кипение эмоций,  и видно было, что она
сдерживает себя ценой огромных усилий.- Более десяти лет я пыталась  до-
казать  свои убеждения,- сказала она.- Я несколько раз ездила в Грецию и
Турцию, чтобы проследить за цепью информации, какую мне удавалось раздо-
быть‡

        - Что  ж,  опасаюсь,  что  вы  зашли с этой информацией в тупик.
Просто-напросто не существует надежных доказательств.

        Озноб пробежал по спине Эвана.  Конечно,  он не понимал,  в  чем
суть спора,  но испытывал страх и чувство внезапной необъяснимой паники.
Музыка все еще доносилась из дома,  но теперь она казалась удаленной  на
многие километры отсюда.  Группа женщин,  окружившая их из чистого любо-
пытства, теперь казалась угрожающей. Кэй затрясло. Доктор Драго выпусти-
ла его руку, и он был уверен, что от ее пожатия остались синяки.

        - Вы  полнейший глупец,- сказала она мужчине,  стоявшему рядом с
ней.- Все мужчины закрывают глаза на правду,  которую я открыла,  и  это
очень опасная вещь.

        - Опасная? - Блэкбурн почти улыбался.- Каким же образом?

        Эван наблюдал за кольцом женщин. Некоторых из них он видел рань-
ше, в деревне; других совсем не знал. На всех лицах было одинаковое зло-
вещее выражение,  освещенное мерцающим сиянием фонарей, окружающих внут-
ренний дворик. Их глаза горели темным пламенем, мышцы лица казались нап-
ряженными. И когда он взглянул в сторону, он понял, что Кэй уставилась в
затылок Блэкбурну с той же интенсивной, едва сдерживаемой враждебностью.
Он  повернул  голову и поймал взгляд другого мужчины,  стоявшего в конце
внутреннего дворика.  Мужчина казался зачарованным,  и когда глаза Эвана
встретились  с  его взглядом,  он тут же отвернулся и уставился в бокал,
который держал в руке.  Эван почувствовал в этих женщинах растущую нена-
висть, излучающуюся из глаз, из пор кожи и направляемую на доктора Блэк-
бурна. Неожиданно ему стало страшно пошевельнуться, словно он стоял пос-
реди стаи диких зверей.

        Волна оторопи прокатилась по Кэй, атрофируя ее мозг и лишая воз-
можности отреагировать.  Она хотела позвать Эвана,  но обнаружила, что у
нее нет голоса.  Страх переполнил ее,  когда она осознала, что больше не
контролирует свое собственное тело.  Она не могла шевельнуться, не могла
дышать,  не могла схватить Эвана под руку и сказать: пойдем домой, здесь
что-то не так,  что-то ужасным образом не так.  Казалось,  словно кто-то
другой,  кто-то чужой,  незнакомый и страшный, проскользнул через кожу в
тело и схватил ее душу своими древними руками.  Она хотела закричать.  И
не могла.  Ее глаза - но были ли они сейчас ее глазами?  или глазами ко-
го-то еще? - измеряли размер черепа доктора Блэкбурна. Ширину его шеи. И
в  следующее  мгновение  она осознала,  что она - или что-то внутри нее,
одевшее ее тело словно платье,- думает об убийстве.

        Ее правая рука медленно поднялась.

        Медленно. Вытянулась вперед.

        Эван смотрел на нее удивленными  глазами  и  открыл  рот,  чтобы
что-то сказать.

        Но в этот момент доктор Драго тоже потянулась к доктору Блэкбур-
ну,  и отблеск огня заиграл на бокале,  который она держала.  Ее рука  с
длинными пальцами напряглась,  затем раздался резкий звук "крак!", кото-
рый заставил Блэкбурна моргнуть и отдернуть голову назад.

        - Господи! - озадаченно сказал он.

        Держа руку над его шеей сзади,  Кэй чувствовала,  что ненависть,
кипящая  внутри  нее,  вышла  из-под контроля и разбрасывает по сторонам
искры, словно обнаженный электрический кабель под порывом ветра. Мыслен-
но  она  охватывала  своей протянутой рукой его затылок и сжимала до тех
пор, пока не раздавался резкий треск ломающейся кости, обнажающей мозги.
Но вместе с движением Драго сила,  кипящая в ней,  стала ослабевать, ос-
тавляя холодную пустоту, словно отрывая частицу души своими кровожадными
отвратительными  когтями.  Неожиданно она вспомнила,  где находится - на
вечере у доктора Драго- и кто она такая - Кэй Рейд - и что человек, сто-
ящий  рядом,  пристально наблюдает за ней.  Она медленно опустила руку и
стала разглядывать свою ладонь,  ее пересекающиеся линии, отмеченные то-
чечными капельками пота.

        Доктор Драго разжала руку, ее стакан со звоном разбился о камен-
ный пол. Вино забрызгало ее платье и просочилось в лощинку между ее гру-
дями наподобие густых капель крови. Жидкость стекала с кончиков ее паль-
цев на землю, и Эван увидел несколько царапин от стекла на ее ладони.

        - Господи,- еще раз повторил Блэкбурн, пристально глядя на нее.-
Вы‡ поранились.

        Выражение ее лица не изменилось.  Она почти улыбалась ему,  хотя
взгляд оставался жестким, без тени снисхождения или сожаления.

        - Боюсь‡ что дискуссии такого рода одерживают  победу  над  моим
темпераментом. Простите меня.

        Блэкбурн оставался  неподвижен в течение минуты,  затем,  увидев
обступивших его женщин, завертел головой, словно животное, ищущее выхода
из ловушки.  Эван заметил,  что и с ними тоже произошла перемена,  такая
же, как и с его собственной женой; их лица теперь были спокойным и боль-
ше не отражали ненависть Драго к Блэкбурну. Миссис Джайлз подошла к док-
тору Драго и взяла ее за руку.

        - Пожалуйста,- сказала она,- позвольте мне сделать вам  перевяз-
ку.

        - Нет,- сказала Драго, отнимая свою руку. Кровь забрызгала камни
у нее под ногами.

        - Мы‡ мы,  пожалуй,  лучше уйдем,- сказал Блэкбурн и взглянул на
жену, державшую его под руку. Она быстро кивнула, ее зрачки были все еще
расширены от шока.- Я очень сожалею,  если я‡ если я заставил вас‡  сде-
лать это. Я не хотел‡

        - Пустяки,- сказала женщина.

        - Да,  что  ж,-  он выдержал паузу,  поочередно взглядывая то на
Драго, то на Эвана.- Я‡ благодарю за то, что вы меня пригласили. Большое
спасибо.

        - Марсия,- сказала доктор Драго,- пожалуйста, проводи Блэкбурнов
до двери.

        - До свидания.  Было приятно с вами познакомиться,- сказал Блэк-
бурн  Кэй и Эвану,  и затем они пошли вслед за Марсией Джайлз в переднюю
часть дома.

        Кольцо женщин рассеялось. Свет отражался от стаканов, искрясь. С
другой стороны внутреннего дворика кто-то засмеялся.  Разговоры возобно-
вились.

        Драго приподняла руку,  разглядывая  порезы.  Другая  женщина  -
стройная изящная блондинка,  которую,  как показалось Эвану,  он видел в
аптеке в деревне,- принесла ей белое полотенце для рук, смоченное холод-
ной водой. Драго начала вытаскивать застрявшие в ладони осколки.

        - Глупо с моей стороны,- сказала она.- Этот человек слишком лег-
ко выводит меня из равновесия.

        - В чем‡ в чем заключалась суть спора? - спросил ее Эван.

        - В его глупости.- Она взглянула на него и улыбнулась.- Это  все
его страхи.  Но,  к счастью,  ничего такого, что могло бы расстроить мою
вечеринку. Я лучше больше ничего не буду говорить об этом. Кэй, есть еще
кое-кто, с кем я хотела бы вас познакомить. Эван, вы нас извините?

        Он кивнул.

        - Конечно.-  Затем обратился к Кэй:  - С тобой все в порядке?  -
Она посмотрела на него и кивнула.

        - Мы отойдем только на несколько  минут.  Здесь  присутствуют  и
другие профессора из колледжа Джорджа Росса, которых следует знать.- Она
взяла Кэй под руку своей непораненной рукой и повела в другой конец дво-
рика.

        Эвану хотелось выпить.  Чего-нибудь покрепче.  Может быть,  шот-
ландского виски.  Он подошел к бару и заказал его.  Его пульс бился уча-
щенно.  Произошедшее казалось каким-то непонятным сном,  чем-то, находя-
щимся за пределами его понимания и контроля.  А что случилось с Кэй? Что
она собиралась сделать?  Этот ее взгляд, полный ненависти, все еще пылал
в его сознании.  Я никогда не видел раньше, чтобы она так выглядела. Она
казалась дикой,  свирепой и - да‡ беспощадной. Он покачал головой и отх-
лебнул виски.

        Взглянув в другой конец комнаты,  он увидел фигурки,  вырезанные
на камине.

        Это были воины в доспехах,  верхом на огромных своенравных лоша-
дях,  вооруженные боевыми топорами;  у некоторых были копья и колчаны со
стрелами.

        Он сделал шаг к камину.

        Затем остановился.

        Играла музыка. Кто-то сзади него рассмеялся. Женский голос, лег-
кий, высокий и непринужденный.

        Но он не расслышал этого.

        Потому что увидел, что всадники на барельефе были женщинами.





17. После вечеринки


        По пути домой,  на Мак-Клейн-террас, Эван спросил Кэй, что с ней
случилось.

        - Что со мной случилось?  - спросила она.- Что ты имеешь в виду?
Со мной ничего не случилось.

        - Да нет, с тобой было что-то неладное. Я видел, как ты смотрела
на доктора Блэкбурна.  Я видел, как ты потянулась к нему. Что ты собира-
лась сделать?

        Она не отвечала в течение долгого времени; за пределами действия
фар мимо них проносилась темнота.  Она глубоко вздохнула, потом выдохну-
ла.  Как осмысленно объяснить то, что она чувствовала? Как объяснить ему
это? И самой себе тоже?

        - Ну,- напомнил он, выжидая.

        - Я устала,- сказала она.- Я не знала,  что там будет так  много
людей.

        - Кэй,- тихо сказал Эван.- Ты скрываешь от меня свои чувства.  Я
хочу знать о них, потому что это важно.

        Она быстро взглянула на него, затем отвела взгляд.

        - Важно? Почему?

        - Ты недавно рассказывала о  своем  ночном  кошмаре,  что-то  об
убийстве человека. Ты помнишь? Ты была на поле битвы, скакала на лошади,
и у тебя был боевой топор‡

        - Я помню,- невыразительно произнесла она.

        - С тех пор я не один раз слышал,  как ты рыдаешь во сне. Ты ни-
когда  не просыпалась при этом,  и я никогда не говорил об этом с тобой.
Но сейчас я хочу это знать. У тебя были еще кошмары такого рода?

        - Я не знаю,- сказала она, тут же осознав, что сказала это слиш-
ком быстро.  Лгунья. Лгунья. Лгунья. Были и другие кошмары, но она могла
припомнить из них только бессвязные фрагменты. Последний из кошмаров был
особенно ужасным.  Вооруженная копьем и боевым топором,  она сражалась с
ордами чернобородых воинов,  закованных в доспехи.  Другие из ее племени
тоже  наносили  удары  направо и налево своими топорами,  разрубая мясо,
расщепляя кости и круша черепа. Она беспрестанно слышала все нарастающий
и нарастающий военный клич,  самый ужасный и самый мощный звук,  который
она когда-либо слышала. Воины на некоторое время отступили назад, остав-
ляя за собой груды изуродованных тел, но затем снова ринулись вперед. Их
мечи выглядели раскаленными в ярком солнечном свете; крики и дикие вопли
боли отдавались эхом в горах и вспугивали взирающих на это орлов со сво-
их гнезд на вершинах скал.  В тот момент она захотела  проснуться,  про-
биться через этот кошмар,  но не смогла,  и вынуждена была закончить эту
безумную, пропитанную кровью битву так, как будто это и в самом деле бы-
ло достояние ее собственной памяти.  Фрагменты лиц, звон оружия проноси-
лись перед ней. Она помнила, как подняла свой топор, скользкий от крови,
и,  закричав от ярости и ненависти, со свистом разрубила им плечо воина.
После этого шум и лязг битвы затихли и темнота поглотила все.  И она по-
няла, что еще раз вырвалась из этого ужасного места, слава Богу, и, Гос-
поди, Господи, ей не хотелось еще раз возвращаться туда во сне.

        - Так были или нет?  - спросил ее Эван.  Они проезжали через де-
ревню, приближаясь к улице Блэр.

        - Да,- наконец сказала она.- Пару раз.

        На некоторое время он замолчал.  Они свернули на Мак-Клейн. В их
доме и в доме Демарджонов горел свет.

        - Ты знаешь,  о чем сегодня спорили доктор Драго и  Блэкбурн?  -
спросил он ее.

        - Нет.

        - И я тоже не знаю.  Но я хочу выяснить это.  Я собираюсь позво-
нить завтра Блэкбурну.

        - Зачем? - спросила Кэй.- Я думаю, это не наше дело.

        - Может быть и нет, но здесь происходит что-то такое, в чем я не
могу разобраться. И это связано с‡

        - Пожалуйста, Эван,- начала Кэй.

        Он свернул в проезд к дому, заглушил мотор и выключил фары.

        - Это связано с этим проклятым музеем,- продолжал он,- и с Вифа-
ниином Грехом.

        - Эван‡

        Он заглянул ей в лицо.

        - Послушай меня!  - сказал он,  более резко, чем хотел.- Сегодня
на  вечере,  когда эти женщины начали окружать Блэкбурна,  словно волки,
собирающиеся вокруг овцы,  я увидел такой блеск ненависти в  их  глазах,
который не был похож ни на что, что я видел раньше. Как будто они‡ хоте-
ли защитить Катрин Драго. И они могли разорвать этого человека на кусоч-
ки, член за членом, я верю, что так оно и было бы.

        - Ты не знаешь, что говоришь, Эван! В этом нет никакого смысла!

        - Я чувствовал ненависть, бьющую в них ключом,- сказал Эван, пы-
таясь овладеть переполнявшими его эмоциями.- И на одно мгновение  я  по-
чувствовал эту ненависть в тебе.

        Она взглянула на него, раскрыв рот от удивления.

        - Ненависть? - спросила она.- Но я‡ ни к кому не испытываю нена-
висти.

        - Но ведь ты хотела покалечить его,  не так ли?  Ведь ты потяну-
лась к его горлу,  и один Господь знает, что ты собиралась сделать или о
чем ты думала,  но я увидел на твоем лице то же самое,  что и на  других
лицах!

        - О,  Господи!  - воскликнула Кэй.  Гнев разгорался в ней, и она
знала, что сознательно пытается скрыть это семя насилия, пустившее в ней
корни. Она взялась за ручку двери автомобиля и открыла его.- Я больше не
хочу слышать об этих‡ твоих сновидениях.

        Он тоже вышел из машины и пошел следом за ней к дому.

        - Сны - это одно.  А то, что я вижу наяву - это совсем другое. И
я понимаю,  что здесь происходит что-то, что‡ в чем я не могу разобрать-
ся.

        - Это все твое воображение! - сказала она, поворачиваясь к нему,
когда они дошли до двери.

        - ~Это  не мое проклятое воображение!~ - голос Эвана был нервный
и потрясенный.

        - Говори потише! Миссис Демарджон‡

        - ~Мне наплевать!~ - В течение секунды они напряженно  вглядыва-
лись  друг  в друга,  словно ожидая чего-то.  Эван провел рукой по лицу.
Взгляд этой женщины,  Драго, беспрестанно преследовал его сознание, при-
водя в лихорадочное состояние,  вызывая чувства, граничащие с безумием.-
Боже мой,- сказал он,  снова обретая контроль над собой.- Боже мой.  Мне
очень жаль.  Я не хотел кричать на тебя.  Но то, что я сейчас чувствую и
вижу, это не мое воображение, я знаю, что нет! - Он посмотрел ей в лицо,
ее глаза были тусклыми и отчужденными, и он понял, что она снова отдали-
лась от него.  Она ждала, пока откроется дверь; он возился и гремел клю-
чами.

        Как раз  когда он попытался вставить ключ в замок,  дверь откры-
лась.  На пороге стояла миссис Демарджон, ее глаза были слегка припухши-
ми, она выглядела так, словно только что проснулась.

        - А,-  сказала  она,-  вы пришли.  Я услышала чей-то разговор на
крыльце.- Она поднесла руку ко рту,  чтобы подавить зевок.-  Как  прошел
вечер?

        - Чудесно,- ответила Кэй,  проходя в дом мимо нее. Эван последо-
вал за ней и закрыл дверь. В кабинете на диване остался отпечаток - там,
где  сидела миссис Демарджон.  На кофейном столике лежала пачка журналов
"Редбукс" и "Хаус-Бьютифулз" и стояла наполовину выпитая чашка кофе.  На
полу  комнаты  валялись  открытый пакет с картофельными чипсами и книжки
Лори.

        - О, а я,- сказала миссис Демарджон, протирая глаза,- я заснула.
А когда я сплю, то словно мертвая.

        - Лори наверху? - спросила Кэй.

        - Да. Я уложила ее в кровать около половины девятого.

        - Надеюсь, она не причинила какого-нибудь беспокойства?

        - Совсем  нет.  Она такой прекрасный ребенок.  Мы хорошо провели
время: читали, смотрели телевизор.- Она повернулась и посмотрела на Эва-
на.- Надеюсь, вы хорошо провели вечер?

        - На  вечере было очень много гостей,- сказал он,  проводя рукой
по волосам.- В основном преподаватели из колледжа  Джорджа  Росса.  Боже
мой, как я устал!

        - Хотите,  я сделаю вам сэндвич? - спросила Кэй у миссис Демард-
жон.- Или вы что-нибудь выпьете?

        - О,  Боже мой,  нет!  Я выпила столько кофе, что на нем смог бы
удержаться  на  плаву большой корабль!  - Она взглянула на свои наручные
часы.- Мне лучше отправиться домой.

        Пока Кэй разговаривала с миссис Демарджон,  Эван утомленно  под-
нялся по лестнице и снял в спальне свою куртку и галстук.  До него доно-
сились приглушенные голоса женщин.  Ночь обещала быть скверной, он чувс-
твовал это. Кровать дожидалась его. Это было место, где жуткие сны и ис-
каженные воспоминания проползали по-паучьи сквозь его сознание.  И также
сквозь сознание Кэй?  - подумал он. Неделю тому назад он убедился в том,
что какая-то ужасная сила в Вифаниином Грехе,  находящаяся за  пределами
его понимания, медленно выслеживает его. Сейчас эта сила казалась ближе,
намного ближе.  И так же ближе к Кэй?  - спросил он себя. Об этом свиде-
тельствуют ее сны. Он начал расстегивать рубашку. За стенкой звучали го-
лоса.  Голос Кэй. Затем миссис Демарджон. Он снял рубашку и пошел взгля-
нуть на Лори.

        Полоска света  из  коридора  падала на маленькую девочку,  уютно
свернувшуюся в постели.  Эван постоял,  глядя на нее: прекрасные золотые
волосы Лори раскинулись на подушке наподобие диковинного восточного вее-
ра. Он очень осторожно сел на край кровати так, чтобы не потревожить ее,
и нежно дотронулся до ее щеки.  Она чуть-чуть шевельнулась и улыбнулась.
Он почувствовал,  как внутри его тела начало разливаться тепло,  изгоняя
прочь ночные страхи.- "Моя принцесса",- прошептал он и нежно погладил ее
щечку тыльной стороной ладони.

        Но рядом с ней на кровати что-то лежало.

        Ему потребовалось некоторое время, чтобы сообразить, что это. Он
взял эту вещь и медленно поднялся на ноги,  словно человек,  пойманный в
середине все еще продолжающегося ужасающего кошмара.

        Игрушка. Вот и все.  Просто игрушка. Маленький ярко-синий лук из
пластика  с  натянутой белой бечевкой,  купленный в дешевом магазинчике.
Его сердце сжалось.  На столике рядом с  ночником  лежали  еще  какие-то
предметы,  поменьше. Три маленькие стрелы с этими безобидными наконечни-
ками в виде резиновых присосок. На полу у его ног валялась картонная ми-
шень  с числами 100,  200,  300,  400 и 500 в середине.  Он схватил лук,
крепко сжал и начал спускаться вниз по лестнице на  звук  голоса  миссис
Демарджон.

        - ‡пожалуйста,  в любое время,- говорила миссис Демарджон зевая,
стоя рядом с Кэй у входной двери.- Действительно. Я очень люблю сидеть с
детьми, а Лори не причиняет ни малейшего беспокойства. Поэтому в следую-
щий раз вы‡- Она вдруг замолчала,  потому что увидела,  как из-за фигуры
Кэй  появляется  мужчина без рубашки.  Ее глаза чуть-чуть расширились от
удивления, а Кэй резко обернулась.

        - Эван?  - мягко спросила Кэй, переводя свой взгляд от его ужас-
ной, изрезанной шрамами груди к опустошенным и истерзанным мукой глазам.

        Эван протянул лук.

        - Что это такое? - спросил он.- Откуда он появился?

        Миссис Демарджон   попыталась  улыбнуться,  смешалась  и  быстро
взглянула на Кэй.

        - Я‡ э‡ мы подъехали на Вестбери-Молл около восьми часов, купили
мороженое и зашли в магазин "Игрушки Термунда". Она увидела этот малень-
кий наборчик - лук со стрелами - и сказала, что он ей нравится, поэтому‡

        - Поэтому вы купили его для нее,- тихо сказал Эван.

        - Да, купила. Он ничего не стоит, правда. Просто пару долларов.-
Она опустила глаза на его грудь, на шрамы, напоминающие узорчатый ковер.
Ее глаза заблестели, а язык выскочил наружу и лизнул нижнюю губу.

        - Я не хочу ничего подобного в своем доме,- сказал он, стараясь,