ют вовсе не так!
   - Кто вы такой? - резко спросила женщина. - Если  решили  поиздеваться,
имейте в виду...
   - Я Смерть.
   - Что?!
   Ну конечно, она не поверила.
   - А теперь, пожалуйста, позовите Джинни.
   Покорившись непонятной силе, исходившей от голоса  незнакомца,  женщина
сдалась.
   - Сейчас посмотрю, спит она или нет. Если вы хоть как-то расстроите мою
девочку...
   - Позовите ее, - устало повторил Зейн. Господи,  сколько  зла  приносят
своим детям люди, искренне желающие им блага!
   Минуту спустя трубку взяла Джинни.
   - Здравствуйте, это я, - вежливо произнесла она. - Ой как здорово!  Мне
еще никогда не звонили незнакомые дяди!
   - С тобой говорит Смерть, - мягко и осторожно, чтобы  не  испугать  ее,
начал Зейн. - Я получил твое письмо.
   - Ух ты! - В голосе девочки чувствовался то ли восторг, то ли страх.
   - Джинни, скорее всего я еще не скоро приду за тобой.  У  тебя  впереди
еще целая жизнь. Но если  все-таки  мы  встретимся,  обещаю,  что  сначала
разбужу тебя.
   - Честно?
   - Честно. Смерть не заберет тебя во сне! - Такое он мог  пообещать,  не
превышая своих полномочий. Надо отправить служебную записку  в  Чистилище,
чтобы его лично вызвали к этому клиенту, когда придет срок.  Правда,  коли
Джинни суждено в скором времени уйти  из  жизни,  ее  душа,  наверняка  не
отягощенная злом, отправится прямиком на Небеса.
   - Честно-честно? Тогда скажи: "Ей-Богу, а если совру, чтоб мне поме..."
Ой! - Девочка запнулась, поняв,  что  такая  клятва  для  Смерти  явно  не
подходит.
   - Ей-Богу. Спи спокойно!
   - Вот здорово! Спасибо! - воскликнула  она  в  полном  восторге.  Потом
вспомнила о правилах приличия и степенно добавила: - Извини, пожалуйста, я
честное слово не хотела тебя обидеть, но я пока...
   - Пока ты не хочешь со мной встретиться, - продолжил за  нее  Зейн.  Он
улыбался, хотя сознавал, что маленькая  собеседница  находится  за  тысячи
миль отсюда. - Немногие желают увидеть меня или даже думать о таком.
   - Ну, днем-то, когда мы играем,  все  нормально,  -  весело  отозвалась
Джинни. - Днем ведь люди не спят! Знаешь, мы даже говорим  о  тебе,  когда
прыгаем со скакалкой!
   - Правда? Что говорите?
   - "Доктор, смерть возьмет меня? - Все умрут, и ты, и я!" Понимаешь, это
такая считалочка.
   - Понятно... - смущенно отозвался Зейн. - Прощай, Джинни.
   - Пока, Смерть! - Девочка повесила трубку.
   - Ну вот, разве не здорово? - спросила Луна с сияющими глазами.
   - Да, действительно. В кои-то веки работа принесла мне радость.
   - Если бы люди получше узнали Танатоса, они меньше боялись бы его.
   - Ты права. Каким станет мир, если исчезнет страх смерти?
   - А теперь давай веселиться! Правда, отличное начало для вечера?
   Они вернулись к Морт-мобилю.
   - Куда поедем?
   - Не знаю... Просто прокатиться вместе со Смертью - уже немало!
   Ее слова кольнули Зейна, но  он  промолчал.  Завел  машину  и  медленно
двинулся вперед.
   Моросил дождь. Когда они проезжали по одной из центральных  улиц,  фары
высветили знакомую фигуру - девушка с тачкой.
   - А вот и Молли Мэлоун, самый знаменитый призрак Кильваро.
   - Здорово! Я еще ни разу ее не встречала! - воскликнула Луна.  -  Давай
подбросим бедняжку!
   - Подвезти призрака? Так ведь не...
   - Предложи ей прокатиться, а там посмотрим.
   Зейн остановил Морт-мобиль и подошел к привидению:
   - Молли!
   Она приветственно помахала рукой:
   - Ты не можешь забрать меня, Смерть! Я уже мертва!
   - Я сейчас не работаю. Часы не включены. Мы встречались раньше, еще  до
того, как я стал Танатосом. Наверное,  это  было  предзнаменованием,  ведь
потом я расстался с жизнью. - Он  сдвинул  капюшон,  чтобы  Молли  увидела
лицо.
   - Верно, верно, ты спас меня от ограбления или  даже  -  кто  знает?  -
худшей участи! Такой любезный джентльмен! Прости, что  я  стала  невольным
предвестником твоей кончины!
   - Предвестником?
   - Ты разве не знал? Каждый, кто вступит со мной  в  контакт,  неизбежно
встретит свою смерть в течение месяца.
   - Я так и понял, только не  сразу.  Но,  как  видишь,  все  закончилось
благополучно.
   Подошла Луна:
   - Привет, Молли!
   Зейн оцепенел.
   - Не может быть! Луна, ты видишь... Господи, неужели...
   - Мне ведь самой такое не по  душе,  добрые  люди,  -  печально  сказал
призрак. - Но помните, я не вызываю  смерть,  лишь  предрекаю  ее.  Говоря
попросту, честно предупреждаю.
   - Раз ты можешь беседовать с Луной...
   Молли озабоченно нахмурилась:
   - Я-то думала, ты с клиентом! Выходит, она твоя милая?
   - Ну, во всяком случае, мы решили вместе провести вечер.
   - А, ну тогда не печалься. Предзнаменование исполнилось. Она  ведь  уже
встретила Смерть!
   - Верно, - облегченно вздохнул Зейн. - Я опять все неправильно понял.
   - К сожалению, правильно.
   Потеряв дар речи, Зейн повернулся к Луне.
   - Не пугайся так! - продолжила она спокойно. - Да, я  знаю,  что  скоро
умру. Ведь дома у меня целая дюжина камней смерти.
   - Ты ни словом не обмолвилась...
   Луна пожала плечами:
   - Я поняла  это  после  нашей  прошлой  встречи.  Талисманы  неожиданно
изменили цвет. Пришлось принять немалую дозу  магии,  чтобы  не  испортить
свидание. - Она указала на камни в волосах. - Представляешь,  какой  бы  я
сейчас была без них!
   - Ты прибегла к волшебству ради меня? Я бы никогда не допустил такого!
   - Для чего, по-твоему,  мне  понадобилось  свидание  со  Смертью?  Если
повезет, ты сам заберешь мою душу и составишь компанию по  пути  в  Ад.  -
Девушка повернулась к призраку.  -  Молли,  тебе,  наверное,  так  скучно!
Целыми днями бродишь с тачкой, а товар предложить некому. Не хочешь с нами
прокатиться?
   - Что ж, очень любезно с вашей стороны, леди! А куда вы держите путь?
   - Мы еще не решили. Сегодня у нас свидание...
   - Да, он говорил. Но тогда я буду лишней. Я еще не  забыла,  как  ведут
себя смертные.
   - Ну, так далеко наши отношения не зашли. По крайней мере пока...  Куда
бы ты посоветовала отправиться?
   -  Если  я  действительно  не  помешаю,  могу  проводить  на   Карнавал
призраков. И на вас, и на вашем спутнике лежит печать смерти, так что  оба
вы можете присутствовать.
   - Интересно! - Луна подтолкнула его локтем. - Как ты думаешь?
   Зейн немного опомнился после страшной новости.
   - Тебя ждет гибель в течение месяца! А отец знал?
   - Наверняка. Он, конечно, думал, что дочь отправится в Рай. Но  у  меня
ведь еще целых четыре недели  в  запасе!  Раз  так,  нельзя  терять  время
попусту! Поехали на карнавал, Зейн!
   - Да, карнавал, - тупо повторил он.
   Они погрузили тачку Молли в объемистый багажник лимузина,  забрались  в
кабину. На широченном переднем сиденье хватило места троим.  Правда,  Луне
пришлось прижаться к своему спутнику, что немало помогло ему справиться  с
оцепенением.
   - Езжайте прямо, - скомандовала Молли, - через два  квартала  поверните
налево и затормозите. Морт знает, что делать.
   По-видимому, бессменного помощника Смерти знали и уважали  в  загробном
мире.
   Зейн вел машину, не очень следя за дорогой. Как  ни  печально,  бояться
теперь нечего. Его девушка скоро погибнет, а он только  сейчас  оценил  ее
по-настоящему! Почему злой рок преследует его  даже  после  того,  как  он
распростился с земным  существованием?  Зейн  в  принципе  не  любил  свою
работу, однако теперь испытывал к ней настоящее отвращение. Луна  ведь  не
случайная жертва судьбы. Она  близкий  друг,  а  может,  и  больше...  Да,
гораздо больше!
   - Ну что же ты, веселей! - сказала  Луна.  -  Примирись  с  неизбежным.
Давай с пользой потратим отпущенное нам время.
   Эта женщина недавно узнала, что скоро умрет, и  ради  него  постаралась
выглядеть как можно лучше. Ужасная глупость, конечно; свои последние  часы
она должна  была  посвятить  более  серьезным  делам.  С  другой  стороны,
получается, что Луна сочла их свидание самым важным из всего, и Зейну  это
ужасно льстило. Его раздирали  противоречивые  чувства.  К  боли  и  ужасу
примешивалась радость обретения. Да, именно такую он мечтал встретить  всю
свою земную жизнь, сам не сознавая, что именно  ему  необходимо.  В  конце
концов, разве Анжелика на самом деле - не мимолетное видение,  которое  он
наделил  придуманными  чертами?  А  вот  Луна  -  настоящая!  Но  к   чему
восхищаться ее умом, вкусом,  талантом,  смелостью,  если  все  это  уйдет
вместе с ней в могилу?
   - Будем веселиться, - объявил он, выворачивая  руль.  Автомобиль  круто
свернул влево. Все зажмурились, в любой момент ожидая столкновения...
   - Приехали! - объявила Молли.
   Зейн открыл глаза. Они приблизились к скоплению  шатров,  над  которыми
развевались яркие флаги. Вокруг собралась целая  толпа.  По  ушам  ударила
громкая нестройная музыка. Самый настоящий праздник!
   - Они не похожи на мертвецов, - заметил Зейн.
   - Мы, жители загробного мира, кажемся друг другу живыми, - откликнулось
привидение. - Но поверьте мне, вы здесь единственные, чей прах не покоится
в могиле. Право, не стоит из-за таких вещей портить себе удовольствие!
   - А мы и не собираемся! - воскликнула  Луна.  -  Мне  всегда  нравились
призраки.
   Молли приблизилась к продавцу билетов:
   - Это гости из мира живых,  мои  друзья.  Танатос  оказал  мне  недавно
услугу, а женщина через двадцать  лет  спасет  мир  от  Сатаны.  Выдай  им
бесплатный пропуск.
   - Да,  с  такими  рекомендациями  вам  отказать  нельзя,  -  согласился
кассир-привидение, протягивая бумажки.
   Они прошли через старомодный турникет и оказались на широкой  площадке.
По обе стороны тянулись палатки наподобие цирковых и сувенирные киоски.
   - Ну, пошли, - торопила Молли. -  Лучше  всего  начать  с  исторической
экскурсии.
   Луна по-хозяйски подхватила Зейна под руку.  Вскоре  все  устроились  в
открытом вагончике, стоявшем на узких рельсах. Он сам  тронулся  с  места,
пройдя сквозь какую-то мерцающую завесу. Неожиданно спутники  очутились  в
мрачной пещере.
   - Ласко [пещера во Франции около города Монтиньяк  с  гравированными  и
живописными  изображениями  зверей  позднепалеолитического   времени],   -
торжественно объявила Молли. - Знаменитые наскальные изображения.
   По  пещере  мгновенно  заплясали  яркие  лучики,  словно  здесь   вдруг
появились  тысячи  факелов.  На  стенах  проступили   изображения   разных
животных. Они казались совсем живыми, несмотря на примитивную технику.
   - Это  из-за  мерцания,  -  объяснило  привидение.  -  Свет  все  время
меняется, и звери будто оживают. В чем и состоит гениальность художников.
   - Состоит или состояла? - спросил Зейн. - Разве перед нами не копия?
   - О нет! Пещера подлинная. Примерно четырнадцать  тысяч  лет  до  нашей
эры. А мы вот стали как бы ненастоящими.
   - Вряд ли мы путешествуем во времени, - сказала Луна, задев его локтем.
Зейн в ответ обнял ее за плечи. Даже если девушка  использует  магию,  она
все равно остается собой. - Призраки могут перемещаться  куда  угодно,  не
создавая никаких парадоксов.
   - Смотрите, вот художник рисует первого единорога!
   Зейн повернул голову.  Вся  стена  покрыта  примитивными  изображениями
животных, иногда накладывающимися одно на другое,  в  основном  лошадей  и
быков. При свете светильника, примитивный фитиль которого давал столько же
дыма, сколько  огня,  фигуры  казались  объемными,  а  в  сплетении  линий
виделась  не  небрежность,   а   стремление   показать   некую   временную
последовательность. Например, в бесконечном  беге  по  просторам  молодого
мира место оленя скоро займет вот этот конь.  В  памяти  всплыло  название
места, куда они перенеслись: Большой зал быков.
   Единорог совсем не соответствовал общепринятым представлениям. Огромное
обвислое брюхо, почти касавшееся  земли,  очень  короткий  хвост,  большие
пятна на боках и пара длинных прямых рогов.
   - Но это какой-то двурог! - возразил Зейн.
   - Считается, что за  тысячи  лет  он  приобрел  облик,  к  которому  мы
привыкли. Эволюция! - важно объяснила Молли. - Среди его предков наверняка
были лошади и рогатые животные, а  первые  полукровки  показались  бы  нам
безобразными.  Посмотрите:   люди,   изображенные   на   стенах,   намного
примитивнее, чем неразумные твари. Наш вид развивался гораздо  быстрее  за
последние пятнадцать тысяч лет.
   - Да, пожалуй, - кивнул Зейн, удивленный широкими познаниями призрака и
мудреными  словами,  которые  использовала  простая  ирландская   девушка.
Наверное, она не раз побывала на экскурсии и  запомнила  объяснения  гида.
Так вот как проводят свободное время привидения!
   - Первобытное искусство чарует меня! - В  серых  глазах  Луны  сверкали
оранжевые огоньки - отблески  пламени  светильника.  Она  сейчас  казалась
особенно неотразимой; примитивный фон  усиливал  эффект.  -  Все  истинное
творчество берет свое начало в бессознательном. Обитатели пещер были ближе
к природе и, вероятно, лучше нас умели устанавливать связь с ее магией. Мы
уже не способны  подманивать  дичь,  нарисовав  ее  на  стене;  приходится
прибегать к механическому оружию и сложным заклинаниям.  Для  первобытного
человека окружающий  мир  и  магия  составляли  единое  целое,  и  человек
пользовался ими, не отделяя одно  от  другого.  Мы  лишь  недавно  открыли
сущность  ауры,  которую  наши  предки  понимали  интуитивно.  Здесь   все
проникнуто духом этого знания.
   - Да, - кивнул Зейн. - Я  пользовался  фотоаппаратом,  ты  -  кистью  и
красками, а они - местом своего обитания. Духи изображенных  животных  все
еще присутствуют здесь.
   - Нет, это мы присутствуем там, - напомнила  Молли.  -  Сегодня  пещеры
Ласко, Альтамира, Перш-Мерль превратились просто в приманку для  туристов.
В них не осталось  того,  о  чем  вы  говорили.  Мы,  призраки,  стараемся
"сохранить его, но нам приходится трудно.
   - Да, конечно, - сказала Луна. - Вы должны продолжать свое  благородное
дело.
   Вагончик двинулся вперед, прошел сквозь стену, и они  оказались  внутри
целого сплетения узких темных проходов.
   - Лабиринт Минотавра на древнем Крите, - объявила  Молли.  -  Обиталище
первого известного истории человеко-быка.
   -  Я  думал,  ты  неграмотная  крестьянка,  -  невольно   вырвалось   у
изумленного Зейна. - А послушаешь тебя - не похоже...
   - Да, я не выучилась читать и считать,  -  призналась  Молли.  -  После
смерти очень трудно приобрести новые навыки. Я всего лишь торгую устрицами
и ничего другого делать не умею. Но я ушла  из  жизни  совсем  молодой,  а
здесь,  в  загробном  мире,  появилось  много  свободного  времени,  чтобы
заняться  своим  образованием.  Я   ведь   была   не   дурой,   а   просто
невежественной. Даже наблюдать за нелепым  безрассудством  смертных  очень
поучительно! Смотрите, вот и Минотавр.
   Действительно, центральную площадку мерил шагами могучий  человеко-бык.
Он  то  и  дело  задирал  рогатую  голову,  подозрительно  обнюхивая  свои
владения, словно почуял непрошеных гостей.
   - Наверное, вас не очень-то развлекут всякие  сплетни  о  том,  как  он
появился на свет, - начала Молли с энтузиазмом. - Говорят,  одна  критская
царица по имени Пасифая по уши влюбилась в Морского быка - а тот на  самом
деле был демоном! Но он на бедняжку даже не смотрел, и тогда...
   - Мы уже слышали эту историю, - оборвала ее Луна. Зейн отлично понимал,
что ей сейчас не хочется слышать о сношениях красавиц с демонами.
   Через несколько мгновений они покинули лабиринт и покатили  по  римской
дороге.
   - Тебе нравится?  -  спросил  Зейн,  почти  касаясь  губами  уха  своей
спутницы.
   - Мне уже давно  никто  не  назначал  свидания,  -  уклончиво  ответила
девушка. - Мужчины сторонятся дочери черного мага.
   - Тем хуже для них.  -  Он  привлек  ее  к  себе,  наслаждаясь  упругой
податливостью прильнувшей к нему плоти. Неожиданно в памяти всплыли  слова
призрака. - Как ты спасешь мир от Сатаны через двадцать лет,  если  должна
умереть в течение месяца?
   - Может, перевоспитаю, когда окажусь в его царстве? - с горькой иронией
промолвила Луна.
   - Я не хочу, чтобы ты попала в Ад! И вообще чтобы ты умерла!
   - Такова наша доля, - произнесла Молли. - Обидно только, когда  уходишь
молодой... - Уж она-то знала, о чем говорит.
   Зейн  задумался.  Приятно  сидеть  так,  ощущая  близость  Луны,  уютно
прильнувшей к спутнику... Именно с такими клиентами  особенно  тяжело.  Ни
разум, ни чувства не  могли  примириться  с  тем,  что  многих  приходится
забирать   раньше   срока.   Несчастный   случай,   невезение,    стечение
обстоятельств - и человек уходит на тот свет, не успев пожить как следует.
Одно дело - игра по правилам,  с  заранее  известным  итогом.  Оборванная,
скомканная, она превращается в нечто ужасное. Наверное,  он  злоупотреблял
своим положением, когда спасал утопающего или отговаривал самоубийцу и тут
же забирал раньше времени душу  дряхлого  старика,  страдающего  от  боли.
Однако Зейн не  мог  иначе.  Пусть  он  плохая  Смерть,  но  люди  ему  не
безразличны...
   - О чем задумался? - шепнула Луна. Они  проезжали  мимо  средневекового
китайского города. Наверняка все места, куда переносился вагончик, связаны
с   какими-нибудь   значительными   историческими   событиями.   Молли   с
удовольствием играла роль гида, хотя сейчас  ее  рассказы  не  вызывали  у
Зейна никакого интереса.
   - Я не хочу, чтобы ты умерла раньше срока,  -  тихо  сказал  он.  -  Ты
намного лучше меня. Я не заслуживаю такого счастья, и если...
   - Несмотря на связь с демоном?
   Зачем напоминать о своем падении лишний раз?
   - Да пошел он к дьяволу!
   - Как раз к нему этот тип прямиком  и  отправился!  Я  не  имела  права
скрывать такого, иначе все наши  отношения  основывались  бы  на  сплошном
обмане. Я замарана и уже никогда не очищусь. Тебе следует знать...
   - Сколько можно об одном и том же! Чтобы помочь отцу,  ты  решилась  на
что-то страшное. Так же поступил и я ради того, чтобы прекратить страдания
матери. Никто тебя не винит!
   Тем не менее в душе он, конечно, осуждал девушку  и  ничего  не  мог  с
собой поделать. Стоило только  представить,  как  гнусное  порождение  Ада
наслаждается ее телом...
   - А что вы такого ужасного сделали? - спросила Молли.
   - Она отдалась демону, чтобы  научиться  магическим  приемам  и  помочь
отцу.
   - А  он  с  помощью  дешевого  заклятия  отключил  аппаратуру,  которая
поддерживала  жизнь  его  больной  матери,  хотя  она  хотела  умереть,  -
продолжила Луна.
   - Пожалуй, это грех, - нерешительно  произнес  призрак.  -  И  все  же,
сдается мне, иногда только согрешив поступаешь правильно.
   - Если  бы  я  могла  помочь  отцу  грошовым  заклятием,  долго  бы  не
раздумывала.
   - А я бы с удовольствием избавил мать от боли твоим способом - роман  с
дьяволицей, наверное, не самая неприятная штука!
   - Встречаются очень  даже  аппетитные  суккубы,  -  сообщила  Молли.  -
Говорят, дочери Ада в постели хороши как никто! Ну я-то, конечно, сама  не
пробовала, так что...
   - А жаль, было бы интересно послушать! - заметил Зейн.
   Луна взяла его за ухо, притянула к себе:
   - Попробуй сначала со мной.
   Их губы слились, и словно разряд тока пронзил тело Зейна. Луна простила
его за предыдущую сцену и вложила в поцелуй всю страсть, на  которую  была
способна. Чудесный дар!
   - А это Тур. - Молли указала на новый город, маячивший впереди. Сколько
исторических мест Зейн, наверное, пропустил, забыв обо всем,  кроме  своей
спутницы! - Здесь французы остановили наступление мавров и  спасли  Европу
от нашествия.
   - Повезло Европе, - лениво пробормотала Луна. Она  положила  голову  на
его плечо. Талисманы, сверкавшие в пышных волосах, коснулись кожи, и Зейна
охватило пронзительное ощущение полного счастья. А может, камни тут ни при
чем?
   Но  мысленно  он  проклинал  себя.  По  собственной  глупости  упустить
идеальную спутницу, чтобы потом завести другой роман,  который  завершитс