вавшими ни его роли, ни стоявшему тут же его глайдеру.  Посланник
чего-то боялся, не узнавал места, не понимал линкоса, а значит...
   - Ме-е! - сказал вдруг посланник и громко шмыгнул носом.
   Олег почувствовал на плече тяжелую руку Хампа дель Райга.
   - Мы опоздали, - печально пророкотал тот. - Звезда взяла его душу!
   Земля повернулась, уплывая вниз и в  сторону.  Чьи-то  руки  схватили  за
одежду, трясли, били по щекам. Олег ничего не чувствовал.
   Он смеялся.
   Он перестал смеяться, только потеряв сознание.

Часть 3. СТЕНА

   О братолюбии же нет нужды писать вам, ибо вы сами научены
   Богом любить друг друга.
   1 Фес. 4.9

   Олег смотрел на посланника.
   Разгулявшийся с приходом дня ветер шелестел в кронах невысоких  деревьев,
открывая лазейки солнечным лучам. Пятна света плясали на  сером  комбинезоне
Дино Кагера, по-турецки сидевшего у самого костра. Взгляд его был прикован к
жарящейся на вертеле туше животного, которого Хамп дель Райг упорно именовал
речной свиньей.
   Слава богу, посланник хотя бы понимал, что такое пища.
   Оклемается, подумал Олег. Физиологически мозг в полном  порядке,  шок  от
Звезды рано или поздно пройдет, надо всего лишь немного подождать.  Так  что
вернемся к нашим баранам.
   Олег перевел взгляд на дисплей и перечитал свой опус.
   Дипломатический корпус. Тема "Встреча".
   24 робаря 1472 (10.11.2167). Офелия.

***

   Сообщение.
   16 робаря я прибыл на Офелию (Крэпп), высадившись  в  болотах  Гермузской
Чащи, к северо-востоку от Трита. К 20 робаря, пройдя пепелище  уничтоженного
пожаром  Могучего  Леса,  я  подошел  к  Расщепленному  Дроту.  Посланник  в
установленное время к месту встречи не прибыл.
   В   создавшейся   ситуации   я   счел   необходимым   принять   следующие
дополнительные  меры  по  обеспечению  встречи:  опрос  местного  населения,
частичное раскрытие легенды, дежурство у места встречи. Ожидание в течение 3
суток (21-23 робаря)  ничего  не  дало.  Тем  временем  в  силу  сложившихся
вследствие  частичного  раскрытия  обстоятельств  я  был  избран  ритуальной
жертвой в местном религиозном обряде  и  при  совершении  последнего  спешно
покинул район Расщепленного Дрота.
   Проанализировав ситуацию, я  пришел  к  выводу,  что  посланник  задержан
чрезвычайными обстоятельствами, и принял решение провести расширенный  поиск
техногенных  объектов  в  окрестностях  Трита.   Реконструировав   вероятные
действия посланника, в ночь с 23 на 24 робаря я обнаружил у вершины одной из
гор транспортное средство класса "глайдер" инопланетного происхождения.  Его
владелец (по внешности - гуманоид, отличительные признаки - овальные зрачки)
находился в двадцати метрах от глайдера в состоянии транса, вызванного...
   Олег   усмехнулся.   Космический   канцелярит    обладал    поразительной
способностью превращать самую интересную работу в  унылый  перечень  типовых
ситуаций. А вот что касается транса, вызванного ... -  экспертам  Корпуса  -
как, впрочем, и специальному комитету по теме "Встреча", - подробности  пока
ни к чему. Олег поморщился, представив, во что превратится  Крэпп,  пронюхай
Академия хотя бы об одной из здешний аномалий.
   Не говоря уж о такой, как Звезда.
   Упомянуть в сообщении о звезде, вызывающей глубокий  гипнотический  транс
при одном лишь взгляде на нее, значило превратить Офелию в самую  интересную
планету Галактики. Какая уж  после  этого  встреча  "на  тихой  периферийной
планетке"!
   Так что пока - никакой звезды.
   ... по всей вероятности, особыми факторами высокогорья.  После  спуска  в
долину посланник вышел из транса, однако до  сих  пор  находится  в  тяжелом
состоянии (бред, истощение). Принимаю необходимые меры по восстановлению его
работоспособности.
   Конец сообщения.
   Дипломат первого ранга, Соловьев О.Я.
   Олег удовлетворенно хмыкнул, представив, с какими  мрачными  физиономиями
жадные до сенсаций эксперты будут читать его "сообщение", и зашифровал текст
личным кодом. Мгновение спустя серия тахионных импульсов унесла сообщение  в
сторону Земли, и Олег откинулся в кресле, с хрустом потянувшись.
   Глайдер посланника обнаружился весьма  кстати.  Олегу  даже  не  пришлось
поднимать собственный бот из глубин гермузских болот - принципы  информатики
и связи едины во всей вселенной. Итак, пол-дела сделано: посланник найден, и
о находке доложено по начальству.
   Оставался пустяк - контакт.
   - Олег! - раздался громовой бас Хампа дель Райга.  -  Поторопись,  иначе,
клянусь Озром, тебе достанутся только кости!
   Хамп не бросал слов на ветер. За два дня знакомства  Олег  успел  оценить
аппетит  своего  побратима,  доблестного   представителя   тритских   лесных
разбойников, и потому поспешно выскочил из кабины.
   Вся его компания уже собралась к обеду. Хамп дель Райг, бессменный повар,
восседал на огромном валуне, держа в руках вертел с тушей "речной свиньи".
   Герт, беглый блюститель веры и непревзойденный мечник,  сидел,  привалясь
спиной к  стволу  дерева,  и  лениво  обмахивался  огромным  жестким  листом
похожего на пальму кустарника. Посланник не изменил позы, но повернул голову
к Хампу и умоляюще заглядывал ему в глаза.
   - Держи! - Хамп несколькими ударами своего огромного ножа отделил от туши
заднюю ногу и протянул ее Олегу. - Ты закончил свое колдовство?
   - Уг-м, - ответил Олег, вгрызаясь в сочное мясо.  На  миг  он  забыл  обо
всем.
   Контакт с неизвестной  сверхцивилизацией,  чей  посланник  сведен  с  ума
таинственной  Звездой,  загадочная,  окруженная  силовым   барьером   страна
Троухор, населенная демонами, судьба так  кстати  и  некстати  обретенных  в
Трите друзей - все  это  перестало  волновать  Олега.  Он  сидел  под  мирно
шелестящим деревом, наслаждаясь теплом, покоем и изумительно  приготовленным
мясом; и жизнь снова была прекрасна.
   - Д-дай! - сказал посланник по-тритски и робко протянул руку к Хампу.
   - Назови свое имя! - прогрохотал  Хамп,  ловко  отдергивая  причитавшийся
посланнику кусок. Олег оторвался от поглощения пищи и прислушался.  Кажется,
посланник приходит в себя...
   - Имя! - гремел Хамп.  -  Не  бывать  тому,  чтобы  я,  Хамп  дель  Райг,
прославленный герой Четырех Дорог, разделил трапезу  с  неизвестным!  Назови
свое имя, или довольствуйся объедками со стола воинов!
   - Я с-скажу имя! - Посланник оттолкнулся рукой от земли и встал, с трудом
удерживаясь на дрожащих ногах.
   Время - лучший лекарь,  удовлетворенно  констатировал  Олег.  Но  где  он
подцепил такой ужасный акцент?!
   - Я - смертник Хамур, номер сто сорок шесть! - произнес посланник,  дрожа
всем телом. - Я не ел шесть дней... дай мне мясо, и я умру смирившись!
   Смертник Хамур? Олег захлопал глазами. Что за бред?
   Хамп дель Райг скорчил брезгливую гримасу и швырнул мясо, словно собаке.
   Посланник поймал его на лету и зачавкал, давясь и хрипя.
   - Смертник? - недоверчиво переспросил Герт. Отбросив  обглоданную  кость,
он в упор рассматривал Хамура-посланника. - Что за странный  титул?  Кто  ты
таков и откуда родом?!
   Допрос, сообразил Олег. Тем лучше; послушаем, что за у него за легенда.
   Хамур протянул руку в сторону леса и что-то пробурчал на незнакомом Олегу
языке.
   - Так ты из Герна? -  приподнялся  Герт.  -  Когда-то  это  была  великая
страна...
   - Страна, сдерживающая Ужас! - встрял Хамп. - Дед  моего  оруженосца  был
родом из тех мест. Ранк любил  поразвлечь  нас  рассказами  о  заколдованных
замках и подземных лабиринтах, набитых древними проклятиями. Он верил, что в
его родных горах существует тайный проход в Троухор...
   - В каких горах нет такого прохода?  -  презрительно  усмехнулся  Герт  и
снова уставился на Хамура. - Почему ты называешь себя смертником?
   Хамур вздрогнул и втянул голову в плечи. Губы его дрогнули.
   -  Смилуйся,  господин...  -  Олег  с  трудом  разбирал   его   униженное
бормотанье.
   - Не надо издеваться над  несчастным,  которому  судьба  подарила  лишние
минуты жизни...
   Герт злобно оскалился:
   - Каждый встречный тебе - господин?! Так ты - беглый раб?!
   Хамур опустил голову и начал мелко трястись.
   Олег удивленно раскрыл глаза. Посланник, казалось, рыдал  от  отчаяния  и
боли, как если бы и вправду был Хамуром, беглым рабом, обреченным на смерть.
Но какой смысл воспроизводить легенду, будучи  застигнутым  чуть  ли  не  за
штурвалом собственного глайдера?! Олег почувствовал легкое раздражение.
   - Послушай, Хамур, - проговорил  он  вкрадчиво,  -  неужели  тебе  нечего
сказать? Ты очнулся в  незнакомом  месте,  в  необычной  одежде,  окруженный
странными людьми; ты очень похож на человека, но у тебя овальные  зрачки,  и
мы нашли тебя около ревущей пламенем машины. Не слишком ли много странностей
для беглого раба?! - Олег повысил голос  и  кратко  добавил  на  линкосе,  -
Хватит валять дурака, Дино Кагер!
   Хамур медленно поднял голову, пристально рассматривая нового собеседника.
   Олег воспользовался моментом и установил эмпатическую связь;  тотчас  его
окатило гнетущей безнадежностью и вселенской печалью.
   - Харсунг, - пожал плечами Хамур. - Я смертник, господин, и мне нет  дела
до странностей последнего пристанища...
   - Харсунг? - переспросил Олег. - Что такое харсунг?
   Хамур вздрогнул и судорожно втянул воздух. В зеленых глазах его  появился
странный блеск.
   - Ты не знаешь, что такое харсунг?!
   - Не знаю, - подтвердил Олег. - Я недавно в этой стране...

***

   Хамур неожиданно резво вскочил на ноги.
   - Так вы не принадлежите Сиянию?! - вскричал он, быстро переводя глаза  с
Олега на Герта и обратно. - Неужели Непогрешимые  допустили  ошибку?!  -  Он
ударил себя кулаком в грудь. - Неужели это тело... способно жить?!
   Олег обалдело  хлопал  глазами.  Какое-то  седьмое  чувство,  появившееся
только здесь, на Офелии, подсказывало, что стоящий перед ним человек не  был
посланником. Но кого же еще мог привезти сюда десантный  глайдер  повышенной
автономности?!
   - Мы принадлежим самим себе, - гордо заявил Хамп, похлопывая  по  рукояти
меча. - И я хочу знать имя твоего хозяина,  который  сумел  вселить  в  раба
такой страх!
   - Кому же... кому же принадлежало это тело до  меня?  -  не  слушая  его,
забормотал Хамур. - Вы должны мне ответить! Я хочу  знать,  на  что  я  могу
надеяться!
   - Принадлежало... до тебя?! - переспросил Олег и присвистнул. -  Ты  что,
меняешь тела как одежду?!
   - Я смертник, и недавно был  послан  в  это  тело  на  верную  смерть!  -
вскричал Хамур, ударяя себя в грудь. -  Ах  да,  вы  -  чужестранцы,  вы  не
знаете...
   Внезапно рука его упала к поясу,  и  Хамур  на  миг  застыл  с  открытыми
глазами.
   - Разве это возможно - перемещаться из  тела  в  тело?  -  спросил  Олег,
движимый чисто академическим интересом. - Гораздо логичнее предположить...
   - Еще как возможно! - перебил его Хамур. - Если вы не уберетесь отсюда до
ночи...
   Внезапно судорога исказила его лицо, и он замолк, согнувшись  пополам,  а
потом мешком повалился на землю.
   - Умер-таки?! - изумился Хамп и перевернул Хамура лицом  вверх.  Открытые
глаза смертника невидяще уставились в  небо.  Олег  склонился  над  телом  и
покачал головой:
   - Сердце бьется. Он жив, но снова в глубоком обмороке.
   Олег чувствовал  себя  прескверно.  Психика  посланника  явно  пострадала
сильнее, чем  он  рассчитывал.  Когда  человек,  чьими  отпечатками  пальцев
закодирован бортовой компьютер, чьи карманы  набиты  хай-тек  мелочью  вроде
запахоуловителя, чей аминокислотный  состав  не  имеет  аналогов  в  местной
фауне, - когда такой человек упорно выдает себя за некоего смертника Хамура,
раба Сияния, это уже нельзя  считать  легендой.  Похоже,  созерцание  Звезды
сформировало у Дино Кагера вторую  личность.  Любопытный  пример  экзогенной
шизофрении.
   Но я же не психиатр, мысленно застонал  Олег.  Экая  незадача  -  полгода
торчать на полной загадок планете в обществе спятившего посланника...
   - Он приходит в себя, - заявил Хамп, выпрямляясь. - Самое время допросить
его по-настоящему!
   Хамур шумно вдохнул воздух, оттолкнулся руками от земли и крепко встал на
ноги.  Взгляд  его,  обретший  неожиданную  ясность,  быстро  обежал  лесную
прогалину и остановился на стоящем в густом кустарнике глайдере.
   Олег облегченно вздохнул. Кажется, посланник начал узнавать своих.
   Хамур несколько раз моргнул, как будто пытаясь понять, где находится.
   - Где я? - спросил он, переводя взгляд на Олега. - Кто вы?
   - Да он безумен! - вскричал Хамп дель  Райг,  выхватывая  меч.  -  Хватит
возиться с этим ублюдком! Убьем его, и дело с концом!
   Профессионал,  подумал  Олег,   уважительно   глядя   на   Хампа.   Вожак
разбойников, разумеется, и в мыслях не имел убивать посланника, но  по  виду
его об этом никак нельзя было догадаться.
   - Нет, нет! - закричал Хамур, меняясь в лице при  виде  приставленного  к
груди клинка. - Не убивайте! Я буду вам полезен.
   - Вот это разговор, - прошелестел Герт, придвигаясь вплотную и заглядывая
Хамуру в глаза. - Ты бросишь юродствовать и ответишь на все наши вопросы.
   Понял?
   - Я сделаю все как  ты  скажешь,  -  быстро  ответил  Хамур,  сгибаясь  в
поклоне.
   Олег покачал головой: неужели смертник  так  быстро  полюбил  жизнь?  Или
Звезда пробудила в посланнике добрый десяток личностей?
   - Хорошо. Убери меч, - Герт взял инициативу в свои руки.  Столкнувшись  с
нормальной человеческой реакцией - страхом - он действовал быстро и четко. -
Вот горы, - он провел линию на земле, - вот белый пик, сверкающий на солнце,
вот здесь, в дне пути от подножия - мы. Нарисуй остальной Троухор!
   Он вложил заостренную палку в руку  Хамуру.  Тот  присел  на  корточки  и
принялся рисовать, сопровождая  каждую  линию  многословными  комментариями.
Олег слушал его со все возрастающим изумлением: посланник  в  личине  Хамура
знал о Троухоре чертовски много. Слишком много для человека, прибывшего сюда
несколько дней назад.
   - Здесь, - Хамур понизил голос, - находится Плато  Духов.  Попавшие  туда
люди пожираются ими, и только хрупкие кости падают вниз с отвесных стен...
   - Довольно россказней, - оборвал его Герт. - Покажи нам дорогу в Трит!
   Ах да, ведь мы собирались вернуться,  констатировал  Олег  и  вернулся  к
прерванным размышлениям. С чего я взял, что Хамур -  посланник,  спросил  он
себя, чувствуя, как тритские сомнения возвращаются  с  новой  силой.  Офелию
выбирали  они,  и  вряд  ли  случайно;  почему  бы  не  иметь  здесь  своего
консульства или, на худой конец - резидента?
   А раз так, я вытащил из транса одного из  их  оперативников,  понятия  не
имеющего обо всей этой  возне  с  посланником,  и  он  теперь  добросовестно
отрабатывает легенду, приняв нас за тритских  бродяг...  которым  совсем  не
обязательно рассказывать, что такое глайдер.
   Да, но должен же он был хотя бы полюбопытствовать, кто его сюда перевез?!
   - Хорошо, ты поведешь нас! -  повысил  голос  Герт,  и  Олег  вернулся  к
восприятию происходящего. Хамур склонился в поклоне:
   - Уже вечер, а в горах быстро темнеет... Я не смогу вести вас ночью...
   - Будет светло как днем, - пообещал Герт, указывая на глайдер.
   Олег заметил, что Хамп успел свернуть лагерь.  Тритские  головорезы  явно
поторапливались прочь из страны демонов. Хамур стоял и молча ждал  указаний,
не выказывая ни малейшего понимания, о каком свете идет речь.
   Олегу надоели все эти загадки.
   - Откуда у тебя эта машина?! - резко спросил он, указывая на глайдер.
   - У меня?! Ты смеешься, господин! Ведь это твоя машина!
   - Моя?! - ошарашенно переспросил Олег, не ожидавший такого поворота.
   - О да, я помню, как ты повелевал  ей  лететь  над  лесом,  когда  я  был
слишком слаб, чтобы говорить...
   - Но сначала ты прилетел на ней на вершину, где созерцал Звезду?!
   - Я не понимаю, о чем ты говоришь...  Я  верный  слуга  Сияния,  и  я  не
осмелился бы взойти на Священный Пик иначе, чем пешком!
   Окончательно сраженный этим аргументом, Олег  затряс  головой  и  уступил
инициативу Герту.
   - Мы долетим до перевала, - сказал тот, грозно посмотрев на Хамура,  -  а
дальше пойдем пешком, по древним  пещерам.  Надеюсь,  ты  не  соврал,  когда
говорил, что знаешь проход.
   Олег безразлично кивнул. Он  почему-то  знал,  что  покой  древних  пещер
потревожен не будет. Так просто из этой истории Герту не выпутаться...
   Тем временем Хамп забросил в глайдер  последнюю  дорожную  суму  и  встал
рядом с Олегом, молча скрестив руки на груди.
   - Поехали, - сказал Олег, поняв  намек.  Внезапно  ему  пришла  в  голову
странная мысль. - Постой-ка, Хамур! Ты так и  не  объяснил  мне,  что  такое
харсунг...
   Задав вопрос, Олег позволил себе додумать. Хамур бормотал  что-то  насчет
перемещений из тела в тело; быть может, инопланетные дипломаты  насобачились
пользоваться сменными телами? Это могло бы многое объяснить...
   - Харсунг - это болезнь, - как-то очень быстро ответил  Хамур.  -  Что-то
вроде падучей. Человек теряет память, не узнает родных, его мучают  странные
воспоминания...
   Олег смотрел в неземные, с овальными зрачками глаза и не мог поверить:
   Хамур врал. Сказанное им весьма походило на правду, но эмоциональный  фон
не оставлял сомнений - Хамур прекрасно знал,  что  такое  харсунг,  но  весь
напрягся, выдумывая только что произнесенную ложь.
   Это становилось забавным: зачем Хамуру скрывать то, что полчаса назад  он
сам же пытался объяснить? Очередное издевательство  над  посланником  Земли?
Или резидент покинул сменное тело, оставив его с  примитивной  адаптационной
программой, настроенной ни в чем не признаваться?! Экзотика,  подумал  Олег,
усаживаясь в удобное пилотское кресло.
   Сенсоры мягко охватили плечи, захлопнувшаяся дверца  вросла  в  стены,  и
глайдер бесшумно поднялся в воздух. Олегу нравилось управлять этим  неземным
устройством, послушным  малейшим  его  желаниям.  Не  успел  он  подумать  о
направлении, как глайдер,  заложив  крутой  вираж,  понесся  к  маячащей  на
горизонте черной полосе скал. Где-то там, в  одном  из  каньонов,  находился
мифический вход в Запретные Пещеры.
   Я провожу их до Трита, решил Олег. В конце концов, ребята кое в  чем  мне
помогли. Ну а потом, мечтательно добавил он, начнется работа...
   Олегу хотелось верить, что  все  происшедшее  до  сих  пор  было  обычным
предварительным сбором информации.
   - Стемнело, - кратко констатировал Герт, и Олег движением  мысли  включил
прожекторы. Под брюхом глайдера зажглось маленькое солнце, осветив скалы  на
сотни метров вокруг.
   - Теперь смотри в оба, - сказал Герт  Хамуру.  Тот  прижался  к  боковому
стеклу, часто дыша. Под глайдером проплывали живописные долины, похожие одна
на другую. Олег усмехнулся своим мыслям:  какие  уж  тут  Запретные  Пещеры!
Однако Хамур уверенно показывал дорогу.
   Куда же? Олег терялся в догадках. Быть может,  к  посланнику,  ожидающему
напарника в удобном месте? Или к своему хозяину,  если  глайдер  принадлежит
резиденту? В любом случае, через какой-нибудь час все выяснится.
   - Туда, на вершину утеса, между двумя  ущельями,  -  указал  Хамур.  Олег
охотно выполнил требуемый разворот; глайдер изящно плюхнулся  на  каменистую
площадку и затормозил у самого края пропасти.
   - Здесь, - сказал Хамур и встал, явно собираясь наружу. Он был  полностью
уверен в том, что делает; на миг Олег даже засомневался  -  кто  его  знает,
может быть, здесь и впрямь есть пещеры?
   Герт открыл дверцу, предусмотрительно пропустил  Хамура  вперед  и  вышел
следом.  Олег  поспешно  притушил  прожекторы  -  сияние,  рвущееся   из-под
глайдера, слепило глаза. В наступившем сумраке - солнце уже  с  полчаса  как
спряталось за каменистую гряду на западе - Олег увидел на  потемневшем  небе
первые звезды.
   Голова Олега резко дернулась, и он запоздало отвел взгляд. Одной из  этих
звезд была ярко-красная охотница за душами,  сработал  рефлекс;  но  ведь  у
Герта и Хампа..