момента,
как я сюда попала, - кивнула Джоли. - К тому  же  чистая  правда;  Бог  не
верит в занятия любовью после того, как душа  спасена,  поэтому  те,  кого
интересуют подобные вещи, должны заниматься ими при жизни - или в Аду.
   - Я не уверена, что хочу попасть в Рай, - заявила Вита.  -  Конечно,  в
плохом сексе нет ничего хорошего, но отличный секс с классным партнером  -
вещь замечательная! Я знаю, Рок  попадет  в  Рай,  но,  если  я  не  смогу
присоединиться к нему и дать еще больше удовольствия, чем при  жизни,  что
там вообще тогда делать?
   - Вопрос не для подруги Сатаны, - с улыбкой ответила Джоли.
   Ди  и  Ди  провели  обзорную  экскурсию  по  замку.  Они  побывали   на
центральном дворе, где росли цветы, высасывающие  кровь,  а  по  периметру
стояли эротические скульптуры; зашли на  превосходную  кухню,  на  которой
готовились самые изысканные блюда. Потом гостье  показали  сокровищницу  с
горами серебряных и золотых монет, ограненными бриллиантами, изумрудами  и
сапфирами в изумительных оправах. На стенах висели жемчужные  ожерелья,  а
на полках стояли переливающиеся опалы.
   -  Человеческие  грехи,  -  пояснила  Джоли.  -  Чревоугодие  и   жажда
богатства.
   - Как сокровища в Фальшивом Аду! - подумала Вита.
   - Нет, здесь все настоящее. Хотя влияние  драгоценностей  и  золота  на
человека неизменно. Богатство, пожалуй,  самый  могущественный  инструмент
для извлечения таящегося в смертных зла. Однако они не могут взять  его  с
собой в Загробную жизнь, а  вот  зло  в  душах  остается.  Такова  природа
страшного выбора, который они делают.
   - Ты хочешь сказать, что еда здесь тоже настоящая?
   - Да, настоящая, только она не насытит твое тело. Впрочем, в  Чистилище
можно провести скол