л. У меня были другие дела, поэтому я
не навещала Орлин,  уверенная  в  том,  что  она  счастлива.  Очевидно,  я
допустила ошибку! Как могло случиться, что она потеряла ребенка и  умерла,
если все шло хорошо?
   - Гавейн уговорил Гею изменить гены ребенка таким  образом,  чтобы  они
соответствовали генам призрака и его  род  не  прервался.  Гея  пошла  ему
навстречу, но не сделала  необходимых  анализов.  В  результате  проявился
отрицательный  аспект  в  наследственности  Гавейна,  и  мальчик   получил
неизлечимую  болезнь,  которая  и  привела  к  его  смерти,   причем   оба
биологических родителя были не виноваты в ней. Такова судьба Орлин: она не
могла жить без сына и совершила самоубийство, как только устроила все свои
дела. Конечно, потеря велика, однако таково последствие ошибки Геи.
   - Ребенок! - воскликнула Джоли. - А куда попал ее сын?
   - Его  душа,  по  определению,  находилась  в  равновесии  и  не  могла
отправиться ни в Ад, ни в Рай. Она остается в Чистилище.
   - И Орлин хочет быть вместе с сыном! Раз он не попал в Рай, то и она не
желает там находиться!
   - Но нет никакого смысла...
   - Пожалуйста, Танатос, я ее друг. Разреши мне помочь. Разве ей  так  уж
необходимо отправляться в Рай прямо сейчас?
   Фигура в плаще пожала плечами:
   - Ты права, тут нет никакой срочности. Соотношение между добром и  злом
в ее душе близко к равновесию, потому что она  незаконнорожденная,  у  нее
был роман вне брака, а главное - она  совершила  самоубийство.  Этих  трех
грехов вполне достаточно, чтобы отправить душу в Ад, если бы  в  остальном
Орлин не являлась образцом добродетели. Если она напряжет  свою  волю,  то
может навсегда остаться на Земле в качестве призрака - как  ты.  Я  пришел
только из-за того, что у нее возникли трудности при расставании с телом  -
так мне показалось. Предоставляю ее тебе.
   - Спасибо, Танатос, - сказала Джоли. - Я позабочусь  об  Орлин  до  тех
пор, пока она не смирится со своим положением. - А  почему  на  ней  лежит
грех незаконнорожденности? Она же не виновата! И почему ее роман считается
грехом? Ведь по условиям брачного контракта, заключенного с призраком, она
была обязана зачать ребенка. И разве грешно пытаться  помочь  собственному
сыну, пусть и в Загробной жизни?
   Казалось, череп исказила гримаса.
   - Эти определения придумал не я, а Бог. Если бы я был  в  силах,  я  бы
многое изменил, чтобы лишь истинное зло очерняло душу. Но от  меня  ничего
не зависит. Я должен действовать согласно установленным правилам.
   Джоли вздохнула.  Она  знала,  что  Танатос  прав;  ее  вопросы  носили
риторический характер и  были  вызваны  болью,  которую  она  испытала  от
неожиданной смерти Орлин.
   - Я понимаю. Да и не мне критиковать воплощение Добра.
   Танатос кивнул, затем повернулся и вышел сквозь стену.
   Как только он исчез, все снова пришло в движение. Душа возобновила свои
попытки остаться рядом с телом.
   Джоли протянула руку и  схватила  душу  за  то  место,  где  находилось
предплечье.
   - Успокойся, Орлин, Танатос ушел! Тебе не придется делать то,  чего  ты
не хочешь!
   Душа прекратила отчаянную борьбу и понемногу успокоилась.
   - Мое дитя...
   - Твое дитя в Чистилище. Если желаешь, я отведу тебя туда.  Меня  зовут
Джоли, я друг твоих снов; теперь ты меня узнаешь?
   Постепенно в глазах Орлин появилось понимание.
   - Друг моих снов? Я начинаю вспоминать, но...
   Джоли знала, как трудно прийти в себя после  смерти;  ей  самой  выпало
такое испытание, и она много  раз  видела,  как  страдают  другие.  Обычно
освободившаяся душа самостоятельно направляется в сторону Ада - или Рая, в
зависимости от баланса добра и зла, и приходит в сознание только  в  месте
назначения. В Раю она обретает форму потерянного  тела  и  превращается  в
живое существо; появляются ангелы и отводят ее на соответствующий уровень.
В Аду душа тоже пробуждается к жизни, хотя ее ждет  совсем  другой  прием.
Таким образом, у человека создается впечатление, что между  его  последним
вздохом на Земле и прибытием в  соответствующую  область  Загробной  жизни
проходят считанные секунды.
   Однако некоторые души - их совсем немного - не могут сразу  отлететь  в
Ад или в  Рай  из-за  того,  что  Добро  и  Зло  оказались  в  равновесном
состоянии, или потому, что их дела  на  Земле  еще  не  завершены.  Первым
приходит на помощь Танатос; вторые еще некоторое время скитаются по  Земле
в качестве призраков. Так получилось с Джоли - а теперь с Орлин.
   - Да, я призрак, - кивнула Джоли. - По некоторым причинам  я  не  могла
войти с тобой в контакт днем, но, когда ты спала  и  видела  сны,  я  была
твоим другом.  Ты,  наверное,  считала  меня  существом,  созданным  твоим
воображением, но на самом деле все обстояло иначе. Меня послал друг  твоей
матери, чтобы наблюдать за тобой. Так я и делала, пока не убедилась в том,
что ты счастлива и тебе ничто не грозит. Теперь я сожалею, что не охраняла
тебя более старательно, - за время моего недолгого отсутствия  твоя  жизнь
пришла к краху.
   - Джоли, мой друг из снов, - отвечала душа. - Да, теперь  я  вспомнила.
Как я рада тебя видеть! Ты поможешь найти  мое  дитя?  Я  не  могу  с  ним
расстаться!
   - Я помогу  тебе,  -  согласилась  Джоли.  -  Только  прежде  нам  надо
побеседовать. Ты должна привыкнуть к жизни призрака, узнать  наши  обычаи,
чтобы действовать разумно и уверенно.  Разреши  проводить  тебя  в  другое
место.
   Орлин посмотрела на свое тело, за которое все еще цеплялась. Одна  рука
покоилась на клавишах рояля и показалась ей худой и жалкой.
   - Ты уверена, что я могу отпустить свое тело? Я не вознесусь в Рай?
   - Я буду держать тебя и не дам подняться в Рай, - заверила ее Джоли.  -
Верь мне; я по-настоящему тебя люблю.
   Осторожно взяв протянутую руку Джоли, Орлин отпустила тело. И  осталась
на месте. Однако она не почувствовала себя увереннее.
   - Ой, лучше бы я не убивала себя! Но если бы я осталась...
   - Пойдем, я знаю  один  дом,  где  ты  сможешь  отдохнуть,  -  спокойно
проговорила Джоли, увлекая ее в сторону стены.
   В этот момент дверь распахнулась, и в комнату  вошел.  Нортон,  спутник
Орлин и отец ее сына. Он посмотрел на распростертое тело.
   - Орлин! - с ужасом прошептал он, сразу все поняв. - О, любовь моя!
   - О, моя любовь! -  эхом  подхватила  Орлин.  -  О,  как  я  могла  так
поступить с тобой!  -  Она  с  распростертыми  объятиями  поплыла  к  нему
навстречу.
   - Ты для него не  существуешь,  -  объяснила  Джоли,  разделявшая  боль
Орлин. - Лишь немногие смертные в состоянии увидеть призрак, и мало кто из
призраков умеет входить в контакт со смертными. Я научу тебя - чуть позже.
Оставь его, Орлин; этот аспект твоего существования закончен навсегда.
   - Знаю, - печально отвечала душа. - Просто не могу смириться с потерей.
Хотела бы я любить его так, как он любил меня;  тогда  я  не  решилась  бы
расстаться с жизнью! Но мое дитя...
   - Покинь его; ты больше ничего не можешь сделать. Пойдем со мной.
   Со слезами, неохотно, Орлин подчинилась. Нортон остался возле  тела,  а
Джоли вывела Орлин за собой сквозь стену и дальше...
   Пока они перемещались, Джоли вспомнила свою смерть. Она умерла  молодой
в тринадцатом столетии, в Южной Франции, став жертвой крестоносца, который
собрался  ее  изнасиловать.  Муж-колдун  пытался  спасти  Джоли,  но  рана
причиняла ей такое невыносимое страдание, что она взмолилась о смерти. Муж
дал ей умереть, а потом убежал от крестоносцев, однако его жизнь  навсегда
изменилась. Теперь Джоли считала,  что  должна  была  бороться,  чтобы  не
оставлять мужа в таком отчаянии, но  в  тот  момент  победила  нестерпимая
физическая боль. Она пала жертвой  эгоизма,  думая  лишь  о  себе  -  и  в
результате обрекла мужа на долгую мучительную жизнь.
   Вот и Дом-Дерево в Чистилище, где  им  никто  не  мог  помешать,  кроме
хозяйки. Дом по форме напоминал  удивительное  дерево  с  пустым  стволом;
ветви  изгибались  так,  что  за  ними,  на  верхних  этажах  образовалось
несколько внутренних покоев. Здесь обе  вновь  обрели  человеческие  тела.
Если  бы  они  были  смертными,  возникли  бы  многочисленные  осложнения,
поскольку время в Чистилище для смертных  течет  иначе.  Но  инкарнации  и
призраки защищены от неприятных последствий. Джоли предложила своей гостье
сесть на одно из удобных плетеных кресел.
   - Неужели я снова ожила? - с удивлением спросила Орлин, осматривая свое
тело.
   - Нет, конечно. Ни ты, ни я не стали живыми. Это  Чистилище,  где  души
принимают форму, которой обладали при жизни; то же самое происходит в  Аду
и Раю. Здесь тебе будет легче приспособиться к новому существованию.
   - Но мы же в доме! - воскликнула Орлин. -  Какой  странный...  из  стен
растут листья, на полу - земля! Как такое может быть в царстве духов?
   Джоли поняла, что поначалу следует сосредоточиться на базовых понятиях.
Как только Орлин немного  привыкнет,  можно  будет  перейти  к  конкретным
вопросам, связанным с ее дальнейшей судьбой.
   - У всех инкарнаций в Чистилище есть дома, - начала объяснять Джоли,  -
слуги  и  персонал,  который  помогает  им  выполнять  достаточно  сложные
обязанности. Однако воплощение Природы предпочитает  сама  вести  в  своем
доме хозяйство, чтобы никто не ведал об  ее  уходах  и  возвращениях  -  в
результате   с   ней   довольно   трудно   встретиться,   если   возникает
необходимость. Именно поэтому я и уверена, что нам никто не помешает.
   - Значит, мы в доме Геи? - восхищенно спросила Орлин.
   - Да. Он живой. Все живое и большая  часть  мертвой  природы  входит  в
компетенцию Матери-Природы. Возможно, она самая могущественная инкарнация,
если не считать воплощений Добра и Зла.
   - Но как мы можем здесь находиться?
   Джоли улыбнулась:
   - Я дружу с Геей. На самом деле я ее  ближайшая  подруга  и  доверенное
лицо, хотя являюсь всего лишь обычным призраком, как и ты.  Вот  почему  я
смогла привести тебя сюда.
   - Я думала, ты порождение сна  -  приятельница,  которую  я  сама  себе
выдумала! Ты никогда ничего не рассказывала об инкарнациях!
   - Просто ты забыла, - поправила Джоли. - Я часть сложного  клубка  и  о
многом должна молчать, но кое-что я тебе скажу: мое появление в твоих снах
не случайно, и я люблю тебя, как собственного ребенка.
   Теперь Орлин начала припоминать.
   - Ты дружила с моей матерью!.. Однако родители никогда не упоминали  ни
о чем сверхъестественном!
   Орлин хочет поговорить о своем прошлом. Отлично - чем  дальше  в  своих
разговорах они отодвинут ее недавнюю смерть, тем лучше.
   - Тебя удочерили. А  я  имела  в  виду  твою  настоящую  мать,  которой
пришлось расстаться с тобой, когда тебе было всего несколько недель.
   - Слепая цыганка, - кивнула Орлин. - Никто от меня не  скрывал  правды.
Мои родители прекрасно со мной обращались, и я рада, что попала к  ним.  Я
надеялась, что буду такой же хорошей матерью для сына. - Девушка вспомнила
о своем горе и помрачнела.
   - Цыганка действительно отдала тебя твоим будущим приемным родителям, -
подтвердила Джоли. - Однако она была просто подругой твоей  матери.  Когда
ты родилась, твоя мать не состояла  в  законном  браке,  а  обстоятельства
помешали отцу на ней жениться. У нее возникли очень серьезные проблемы,  и
потому пришлось с тобой  расстаться.  Цыганка  подыскала  тебе  подходящую
американскую семью. Твоя мать могла бы последовать за тобой, но  предпочла
не вмешиваться; по ее решению ты стала полноправным  членом  новой  семьи.
Только одно исключение...
   - Она послала тебя! - воскликнула Орлин.
   - Не совсем, - покачала головой Джоли. - Тот, кто меня  послал,  ничего
не сказал твоей  матери,  кроме  того,  что  ты  здорова  и  счастлива.  Я
приходила к тебе во  сне  и  помогала  проникнуть  в  вещи,  о  которых  в
противном случае ты не узнала бы никогда; я хотела, чтобы со  временем  ты
поняла свою мать.  Постепенно  я  полюбила  тебя  и  теперь  считаю  своим
ребенком.
   - Но ты не старше меня!
   - Моя дорогая, физически - да. Однако я умерла в 1208  году.  И  с  тех
самых пор являюсь призраком.
   Орлин с изумлением уставилась на нее:
   - Почти восемьсот лет назад!
   - Почти, - согласилась Джоли. -  Мне  исполнилось  семнадцать,  я  была
замужем и совершенно счастлива, жила в Южной Франции и изучала волшебство.
Тут  начался  крестовый  поход  против   альбигойцев,   потому   что   они
отказывались платить налоги; и  первым  делом  Церковь  решила  уничтожить
колдунов. Я умерла, а мой муж сбежал - но с разрешения Танатоса унес  меня
в капле крови на своем запястье. Я  не  могла  покинуть  царство  смертных
из-за неизменности окружающего меня зла, поэтому осталась. Когда  мой  муж
отправился в Ад, Гея взяла мою каплю крови, и я, покинув  мужа,  стала  ее
спутницей. Я опускаю множество деталей, хотя главное я тебе рассказала.  Я
до сих пор выгляжу так же, как в момент смерти. Тогда я была даже  моложе,
чем ты.
   - Значит, тебе семнадцать - и восемьсот лет! - воскликнула Орлин.  -  И
ты знала мою мать!
   - Я и сейчас ее знаю. Хочешь, познакомлю?
   Орлин немного подумала.
   - Нет, лучше не стоит. Я не смогу относиться к ней  так,  как  положено
относиться к настоящей матери, к тому  же  возникнет  неудобная  ситуация,
поскольку я призрак.
   - Возможно, ты и права. Она знает, что я поддерживаю с тобой связь,  но
ей неизвестно, как тебя зовут и что ты умерла.  Пожалуй,  я  не  стану  ей
ничего говорить.
   - Да, не нужно, - согласилась Орлин. - Я и так причинила  многим  боль!
О, расскажи мне... если ты  теперь  спутник  воплощения  Природы,  как  ты
можешь входить в контакт с другими - такими, как я или моя мать?
   - Я связана с Геей каплей крови - это  единственное,  что  осталось  от
моего смертного  тела.  Однако  она  занята  решением  множества  проблем,
которые меня не касаются, и дает мне свободу. Я всегда возвращаюсь к  ней,
когда Гея испытывает во мне нужду, но большую часть времени  провожу  так,
как считаю нужным, встречаясь с  разными  людьми,  живыми  и  мертвыми.  В
данный момент я подыскиваю подходящих кандидатов  на  посты  инкарнаций  -
чрезвычайно интересная работа.
   - Инкарнации! Они ищут себе замену?
   - Ну, не совсем так. Они просто хотят иметь выбор из хороших кандидатов
на случай, если  возникнет  необходимость.  Людям,  которых  мы  выбираем,
ничего не сообщают,  за  ними  ведется  наблюдение;  если  нужно,  с  ними
связываются. Так гораздо лучше, чем полагаться на стечение  обстоятельств.
Я присматривалась к одному человеку, живущему во  Франции,  неподалеку  от
моей родной  деревни,  когда  почувствовала,  что  ты  умираешь.  Изучение
будущих кандидатов - растянутый во времени проект, он может и подождать, а
твоя смерть ждать не собиралась, вот я и пришла к тебе.
   - Я не хочу тебе  мешать!  Как  только  мне  удастся  воссоединиться  с
сыном... неважно, что станется со мной дальше. Я бы предпочла быть с ним в
Аду, чем без него в Раю. - Орлин явно говорила искренне.
   - Я помогу тебе в поисках; у меня есть  время.  -  Джоли  взглянула  на
призрак. - Но позволь - если не возражаешь,  конечно  -  немного  привести
тебя в порядок.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Ты выглядишь так, как в тот момент, когда тебя настигла  смерть.  Это
нехорошо. Следует восстановить твой нормальный вид.
   - Я буду счастлива и спокойна, только когда найду сына, Гэва.
   - Как ты сказала?
   Орлин улыбнулась:
   - Он получил имя в  честь  своего  легального  отца-призрака,  Гавейна.
Коротко - Гэв. Гэв Второй.
   - Гэв, - кивнула Джоли. - Иди сюда, посмотри в зеркало. - Она встала  и
поманила к себе Орлин.
   В  стене  находилось   естественное   зеркало,   сделанное   из   воды,
непостижимым образом размещенной вертикально; Гея предпочитала натуральные
вещи - с небольшой добавкой волшебства.
   Орлин с отвращением взглянула на свое отражение:
   - Какой ужас!
   - Горе лишило тебя привлекательности.  Ты  умерла  бы  от  естественных
причин, даже если бы не приняла яд. Будучи призраком, ты способна  принять
любую внешность.
   - Но я совершила грех, наложив на себя руки, и должна расплачиваться.
   - По  нынешним  стандартам  ты  действительно  согрешила.  Однако  твой
внешний вид не может ни усугубить, ни загладить  вину.  Если  ты  намерена
найти своего ребенка, лучше  не  выставлять  горе  напоказ.  Нам  придется
встречаться и разговаривать с самыми разными людьми.
   Орлин бросила еще один долгий взгляд в зеркало.  Она  уже  была  готова
согласиться. Как и большинство прелестных женщин, ее заботила  собственная
внешность.
   - Как я?..
   - Ты наберешься опыта и будешь легко принимать любое обличье. Но сейчас
ничего не получится. Лучше поспи, а я  займусь  поисками  твоего  ребенка.
Подумай, засыпая, как бы ты  хотела  выглядеть,  и  твое  тело  постепенно
изменится.
   - Я должна сама искать Гэва! - запротестовала Орлин.
   - Так оно и будет! Только прежде я немного порасспрашиваю  -  например,
обращусь к компьютеру Чистилища. Обещаю, ты сразу  узнаешь  все  последние
новости.
   Орлин заколебалась:
   - А разве мертвые могут спать?
   Джоли рассмеялась:
   - Мертвые могут делать все, что захотят! Я спала целые  столетия,  пока
мой муж  водил  дела  с  Адом.  Лишь  когда  Гея  взяла  меня  к  себе,  я
по-настоящему проснулась. Мне нужно было столько всего узнать!  Кое-что  я
выяснила, когда путешествовала по твоим  снам,  поскольку  ты  современная
девушка.
   - Ты приходила ко мне во сне, - задумчиво проговорила Орлин.  -  Сны...
днем я их забывала, но какие замечательные у меня были ночи! Мы так  много
времени проводили вместе!
   - Да, - с улыбкой кивнула Джоли. - Иногда мне казалось, будто  я  снова
живая.
   - А теперь я мертва, - печально заметила  Орлин.  -  Я  уже  сожалею  о
собственной глупости. Мне следовало обратиться к  тебе  за  советом  перед
тем, как...
   - Мне следовало продолжать наблюдать за тобой! - сказала Джоли. -  Моей
вины тут не меньше, чем твоей.
   Она  и  в  самом  деле  чувствовала  себя  виноватой.  Разрешить  такой
прелестной  женщине  умереть  молодой...  Джоли   знала,   что   совершила
преступную небрежность, и с тоской подумала о  том,  что  когда-нибудь  ей
придется рассказать все Гее.
   - Наверное,  мне  действительно  лучше  прилечь,  -  кивнула  Орлин.  -
Произошло так много событий! Мне и в голову не  приходило,  что  Загробная
жизнь  может  оказаться  такой  наполненной!  Не  так-то  просто   к   ней
привыкнуть!
   Джоли отвела ее в комнату для гостей и показала на постель из роз  -  в
буквальном смысле, мягкую и благоуханную:
   - Отдыхай. Я скоро вернусь. Помни, здесь ты в  полнейшей  безопасности;
ни смертный, ни бессмертный сюда не проникнет. Только Гея и я можем  войти
- или те, кто приходят с нами.
   Орлин легла на постель. Яркие лепестки сомкнулись вокруг ее  тела,  как
мягкое лоскутное одеяло. Она закрыла глаза и через мгновение заснула.
   Глубокие морщины на лице начали разглаживаться,  худое  тело  перестало
казаться таким изможденным. Она была очень красивой,  как  и  ее  мать,  и
очень скоро прежняя прелесть и привлекательность к ней вернутся.
   Удовлетворенная, Джоли покинула комнату для гостей.


   Сначала она отправилась к Гее - просто расслабилась, и  капелька  крови
на запястье воплощения Природы позвала ее к себе.  Через  мгновение  Джоли
добралась до места.
   И оказалась в биологической  лаборатории.  Гея  приняла  форму  галлона
воздуха и стала совершенно  невидимой.  Однако  Джоли  это  совершенно  не
беспокоило; она и сама,  будучи  призраком,  оставалась  невидимкой,  если
только не хотела, чтобы было  иначе.  Теперь  только  другой  призрак  или
инкарнация могли ее воспринимать.
   - Удалось решить проблему? - поинтересовалась Гея, заметив Джоли.
   - Все только начинается, - ответила Джоли. - Моя подруга  умерла  из-за
того, что потеряла ребенка, а теперь хочет его найти. Я обещала п