аются друг от  друга  не  больше,  чем  листья
одного дерева.
   - Не верю, - пробормотал Олег.
   - Загляни в мою память, - тихо сказал Хамп.
   Олег опустил глаза. Он знал, что найдет в этой памяти.
   - Хорошо. Я все время забываю, что вы - не люди, - Олег  стукнул  ладонью
по сенсорной панели. - Но в таком случае - какого черта  вы  здесь  сидите?!
Ведь я - всего лишь еще один лист на ветру! Чего ж  вы  не  моделируете  ваш
техносоциум?
   - Он не понял, - Хамп укоризненно посмотрел на Герта.
   Герт выбросил перед собой правую руку и резко сжал в кулак, словно хватая
невидимую муху.
   - Разгрызи меня Горг! - выругался он. - Олег, ты ничего не понял!  Листья
на ветру - это цивилизации; галакты - совсем другое дело!
   - В каком смысле? - осторожно уточнил Олег. Он был готов услышать  что-то
вроде "очень уж они хороши в жареном виде".
   - Галакты - не все, конечно, но довольно значительная их часть, - будущие
Творцы, - пояснил Герт.
   - Довольно  значительная  -  это  сколько  процентов?  -  незамедлительно
уточнил Олег.
   - Несколько на миллион, - ответил  Герт.  -  Но  какая  разница?  Пестуны
следят за каждым галактом.
   Олег разинул рот.
   - За каждым?! - Великий космос,  да  в  Галактике  нас,  наверное,  сотни
триллионов! Ну и работенка! -  Но...  как  же  тогда  вы  допускаете  гибель
цивилизаций? Ведь вместе с ними гибнут и галакты?
   - Уже задавая этот вопрос, Олег понял, что  из  первого  еще  не  следует
второе. И поэтому ответ Герта прозвучал для него совершенно нормально.
   Герт схватился правой рукой за волосы и  резким  движением  оторвал  себе
голову. Затем он швырнул ее к противоположной стене и уже оттуда прокричал:
   - Гибнет тело! Гибнет Действительность, и только Действительность.
   Реальность остается, будущие Творцы - бессмертны. - Голова Герта  всплыла
в воздух и медленно вернулась обратно на свое место. - Каждый, кто  способен
создать хоть маленькую частицу Действительности, обретет  свое  место  среди
Творцов, пусть даже планета у него под ногами превратится в раскаленный газ.
   Надо будет рассказать об этом Дю Марте, ни с того ни с сего подумал Олег.
   Отличный догмат для новой религии.
   - Значит, - сказал он вслух, - за мной эти ваши Пестуны не уследили?
   Герт рассмеялся.
   - Еще бы, - фыркнул он. - Ты же стал Творцом еще при жизни.  Они  так  не
умеют.
   Надо же, как хорошо все складывается, подумал Олег. В загробном мире всем
воздастся  по  заслугам;  а  цивилизация  -  всего  лишь  колыбель   разума.
Освободите колыбель для следующих поколений! Просто праздник какой-то.
   Вот только мне почему-то не хочется пить шампанское.
   - Ну хорошо, - улыбнулся Олег. - Приятно знать, что у вас все так  хорошо
организовано. А теперь скажите, как же мне все-таки остановить Вихрь!
   На этот раз ни Герт, ни Хамп не торопились с ответом. Они  переглянулись,
потом Герт пожал плечами и поднял глаза к потолку. Хамп тяжело вздохнул.
   -  Ты  Творец,  -  сказал  он  Олегу.   -   Ты   можешь   создать   любую
Действительность. Так что создай себе еще одно Содружество - без Вихря.
   Содружество без телепатии, каким оно было в дни твоей молодости. С твоими
теперешними способностями это не займет много времени.
   Олег шмыгнул носом. Кажется, приехали, подумал он. На кой  черт  мне  еще
одно Содружество?! С этим бы разобраться!
   - А может, мне просто пожелать Вихрю исчезнуть? - спросил он.
   - Поздно. - На этот раз Олегу ответил Герт. -  Эта  Действительность  уже
стала общей. Ты можешь распоряжаться тем, что создал сам;  но  психоиндукция
тебе уже не принадлежит. Если ты пожелаешь  Вихрю  исчезнуть,  твое  желание
попросту  не  исполнится.  Уничтожить  Вихрь  можно  лишь   вместе   с   его
создателями. Вместе с галактами Содружества.
   - Так что же мне делать? - взмолился Олег, окончательно сбитый с толку.
   Непрерывное напряжение последних часов сказывалось даже на нем; хотя тело
оставалось бодрым и легким, мысли в голове ворочались все тяжелее и тяжелее.
   - Я бы посоветовал оставить все как есть, - заявил Хамп,  складывая  руки
на груди. - Но я знаю, что ты не послушаешься  такого  совета.  В  тебе  еще
слишком много человеческого. Ты все еще  хочешь  вернуться,  чтобы  изменить
историю. Мы не станем тебе в этом препятствовать.  Я  хочу  лишь,  чтобы  ты
знал, чем могут закончиться твои попытки остановить Вихрь.

***

   - В худшем случае мне это просто не удастся, - пожал плечами Олег.
   Хамп покачал головой.
   - Не уверен, что это - самый худший вариант, - сказал он. - Дело  в  том,
что способность к Творению не вечна. Она может появится у любого галакта - и
точно так же может исчезнуть. Мы знаем, сколько  Творцов  выйдет  из  вашего
Содружества при естественном развитии событий. Но  что  если  ты  остановишь
Вихрь - а при этом у очень многих галактов исчезнет способность к Творению?
   - Вихрь и эта способность как-то связаны? - быстро переспросил Олег.
   Идиот, тут же оборвал он сам себя. Ну конечно же, связаны!  Кто  запустил
Вихрь? И кто у нас теперь Творец-самоучка?!
   Черт, вот так ситуация...
   - Есть основания полагать, что да, - мягко произнес Хамп.
   Олег несколько раз кивнул, прикрыв глаза. Нет, такие задачи не для  меня.
Я не философ, я обыкновенный дипломат. Я не могу решать за все человечество,
кого спасать, а у кого ампутировать творчество.  Да  и  кто  вообще  может?!
Творцы  эти,  что  ли?  Инспектор  Федорчук?  Всегалактический   референдум,
результаты которого в теперешней ситуации легко предсказать?
   Быть может, раздался  в  голове  Олега  вкрадчивый  голос,  и  я  на  что
сгожусь?
   Вот-вот, мысленно усмехнулся Олег. Искинт  "Паскуале"  в  качестве  судьи
человечества. А еще неплохо подошел бы датчик случайных чисел.
   Наверное, понял Олег, я все-таки справлюсь лучше.
   - Ну что ж, - сказал он, прерывая затянувшееся молчание. - Жаль, конечно,
что вы не спешите делать за меня мою работу. Но в любом  случае  спасибо  за
ценную информацию. Что вы собираетесь делать дальше?
   Хамп встал, выпрямился во весь  свой  немалый  рост  и  взял  наизготовку
невесть откуда появившийся излучатель.
   - Веди нас, Олег дель Мьяльс! - гаркнул он во все горло.
   Герт тоже поднялся, вытянув руки по швам.
   Надо же, подумал Олег. У них все еще не пропало желание валять дурака.  А
впрочем, что  в  этом  странного?  Куда  интереснее  дожидаться  результатов
развития модели, болтаясь по вселенной в  компании  только  что  родившегося
Творца. Я бы и сам не отказался...
   - Э, нет, ребята, - улыбнулся Олег. - Так  дело  не  пойдет.  Если  вы  и
дальше собираетесь таскаться за мной, придется поменять  имидж.  Как  насчет
консультантов по психоиндукции с далекой и совершенно секретной планеты Дино
Кагера?
   - Как скажешь, вождь! - рявкнул Хамп, отбрасывая излучатель в сторону. Не
пролетев и метра, тяжелый полуметровый агрегат бесследно растаял в воздухе.
   Хамп на мгновение пропал из виду и тут же появился обратно, облаченный  в
синие брюки и ядовито-зеленую безрукавку с тремя рядами накладных  карманов.
Олег с удивлением отметил, что в отличие от  точно  такого  же  наряда  Дино
Кагера карманы этой куртки были чем-то оттопырены. Бросив короткий взгляд на
Герта, Олег убедился, что и второй Творец успел  приодеться  по  моде  давно
исчезнувшей цивилизации.
   - Мы готовы, Олег, - сказал Герт, доставая из  кармана  какой-то  прибор,
похожий на застывшую каплю размером  с  половину  ладони.  В  воздухе  перед
Гертом засветилась голографическая карта Галактики. - Куда полетим?  Обратно
к инспектору Федорчуку?
   Олег кивнул, несколько ошарашенный мгновенными трансформациями Творцов.
   Сам он так не умел. Точнее, умел, но боялся себе в этом признаться.
   - Время в пути - шесть минут, - доложил искинт вслух.
   - Курс утверждаю, - скомандовал Герт.
   Олег понял, что доклад искинта предназначался младшему из Творцов.
   Повинуясь внезапному импульсу,  он  запросил  на  дисплей  список  членов
экипажа - и тут же убедился в правильности своих подозрений. Помимо капитана
Соловьева,    там    значились    консультант-пилот    Герт    Гаррози     и
консультант-инженер Хамп Назим.
   Творцы не просто изображали из себя консультантов; они ими стали.
   - Эй, комп, - спохватился Олег. - А почему шесть минут?  Сюда  мы  летели
всего три!
   - Мы летим на Землю, - пояснил искинт. - По  информации,  предоставленной
пилотом Гаррози, инспектор Федорчук находится именно там.

***

   Олег широко раскрыл глаза. Узнать о перемещении одного  человека  за  сто
сорок парсек?! Такого он не мог себе представить даже в  "невозможности".  А
вот Герт со своим дурацким прибором сделал это за пару секунд - и даже особо
не напрягаясь.
   Кажется, я не прогадал, заставив их сменить личину.
   - А что он там делает, Федорчук? - спросил Олег, обращаясь к Герту.
   - Да посмотри сам, - пожал тот плечами.  -  Только  не  надо  каждый  раз
выходить в Реальность, создай себе локальный контакт, вроде этого.
   Он перебросил Олегу свой каплевидный прибор. Олег подхватил его,  сжал  в
руке, отметив, что прибор сам принял идеально ухватистую форму, и пожелал  -
как уже не раз делал в "невозможности" -  узнать,  чем  сейчас  занят  Павел
Иванович Федорчук.
   Олег ожидал мгновенного переноса в другое место, появления изображения  и
звука - но вместо этого внезапно понял, что уже знает все, что хотел знать.
   Олег вспомнил о последних событиях в жизни Федорчука - вспомнил точно так
же, как вспоминал недавно увиденный фильм или прочитанную  книгу.  Инспектор
уже успел прибыть на Землю, установить контроль над  большинством  крейсеров
первого класса и теперь вел переговоры с самим Ральфом Эрстоссом.
   Олег прокрутил в памяти начало их разговора и поморщился. Похоже, что  за
полчаса переговоров  Федорчук  смог  добиться  только  одного:  обвинения  в
преступной связи с  телепатами.  Привыкший  к  беспрекословному  подчинению,
инспектор явно не был хорошим дипломатом. Впрочем, захват власти в Галактике
вряд ли можно осуществить дипломатическими методами.
   Панорамный экран озарили синие всполохи, и Олег увидел Солнечную систему.
   Слева висел небольшой, но ослепительно яркий диск Солнца, а  прямо  перед
Олегом в одну линию выстроились три планеты - Юпитер, Марс и Земля. Их  Олег
узнал сразу, а вот условные цвета и обозначения других  объектов,  буквально
заполнивших поле зрения, поставили его  в  тупик.  Около  сотни  межзвездных
кораблей, прикинул Олег. Целое столпотворение.
   - "Святой Дух" в контакте, - доложил искинт. - Вызвать Федорчука?
   - Вызвать, -  кивнул  Олег.  Все  равно  с  Эрстоссом  он  ни  о  чем  не
договорится.
   Федорчук появился на экране практически мгновенно. Он вертелся в  кресле,
пытаясь устроиться так, чтобы одновременно повернуться лицом к  обоим  своим
собеседникам. Олег услышал, как инспектор завершает  свою  очередную  фразу,
адресованную Эрстоссу:
   - ... на размышление.  После  этого  я  продолжу  разоружение  незаконных
формирований, и ответственность за возможные жертвы и разрушения ляжет лично
на вас. До связи,  Эрстосс!  -  Закончив,  Федорчук  повернулся  к  Олегу  и
нахмурился. - С возвращением, капитан. Что вам удалось узнать?
   - Ничего принципиально нового, - пожал плечами Олег. Потом сообразил, что
кое-что из узнанного  будет  интересно  даже  Федорчуку.  -  Вихрь  является
психоиндуктивным процессом,  основанным  на  неизвестном  современной  науке
взаимодействии. Дино Кагер предоставил нам двух экспертов по  Вихрю,  они  у
меня на борту. Однако готовых решений проблемы Вихря у них нет, нам придется
искать его в процессе совместной работы. А что у вас, инспектор?
   - Реализуется вторая фаза операции "Земля", - проинформировал Федорчук. -
Опасность вооруженного конфликта с земной группой флотов сведена к минимуму.
   Особо отмечу помощь Альберта Дю  Марте,  благодаря  которой  нам  удалось
обойтись  без  жертв.  Ведутся   переговоры   с   временной   администрацией
Содружества. Начато формирование законных органов власти.
   - Вы уже восстановили память об операции "Ключ"?
   - Да, капитан. И просил бы о немедленной аудиенции. - Федорчук сжал губы.
   - Оказывается, ситуация куда серьезнее, чем я полагал два часа назад.
   Олег с удивлением посмотрел на инспектора. Он-то откуда об этом знает?!
   - Я вижу, ваше  помещение  более  просторно,  -  сказал  Олег.  -  Вы  не
возражаете, если мы прибудем втроем?
   Федорчук едва заметно улыбнулся:
   - Что знают двое, то знают все. Информация по "Ключу" больше не  является
секретной. Так что - не возражаю.
   Олег покосился на Герта, а тот, в свою очередь - на Хампа. Олег  повернул
голову еще немного влево - и обнаружил, что сидит в малом  оперативном  зале
"Святого  Духа",  на  одном  из  двенадцати  кресел  в  центре  полукруглого
амфитеатра.
   Хамп работал с Реальностью еще виртуознее  Герта  -  Олег  совершенно  не
заметил, как одно кресло сменило другое.
   - Приступим, - сказал Федорчук,  окончательно  отворачиваясь  от  экрана.
Олег отметил, что инспектор  сидит  на  капитанском  месте.  Хамп  с  Гертом
обосновались в глубине амфитеатра и молча наблюдали за происходящим.
   Федорчук откинулся в своем кресле и прикрыл глаза.
   - Это началось одиннадцать лет назад,  -  произнес  он  медленно,  словно
погружаясь  в  воспоминания.  -  В  те  годы   Консилиум   насчитывал   семь
Инспекторов.
   На внеочередной слет я прибыл последним. Обсуждались события на Пингаре.
   Олег подался вперед, борясь с искушением  засыпать  Федорчука  вопросами.
Так значит, все-таки было обсуждение!  На  высшем  уровне  секретности;  вот
почему я до сих пор считал, что до телепатии никому нет дела!
   - Докладывал Инспектор Раффель, - продолжил Федорчук, помассировав лоб. -
Он изложил известные вам факты; потом перешел к вариантам интерпретации.
   Телепатия как латентная способность. Телепатия как планетарный феномен.
   Телепатия как перенос психики на новый субстрат. В  разработку  был  взят
последний вариант.
   - Почему именно он? - не сдержался Олег. Ему было не очень  понятно,  что
такое "перенос психики на новый субстрат",  но  не  спрашивать  же  об  этом
напрямую!
   - Как  наиболее  опасный,  -  пояснил  Федорчук.  -  Если  телепатические
способности есть проявление психических процессов, протекающих  на  отличном
от человеческого тела носителе - в качестве  базовой  модели  рассматривался
волновой смерч на основе предполагаемого шестого  взаимодействия,  -  то  на
этой же основе  возможны  и  другие  психические  процессы.  Таким  образом,
психика телепатов может эволюционировать иначе, чем психика  обычных  людей.
Телепатия может оказаться лишь первой из целого ряда необычных способностей.
   Олег цокнул языком. Надо же! Инспекторы с  самого  начала  ухватили  суть
дела. А я вот до самого последнего времени не понимал, что  телепатией  дело
не кончится.
   - Одним словом, -  продолжил  Федорчук,  выдержав  необходимую  паузу,  -
разработка мер безопасности по теме "Новые психи" была поручена мне.
   - Вам?! - Олег разинул рот. - Да я вас никогда в жизни не видел!
   - Объект, то есть вы, получил  кодовое  название  "Молчун",  -  продолжил
Федорчук, словно не расслышав вопроса. - Я организовал за  вами  непрерывное
наблюдение и начал собирать статистику. Личный контакт исключался, поскольку
вызвал бы подозрения; использовались спецсредства. Уже в первый год гипотеза
Раффеля  получила  подтверждение.  В  поведении  "Молчуна"  наметились  явно
выраженные изменения.
   - Какие же?
   - Стремление к критическим  ситуациям.  Все  возрастающая  способность  к
обучению. Вспомните Саффу,  -  Федорчук  сделал  паузу,  давая  Олегу  время
покопаться в памяти. -  Вы  обучились  "танцу  с  ветрами"  за  три  месяца.
Аборигены не зря прозвали вас "Ветром небес".
   Олег пожал плечами:
   - Ну, после такой подготовки, как Пингар...
   Федорчук поднял руку, заставляя Олега умолкнуть.
   - Есть еще одно изменение, - сказал он и сделал паузу.  -  Я  назвал  его
"презумпция нормальности". Все происходящее  с  вами  вы  воспринимаете  как
должное. Для вас все - нормально. Телепатия  -  нормально.  Ведение  боя  за
пределами  человеческих  скоростей  -  нормально.  Не  удивлюсь,  если  свое
теперешнее состояние вы тоже расцените как нормальное.
   - А что в нем особенного? - не понял Олег. - Ну, разве что...
   Он не договорил, почувствовав легкий озноб. Разве что  двигаться  быстрее
света? Разве что останавливать время? Разве что болтать с богами и чесать  в
голове, обдумывая судьбы цивилизаций?
   Великий Космос, я действительно все  это  время  считал  себя  совершенно
нормальным. Но все это нормально для Творца, а я еще помню время, когда  был
человеком! Всего лишь две недели назад!
   Олег задрожал всем телом.
   - Инспектор, - пробормотал он. - Со мной и в самом деле что-то не так.
   - Я рад, что вы в состоянии это признать, - кивнул Федорчук. - Наблюдения
за "Молчуном" продолжались, изменения нарастали. Я доложил  Консилиуму  свой
вывод: вероятность негативных последствий выше допустимой.  Это  было  шесть
месяцев назад.
   Олег попытался припомнить, что происходило с  ним  в  этом  время.  И  не
припомнил ничего, кроме затяжной  экспедиции  в  Туманные  Горы,  в  тщетной
попытке найти источник живой воды.
   -  В  развитии  "Молчуна",  -  продолжил  Федорчук,   -   были   отмечены
определенные закономерности. Прорыв  к  новым  способностям  совершался  при
резком изменении обстановки. Затем следовал период освоения и привыкания.  Я
предложил  Консилиуму  воспользоваться  этими  данными.  Ускорить   эволюцию
"Молчуна", создав ему ситуацию с максимальным разнообразием.
   - Но зачем? - удивился Олег. - Ведь опасность была связана именно с моими
способностями? Не лучше ли было затормозить изменения?
   - Дело в том, что вы первый, но далеко не единственный телепат, - пояснил
Федорчук. - Телепатии  обучено  около  четырех  тысяч  человек.  И  все  они
эволюционируют по варианту "Молчун". Почти у половины уже отмечены изменения
в психике - точно такие же, как и у вас  на  ранних  этапах.  Следовало  как
можно раньше узнать, к чему в конечном счете приводит обучение телепатии.
   - И консилиум поддержал ваше предложение?
   - Совершенно верно. Оставалось лишь подыскать вам подходящее задание.
   Инспектор замолчал, выжидательно глядя на Олега.
   - Офелия? - спросил тот, поскольку Федорчук явно ждал такого вопроса.
   - Вот именно,  -  подтвердил  инспектор.  -  Отдаленная  планета,  крайне
интересные аборигены, посланник сверхцивилизации, не входящей в Содружество.
   Идеальные условия для прорыва к новым способностям.
   - Вы хоть догадывались, к каким именно? - спросил Олег, качая головой.
   Экспериментаторы хреновы! А если бы  я  в  демона  превратился?  И  давай
пожирать всех взглядом? Великий  космос,  да  одной  информации  о  харсунге
хватило  бы,  чтобы  половина  Совета  слегла  с  инфарктом.   А   тут   еще
"невозможность"...
   - К абсолютно нечеловеческим, разумеется, -  пожал  плечами  Федорчук.  -
Какая разница, к каким конкретно? Важнее  всего  было  знать,  каковы  будут
социальные последствия  вашей  эволюции.  Как  изменится  ваше  отношение  к
человечеству. Все остальное не имело значения.
   Так вот почему он так спокоен, понял Олег. Он с  самого  начала  знал,  в
кого я со временем превращусь. Более того, именно он все это и подстроил!
   - И что же теперь? - спросил Олег. - Эксперимент  завершен?  Вы  добились
поставленной цели?
   Федорчук сжал губы.
   - Отчасти, - сказал он после длинной паузы. -  К  сожалению,  я  допустил
ошибку. Я слишком увлекся вами, Олег  Яковлевич.  И  упустил  из  виду  само
человечество.
   Да уж, подумал Олег. Маленькое такое упущение.
   - Что вы имеете в виду? - спросил он.
   - Вихрь, что же еще, - Федорчук скрестил руки на груди. - К сожалению, мы
слишком  долго  руководств