инятия решения, это зависит от  точки
зрения.
   - Реинкарнация целесообразнее, - возразил Мима.
   - Мы, люди Запада, не столь искушены в  глобальных  вопросах,  как  вы,
народы Востока, - улыбнувшись, пробормотала Гея.
   Однако Мима был убежден, что эта мягкая зеленоволосая женщина  была  не
менее искушенной, чем кто бы то ни был другой.
   - Мне кажется, первым делом я должен освободить Восторг, - пропел Мима.
   - Для этого ты  должен  воспользоваться  направленным  перемещением,  -
сказала Гея. - Просто укажи Мечом в ту сторону, куда намерен двигаться,  и
дай команду начинать. Немного поупражняйся и быстро все освоишь.
   Мима посмотрел на Меч, который по-прежнему держал в руке. Его  свечение
уменьшилось, стало темно-красным, словно он был  несильно  раскален.  Мима
почувствовал к нему уважение.
   - Но сначала мне надо выбраться из дворца.
   - Меч пронесет тебя сквозь стены, - успокоила Гея.
   - Этого-то я и опасаюсь!
   Она улыбнулась:
   -  Инкарнация  материальна  лишь  настолько,  насколько  пожелает.   Ты
пройдешь сквозь стены невредимым.
   Мима осторожно направил острие Меча на внутреннюю стену, чтобы внезапно
не оказаться в воздухе на  высоте  двух  этажей  над  землей.  "Вперед,  -
подумал он. - Медленно".
   Меч двинулся, а вместе с ним Мима. Но ничего при этом не ощутил; он так
и  продолжал  стоять,  хотя  одновременно  перемещался,   как   будто   на
ковре-самолете или на одном из этих  научных  аэропланов.  Мима  удивился,
немного поднял Меч и почувствовал, что скользит вверх под  тем  же  углом,
оторвавшись от пола. Он поспешно выровнял клинок - и проплыл сквозь стену.
   На какой-то миг наступила темнота, а потом  он  возник  по  ту  сторону
каменной кладки. Далее медленно пересек следующую комнату в полуметре  над
полом.
   Тут Мима понял, что напрасно боялся очутиться снаружи  на  высоте:  Меч
делал опору ненужной. Мима  мог  буквально  летать,  не  прилагая  никаких
усилий и не испытывая неудобств.
   В следующей комнате возникла Гея, приняв форму туманности.
   - Не отправиться ли нам в Махараштру? - осведомилась дымка.
   Меч нравился Миме все больше и больше.
   - А если  я  вдруг  выроню  его?  -  спросил  он,  все  еще  побаиваясь
подниматься высоко.
   - Попробуй сейчас, - посоветовала Гея.
   Мима отпустил рукоятку. Меч продолжал плыть в воздухе, и следом - Мима.
   - Но я не дотрагиваюсь до него!
   - Алый Меч принадлежит тебе, пока ты не отречешься от него, -  ответила
Гея. - Физический контакт не имеет никакого значения. Ты  можешь  передать
Меч кому-либо другому, даже смертному, и все равно он будет послушен твоей
воле. Убери его в ножны и направляй мысленно - и он, не меняясь физически,
будет выполнять твои желания. Это одновременно и вещь, и символ. Мощь  его
велика.
   Что было очевидно и без слов. Мима взял Меч  и  вложил  его  в  большие
украшенные орнаментом ножны, которые незаметно оказались у него на боку, -
и продолжал лететь.
   - Тогда - вперед! - пропел Мима.
   Он мысленно направил Меч градусов на тридцать вверх и на юг. Представил
себе быстрый полет.
   И получил то, что хотел - пулей вылетел сквозь здание  в  ночное  небо.
Ощущение было захватывающим. Мима мчался вверх  все  выше,  не  ощущая  ни
ветра, ни изменения температуры. Волшебная сила Меча оберегала его.
   - Ты все-таки направляй его, если  место  назначения  не  очень  хорошо
знакомо, - сказало облако.
   Миме показалось, что с ним такое уже происходило.
   - Тебе не приходилось бывать в Замке Новобрачных?
   - Ну, не то чтобы... - ответило другое облако. -  Я  нахожусь  во  всех
вещах, однако не вмешиваюсь в дела, когда нет надобности.
   - Там со мной разговаривало облако.
   - Да, иногда они это делают, - подтвердила тучка, над которой он теперь
пролетал. - Может, тебе лучше лететь над землей?
   Мима посмотрел  вниз  и  увидел,  что  находится  высоко  над  бушующим
Индийским океаном. Он повернул Меч на юго-восток,  соответственно  изменив
направление полета.
   Мима прибавил скорости,  и  вода  с  сушей  замелькали,  уходя  в  даль
огромными кусками, а он стоял прямо, совершенно не чувствуя  сопротивления
воздуха. Хотя было темно. Мима ясно различал все вокруг, то ли  он  просто
хорошо  видел  в  темноте,  то  ли  Меч  обострял  зрение.  Мима  летел  к
гигантскому городу Бомбей, куда, как ему было известно, отослали Восторг.
   Весь город утопал в огнях, а дворец сверкал ярче других зданий. Мима  с
легкостью проник внутрь. Он попросту влетел сквозь каменные стены и  мягко
приземлился на верхнем этаже.
   Но дворец был велик, со множеством залов и апартаментов. Как  же  найти
здесь принцессу, не подняв переполоха?
   Появилось облачко Геи, похожее на сгустившийся пар.
   - Воспользуйся Мечом, -  посоветовала  она.  -  Насколько  я  знаю,  он
способен настраиваться на любого человека, позволяя тебе проникать  в  его
сознание. Но воздействие здесь одностороннее: человек и не  подозревает  о
тебе. Иногда это бывает весьма полезно.
   - Настроиться на Восторг? Мне бы не хотелось  вторгаться  в  ее  личную
жизнь...
   - А ты изменился со времени  Замка  Новобрачных.  Впрочем,  сейчас  нет
нужды в такой интимности. Просто нащупай ее чувства, чтобы определить, где
она. А потом иди туда.
   О?  Мима  дотронулся   до   Меча.   "Малахитовый   Восторг,   принцесса
Махараштры", - подумал он.
   Ничего не произошло.
   -  Титулы  ничего  не  значат,  -  тактично  подсказала  Гея.   -   Меч
воспринимает только сущность.
   Мима сделал еще одну попытку. На этот раз он подумал о женщине, которую
любит.
   И вдруг осознал, что смотрит на изящный женский кинжал.
   Мима моргнул - он все еще стоял в той же комнате, прикасаясь пальцем  к
Алому Мечу.
   Он видел кинжал, принадлежащий принцессе.
   Она замыслила совершить самоубийство.
   Мима снова вгляделся, включив  теперь  и  ее  боковое  зрение.  Восторг
сидела в своей спальне... Но где же она располагалась? Мима не был  знаком
с планом дворца; комната могла находиться где угодно.
   Взгляд принцессы невзначай упал на зеркало,  и  Мима  увидел  отражение
несчастной девушки. Некогда блестящие  распущенные  локоны  потускнели,  а
малахитово-зеленые глаза обводил красный ободок. Без  него  она  выглядела
такой растерянной! Раньше Восторг зависела от  отца,  теперь  -  от  Мимы;
девушка бесконечно страдала, лишившись этой поддержки.  За  незащищенность
Мима и любил ее: она действительно нуждалась в нем.
   За отражением ее лица виднелась часть окна, где лежало что-то  зеленое.
Принцесса положила на подоконник носовой платок, наверное, чтобы просушить
его от слез. Как это было на нее похоже!
   Мима сжал Меч. "Вперед", - приказал он и, проплыв сквозь стену  наружу,
обогнул дворец. В верхнем окне с  северной  стороны  что-то  зеленело.  Он
направился туда и через окно попал в комнату.
   - Восторг! - пропел Мима.
   Восторг вскочила, обернулась, узнала его и рухнула на пол.
   Мима бросился вперед и поймал ее.
   - Возлюбленная! - сказал он, в этот момент не заикаясь.
   Мима держал принцессу на руках и целовал. Через  минуту  она  пришла  в
себя.
   - Любимый! - отозвалась девушка.
   - Я пришел, чтобы забрать тебя с собой, но нужно многое объяснить.
   - Только не отпускай меня, - выдохнула она. - Я... без тебя... я...
   - Я видел кинжал, - пропел он. - Сейчас уже не надо этого делать.
   И, продолжая держать девушку на руках. Мима все ей  рассказал  о  своем
согласии принять должность воплощения Войны, об Алом Мече, о новой  власти
и ответственности, о том,  что  может  забрать  ее  с  собой  -  если  она
согласится.
   - Возьми меня с собой! - воскликнула Восторг, ни секунды не раздумывая.
   - Но это - огромные перемены в твоей жизни, - предупредил  Мима.  -  Ты
уже не будешь больше принцессой.
   Восторг посмотрела на него так, что Мима понял: ничто в жизни не  имело
для нее значения, кроме как быть с ним.
   - Что ж, тогда давай посмотрим, сможем ли мы передвигаться вместе. -  И
Мима дотронулся до Меча.
   -  Одно  лишь  замечание,  -  послышался  шепот  из   облачка   тумана,
появившегося в комнате.
   Восторг снова вскочила на ноги, но Мима успокоил ее:
   - Это Гея, воплощение  Природы,  помогает  мне  на  первых  порах.  Она
показала, как до тебя добраться.
   - Если ты заберешь отсюда девушку без всяких объяснений, -  проговорила
Гея, - ее отец подумает, будто случилось что-то  скверное,  и  обязательно
обвинит в этом твое княжество,  принц,  которому  он  объявил  войну.  Это
приведет к большим осложнениям, которых, как мне кажется, ты предпочел  бы
избежать.
   - Я бы предпочел вовсе избежать  этой  идиотской  войны,  женившись  на
принцессе! - пропел Мима. - Вот только мой отец...
   - Возможно, мы сумеем достичь того, чего ты хочешь, приложив  кое-какие
усилия, - сказала Гея. - Для этого нужно лишь выказать покорность старшим.
Восторг, что могло бы для отца сделать  приемлемым  твой  брак  с  принцем
Раджастхана?
   - Я не выйду замуж за... - сердито начала  принцесса,  но  Гея  подняла
палец, и та умолкла. Мима подумал,  что  тут  не  обошлось  без  какого-то
волшебства. - Если уменьшить приданое, - ответила Восторг, подумав.
   Гея повернулась к Миме:
   - А  если  ты  согласишься  жениться  на  принцессе  Раджастхана,  взяв
уменьшенное приданое с условием, что то же самое будет сделано в отношении
твоей бывшей невесты?
   Мима начинал понимать.
   - Уверен, что раджа Раджастхана пойдет на это; он  готов  предложить  и
непомерно большое приданое. Но, разумеется, я не собираюсь...
   - Не захочет ли одна из служанок занять твое место? - обратилась Гея  к
принцессе.
   Восторг улыбнулась:
   - Всякая горничная желала бы стать принцессой! Но...
   - Выбери ту, которую считаешь наиболее  подходящей,  способной  сыграть
твою роль,  если  бы  у  нее  была  такая  возможность  и  соответствующая
внешность.
   - Это могла бы быть та служанка,  которая  дублирует  меня  на  скучных
церемониях, - ответила Восторг. - Вот только вблизи она не очень  на  меня
похожа.
   - Позови ее сюда.
   Принцесса протянула руку и дернула за витой шнурок. В ту же  секунду  в
дверях появилась молодая женщина.
   -  Капелька  Меда,  от  тебя,  возможно,  потребуется  выполнить   одно
поручение, - сказала Восторг. - Послушай эту женщину.
   Гея, сделавшаяся теперь совершенно материальной, обратилась к служанке:
   - Принцесса Малахитовый Восторг должна  уехать.  Однако  желает,  чтобы
всем казалось, будто она здесь. Если ты согласишься, я сделаю тебя похожей
на принцессу, и ты займешь ее место.
   Капелька Меда пожала плечами:
   - Я и раньше это делала.
   Гея улыбнулась:
   - В этот раз - на всю жизнь.
   Глаза девушки расширились.
   - Но принцесса должна выйти замуж за  принца  Гуджа...  -  она  бросила
взгляд на Миму. - Должна была выйти замуж...
   - Теперь ей предстоит вступить в брак с принцем Раджастхана, -  сказала
Гея. - Но она любит принца Гудисарата, поэтому уезжает вместе с  ним.  Она
желает, чтобы ты стала как будто ею и  вышла  за  принца  Раджастхана.  Ты
хочешь этого?
   - Но я всего лишь простая девушка! - возразила Капелька Меда.
   - Ты станешь принцессой - если предпочтешь поменять теперешнюю жизнь на
другую и сохранишь тайну.
   - Но... принц... я бы никогда не  смогла  стать  более  чем  наложницей
для...
   Гея прикоснулась к ней, и протесты девушки смолкли.
   - Ты сможешь стать тем,  кем  захочешь.  Я  дам  тебе  другой  голос  и
внешность; от тебя требуются желание  и  поступки.  Но  сделать  выбор  ты
должна сейчас.
   Горничная умоляюще посмотрела на принцессу:
   - О госпожа, я никогда не предам вас...
   - Сделай это, - сказала Восторг. - Ты же  знаешь,  мне  нет  жизни  без
принца Гордость Княжества. А тебя ждет принц Раджастхана.
   - Стать  принцессой...  -  едва  слышно  проговорила  девушка,  начиная
верить.
   Гея еще раз дотронулась до служанки, - ее  внешность  преобразилась,  и
она стала неотличима от Восторг. Даже одежда сделалась  такой  же,  как  у
принцессы.
   - Говори, - попросила Гея.
   - Что я  должна  говорить?  -  спросила  лже-принцесса.  Голос  ее  был
неотличим от голоса Восторг.
   - Ты знаешь, что надо делать, - напутствовала девушку Гея, -  но,  если
ты поскользнешься или споткнешься, все будет кончено.
   Женщина, не веря глазам, осмотрела себя в зеркале. Расправила плечи.
   - Я не споткнусь, - сказала она.
   - А как быть с моим исчезновением? - поинтересовался Мима.
   - Об этом мы сейчас позаботимся, - ответила  Гея.  -  Перенесись  снова
туда, где Меч нашел  тебя;  он  знает  то  место.  Только  покрепче  держи
принцессу.
   Мима взялся левой рукой за Меч, а правой обнял Восторг за тонкую талию.
"К месту нашей встречи", - подумал он.
   И они мгновенно очутились там.
   Появилось  и  облачко  Геи.  Судя  по  всему,  она  передвигалась  иным
способом, нежели Марс.
   - Теперь нам потребуется молодой человек, который принял бы твой вид, -
сказала Гея.
   Мима подумал.
   - У меня был партнер для тренировок по боевому искусству, - пропел  он.
- Это юноша княжеского рода и знает,  как  вести  себя  при  дворе,  любит
богатство и власть. Думаю, он сможет сыграть мою роль и пойдет на это.
   Они вызвали того человека; после беседы, очень похожей  на  разговор  в
Бомбее, юноша принял внешность Мимы и начал заикаться, - тем не менее  был
счастлив, что женится на принцессе Раджастхана и обретет почет  и  власть,
приличествующие его новому положению.
   Теперь Мима и Восторг могли расстаться с царством смертных.
   - Дальше тебе будут помогать обитатели твоего замка, - сказала Гея, - а
со мной предстоят встречи по делам. Желаю всего наилучшего.
   - Благодарю тебя за  неоценимую  помощь,  которую  ты  мне  оказала,  -
ответил Мима. - Надеюсь, что не разочарую тебя своей службой.
   - Если не позволишь Сатане обольстить себя. - И Гея растаяла в воздухе,
как пар.
   Мима обнял Восторг, дотронулся до Алого Меча и  приказал  доставить  их
домой, в Чистилище.


   Они очутились в парадном зале Цитадели, столь же  реальной,  как  и  те
замки,  в  которых  Мима  бывал  раньше.  Мощные  стены  из  серого  камня
поднимались на огромную высоту. Мима постучал по одной из них и  убедился,
что она твердая.
   -  Если  эта  Цитадель  и  находится  на  небе,  выглядит  она   вполне
материальной.
   Послышалась какая-то суета. В зал вошли несколько худых мрачных  фигур.
Восторг отшатнулась от них.
   Ту, что была в черном плаще. Мима узнал.
   - Голод! - пропел он.
   Голод кивнул.
   - А ты Марс, - ответил он.
   Мима повернулся к остальным:
   - А вы?..
   - Завоевание, - ответил крупный, энергичный мужчина в белой накидке. Он
улыбнулся, и его зубы блеснули, как белая полированная слоновая кость.
   - Кровопролитие, - представился второй в  алом  плаще.  Его  лицо  было
покрыто рваными ранами, из которых струилась кровь. Восторг  вздрогнула  и
отвела взгляд.
   - Мор, - проговорил следующий, в  грязно-коричневом  рубище.  Лицо  его
представляло собой  массу  копошащихся  личинок.  Принцесса  вскрикнула  и
отвернулась.
   - Моя спутница испугалась, - пропел Мима. - Не обижайся на нее.
   - Обижаться? - удивился Мор, причем, когда произносил "с",  изо  рта  у
него выскочил червяк. - Напротив, я польщен!
   Они проследовали  внутрь  Цитадели.  Слуги  выстроились  в  ряд,  чтобы
встретить нового хозяина.
   - Вы умеете прислуживать знати? - спросил Мима.
   - Да, - ответил дворецкий.
   - Тогда позаботьтесь о госпоже Восторг, -  пропел  Мима.  -  А  ко  мне
позовите человека, который расскажет все, что я должен знать.
   Дворецкий щелкнул пальцами, и в тот  же  миг  две  служанки  подошли  к
принцессе.
   - Мы проводим вас в ваши апартаменты, - сказала одна.  -  Там  для  вас
приготовлена ванна и чистая одежда.
   Восторг помедлила, посмотрев на Миму. Ей не хотелось расставаться с ним
в этом необычном месте.
   - Вы уже познакомились  с  младшими  воплощениями?  -  спросила  вторая
горничная. - Они просто ужасны, не правда ли? Мне несколько  ночей  подряд
снились кошмары после того, как я увидела Кровопролитие, а уж этот Мор!..
   Восторг посмотрела на  служанку  и,  увидев  в  ее  глазах  сочувствие,
успокоилась. В конце концов, может быть, они кажутся  хорошими  людьми.  И
принцесса пошла с ними в свои покои.
   - Я вижу, здесь очень расторопная и любезная прислуга, - заметил Мима.
   - Такова наша профессия на Том Свете, - отозвался дворецкий. - Знать  и
исполнять ваши желания. Леди Восторг скоро успокоится.
   - Тот Свет?
   - Мы не принадлежим к живущим, - ответил дворецкий.
   - Но вы как будто совершенно материальны.
   - Здесь, в Чистилище, сэр, все кажется материальным,  но  только  вы  и
леди Восторг обладаете  физической  реальностью  вне  этих  пределов.  Все
прочие из нас - в том числе и сам замок - материальны лишь в  определенном
смысле.
   - Я не совсем понимаю.
   - Все мы как бы рисунки на листе бумаги. Когда  вы  сами  находитесь  в
этой  системе  координат,  картинки  вполне  натуральны.   Когда   же   вы
перемещаетесь в трехмерный мир, то мы  пропадаем.  Вы  обладаете  смертной
сущностью, которой мы лишены.
   - Чистилище - это картинка на листе бумаги?
   - Образно говоря, да. Некий аспект бытия,  ограниченный  плоскостью.  С
поверхности Земли смертные глядят сквозь эту плоскость. Но, попадая в нее,
они становятся ее частью и  вступают  с  нами  в  контакт,  который  может
казаться совершенно нормальным.
   - Мне прямо-таки не верится, что вы не существуете в действительности!
   - Мы существуем, сэр, - в ограниченном смысле. Точно так же ограниченны
Рай и Ад. Лишь смертные способны к всестороннему восприятию.
   - Но ведь это ужасная ограниченность! Неужели вы не чувствуете  себя  в
заточении?
   - Это вечность. Хотя мы и лишены свободы влиять на свои судьбы, нас  не
терзает страх боли и уничтожения, от которого страдают люди.  Мы  понимаем
форму своего существования. Наша реальность такова, словно она вытянута  в
бесконечно узкую, но одновременно и бесконечно длинную стезю, в отличие от
пути смертных.
   - Быть дворецким на протяжении вечности? И никакого переселения души?
   - Не в течение вечности.  Всего  несколько  столетий,  пока  неизбежный
сдвиг соотношения добра и зла внутри нас не позволит отправиться в  Рай  и
бесконечный покой.
   - Несколько столетий!
   - Дело стоит того, сэр. Нам нужно лишь выполнять свою работу, -  а  это
не неприятная работа. Я был бы рад служить вам, даже если бы моя судьба от
этого не зависела.
   Миму такое положение не удовлетворило бы, но, с другой стороны, ведь он
был смертным - или нет?
   - А каков мой теперешний статус? Я состарюсь и умру в этой должности?
   - Ни в коем случае, сэр. Вы будете оставаться таким, какой  сейчас,  на
протяжении всего срока  службы,  который  истечет,  лишь  когда  на  Земле
прекратится  война.  Вы  -  воплощение  Бессмертия,   то   есть   временно
бессмертны.
   - Кто еще находится в подобном положении?
   - Существует пять  или,  возможно,  семь  старших  инкарнаций.  Смерть,
Время, Судьба, Война и Природа, помимо Добра и  Зла.  Есть  еще  некоторое
количество младших инкарнаций,  таких,  как  спутники  Войны,  которых  вы
встретили в зале. Однако для вас важны только  старшие,  которые,  видимо,
будут помогать вам.
   - Видимо?
   - Бог, воплощение Добра,  не  вмешивается  в  дела  смертных,  согласно
установленному соглашению.  Смертные  должны  сами  выбирать  свой  конец.
Поэтому Он не станет ни помогать, ни препятствовать вам, хотя и  наблюдает
за вами.
   Мима порадовался, что знал начатки западной мифологии;  иначе  все  это
было бы очень трудно понять.
   - А воплощение Зла?
   - Поскольку Сатана есть Зло, то он  свободно  нарушает  соглашение.  Он
будет чинить козни, стараясь обратить ваши усилия себе на пользу. Он хочет
получить власть, приобретя большее количество душ, нежели есть у Бога.