ю  и  мысли,  с
ужасом понял Олег.
   Это была именно казнь. Демон, превратившийся в статую, не смог бы пожрать
и мыши, сохраняя сознание лишь для того чтобы страдать. Да и Олегу пора было
думать о спасении.
   Служители  застегнули  последний  ремень,  и  платформа,  к  которой  был
прикручен демон, начала со скрипом  поворачиваться.  Режущий  диск  над  ней
дрогнул и стал набирать обороты.
   Надо поторопиться, констатировал Олег, и тут же осекся. Куда торопиться?
   Меняться телами? Да ведь тот, с кем я поменяюсь, не проживет после  этого
и минуты!
   Какой уж тут обмен!
   Паника, охватившая Олега, была столь сильна, что несколько секунд  он  не
отдавал себе отчета в своих действиях. Его  сознание  словно  раздвоилось  -
одна часть  в  полном  замешательстве  отступила  в  тело  демона,  созерцая
разрезанное пополам темно-синее небо и лихорадочно перебирая  варианты  один
другого бредовее, другая же мигом вселилась в тело  управлявшего  гигантским
ножом служителя, остановив  казнь,  и  теперь  оглядывалась  по  сторонам  в
поисках более подходящего тела.
   С точки зрения кодекса, соображала первая, я имею право  только  на  свое
собственное тело. А не вселиться ли мне в самого Шорна, подумала вторая -  и
тут же завопила от боли, сраженная телепатическим ударом.
   - Оставь свои кощунственные попытки завладеть чужим телом! - услышал Олег
громовой голос. - Ты умрешь в теле демона, ибо таково твое Предназначение!
   Канал,  еще  связывавший  Олега  с  оператором  ножа,  оборвался,   точно
перерезанная нить. Невидимый обруч сжал голову, раскаленные иглы вонзились в
мозг, требуя спасительной потери сознания.
   Смирители, констатировал Олег, отталкивая  иглы  и  неожиданно  для  себя
самого успокаиваясь. Ну ладно, на войне как на войне...
   Он пробежал лучом внимания по телу - молнии, скованной в  камне.  Бешеный
вихрь энергии захлестнул разум; черный обруч безмолвия разлетелся на куски.
   Олег ощутил себя господином доброго десятка  тел  и  захохотал  в  десять
глоток,  радуясь  вновь  обретенной  способности  смеяться  не  меньше,  чем
возвращенной мощи.
   - Прочь! - взревел он, вглядываясь в  мозаику  мира,  увиденного  сотнями
разных глаз. - Вы нарушили свои же законы, насильно похитив у меня  тело,  и
лишь для мольбы о пощаде вам стоит  раскрывать  рты!  -  Олег  с  изумлением
слушал собственные слова. - Дайте мне свободу, или никто не  спасет  вас  от
демона, перед которым бессильны ваши жалкие души!
   О чем это я, подумал Олег, переводя дух; какой еще демон?
   Но смирители  прекрасно  поняли,  о  чем  идет  речь.  Несколько  человек
сорвались с  мест  и  бросились  бежать;  толпа  издала  вздох  ужаса.  Олег
почувствовал, что никто уже даже не пытается помешать его власти над  чужими
телами.
   Выход из западни был только один - в собственное тело. После  проведенной
демонстрации силы Олег был почти уверен, что сможет перейти в него  на  черт
знает каком расстоянии; но где оно - вот в чем вопрос!
   Пока одна половинка его сознания лихорадочно изобретала  способ  отыскать
неделю назад потерянное  тело,  Олег  методично  осматривал  окружающих  его
людей, вселяясь то в одного троухорца, то в другого. Голова гудела от потока
ощущений, Олега бросало то в жар, то в холод, в глазах рябило от сотен лиц -
непонимающих, блажных, испуганно поднятых к небу. Это занятие надоело  Олегу
быстрее, чем он надеялся;  однако  ничего  другого  просто  не  приходило  в
голову.
   Рассмотрев добрую тысячу человек, Олег потерял всякое представление,  где
находится и что, собственно, делает; мир-мозаика замедлил свой бег и застыл,
обретя былую простоту. Олег обалдело разглядывал последнюю добытую картинку.
   Опершись одной рукой на колесо повозки-эшафота, перед ним стоял, пялясь в
небо огромными от ужаса глазами, Олег Соловьев.
   Несколько бесконечных мгновений Олег смотрел на самого себя,  преодолевая
чувство возвращающегося кошмара. Да,  это  было  его  собственное  тело,  не
пришедшееся ко двору новому владельцу: в глазах его горел безумный страх.
   Олег молнией скользнул в чужое сознание. Его встретили бредовые видения и
раскаты демонического хохота; не тратя времени на диагноз, Олег взял  власть
над телом в свои руки, предоставив  безумцу  убираться  в  шкуру  демона.  И
только сжав правой рукой свое левое запястье,  он  позволил  себе  удивиться
такой невероятной удаче.
   Впрочем, в Троухоре ничто не было невероятным.
   Олег вскинул левую руку к губам и  прошептал  условную  фразу:  "Воззрели
агнцы горе!", а затем вытаращил глаза и пустил слюну, придав лицу  выражение
самого крайнего помешательства.
   Олегу вовсе не хотелось быть снова схваченным смирителями.
   Бот будет здесь через... Он прикинул расстояние - километров четыреста по
болотам, да еще триста - Трит, да еще двести - горы, да еще сутки полета  со
скоростью чайки... минут сорок, а на форсаже - и вовсе двадцать. Надеюсь, он
вовремя начнет торможение; Храм вовсе не обязательно превращать  в  огненное
озеро.
   Итак, осталось продержаться каких-то полчаса. А  для  этого  лучше  всего
покинуть лобное место.
   Олег поскреб по организму, собирая крохи энергии - мда-с,  несладко  быть
человеком, - и коротким импульсом наслал на стоявшего  неподалеку  служителя
видение оживающего демона. Результат не заставил  себя  ждать:  закрыв  лицо
руками и издав леденящий душу  вопль,  сосед  Олега  бросился  бежать.  Олег
последовал его примеру, с каждым прыжком удаляясь от мрачной громады  храма.
Еще немного, и я укроюсь в толпе; кстати, отсюда совсем  недалеко  до  рощи,
где должен стоять глайдер...
   Пронзительный голос, перекрывший гомон толпы, приковал Олега к земле. Это
был голос Герта!
   - Трепещите! - вопил он откуда-то сверху. - Я - Герт Тритский, и я мщу за
своего друга! - Олег обернулся на голос и увидел маленькую черную фигурку на
фоне светлеющего неба; Герт стоял на куполе Храма,  у  основания  одного  из
шпилей. - Вы обратили свою злобу на человека в облике демона;  пусть  ярость
демона в облике человека падет на ваши головы!
   Олег вздрогнул. Герт оказался дьявольски изобретателен  в  выборе  орудия
мести - но как он сумел сговориться с демоном?!
   Вопль  ужаса  всколыхнул  толпу:  в   небе   показалась   черная   точка,
стремительно несущаяся к Храму;  присмотревшись,  Олег  различил  худощавого
человека в развевающемся плаще.
   Энергетика та же, оценил он; способность к  трансформации  утрачена  -  в
отличие от способности к пожиранию.
   Лучше б наоборот...
   Три человека, в ужасе замершие  на  Священной  дороге,  вдруг  закурились
сизым дымком и рассыпались в прах. Демон начал свое дело.
   Мгновением позже площадь превратилась в ад. Люди бежали в разные стороны;
   Олег с  трудом  удерживался  на  ногах,  безуспешно  пытаясь  перейти  на
ускоренное  восприятие.  Тело,  обленившись  под  чужим  командованием,   не
отзывалось.
   Слегка вдохнув и сделав ряд быстрых движений  руками,  Олег  включил-таки
повышенные обороты. Люди  застыли;  пикирующий  на  площадь  демон  завис  в
воздухе.
   До  появления  бота  -  двадцать  три  минуты;  слишком  много,  придется
обходиться своими силами. Демона надо обезвредить как можно быстрее...
   Олег скользнул в мыслеэфир, морщась от блеклости и невыразительности  его
человеческого облика. От  летящего  демона  тянулись  тонкие  энергетические
нити, больше десятка; он пил чужие жизни, протягивая все новые  щупальца,  и
сиял, точно маленькое солнце. Олег покачал головой - тягаться  с  демоном  в
мощи нечего было и думать.
   К счастью, этого и не требовалось.
   Быстро оглядевшись, Олег повернулся в сторону  своего  предыдущего  тела,
бесстрастно  возвышавшегося  над  беснующейся  толпой.  Вселенный   в   него
служитель давно потерял сознание от ужаса; Олег без труда скользнул в статую
демона и выскреб последние остатки сил, вновь превратившись в живую молнию.
   Прекрасно понимая, что второй  попытки  не  будет,  он  тут  же  направил
огненный меч  своей  воли  навстречу  приближающемуся  демону.  Тот  заметил
угрозу, но слишком поздно.
   Олег аккуратно коснулся жизненно важных для человека, но неведомых демону
центров, и маленькое солнце погасло, обратившись остывающим шаром. Сраженный
внезапным параличом, демон больше не мог  контролировать  энергию;  в  землю
ударила молния, Храм закачался.
   - Кто?! -  взревел  демон  голосом,  который  Олег  ни  разу  не  слышал.
Очевидно, Хольт уже не был предводителем Братства.
   Взбешенный демон в поисках новых сил шарил вокруг ослабевшими щупальцами.
   Олег завернул два из них в свою сторону, подставляя всю  свою  запасенную
мощь жадному взору; щупальца дрогнули - демон заглотил  приманку.  Остальное
было делом мгновения.
   Скользнув в занимаемое демоном тело, Олег вышвырнул чужое сознание прочь.
   Демон почти не сопротивлялся - Братство с радостью  возвращалось  в  свой
дом, еще не зная, какой сюрприз его ожидает.
   Не дожидаясь выражений благодарности, Олег быстро спланировал вниз.  Едва
ноги его коснулись земли, раздался бешеный рев ярости  -  демон  понял,  что
попался в ловушку.
   Олег не смог отказать себе  в  маленьком  удовольствии;  настроившись  на
контакт с Братством, он выслал демону свое изображение и произнес смиренно:
   - Я обещал вернуть вам ваш Дом - и я держу обещание.
   Ответом ему был новый отчаянный вопль.
   Пожав  плечами,  Олег  поспешно  огляделся,  разыскивая  в   толпе   свое
собственное тело. С неудовольствием обнаружив его там, где и  предполагал  -
под  ногами  бегущих  прочь  троухорцев  -  он  вторично   вернулся   домой,
предоставив освободившееся тело  служителю,  с  которого  и  начал  всю  эту
комбинацию.
   Поднявшись с земли, Олег застонал - потоптали его основательно. Посмотрев
вверх, он увидел, что Герт по-прежнему стоит на куполе Храма, мрачно  взирая
на ад, который создал.
   Шагнув вперед, Олег с изумлением увидел, что ноги его не касаются земли.
   Он взлетел в воздух и  коснулся  сапогами  ребристой  поверхности  купола
раньше, чем успел хоть что-то сообразить. Полет его  вызвал  в  толпе  новый
вопль ужаса.
   Герт повернулся к нему и застыл в опасливом недоумении.
   - Это я,  Герт,  -  сказал  Олег,  делая  шаг  вперед.  -  Как  ты  сумел
сговориться с демоном?!
   - Сговориться? - Герт развел руками, после чего криво усмехнулся. - А, ты
о моем пророчестве? Я всего лишь заметил в небе летящую фигуру; после нашего
с тобой путешествия я немножко представляю себе, чего можно ожидать от таких
летунов! Но что я вижу - ты в собственном теле?!
   - Совершенно верно. Уникальный случай совпадения формы и содержания...
   - Так ты победил смирителей?..
   - А также демона и, - Олег покосился вниз с  тридцатиметровой  высоты,  -
кое-что еще... Как-то на заре нашего знакомства я говорил тебе, что я бог...
***

   - Тогда я готов был тебе поверить!
   - Сейчас в это готов поверить и я.
   Олег покачал головой и сел, скрестив ноги. С начала  казни  не  прошло  и
пятнадцати минут; багровый солнечный диск едва оторвался от  горизонта.  Его
лучи тянулись вдоль Священной дороги, заливая алым людской поток,  в  панике
отступавший от Храма. Вот так рождаются легенды, подумал Олег; статуя  перед
восточным входом еще долго будет  внушать  страх  каждому  троухорцу,  служа
живым напоминанием о Дне Возвращения Демона.
   - Чего ты ждешь? - спросил Герт недовольно. - Смирители побеждены,  демон
скован - но разве ты нашел своего друга?
   - Нашел, - кивнул Олег. - И даже говорил с ним.
   - И что же он сказал тебе?
   - Ничего. Он считает, что все это, - Олег обвел рукой опустевшую  площадь
с одиноким демоном под циркулярной пилой, - кошмарный сон.
   - Воистину Звезда отняла у него  разум,  -  вздохнул  Герт.  -  Хамп  был
прав...
   Проклятье! Я совсем забыл - Хамп все еще в плену у этих фанатиков! Или...
- Он опасливо покосился на Олега.
   - Не знаю, - покачал головой Олег. -  Мои  возможности  не  беспредельны.
Если он жив, мы вызволим его еще до захода солнца. Но  сейчас  надо  немного
подождать...
   Герт согласно кивнул и более не приставал с вопросами; Олег смог  наконец
сосредоточиться.  Он  помнил  "направление"  -  насколько  в  телепатическом
пространстве применимо это понятие - в котором находился посланник во  время
их последнего разговора. Отключившись от внешнего мира,  Олег  погрузился  в
бескрайний океан ощущений - своих и чужих наравне; в нем там  и  сям  горели
яркие сгустки душ  -  активные  узлы  восприятия,  прикосновение  к  которым
раскрывало полный спектр форм и  звуков,  чувств  и  настроений,  означавший
вхождение в чужое тело. Олег никогда еще не видел этот мир так отчетливо, но
у него не было времени на радость по поводу  своих  достижений.  Он  пронзал
собой сотни и тысячи душ, убегая все дальше в ту сторону, где  жили  боль  и
холодная уверенность в своей правоте - наиболее яркие чувства посланника. Он
рыскал среди тусклых огоньков, находящихся на  пороге  смерти,  и  с  каждым
мгновением росла уверенность, что посланник где-то совсем рядом - но тот все
не находился, как если бы непроницаемый барьер отрезал  от  мира  его  кусок
вселенной. Неужели умер, подумал Олег,  и  острое  чувство  горечи  прервало
странствия по чужим сознаниям.
   Он сидел на жесткой черепице, положив подбородок на колени, и смотрел  на
восходящее солнце.
   Около него в небе маячила сверкающая точка. Герт обеспокоенно  следил  за
ней; Олег поднялся на ноги.
   - Это мой бот, - сказал он, потягиваясь. - Дальше мы будем путешествовать
с комфортом.
   За километр до Храма бот начал торможение, напугав и без того обезумевших
троухорцев гулом реактивных двигателей, и мягко ткнулся  тут  же  выращенным
трапом в купол у ног Олега. В сверкающей обшивке семиметровой дыни открылась
овальная дверь.
   - Прошу, - пригласил Олег Герта.
   Быть может, думал Олег, посланник просто потерял сознание. Шанс еще есть,
но с поиском следует поспешить.
   Предоставив проголодавшемуся Герту изучать отличия земного  пищеблока  от
инопланетного, Олег уселся в свое любимое кресло и оживил  компьютер.  Через
минуту программа поиска была введена,  и  бот  начал  двигаться  по  сложной
траектории, сканируя местность в поисках потерянных тел посланника, Герта  и
Хампа.
   Пока  бот  занимается  телами,  улыбнулся  Олег,  я  пощупаю  души...  Он
устроился поудобнее и прикрыл  глаза,  готовясь  к  очередному  туру  поиска
посланника. Однако уйти в другие тела Олег не успел.
   Бот резко повел носом и уверенно пошел на снижение. Так быстро,  удивился
Олег, открывая глаза; что он там нашел?!
   Поляну, на которую опустился бот,  Олег  узнал  сразу.  Именно  здесь  он
неделю назад ждал  волеизъявления  Прорицателей  и  дождался  бесцеремонного
нападения.
   Примятая  трава  и  несколько  сломанных  ветвей  очерчивали  место   его
предыдущей посадки.
   Однако глайдера на поляне не было. Олег хмыкнул. Бот  завис  в  полуметре
над землей и  медленно  повернулся,  указывая  направление;  лобовое  стекло
вспыхнуло, подсветив три человеческие фигуры, в которых Олег без труда узнал
Герта, Хампа и посланника. Точнее, их тела.
   Дверь бота открылась и упала на землю, трансформировавшись в трап.
   Бортовой компьютер выполнил свою задачу.
   Олег не заставил себя долго ждать. Секундой после  он  был  уже  снаружи,
внимательно разглядывая трех неизвестных.
   Некто, скрывающийся в облике  посланника,  сделал  шаг  вперед  и  низким
голосом произнес:
   - Мир тебе, укротитель демонов!
   - Мир и тебе, - машинально  отозвался  Олег.  -  Представься;  я  еще  не
научился распознавать души так же легко, как и тела.
   - Я Шорн Высочайший, - назвался незнакомец. - Ты не получил посвящения  в
искусство видения истины, и тебе придется довольствоваться моим  словом.  От
имени Сияния я приношу тебе извинения и в знак  добрых  намерений  возвращаю
эти тела твоим друзьям. Они не давали согласия на присоединение к Сиянию,  и
кара судьбы была скора для переусердствовавших  служителей.  Прошу  тебя  не
держать более зла на Сияние и  его  смиренных  слуг,  -  и  Шорн  Высочайший
склонился перед Олегом в низком поклоне.
   - Неделю назад надо  было  извиняться,  -  раздраженно  ответил  Олег.  -
Неужели дар Прорицателя не подсказал  тебе,  чем  кончится  ваше  незаконное
нападение?
   Шорн вновь склонил голову:
   - Подсказал, но мы согласились заплатить эту цену.  Демону  суждено  было
вырваться на волю, и не было иного пути спасти мою страну, чем  использовать
твое могущество. Звезда явила мне свой знак, и я  дозволил  моим  собратьями
преступить закон. Они знали, на что идут, и с честью встретили  мученический
конец. Теперь демон повержен; прости нас за то  беспокойство,  что  мы  тебе
причинили, и не держи зла на Сияние!
   - Так все это было подстроено?! - воскликнул Олег, лихорадочно припоминая
все свои последние дни. Поток  событий  нес  его,  не  давая  и  секунды  на
размышление, и он покорно следовал тайному  сценарию.  Олег  поморщился:  он
считал  себя  более  самостоятельным  человеком.  -  Но   оставим   взаимные
обвинения. Можешь быть спокоен - я ничего не  имею  против  Сияния.  Я  даже
благодарен тебе за избавление от хлопот по розыску тел  моих  друзей.  Но  у
меня есть несколько вопросов, на которые тебе стоит ответить! Прежде всего -
где сейчас Дино Кагер?
   Я должен спасти его от смерти, к которой вы его приговорили!
   - Дино Кагер мертв, - холодно произнес Шорн, поднимая голову, -  ибо  сам
возжелал смерти! Сияние свершило его Предназначение, и даже ты  не  в  силах
этому помешать!
   - Посмотрим, - холодно ответил Олег, и Шорн попятился под его взглядом. -
Где находится тело, в котором он умер?
   Вполне  возможно,  я  даже  успею,  прикинул  он  про  себя.  Возможности
реанимации достаточно велики, а прошло никак не больше получаса. Но  что  за
идиот этот посланник...
   - Он умер в теле старика-охотника в Соршемском лесе,  в  шестистах  гагах
отсюда. Смотри!
   Шорн поднял левую руку,  и  перед  глазами  Олега  вспыхнуло  многоцветье
осеннего леса, стеной нависшего над зеркальной гладью озера. На берегу,  под
огромным деревом, стоял покосившийся старый дом. Еще  мгновение,  и  видение
исчезло, оставив у Олега ясное знание дороги к этому месту.
   - Благодарю, - сухо сказал Олег. - И последнее. Верните  мне  летательную
машину моего друга, которую я оставил на этой поляне.
   Шорн покачал головой:
   - Этого мы не можем сделать. Твоя машина унесена колдовской  силой  вчера
на рассвете, и люди, охранявшие ее, клянутся, что внутрь никто не входил.
   Олег нахмурился:
   - Унесена колдовской силой? Сейчас проверим. Верни тела  моим  друзьям  и
жди меня здесь!
   У Олега были основание не доверять Шорну. Поднять глайдер в воздух  могли
только два человека на всей планете - сам Олег  и  посланник.  Но  посланник
умирал в чудом теле за тридевять земель от поляны, а за собой Олег  никакого
криминала не помнил.
   В несколько секунд он добрался до стоянки  глайдера.  Земля  еще  хранила
вмятину  от  корпуса;  по  состоянию  травы  Олег  легко   определил   время
исчезновения машины - не более суток назад. Никаких следов  вокруг:  глайдер
был поднят  вертикально  вверх.  Запрокинув  голову,  Олег  причмокнул:  две
сломанные ветки на ближнем дереве подтверждали его соображения. И  это  было
очень плохо.
   При  всей  своей  изощренности  в  обмене  телами  троухорцы   не   имели
сколь-нибудь развитой подъемной техники. Ни вертолетов, ни воздушных  шаров,
ни даже многотонных передвижных подъемных кранов. Все говорило  за  то,  что
глайдер сам поднялся в воздух и улетел по свои делам.
   Олег вздохнул: поляна явно требовала более серьезного осмотра.
   Собравшись, он переключил свое вновь обретенное тело в режим "ищейка".
   Цвета и  звуки  приобрели  режущую  четкость;  миллион  запахов  наполнил
воздух. Олег посмотрел по сторонам,  выискивая  след  -  комплекс