.
   Додумывал Олег уже на ходу. Глайдер остался позади,  три  фигуры  у  края
пропасти - уже сидящие, сколько же прошло времени?! - рывок, взгляд в  лицо,
пустой остановившийся взгляд.
   - Ты меня слышишь?!
   Ответа не было.
   Олег повалил Хампа, отвернув его лицо от смертельно-прекрасного неба;
   Герт, сидевший рядом, покачнулся и издал  слабый  стон.  Олег  вполголоса
выругался, не зная, что предпринять.
   Хамур попросту заманивал их, сюда, на высокое место, откуда в наступившей
темноте отлично видна Звезда. Все произошло слишком быстро; Олег в очередной
раз готов был провалиться сквозь землю.
   - Ну ладно, - пробормотал он, рывком поворачивая к себе Хамура.
   Глаза его ничего не выражали, тело  одеревенело;  но  на  этот  раз  Олег
плевать хотел на все эти явления. Одним движением он развернул Хамура спиной
к Звезде и усадил между  двумя  камнями;  затем  коротким  прикосновением  к
запястью переключил в нужную фазу транса.
   Грудь Хамура пришла в движение, веки  слегка  дрогнули.  Олег  благодарил
судьбу за вчерашний  опыт,  когда  он  пытался  реанимировать  "посланника",
засмотревшегося на Звезду. На этот раз все должно  было  получиться  гораздо
быстрее.
   Олег сидел в позе лотоса и сосредоточенно дышал, концентрируя внимание.
   Наконец-то я в форме, удовлетворенно подумал Олег, ощутив знакомое биение
энергии в каждой клеточке тела. Подняв руки, он потянулся к активным  точкам
Хамура, вторично входя в чужую биоэнергетику.

***

   Это была кропотливая работа, и только злость  на  самого  себя  заставила
Олега взяться за нее. Прощупывать неземной мозг, не  имея  даже  надежды  на
диалоговую  коррекцию  -  Олег  ни  на  грош  больше  не  доверял  Хамуру  и
предпочитал держать его  в  глубоком  трансе  -  для  такого  подвижничества
требовались веские основания. И Олег считал, что они у него есть.
   Я должен был сделать это сразу, думал он, сосредоточенно  продвигаясь  от
точки к точке, едва он назвал себя Хамуром, едва появилось подозрение...
   Тритяне, кажется, совсем нестойки к Звезде;  кроме  безумия,  в  Троухоре
нечем разжиться... Ну, где же ты там?..
   Внезапно понимание пришло, и Олег  устремился  к  нужным  узлам  в  левом
полушарии Хамура. Легкое прикосновение, несколько  энергетических  уколов  -
такая малость, если знать, куда.  Олег  облегченно  вздохнул:  теперь  Хамур
будет говорить, и говорить только правду.
   - Что  ты  делаешь  с  пастырем  Гроном,  чужеземец?!  -  раздался  сзади
незнакомый голос. Олег мгновенно обернулся, но увидел лишь Хампа дель Райга,
стоящего перед ним на расстоянии удара мечом. Во взгляде  его  чувствовалась
явная враждебность.
   - В чем дело, Хамп?! - спросил Олег, чувствуя, что сбываются  худшие  его
опасения.
   - Я не Хамп! - ответил стоящий перед Олегом  тем  же  самым,  явно  чужим
голосом. - Я смиритель Сорк, и требую  от  тебя  уважать  обычаи  страны,  в
которой ты находишься!
   Олег  разинул  рот,  ошеломленный  этим  несуразным  заявлением.  Хамп  -
троухорский шпион?! Против воли Олег переключил внимание с Хамура на  нового
незнакомца и обмер: стоявший перед ним человек не был Хампом дель Райгом.
   Спектр его биоэнергетики был совершенно иным.
   Еще одна звездная шизофрения? Или здесь все такие? Или же..."Кому  раньше
принадлежало это тело..."
   Олег закрыл рот. Это надо немедленно проверить.
   - Кто ты? - коротко спросил он Хамура, вернув его в  сознание  мгновенным
разрядом.
   - Грон Симон, - ответил тот бесстрастно и отстраненно, - пастырь  второго
яруса.
   - А где же Хамур? - машинально переспросил  Олег,  пораженный  неприятной
мыслью. Тело посланника, похоже, меняло владельцев несколько раз!
   - Смертник Хамур  обретет  свое  завершение  в  другом,  более  для  того
подходящем теле.
   - Так это ты вел нас сюда под видом Хамура?!
   - Таков долг пастыря. Сиянию было угодно, чтобы его слуги встретили вас.
   Души пришельцев должны быть представлены Звезде любым путем,  -  подробно
разъяснил Грон, - а освобожденные тела надлежит препроводить  в  Храм,  дабы
свершить обряд присоединения к Сиянию. Но я -  плохой  пастырь,  я  не  смог
представить Звезде твою душу!
   Точнее, захватить мое тело, перевел Олег. Обмен разумов...  этого  только
не  хватало.  Олег  представил  себе,  каково   теперь   будет   разыскивать
посланника, и криво усмехнулся.
   Он ожидал подвоха, но не такого.
   - С тебя достанет и того, что твое сияние сделало с  Хампом!  -  раздался
полный боли и злости голос Герта. Он сумел каким-то чудом стряхнуть  с  себя
транс и теперь стоял перед Сорком, сжимая меч. - Куда вы упрятали его  душу,
фанатики?!
   - Успокойся, пришелец, - ответил Грон, искоса глянув  на  Герта.  -  Душа
твоего  друга  пребывает  в  Обители,  где  ждет  выявления  Предназначения.
Доверься  мне,  взгляни  на  священную  звезду  Альцор,  и  вскоре  ты   сам
встретишься с ним...
   - Да пожрет дьявол твою перелетную  душу!  -  ответил  Герт,  и  меч  его
молнией сверкнул на фоне ночного неба. Стоявший за его спиной лже-Хамп  едва
успел ударить Герта по руке, отводя смертельный удар.
   - Остановись, чужеземец! - произнес он, твердо глядя в  полные  бешенства
глаза Герта. - Убив тело, ты не причинишь  нам  никакого  вреда,  но  лишишь
своего друга надежды на возвращение в привычный облик.
   Герт нахмурился, но меч опустил; Олег перевел дух.
   - Что вы собираетесь делать дальше? - спросил он, обращаясь  к  смирителю
Сорку.
   - Исполнять свой долг. Вас и ваши тела ждут в  Храме.  Если  вы  захотите
отправиться с нами, мы попытаемся открыть вам глаза на благо Сияния...
   В Храм, подумал Олег. Не в храм, а в Храм; видимо, он только один на  всю
страну. И посланник скорее всего именно там.
   Герт слегка кашлянул; Олег перехватил его быстрый взгляд и все понял:
   Сорка Герт берет на себя.
   - Отдохни, - сказал Олег, одним прикосновением погружая Грона в  глубокий
сон. - Ну, что ты об этом скажешь? - обратился он к Герту.
   - Не зря я так спешил унести отсюда ноги,  -  усмехнулся  тот,  укладывая
Сорка на каменистую землю. - Но теперь Хамп  и  твой  друг  захвачены  этими
фанатиками... Значит, мы отправимся в Храм?
   Олег кивнул:
   - Совершенно верно. Пока я не нашел Дино Кагера, мне нечего больше делать
ни в Трите, ни в Троухоре...
   - А потом? - спросил Герт с неожиданным любопытством.  -  Что  ты  будешь
делать, когда найдешь его?
   - Потом? Понятия не имею. Скорее всего, вернусь домой...
   - Куда?
   - Зачем тебе знать?
   - Зачем? - резко переспросил Герт. - Неужели ты так ничего и не понял?
   Олег непонимающе посмотрел на Герта:
   - Что?
   - Почему я пошел с тобой в страну демонов? Почему бросил тепленькое место
в замке орт Трит? Встретив тебя, я почуял запах иной жизни и встал  на  твой
путь. И Хамп сделал то же самое. Ты - наш вождь, мы - твои  воины.  Куда  ты
поведешь нас, разыскав своего друга?
   Олег понял, что сейчас должен сказать правду.
   - Хорошо, я скажу тебе. Я пришел из другого  мира,  чтобы  встретиться  с
этим человеком, - он указал на мирно посапывающего у его ног  посланника.  -
Он должен передать мне важное сообщение, и только выслушав его, я узнаю, что
мне предстоит делать дальше.
   - Ты воин, и ты должен получить тайный приказ? - по-своему понял Герт.  -
Я тоже воин, и буду сражаться вместе с тобой.
   - Сражаться?! - охнул Олег и покачал головой. - Навряд ли,  Герт.  Скорее
всего, я просто поговорю с посланником и вернусь домой, в свой мир, где  нет
место воинам... хотя... - Олег замялся. - Мой мир может показаться тебе  еще
страшней Троухора; подумай - хочешь ли ты оказаться там?
   Великий космос, что я несу, спохватился Олег. Кой черт,  еще  не  хватало
брать его на Землю; хотя желание любого человека - достаточное основание для
въезда...
   - Разве я  уже  не  сделал  выбор?  -  усмехнулся  Герт.  -  Не  променял
мертвенно-спокойный Трит на дьявольский Троухор? Разве не этого я  хотел?  -
он протянул руку к неподвижным телам на камнях. - Почему бы не повидать  еще
один мир?
   Он прав, ошеломленно подумал Олег. Почему бы и нет?
   - Ну, если так... Хорошо. Надеюсь, ты не пожалеешь о своем решении.
   А если и пожалеешь, мелькнула мысль, то  Корпус  мигом  отправит  тебя  в
родной Трит.
   - Я знал, что ты так скажешь, - дрогнувшим голосом произнес Герт. -  Ведь
мы - побратимы.
   Побратимы! Так вот оно что! Но тогда...
   - А Хамп? - спросил Олег, хлопая глазами. - Он... тоже?
   - Наконец-то ты понял, - улыбнулся Герт. - Он тоже пойдет за тобой сквозь
тысячи миров. Но сначала мы должны освободить его  душу;  чего  стоит  воин,
бросивший побратима в беде?!
   - Значит, освободим,  -  буркнул  Олег,  раздраженный  таким  неожиданным
поворотом дел. Он наклонился к телу посланника  и  пробудил  в  нем  пастыря
Сияния.
   Грон открыл глаза и приподнялся, настороженно  озираясь.  Видимо,  терять
сознание при исполнении не было для него делом привычным.
   - Где находится Обитель, в которой пребывают души наших друзей? - спросил
у него Олег. - Далеко ли это от Храма?
   - Обитель - духовное место, - ответил Грон, - она повсюду. Но  пророки  и
чувствователи, пестующие души,  находятся  в  Храме,  ибо  там  средоточение
блага.
   Вы решились принять Осветление?

***

   - Нет пока, -  хмыкнул  Олег.  -  Но  мы  решили  дать  Сиянию  шанс.  Мы
отправимся в Храм вместе с вами и предлагаем вам  свой  транспорт.  Надеюсь,
Сияние ничего не имеет против полетов по воздуху?
   - Полеты, равно как и иные чудеса  -  награда,  ниспосланная  Сиянием,  -
вступил в разговор Сорк. - Мы принимаем вас в свои спутники и в свою паству.
   Как только взойдет солнце, я покажу дорогу в Храм. А сейчас я хочу спать.
   Действительно, подумал Олег. Время  заполночь,  и  денек  выдался  не  из
легких. Даже для пастырей Сияния.
   Сорк молча отправился в глайдер, предпочитая  тепло  и  уют  инопланетной
машины пронизывающему ветру родных гор. Герт и Грон последовали за ним.
   Олег остался один, под феерическим звездным небом, неторопливо переступая
с камня на камень. Теперь он мог позволить себе немного расслабиться.
   Олег начал с того, что покрылся холодным  потом.  Обмен  телами  вот  так
запросто, среди скал, при одном лишь взгляде на Звезду!  Это  же  совершенно
невозможно! Или, что то же самое, - не  укладывается  в  современную  модель
физических взаимодействий.
   Красная звезда сверкала над черными скалами, уверенная в своей силе.
   Подумаешь,  обмен  телами,  усмехнулся  Олег.  Телепатия  тоже   когда-то
считалась невозможной. А я ее за какие-то шесть лет изучил.  Надо  полагать,
что и обмен телами потребует соответствующего времени...
   Олег зевнул и решил, что лучшим решением  будет  отправиться  спать.  При
сроке в шесть лет лишние полчаса роли не играют.
   Проснувшись с первыми лучами  солнца,  Олег  понял,  что  не  ошибся.  Он
чувствовал себя прекрасно и готов был померяться силой с дюжиной Звезд.
   Грон был уже на ногах, созерцая дикий пейзаж сквозь лобовое стекло.
   - Доброе утро, - машинально произнес Олег. - Ты уверен, что сможешь найти
дорогу с воздуха?
   - Да, только обещай не лететь слишком быстро. До прибытия  в  Храм  мы  с
Сорком попытаемся все же открыть вам глаза...
   - И сколько же дней вам на это потребуется?
   - Не дней. Еще одна ночь.
   - Всего? - хмыкнул Олег. - А если у тебя ничего не выйдет? Как  относятся
в Храме к сохранившим собственные души?
   - Не знаю, - Грон на секунду задумался. - Такого никогда не случалось.
   Наскоро перекусив, Олег  уселся  в  пилотское  кресло.  Терять  время  на
дальнейшие разговоры не хотелось. Грон указал  направление,  и  Олег  поднял
глайдер навстречу солнцу.
   Закладывая вираж, Олег проследил взглядом весь свой трехдневной  давности
путь - от темной полосы сгоревшего Могучего  леса  у  самого  горизонта,  по
вьющейся меж  постепенно  поднимающихся  гор  древней  дороге,  к  туманной,
отмеченной  колеблющейся  полоской  воздуха  границе  Троухора,  за  которой
солнечные лучи уже не имели препятствий в виде угрюмых  застывших  на  одном
месте туч, по горным отрогам и каменистым склонам в долину у Белого Пика, на
вершину одной из умопомрачительных конусообразных гор,  противоречащих  всем
законам геофизики и все же возвышающихся бесконечным частоколом,  преграждая
восточным ветрам путь на равнины Троухора. Глайдер развернулся,  и  под  ним
потянулось  бесконечное  зеленое  море  -  с  высоты  полета  кроны  похожих
одновременно на пальмы и сосны деревьев выглядели  совершенно  неподвижными.
Глазу не за что было зацепиться  на  этой  монотонной  поверхности,  и  Олег
завертел головой, пытаясь найти что-нибудь поинтереснее.
   Слева, на самом пределе зрения, виднелась тонкая голубая полоска.
   Возможно, то был великий южный океан, который Олег видел только с орбиты;
или по крайней мере  -  его  отражение  в  причудливой  и  богатой  миражами
атмосфере Офелии. Лес простирался до самого горизонта, и Олег снова повернул
голову.
   Справа,  тоже  в  неведомой  дали,  лес  обрывался,   сменяясь   каким-то
светло-зеленым пространством, усеянным белыми пятнами. Что это  было  такое,
Олег не понял и прекратил на том дальнейшие попытки сориентироваться.
   Невеселые мысли, точно ждавшие этого момента, мигом вернулись к нему.
   Пусть посланник подменен Гроном, и душа  его  пребывает  в  потусторонней
Обители;  пусть  загадочная  сила  Звезды  -  кстати,  еще  один  повод  для
беспокойства, -  захватила  его  врасплох...  Но  почему  тогда  в  бортовом
компьютере нет ни малейшего намека на происхождение  глайдера?  И  сам  этот
глайдер не несет никаких следов, хоть как-то раскрывающих,  из  какой  части
галактики он прибыл? Олег вспомнил собственный бот, на  котором  даже  самый
начинающий Шерлок Холмс мигом нашел бы  с  десяток  неистребимых  отпечатков
земной культуры - хотя бы астроэнциклопедию или тотасериал "Земля, 3000",  -
и покачал головой. От кого таится посланник? Или его цель - вовсе не контакт
с Землей?
   Никакая ксенопсихология не могла объяснить и поведение посланника.
   Вызывать представителя для контакта - и самому же прятаться от него?  Или
это вообще не тот посланник, а Офелия -  что-то  вроде  фонтана  у  Большого
Театра?
   К тому же - зачем в глайдере вот это?
   Олег положил руку на розовый шар - сенсор управления системой огня.
   Опробовав в первый же  день  ее  мощь  -  скала  в  добрый  миллион  тонн
рассыпалась  в  прах  -  Олег  тут  же  заблокировал  управление,  и  сенсор
превратился в декоративное украшение. Но факт  оставался  фактом:  посланник
опасался чего-то посерьезнее одного человека с  чужой  планеты.  Вооружаться
так для простой дипломатической миссии было бы просто глупо.
   Загадки, загадки...  Олег  с  трудом  заставил  себя  прекратить  строить
фантастические гипотезы (большей частью повторяющие самую первую  его  мысль
на Офелии - все это подстроено, чтобы захватить его в плен).  Прояснить  все
мог только сам Дино Кагер.
   Высоко над головой Олега  замаячили  первые  облачка.  Время  шло,  сотни
километров остались позади глайдера, но  внизу  от  горизонта  до  горизонта
по-прежнему простиралась изумрудная зелень. Герт, давно уже проснувшийся,  о
чем-то беседовал с Гроном и Сорком, и  Олег  решил  предоставить  дальнейший
полет автопилоту. Казалось глупым терять время  в  бесплодных  размышлениях,
имея под боком такой прекрасный случай пополнить образование:  Сорк  и  Грон
вовсю вербовали Герта.
   - ... ведь это справедливо, - спокойно и рассудительно  говорил  Грон,  а
Сорк, сидя чуть поодаль, слегка наклонял  голову  в  такт  его  убаюкивающим
словам, - что души чистые  и  свободные  получают  доступ  во  многие  тела.
Вспомни, Герт,  свои  самые  сокровенные  мысли  -  разве  тебя  не  тяготит
привязанность к единственному  телу?  Разве  не  способность  к  превращению
получали герои древности в дар от богов? И вот  ты  узнаешь,  что  это  чудо
возможно; зачем же озлобление, зачем проклятия?
   - Привязанность к телу не преодолевается в несколько  минут,  -  возразил
Сорк, все так же качая головой. Размеренная речь  пастырей  гипнотизировала,
их хотелось слушать и слушать, раскачиваясь взад-вперед в удобном  и  мягком
кресле. Олег взглянул на Герта и понял, что не у него одного возникло  такое
желание. - Вспомни, Грон, свой первый харсунг...
   А! Так вот что это такое! Олег мысленно потер руки.
   - ... Разве не стонал ты и не  готов  был  заплакать,  когда  узнал,  что
никогда не вернешься в тело своего детства? Разве  не  проклинал  завершение
Обряда, как все мы? Но  только  в  борьбе  с  собой  может  человек  обрести
подлинную свободу; только тем, что не  считаешь  принадлежащим  себе,  можно
распорядиться во благо Сияния...
   - Да, - согласился Грон, несколько раз кивнув, - тяжко делать первые шаги
по истинному пути. Но сделать их можно только добровольно, только осознав их
необходимость. Скажи, Герт, для чего живет человек?
   Неплохо,   оценил   Олег.   Любая   религия   должна    противопоставлять
несовершенному миру - истинный, не праведному пути  -  праведный;  но  культ
Звезды обещал нечто большее. Едва приняв веру, неофит получал от Сияния  все
преимущества канонизированного святого. Неудивительно, что история Храма  не
знала неудач в обращении.
   - Это глупый вопрос, - ответил тем временем Герт. - Я знаю, что я  люблю,
и знаю, что ненавижу; я добиваюсь своего, не зная, чего захочу  завтра.  Это
вы, рабы Сияния, живете для чего-то; я - свободный человек...
   - ... и жизнь твоя полна случайностей, -  подхватил  Сорк.  -  И  нередко
случается так, что ничтожная рана вызывает смертельную горячку, и ты уже  не
можешь любить и ненавидеть. А бывает и так, что жизнь кажется  конченной,  и
тень человека скитается под небесами, тщетно пытаясь найти смерть в битвах и
путешествиях. И пока нет над нами Сияния, вся наша жизнь -  жалкая  насмешка
над желанием человека вершить свою судьбу.
   - Разве принявшие Осветление не  умирают?  -  усмехнулся  Герт.  -  Разве
отчаянию нет пути в их души?
   - Просветленные умирают, но лишь добровольно, как все, что свершается под
Сиянием. - Сорк придвинулся ближе к Герту. - Ведь тот, кто не свершил  всего
ему предназначенного, не должен покидать этот мир. А отчаяться в  исполнении
своего долга может лишь слабый духом, одинокий, одержимый гордыней  человек.
Хоть и тяжко выходит грязь из  человеческих  душ,  но  мудрость  и  терпение
пастырей возвращает надежду заблудшим.
   - Ты хочешь  сказать,  что  вы  меняете  тела,  пока  не  сочтете  нужным
умереть?
   И я тоже получу возможность жить вечно, делая то, что мне хочется? - Герт
недоверчиво покачал головой.
   - Делая то, что тебе истинно хочется -  то,  что  тебе  предназначено,  -
поправил его Грон. - Ибо вскоре ты сам убедишься, как плохо ты знаешь себя.
   Прими Осветление, и истина изгонит сомнения из твоей души.
   Олег бросил короткий взгляд за борт и отметил, что бескрайний  изумрудный
лес остался позади. Глайдер плыл над возделанными полями, раскинувшимися  на
многочисленных  холмах  селениями,  над  змеящимися  во  всех   направлениях
ниточками дорог.
   - Грон, - негромко произнес Олег. - Кажется, настало время вновь  указать
направление.
   Грон подошел к нему и несколькими фразами объяснил, что  дальше  их  путь
лежит вдоль дорог. Сливаясь и переходя во все более широкие,  к  вечеру  они
должны были привести глайдер к самой главной, священной Серебристой  Дороге,
соединяющей восток и запад страны и ведущей прямиком к Храму.
   Олег обратил внимание, что Грон не попросил сбросить скорость.  Очевидно,
просветление продвигалось успешно,  по  веками  отработанному  графику.  Это
должно было обрадовать Олега - судьба  его  товарищей  решена,  и  не  самым
худшим образом, никто больше не будет отвлекать его от поисков посланника...
Но почему-то Олег чувствовал  глухое  раздражение,  и  даже  больше  того  -