онтейнеровозы, а вдоль
ползают козловые краны и утаскивают контейнеры в складские
ячейки. Улавливаешь? Вот я сразу с пятью кранами управлялся. Я
и на навалочном причале работал, там стаккером командовал, это
такой перегружатель для сыпучих...

-- А чего уволили-то, если ты специалист весь из себя? Уж не по
собственному ли желанию?-- спросил средний по возрасту, но самый
высокий, с длинными пальцами, похожими на гвозди, и с каким-то
жеванным лицом.  Хотя мимик придавал этому работяге вид
перезагорелого и перекачавшегося Геркулеса, был он явно из числа
"мутных".  В случае спонтанной генетической аберрации
кибероболочка инкубатора не дала бы такому эмбриону выжить.
Значит нарочно его таким вырастили, чтобы ковырял пальцами, где
надо и не надо.

В его вопросе содержался и подвох. "По собственному желанию"
увольняли только стукачей и информаторов, которых Главинформбюро
перетаскивало на новое место службы.  Остальные, чтобы
перевестись, добивались всяких справок от врачей.  Никому не
позволялось самовольно бродить туда-сюда по космическим рабочим
поселкам.

-- Айболиты рекомендовали повышенную силу тяжести, чтобы мне не
рассыпаться; проблемки с кальцием, так что -- переводка по
медицинским причинам.-- объяснился Данилов.

-- У нас, кстати, все должны "прописываться".-- сказал приземистый
красномордый дядька, обходящийся без всякого мимика,
и протянул фляжку с противным белковым запахом, ну просто
гнилая сперма.-- Вот этим. Ты, брат, не граф, так что никаких исключений.

-- Сегодня не могу. Дерьмово чувствую.-- Данилова и вправду
замутило.-- А завтра все чин-чином сделаю.

-- Ну сейчас мы тебе самочувствие вмиг наладим.

Один из этих алкашей проклятых сразу заехал Данилову в
физиономию, но тот не мог показать, что у него реакция и навыки
особиста, прошедшего школу Борибабина.

Данилов лишь слегка крутанулся и подставил вместо челюсти плечо.
Все равно мало не показалось. И драться пришлось с напускной
неуклюжестью. Из-за это пропустил ударов больше чем за весь
последний год.

Особист уложил высокого хуком в челюсть, свалился от удара красномордого,
но следом подсек его, зацепив ногой за лодыжку.

Когда все изрядно извалялись,
"златобородый" дал знак, чтобы Данилова больше не трогали.

-- Ладно, ладно, прописался, новенький. Давай только без обид. Можешь звать
меня "батя".

Данилов поднялся и сплюнул кровь -- тьфу ты, отделали как щенка.

-- Тут, батя, во втором звене Маньяна есть такой. Как бы нам
повидаться.

-- Зачем тебе этот клоп Маньяна?-- спросил красномордый.

-- Мы с ним вместе вкалывали на Гаспре. Это в Поясе.

-- Не думал, что у него такая обширная трудовая биография. Тоже
вроде тебя неумеха. Ну так вызови его укавэшкой-токером или пошли
"таракана" <$F персональный миникибер для прокладки аварийный
трасс>.

-- Понимаешь, я хочу, чтобы это был сюрприз. В жизни всегда
должно быть место неожиданности.-- растолковал Данилов.

-- Ага, чтобы он обосрался с испугу.-- "батя" заржал совсем как
конь.-- Подозреваю, что он тебе задолжал пару соларов или увел у
тебя маруху. Такой ведь жук, сразу видно. Ладно, подойди через
полчаса, я попробую выманить его из шахты.

Пожалуй это был наиболее надежный вариант. Данилов вернулся в
свой жилищный блок, там разобрал и снова собрал свой импульсник,
потом его навестил мастер, который долго развивал тему про
каких-то тварей, похожих на кляксы и бульбы, которые якобы
водятся на Марсе -- насилу выпроводил его. Чертов мастер был
коммунаром из низовой ячейки Актива и явно предпочитал витать в
облаках вместо того, чтобы заниматься улучшением
морально-информационного облика своих подчиненных.

А когда Данилов мог уже отчалить на встречу
с Анпилиным, случился толчок. В токере сразу послышался голос
центральной сейсмологической службы.

-- Район Лабиринтис Ноктис. Квадрат 3а8, зафиксирована
сейсмическая волна, 14 полубаллов по шкале Фензеля,
предположительно смещение слоев грунта, производится проверка
вулканической активности и возможного движения воды.

Вулканическая активность в Валлес Маринерис за все время
наблюдений, начиная с 2001 года, была чрезвычайно низкой. Но
ведь что-то же породило эту циклопическую систему каньонов. И
это "что-то" было не хухры-мухры, а обладало чрезвычайной мощью и силой.
Горячая мантия на Марсе лежала куда глубже, чем на Земле, но
если уж лава прорывалась наружу, то просто взрывала толстые слои
льда.

Судя по руслам, оставленным колоссальными потоками и
превратившимся в каньоны и ущелья, если кто-то на Марсе тогда
и жил-проживал, то из-за этих катаклизмов сильно огорчился.

После толчка Данилов своим служебным умом сразу помыслил об
Анпилине. Он там ниже на сто метров.  А если все -- его происки?
Этот гад мог уже опознать особиста, затем подыскать приличный
ледовый пласт и импульсной бомбой испарить его.

Данилов двинулся к створу шахты. Здесь в главном
тоннеле и давление воздуха, и герметизация были достаточными,
чтобы ходить без шлема и дыхательной маски, поэтому особист
услышал кое-что. Он услышал шипение.  Именно такой звук
производит вода, взаимодействуя с перекисями.  А перекисей в
красноватом марсианском грунте -- более чем достаточно.

Тоннель
качнуло еще раз и он увидел людей из рабочей смены, которые
неслись как перепуганные кабаны в его сторону, бросив к чертям
собачьим дорогостоящий комбайн.  А потом полиуглеродная стена в
нескольких местах стала трескаться словно крекер и особист понял,
какому напору она подвергается.

-- Тикай, мудила, шухер-то нешуточный,-- закричал откуда-то
мастер в звуковом и радиорежиме, а даниловский джин, вернее
джинов модуль безопасности, придурочно советовал немедленно
подняться на поверхность и вызвать марсолет.

Данилов бросился "тикать", сзади кто-то тяжело топал, спереди
тоже мелькали грузные задницы, до подъемника было ровно сто
пятьдесят метров двадцать три сантиметра, как сообщил
услужливый джин.  Но от этого легче не становилось.

Для сгущения атмосферы ужаса и мрака тоннель словно ушел в
сторону и Данилов, утратив почву под ногами, шмякнулся оземь, а
следом послышался мощный объемный шум -- так бьет вода
вперемешку с песком. Увы, с той стороны, где находился
спасительный подъемник, перла грязевая волна.  Данилов метнулся
вслед за какой тенью в штрек, который из-за своей
незначительности отсутствовал на план-карте.

Люк зрачкового типа раскрылся перед особистом, а затем
прилежно закрылся сзади.  Данилов пополз, вернее запрыгал как
лягушонок по наклонной, пытаясь с помощью инфосканера как-то
сориентироваться. Но тот улавливал только разлетающиеся обрывки
суматошных радиообменов. Люди вопили от ужаса, кто-то уже
надолго замолчал, система Тоннелестроя, похоже, не въезжала в
ситуацию, а центральная сейсмологическая служба явно зачитывала
лекцию по основам марсианской геологии.

Дескать, наблюдается не слишком мощный подъем лавы на
юго-востоке района Павонис Монс, которым однако нельзя было
объяснить сильное смещение пластов и таяние ледяного слоя в
системе Лабиринтис Ноктис.

Данилов драпал по штреку, который джин так и не смог
отыскать ни на одной доступной карте, большинство же
остальных тоннелей сейчас было закрашено серой мутью --
никакой информации оттуда не поступало.

Штрек основательно тряхнуло и Данилов стал куда-то проваливаться вместе с
потоками реголита -- хорошо хоть биополимерная маска успела
обхватить голову. С последним криком СОС напрочь исчезли радиоканалы, а
заодно и вход в решетку суперсвязи.

Данилов шлепнулся в бурный грязевой поток и понял, что здесь, в
чреве у Марса, не то, что его полегшее тело, сам чип Фрая вряд
ли отыщется. Но тут его совесть внушительно
произнесла:  "ЧИП ФРАЯ НЕ УНИЧТОЖИМ, ЕГО НЕВОЗМОЖНО ПОТЕРЯТЬ.
ВЕЛИКОЕ КИБЕРОБЪЕДИНЕНИЕ ТЕБЯ НЕ ПОКИНЕТ, ЕСЛИ ТЫ НЕ КИНЕШЬ
ЕГО", и сразу полегчало.  Не истребим, вот так вот.

Несмотря на благие мысли, Данилова вертело, мяло и тащило,
ничего различить не удавалось ни в одном диапазоне, потом голова
все-таки вынырнула из потока. Перед глазами, в оптическом окне,
замелькали чернильные как будто бутылкообразные кляксы. Уж не те
ли, про которых лопотал мастер-зануда. Данилов конвульсивно
боролся за плавучесть, а еще проверял не идут ли какие-то помехи
через визуальные нейроконнекторы джина.  Нет, именно там царило
полное благополучие. Однако и кляксы-бутылки никуда не желали
исчезать.

Черные, как будто вырезанные из пространства. Не то
забурела голова особиста, не то состоялась встреча с
неопознанными и мало кому не известными явлениями.

Черная клякса накрыла его. Руки, ноги и тело перестали
взаимодействовать с чем-либо. Глаза и уши -- видеть и слышать хоть что-то.
Выводы-нейроконнекторы джина, подключенные к слуховым и
зрительным нервам, зависли.

Потом зависание рассосалось и джин радостно сообщил, что у
него произошел сбой хронометра. Куда-то подевалось две минуты
-- как марсианской мухой слизало.  Инерционный датчик эти две
минуты также отчаянно сбоил и как будто показал, что Данилов
вообще исчез из нормального пространства-времени.

А когда он "вернулся", то оказался в подземной вернее подмарсной
полости. Вернее, уже сидел по шею в глубокой грязевой луже. Это
место казалось похожим на обычную пещеру, которых немало на
Земле, а на Марсе раз-два и обчелся -- слишком рыхлые
неустойчивые здесь породы. И даже более того: прояви толику
фантазии и пещера уже кажется похожей на парадный зал Дворца Съездов.

На это определенно намекает определенная симметрия, регулярность
уступов, общая величавость и что-то похожее на художественные
формы. Изваяния или все-таки глыбы?

Данилов с трудом выбрался из лужи и двинулся по
пещерно-парадному залу с экскурсией.  Нет, все же трудно
отделаться от шаловливой мыслишки, что тут развернута постоянная
выставка на тему "Разумные марсианские пауки в труде и быту".
Если точнее здесь выставлены скульптурные группы, изображающие
скопления насекомовидных существ по неясным поводам и причинам.

Ну, скульптуры же скульптуры! Сделанные не из трухлявого реголита, а из
какого-то материала, напоминающего металлокерамику.

Неужели великий марсианский народ состоял из вот таких несимпатичных
тварей? Хотя как посмотреть, некоторые -- вполне приятной внешности.

Изваянные пауки явно цапали друг друга, ловили какой-то
лентовидной паутиной, потом то ли впрыскивали яд, то ли
зачаровывали колдовскими силами. А затем выхлебывали все
телесные соки из поверженных противников -- так что от них
оставалась одна шелуха, кутикула, хитиновая скорлупка. Что это
-- борьба за самку, спорт, жестокая война, террор правящей
клики, буйство толпы, изощренная гастрономия? Были показаны
варианты, когда победитель выстраивал побежденных в длинные
шеренги и высасывал всех по очереди.  Причем побежденные как
будто даже радовались этому и провозглашали здравицы в честь
самой прогрессивной силы.

А еще по одной группе изваяний
было видно, что для пауков и всей их цивилизации настали
худые времена. В них поселялся какой-то паразит.
Пауки вначале худели, а потом разбухали и вовсе лопались.
И наружу выходили довольные бутылковидные существа.

Бутылочники как будто выедали пауков. Бутылочники пауков
расщепляли и расслаивали.  Даже взрывали.  Чего только
бутылочники не делали с пауками.  И бедолагам-паукам нечего было
противопоставить вражеской орде: ни симметричный, ни
ассиметричный ответ.

А вот еще одна "вершина" падения.

Судя по этой скульптурной группе одни пауки приносили
других пауков в жертву наглому бутылочнику.

Похоже цивилизация пауков завершилась на жалкой ноте "бля".

Последние паучьи правители принесли всех своих подданных в
жертву бутылочникам, после чего сильно заскучали и скончались,
приняв инсектицидного порошка. Инсектицид же поступил в качестве
безвозмездной гуманитарной помощи от бутылочников.

Последнее изваяние явно представляло из себя скульптурный
автопортрет последнего паука, мужественно принимающего яд,
который насыпан в стоящее перед ним блюдечко...

А не исчезли ли пауки-марсиане со света для того, чтобы
очистить место для нас, людей. Ну, в смысле, повторили судьбу
динозавров. Мы все-таки как-никак венец творения?

Возвышенным размышлениям и всей экскурсии быстро настал конец,
потому что лазерный импульс сжег "скульптурную группу
пауков" всего в двух шагах от Данилова.

Потом пришлось прыгать и скакать, увиливая от "горячего блюда"
температурой в десять тысяч градусов Цельсия.

Анпилин. Он самый. Виден он был не слишком, потому что
находился в дальнем конце зала, заваленном обломками, да еще и пытался
прикрыться мимиком великой ужасности а-ля Дракула.

А без мимика становился он маленьким вертлявым человечком.  Об
этом и в досье предупреждение имеется -- что ловкостью гражданин
Анпилин обладает чрезвычайной, обезьяньей, как настоящий боевой
мутант времен капиталистического МетаВеба.

"Только откуда мог взяться настоящий боевой капиталистический
мутант в эпоху Великого Киберобъединения? Даже если сделали его
в левом клоноинкубаторе, куда смотрели наноботы-надзиратели
берлинского гипера?  -- спросил сам себя Данилов и остался без
ответа.-- Ладно, в любом случае эта обезьянка у нас не слишком
попрыгает."

Импульсник Данилова давно был снят с предохранителя и стрелял
сейчас с мощностью четыре киловатта среднефокусированным пучком,
высекая красочные снопы искр и огоньков из стен зала-пещеры. Но
пока без особого успеха.

Джин разрядил солидную порцию микрокапсул с никотином-плюс и
С-адренергиком.  Все как будто стало отчетливое и ближе, все
словно запульсировало в такт участившимся сердечным сокращениям.

Замечен скальный выступ, почти карниз, проходящий на высоте
двух метров от "пола". Неподалеку от выступа что-то вроде колонны, сильно
похудевшей посредине. Если успеть добежать за полсекунды до той
колонны или может сталактита, то Анпилин потеряет его из виду и
засуетится. Если запрыгнуть на этот выступ, оттолкнувшись от колонны,
то противник хорошо откроется.

Мелкий, но гнусный враг жиганул лазерным импульсом чуть ли не по
спине, пока Данилов бежал к колонне, но особист успел
"оторваться" и запрыгнуть на карниз. А потом, между камней,
заваливший южный угол пещеры, стал виден приличный кусок
Анпилина размером с котлету.  Котлета тут же была поджарена.
Впрочем бандита спас лучевой поглотитель, который моментом
засиял.

Анпилин не погиб, но занервничал, выскочил из-за камней и
побежал по направлению к известному ему укрытию. Не добежал,
голубчик.  Ноги отлетели под ударом даниловского импульсника.
Но бандит еще управлял болью, он показывал фигу и одновременно
направлял дуло своего импульсника на особиста.

Следующий выстрел уничтожил Анпилина. Тело его сгорело на три
четверти, труха разлетелась, ошметки прилипли к стенам пещеры.

Данилов направился к поверженному врагу народа.

От него уцелело примерно пол головы и левая рука. Он мог быть
или боевым мутантом, или человеком, страдающим прогерией <$F
наследственная болезнь>. Острый почти птичий носик, лысая
головенка, тощая лапка. Может, направленная искусственная
мутация и базировалась на генах, ответственных за прогерию. В
самом деле -- эта болезнь ведет к ускоренному старению, но
заодно и к ускоренному развитию.

Данилов мог полностью испепелить то, что осталось от Анпилина,
но почему-то не стал делать этого.  Имелся какой-то оттенок
жалости к этим отбросам бытия. Почему-то не хотелось с рычанием
хищника превращать их в стопроцентный порошок.

Данилов сделал еще шаг к останкам, чтобы наклониться и
выколупать капсулу Фрая, но не тут было. Неожиданный грязеворот
поглотил бывшего Анпилина со всеми его "примочками".

Данилов, ойкнув, отшатнулся от густой чмокающей грязи,
поскользнулся, упал и неожиданно оказался в окружении
бутылкообразных кляксочек.  Именно эти как будто невинные
создания с десяток миллионов лет назад буквально разорвали в
клочья марсианскую паучью цивилизацию.  Поверхность у
бутылочников была какой-то нереальной, очень черной, очень
гладкой, слегка мерцающей. Словно являлись они каким-то голографическим
трюком.

Марсианский черт дернул Данилова поднести палец к одной из этих
штук. И не донес на десять сантиметров, но бутылочник уже
удлинился, уже присосался и мигом втянулся вовнутрь. Внутрь
Данилова. Никаких неприятных ощущений, но и приятных тоже. Ах,
как он стал сокрушаться. Ему ведь предстояло быть фактически
беременным разорванным размазанным страшной тварью и повторить
судьбу миллионов невинных марсиан.

Но по счастью бутылочнику что-то не понравилось внутри, он
нежданно-негаданно надулся на кончике другого пальца, а потом
слетел с него и успокоился в куче своих товарищей, хотя и стал
крупнее размерами.

Итак, какое-то существо прошло сквозь тело
Данилова.  Джин через органосканер зафиксировал
лишь повреждения незначительного количества протеинов да
умеренное падение гемоглобина и сахара в крови. Не исключено,
правда, что бутылочник считал структурную информацию Данилова и
притом за его собственный энергетический счет.

А грязеворот, поглотив останки Анпилина, как будто только
раздухорился от этого и стал распространяться вверх и вширь,
распространяя густые клубы пара.  Данилов, выскользнув из кучи
таинственных бутылочников, определил, что новая опасность не
хуже старых, то есть опять грозит неминуемой погибелью и даже
исчезновением капсулы Фрая.  Хотя боятся этого -- напрасное
дело.  "У НАС НИКОГО НЕ ЗАБЫВАЮТ И НИКТО БЕССЛЕДНО НЕ ИСЧЕЗАЕТ",
дежурно буркнула совесть.  И в самом деле, командир,
ответственный за исчезновение чипов Фрая своих солдат, получает
"вышак". Точно также, но в свое время древние греки казнили и
самых успешных стратегов, если те не смогли предать ритуальному
огню тела своих погибших бойцов, всяких там гоплитов и
архимандритов.

Грязеворот тем временем распространялся из угла на всю
пещеру и вдобавок вызывал треск и осыпание стен и сводов. Вот
уже стали отваливаться здоровенные куски осадочной породы и
проливаться реголитовые ливни.

Данилов мужественно искал пути отступления и не находил их.
Предстояла не загадочная гибель от таинственных тварей, а
обычное захоронение живьем. Совесть могла бы  уже шепнуть: "ТЫ
КАК ХОЧЕШЬ, А Я УЛЕТАЮ". Данилова молотило по голове и спине,
какая-то каменюка, долбанув по загривку, сшибла с ног, по
беспомощно распростертому телу реголит лупил крупными и мелкими
комьями как очумелый садист.  Скоро, скоро переломает все кости
и сдавит легкие так что...

Но джин работал, он искал контакты. Он искал выходы. И не
зря -- кажется, нашел. Какая-то аварийная система пробилась к Данилову.
Оставшееся в наличии пространство стало заполняться быстро
растущими монополимерными пузырями.  Очевидно они замедляли падение
свода и наступление грязи. Но не останавливали. Когда потоки мокрого
реголита были готовы утопить Данилова, какая-то синтетическая змея, мало
отличимая от настоящего сетчатого питона, схватила его, обвила и
куда-то потащила. Спасатели вмешались вовремя, ни секундой
раньше и не секундой позже -- как и любые сильно занятые люди.

     9. "ЗАДУШЕВНЫЙ РАЗГОВОР";

     Марс, cолнечный город Свободобратск.

Ночь он провел в тарсиском рекреатории, где ему выправляли
функционирование кое-каких органов и общий метаболизм.
Широковещание сообщило о недавнем происшествии лишь то, что
случилась подвижка грунта в районе Лабиринтис Ноктис, вызвавшая
незначительный ущерб.  "Количество тоннелепроходчиков,
закончивших старую жизнь , уточняется."

А на следующий день Данилов уже играл в мяч на фоне горы Олимп,
также и в поло, обсуждал картины и скульптуры, выполненные в
стиле неомонументализма -- все как принято у порядочных
соларитов. Что представляли из себя картины и скульптуры, на
самом деле было неизвестно, но мимики, выполненные одаренным
четвертым гипером по кличке Афродита, впечатление производили.

Следующую ночь Данилов провел у себя дома, среди мраморных стен
и колонн. Он знал, что только благодаря ми