ныло ответил Олег. - Больше не повторится.
   - В таком случае продолжаем. С  этого  момента  история  Дю  Марте  резко
изменяется. Он не сломал ногу, падая с лошади. Разбойник, стрелявший в него,
промахнулся. Дю Марте  ударил  его  рукой,  после  чего  заколол  шпагой.  К
сожалению, его  лошадь  мертва;  поэтому,  обыскав  карманы  нападавших,  он
двинулся дальше пешком.
   - Я должен все это инсценировать? - безо всякого выражения спросил Олег.
   - С небольшой помощью страж-птицы, - подтвердил компьютер.  -  Одежда  Дю
Марте нуждается в чистке.
   Олег представил себе заношенные средневековые тряпки, к тому же снятые со
свежего трупа, и смачно плюнул.
   - Ты всем стажерам такие легенды подсовываешь? - спросил он у компьютера.
   - Всем, кто прибывает на Пингар в теперешних обстоятельствах,  -  коротко
ответил тот.
   Олег вздохнул и поплелся к телу Дю Марте - подбирать шпагу и делать  свое
грязное дело.
   - Может быть, ты наконец объяснишь мне, почему именно он?  -  спросил  он
чуть погодя, проткнув последнего разбойника шпагой, вытерев  ее  об  его  же
бороду и спрятав в ножны. - На меня он похож разве что ростом и  отсутствием
растительности на лице.
   - Кавалер Дю Марте направлялся  с  секретным  поручением  в  Дагсбург,  -
пояснил компьютер. - А именно в Дагсбурге находился  Жан  Коннер  в  момент,
когда с ним прекратилась связь.
   Дагсбург, припомнил Олег. Кажется, главный город тутошнего государства.
   Как его бишь? Дэчелор?
   - Остальные двое пропали там же? - поинтересовался Олег, понимая, что так
оно и есть.
   - Совершенно верно, - подтвердил компьютер. - Причем пропали при  попытке
расследовать исчезновение Коннера.
   Олег присвистнул. Ближайшее будущее предстало  перед  ним  в  куда  более
мрачном свете.
   - Именно поэтому, - продолжил  компьютер,  -  я  уделил  особое  внимание
подбору легенды. Ты не можешь появиться в Дагсбурге просто  так.  Ты  должен
быть настоящим аборигеном, настоящим настолько, что само расследование будет
занимать тебя куда меньше, чем поручение, с которым ты прибудешь в столицу.
   Олег молча кивнул. Он был полностью согласен с компьютером; именно так он
и сам бы спланировал подобную операцию. Вот только одно дело -  планировать,
и совсем другое - отрабатывать такие легенды.
   Ничего, подумал Олег, глядя на лежащего у его ног безымянного разбойника.
   Лиха беда начало.
   Выступить в свой пеший поход на Дагсбург Олег смог только через два часа.
   Страж-птицей действительно оказалась обыкновенная  транспортная  капсула,
снабженная  дополнительным  оборудованием.  Она  довольно  споро  переварила
одежду несчастного Дю Марте, умудрившись начисто убрать кровь, сохранив  тем
не менее стойкий запах пота. Она же уничтожила его бренное  тело,  выпустила
узкий бур и заглубила ампулу с прахом покойного на десятиметровую глубину. А
потом пришла очередь самого Олега. Сидя в обволакивающем кресле капсулы,  он
погрузился в короткий наркотический сон.
   Проснулся  Олег  уже  кавалером  Дю  Марте.  Посмотревшись  напоследок  в
зеркало, он увидел лицо,  которое  еще  час  назад  принадлежало  покойнику.
Воодушивившись  этим  зрелищем,  Олег  помахал  на  прощание  страж-птице  и
двинулся в Дагсбург.
   В тот момент ему казалось, что восемьдесят километров - не расстояние.
   Вечером, поскользнувшись на ровном месте и едва не свалившись  в  канаву,
Олег понял, что ошибся. Начавшийся после обеда дождь успел пропитать плащ.
   Дорога стала совершенно непролазной, сгустились сумерки, и каждый шаг мог
окончиться бесславным падением лицом в грязь. Дорожная сумка с пожитками  Дю
Марте и седло, которое комп порекомендовал взять с собой,  норовили  съехать
со спины при каждом движении.
   Путешествовать пешком - не дворянское дело.
   - Пожалуй, хватит, - решил Олег, останавливаясь и переводя дух.
   Дорога уже едва виднелась в вечернем полумраке. Дождь лил не  переставая;
но разыгравшийся к ночи ветер время от времени относил его струи в  сторону,
и тогда Олег мог видеть далеко впереди слабые огоньки.
   - Эй, комп, - хрипло произнес Олег. - Что там впереди?
   -  Деревня,  -   возник   внутри   головы   голос,   показавшийся   Олегу
издевательским. - До нее два километра шестьсот метров.
   - Там есть где переночевать?
   - При дороге имеется корчма "Красный петух", - сообщил компьютер.
   Олег так устал, что не  сразу  сообразил,  шутит  комп  или  нет.  Идиомы
пингарских языков не имели ничего общего с земными. Если бы компьютер  хотел
пошутить, он назвал бы корчму "Красный пролетарий".
   - Тогда я там и заночую, - решил Олег, снова пускаясь в путь.
   Километров сорок я прошагал, подумал он. За весь день. Эдак мне и  завтра
до Дагсбурга не добраться! Надеюсь, в этой корчме удастся приобрести лошадь.
   Олег звякнул монетами в объемистом кошельке, болтающемся на поясе. Хорошо
хоть, с деньгами нет проблем; у разбойников тоже оказалось чем поживиться.
   Очевидно, Дю Марте не был их первой жертвой.
   - Ну что, комп? - спросил Олег, повеселев от близости теплого ночлега.  -
Еще раз, с самого начала?
   Компьютер отозвался не сразу. Ему будто бы было неприятно возвращаться  к
вопросу, на которой он при всем своем всеведении не знал ответа. Куда же это
сгинула вся резидентура Содружества в полном составе?
   - Как я уже докладывал, - начал  комп,  используя  самую  официальную  из
имеющихся интонаций, - семнадцатого октября в  двенадцать  тридцать  две  по
дэчелорскому  времени  прервалась  связь  с  Жаном  Коннером,  работавшем  в
глубоком погружении в монастыре святого Жюстина, в пригороде Дагсбурга. Петр
Савиных и Георг Лерман находились в этот момент в штаб-квартире. Они провели
экстренное совещание и приняли  к  отработке  три  базовых  версии.  Первая:
экранирующий эффект  глубоких  подземелий.  Вторая:  случайное  механическое
повреждение коннектора.
   Третья: воздействие неизвестных факторов. Лерман срочно отбыл в Дагсбург,
воспользовавшись имевшейся на базе капсулой. Напомню,  что  потеря  связи  -
чрезвычайное происшествие, поэтому Лерман действовал по полной программе.
   - Надо полагать, -  прокомментировал  Олег.  -  Но  это  ему  не  слишком
помогло...
   - Лерман  прибыл  в  окрестности  Дагсбурга,  -  продолжил  компьютер,  -
разместил капсулу в полутора километрах от монастыря  и  начал  сканирование
местности,  которое  и  проводил  с  шестнадцати  сорока   до   восемнадцати
пятнадцати.
   Все обнаруженные в результате сканирования микроследы Коннера имели более
чем двенадцатичасовую давность. Лерман сделал вывод, что Коннер  не  покидал
монастыря, и, следовательно, все еще находится внутри.
   - Либо уничтожен вместе  с  коннектором,  -  предположил  Олег,  вспомнив
мгновенно превратившееся в пепел тело Дю Марте.
   - Исключено, - авторитетно  возразил  компьютер.  -  Помимо  стандартного
коннектора, каждый  резидент  снабжен  биоматрицей  аварийного  спасения.  В
случае  повреждения  жизненно   важных   органов   матрица   активизируется,
разворачивает вокруг раненого стабилизирующее поле и  вызывает  спасательную
капсулу. Время реакции матрицы -  тысячные  доли  секунды,  подлетное  время
капсулы - от трех до восьми минут. За это время с человеком,  находящимся  в
стабиполе, не может произойти ничего интересного.
   - Так значит,  -  сообразил  Олег,  -  матрица  Коннера  до  сих  пор  не
сработала?
   - Именно так, - подтвердил компьютер. - Матрицы Лермана и  Савиных  также
не включались. Следовательно, все они живы.  Вопрос  лишь  в  том,  где  они
находятся и почему не выходят на связь.
   - А ты как думаешь? - поинтересовался Олег.
   Этот простой вопрос почему-то заставил компьютер замолчать. Только  через
минуту Олег снова услышал в голове знакомый голос:
   - Недостаточно информации для отсева гипотез. Свое мнение  я  сформулирую
позже, а сейчас продолжим. Убедившись,  что  Коннер  не  покидал  монастыря,
Лерман по согласованию с Савиных предпринял  попытку  проникнуть  внутрь.  В
восемнадцать двадцать две связь с ним прервалась.
   - Что он делал в этот  момент?  -  спросил  Олег.  -  Его  же  прикрывала
страж-птица? Она вела видеозапись?
   - В момент прекращения связи Лерман находился внутри  здания,  -  ответил
компьютер. - Видеозапись вела камера, встроенная в десантный костюм Лермана.
   Сигнал от камеры перестал поступать в тот же момент, что и от коннектора.
   Олег представил себе  огромную  каменную  глыбу,  падающую  на  голову  и
размазывающую человека по полу. Нет, не вариант - стабиполе  отбросит  любую
глыбу, как пушинку. Ему даже взрыв нипочем.
   - Десантный костюм - это хорошо, - сказал Олег. - Но неужели трудно  было
подстраховаться?  Между  прочим,  работа  по  полной  программе  обязательно
предусматривает дубль-связь!
   -  Предусматривает,  -  согласился  компьютер.  -  Но  почему-то   Лерман
ограничился костюмом. В любом случае, дальнейшее поведение Савиных  выглядит
еще более странным.
   - Вот-вот, - фыркнул Олег. -  Коннер  пошел  -  пропал,  Лерман  пошел  -
пропал, значит, я тоже пойду.
   - Савиных выдвинул  гипотезу,  -  продолжил  компьютер,  -  о  наличии  в
помещениях монастыря особого  биологического  агента,  взаимодействующего  с
земными  биотехническими  устройствами.  Если  гипотеза  верна,  считал  он,
исследование монастыря  с  помощью  автоматов  ничего  не  даст;  необходима
проверка на человеке.
   - Ага, - сказал Олег. -  А  штаб-квартиру  и  связь  он  закодировал  для
чистоты эксперимента.
   - Мне неизвестно, как именно  и  когда  были  изменены  коды  доступа,  -
проинформировал компьютер. -  Но,  как  я  уже  отмечал,  поведение  Савиных
выглядит достаточно странным.
   - Как и все в этой истории, - вздохнул Олег. -  Ну  хорошо,  он  пошел  в
монастырь, после чего связь с ним прервалась.
   - Не сразу, - возразил компьютер. - Савиных находился в  монастыре  около
двух часов. Его костюм обеспечивал  режим  невидимости,  благодаря  чему  он
обошел до  половины  всех  помещений  главного  здания.  С  помощью  ручного
сканнера Савиных нашел микроследы Лермана и установил, что тот  спустился  в
подвал. Связь все это время оставалась совершенно нормальной...
   - Значит, никаких биотехнических вирусов в монастыре нет, - вставил Олег.
   - Ничего подобного, - возразил компьютер. - В отличие от Лермана, Савиных
задействовал  свой  костюм  в  режиме  полной  защиты,   в   том   числе   и
биологической. К моменту,  когда  был  обнаружен  след,  ведущий  в  подвал,
Савиных считал свою задачу  успешно  выполненной  -  гипотеза  подтверждена,
Лерман найден.
   - И вот тут-то...
   - Связь прервалась при открывании тяжелой металлической двери, за которой
находилась служебная лестница в подвальные помещения.
   - Чего и следовало ожидать, - отметил Олег. - Ох уж эти подвалы...
   При втором выслушивании этой истории у него возникло смутное  подозрение,
что резиденты давным-давно занимались на Пингаре своими  личными  делами,  а
стажеров курировали в свободное от работы время. Ни  один  из  них  даже  не
вспомнил, что буквально завтра на планету прибывает Олег Соловьев.
   Ну что ж, рассудил Олег. Будем бороться  с  нарушением  инструкций  путем
нарушения других инструкций.

***

   Он миновал оставшуюся по левую руку деревню и направился к  яркому  огню,
горевшему у самой дороги.
   - У меня появилась  дополнительная  информация,  -  неожиданно  заговорил
компьютер. - В момент исчезновения Савиных со связи рядом  с  ним  находился
один абориген.
   Олег остановился, не поверив своим ушам:
   - Абориген?! Что ж ты раньше молчал?!
   - Его не было  видно  на  видеозаписи,  -  пояснил  компьютер.  -  Анализ
косвенных данных потребовал значительных затрат времени.  Освещение,  звуки,
слабые электромагнитные поля, тепловые потоки - все  это  не  так-то  просто
свести к пространственной модели. Но теперь задача решена.
   - И кто же там был?
   - В двух метрах спереди и в одном метре справа  от  Савиных,  за  дверью,
которую тот в этот момент открывал, находился человек, тщательно  скрывавший
свое присутствие. Он был одет в черную поглощающую свет одежду,  не  издавал
никаких звуков, кроме тщательно приглушенного  биения  сердца  -  кстати,  с
ритмом в двадцать ударов в минуту,  что  требует  специальных  и  длительных
тренировок, - и находился в странной позе, с поднятыми к  голове  руками.  К
сожалению, динамику его движений восстановить не  удалось  -  большую  часть
записи между ним и камерой находилась дверь.
   - Ага, - сказал Олег. - А как насчет Лермана? Может быть,  там  тоже  был
абориген? И чесал при этом в затылке двумя руками?
   - Обработка  косвенных  данных  займет  около  восьми  часов,  -  сообщил
компьютер. - В любом случае, сейчас тебе не остается ничего  другого,  кроме
как поужинать и завалиться спать.
   - Будем надеяться, что этим все и ограничится, - пробормотал Олег.
   Корчма "Красный петух"  представляла  собой  группу  невысоких  строений,
окруженных черным - то ли  обугленным  для  прочности,  то  ли  сгнившим  от
старости - частоколом. Олег подошел к  воротам,  уже  запертым  на  ночь,  и
обнаружил, что его кулак с грохотом врезался в черное дерево.
   - Эй, негодяи! - услышал он  собственный  голос.  -  Я  покажу  вам,  как
закрывать двери перед кавалером Дю Марте!
   В ту же секунду Олег отступил назад и уставился на свою  сжатую  в  кулак
руку.
   - Э, какого черта, - пробормотал он, озираясь по сторонам. - Что  это  со
мной?
   - Ты что, не понял? - возник в голове раздраженный  голос  компьютера.  -
Первый контакт с аборигенами, психомаска заработала!
   - Психомаска?! - Олег опустил руку. - Да откуда ж она взялась?!
   - В капсуле, во время коррекции внешности, - сообщил  компьютер,  -  было
проведено фоновое внушение. Ты должен вести себя естественно, иначе на  тебя
будет бросаться со шпагами половина здешних дворян; а выучить все  семьдесят
три шаблона поведения на сознательном уровне у тебя  просто  не  хватило  бы
времени.
   - Так значит, теперь я Дю Марте не только по внешности  и  документам?  -
спросил Олег.
   - Именно так, - подтвердил компьютер. - Ты имеешь  свой  замок  в  Марте,
близ Шейгарфана, и это твое первое путешествие  в  Дэчелор.  Этим  утром  ты
прикончил четверых разбойников, и у тебя есть  основания  предполагать,  что
нападение не было случайным. Поэтому  не  удивляйся,  когда  тебе  захочется
подпереть на ночь дверь чем-нибудь тяжелым.
   Ворота со скрипом отворились, и перед Олегом предстал невысокий человек с
фонарем в руках. Посветив на уставшего и грязного  посетителя,  а  также  по
сторонам - видно, в поисках лошади, - он недоброжелательно буркнул:
   - Что-то не похожи вы на благородного, сударь!
   Олег был с ним совершенно согласен. Но у  Дю  Марте  была  на  этот  счет
совсем другая точка зрения.
   - Я научу тебя вежливости, негодяй! - вскричал  он,  и  в  тусклом  свете
фонаря сверкнула шпага. - Ты не  можешь  узнать  дворянина  под  запачканным
плащом?
   Что ж, тебе придется попробовать на вкус вот это!
   С этими словами Олег приставил острие шпаги к груди стоявшего  перед  ним
человека. Тот попятился, но Олег двинулся следом, угрожая вот-вот  проткнуть
несчастного насквозь. Сделав несколько нетвердых шагов, слуга счел за лучшее
посчитать, что перед ним - настоящий дворянин.
   - Простите, сударь! - возопил он, падая на колени.  -  Вас  действительно
трудно узнать под этим плащом!
   - Вычисти его, - скомандовал Олег, мигом убирая шпагу и сбрасывая плащ. -
И еще: к утру мне понадобится лошадь. Держи!
   Он бросил плащ на руки  едва  успевшему  подняться  слуге  и  царственным
жестом извлек из тощего кошелька серебряную монету.
   - Это задаток, - сказал он. - А сейчас мне нужна комната и ужин!
   Слуга подхватил монету на лету и склонился в поклоне:
   - Сюда, господин!
   Только усевшись за тяжелый дубовый стол в полупустом обеденном зале, Олег
смог унять разошедшуюся психомаску.  Полюбовавшись  на  искрящиеся  в  свете
камина  бриллианты,  усыпавшие  эфес  шпаги,  Олег  удовлетворенно  хмыкнул.
Похоже, это действительно не так плохо - быть благородным.
   Вот только психомаска действовала уж слишком самостоятельно.
   - Эй, комп, - мысленно позвал Олег. - Ты бы хоть предупредил...
   - А зачем? - отозвался компьютер. - Моей  задачей  было  обеспечить  твою
безопасность. И я делаю это так, как запрограммирован, то есть  -  наилучшим
образом. Дю Марте -  самая  удачная  психомаска  из  разработанных  мной  за
последние пять лет. В любом другом  облике  у  тебя  были  бы  проблемы  уже
сегодня.
   - Все это замечательно, - ответил Олег, потихоньку начиная злиться. -  Но
как, интересно знать, кавалер Дю Марте будет расследовать  пропажу  землян?!
Ты что, не видишь,  что  он  полностью  контролирует  мое  поведение?!  Чего
доброго, с такими манерами он в драку полезет, а то еще и убьет кого!
   - Ваш ужин, господин, - прервал его разглагольствования слуга.
   Олег удовлетворенно икнул и набросился на баранью ногу в зелени.
   Пока  он  жрал,  олицетворяя  средневековую  натуру  кавалера  Дю  Марте,
компьютер выдал очередную порцию нотаций:
   - Дю Марте - это тоже ты, только в облике и  с  манерами  аборигена.  Что
тебе делать, решаешь именно ты, Олег Соловьев.  Психомаска  только  приводит
твои действия в соответствие с принятыми в данной культуре. Отмечу,  что  ни
один из пропавших землян не пользовался психомаской  -  и  что  мы  имеем  в
результате?
   Олегу пришла в голову  дикая  мысль:  комп  уже  многие  годы  подыскивал
подопытного кролика для своих драгоценных психомасок.
   - Я не хочу, чтобы за меня действовал какой-то  средневековый  кретин,  -
пробормотал Олег, не осознавая, что перешел с мысленной речи  на  устную.  -
Кто у нас главный, в конце-то концов?!
   Для пущей убедительности он ударил кулаком по столу -  вполсилы,  памятуя
совершенное утром злодейское убийство.
   - Я, - бесстрастно ответил компьютер. - Как последний оставшийся в  строю
официальный представитель миссии Содружества. Параграф шесть статьи  семьсот
двадцать первой Кодекса. Поправка от седьмого мая двадцать четвертого года.
   Олег потерял дар речи.
   И, как выяснилось, очень невовремя.
   - Я вторично спрашиваю вас, сударь, кого вы назвали кретином?  -  услышал
он негромкий язвительный голос.
   Олег поднял глаза.
   Голос принадлежал скромно, но изящно одетому человеку, ростом чуть повыше
Олега. Шпага на боку незнакомца недвусмысленно говорила  о  его  благородном
происхождении.
   Олег подождал секунду, надеясь, что компьютер что-нибудь  посоветует.  Но
орбитальный кретин молчал, как партизан.
   Зато заговорил Дю Марте:
   - Что вам угодно, сударь? - спросил он ледяным тоном, медленно  подымаясь
из-за стола. - Мне кажется, я обращался совсем не к вам!
   - Вы видите в этом зале кого-нибудь еще? - не менее  холодно  осведомился
незнакомец.
   Олег обвел взглядом опустевший за какие-то  полчаса  зал  и  окончательно
растерялся. Они действительно остались вдвоем.
   Ну, теперь мне конец, подумал Олег. Дю Марте никогда не  признается,  что
имел в виду самого себя.
   - Вам угодно приступить немедленно? - с готовностью  произнес  Дю  Марте,
передвигая шпагу в удобное для боя положение.
   - Защищайтесь! - моментально ответил его противник,  выхватывая  шпагу  с
такой скоростью, будто вся жизнь только этим и занимался.
   Дю Марте не спеша отодвинул в сторону грубо  сколоченный  стол,  расчищая
место для драки, и преспокойно возразил:
   - Я не дерусь с незнакомцами, сударь. Назовите себя!
   Вот блажит-то, подумал Олег. Хотя черт его знает, может, так и надо?!
   - Вас интересует мое имя? - незнакомец усмехнулся, и  глаза  его  странно
блеснули. - Что ж, извольте. Вы будете убиты графом Денло.
   Интересно, кто  это  такой,  подумал  Олег.  Он  уже  успел  освоиться  с
раздвоением личности и спокойно предоставил дуэль Дю Марте.
   - Близкий приближенный императ