ное  писание?
Откуда у  здешних  жителей  стиль  мышления,  куда  более  подходящий  эпохе
промышленной революции?!
   - Вот тебе и учебная модель, - фыркнул Олег. - Да здесь  любой  верховный
инквизитор умнее половины нашей Школы!
   - Ваш ужин, - прервал его рассуждения слуга. - И ваш собеседник.
   Олег повернулся, чтобы рассмотреть  брата  Арнольда,  и  замешкался.  Два
человека,  стоящие  перед  ним,  выглядели  совершенно  одинаково.  Закрытые
монашеские одеяния, капюшоны, скрывающие лица.  Только  небольшой  поднос  в
руках того монаха, что стоял слева, выдавал в нем давешнего слугу.
   Слуга поставил поднос на столик, рядом с  бумагами.  Брат  Арнольд  молча
прошел в келью - на комнату этот закуток два на три метра явно не тянул -  и
бесцеремонно присел на кровать. Олег посмотрел на поднос - большое  блюдо  с
какой-то овощной смесью, краюха хлеба и большая кружка  с  вином.  Бывает  и
хуже.
   Когда он поднял глаза, дверь за слугой уже закрылась.
   - Ужин скромен, - произнес брат Арнольд, - потому как у нас  -  недельный
пост. Церковь замаливает грехи принца Леона.
   Олег кивнул, подцепил на ложку тягучего овощного пюре и снова  взялся  за
"Записку". Итак, принца поддерживала мощная организация; но какая?!
   Церен методично  перечислял  все  известные  Церкви  государства,  союзы,
ордена, политические и религиозные движения. Одни из них были слишком слабы,
другие -  контролировались  Церковью;  Альмарис,  по  донесениям  нескольких
агентов, равно недолюбливал как короля, так и его брата.  Продравшись  через
добрый десяток страниц, Олег нашел наконец заключение.  Единственной  мощной
организацией  в  Дэчелоре,  могущей  быть  причастной  к  поддержке  принца,
оказался орден Молчаливых. Располагая сетью монастырей, разбросанных по всей
Энее, и обширными связями своих обращенных,  он  имел  все  возможности  для
активного участия в политике. Имел - но агенты, внедренные  в  орден,  слали
однообразные дежурные отчеты  о  скудости  питания  и  тяготах  многочасовых
ритуалов.
   Олег перевернул лист бумаги и обнаружил, что  каллиграфический  текст,  к
которому он уже успел  привыкнуть,  заканчивается  на  первых  же  строчках.
Дальше шла короткая фраза, написанная размашистым неудобочитаемым  почерком:
"Заняться всерьез. Церен". И ниже стояла дата - двухгодичной давности.
   Олег поперхнулся овощным пюре.
   - Два года?! - изумленно воскликнул он и повернулся к брату  Арнольду.  -
Они уже два года, как в разработке?!
   - Ты читаешь мою записку? - переспросил брат  Арнольд,  присматриваясь  к
лежащим на столе бумагам. - Да, я передал  ее  мессиру  весной  позапрошлого
года.
   Но существуют и более поздние документы...
   - Так это - твое донесение?! - сообразил Олег. Брат Арнольд заметно вырос
в его глазах. - А кто руководил разработкой ордена?
   - Тоже я, - брат Арнольд опустил глаза. - Все это есть в документах...
   Похоже, подумал Олег, он не слишком преуспел в оперативной работе.
   - Хорошо, - сказал он. - Я дочитаю до конца, а потом задам вопросы.
   Олег отхлебнул вина из кружки и продолжил чтение.
   В конце своей "Записки" брат Арнольд  предлагал  Церену  хитроумный  план
прощупывания  ордена.  Он  рассуждал  предельно  просто   -   для   умеющего
рассуждать, разумеется. Если  орден  Молчаливых  и  впрямь  занимается  лишь
постом  и   молитвой,   пренебрегая   столь   необходимой   в   наше   время
контрразведкой, то  агентам  Церкви  не  составит  труда  выполнить  на  его
территории какое-нибудь специальное задание.
   Например, организовать потерю лица какому-нибудь иерарху ордена.  А  если
контрразведка все-таки существует, и все агенты Церкви находятся у  нее  под
контролем, то выполнить специальное задание им  не  удастся.  Отдача  такого
приказа вызовет несколько иные последствия. И по тому, какими они  окажутся,
можно будет судить о могуществе Молчаливых.
   Олег поднял глаза от листа бумаги и усмехнулся. Если б я взялся судить  о
могуществе Молчаливых, мне пришлось бы признать их богами. По крайней  мере,
захватить трех резидентов Содружества для них - дело нескольких часов.
   Интересно, что они сделали с агентами Церкви?
   Олег взял следующий лист и принялся читать дальше.
   Своей резолюцией Церен полностью одобрил план Арнольда. Двум агентам - из
соображений секретности в отчете  отсутствовали  даже  их  позывные  -  было
поручено организовать грехопадение мессиру Игнару, посвятителю Дагсбургскому
и Вернскому, попечителю монастыря Святого Жюстина.  В  случае  успеха  этого
предприятия  место   изгнанного   мессира   должен   был   занять   человек,
"благосклонно относящийся к Церкви" -  очевидно,  еще  один  агент.  В  этом
случае, полагал брат Арнольд, дело Молчаливых  можно  было  бы  отправить  в
архив.
   Агенты получили задание и приступили к его исполнению.
   Подготовка грехопадения - а в ордене этим  словом  именовались  проступки
столь своеобразные, что непосвященный вроде Олега даже не понял  бы,  что  в
них, собственно, греховного,  -  заняла  у  агентов  целый  год.  Олег  даже
присвистнул, взглянув на дату следующего документа.
   Текст его был краток: "Все готово.  Приступаем".  И  чуть  ниже,  крупно,
словно наспех - "Уже два дня никаких известий; возможно, чума?".
   - Какая еще чума?! - мысленно поинтересовался Олег.
   - Местная, - кратко ответил компьютер. - Легочное  вирусное  заболевание;
регулярные  сезонные  эпидемии.  Смертность  не  превышает  трех  процентов,
заболеваемость - сорока. В прошлом году эпидемия в Дэчелоре случилась на три
месяца раньше обычного срока - в июне, а не в сентябре.
   - И часто случается такой перенос сроков?
   - За известный мне период - это первый случай.
   - Это что же, - предположил Олег, ежась от внезапного холода,  -  они  ее
специально вызвали?!
   - Маловероятно, - возразил комп. - Местная чума передается  исключительно
капельным путем, от человека к человеку. Чтобы  ее  вызвать,  нужны  десятки
больных, которые появляются лишь при сезонном ослаблении иммунитета.  Данный
вирус не годится на роль биологического оружия.
   - А ослабление иммунитета? - тут же сообразил Олег. - Его  можно  вызвать
искусственно?!
   Ну разумеется, можно, подумал он. Если у тебя уже  есть  ключи  от  нашей
штаб-квартиры.
   - Можно, - согласился комп. - И  весьма  многими  способами.  Пожалуй,  я
проанализирую информацию по июню прошлого года...
   Комп отключился, и Олег вернулся к изучению документов.
   Как он и предполагал, оба агента Церкви  оказались  в  числе  злополучных
трех процентов. Июньская чума была воспринята как конец света,  и  по  всему
Дэчелору начались волнения. Церену, по всей видимости, стало не до  операции
- Олег обнаружил несколько пометок "Отложить", "Позже"  и  даже  "В  архив".
Кроме того, потеря двух агентов лишила  брата  Арнольда  всякой  возможности
следить за событиями в ордене; при всем желании что-то сделать ему  пришлось
ждать, когда новые шпионы протиснутся сквозь сито отбора послушников и после
осеннего посвящения будут допущены в стены монастыря.
   "Не в силах человеческих призвать на землю болезнь, посылаемую господом",
- прочел  Олег  на  следующей  странице.  "И  все  же  слуга  Церкви  обязан
искоренить сомнения. Повторить!" - гласил приказ Церена,  датированный  маем
текущего года.
   А дальше начиналось собственно донесение.
   "Эмнезир прекрасно осведомлен о случившемся этим летом, - писал Церен.  -
Разговор агента и связного был случайно услышан  одним  из  Молчаливых;  оба
были переданы в руки светской власти с обвинениями в преступных  намерениях.
Глава ордена Молчаливых Гофор обратился к королю с просьбой об аудиенции,  и
был принят. Расследование велось с должным рвением, и после  недолгих  пыток
агенты во всем признались. Дворяне и простолюдины получили  еще  один  повод
обвинять Церковь в причастности к  мирским  делам;  несколько  человек  были
убиты как "шпионы Церкви". Я признаю свою вину  и  с  радостью  приму  любое
наказание. Все, чего я хочу - чтобы эмнезир знал причины, толкнувшие меня на
этот шаг. Все случившееся слишком напоминает "иные последствия",  упомянутые
в "Записке"; сейчас я уже не  могу  считать  все  это  простым  совпадением.
Молчаливые неподвластны нашему влиянию, и, что самое неприятное, мы не знаем
даже предполагаемых границ  их  возможностей.  Я  спешу  сообщить  об  этом,
поскольку противник, мгновенно разоблачающий самых искусных агентов  и  даже
насылающий болезни, угрожает не просто нашим планам, а самому  существованию
Высокой Церкви".
   Мда-с, хмыкнул Олег, откладывая бумаги.  Интересно,  знал  ли  Коннер,  в
какое осиное гнездо сует свой любопытный нос? Обряды в  ордене,  видите  ли,
интересные... да этот орден не этнографам изучать, а криминологам, да притом
с боевыми полномочиями!
   Олег дотянулся до кружки и не спеша допил вино.
   - Ты закончил свой ужин? - осведомился брат Арнольд.
   - Как видишь, - Олег со стуком поставил кружку  обратно  на  стол.  -  Не
каждый день приходится читать такое!
   - И не каждый день - писать, - кивнул брат Арнольд. -  Я  думаю,  у  тебя
появились вопросы.
   Олег пожал плечами. Разумеется, подумал он, но вряд ли  на  них  найдутся
ответы. Прочитанное мало  что  проясняло  в  главном:  что  же,  собственно,
происходит в монастыре святого Жюстина?
   Хитроумный план компьютера сорвался на первом же  ходе.  Высокая  Церковь
знала об ордене едва ли  не  меньше,  чем  растяпы-резиденты,  а  помощь  ее
агентов могла обернуться  мгновенным  провалом.  Опять  все  самому  делать,
вздохнул Олег, и задал первый вопрос:
   - Что еще ты знаешь о Молчаливых?
   - Немногим больше других, - ответил брат Арнольд. -  Это  древний  орден,
основанный еще святым Германом. Его монастыри разбросаны по всей Энее, всего
их насчитывается сто сорок шесть. В отличие от  других  орденов,  Молчаливые
практикуют очень сложную подготовку своих послушников, посвященных и рыцарей
- знаменитые девяносто девять ступеней.
   - Ты присутствовал на каких-нибудь ритуалах ордена?
   - Дважды, на ритуале первичного посвящения. - Брат Арнольд присел обратно
на кровать, подпер голову руками и прикрыл глаза. - Раз  в  год  двери  всех
монастырей Ордена открываются, чтобы принять ищущих истину -  так  в  ордене
называют новичков, не прошедших ни одной  ступени.  На  широких  площадях  -
такие есть в центре любого монастыря,  все  они  похожи  друг  на  друга,  -
проводится ритуал первой ступени, или первичного посвящения.  Ищущие  истину
становятся на колени, и от рассвета до заката созерцают огромный черный  шар
высотой в два человеческих роста, расположенный в центре  площади.  Все  это
время надлежит провести в одной и той же позе, на  одном  и  том  же  месте.
После захода посвященные высших ступеней отмечают тех оставшихся, кто, по их
мнению, оказался достоин, и провожают прочих за стены монастыря. Я  ни  разу
не смог досидеть до заката, - вздохнул брат Арнольд.
   А вот Коннер смог, сообразил Олег. Ох и собачья работа у этнографов!
   - А как насчет других ритуалов?  -  поинтересовался  он.  -  Или  на  них
допускают только посвященных?
   - Устав ордена гласит,  что  истина  не  терпит  суеты,  -  ответил  брат
Арнольд.
   -  В  стены  монастырей  допускаются  только  члены   ордена.   Первичное
посвящение - единственное исключение, и оно делается раз в год.
   - А если я попробую проникнуть в монастырь тайно? -  усмехнулся  Олег.  -
Ну, скажем, с целью прицениться к тамошним винам?
   - Ты окажешься во Внешнем  Доме  монастыря,  -  ответил  Арнольд.  -  Там
содержатся  до  выдачи  королю  те  безумцы,  что  посягнули  на   уединение
Молчаливых.
   Я допрашивал нескольких воров, пытавшихся сделать это. Едва они проникали
за стены монастыря, как попадали в руки караульных. Один из  них  попробовал
оказать сопротивление, но не успел даже вытащить кинжал.
   Неплохо, подумал Олег. А вот Савиных удалось аж до подвала дойти. Правда,
в десантном костюме.
   - А как насчет штурма?  -  поинтересовался  он  для  очистки  совести.  -
Наверняка  в  смутные  годы  монастыри   ордена   подвергались   захвату   и
разграблению?
   Брат Арнольд пожал плечами.
   - Последний раз это произошло лет в Апсоре, лет десять  назад.  Монастыри
ордена - нелегкая добыча. Посвященные сражаются до  последнего  человека,  а
сокровищницы оказываются пустыми. И потом, существует поверье, что  напавший
на Молчаливых теряет свою удачу.
   - Ну хорошо, - Олег понемногу увлекся разговором. -  А  как  насчет  Глаз
Государевых? Что, если кто-то из Молчаливых совершит преступление и укроется
в монастыре?
   Брат Арнольд покачал головой:

***

   - Если кто-то из Молчаливых совершает в миру  нечто  противозаконное,  он
тут же сам попадает во Внешний Дом.  Но  это  происходит  достаточно  редко.
Выход за пределы монастыря дозволяется  лишь  посвященным,  то  есть  членам
ордена,  достигшим  тридцать  третьей  ступени  посвящения.  Им  нет   нужды
совершать преступления.
   - То есть?! - не понял Олег. - Что значит - нет нужды?
   - Послушник, вступая в  орден,  передает  ордену  управление  всем  своим
имуществом, - терпеливо пояснил брат Арнольд.  -  Тридцать  третьей  ступени
достигает лишь один из двадцати  членов  ордена.  Любой  Молчаливый  в  миру
слишком могуществен и слишком занят делами,  чтобы  тратить  свое  время  на
преступления.
   Олег припомнил справку компьютера - существует  на  средства  обращенных,
привлекает обеспеченные слои населения... То есть, пока они  там  на  черный
шар смотрят, посвященные наводят  справки  о  благосостоянии  кандидатов?  А
почему бы и нет? Вон сколько монастырей понастроили!
   - Так как же нам  до  них  добраться?  -  подвел  он  итог  дискуссии.  -
Записаться в послушники?
   Брат Арнольд развел руками:
   - Тридцать третья ступень -  это  по  меньшей  мере  пять  лет  в  стенах
монастыря. Через пять лет даже ты, брат посланник, можешь забыть,  зачем  ты
пришел в монастырь. А  до  посвящения  тебе  вряд  ли  удастся  узнать  хоть
что-нибудь, кроме рациона в столовой и распорядка хозяйственных работ.
   Олег понял, что брат Арнольд говорит правду. Должно быть, не один десяток
агентов Церкви уже прошел этот путь.
   - Есть другой способ, - сказал брат  Арнольд  и  выжидающе  посмотрел  на
Олега.
   - Какой же? - встрепенулся Олег. - Рассказывай!
   - Весь уклад жизни Молчаливых показывает, что им  есть  что  скрывать,  -
начал брат Арнольд. - После всего произошедшего не приходится сомневаться  в
их силе; более того, их могущество превышает могущество самой Церкви. Но как
бы они ни были сильны, они не всесильны. -  Брат  Арнольд  сделал  паузу.  -
Принц Леон до сих пор только принц; Молчаливые - до сих  пор  только  орден.
Эмнезир может отдать приказ, и ему подчиняться  миллионы  верующих  во  всех
странах Энеи - Гофор же может повелевать лишь узким  кругом  посвященных.  А
раз Молчаливые не всесильны, значит, им нужны союзники, - закончил Арнольд и
поднял указательный палец.
   - Ну разумеется, - усмехнулся Олег. - Одного они уже нашли...
   - Принц Леон никогда не будет королем Дэчелора, - возразил брат  Арнольд.
- Он слишком бездарен, чтобы завоевать поддержку знати, и слишком  мягкотел,
чтобы ее запугать.  Именно  поэтому  король  до  сих  пор  позволяет  принцу
оставаться в живых. Нет, принц Леон -  совсем  не  тот  союзник,  что  нужен
Молчаливым!
   - Претендентов на трон не так уж и много, - возразил Олег.
   Арнольд сделал протестующий жест:
   - Сорок лет назад престол едва не занял Дюмеран, а ведь он был всего лишь
графом! Прадед нынешнего короля был герцогом самой удаленной провинции. Дело
не в происхождении, а в искусстве борьбы. Ни  Леон,  ни  Анри  не  сильны  в
борьбе за власть, но короля поддерживает Церен  и  Альмарис,  а  сладить  со
всеми тремя не под силу никому в Дэчелоре. Шансы Леона ничтожны,  но  другой
претендент не  проживет  и  дня,  стоит  ему  заикнуться  о  троне!  Поэтому
Молчаливые и устраивают все эти  бессмысленные  мятежи.  У  них  просто  нет
другого выхода. - Арнольд замолчал и многозначительно посмотрел на Олега.  -
Но что, если такой выход появиться?!
   - И что это за выход?
   - Что, если предложить Молчаливым союз?
   Олег несколько раз моргнул.
   - Союз с кем? И против кого?
   - С нами, с Высокой Церковью. И против Альмариса, разумеется. Не можем же
мы открыто выступить против короля!
   - И что даст Молчаливым такой союз?
   - Он позволит Леону победить. Все очень просто - если Церковь  под  любым
предлогом выступит против Альмариса, король лишится сразу двух  союзников  и
скоро падет. Мы получим возможность делить власть  с  Молчаливыми,  а  не  с
Альмарисом,  что,  на  мой  личный  взгляд,  куда  предпочтительнее;  ну   а
Молчаливые получают своего короля!
   - После чего обращаются против недавних союзников, - усмехнулся  Олег.  -
Рискованная игра.
   - Как знать, - пожал плечами брат Арнольд. - Все зависит от того,  каковы
их настоящие цели. Но чтобы узнать их, сначала нужно вступить в переговоры.
   - Переговоры? - заинтересовался Олег. - А это возможно?
   - Почему нет?
   - Разве Молчаливые ведут переговоры?
   - По крайней мере, - рассудительно заметил  брат  Арнольд,  -  с  принцем
Леоном они как-то сговорились. Кроме того, они  вели  переговоры  с  королем
Жеаном о земельных владениях ордена, с советом князей  Бреннии  о  вольности
монастырских поселений, участвовали во Вселенском соборе... Тот  же  Дюмеран
две  недели  стоял  лагерем  около  монастыря   святого   Георга,   и   есть
свидетельства очевидцев, что Молчаливые неоднократно посещали его  шатер.  С
Молчаливыми, находящимися в миру, встретиться очень  просто;  остается  лишь
убедить их, что нам есть, что сказать.
   - А нам есть что сказать? - спросил Олег.
   Арнольд развел руками:
   - Тебе лучше знать, брат посланник.
   Олег молча кивнул. Было бы излишним ожидать  от  брата  Арнольда  решения
всех проблем. И все же комп оказался  прав  -  помощь  Церкви  в  этом  деле
пришлась весьма кстати. А предмет для переговоров  мы  найдем;  есть  Церен,
есть комп, в крайнем случае, можно и самому подумать...
   - Благодарю тебя, брат Арнольд, - сказал Олег, вставая и слегка  наклоняя
голову. - Я поговорю с мессиром обо всем, что здесь было сказано.
   Брат Арнольд тоже встал, молча собрал на поднос посуду и вышел из кельи.
   Уже в коридоре он остановился, быстро огляделся по сторонам и  повернулся
к Олегу.
   - Будь осторожен, брат посланник, - еле слышно прошептал он. - Не  только
у Церкви есть шпионы.
   Олег раскрыл рот, ошарашенный этим неожиданным заявлением, но  так  и  не
нашел, что ответить. Брат Арнольд повернулся и медленно  двинулся  прочь  по
темному коридору.
   Пожав плечами, Олег закрыл дверь и мысленно обратился к компьютеру:
   - Эй, комп! Есть что-нибудь новенькое?
   - Он прав, - мгновенно  отозвался  компьютер.  -  Если  Молчаливые  ведут
активную  внешнюю  деятельность,  то  Церковь  должна  находиться   под   их
пристальным вниманием. А после всего случившегося - и под особым  контролем.
Скорее всего, они уже знают о твоем появлении. Теперь ты  понимаешь,  почему
так важно было подобрать тебе хорошую легенду?
   - Они примут меня за Дю Марте? - сообразил Олег. - Вот уж радости-то!
   Того и гляди, проснусь с ножом в пузе! А что там насчет эпидемии?
   - Недостаточно данных, - недовольно ответил комп. - Эпидемия  может  быть
вызвана искусственно,  если  задаться  такой  целью  и  знать,  что  делать.
Достаточно всего тридцати больных, размещенных в  местах  скопления  народа.
Больных можно  получить,  ослабив  иммунитет  у  нескольких  сотен  людей  и
подождав рецидива прошлогодней болезни. Но  чтобы  все  это  сделать,  нужно
иметь соответствующие знания!
   - Насколько вероятно, что Молчаливые их имеют?
   - Смертность в монастырях ордена не отличается от смертности в окружающих
странах.  Но  если  такие  знания  по