Ясмин вышла, я стал собирать вещи; свалив их в кучу, убедился,
что имущества у меня немного. Верх глупости -  подставлять  себя  под  пули,
сидя в собственном доме. Стало быть, надо найти убежище; по этой же  причине
я захотел изменить свой облик. На счету у меня  -  масса  Папиных  денег,  а
только  что  полученная  от  Хасана   порция   наличных   позволит   обрести
относительную  свободу  действий.  Упаковал  вещи  я,  как  всегда,  быстро,
запихнув кое-какую одежду в  черную  пластиковую  сумку  на  молнии.  Сверху
положил завернутую в футболку коробку с модиками; потом закрыл сумку и вышел
на  улицу.  Интересно,  запланировал  ли  для   меня   Аллах   благополучное
возвращение?  Я  сознавал,  что  напрасно  накручиваю  себя,  но  такова  уж
извращенная человеческая натура  -  всегда  тянет  нажать  на  больной  зуб.
Господи, сколько забот и переживаний появляется у человека,  который  ставит
перед собой простую задачу - выжить.
   Я вышел из ворот,  пересек  широкую  улицу.  Здесь,  рядом  с  Будайином,
расположились довольно  дорогие  магазины,  совсем  непохожие  на  лавчонки,
которые ожидаешь увидеть возле нашего квартала. Туристы находили в  них  как
раз то, что искали, и  хотя  абсолютное  большинство  сувениров  сделано  за
тысячи миль отсюда (в нашем городе, насколько я знаю, вообще  не  занимаются
народными промыслами), со счастливыми лицами рылись в куче ярко раскрашенных
соломенных попугаев, made in Мexico, и пластмассовых складных  вееров,  made
in Hong-Kong. Туристы были довольны, а  стало  быть,  довольны  все.  Здесь,
рядом с царством Пустыни, мы демонстрировали большую культуру.
   Я зашел в магазин мужской одежды, торгующий европейскими  костюмами.  Как
правило,  у  меня  не  набиралось  денег  и  на  один  носок,   но   теперь,
осчастливленный Папой, я решил наконец  преобразиться.  Это  было  настолько
ново, что я даже не знал толком, что мне нужно, и  объявил  приказчику,  что
необходима его помощь.
   Дал понять, что не шучу -  иногда  феллахи  заходили  в  такие  магазины,
просто чтобы оросить своим  трудовым  потом  все  оксфордовские  костюмы.  Я
сообщил, что хочу экипироваться полностью, назвал сумму,  которую  собираюсь
истратить на это, и позволил ему поработать над моим гардеробом.  Я  понятия
не имел, как подбирать галстук к рубашке, не знал даже, как  завязывают  эту
проклятую  штуку  (меня  снабдили  брошюркой  о  разных  узлах),   так   что
действительно нуждался в  помощи  специалиста.  Я  решил,  что  он  получает
комиссионные, поэтому позволил включить в мои покупки на пару  сотен  лишних
вещей. Парень не просто изображал дружелюбие, как большинство ему  подобных,
он даже не брезговал прикасаться ко мне, хотя в то  время  я  был  одним  из
самых неряшливых обитателей Будайина, а в нашем  квартале  существует  очень
много видов неряшливости.
   Я заплатил за одежду и несколько кварталов до  отеля  "Палаццо  ди  Марко
Аврелио" нес в руках пакет. Отель был частью  целой  международной  империи,
принадлежащей швейцарцам: все гостиницы  выглядели  одинаково,  ни  одна  не
обладала уютом и элегантностью оригинала. Впрочем, мне-то что  до  этого?  Я
искал просто надежный ночлег, где никто не потревожит мой сон. Меня даже  не
заинтересовало, почему в мусульманской стране отель назвали именем какого-то
сына древнеримской шлюхи.
   Портье,  выдававший  ключи,  даже  отдаленно  не  напоминал   услужливого
приказчика из магазина одежды; я сразу понял, что он  сноб.  Мало  того  что
парень был таким от рождения, ему платили за снобизм и, наверное, специально
тренировали, дабы этот естественный дар достиг космических высот.  Ничто  не
могло пробить стену его высокомерия и презрения; он оставался  твердым,  как
камень. Однако какую-то брешь мне все-таки удалось проделать. Я вытащил  все
свои хрустики, любовно разложил на розовом мраморе стойки  и  объяснил,  что
хочу снять номер на неделю-две и заплачу вперед наличными.
   Выражение  его  лица  не  изменилось  -  парень  с  трудом  выносил   мое
присутствие, - но он велел подыскать мне номер. Это не заняло много времени.
   Никто не предложил отнести мой  багаж  наверх,  я  сам  держал  пакеты  с
одеждой, поднимаясь в лифте, и, войдя  в  комнату,  бросил  их  на  кровать.
Должно быть, номер считался неплохим - с видом из окна  на  довольно  унылые
задворки делового квартала. Зато у меня был телевизор с видео, и  не  просто
душ, а даже ванна! Я вывалил на кровать  содержимое  сумки  и  переоделся  в
галабийю. Настало время нанести еще один визит герру Люцу Сейполту. На  этот
раз я взял с собой несколько училок.  Сам  Сейполт  показался  мне  неглупым
человеком, но его секретарь Рейнхард вполне способен создать мне проблемы. Я
вставил училку  немецкого  языка  и  прихватил  с  собой  на  всякий  случай
несколько специальных для контроля  над  чувствами.  С  этого  часа  я  буду
человеком-невидимкой. Не собираюсь маячить где бы то ни было, чтобы  попасть
под прицел. Ну нет, Марид Одран, супермен дюн, не таков!
   Билл,  безумный  американец,  как  обычно,  восседал  в   своем   помятом
стареньком такси. Я поместился рядом с ним, но  Билл  меня  не  заметил:  он
ожидал, когда пассажир подаст голос с заднего  сиденья,  как  обычно.  Почти
минуту я звал его, тряс за  плечо.  Наконец  он  повернул  голову  и,  часто
моргая, уставился на меня.
   - Чего?
   - Билл, ты отвезешь меня к дому Люца Сейполта?
   - Я тебя знаю?
   - Ну конечно. Мы ездили туда несколько недель назад.
   - Тебе легко  говорить.  Сейполт,  значит?  Немецкий  парень,  увлекается
длинноногими блондинками. Скажу сразу, старик: ты не в его вкусе.
   Сейполт клялся, что давно уже никем не увлекается. Великий Боже,  значит,
даже он мне лгал! Признаюсь, я был  здорово  потрясен;  молча  провалился  в
сиденье и стал смотреть на проносящиеся  мимо  дома.  Билл  всегда  создавал
массу дополнительных трудностей, но это естественно: ведь ему приходилось то
и дело объезжать по дороге существа, которые абсолютное большинство людей не
смогло бы даже увидеть, с  чем  Билл  справлялся  прекрасно.  Думаю,  он  не
задавил по пути к Сейполту ни одного из полчища окружающих его ифритов.
   Я вылез из такси и медленно подошел к массивной двери, запомнившейся  мне
в первое посещение дома Сейполта. Долго стучал и звонил; никто  не  ответил.
Тогда я обошел здание, надеясь найти старого араба - слугу. В саду  зеленела
сочная трава, цвели  экзотические  растения.  Спрятавшись  в  густой  листве
деревьев, пели птицы. Довольно необычная гамма звуков для города, потому что
никакого шума, выдававшего присутствие здесь людей,  я  не  услышал.  Может,
Сейполт ушел на пляж?
   Или  отправился  за  покупками?  Или,  вместе   со   своим   голубоглазым
блондинчиком, решил провести вечер в злачных местах города, обедая и  танцуя
под луной и звездами?..
   Справа, за углом дома, между двумя высокими пальмами, в выбеленной  стене
находилась небольшая дверь. Не думаю, что ею  пользовался  Сейполт,  скорее,
она предназначалась для тех, кто привозил продукты и увозил  мусор.  По  эту
сторону дома, в отличие от  роскошных  тропических  джунглей  перед  фасадом
виллы, росли алоэ, юкки и цветущие кактусы. Я взялся за дверную ручку, и она
легко повернулась.  Возможно,  кто-то  только  что  отправился  в  город  за
газетой. Я вошел и  оказался  у  ступеней,  ведущих  вниз,  в  неприветливую
темноту. Пролет лестницы рядом -  путь  наверх.  Я  выбрал  второе,  миновал
кладовую, прекрасно оборудованную кухню и оказался в изысканно  обставленной
столовой. Никого не увидел, не услышал  ни  звука.  Немного  пошумел,  чтобы
Сейполт или Рейнхарт узнали о моем присутствии: пусть не думают, что я шпион
или, скажем, подтверждаю слова старого немца об арабах.
   Из столовой я прошел в гостиную и в коридор. Передо мной стояли  шкафы  с
бездарно подобранной коллекцией.  Здесь  я  уже  мог  ориентироваться.  Так,
посмотрим. Кабинет Сейполта должен быть...
   ...здесь! Дверь закрыта; я  громко  постучал.  Тишина.  Открыв  дверь,  я
шагнул в кабинет. Полумрак; шторы плотно закрывали окна. Воздух затхлый, как
будто кондиционер отключили и комнату давно не проветривали. Интересно,  что
будет, если я наберусь наглости и пороюсь немного в бумагах на рабочем столе
немца? Я торопливо перелистал несколько отчетов, лежащих на самом верху кипы
документов.
   Сейполта я обнаружил между эркером и двумя стеллажами для деловых бумаг.
   Он был скрыт письменным столом. Темный костюм немца стал почти черным  от
крови.
   Сначала я принял его за черно-серый плед, упавший на бежевый ковер. Потом
заметил светло-голубую рубашку и одну руку. Шагнул  поближе,  ожидая  самого
худшего, и, конечно, не ошибся...
   Его располосовали от горла до паха, внутренности вывалились на ковер.
   Какой-то окровавленный комок был втиснут в окоченевшую руку.
   Это сделал Ксаргис Мохадхил Хан. То  есть  экс-Джеймс  Бонд,  который  до
недавнего времени работал на Сейполта. Он убрал еще одного свидетеля.
   Рейнхарта я нашел в его комнате наверху; он выглядел не лучше хозяина.
   Старик-араб умер за домом, когда пропалывал прелестные цветы,  выращенные
им вопреки природе и климату.  Всех  убили  быстро,  затем  расчленили.  Хан
крался от одной жертвы к  другой,  тихо  и  молниеносно  отбирая  жизнь.  Он
скользил бесшумно, как призрак.  Прежде  чем  вернуться  в  дом,  я  вставил
несколько училок, которые подавили страх, боль, гнев, голод и жажду;  училка
немецкого языка уже была подключена,  но,  похоже,  она  не  пригодится  мне
сегодня.
   Я направился к кабинету Сейполта, собираясь хорошенько обыскать стол.  Но
на пороге меня окликнули:
   - Люц?
   Я повернулся. Билл не соврал - покойный действительно  любил  длинноногих
блондинок. - Люц? - повторила она. - Bist du  noch  beteit?  (Ты  уже  готов
нем.)
   - Ich heisse Marid Audra? Fraulein. Wissen Sie wo lutz ist?  (Меня  зовут
Марид Одран, фрейлейн Не знаете ли вы, где Люц? нем.)
   Моя училка работала на полную мощность: я не просто переводил с арабского
на немецкий, но говорил на языке, который словно знал с самого детства.
   - Разве его здесь нет? - спросила она.
   - Нет, и Рейнхарта я тоже никак не могу найти.
   - Должно быть, они уже уехали в город. За ленчем шел разговор о том,  что
неплохо прогуляться.
   - Готов поспорить, они  отправились  ко  мне  в  отель.  Мы  договорились
пообедать вместе, и я решил, что должен  встретиться  с  ними  здесь.  Нанял
машину.
   Господи, какая глупость! Сейчас позвоню в отель и оставлю Люцу записку, а
затем вызову другое такси. Поедете со мной?
   Она задумчиво покусала ноготь.
   - Даже не знаю... - ответила она очень нерешительным тоном.
   - Вы уже видели город? Она нахмурилась:
   - Я не видела ничего, кроме этого дома, ни разу не вылезала на свет Божий
с тех пор, как оказалась здесь, - сказала она жалобно.
   Я кивнул:
   - О, мой друг всегда чересчур серьезно относится к работе.  Уверяет,  что
любит проводить время весело, наслаждаться жизнью, а на самом деле сохнет за
делом сам и заставляет сохнуть окружающих. Не хочу осуждать его  -  в  конце
концов, он один из моих старейших партнеров по бизнесу и лучший друг,  -  но
думаю, такой образ жизни вреден для здоровья.
   - И я все время твержу ему об этом.
   - Так почему бы нам не вернуться в отель? Может быть, мы  вместе  поможем
ему расслабиться немного сегодня вечером? Обед, небольшое шоу.  Будьте  моей
гостьей! Я настаиваю.
   Она улыбнулась:
   - Только позвольте мне...
   - Мы должны спешить, - прервал я ее. - Если быстро не доберемся до отеля,
Люц поедет домой. Он весьма нервный  человек.  Тогда  придется  возвращаться
сюда.
   Как вы знаете, дорога просто ужасная. Идемте, время не терпит.
   - Но если мы собираемся обедать... Мне следовало бы догадаться!
   - Ваш наряд вам очень к лицу, моя дорогая; но если вы так не  считаете...
то  прошу  позволения  купить  вам  другой,  по  вашему  выбору,  со   всеми
необходимыми  аксессуарами.  Люц  сделал  мне  множество   подарков.   Я   с
удовольствием отвечу на его щедрость подобным образом. Мы можем  отправиться
в магазины прямо перед обедом. Я знаю несколько очень изысканных английских,
французских и итальянских заведений;  уверен,  вам  понравится.  Кстати,  вы
успеете выбрать вечерний  наряд,  пока  мы  с  Люцем  будем  обсуждать  наши
проблемы. Все прекрасно устроится.
   Я вывел ее через парадный вход. Мы зашагали по гравийной дорожке к  такси
Билла. Открыв заднюю дверцу, я усадил ее в машину, затем обошел вокруг и сел
с другой стороны.
   - Билл, - обратился я к нему по-арабски, - назад в город. Отель  "Палаццо
ди Марко Аврелио".
   Билл посмотрел на меня с раздражением.
   - Знаешь, Марк Аврелий ведь тоже мертв, - сказал он и завел мотор.
   Я похолодел, пытаясь сообразить, что значит это "тоже". Потом  повернулся
к красотке, сидящей рядом.
   - Не обращай внимания на водителя, - сказал я ей по-немецки,  решив,  что
сейчас самое время перейти на "ты". - Он безумен, как все американцы. Такова
воля Аллаха.
   - Ты не позвонил в отель, - сказала она, даря мне нежную улыбку.
   Ей понравилась мысль приобрести новый наряд и украшения к нему просто  по
случаю совместного обеда. Я для нее был психованным  арабом,  лопающимся  от
богатства. Такие психованные арабы ей нравились.
   - Да, не позвонил. Сделаю это, как только мы доберемся туда.
   Она сморщила носик.
   - Но если мы уже будем там...
   - Ты не понимаешь, - прервал я ее. - Обычно  клиенты  улаживают  подобные
дела с портье. Но когда гости особые, -  такие  как  герр  Сейполт  и  я,  -
следует говорить лично с управляющим.
   Ее глаза расширились.
   - О!
   Я оглянулся на сверкающий свежими  красками  парк,  созданный  богатством
Сейполта на самой границе с наступающими дюнами. Через пару недель это место
станет таким же  сухим  и  мертвым,  как  сердцевина  Великой  Пустыни...  Я
повернулся к своей спутнице и непринужденно  улыбнулся.  Мы  проболтали  всю
дорогу до города.

Глава 16

   Добравшись до отеля, я оставил блондиночку в удобном кресле в  холле.  Ее
звали Труди (просто Труди и все, никакой фамилии, заявила  она  с  блаженной
улыбкой). Близкая подруга Люца Сейполта; гостит в его доме больше недели. Их
познакомил один общий приятель. М-да...  Неразлучные  друзья:  Труди,  самая
милая и раскованная девушка в мире, и Сейполт, который, оказывается, в  душе
добрый и открытый парень, а все эти интриги и убийства - просто маска, чтобы
дурачить окружающих.
   Я отправился звонить, но не управляющему, а Оккингу. Он сказал,  чтобы  я
покараулил Труди, пока он будет  отрывать  от  стула  свою  толстую  ленивую
задницу.
   Из всех училок я оставил только языковую: без нее мы с  Труди  вообще  не
сможем понять друг друга. Вот тогда-то мне и пришлось  уяснить  пункт  номер
сто пятьдесят  четыре  из  перечня  особо  важных  сведений  о  спецучилках,
которыми одарил меня Папа. "За все приходится платить". Понимаете, на  самом
деле я знал это; выучил  еще  много-много  лет  назад,  сидя  на  коленях  у
матушки. Просто такие истины почему-то постоянно  забываются,  и  приходится
каждый раз открывать их заново.
   "Никому никогда ничего не достается даром".  Во  время  визита  на  виллу
Сейполта училки все  время  держали  под  контролем  мои  гормоны.  Когда  я
вернулся, чтобы обыскать рабочий  стол  немца,  я  должен  был  пребывать  в
полувменяемом состоянии от страха и массы сопутствующих  эмоций,  зная,  что
изуродованные трупы, которые я обнаружил, стали таковыми совсем  недавно,  и
ублюдок Хан вполне может еще сшиваться  где-то  поблизости.  А  когда  Труди
неожиданно воскликнула:
   "Люц?" - любой нормальный человек получил бы инфаркт.
   Так вот, когда я вытащил училки, обнаружилось, что  я  вовсе  не  избежал
всего этого, а просто отложил удовольствие на некоторое время. И этот момент
наступил! Мой мозг и нервы сразу как бы сжались, сплелись в тугой клубок.
   Невозможно было отделить одну эмоциональную "нить" от другой: я испытывал
дикий, бессмысленный, животный ужас, страстную ненависть к Хану за  поистине
дьявольский метод, с помощью которого он хотел остаться неуловимым, и за то,
что  этот  подонок  заставил  меня  созерцать  плоды   своей   бесчеловечной
жестокости.
   Накатила волна страшной усталости и боли в работавших сверх  всякой  меры
мускулах (училка "запрещала" мозгу и телу чувствовать утомление и физическую
боль, и в результате я сейчас получил и то,  и  другое);  вдобавок  я  вдруг
осознал, что ужасно голоден и умираю от жажды, а мой мочевой пузырь  вот-вот
лопнет. В кровь хлынул  адреналин,  и  сердце  забилось  еще  быстрее.  Хотя
опасность давно миновала, мой организм подготовился  к  смертельной  схватке
или к бегству.
   В общем, я за несколько  мгновений  прошел  через  все,  что  должен  был
прочувствовать в течение  трех-четырех  часов,  на  тело  и  мозг  обрушился
страшный удар, пославший меня в нокаут.
   Дрожащими руками я поскорее вернул  училки  на  прежнее  место,  и  через
минуту  почувствовал  себя  нормальным  человеком.   Сердцебиение,   дыхание
вернулись к норме, а голод, жажда, дикая  злость,  усталость  и  мучительные
сигналы  переполненного  мочевого  пузыря  прекратили   донимать   меня.   Я
благодарил судьбу и хирургов, но сознавал, что просто еще  раз  оттянул  час
расплаты, а когда он  наступит,  самое  ужасное  постнаркотическое  похмелье
покажется мне легкой  мгновенной  встряской,  словно  мимолетный  поцелуй  в
темноте. "Дас ист террибль платить по счетам; не спа, бвана мсье Марид-сан?"
Это ты верно сказала, Чири.
   Когда я возвращался в холл к Труди, кто-то окликнул меня: "Мсье Одран?"
   Хорошо, что училки оказались на месте: терпеть не  могу,  когда  мое  имя
выкрикивают, если вокруг полно народа и тем более если я маскируюсь.
   Я   повернулся   и   окинул   одного   из   служащих,   позвавших   меня,
безмятежно-холодным взглядом.
   - Да?
   - Для вас записка, мсье. Оставлена в вашем ящике. - Парня явно смущал мой
простонародный наряд - галабийя и все прочее. Он твердо  выучил,  что  в  их
замечательном отеле останавливаются только "культурные европейцы".
   То, что он сказал, было просто невероятно по  двум  причинам:  во-первых,
никто не знал, что я здесь остановился, и,  во-вторых,  я  зарегистрировался
под чужим именем. Что ж, надо сделать вид, что мне просто  стало  интересно,
что  они  там  напутали,  а  потом  возмущенно  бросить  бумажку  в  надутую
физиономию парня.
   Попробую угадать... Компьютерная распечатка, верно?
   Я развернул записку.
   "Одран, Видел тебя у Сейполта,  но  решил,  что  время  и  обстановка  не
подходят.
   Извини.
   Хочу заняться тобой спокойно, не торопясь, чтобы все было тихо  и  вокруг
никого.
   Не хочу, чтобы они потом решили, что ты просто одна из случайных жертв.
   Хочу быть уверенным, что, когда найдут твое тело, они поймут:
   Тебе уделили особое внимание.
   Хан".
   Мои  ноги  подкашивались,  упрямо  игнорируя  приказы  училок.  Я  сложил
послание и сунул его в сумку.
   - Вы в порядке, мсье? - заботливо осведомился парень.
   - Это все проклятая высота,  -  ответил,  я,  -  каждый  раз  так  трудно
приспосабливаться...
   - Высота? Но здесь ведь совсем невысоко, мсье! - изумился он.
   - В том-то и дело. - Я оставил его стоять с открытым ртом  и  вернулся  к
Труди.
   Она расплылась в лучезарной улыбке,  словно  с  моим  возвращением  жизнь
снова обрела свою прелесть. Интересно, что творилось в ее голове,  пока  она
сидела одна в доме? "БЫЛО ТИХО, И ВОКРУГ НИКОГО!.." Я содрогнулся.
   - Извини,  что  заставил  тебя  ждать,  -  сказал  я  вполголоса,  слегка
поклонился и сел рядом.
   - Да ничего, я в порядке. - Она не спеша выпрямила свои красивые  ноги  и
снова скрестила их. Наверное, все мужчины отсюда и до Осаки,  не  отрываясь,
наблюдали, как она это делает. - Поговорил с Люцем?
   - Да. Он был здесь