ереподготовки.
   Ну так что ж, решил Олег. В крайнем случае я сам буду ее преподавать.
   Он четко представлял себе, что  нужно  сделать.  Прежде  всего  с  полной
ясностью представить себе место, куда  стремишься.  Не  только  зрительно  -
полностью, с шелестом листьев, скрипом  цикад,  с  порывами  ветра  и  едким
запахом больших ядовитых грибов. Он помнил эту поляну, откуда был выброшен в
чужое тело смирителями Храма, и желал вернуться именно туда, к глайдеру,  не
теряя  время  на  повторное  пересечение  Троухора.  Поляна  возникла  перед
глазами, уже более реальная, чем упирающиеся в спину  холодные  камни.  Олег
еще раз вдохнул, и зелень листьев подернулась серой пылью - именно  так  все
было в тот вечер, когда он уже предвкушал завершение операции...  Интересно,
а что, если я вернусь в ту же точку  времени,  подумал  Олег,  отрываясь  от
земли.
   Теперь, насколько он помнил священную книгу Дзиара Тхао-Мбинн,  следовало
"отрешиться от нереального и сделать шаг в истинный мир". Он открыл глаза  и
увидел - трава у самых ног, подрагивающие  ветви,  отблеск  глайдера  сквозь
плотную листву. Неужели...
   Олег протянул руку и коснулся толстой ветки. Луч заходящего солнца  зажег
его пальцы. Прикосновение отдалось во всем  теле  резким,  похожим  на  звон
чувством... и в тот же миг ветви стремительно взлетели вверх, мохнатые корни
бросились в лицо, он  отпрянул,  чувствуя  страшное  напряжение  где-то  под
сердцем, тело взорвалось резкой болью, и все кончилось.
   Полная  темнота.  Опять  темнота,  мысленно   простонал   Олег,   пытаясь
пошевелить рукой. Кажется, что-то с глазами - он не мог разомкнуть век.
   Потом правый глаз медленно, точно заново возникая из небытия, открылся  и
осмотрелся вокруг. Светало; под серым угловатым камнем перед Олегом валялась
бесформенная темная масса, вытягивающая в разные стороны короткие щупальца.
   Олег пошевелился, пытаясь открыть левый глаз и сообразить, где же он сам.
   Из темной массы вылезло еще одно  щупальце,  набухло  на  конце  овальной
почкой, и на конце ее раскрылся поблескивающий шар. В тот же миг Олег увидел
себя вторым - левым, или точнее  сказать,  верхним  глазом  -  распластанный
блин, утолщенный с одной стороны, плавающий в луже  желтой  слизи,  был  его
собственным телом.
   Разорванный пополам демон принял свою естественную форму. У него не  было
ни рук, ни туловища;  сросшиеся  ноги  торчали  нелепым  бугром;  чуть  выше
живота, между болтающихся остатков крыльев, простиралась рваная  рана,  едва
затянувшаяся тонкой слизистой пленкой.  Ниже  раны  тело  не  имело  видимых
повреждений; но полное отсутствие головы заставило Олега содрогнуться.
   Вот тебе и телепортация, угрюмо констатировал  он,  осторожно  прощупывая
собственные останки. Боль уже стихла, но даже для демона потеря доброй трети
тела не прошла даром.
   Олег попытался снова превратиться в человека, и тут  же  ощутил  страшную
слабость.  Энергии  не  было,  в  животе   появилось   незнакомое   чувство,
напоминающее голод. Потратив около получаса, он  смог  превратить  крылья  и
нижнюю часть туловища в руки и  голову.  Выплюнув  остатки  гноя,  по  вкусу
напоминавшие силикатный клей, Олег смог наконец застонать.
   Активизировав последние резервы, он пошарил по окрестностям.  К  счастью,
демоны в совершенстве владели  искусством  подзарядки;  через  час  он  смог
собрать достаточно  сил,  чтобы  подняться.  Жалкие  крохи  в  сравнении  со
вчерашним пиршеством!
   Когда солнце осветило темную расселину, в  которой  Олег  провалялся  всю
ночь, он уже почти пришел в себя. Тело, которому Олег  придал  свой  обычный
рост, выглядело умирающим с голода; но демоническая сила уже пробуждалась  в
нем, и Олег знал, что даже сейчас может померяться силами  с  медведем.  Да,
опять мне повезло, подумал он; ведь чтобы загнуться, я сделал все  возможное
и даже кое-что невозможное.
   Он вышел из-под камня  и  постоял,  греясь  на  солнце.  Еще  один  такой
эксперимент,  и  мне  крышка.  Но  экспериментировать  придется  -  в  таком
состоянии о харсунге нечего и думать.
   Снова телепортация? Олег содрогнулся. Нет уж,  это  как-нибудь  в  другой
раз; нужно что-то другое, попроще... вырастить тонкое  щупальце  толщиной  с
амебу и перетечь по нему наружу, например. Эта мысль пришла Олегу еще утром,
когда он разглядывал себя болтающимся на длинном гибком отростке глазом.  По
крайней мере, это не так опасно.
   Он не спеша подошел к Границе. Присел на камень. В полуметре от его босых
ног - на сапоги и прочую чушь не хватило сил  -  проходила  знакомая  полоса
мелкой каменной крошки.
   Олег сделал глубокий вдох  и  позволил  телу  измениться.  Оно  осело  на
камень, расплющилось, растеклось, сбежав вниз десятком гибких потеков.  Один
из них, истончившись до невидимости, скользнул в  ближайшую  ямку  и  черной
ниткой перетек через запретную зону. Так просто,  удивился  Олег,  направляя
себя в небольшую впадину между камнями по ту сторону границы.
   И так долго, повторил он сотни раз в течение последующих  часов,  лежа  в
форме гантели с ничтожно тонкой ручкой под палящим горным  солнцем.  Толщина
перемычки дошла до предела; оставалось терпеть и  ждать,  твердо  зная,  что
малейшая  поспешность  может  обернуться  повторным   -   и   последним!   -
располовиниванием.

***

   Когда сознание перетекло  по  черной  нитке  в  часть  тела,  лежащую  на
свободе, Олег не запомнил. Он тупо смотрел на опускающееся солнце,  чувствуя
полную опустошенность. Сил не было даже на то,  чтобы  принять  человеческий
облик.
   Последние капли тела  впитывались  из  иссякшего  ручейка,  Граница  была
обманута,  он  чувствовал   ее   спокойствие,   ее   уверенность   в   своей
нерушимости... Чувствовал?
   Странно, подумал Олег, раньше я не мог  ее  даже  заметить.  Быть  может,
вблизи это гораздо проще.
   Он обессиленно  закрыл  глаза,  которые  тут  же  подернулись  пленкой  и
заросли, и затих серым камнем, неотличимым  от  сотен  других.  Во  сне  ему
казалось, что тысячи красных глаз взирают на  него  из  тьмы,  но  не  могут
увидеть, и он смеялся над их бессилием, пока не охрип.
   Пробуждение было тягостным. Он казался себе живой многотонной гирей.
   Тяжесть заполняла все его существо, словно  он  и  впрямь  превратился  в
камень. Он  вспомнил,  как  еще  позавчера  парил  под  облаками,  и  хрипло
рассмеялся этому бреду.
   Тело медленно, с болезненными содроганиями превращалось в человеческое.
   Прошло полчаса, прежде чем Олег смог встать и посмотреть  на  проделанный
путь.
   Два метра через Границу выпили все его силы.
   Он переставил ногу вперед и сделал это еще четыре тысячи раз, прежде  чем
позволил себе упасть в траву под низко нависшей листвой. Наверное,  это  был
лес.
   У него не было сил посмотреть.
   Потом он увидел недалеко от собственного носа большие синие ягоды.  Голод
- неведомое для демона чувство - проснулся и заявил о  себе.  Олег  протянул
рук и сорвал ягоду,  размял,  вдыхая  незнакомый  запах.  Интуиция  молчала,
следовательно, ягода была съедобна. Для человека, конечно...
   Мне нужно к людям, тускло подумал Олег,  глотая  безвкусную,  студенистую
мякоть. Мне нужно как следует поесть, иначе... Он усмехнулся - что,  умру  с
голоду? Еще одна нелепая для препаратора смерть... Однако я  и  впрямь  едва
могу передвигаться. Куда делась энергия? Или это - цена свободы?
   Думать  не  хотелось.  Олег  попробовал  подняться,  и  в  глазах   сразу
потемнело.
   Такой слабости он не чувствовал еще никогда. Еще одна ночь, и  если  дело
не пойдет на поправку...
   Он не стал додумывать эту мысль, провалившись в сон.
   Утро пришло вместе с холодной росой. Олег проснулся и понял, что его бьет
дрожь - значит, в организме появились какие-то силы.  И  действительно  -  с
первого раза ему удалось встать на ноги; горсти ягод  оказалось  достаточно,
чтобы вернуть к жизни тело демона.
   Он посмотрел вперед: до леса оставалось еще несколько километров.
   Маленькая рощица, приютившая его, находилась примерно на полпути от скал;
Олег не раздумывая пошел дальше. Ноги двигались  сами  собой,  усталости  не
было, только вялость во всем теле, постоянная, как и  сумрачное  настроение.
Олег шел не думая, предоставив выбор пути своему чутью. На  опушке  леса  он
свернул и через полчаса нашел довольно широкую тропу.
   Интересно, что будет,  если  меня  найдут  смирители,  задал  Олег  чисто
риторический вопрос. Попытка прочистить тело и вобрать в себя  энергию  леса
не удалась; ощущения доходили до Олега как  сквозь  толстый  слой  ваты.  Он
понял, что это состояние означало для демона крайнее истощение.
   Тропа вывела его на широкую  поляну.  Он  слишком  поздно  понял,  что  к
ровному гудению ветра в кронах добавился еще один звук.
   Большая серая кошка, больше рыси и едва ли меньше пантеры,  бросилась  на
него сбоку. Он ничего не успел, только подумал - этого только не хватало - и
инстинктивно  вскинул  руку,  защищая  горло.  Острые  клыки   вонзились   в
предплечье.
   Боли не было. Попадись она  мне  неделю  назад,  я  даже  не  прервал  бы
размышлений, мысленно вздохнул Олег; позавчера из нас двоих я был  бы  более
опасным хищником... Но и сегодня надо что-то сделать.
   Кошка содрогнулась  всем  телом,  повалив  Олега,  и  вместо  того  чтобы
отгрызть ему голову, забилась  в  судорогах.  Олег  зажал  рану  на  руке  и
откатился в сторону, потом сел, с недоумением глядя на умирающую тварь.
   - Ах да, - сообразил он наконец. - Я же демон...
   Рана на руке уже закрылась и постепенно зарастала. Гнетущее  безразличие,
все это время владевшее  Олегом,  усилилось;  ему  пришлось  заставить  себя
подняться и подойти к телу животного.
   - Мясо, - сказал он вслух.
   - Не шевелись! - раздался  сзади  повелительный  окрик.  Олег  облегченно
вздохнул и замер, ожидая дальнейших событий. Он выполнил свою задачу - дошел
до обжитых мест.
   - Ты за это поплатишься, клянусь  Сиянием!  -  продолжил  невидимый  пока
незнакомец, подходя ближе. Олег услышал его шаги, а потом увидел  легшую  на
траву огромную тень.
   - Как ты посмел убить Хале?! - рявкнул незнакомец прямо  в  ухо,  и  Олег
почувствовал его руку на своем плече. Похоже, Хале - имя этой милой кошечки,
сообразил Олег; а это - ее хозяин.
   Хозяин милой кошечки одним рывком развернул Олега к себе лицом.  Выглядел
он внушительно - одетый в сложный охотничий костюм  великан  под  два  метра
ростом, вдвое шире Олега в плечах, сладить с которым было бы  непросто  и  в
хорошей форме.
   - Она укусила меня... - пробормотал Олег. -  Я  не  успел  увернуться,  я
шесть дней ничего не ел и падаю с ног от слабости...
   - Как же ты смог ее убить?! - проревел великан, и Олег почувствовал,  что
его ноги отрываются от земли.
   - Она укусила меня, - повторил Олег обреченно. - Я проклят, и моя кровь -
яд...
   - Яд?! - великан мигом отпустил Олега и посмотрел  на  него  с  опасливым
недоумением. - Кто ты? Почему твоему телу позволено жить?
   - Я проклят, - повторил Олег наспех придуманную легенду.  -  Я  заперт  в
этом теле. Меня зовут Олег дель Мьяльс.
   Великан отступил на шаг.  Теперь  он  смотрел  на  Олега  с  нескрываемым
страхом:
   - Откуда ты знаешь это имя?
   О господи, подумал Олег. Он-то его откуда знает?!
   - Мне ли не знать собственного имени?
   - Ты лжешь! - вскричал великан, хватая Олега за руку и выкручивая  ее  за
спину. - Пойдем, мы найдем способ заставить тебя рассказать правду!
   Он толкнул Олега вперед, и тот охотно подчинился. Сил хватало  только  на
то, чтобы не упасть.
   Он дважды впадал в прострацию и наконец обнаружил, что стоит, держась  за
стену, в большой светлой  комнате.  За  столом  напротив  сидел  безобразный
горбун с морщинистым лицом и неестественно длинными руками. Будь  я  не  так
измотан, мне бы он не понравился, решил Олег. Интересно,  они  сразу  начнут
меня пытать или сначала накормят?
   - Олег! - проскрипел горбун на чистейшем тритском языке и  вскочил  из-за
стола. - Я знал, что ты вернешься - ведь ты должен мне один слиток золота!
   Руки Олега потеряли опору, и он сделал два быстрых  шага,  восстанавливая
равновесие.
   - Герт? Это ты?! - пробормотал он, качая головой.
   - Так это и есть Олег?  -  недовольно  буркнул  из-за  спины  великан.  -
Странно: его кровь - яд, Хале сдохла, укусив его в руку...
   - Она укусила его?! - Горбун стремительно шагнул вперед, положив руку  на
меч. - Благодари Сияние, что он жив!
   - Жив-то жив, да вот он ли? - возразил великан, хлопая дверью.
   - Герт! - пробормотал Олег, делая  шаг  вперед  и  заглядывая  горбуну  в
глаза.
   Злая насмешливая искорка сверкнула из под мохнатых бровей, и Олег  понял,
что Герт даже в этом теле остался самим  собой.  -  Черт  возьми,  рад  тебя
видеть, но что за тело они тебе подсунули!
   - А что  они  сделали  с  тобой?!  -  воскликнул  Герт,  тыча  пальцем  в
подгибающиеся колени Олега. - Лучше бы они вселили тебя в другое  тело,  чем
доводить до такого состояния твое собственное!
   Однако я неплохо замаскировался, подумал  Олег.  В  глаза  ему  бросилась
деревянная скамья, и он поспешно уселся, привалившись к стене. Только  после
этого он усмехнулся в ответ:
   - Они? Слишком много чести. Всего этого, -  он  обвел  рукой  осунувшееся
лицо, запавший живот, дрожащие  ноги,  -  я  достиг  собственными  усилиями.
Похоже, это и впрямь Страна Ужаса.
   Герт улыбнулся и опустился на свое  место.  За  спиной  Олега  отворилась
дверь, и вошедший великан поставил на стол блюдо с лепешками и бутылку вина.
   - Зачем это, Герен? - спросил Герт.
   - Он сказал, что не ел шесть дней, - пророкотал Герен, - да и  исполнение
твоего Предназначения надо бы отметить. Ты, должно быть,  великий  маг,  раз
сумел исполнить его за три дня!
   Олег вздрогнул, но тут же отложил беспокойство на потом.  Секунду  спустя
он уже пожирал белую массу,  напоминающую  сыр  и  мясо  одновременно,  и  с
радостью чувствовал, как к нему  возвращаются  силы.  Еще  две-три  лепешки,
подумал он, и я снова буду в форме. А  там  посмотрим,  кто  лучше  исполнил
предназначение...
   - Я вижу, - усмехнулся Герт, - что твой рот занят более важным делом, чем
произнесение слов. Наверно, мне стоило разбудить тебя в ту  ночь,  когда  мы
расстались; я мог бы позвать на помощь в те несколько секунд, что еще помнил
себя. Но мне было любопытно, не смогу ли я сам победить Звезду...
   - Никто  не  может  сопротивляться  Звезде,  -  убежденно  сказал  Герен,
наполняя вином огромные кружки. - Предназначение свершится, по воле человека
или против нее, и сопротивляться - значит понапрасну страдать!
   - Я думал, - Олег на миг оторвался  от  лепешки,  -  что  ты  добровольно
принял Осветление...
   Герт расхохотался:
   -  Добровольно?  Я  уже  подумывал,  не  выбросить  ли   этих   бездарных
проповедников в окно, когда взошла  Звезда,  и  они  обманом  приковали  мой
взгляд.
   Сияние - для троухорцев; нам, воинам, надлежит полагаться только на себя.
   - Угу, - согласился Олег, надкусывая новую  лепешку.  -  Ну  и  что  было
дальше?
   - Ясное дело, Звезда выпила мою душу и выплюнула ее в грохочущую пустоту.
   - Герт шмыгнул носом. - Исповедники и Прорицатели долго  нашептывали  мне
что-то о Предназначении, пока я не понял, что должен их слушаться - иначе не
видать мне вообще никакого тела. Я сказал, что мое предназначение в Троухоре
- найти тебя, и они согласились. Так я оказался  здесь,  -  он  ударил  себя
кулаком в грудь, - в заброшенном доме посреди заповедного леса.  Прорицатели
посчитали, что здесь я встречу тебя - и, как видишь, не ошиблись...
   - А, так это ты сказал Герену, что ждешь Олега дель Мьяльс?
   - Само собой. Но, честно говоря,  я  не  ждал  тебя  так  скоро.  -  Герт
придвинул к  себе  кружку  с  вином  и  опустошил  наполовину.  -  А  теперь
рассказывай ты!
   Олег отхлебнул из своей  кружки,  и  огонь  побежал  по  телу;  он  снова
почувствовал себя всемогущим.
   - В двух словах, - усмехнулся он. - Я долетел до Храма,  меня  попытались
насильно переселить в другое тело, я сопротивлялся, и вот результат. -  Олег
интуитивно чувствовал, что при Герене не стоит особо  распространяться,  что
это был за результат. - Первая схватка за ними...
   - Глубоко твое непонимание, Олег дель Мьяльс! -  заявил  вдруг  Герен.  -
Сияние не враждует с гордецами; оно предает их в руки судьбы!
   - В таком случае я в надежных руках, -  улыбнулся  Олег.  -  Но  довольно
разговоров! Я так и не нашел Дино Кагера, твое тело, Герт, неведомо  где,  а
бедняга Хамп, скорее  всего,  исполняет  свое  Предназначение  где-нибудь  в
соляных копях! Нам есть чем заняться; сколько  дней  пути  отсюда  до  Храма
Звезды?
   Герт со стуком опустил кружку на стол и изумленно уставился на Олега.
   - Пути? - переспросил он. - Ты ж еле передвигаешь  ноги!  Это  безумие  -
идти в Храм сейчас!
   Олег сделал глубокий вдох, с  наслаждением  впитывая  прану,  и  крякнул,
разминая затекшие мышцы:
   - Я уже не еле передвигаю ноги! И безумие - медлить, когда твои друзья  в
беде.
   Олег развел руки в стороны, ловя падающий с неба поток жизненных сил.  Он
привстал, запрокидывая голову и впитывая энергию прямо из  воздуха,  радуясь
возвращению этой привычной ранее как дыхание способности, которой так  долго
был лишен.

***

   - Твои друзья счастливы новой судьбой, - ответил Олегу Герен.  -  Пытаясь
лишить их Сияния, ты принесешь им беду. Оставайся  с  нами,  дай  себе  шанс
понять свое предназначение...
   Олег прервал его на полуслове:
   - Пастырь Хольт уже открыл  мне  мое  Предназначение,  и  оно  исполнено.
Теперь я снова принадлежу себе!
   - Исполнено?  -  Герен  медленно  отодвинул  свой  табурет  и  напряженно
посмотрел на Олега. - Что же ты совершил?
   - Ты вскоре узнаешь об этом, - пообещал Олег, вспомнив  вдруг  о  демоне,
вырвавшемся на свободу. Желание действовать  переполняло  его;  он  медленно
поднялся. - Спасибо вам за пищу. В другое время, быть может, я и остался  бы
здесь на несколько дней. Но древний ужас Троухора вырвался на волю, и тот, к
кому я послан, продолжает ждать. Мне нечем отблагодарить вас,  и  все  же  я
должен идти.
   Герт взирал на Олега, вытаращив глаза. Несомненно, он впервые имел дело с
демоном и ни разу  еще  не  видел,  как  полуживой  скелет  превращается  за
считанные минуты в полного сил воина.
   - Древний ужас? - тихо переспросил Герен, поднимаясь во весь свой немалый
рост. - Ты пришел со стороны  Плато  Духов,  и  Хале  издохла,  вкусив  твою
плоть...
   Олег покачал головой. Он наперед знал, что сейчас сделает  Герен,  и  ему
неприятно осознавать, насколько никчемными окажутся его действия.
   - Демон! - вскричал Герен, и меч его пронзил грудь Олега.  Все  произошло
так стремительно, что Герт не успел даже подняться из-за  стола,  а  Олег  -
перестать качать головой. В собственном теле, решил он, созерцая торчащее из
груди лезвие, я никогда не допустил бы такой плюхи.
   Он поднес левую руку к темной полоске стали и стиснул  зубы,  выпуская  в
мир запасенные силы. Раздался короткий щелчок; маленькая  молния  проскочила
между пальцами и сталью, и меч Герена, переломившись пополам, упал на пол.
   - Не искушай судьбу, - хмуро произнес Олег, вытаскивая второй обломок.  -
Нападать первым - признак слабости. Я человек, пусть в  демонском  теле;  но
настоящий ужас и вправду бродит неподалеку, и так его не победить!
   Он швырнул на пол изъеденный демонской кровью кусок металла.
   Герт, выбравшийся тем временем на середину комнаты, обрел дар речи:
   - Демон! Они подсунули тебе тело демона!
   - Ну, не совсем так, - попытался было встрять Олег. Но Герт уже заливался
веселым смехом, указывая на него пальцем:
   - Сияние!  Предназначение!  Воля  Звезды!  Как  бы  не  так,  злосчастные
троухорцы - вот ваш  новый  бог!  Вы  сами  дали  ему  тело,  достойное  его
божественного разума!
   Издеваетс