енной, а потом поняла, что и  ее
интерес к Миме - не  просто  праздное  любопытство.  Она  знала,  что  его
ухаживания никогда не перейдут той границы, которую она сама установит.  С
Мимой ей было уютно и безопасно. А это многого стоило.
   Орб рассказала Миме свою историю,  всю  как  есть,  без  преувеличений.
Детство в Ирландии, получение волшебной арфы в  Замке  Горного  Короля  и,
наконец, Ллано, ее Поиск. Мима слушал внимательно и, когда  речь  зашла  о
Ллано, сказал, что слыхал об этом.
   - Правда? - живо заинтересовалась Орб.
   Он повторил вариант одной из тех историй, которые она слышала раньше от
цыган - как молодая женщина полюбила воина высокой касты  и  добилась  его
любви, спев что-то из Ллано, несмотря на то что была ниже по рождению, чем
этот воин, и совсем некрасива.
   Орб улыбнулась, услышав знакомую сказку.
   - Но, конечно же, в жизни так не бывает, - сказала она.
   - Бывает, - возразил Мима, страшно заикаясь.
   Орб посмотрела на него. Она вдруг поняла, что русалка и другие  артисты
говорили чистую правду. Дождь стучал по крыше, создавая в фургоне  уютную,
даже интимную обстановку. Орб так хотелось... а чего,  собственно?  Обнять
его? Но она никогда раньше не обнимала мужчин.
   - Я... Но ты ведь, конечно, не принц. Это, впрочем, не имеет  значения.
Я... ты мне все больше нравишься. Даже...
   - Й-й-й-я...
   Мима не мог справиться  с  собственным  голосом.  Орб  положила  ладонь
поверх его руки.
   - Неважно, Мима. Тебе не надо разговаривать со мной словами.
   Но для него это было очень важно.
   И тут Орб осенило:
   - Я слышала, что иногда... Мима, ты умеешь петь?
   - П-п-петь? - переспросил Мима растерянно.
   - При пении, насколько я  понимаю,  включаются  другие  участки  мозга.
Поэтому некоторые заики хорошо поют, даже если совсем не  могут  говорить.
Давай, попробуй; пой вместе со мной.
   И Орб затянула одну из своих любимых ирландских песен:

   О Дэнни, мой мальчик, трубят, зовут рога
   В долинах, в ложбинах, на горных склонах...

   Все еще сомневаясь, Мима подхватил:

   Падают листья с осенних кленов.
   Я буду ждать, а тебе идти на врага...

   Они замолчали, пораженные. Мима не просто мог петь, не заикаясь; он пел
правильно и мелодично.
   - Да ты можешь стать певцом! - воскликнула Орб.
   - М-о-мог бы, - согласился Мима. Он все еще не пришел в себя.
   - Нет, ты пой, - настаивала Орб. - Песня тебе  не  нужна.  Просто  тяни
ноту, любую.
   - Я могу! - пропел Мима на одной ноте.
   - Теперь ты сможешь сказать все, что пожелаешь! -  воскликнула  Орб.  -
Ой, Мима, я так рада!
   Она обвила его шею руками и поцеловала.
   Сначала Мима ответил на поцелуй, потом высвободился.
   - Я не должен! - пропел он.
   - Нет?
   Орб пыталась не чувствовать себя отвергнутой. Но  Мима  теперь  не  был
скован своим заиканием и стал куда более красноречив.
   - Я не тот, кем кажусь, - пропел он. - Я принц.
   И Мима рассказал Орб правду.  Его  звали  Гордость  Княжества.  Он  был
вторым сыном раджи Гуджарата, и держали его все время взаперти во  дворце,
потому что раджа не хотел позорить семью заиканием. Но учили принца всему,
что должен знать  будущий  раджа,  в  частности  воинским  искусствам,  на
случай, если что-нибудь случится с его старшим братом. Миме стало  стыдно,
он сбежал из дворца и спрятался  от  семьи  с  помощью  своего  волшебного
амулета. А потом зашел в цирк и услышал пение Орб. И тогда...
   Мима пожал плечами. Без слов было понятно, что он увлечен ею  с  самого
начала. Теперь он просто признавался в этом.
   Сердце Орб потянулось к нему. Но тут она вспомнила другую загадку:
   - А тхаги...
   Мима и в этом признался. Как принц, он  всегда  ненавидел  подонков.  И
когда он увидел, что бандиты угрожают Орб, просто применил все свои боевые
умения - а учили его хорошо - и перебил их.
   - Я завязал тебе глаза, - пропел Мима, - чтобы ты не увидела трупов.
   Орб отвернулась, подавленная и несчастная. Сбылись ее худшие  опасения.
Мима - убийца, почти берсеркер. Как она могла дружить с таким человеком?
   Когда девушка снова обернулась. Мима уже ушел. Он осознал,  какую  боль
причиняет  ей  это  открытие.  А  Орб  поняла,  что  русалка   уже   давно
подозревала, в чем дело, и оберегала  ее.  В  душе  Орб  была  еще  совсем
невинна.
   Она бросилась ничком на койку и зарыдала.


   Но вот прошла ночь, а за ней и  весь  следующий  день.  Дождь  утих,  и
караван перебрался на другую стоянку. Орб постепенно начала успокаиваться.
Да и русалка помогла, напомнив ей, какая судьба ожидала бы ее, если бы  не
Мима.
   - Нельзя называть  жестоким  человека,  который  приходит  в  ярость  и
становится  берсеркером  при  мысли,  что  его  любимой  женщине  угрожает
опасность.
   Остальные ученики  Орб  согласились  с  этим  утверждением.  Все,  даже
гарпия.
   - А мне бы понравилось, если бы мужчина ради меня разорвал  кого-нибудь
на куски! - провизжала она.
   Ужас Орб сменился другим чувством, не менее сильным.  Она  поняла,  что
любит Миму.
   Девушка взяла себя в руки и пошла извиняться.
   - Уже простил! - немедленно пропел он в ответ.
   Орб заключила его в объятия и поцеловала.
   После долгой паузы Мима осторожно высвободился из ее объятий.
   - Я все-таки принц! - напомнил он.
   Орб это совсем не волновало. Королевская кровь ничего  не  значила  для
нее.
   - Если надо, я останусь с тобой в Индии.
   - Нет-нет! - пропел Мима. - Тебе надо продолжать Поиск!  Ты  не  должна
отказываться от своей мечты, от Ллано!
   - А по-моему, я уже нашла свою мечту - тебя, - возразила Орб. Ее сердце
пылало, и это было чудесно. Никогда раньше Орб так не любила.
   - Это лишь часть мечты, одна лишь часть, - пропел Мима. - И  эту  часть
ты можешь получить, не отказываясь от целого. Я пойду за тобой, куда бы ни
повели тебя поиски Ллано.
   Орб улыбнулась:
   - Ты и в самом деле замечательный!
   Потом она поцеловала его снова, наслаждаясь новизной ощущения. И  вдруг
откинула голову, разглядывая лицо любимого. Ее как будто осенило:
   - Поверни голову.
   Мима повиновался, хотя и не понял, зачем ей это надо.
   - Да! - воскликнула Орб. - Ты -  это  он!  Вот  почему  мне  все  время
казалось, что я тебя знаю!
   - Кто - он? - пропел Мима.
   - Мужчина из моего сна! Я действительно нашла тебя!
   Мима озадаченно затряс  головой.  Тогда  Орб  рассказала  ему  о  своем
детском видении. О храме, где она была с человеком, лица которого не могла
разглядеть - лишь профиль, и то на миг.
   - Ты и есть этот человек!
   - Я рад, что попал в твои сны, - пропел Мима. - Но не понимаю, как  мне
удалось там оказаться!
   В ту ночь Мима переехал в ее фургон.
   Новость об их романе распространялась со  скоростью,  чуть  превышающей
скорость света, и пожитки Мимы оказались на новом  месте  раньше,  чем  он
успел сам об этом подумать.
   Они лежали рядом, держа друг друга в объятиях,  и  даже  не  занимались
любовью. Мима признался, что изощрен в искусстве любви  -  так  полагалось
принцу, а доступные женщины стоили рупию за дюжину. Но он никогда не любил
по-настоящему. Орб не знала ни любви, ни секса, и до сих пор ее это ничуть
не огорчало.
   - Твои прикосновения для меня - прекрасная музыка! - говорил Мима.
   - Это просто моя магия! - улыбалась Орб.
   Мима смеялся, и они целовались, целовались без конца.
   Потом, в другие ночи они уже занимались любовью, долго и  страстно,  но
это было только еще одно проявление чувств,  а  не  самоцель.  Орб  просто
хотелось быть с любимым, так близко, как только возможно.
   А цирк все ехал вперед, и месяц проходил за  месяцем.  Караван  пересек
Индию и перебрался через реку Инд.  Заканчивался  срок  контракта  Орб,  а
Ллано она так и не нашла. Орб совсем не расстраивалась, ведь теперь у  нее
был Мима!
   Но в предместьях Карачи их настигла беда. Ее принес с собой человек  на
взмыленной лошади. Это был офицер армии Гуджарата.
   - Принц, мы прибыли за вами! - провозгласил он. - Ваш  брат,  наследный
принц, умер. Вам надлежит вернуться домой.
   - Ты должен ехать! - сказала Орб. - Ты нужен своему княжеству!
   - К черту княжество! - пропел Мима.
   - Я поеду с тобой, любовь моя.
   Орб не хотела придворной жизни,  ей  нужен  был  только  Мима.  Но  она
вынесет все ради возлюбленного.
   - Нет, - решительно заявил офицер. - Поедет один принц. Он  женится  на
принцессе, которую укажет ему раджа.
   Орб похолодела. Неужели она должна расстаться с любимым?
   - Н-нни-и-к-когда! - закричал Мима.
   - Нам ведено заплатить женщине соответствующую сумму, - сказал  офицер.
- Она ни в чем не будет нуждаться. Но принца она больше никогда не увидит.
Таков приказ раджи.
   - Соответствующую  сумму!  -  возмущенно  воскликнула  Орб.  Как  могут
деньги, сколько  бы  их  ни  было,  смягчить  оскорбление  и  унять  боль,
причиненную подобным приказом?
   - Вот плата, - сказал офицер и протянул ей маленький мешочек.
   Орб взяла его, сама того не сознавая. Она онемела от горя и ужаса.
   Потом девушка обернулась к Миме. Принц неподвижно смотрел в одну точку,
а на губах его показалась капелька крови.
   Офицер опустился на колени и протянул Миме свой меч рукоятью вперед.
   - Если хотите, принц, можете отрубить мне  голову.  Мне  и  всем,  кому
пожелаете. Мы не поднимем руки на нашего принца. Но  вы  должны  вернуться
домой.
   Кровь на его губах... Берсеркеры приходят в ярость от вкуса крови...
   - Мима! - закричала Орб, внезапно осознав, что происходит. -  Они  ведь
только выполняют свой долг! Ты должен уехать с ними!
   Мима услышал ее. Он наклонил голову и  выплюнул  кровь  на  землю.  Да,
принц был берсеркером, но он умел сдерживать свою ярость. Офицер это знал.
   Мима взял меч, перевернул его острием к себе и протянул офицеру.
   Потом обратился к Орб:
   - Я вернусь к тебе. А пока возьми...
   И он протянул ей колечко в виде маленькой зеленой змейки.
   - Но что это?
   Орб  казалось,  что  она  смотрит  на  происходящее  со   стороны,   из
зрительного зала. Не может быть, чтобы все это случилось с ней!
   - Носи его, и оно ответит на любой твой вопрос. Одно  пожатие  означает
"да", два - "нет", а три - что ни "да", ни "нет" не подходят. Кроме  того,
оно защитит тебя.
   Кольцо в руке Мимы ожило. Маленькая змейка переползла  на  ладонь  Орб,
поднимая голову и шипя, как будто собиралась укусить. Потом она свернулась
вокруг  одного  из  пальцев  девушки  и  снова  превратилась  в   холодное
металлическое колечко.
   - Пока ты не вернешься, - сказала Орб. Глаза ее были полны слез, и лицо
Мимы расплывалось и дрожало.
   Принц обнял ее и поцеловал. А потом уехал. Вскочил на прекрасного коня,
которого привели с собой люди раджи, помахал  рукой  Орб  и  другим  своим
друзьям из труппы и ускакал прочь.
   Орб глядела вслед любимому, пока он не скрылся из глаз. Тогда она упала
в обморок.
   Очнулась девушка в своем фургоне. Рядом сидела Пифия.
   - Ох, мне так стыдно! - стала оправдываться Орб. - Я, конечно, вне себя
от горя, но я никогда...
   Заклинательница змей протянула руку, чтобы успокоить ее:
   - Дело не в этом, Орб. Все признаки налицо.
   - Что?
   - Орб, милая, ты беременна.
   И Орб снова потеряла сознание.



6. ОРЛИН

   Все члены труппы сочли своим долгом поддержать Орб  в  трудную  минуту.
Подумав, она решила, что разумнее всего продолжать вести себя как всегда и
спокойно принимать участие в представлении. Ее  беременность  еще  нескоро
станет заметна. А там, глядишь, и Мима вернется.
   Через несколько дней после принятия этого  замечательного  решения  Орб
решила заглянуть в тот мешочек, что дал  ей  офицер.  Она  открыла  его  и
обомлела.  Мешочек  был  полон  драгоценных  камней:  изумрудов,  рубинов,
сапфиров, опалов и бриллиантов, все камни огромные и чистейшей воды. Когда
Орб попросила владельца цирка оценить их, у бедняги глаза чуть не  вылезли
из орбит.
   - Я купил бы их, - сказал он, - но за всю свою жизнь я не  заработаю  и
на самый маленький из этих камушков. Ты - потрясающе богатая женщина, Орб.
   - Мне не нужно богатство! - воскликнула Орб. - Я хочу только Миму!
   - Я  не  пытаюсь  принизить  твои  чувства,  но,  если  бы  его  любовь
продавалась, цена была бы  более  чем  высока.  Материально  они  тебя  не
обидели.
   - Возьмите эти камни себе, - промолвила Орб безутешно. - Не желаю брать
деньги за свою любовь.
   - Орб, я обманул бы кого угодно без малейших угрызений совести, но ты -
моя артистка, причем лучшая из всех. У тебя будет ребенок, о котором  надо
заботиться. Оставь богатство для него, если тебе оно не нужно.
   Это было разумно.
   - Тогда возьмите один из камней, продайте, и пусть эти деньги  принесут
пользу нашим друзьям - артистам, - сказала Орб.
   - Ты действительно этого хочешь?
   - Да.
   Хозяин выбрал голубой сапфир.
   - Чтобы продать  его,  потребуется  некоторое  время.  Это  надо  будет
сделать тайно, не привлекая внимания тхагов. Спрячь остальные камни. Никто
не должен знать, что у тебя есть такое богатство.
   Орб чувствовала себя невыносимо одинокой в своем фургоне. Она  привыкла
спать в объятиях любимого и теперь не могла заснуть в  одиночестве.  Пифия
должна была спать со своим питоном, чтобы тот не сбежал и не потерялся,  а
русалка была прикована к баку с водой.
   И тут Орб вспомнила о кольце. Мима сказал, что оно отвечает на вопросы.
Интересно, это правда?
   - Кольцо,  -  обратилась  к  нему  Орб.  -  Ты  действительно  способно
разговаривать со мной пожатиями?
   Кольцо легонько сжало ей палец. Один раз.
   - Можешь ты предвидеть будущее?
   Маленькая змейка сжала ей палец трижды.
   - А иногда можешь?
   Одно пожатие.
   Орб решилась:
   - Когда Мима вернется ко мне?
   Кольцо сжало палец три раза.
   - Никогда? - спросила Орб. Этого она и боялась больше всего.
   Три пожатия.
   - Он никогда не будет моим мужем или любовником?
   Одно пожатие.
   Почему-то Орб предчувствовала такой ответ и все же попробовала спросить
опять. Не так-то просто отказаться от мечты.
   - Я никогда больше не прикоснусь к нему?
   Два пожатия.
   Глупая надежда! Ну а хотя бы так:
   - Я увижу его когда-нибудь?
   Одно пожатие.
   - Но никогда уже не будет... как раньше?
   Одно пожатие.
   Пусть неуклюже, Орб узнала все, что хотела. Зачем  продлевать  пытку  и
выяснять ненужные  подробности  их  будущей  встречи?  Мима  снова  станет
принцем и, наверное, уже будет женат на какой-нибудь  красивой  и  богатой
принцессе. Пусть он сто раз любит Орб, он все равно не поцелует и даже  не
ободрит ее - он горд, и характер у него железный. Нет,  конечно,  Мима  не
женится по собственной воле, но раз так нужно для его страны,  значит,  он
сделает это и будет верен своей жене.
   Ее роман с Мимой закончился.
   Но вместо черной тоски Орб вдруг ощутила,  что  может  теперь  спокойно
думать о будущем. В конце концов. Мима ведь не  умер!  И  у  нее  осталось
кое-что в память о нем - его ребенок.
   Что она собирается делать с ребенком? Домой, разумеется, ехать нельзя -
в ее семье никогда не случалось ничего подобного.  А  как  позаботиться  о
ребенке, как воспитать? Немыслимая ситуация!
   Ну, не совсем. У нее есть деньги, столько денег,  что  хватит  на  все.
Можно купить себе домик и нанять  верного  слугу,  который  позаботится  о
покупках и всем остальном. Экономически она справится.
   А с социальной точки зрения? Орб всегда  была  общительной  девушкой  -
сначала у нее была Луна, потом Тинка, а в последнее время -  Мима.  Теперь
Орб понимала, что из дома ее гнало в основном  отсутствие  Луны.  Ей  надо
было с кем-то общаться,  делиться  своими  радостями  и  огорчениями.  Как
хорошо в этом смысле было с Мимой!
   Снова нахлынула тоска, но Орб  постаралась  подавить  ее.  Надо  просто
подыскать себе подходящую компанию. Кого-нибудь, кто ей приятен. Может...
   Орб мысленно перебрала всех, кто ей нравится.  А  нравилась  ей  Тинка,
слепая цыганская  девушка.  Конечно,  Тинка  сейчас  замужем,  однако  для
цыганок в порядке вещей зарабатывать деньги любым доступным  им  способом.
Возможно, ей удастся нанять Тинку?
   Орб снова обратилась к колечку-змее:
   - Смогу я?..
   Одно пожатие.
   Душу Орб переполнили облегчение и благодарность. Теперь  ей  было  куда
идти.


   Хозяин сумел выручить за сапфир столько  денег,  что  Орб  была  просто
потрясена. Он выписал щедрую премию всем членам труппы и починил  фургоны,
начав с протекающих  крыш.  Орб  попросила  его  не  рассказывать,  откуда
взялись деньги, но артисты все равно прознали об этом.  Когда  Орб  пришло
время расставаться с цирком, они устроили в ее честь прощальную вечеринку.
Должно было быть весело,  но  все  почему-то  плакали.  Никто  не  знал  о
беременности Орб. Пифия держала язык за зубами, и  русалка,  которая  сама
заметила, что происходит, тоже никому ничего не рассказывала. Если  бы  не
тот непреложный факт, что ребенка нельзя рожать в фургоне на  дороге,  Орб
предпочла бы остаться в цирке, с друзьями.
   И все же она рассталась с ними и взяла билет на  самолет,  улетавший  в
Пиренеи.  Там  девушка  переоделась  в  подходящий   наряд.   Точнее,   не
переоделась, а приказала подаренному матерью волшебному плащу превратиться
в то, что ей требовалось. Это было так легко, что сама Орб часто забывала,
что же на самом деле на ней  надето.  Потом  она  достала  свой  маленький
ковер-самолет и отправилась искать Тинку.
   Поиски вышли недолгими - в этом регионе цыгане были более оседлыми, чем
в других местах. Тинка переехала всего-навсего в соседнюю деревню  и  жила
тем, что Нанималась к  туристам  певицей.  Это  была  временная  работа  -
туристов было то много, то совсем мало, а возможности девушки ограничивала
ее слепота. В отношениях с выбранным  ею  идеальным  мужем  тоже  возникла
некоторая напряженность - несмотря на все его усилия,  Тинка  все  еще  не
забеременела.
   Орб застала Тинку одну в доме, у плиты. Ее муж уехал по делам. Что  это
за дела, Орб предпочитала не спрашивать.
   - Тинка! - окликнула Орб на кало. - Ты меня помнишь?
   -  Орб!  -  радостно  закричала  девушка,  узнав  знакомый  голос.  Она
подбежала к Орб и крепко обняла ее.
   Оказалось, что нанять  Тинку  -  проще  простого.  По  секрету  девушка
призналась, что она "немножко одинока" и с  радостью  возьмется  за  любую
регулярную работу  -  муж  будет  только  рад  дополнительному  заработку.
Девушка подсказала Орб, где найти лучший  дом  и  где  все  покупать.  Две
недели пролетели, словно один миг, и вот Орб уже  переехала  в  новый  дом
вместе со своей горничной и собеседницей. Теперь оставалось только  ждать,
пока ребенок появится на свет.
   Но на это нужно было время, ведь  поторопить  ребенка  нельзя.  Девушки
много болтали на кало и пели. В ответ на расспросы Тинки Орб  должна  была
признаться, что совсем не приблизилась к цели своего Поиска. Вместо  этого
она получила ребенка.
   - Как бы я хотела ребенка! - грустно сказала Тинка.
   Эти слова заставили Орб  задуматься  о  будущем  младенца.  Что  с  ним
делать? Она всегда знала, что не  сможет  оставить  ребенка  себе,  но  не
бросать же его на произвол судьбы!
   Орб обратилась к помощи кольца:
   - Может, мне оставить ребенка Тинке?
   Два пожатия.
   - Но почему?
   Три пожатия.
   - Она что, будет плохой матерью?
   Два пожатия.
   - Хорошей матерью?
   Одно пожатие.
   - Но она не подходит?
   Одно пожатие.
   - А кто же тогда подходит?
   Три пожатия.
   Орб описала Тинке всю ситуацию.
   - Мой волшебный амулет говорит мне, что ты будешь хорошей матерью, но я
не должна отдавать своего ребенка тебе. Я не знаю, кому его отдать.
   Тинка была разочарована, однако согласилась с решением кольца.
   - У меня еще есть время родить своего собственного ребенка,  -  сказала
она.
   - Ну конечно! - ободрила ее Орб. - Ты на три года моложе меня!
   Девушки много музицировали. Тинка все еще совершенствовала