направляешься?

        - На север. В Новую Англию. Кто знает. Я собираюсь подыскать се-
бе миленький темный клуб, чтобы играть там свою музыку и петь песни. Ко-
нечно,  если я еще могу перебирать струны с этими чертовыми волдырями на
пальцах. Нет, я сыт этим местом по горло. Я уеду завтра с рассветом.

        - Эти зубы со свалки как-нибудь повлияли на твое решение?

        - Нет,  дьявольщина. Люди выбрасывают иногда всякую всячину. Еще
большую пакость,  чем вы можете себе представить.- Он замолчал и посмот-
рел Эвану в лицо.- Может быть, и повлияли. Может быть. Как я рассказывал
вам раньше в "Крике Петуха",  у меня появилось плохое чувство по отноше-
нию к этой деревне. Я хочу выбраться отсюда. Вы, вероятно, не можете по-
нять,  о чем я говорю,  но я чувствую, словно‡ словно что-то подбирается
ко мне.  И я не стесняюсь вам сказать, что от этого по коже бегут мураш-
ки.- Он протянул руку к ночному столику за пачкой сигарет,  зажег одну и
затянулся.- Я не собираюсь оставаться здесь и ждать.

        - Мне  нужна твоя помощь,- сказал Эван,  стараясь выглядеть спо-
койно.- Сегодня ночью.

        - В чем же?

        - Я хочу,  чтобы ты отвез меня на свалку и показал, где ты нашел
эти зубы.

        - Гм?-  Нили прищурил глаза,  глядя на свою горящую сигарету.- А
зачем?

        - Потому что я хочу поискать там кое-кого. Пола Китинга.

        - Китинга?  Того парня,  который живет напротив вашего  дома?..-
Его голос затих.

        - Жил напротив.  Жил там.  Я уверен, что он мертв и что тело его
похоронено на свалке.

        Дым струился из ноздрей Нили.  Он вытащил сигарету изо рта и ус-
тавился в противоположный угол комнаты.- О чем, к дьяволу, вы мне толку-
ете?

        - Ты все правильно понял. Теперь выслушай меня. Я поверил твоему
рассказу об этих женщинах,  которые напали на тебя на дороге;  я считаю,
что таким образом убили великое множество других людей.  Теперь я  прошу
поверить  моим словам и помочь мне.  Я не могу разыскивать его на свалке
без тебя.

        - Я убираюсь отсюда утром подобру-поздорову,- повторил Нили.

        - Хорошо.  Прекрасно. Делай что хочешь. Но МНЕ придется остаться
здесь.  Клянусь Господом,  я обязан узнать правду об этом месте.  Просто
проводи меня туда, вот и все, что я прошу. И помоги мне копать.

        - Господи,- прошептал Нили;  он сделал затяжку,  выдохнул дым  и
загасил  окурок  в  стоящей перед ним пепельнице.- Вы собираетесь отпра-
виться на розыски тела?

        - Или тел,- сказал Эван. Угловым зрением он уловил легкое сколь-
жение тени поперек полоски света под дверью.  Он тихо поднялся на ноги и
несколькими быстрыми шагами пересек комнату. Нили наблюдал за ним с дру-
гого кресла; Эван повернул ручку и открыл дверь.

        На лестнице,  ведущей вниз, никого не было. Другие двери в кори-
доре были закрыты.  За какой же из них прячется хитрая  старая  ведьма?-
подумал Эван.  Он снова закрыл дверь, запер ее на ключ и постоял в тече-
ние нескольких секунд, прижав к ней ухо. Но снаружи было тихо.

        Нили зажег еще одну сигарету и затягивался так,  словно дым  мог
изгнать страхи,  постоянно терзающие его внутренности.  Во взгляде Эвана
Нили увидел сосредоточенность и спокойствие.

        - Ты хочешь мне помочь? - спросил Эван, все еще стоя у двери.

        Сигарета жгла Нили пальцы. Он внезапно вздрогнул, потому что ему
привиделась фигура с горящими синими глазами,  стоящая прямо перед ним и
медленно поднимающая топор.

        Эван ждал.

        Нили пробормотал:

        - Не знаю, кто из нас более безумен, вы или я. Во сколько?

        - В два часа ночи.

        - Что? Христос Всемогущий!

        - Я не хочу, чтобы кто-нибудь узнал.

        - Хорошо, хорошо,- сказал Нили и поднялся с кресла.- Тогда дайте
мне немного поспать. У вас найдется пара лопат?

        - Лопата и кирка. Я купил их сегодня днем.

        - Хорошо. Это подойдет.

        Эван открыл заднюю дверь и снова обернулся к нему.

        - Кое-что еще.  На твоем месте я бы не стал ничего есть или пить
из того, что миссис Бартлетт попытается дать тебе сегодня на ночь. Я жду
тебя  ровно  в два часа.- После этого он отвернулся и стал спускаться по
задней лестнице.

        Нили проводил его взглядом.  Не есть и не пить ничего  из  того,
что предложит миссис Бартлетт?  Что,  к черту, все это значит? Его внут-
ренний голос вопил:  "НЕТ, НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО!", но он отмел его прочь и от-
казался к нему прислушаться. Нили закрыл дверь и посмотрел на свой чемо-
дан.  Этому человеку нужна его помощь.  Что будет для него  значить  еще
один день?  Но, ей-Богу, покончив с этим гадким зловонным местом, он на-
полнит чемодан своими скудными пожитками,  возьмет свою гитару,  песни и
унесет ноги из этой деревни. Как можно скорее.

        Он стянул футболку через голову, скатал ее и забросил в чемодан.
Он был голоден,  но решил не просить миссис Бартлетт сделать ему что-ни-
будь на обед.  Может быть, этот человек и не был таким безумным, как ка-
зался.  Он осторожно дотронулся до своего плеча,  скользнув пальцами  по
неровной линии царапины,  которую впервые заметил несколько дней назад в
зеркале ванной комнаты.






26. На свалке


        Облаченный в одежду темного цвета и армейские ботинки на толстой
подошве,  которые он нашел в полуподвале в покрытом пылью чемодане, Эван
тихо поднимался по лестнице.  Он оставил открытой дверь спальни Лори,  и
полоска  света падала на ребенка.  Эван смотрел некоторое время на мирно
спящую девочку;  ее лицо было безмятежно спокойным;  рядом с ней  лежала
тряпичная кукла,  ухмылявшаяся ему так, словно она делила с ним какую-то
тайну.

        Эван протянул руку и нежно коснулся щеки Лори.  Она  очень  тихо
шевельнулась,  и он убрал руку.  "Моя принцесса,- подумал он.- Моя прек-
расная принцесса.  Я молю Бога,  чтобы ты всегда спала сном невинности".
Он  наклонился,  нежно поцеловал ее в лобик,  затем осторожно отступил и
закрыл дверь спальни.

        Пора было идти.

        Кабинет освещала луна,  еще не полная,  но такая же  белая,  как
лед.  Ночной  ветер гонял по небу облака с серебристыми краями,  и когда
они пересекали коварный лик луны, свет ее тускнел, искажался тенями, по-
хожими на фигуры всадников на гигантских лошадях.  Сейчас Эван находился
в состоянии, которое часто испытывал во время войны, оставляя безопасный
военный лагерь и отправляясь под покровом ночи на операцию. Тогда он до-
верял свою жизнь инстинктам, зная, что на него смотрят глаза врагов и до
утра еще целая вечность. Может быть, это к лучшему, что много лет назад,
захваченный в плен,  он принужден был лежать на койке под  презрительным
взглядом той женщины-офицера;  сейчас он знал,  что он нельзя недооцени-
вать этих женщин из Вифанииного Греха,  потому что от них нельзя ожидать
пощады. С ними надо либо убивать, либо быть убитым. Он взял ключи, вышел
из дома и запер его.  Мак-Клейн-террас окутывала тьма. Он проскользнул в
свой микроавтобус и завел двигатель, включив вместо мощных фар парковоч-
ные огни.  Пока он медленно разворачивался и выезжал из проезда,  позади
него позвякивали кирка и лопата. Отъезжая, Эван посмотрел на дом Демард-
жонов,  но ни одна занавеска в окне не шевельнулась, чтобы расширить об-
зор для горящих любопытных глаз.

        По пути  к  гостинице,  следуя  за желтоватым светом парковочных
фар, Эван думал, что же он сделает, если найдет кости Пола Китинга. Пое-
дет к шерифу Вайсингеру? В полицию штата? Он понимал, к Вайсингеру обра-
щаться было опасно,  поскольку он не знал, на чьей стороне этот человек.
Возможно ли,  что эти ужасные дела творились вокруг шерифа,  а он даже и
не знал об этом?  Конечно,  такой вариант логично допустить,  но на него
нельзя полагаться.  Риск, что Вифаниин Грех так же одержим злыми духами,
как и древняя Темискрия,  что здесь пустила корни  бессмертная  сущность
нации амазонок и что женщины,  одна за другой,  попадали во власть этого
ужасного безымянного зла, которое упивалось и крепло убийствами и увечь-
ями мужчин?

        Секреты Вифанииного  Греха  наслаивались друг на друга,  источая
грязь. Внешняя красота этой деревушки культивировалась, чтобы заманивать
свои жертвы все ближе и ближе,  пока они окончательно не запутаются в ее
тенетах. Эти твари с того света, эти кровожадные тени-воительницы, слов-
но  пиявки  присосались к душе Катрин Драго.  Она принесла их с собой из
древней пещеры и теперь выпускала,  словно искры,  чтобы поджечь  другие
души. Королева, сказала Лори. Настоящая королева. Доктор Драго. Возможно
ли, чтобы кости королевы амазонок лежали в этой пещере и были превращены
в пепел вместе со всеми остальными?  И теперь эта неистовая яростная ль-
вица завладела телом Катрин Драго как своим собственным,  как подходящим
сосудом для ненависти и могущества, которые пережили века?

        Безмолвные улицы  разворачивались  перед ним.  Впереди показался
пансион миссис Бартлетт.  Он затормозил, свернул на обочину и остановил-
ся. Через газон двигалась какая-то фигура.

        Нили, с капельками пота на лице,  быстро скользнул внутрь и тихо
прикрыл дверь. Эван набрал скорость, развернулся кругом и повернул к вы-
езду из деревни.

        - Это на запад‡- начал Нили.

        - Я  знаю,-  сказал Эван.  У границы деревни он включил основные
фары. Дорога устремилась навстречу ему.

        Нили улавливал напряжение, которое излучал Эван. Его сердце гул-
ко колотилось. Он пошарил в кармане своей рубашки.

        - Не будете возражать, если я закурю?

        Эван покачал головой.

        Нили вытащил  сигарету,  уставился на несколько секунд на разго-
равшееся пламя спички,  затем задул его.  В овальных стеклах  его  очков
отсвечивали зеленые огоньки на циферблатах приборной панели.

        - Одной сигареты для них достаточно,- сказал он сам себе.

        - Что? - переспросил его Эван.

        - Одна сигарета.  Выбросишь ее из окна и - ПУФ! Солнце спалило и
высушило все в округе на целые мили. Леса так пересохли, что трещат. Уже
несколько недель не было дождя.  Да, сэр. Достаточно всего одной сигаре-
ты.- Он посмотрел на ее красный тлеющий кончик.

        Впереди на дороге была развилка.

        - Поворачивай направо,- сказал Нили и снова засунул  сигарету  в
рот. В следующую секунду он заерзал на сиденье и спросил:

        - Почему  вы так уверены,  что найдете там что-нибудь?  И к чему
вся эта чертова секретность?

        - Надеюсь, ты ничего не рассказал обо всем этом миссис Бартлетт,
не так ли? - Эван повернул голову, чтобы посмотреть на него.

        - Нет. Ничего.

        - Хорошо.-  Эван замолчал глядя на дорогу.  Из зарослей выскочил
олень,  метнулся в чащу и исчез.- Я не уверен,  что найду на свалке  то,
что ищу.  По правде сказать,  надеюсь,  что не найду. Хотелось бы верить
что я впал в полнейшее безумие и бред,  то есть до того сошел с ума, что
воспринимаю  все  в искаженном свете.- Он замолчал.- Но увы,  все это не
так.

        - Я не вижу никакого смысла в ваших словах.

        - Это все имеет отношение к тем женщинам,  которых ты  видел  на
Кингз-Бридж-роуд,-  сказал ему Эван.- Я считаю,  что они ворвались в дом
Пола Китинга и убили его.  И я верю,  что они унесли его тело на свалку.
Что  касается  секретности,- его глаза блеснули,- мы же не хотим кончить
так, как Пол Китинг, не правда ли?

        - Поверните здесь налево,- тихо сказал Нили.  Он  начал  ощущать
кисло-сладкий запах с примесью еще тысячи зловонных ароматов,  характер-
ный для свалки,  и опасался того, что ждало его впереди. Прокопать наск-
возь все это месиво?  Вскрывать потихоньку пласт за пластом? Господи! Во
что я влип!

        Серые щупальца дыма стелились по дороге, как змеи.

        - Затормозите,- сказал Нили, вдыхая отвратительную вонь горящего
мусора.- Мы на месте.

        Эван остановил  микроавтобус на обочине дороги,  выключил двига-
тель и потушил фары.  Справа от них простиралась темная  гора  свалки  с
тлеющими красными огоньками. Они вышли из машины и обошли ее сзади. Эван
взял лопату,  а Нили протянул кирку и круглый фонарь,  который  купил  в
"Вестерн Ауто".

        - Теперь показывай,- сказал он.

        - Хорошо. Идите осторожней.

        Нили включил фонарь,  взвалил на плечо кирку,  отражающую лунный
свет, и стал осторожно пробираться через черную равнину. Эван шел по его
следам,  поднимая  ботинками  толстые клубы пыли.  Едкий запах носился в
воздухе, цепляясь за их волосы и одежду, словно живое существо; горы му-
сора  приняли неясные очертания;  со всех сторон слышался крысиный визг.
Вонь жестоко терзала Эвана;  он стиснул зубы и переборол волну  тошноты,
думая  только о том,  что ему необходимо было сделать.  Огромные трещины
раскололи землю, лунный свет обнажал в них слой за слоем дышащую зловон-
ными испарениями мусорную трясину,  которая колыхалась и двигалась после
жуткого воздействия на них солнечных лучей. Теперь ему казалось, что да-
же луна жестоко обжигала его лицо холодный огнем,  от которого ему хоте-
лось кричать.  Нили пошарил лучом фонаря по поверхности,  земля хрустела
под его ботинками.  Жар гниющего месива плотно окутал их.  Пот бусинками
выступил на коже,  и словно вихрь, словно гудящие облака темной пыли, на
них навалились мухи.  Дюжина их ударила Нили прямо в лицо,  запуталась в
волосах,  завертелась вокруг головы. "Христос!"- в отвращении воскликнул
он  и замахал фонарем,  отгоняя этих тварей.  Они разлетелись в стороны,
жужжа и снова вернулись.  Мухи прилипли к капелькам пота, выступившим на
лице и руках Эвана, и начали жадно высасывать человеческие соки.

        - Подождите минутку,- сказал Нили.  Он остановился и замахал ру-
кой,  отгоняя мух, Его глаза следили за дорожкой света от фонаря, протя-
нувшейся по земле. Слева от них возвышалась огромная гора разлагающегося
мусора, увенчанная лысыми автомобильными шинами и закрылками. Проржавев-
ший  разбитый холодильник валялся на боку,  словно раскрытый гроб.  Нили
прошел вперед еще несколько ярдов,  оглядываясь по сторонам, чтобы сори-
ентироваться;  он водил лучом фонаря из стороны в сторону,  выискивая ту
широкую щель,  в которой обнаружил зубы.  Но, Господи Иисусе на небесах,
земля была вся усеяна зигзагами трещин и невозможно было найти то место.

        Сейчас мне надо было бы упаковывать свой чемодан, говорил он се-
бе,  а не торчать в этом жалком проклятом месте. Боже, какая здесь вонь!
Еще эти сраные мухи!

        - В чем дело? - спросил Эван, идущий сзади.

        Нили прошел несколько шагов к еще одной трещине, в ней поблески-
вало стекло от пивных бутылок.  Почему бы не сказать,  чтобы этот парень
копал прямо здесь, подумал он. Надо скорее покончить со всем этим и ско-
рее уносить ноги.- Это здесь,- сказал он не оглядываясь.

        - Ты уверен?

        - Да,  я уверен!  - сказал он и поставил фонарь на  перевернутый
бок холодильника так,  чтобы его луч светил вниз, в расщелину. Это место
прекрасно подходит, чтобы со всем этим покончить! Он отмахнулся от мель-
тешащих перед глазами мух.- Отойдите назад,- сказал он Эвану и,  собрав-
шись с силами,  ударил киркой по земле.  Стекло хрустнуло;  Эван услышал
звук  металла.  Нили вытянул кирку и снова ударил,  затем еще и еще раз.
После того он вытер каплю пота с кончика подбородка и отступил в  сторо-
ну.- Теперь ваша очередь.

        Эван стал  копать  своей  лопатой.  Ему попадались куски стекла,
пустые жестяные банки,  сплющенные пакеты из-под молока, обрывки газет и
журналов. Он взял поглубже, налегая на лопату плечом; опять тот же хлам:
стеклянные осколки, жестянки, мусор.

        - Что это? - вдруг спросил Нили.

        Эван решил, что он имеет в виду моток проржавевшей стальной про-
волоки. Он обернулся и сказал:

        - Ничего. Просто хлам.

        Но Нили не всматривался в расширяющееся отверстие;  вместо этого
он повернул голову направо, в темноту.

        - Нет,- тихо сказал Нили.- Я что-то слышал.- Лунный свет  отсве-
чивал от стекол его очков.- Далеко отсюда.

        - На что это было похоже? - Эван оперся на лопату.

        - Не знаю. На жалобный вой‡ что-то в этом роде.

        - Свисток поезда?  - предположил Эван. Он взглянул в том направ-
лении,  в котором смотрел Нили,  затем снова воткнул лопату  в  яму.  Но
наткнулся на более плотную почву.- Здесь снова нужна кирка.

        Нили повернулся к яме,  взмахнул киркой. Снова их окутало облако
пыли и налетели мухи.  "Здесь Смерть,- подумал Эван, кровь застыла в его
жилах.- Где-то здесь Смерть".  Он шагнул вперед,  работая лопатой следом
за Нили.  Еще через несколько минут он откопал то, что сперва показалось
целой рубашкой,  но,  приподняв ее,  он понял,  что она была разорвана в
лохмотья для каких-то домашних дел. Отбросив ее в сторону, он снова стал
углубляться в грязь. Лунный свет тяжело опустился на лицо Нили; он вгля-
дывался вдаль,  прислушиваясь. О чем напомнил ему этот звук? - спрашивал
он себя. Да. О чем-то, что уже слушал раньше.

        - Давай кирку,- сказал Эван.

        Еще немного поработав киркой, Нили спросил:

        - Вы не думаете,  что это совершенно бессмысленно? Если вы ищете
здесь кости, то вам нужно раскопать чертовски огромную территорию.

        Эван ничего не сказал;  он вкапывался  вглубь,  вывернул  лопату
глины, поднес ее к свету, затем отбросил в сторону. Снова копнул и снова
посмотрел.  И так много раз. Мухи облепили его потное лицо, и он покачал
головой,  чтобы избавиться от них.  Смерть. Смерть. Где-то здесь смерть.
Внезапно он замер.  Вдалеке  послышался  скрипящий  звук;  он  посмотрел
вверх, затем обвел глазами темную, скрытую лесом линию горизонта.

        - Вы услышали его,  не так ли?  - спросил Нили.- Что, к дьяволу,
это было?- Его глаза округлились и сверкали из-под очков.

        - Какое-то животное в лесу,-  спокойно  ответил  Эван,  напрягая
зрение,  но не видя ничего,  кроме лунного света, гор мусора и темноты.-
Кирку.

        - Животное,  дьявольщина! - резко вскрикнул Нили.- Это совсем не
похоже ни на одно чертово животное, которое я когда-либо слышал!

        - Мне нужно вскрыть еще один пласт земли,- сказал ему Эван,  вы-
бираясь из углубляющейся траншеи.

        Нили, бранясь и ворча, спустился вниз и монотонно заработал кир-
кой, которая поблескивала. Вдалеке что-то снова заскрежетало.

        - Ей-богу, здесь ничего нет! - сказал Нили.- Господи! Я не знаю,
то это место или нет!  Как я могу сказать?- Он выбрался из трясины грязи
и мусора.

        Эван, в  промокшей насквозь рубашке,  тщательно просеивал мусор:
бутылки из-под кока-колы,  помятые банки из-под пива, коробки из-под де-
зинфицирующих средств, куски туалетной бумаги, жестяные банки из-под ли-
зола.  Тошнотворный запах усиливался. Мухи роились вокруг в ожидании ла-
комства.

        Послышался СКРИП.  Ближе. Теперь слева. Жуткое завывание, от ко-
торого внутри у Нили все сжалось.

        Эван вкапывался в землю,  поднимал  лопату  за  лопатой.  Темный
твердый предмет выскочил наружу вместе с глиной.  Он подобрал его и под-
нес к свету. Это был измазанный глиной и нечистотами ботинок, съеживший-
ся и покоробившийся от долгой носки. Пока он держал его, мухи опустились
ниже, чтобы рассмотреть добычу, затем вихрем взметнулись прочь. Он выки-
нул  его из траншеи,  которая была теперь глубиной по пояс,  и продолжал
копать.

        - Вы ничего не найдете,- сказал Нили возбужденным голосом.-  Да-
вайте уберемся отсюда!

        - Еще минуту,- сказал Эван.  Копать.  Копать. Копать. Края окопа
начали осыпаться вокруг.  Мухи роились над ним - посланцы смерти и пожи-
ратели плоти. Его плечи отчаянно ныли, и он едва расслышал очередной по-
лучеловеческий вопль, раздавшийся справа, ближе, чем все предыдущие.

        Нили круто развернулся на звук, его сердце бешено колотилось.