жет встать
на сторону Добра, если  оно  столкнется  со  Злом.  Зло  должно  поступать
соответственно своей натуре, как бы оно ни старалось прикинуться Добром.
   - Так давайте попробуем устроить еще одну проверку! - предложил Мима. -
Для меня очень важно, чтобы Орб больше не волновалась. Она  -  моя  первая
любовь и мое спасение, и я не хочу, чтобы ее что-то мучило!  И  еще  я  не
хочу, чтобы Сатана над кем-то восторжествовал.  В  конце  концов,  он  мой
враг.
   - Больше никаких проверок! - заявила Орб. - Я даже найти Ната сейчас не
могу, и если...
   - Это нужно не тебе, а мне, - сказал Мима. - Как друг и как специалист,
я желаю знать, что ты не попала в плохую компанию.
   - Как специалист?
   - Я ведь инкарнация Войны, - напомнил  Мима.  -  Если  Сатана  пытается
оказать на тебя влияние, значит, у него есть какие-то свои  цели,  и  цели
эти - бесчестные. Следовательно, я обязан вмешаться.
   Орб понимала, что Мима прав. Никогда он не стал бы обманывать ее,  даже
теперь, когда их любовь позади. Слова Лилы снова заставили ее усомниться в
Наташе, и лучше было бы сразу разрешить  сомнения.  Орб  чувствовала  себя
немного виноватой, но не могла придумать ничего, кроме испытания. И все же
она колебалась.
   - Я ведь даже не знаю, где сейчас Нат. Не знаю, как я  сюда  попала.  И
если я снова начну петь, эта картина тоже исчезнет, и я опять потеряюсь.
   - Ллано - опасная вещь, - кивнула Лила. - Надо обращаться с  ним  очень
аккуратно, иначе не оберешься бед.
   - Ты знаешь, что такое Ллано? - спросил ее Мима. - Сам я только  слыхал
о нем, не более того.
   - Ллано может ввергнуть тебя в Ад и помочь  тебе  выбраться  оттуда,  -
сказала Лила. - Это один из основных инструментов магии. Даже малая  часть
его способна вызывать чудеса. Когда Орб неправильно применила  Ллано,  она
тут же попала в беду. Но для того чтобы все вернулось на  свои  места,  ей
достаточно уравновесить неправильно спетый отрывок - и  все  решится  само
собой.
   - И вы знаете, как это сделать? - восхищенно спросила Орб.
   - Знаю, - ответила Лила. - Конечно, если спою я, ничего не выйдет, я же
все-таки демон, и, кроме того, я знаю лишь  крошечный  отрывок.  Несколько
веков назад меня научил один мой любовник. Это простая мелодия, она просто
возвращает все на свои места.
   - Покажете?
   - Конечно. Примерно так... - Лила  запнулась.  -  Минуточку,  я  только
приму форму певицы.
   Ее тело замерцало. Через минуту  перед  ними  стояла  дородная  оперная
певица в платье средневекового покроя.
   Мелодия была простенькая и короткая - всего несколько тактов. Но  силой
она, судя по всему, обладала сверхъестественной.
   - И это все? - спросила Орб.
   - Да, - ответила Лила и снова стала соблазнительной молодой женщиной. -
Как я уже говорила, мое пение силы не имеет, но у тебя  получится.  Сейчас
эту  мелодию  использует  Компьютер  Чистилища,   чтобы   устранять   свои
собственные сбои. Хотя мелодия гораздо старше Компьютера.
   Орб легко повторила простенькую мелодию. И сразу почувствовала действие
магии. Как будто что-то с легким щелчком встало на свое место.
   - Подействовало! - сказала Лила. - Я чувствую  это!  Теперь  ты  можешь
путешествовать сознательно.
   - То есть что я могу сознательно изменять реальность? - спросила Орб. -
Могу очутиться в любой из этих картинок?
   - Конечно. А разве ты не это пыталась сделать?
   - Нет. Я просто не могла выбраться.
   -  Ужасно,  наверное,  попасть  в  такую  переделку,   -   сочувственно
произнесла Лигея.
   - Да уж. Если бы я случайно не оказалась здесь, просто не знаю, чем  бы
все это кончилось.
   - Все было бы хорошо, - утешила ее Лила. - В конце концов ты попала  бы
в какое-нибудь знакомое место.
   - Но меня везде подстерегали опасности! То огромная волна, то  обвал  в
пещере, а один раз я оказалась в спальне наедине с сатиром...
   И вдруг Орб сообразила, что почти не одета. Шкура, подаренная демонами,
кое-как прикрывала ее  обнаженное  тело.  Хорошенькое  зрелище  она  собой
представляет!
   - Вероятно, ты спела что-то неправильно, - сказала Лила. - Вот  тебя  и
кидало в разные опасные места. Мы ведь тоже не исключение. Для многих  душ
Чистилище - лишь преддверие Ада.
   - Вы не могли бы... - смутилась Орб. - Моя одежда не...
   - Ну конечно, милая, - откликнулась Лигея. - У  меня  полно  подходящих
платьев. Правда...
   - Правда, они исчезнут, как только ты покинешь Чистилище,  -  закончила
Лила. - Потому что ткань, из которой они сшиты, сверхъестественная.  Лучше
я немного изменю твой теперешний наряд.
   Она подошла к Орб.
   - Но не могу же я раздеться! - запротестовала Орб и покосилась на Миму.
   - И не надо, - ответила Лила. - На сегодня он и так уже нагляделся.
   Лила прикоснулась к шкуре, и та начала видоизменяться, подгоняя себя по
фигуре хозяйки. Через минуту это была уже не шкура, а удобное  платье  без
рукавов.
   - У тебя хорошая фигура, - заметила Лила.
   - Такой уж у Мимы вкус, - вздохнула Орб, многозначительно поглядывая на
обеих женщин.
   - Только твое тело смертно, -  сказала  Лигея.  -  И  поэтому  особенно
притягательно.
   - Твое - тоже, - возразил Мима.
   Лигея прижала руку ко рту:
   - Ой да, я и забыла! - Она  повернулась  и  внимательно  посмотрела  на
Миму: - Тогда почему же ты так пялился на нашу гостью, дорогой?
   Мима слегка покраснел:
   - Она сама не понимала, как выглядит...
   - Вот они - извращенные мужские вкусы! - воскликнула  Лигея.  -  И  все
мужчины такие, даже самые  лучшие.  Сильнее  всего  их  возбуждает  что-то
недозволенное. Я уверена, что, когда ты, Орб, показывала  ему  все  то  же
самое открыто, он так не пялился.
   Она снова повернулась к Миме:
   - Ты понимаешь, что это для тебя значит?
   - В наказание меня изгоняют в гарем.
   - Ты можешь принять вид зомби? - спросила Лигея у Лилы.
   - Конечно. Какой свежести должен быть покойник?
   Мима ужаснулся, и все три женщины покатились со смеху.
   - Впрочем, я и сама могу сыграть эту роль, - продолжила Лигея. - К тому
времени как он вытащил меня из Ада, я уже давно была мертва.
   Лигея, как видно, полностью доверяла своему возлюбленному. Орб искренне
завидовала ей, и не потому, что речь шла о Миме.
   - Если мне позволят сменить тему, -  сказал  Мима,  -  то  я  хотел  бы
напомнить, что мы собирались устроить проверку. Пойду поищу этого Наташу.
   Он встал и направился в замок.
   - Я все время дразню его, но человек он хороший, - сказала Лигея.
   - Я знаю, - ответила Орб.
   - Правда, что у тебя от него ребенок?
   - Правда, - удивилась Орб. - А откуда вы?..
   - В архиве раскопала. Должна же я была знать, как он  жил  раньше.  То,
что случилось с тобой, просто ужасно!
   - Не мне возмущаться этим, ведь Судьба - моя мать.
   - Интересно, почему Сатана так заинтересовался тобой?
   - Еще до моего рождения отцу предсказали, что  я  могу  обвенчаться  со
Злом. Думаю, это и привлекло ко мне внимание Сатаны.
   - Наверное, он воспринял это как вызов, -  сказала  Лила.  -  У  Сатаны
никогда не было недостатка в женщинах - живых или  мертвых,  смертных  или
демонах. Но он, как и Марс, предпочитает то, что  запрещено.  Ты  красивая
смертная женщина, твоя мать - инкарнация, тебя  предостерегли  насчет  его
намерений... Где ж тут устоять?
   - Это его личное дело, - заявила Орб. - А меня совершенно не интересует
Князь Тьмы!
   - Разумеется, - согласилась с ней Лигея.
   Мима вышел из замка и вернулся к ним:
   - Я нашел кое-что о певце по имени Наташа. Должно быть, это и есть твой
приятель, Орб. Я записал его мелодию, теперь ты его не потеряешь.
   - Его мелодию?
   - У каждого человека есть мелодия, с помощью которой можно его вызвать.
Именно так мы, инкарнации, мгновенно находим нужных нам  людей.  Наверняка
ни Танатос, ни Судьба не смогли бы управиться без этих мелодий.
   - Так что за испытание ты придумал, дорогой? - спросила Лигея.
   - Произошло вторжение  на  территорию  одной  индейской  резервации,  -
сказал Мима. - Еще немного, и начнется кровопролитие. Я собирался подавить
это дело в зародыше, но для наших целей случай идеальный. Сразу видно,  на
чьей стороне Добро, а на чьей -  Зло.  Сатана  не  может  принять  сторону
Добра. Значит, если это он, мы сразу заметим.
   - Назревает война, а ты этому противишься? - удивилась Орб.
   -  Забавно,  правда?  Как  Марс,  я  должен  не  разжигать   войну,   а
контролировать ее. Иначе в мире произойдет много зла, а Сатане только того
и надо.
   - Так ты говоришь, я могу  вызвать  Ната,  когда  захочу?  -  Орб  было
немного не по себе.
   - Да. Я предлагаю тебе вызвать его в резервацию и попросить помочь тем,
кто прав. Простой смертный сможет это сделать, а Сатана - нет.
   - Но если я опять начну проверять его...
   - Я вас помирю, - сказал Мима. - Меня он послушает.
   - Надеюсь, - вздохнула Орб. - Не хотела  бы  я,  чтобы  второй  мужчина
исчез из моей жизни так же, как первый.
   - Думаю,  твоя  мать  не  станет  второй  раз  подвергать  тебя  такому
испытанию. Ведь она еще не была Судьбой, когда нас с тобой разлучили.  Дай
руку.
   Орб взяла Миму за руку. В другой руке у него возник  огромный  пылающий
меч. Тут же очертания сада и замка поплыли в сторону, все вокруг заволокло
туманом. Через несколько мгновений они  стояли  неподалеку  от  индейского
поселения. Женщины и дети складывали в мешки сушеные травы - очевидно,  на
продажу.
   - Эта трава - волшебная, - объяснил Мима. - Индейцы владеют  древней  и
сильной магией, поэтому волшебная трава вещь очень и  очень  дорогая.  Это
основной источник дохода племени.
   - Почему они не реагируют на наше появление?
   - Они нас не видят и не слышат. Все дело в моем  мече.  Когда  ты  меня
отпустишь, ты перестанешь быть невидимой. Но  сначала  я  должен  показать
тебе Наташину мелодию. Скоро тут будет очень неуютно.
   - Но ведь сейчас нет никакой опасности!
   Вместо ответа Мима протянул ей цветной камешек:
   - Возьми. Он защитит тебя.
   Орб взяла камешек:
   - Похоже на один из амулетов Мага. У Луны их много.
   - Да, что-то в этом роде, - согласился Мима. - А вот и мелодия.
   Он напел коротенький мотивчик.
   - И это призовет сюда Наташу? - удивилась Орб.
   - Да, - уверил ее Мима. - Приготовься, налетчики уже близко.
   И Мима отпустил ее руку.
   Орб подошла к индианкам.
   - Привет, - сказала она. - Можно мне взглянуть на ваши товары?
   Женщины удивленно уставились на нее, не понимая, откуда  здесь  взялась
незнакомка.
   И  тут  подлетел  большой  ковер-самолет.   На   нем   стояли   четверо
головорезов, вооруженных ружьями и пистолетами. Один из  них  выстрелил  в
воздух.
   - Это все - наше! - громко крикнул он.
   Женщины  оцепенели.  Воинов  в  деревне  не  было,  ведь  травы  всегда
укладывают только женщины. А оружие осталось у воинов.
   Ковер приземлился около стола с травами.  Налетчики  принялись  грузить
мешки на ковер.
   К ним подошла одна из молодых женщин.
   - Пожалуйста, - взмолилась она.  -  Мы  работали  все  лето  -  сажали,
растили, собирали, сушили... Наше племя умрет с голода, если вы...
   - Заткнись, скво! - рявкнул один из головорезов. Он  швырнул  очередной
мешок в большой ящик на ковре и снова повернулся к женщине. Она была очень
красива  -  классическая  девушка-индианка  с  яркими  бусинами  в  черных
волосах. - А впрочем, я передумал. Мы и тебя прихватим.
   Девушка вскрикнула,  но  налетчик  вытащил  откуда-то  веревку,  связал
несчастную и бросил на ковер.
   - Мы с тобой немного позабавимся, а когда ты станешь смирной, я  продам
тебя на невольничьем рынке.
   Орб решила, что этого более чем достаточно. Она запела, повторяя только
что услышанный от Мимы мотив.
   Появился изумленный Наташа.
   - Кто? Почему?..
   - Это сделала я, - объяснила Орб. - Разбойники хотят украсть у индейцев
все их богатство и женщин тоже. Мы должны помочь беднягам!
   - Но...
   - Такова борьба Добра и Зла, - сказала Орб. - Ты что, не хочешь помочь?
   - Эй, а это еще кто?  -  спросил  первый  налетчик,  тот,  что  схватил
женщину.
   - Это правда? - поинтересовался Нат. -  Вы  что,  действительно  хотите
украсть то, что по праву принадлежит индейцам?
   - Ага, - сообщил разбойник и достал пистолет. - А ты против?
   Нат посмотрел на Орб, потом на связанную девушку:
   - Что вы собираетесь делать с пленницей?
   Разбойник рассмеялся:
   - Ты  что,  голубой?  Что  я,  по-твоему,  могу  сделать  со  смазливой
девчонкой?
   И он направил на Ната дуло пистолета.
   - Я вынужден попросить вас остановиться, - заявил Нат. - Вы  поступаете
дурно.
   - Пока, голубенький, - отозвался разбойник и нажал на спусковой крючок.
   Но Наташа уже начал петь.
   Эффект был потрясающий. Разбойник так и застыл с пальцем  на  спусковом
крючке. Трое его приятелей тоже замерли на месте. Песня  загипнотизировала
их, так же, как, впрочем, и Орб. Просто невозможно было пошевелиться, пока
она звучала.
   Наташа запел громче. Его голос заполнил собой все  пространство.  Земля
дрожала, деревья роняли листву. Он повернулся к налетчикам, и все  четверо
упали, хотя ни с Орб, ни с индианками ничего не произошло.
   Песня кончилась, и Наташа перевел дух. Разбойники без сознания валялись
вокруг ковра, глядя в небо немигающими глазами.
   - Давай уберем отсюда эту дрянь, - сказал Нат.  Он  ухватил  ближайшего
бандита за рукав и бросил его на ковер.
   Орб бросилась к связанной женщине и быстро распутала веревки. Потом обе
они принялись выгружать мешки с травами обратно  на  стол.  Наташа  в  это
время разбирался с остальными бандитами. Вскоре все мешки лежали на столе,
а налетчики были свалены в кучу на ковре.
   Наташа шагнул  на  ковер  и  снова  запел.  Орб  узнала  мелодию  Песни
Путешествия. Очертания ковра и всех, кто был на нем, расплылись,  и  через
какое-то мгновение Орб и индианки снова остались одни.
   Женщины недоуменно уставились туда, где только что лежали бандиты.
   - Полагаю, что он просто увез их куда-нибудь, - объяснила Орб.
   Появился Мима:
   - Я извиняюсь за  свои  подозрения,  Орб.  Этот  человек  действовал  в
интересах Добра. -  Он  покачал  головой.  -  Я  думал,  ты  льстишь  ему,
утверждая, что Наташа поет не хуже  тебя.  Но  это  правда!  По-моему,  вы
подходите друг другу.
   Снова появился Наташа - возник на том же самом месте, где стоял  минуту
назад. Теперь он был один.
   -  Я  выгрузил  их  в  Сибири  -  такая  большая  степь  в  России,   -
удовлетворенно сказал гениальный певец. - Вот уж откуда им  нелегко  будет
выбраться! Там не принято нянчиться с преступниками...
   Внезапно он заметил Миму и замолчал.
   - Это Марс, - представила Орб.
   - Воплощение Войны? - спросил Нат. Восторга по этому поводу он явно  не
испытывал. - А вам не кажется, что вы поздновато сюда прибыли?
   - Он... Он мой старый знакомый, - промолвила Орб.
   - Ты что, воевала?
   - Мы были любовниками, - сказал Мима.
   Лицо Ната окаменело.
   - Я никогда не интересовался прошлым Орб, - сухо сообщил он. -  Это  не
мое дело.
   Орб видела, как ускользает ее последняя надежда на примирение.
   - Нат, пожалуйста, я все объясню! Это было много лет назад, когда мы  с
тобой  еще  не  познакомились,  и  давно  прошло!  У  него   теперь   есть
супруга-принцесса и демон в наложницах.
   Но Нат не смягчился.
   - Так, значит, ты, инкарнация, ослепил своим блеском  простую  смертную
девушку, а потом бросил ее ради принцессы?
   Орб пришла в отчаянии.
   - Он тогда еще не был инкарнацией, - пыталась объяснить она. - И он  не
бросал меня! Он был принцем и скрывался, а еще он заикался, а я родила  от
него ребенка.
   - Непохоже на мимолетное увлечение, - обернулся к ней Нат.
   - Мы любили друг друга, - кивнул Мима. - Я готов был умереть за Орб, но
мой  отец  убил  бы  ее,  и  нам   пришлось   расстаться.   Мучительно   и
несправедливо... Но теперь все это в прошлом.
   - Непохоже, - сказал Нат.
   - Нат, пожалуйста! - повторила Орб.
   В руке у Мимы снова блеснул огромный меч.
   - Вы назвали меня лжецом?
   Сияние меча стало нестерпимо ярким, а на губах Мимы появилась  капелька
крови.
   - Нет, Мима, нет! - крикнула Орб. Она знала, что  означает  эта  кровь.
Мима был берсеркером!
   На мгновение Нат задумался. Орб показалось, что молчание длилось  целую
вечность.
   - Не мне называть лжецом инкарнацию, - произнес он наконец.
   Мима успокоился:
   - Разрешите мне внести ясность в этот вопрос. Я всегда буду любить Орб.
Она лучшая из всех известных мне смертных женщин. Но то, что было когда-то
романом, стало дружеской привязанностью.  Я  ни  на  что  не  претендую  в
отношении Орб, и она тоже не имеет на меня видов. У нее своя жизнь, у меня
- своя. Я просто хочу ей добра...
   - Вот теперь все стало яснее ясного, - сказал Нат.
   - Да разве вы не видите, что она вас любит! - вскипел Мима.
   - Нет! - испугалась Орб.
   - Нет? - спросил Нат, оборачиваясь к ней.
   Душу Орб переполнили противоречивые чувства.
   - Ну пожалуйста, - прошептала она.
   - Лучше бы я не вмешивался, - сказал Мима. - Пойду-ка я отсюда.
   И исчез.
   - Я думал, ты считаешь меня демоном, - сказал Нат.
   - Я была несправедлива к тебе, - пробормотала Орб. - Я  искала  тебя  и
заблудилась, а потом нашла Миму, и... Только, пожалуйста, не уходи больше!
   - Я считал, что к  любви  надо  относиться  бережнее,  чем  к  простому
знакомству. Особенно когда твой первый роман кончился так печально.
   По щекам Орб катились слезы.
   - Нат, ты когда-то просил разрешения ухаживать за мной...
   И тут Наташа вдруг улыбнулся.
   - И еще раз попрошу! - сказал он. - Я спою тебе Вечернюю Песнь.
   И без лишних предисловий запел.
   Мелодия напоминала одновременно и Утреннюю Песнь, и  Дневную,  но  была
мягче и нежнее, чем обе они. Постепенно сгустились сумерки, а  все  кругом
стало  выглядеть  прозрачнее  и   яснее.   Восхищенные   пением   индианки
превратились в красавиц, бусины в их волосах засверкали, как  капли  росы.
Листва деревьев в ближайшей роще стала такой нежной  и  яркой,  как  будто
сейчас было не лето, а ранняя весна. Песок блестел, как золото, а небо  на
западе расцветили нежные краски раннего заката.
   Никогда еще Орб не слышала ничего подобного. Ее  переполняла  нежность,
во всем  теле  чувствовалась  удивительная  легкость  и  теплота.  Чувства
обострились до предела. Орб взглянула на Ната и увидела, что он прекрасен.
Его лицо светилось, как солнце, и невозможно было оторвать взгляд от этого
неземного сияния. Нат сказал, что это Вечерняя Песнь, но  Орб  знала,  как
еще можно назвать ее. Это была Песнь Любви.
   Орб шагнула к нему, раскинув руки. Ей казалось,  что  она  не  идет,  а
парит в воздухе. Все ее  сомнения  развеялись,  в  груди  словно  вспыхнул
огонь. Нат замолчал, и ночь сомкнулась вокруг них. Орб бросилась к нему  в
объятия.
   Она знала, что любит его.



13. МАТЬ-ПРИРОДА

   - Ты нашла его! - сказала Иезавель, когда Орб появилась в кухне.
   - Откуда ты знаешь? - весело спросила Орб, глядя на пожилую женщину.
   - Когда ты вернулась, здесь стало вдвое светлее.
   - Я влюблена.
   - Какие еще новости? Есть можешь?
   - Конечно, нет!
   - А все-таки попробуй.
   Прямо в воздухе Иезавель  сварила  пару  яиц,  не  беспокоясь  о  таких
глупостях, как плита и кастрюля. Орб обнаружила,  что  есть  она  все-таки
может.
   Дверь открылась, и вошли все остальные.
   - Когда свадьба? - поинтересовалась Луи-Мэй.
   Орб подавилась яйцом.
   - Во всяком случае, не сегодня, - рассмеялась Бетси.
   - У меня что, на лбу все написано? - удивилась  Орб.  -  Я  только  что
разобралась в своих чувствах, а вы...
   - Мы тебя дразним, - объяснила Луи-Мэй. - Из всех нас только ты до  сих
пор не могла найти себе друга. Мы так рады, что это наконец произошло!
   - Расскажи нам все, - попросила Бетси.
   Орб подняла руки в знак полной капитуляции и рассказала им все.
   - А теперь мне надо рассказать маме,