яло кивнул.
   - В настоящее время в Содружестве распространяется  пандемия  психических
отклонений, которую я для краткости назвал "Обалдение", - продолжил Олег.  -
Простейший анализ показывает, что через сорок часов пандемией будет охвачено
все население. Основным следствием Обалдения является асоциальное поведение,
выражающееся  в  игнорировании  законных  методов  и  склонности  к  прямому
насилию. - Федорчук молча кивнул.  -  В  ходе  выполнения  своей  миссии  на
Офелии, - Олег слегка  замялся,  подыскивая  подходящую  формулировку,  -  я
получил информацию от посланника галактической цивилизации, не принадлежащей
к  Содружеству.  -  Федорчук  приоткрыл  глаза.  -  Суть  ее  заключается  в
следующем.  Существует  некий  феномен,  "вихрь",  как  они  его   называют,
периодически проносящийся через Галактику на сверхсветовой скорости.  Именно
этот "вихрь" и вызывает пандемии Обалдения. При  этом  Обалдение  продолжает
прогрессировать и после исчезновения  вихря,  в  конечном  счете  приводя  к
всеобщим войнам. Цивилизации, достигшие галактического уровня,  применяют  в
таких войнах оружие  массового  уничтожения,  в  результате  чего  полностью
самоуничтожаются. Посланник  счел  нашу  цивилизацию  обреченной  и  прервал
контакт.
   Олег сделал паузу, ожидая вопросов.
   - Продолжайте, - кивнул Федорчук. Видимо, все это не было для него особой
новостью. Ну оно и понятно - инспектор!
   - Одним словом, - резюмировал Олег, - через пару дней все мы  обалдеем  и
начнем гвоздить друг по другу из главных калибров. Комп,  ты  можешь  выдать
какой-нибудь сценарий?
   - Могу, - раздался в кабинете заунывный синтетический голос. - Но не вижу
смысла.  В  самом  лучшем  варианте  последняя  планета  Содружества   будет
уничтожена через восемь лет.
   - Все это мне хорошо известно, - поморщился Федорчук.  -  Так  в  чем  же
заключается ваше поручение?
   Олег развел руками:
   - То есть как в чем? Спасти человечество!
   - Прошу уточнить, - проговорил Федорчук, снова прикрывая глаза. -  Должен
ли я действовать самостоятельно, или  же  от  вашего  имени?  Будут  ли  мне
переданы необходимые ресурсы, или дозволено распоряжаться вашими  по  своему
усмотрению?  И  наконец,  как  вы  собираетесь  определить,  что   поручение
выполнено? А человечество, соответственно, спасено?
   Олег почесал в голове. Профессионал чертов. Словно всю жизнь человечество
спасал.
   - Действовать вы, конечно же,  будете  самостоятельно,  -  ответил  Олег,
соображая на ходу. - Вы же у нас инспектор,  а  я  -  всего  лишь  сам  себе
цивилизация. Если потребуется сослаться на меня,  скажем,  при  контактах  с
телепатами, - ссылайтесь смело. Должность  при  дворе  Соловьева  придумайте
сами.
   Все ресурсы, которые можно передать - крейсера эти, личный состав,  может
быть, несколько телепатов в команду, - будут вам переданы. Те, что  передать
нельзя - будете использовать по согласованию со мной. У меня есть  и  другие
дела, кроме как для вас время останавливать. -  Олег  улыбнулся.  Получалось
довольно складно.
   - Что же касается результата, то здесь  тоже  все  просто:  возьмите  под
контроль планетарное оружие, и дело с концом. Не надо менять правительства и
захватывать планеты, достаточно отнять эту  возможность  у  всех  остальных.
Если за пятьдесят лет ни один мир не будет уничтожен,  вы  победили.  Вот  и
все, инспектор.
   - Телепатов не надо, - покачал головой Федорчук. - Я начну  с  той  части
Содружества, где  они  вне  закона.  И  буду  действовать  строго  законными
способами.
   - Значит, вы согласны? - спросил Олег.
   - Как видите, - пожал плечами Федорчук. - Но у меня есть один вопрос.
   - Да хоть два!
   - Одного достаточно, - сказал  Федорчук.  -  Что  вы  собираетесь  делать
дальше?
   Вот уж действительно, подумал Олег. Одного вопроса вполне достаточно.
   - Нет пока никакого "дальше", инспектор, - вздохнул Олег. - Я все еще  не
разобрался  в  ситуации.  Посланник  явно  знает  больше,  чем  счел  нужным
сообщить.
   Мои сверхчеловеческие способности тоже должны были откуда-то  взяться.  И
наконец, в вашей памяти я нашел упоминание об операции  "Ключ",  которую  вы
сейчас успешно завершаете. Так вот, я надеюсь  услышать,  что  это  была  за
операция и какое я имел к ней отношение.
   Федорчук потянулся к своему кейсу:
   - Хорошо. Вы имеете право знать подробности. Но как вы наверное заметили,
мои воспоминания об этой операции находятся во внешнем  модуле.  -  Федорчук
похлопал по кейсу. - Восстановление памяти потребует около  двух  часов.  Вы
уверены, что это самое неотложное из наших дел?
   - Два часа? - усмехнулся Олег. - Думаю, за это время я вполне  успею  еще
раз пообщаться с посланником. Комп, соедини меня с Дю Марте.
   Комп издал дребезжащий звук, а потом убрал наконец надоевший Олегу график
и высветил над столом объемное изображение Дю Марте. Мессир  Неба  несколько
секунд взирал на Федорчука, отвечавшего ему столь же недоуменым взглядом,  и
только потом повернулся.
   - Я к твоим услугам, брат Олег, - сказал он, прикладывая руку к груди.
   - Счастлив видеть тебя, брат Альберт, - ответил Олег.  -  Скажи  мне,  из
какого мира ты отпустил домой Дино Кагера?
   - Отсюда, из звездной резиденции, - ответил Дю  Марте.  -  Это  произошло
шесть дней назад.
   Нормально,  подумал  Олег.  Вполне  укладываемся  в  период  достоверного
обнаружения.
   - Познакомься, брат, - сказал Олег, протягивая руку в сторону  Федорчука.
-  Это  Павел  Федорчук,  ведущий  инспектор  Содружества.  Я  поручил   ему
восстановить законность в Содружестве; оружие  массового  уничтожения  будет
взято под полный контроль. Ты можешь говорить с ним, как со мной, - закончил
Олег условной  фразой,  обозначающей  на  языке  Высокой  Церкви  полномочия
"правой руки".
   - Приветствую тебя, брат Павел! - важно произнес Дю Марте.
   - Познакомьтесь и вы, Павел Иванович, - продолжил Олег. - Это Альберт  Дю
Марте,  мессир  Неба,  в  настоящее  время  -   глава   восьмидесяти   шести
объединенных  миров.  Тех  самых  миров,  которые  находятся  под  контролем
телепатов.
   Федорчук выполз из своего кресла, одернул парадный мундир и поклонился.
   - Приветствую вас, мессир, - сказал он. - Пользуясь  случаем,  прошу  вас
назначить  мне  время  для  аудиенции.  Я  намерен  обратиться   к   вам   с
предложением, касающимся взаимоотношений людей и телепатов.
   - Я не заставлю вас долго ждать, брат  инспектор,  -  с  легким  поклоном
ответил Дю Марте. Потом он снова  повернулся  к  Олегу.  -  Ты  решил  лично
встретиться с Дино Кагером?
   - Да, - кивнул Олег. - Мне нужно задать ему  парочку  вопросов.  В  конце
концов, все это началось именно с него.
   На этот раз Олег отдал искинту мысленную команду.  Изображение  Дю  Марте
передвинулось в угол  кабинета,  уступив  место  объемной  карте  окрестного
пространства. Олег увидел несколько  десятков  подсвеченных  точек  -  следы
давних и не очень нуль-переходов, - припомнил параметры, снятые  с  глайдера
посланника перед его прыжком к Пингару, отослал их компу, - и вот уже вместо
целой россыпи над столом остались только три ярких точки.
   "Два перехода были совершены на миры Содружества, - сообщил компьютер.  -
Третий переход - в межгалактическое пространство".
   - Ты отправляешься прямо сейчас? - спросил Дю Марте из своего угла.
   - Да, брат Альберт, - кивнул Олег. - Быть может, я узнаю, как  уничтожить
сам Вихрь. Но даже если мне это не удастся, я уверен, что вы с братом Павлом
убережете человечество от самоубийственной войны.
   - Брат инспектор, - сказал Дю Марте, поворачиваясь к Федорчуку, -  я  жду
тебя в своей резиденции через десять минут.
   Изображение его погасло - Дю Марте счел разговор законченным.
   -  Резвун-прима!  -  позвал  Олег.  Бэчеэр  вошел  в  кабинет  и  щелкнул
каблуками,  остановившись  у  дверей.  -  Подготовьте  для  меня  скоростную
капсулу.  На  период  моего  отсутствия  передаю   командование   инспектору
Федорчуку.
   - Слушаюсь, - ответил бэчеэр.
   - Принимайте командование, инспектор, - сказал Олег. -  У  вас  есть  два
часа на восстановление памяти  и  планирование  своих  действий.  Я  надеюсь
вернуться с чем-то посущественней, нежели пророчества  о  неминуемой  гибели
всех космических цивилизаций. Но на всякий случай готовьтесь к худшему.
   - Я знаю, что следует предпринять, - пожал плечами Федорчук. -  Поскольку
в настоящее время в нашем распоряжении находятся  все  три  крейсера  класса
"ноль", а мой расширенный арсенал возвращен мне в полной сохранности,  я  не
предполагаю особых сложностей на пути восстановления законности  и  порядка.
Но прежде всего нам необходимо заручиться нейтралитетом телепатов.
   - Это к Дю Марте, - отмахнулся Олег. - Он  не  меньше  вашего  обеспокоен
Обалдением...
   - Последний вопрос, - торопливо перебил его Федорчук. - Кто такой этот Дю
Марте?!
   -  В  каком-то  смысле,  -  улыбнулся  Олег,  -  это  мой   брат-близнец.
Представьте себе психомаску, проработавшую шесть  лет,  а  потом  получившую
собственное тело.
   Федорчук на секунду нахмурился, а потом кивнул.
   - Понятно. Надеюсь, что позже вы расскажете об этом подробнее. Ну что  ж,
капитан Соловьев. Счастливого пути!
   - Успешной работы, инспектор!
   Олег не смог отказать себе в удовольствии войти в  "невозможность"  прямо
на глазах Федорчука. Пусть инспектор посмотрит, как выглядит сверхчеловек  в
натуре.
   "Святой Дух" предстал перед  Олегом  полупрозрачным  огромным  шаром.  Те
ярусы и  галерии,  которые  Олег  хотел  рассмотреть  поподробнее,  обретали
яркость и плотность; лежащие перед ними превращались в легкие, едва заметные
каркасные схемы. Такое зрение очень напоминало работу  с  объемными  картами
галактики; но там было куда меньше объектов. Осмотрев весь корабль несколько
раз,  Олег  наконец  нашел  стартовую  палубу  и  перенесся   к   ангару   с
разведывательными капсулами.
   Одна из капсул уже висела в стартовом колодце - отполированый  до  блеска
приплюснутый металлический  шар.  В  ее  зеркальной  поверхности  отражалась
ажурный трап, приставленный к верхней части, и три человека, стоящих на этом
трапе.
   Олег сделал несколько шагов, а потом  неожиданно  даже  для  самого  себя
взмыл в воздух и перелетел прямо к краю стартового колодца. И присвистнул от
удивления.
   Одним  из  трех  человек  был  бэчеэр  -   скорее   всего,   какой-нибудь
Резвун-восемнадцать. А двое других повернулись к Олегу и  огласили  огромное
помещение радостными криками:
   - Наконец-то в бой! Вот увидишь, Олег, мой меч еще пощупает сердца  твоих
врагов! - заорал Хамп дель Райг.
   -  Мы  поклялись  сопровождать  тебя,  и  мы  сдержим  свою   клятву!   -
торжественно сказал Герт.
   Интересно,  подумал  Олег,   откуда   они   узнали,   что   я   собираюсь
путешествовать? Или пить вино с бэчеэрами столь  же  полезно,  как  водку  с
людьми?
   Похоже на то. Моих головорезов даже в боевую рубку пустили, и  пострелять
позволили.
   -  А  может  быть,  вы  все-таки  останетесь?  -   без   особой   надежды
полюбопытствовал Олег. - Как-никак, путешествие может оказаться опасным...
   Ох, зря я это сказал, тут же сообразил он.
   - Погибнуть, защищая вождя - лучшая смерть  для  воина!  -  заявил  Хамп,
складывая руки на груди. - Если ты  запретишь  нам  идти,  ты  покроешь  нас
вечным позором!
   - Здесь больше не будет битв, - печально сказал Герт. - Бэчеэр  дель  Дух
не только обучил нас новому оружию; он рассказал  нам,  каков  твой  здешний
враг.
   Мечи бессильны против него; а потому  позволь  нам  просто  следовать  за
тобой - или верни домой, на Крэпп.
   Делать мне больше нечего, озлился Олег. Ладно, хрен с вами; вряд  ли  мир
Дино Кагера встретит нас  прицельными  залпами.  Хоть  будет  с  кем  словом
перемолвиться.
   - Хорошо, братья мои, - пробурчал Олег, подходя по трапу к самому входу в
капсулу. - Но помните, демоны вас возьми: без приказа - не стрелять! Держите
мечи в ножнах, мы летим не в бой, а на разведку.
   - Все ж лучше, чем сидеть в четырех стенах, - философски заметил Хамп.
   Капсула оказалось самой обыкновенной. Олег  привычно  подождал,  пока  за
ними зарастет наружный корпус, коснулся внутренней стены, раскрывая  проход.
Затем уцепился за скобы транспортера и поднялся по гладкой прозрачной  трубе
в верхнюю часть капсулы, в рубку. Хамп и Герт, чертыхаясь, сумели  повторить
этот нехитрый маневр.
   Олег сел в капитанское кресло - капсула, как и большинство малых кораблей
Содружества, была рассчитана на пять человек, - и хлопнул себя по лбу.  Куда
это, интересно, я собрался?! А если посланник просто следы заметал? Летел  с
Земли на Марс через Туманность Андромеды? Нет уж, без сканера нуль-переходов
мне там делать нечего!
   - Комп, - сказал  Олег,  дотронувшись  до  комма.  -  Этот  самый  сканер
нуль-переходов можно смонтировать на капсуле?
   - За четыре минуты, - мгновенно отозвался искинт. - Исполнительная  часть
занимает полтора кубометра, интерфейс стандартный.  Правда,  для  управления
сканером требуется  программа,  которая  не  входит  в  состав  стандартного
искинта капсулы...
   - К черту стандартный, - усмехнулся Олег. - Копируйся сюда!
   - Как  прикажешь,  -  ответил  искинт,  мигая  огоньками  на  полукруглой
сенсорной панели, простиравшейся перед Олегом. -  Это  займет  те  же  самые
четыре минуты...
   Олег откинулся в кресле, оттолкнулся ногой от пульта и повернулся к своим
спутникам. Хамп стоял у самого жерла транспортера, уцепившись за  меч;  Герт
склонился над панелью штурмана, изучая упрощенную схему Галактики.
   Надо же, подумал Олег, какой  стремительный  прогресс.  Еще  вчера  мечом
махал,  а  сегодня  уже  суперкрейсера  расстреливает  и  картой   Галактики
интересуется. Будущий великий завоеватель, не иначе.
   - Куда мы полетим? - поинтересовался Герт.  Он  дотронулся  до  сенсорной
панели и теперь перемещал схему в разных направлениях.
   - Этого места нет на карте, - ответил Олег. - Это очень далеко отсюда.
   - Бэчеэр дель  Дух  сказал  нам,  что  ты  хочешь  снова  увидеть  своего
друга-посланника, - сообщил Герт. - Но ведь в прошлый раз он бежал от тебя.
   Почему ты думаешь, что нам удастся обойтись без драки?
   А  действительно,  почему,  спросил  себя  Олег.  Исключительно  в   силу
произведенного  посланником  впечатления  -  сугубый  технократ,  и   притом
довольно слабохарактерный. Но кто сказал, что на его планете все такие?
   Что там нет своих бэчеэров?
   - Если ты еще помнишь, - отшутился Олег, - я - князь мира сего.
   Сомневаюсь, что Дино Кагер полезет драться.
   - Он может не знать, кто ты такой, - совершенно серьезно сказал  Герт.  -
Этот корабль способен вести бой?
   Вести бой, повторил Олег про себя. С целой цивилизацией. Ну  да,  секунды
полторы способен.
   - Боя не будет, - ответил  он  Герту.  -  Если  Дино  Кагер  не  пожелает
разговаривать, мы тотчас вернемся обратно.
   Копирование закончено,  доложил  искинт,  сканер  смонтирован.  Дальность
нуль-перехода - сто сорок килопарсек. Продолжительность - три минуты.
   Курс утверждаю, мысленно же ответил Олег. Старт.
   Он повернулся обратно к пульту. Маршрут, как  и  следовало  ожидать,  уже
высветился над пока еще тусклыми  сенсорными  панелями.  Он  брал  начало  в
земном рукаве и под прямым углом  к  плоскости  Галактики  уходил  вверх,  в
абсолютную пустоту. Интересно, подумал Олег, что  мы  там  встретим?  Пустое
место со следами еще одного  нуль-перехода?  Или  же  темную  сферу  Дайсона
вокруг планеты-гиганта, практически не  видимую  даже  с  соседних  звездных
систем?
   Скорее всего - второе, решил Олег. Дино Кагер  и  так  сделал  достаточно
промежуточных остановок.
   Олег вытянулся в кресле и рассеянно посмотрел на объемный экран.  Часы  в
правом нижнем углу  показывали  ноль  часов  сорок  минут  -  по  всемирному
времени.
   Олег попытался припомнить, в котором часу он оказался на  "Святом  Духе",
но безуспешно. Казалось, с тех пор прошла целая вечность;  и  вместе  с  тем
Олега не покидало подозрение, что костер, оставленный им в  горах  Троухора,
еще дымится в сгустившихся сумерках. С тех пор, как я отправился на  Офелию,
все  происходит  слишком  быстро,  подумал  Олег.  Даже  неделю  отпуска   в
окрестностях Плато Демонов я умудрился потратить на  совершенствование  этой
странной "невозможности". Нет чтобы отдохнуть по-человечески - в князья мира
сего потянуло. Ну и толку?
   Олег вздохнул и покачал головой. В последние дни я кручусь  как  белка  в
колесе. Возможно, я просто не привык к своим новым способностям; но пока что
"невозможность" только  умножает  проблемы.  Заговор  телепатов,  Обалдение,
теперь  вот  операция  "Ключ".  Не  продохнуть.  И  что  самое   интересное,
усмехнулся Олег, не успеешь решить одну проблему - тут как тут новая! Словно
кому-то выгодно, чтобы я как можно дольше не  задумывался  о  второстепенных
деталях. Скажем, о том, откуда она вообще взялась, эта "невозможность"...
   - Вот они! - во весь голос завопил Хамп.
   Вздрогнув, Олег  очнулся  от  своих  невеселых  размышлений.  Три  минуты
пролетели  в  одно  мгновение;   капсула   висела   в   чернильной   пустоте
межгалактического пространства,  почти  упираясь  носом  в  темно-коричневую
стену, простирающуюся во все стороны на черт знает какое расстояние.
   В голове Олега забубнил монотонный голос. Размеры  объекта  -  двести  на
пятьсот мегаметров, расстояние - два мегаметра, скорость сближения  -  сорок
километров в секунду. Температура сорок градусов по  Кельвину,  масса  -  на
уровне погрешности  измерений.  Вероятность  естественного  происхождения  -
менее одного процента.
   - Притормози, - скомандовал Олег.
   Нехотя  он  коснулся  сенсорной  панели  и,  наморщив  лоб,   воспроизвел
несколько  операций  из  начального  курса  пилотажа.  Масштаб   изображения
уменьшился, и необъятная коричневая плоскость съежилась до размеров обычного
космолета.
   Олег возмущенно фыркнул.
   Цивилизация посланника не придумала ничего  оригинальнее,  чем  соорудить
сферу Дайсона в форме вытянутого параллелепипеда. Видимо, у них  там  внутри
два газовых гиганта, подумал Олег. Два очень маленьких  газовых  гиганта.  И
очень холодных.
   Прошу прощения, снова возник в сознании голос искинта. Скорость сближения
остается  постоянной  независимо  от  тяги  двигателей.  Предполагаю  захват
капсулы силовым жгутом неизвестного типа.
   Олег молча кивнул. Разумеется, объект размером с десяток Юпитеров  скорее
поймает  маленькую  капсулу,  чем  наоборот.  И  поле  должно  быть   именно
неизвестного типа - технологии Содружества слабоваты для создания  подобного
"коробка". Вот только как же это посланник со  своими  крутыми  технологиями
допустил, чтобы я нашел его с первой же попытки?!
   Олег презрительно усмехнулся. Как-как! Сознательно, вот как.
   Это - приглашение  ко  второму  разговору.  Приглашение,  которое  поймет
далеко не каждый.
   - Глуши мотор, - сказал Олег вслух и махнул рукой. Капсула выполнила свою
задачу. Пришел черед "невозможности".
   - Время до столкновения - сорок секунд, - доложил  искинт.  На  этот  раз
вслух.
   Олег услышал, как Хамп шепчет молитвы. Зрелище неотвратимо  надвигающейся
темно-коричневой стены действовало угнетающе. Хорошо, если  наружная  стенка
"коробка" окажется маскировкой, и капсулу  втащит  в  какой-нибудь  приемный
отсек.
   А если нет? Олег решил не рисковать.
   Он в первый раз вошел в "невозможность" в абсолютно пустом пространстве.
   Пустота  чернела  вокруг,  непроницаемая  даже   для   сверхчеловеческого
взгляда. Но зато Олег ясно различил вытянутый эллипсоид серебристого  цвета,
выброшенный  "коробком"  навстречу  капсуле.  Тысячи  такие  же  серебристых
облачков окутывали "коробок", превращая его в угловатую рыбу,  ощетинившуяся
острыми плавниками.
   Олег мысленно потянулся к  серебристому  плавнику,  схватившему  капсул