ракурта. Впереди ремонтника украшал
четерехлепестковый захват, пасть не пасть, но для драки
сгодится.  Захваченному "объекту" предназначался паяльник,
вылезающий откуда-то из глотки "каракурта".

"Я бы на вашем месте сдрейфил наверняка,-- поделился джин
Хоттабыч.-- Насколько приятнее быть цифровым существом, чем
белковым."

Нецифровой Данилов в панике поплыл прочь, рискуя каждую секунду
зацепиться за какую-нибудь арматуру и стать добычей
безжалостного агрегата.  Ловкий "каракурт" гнался следом, нигде
не застревая и увиливая от всех ударов плазмобоя.

"Изъявляю сочувствие по поводу внешне постыдного бегства,-- как
будто сочувственно произнес джин Хоттабыч и добавил.-- Мне,
кажется, удалось завести контакты с мостовым краном. Он не
слишком умный, но вполне безобидный."

Неизвестно, что там джин пообещал мостовому крану но тот впустил
Данилова в кабину, затем скользнул вдоль стержня, зацепил
"каракурта" крюком и зашвырнул в таинственную даль.

В кабине управления мостовым краном Данилов подключился к
"информационному стволу", а через него и ко всей кибероболочке
станции. И там, увы и ах, не обнаружилось никакого присутствия
омоновцев, по крайней мере ни один не подавал осмысленных
сигналов.  Никто из персонала также не выказывал признаков
жизни.  Насчет бандитов джин сомневался -- те могли
маскироваться и использовать незнакомые кодировки и форматы, да
еще и аварийная аппаратура трещала как очумелая, ее словно
понОсило.  И немудрено, вся станция находилась в состоянии
раздрая, если точнее тщательно организованного хаоса.

Ветер, сорвавшийся с цепи, был наиболее явным признаком
наведенного безумия.  Массивный мостовой кран под его напором
скрипел как консервная банка, оказавшаяся под каблуком
прохожего.

А потом инфосканер вдруг выдал ясную до кошмара картину.

По оборванным оранжевым линиям, относящимся к системе
жизнеобеспечения, выявилось, что выведена из строя система
очистки воздуха. Передняя гравитационная центрифуга, которая еще
недавно отделяла углекислый газ от кислорода и азота, сейчас
просто раскачивала воздух.

Но от этого не стоило сильно расстраиваться, а лишь слегка
так огорчиться и приберечь свои сильные чувства для другой
неприятности. Для большого и настоящего облома!

Данилов сперва почувствовал какое-то странное раскачивание.

"Станция сходит с орбиты,-- дав насладится тревогой, сообщил
джин,-- ситуация если не безнадежная, то очень тяжелая."

Об этом свидетельствовали и показания разных инерционных
датчиков, ну и лазерная дальнометрия.

Сомнений не было, станция падала теперь на Юпитер вслед за
злополучным рейдером.

"И без тебя, балбес, вижу, что падаем.-- мысленно рявкнул
Данилов на джина.-- Ты лучше скажи, почему? Насколько я в курсе,
силовая установка и система распределения мощности не
пострадали."

"Я поражаюсь чьей-то варварской недальновидности. Во время
конфликтных действий в операционную кибероболочку станции был
введен вирус В-23С."-- сказал джин.

"Очевидно кем-то из банды Зонненфельда?"

"Очевидно.-- охотно подтвердил джин.-- В любом случае, этот
вирус в течение одного часа тридцати восьми минут захватил все
ментальные структуры кибероболочки, подчинил все шины и каналы,
связующие ее с подсистемами, все контроллеры, управляющие
процессорами и накопителями.  А полчаса назад кто-то, имеющий
полномочия доступа, ввел код активации; и вирус загрузил в
навигационную подсистему "Медузы" новое полетное задание -- с
курсом на Юпитер. После чего аккуратно дезинтегрировал каналы
командного доступа в кибероболочку."

"Только логические каналы?"-- сглотнув, спросил Данилов, хотя
в ответе не сомневался.

"Как бы я хотел утешить вас, но, увы, и физические тоже. Вы что,
В-23С не знаете? Он организовал производство диверсионных
интеллекул в одном из молекулярных синтезаторов станции.
Интеллекулы ассемблировали микроустройства типа "клоп", которые
смогли повредить физические каналы абсолютно надежным образом.
Ну, а для нас безнадежным."

"Как насчет того, чтобы определить и устранить повреждения?"

"Определить -- два часа сорок, устранить от часа-тридцати до
трех часов пятнадцати минут. При условии, что сохранились тестеры
и восстановительные системы."

"Короче, повреждения невозможно полностью определить и устранить
вплоть до окончательного сваливания станции в объятия Юпитера.
Так и скажи сразу",-- обозлился Данилов.

Джин виновато молчал. Он даже не посмел впрыснуть синтетические
опиаты, чтобы это не выглядело как попытка установления контроля
на человеческой психикой.

"А что у нас со средствами спасения?"-- уже устало спросил
Данилов, которому надоело погибать десять раз на дню.

"Сейчас глянем, я моментом... Итак, сам лайнер "Адмирал
Горшков", на котором бандиты сюда пожаловали, стоит в доке
станции, совсем без топлива. Шлюпок на нем почему-то нет.  Далее
о средствах самой станции. Сорок двухместных аварийных капсул
отсека "Йот" заблокированы рухнувшей мачтой.  Тринадцать
спасательных плотов отсека "Це" сгорели.  Двадцать восемь
десятиместных спасательных шлюпок палубы "Це-4" выведены из
строя. К спассредствам остальных отсеков оперативного доступа
нет."

"Ну и как мне вылезти из этого дерьма? А, джин?"

"Инструктивных способов нет, в качестве чрезвычайного и
неформального способа порекомендую использовать какой-нибудь
исследовательский зонд отсека "И". Естественно, что за подобный
совет ответственности я нести не могу, ни физической, ни
моральной.  Я даже не обязан этот совет давать, однако
учитывая характер наших взаимоотношений..."

"Да, я тебя тоже очень уважаю, дорогой Джин Хоттабыч, но
поторопись с разъясниловкой, а то..."

Данилов ненадолго задумался о том, что же, в итоге, получается с
бессмертием по Фраю. Джин сейчас не только наглый, но и сильно
полевевший.  Сколько штрафных очков получит за это Данилов от
Главинформбюро, насколько пострадает его персональная информации
в случае завершения нынешней жизни?.. Да вот же зараза, капсулу
еще спасти надо!

"Коды доступа к исследовательским зондам думаю, что найду,
камрад Данилов.  Ввод полетного задания с автономного пульта и
подготовка к старту "с нуля" занимает примерно пять минут. И
домчать туда -- не более трех минут. Так что, время терпит."

Джин выложил "на стол" два маршрута до отсека "И". Один
вился мимо резервного реактора, и туда Данилов не рискнул
сунуться. Второй шел через лабораторию.

Там было много чего странного, но никто активно не посягал на
Данилова, ни тебе микро- ни макровраги. Здесь, наверное, многое
осталось незаметным для жалкого потного беглеца, уже
сомневающегося в своем бессмертии.  Но мох, сильно и как будто
даже бесконтрольно разросшийся в стеклянных аммиачных цистернах,
бросился Данилову в выпуклые глаза.

Этот мутант, добывающий энергию хемосинтезом на основе аммиака,
явно был жизнеспособен почти при любой температуре и обладал
волоконной структурой способной проводить нервные импульсы.

Похоже, станция собиралась высаживать мох на метановые льды,
плавающие по металловодородному океану Юпитера. При
благоприятном стечении обстоятельства эта растительность должна
была организовать нейронную сеть и "обмозговывать" происходящее
на огромной планете. По крайней мере психофейс сразу показал
большое ее любопытство по отношению к чужаку. Но знакомство не
успело состояться.

Данилов влетел в отсек "И", где впереди мигали дружественными
огоньками целый ряд ячеек, в которых отлеживались
исследовательские зонды.  И тут прямо на его глазах все они были
отстрелены и отправились в сторону Ио.

На сигнальной панели осталась надпись:

"Прощай, Данилов. Надеюсь, ты не в обиде, что я не оставил тебе
не единого шанса. Согласись, что если бы я тебе поддавался,
играть было бы не интересно. Твой настоящий друг Анастасий
Анпилин."

"Не хотелось бы мне это говорить, но у вас действительно не
осталось ни одного шанса."-- сообщил джин Хоттабыч.

Данилов стал мягким как плавящаяся свеча -- НИКТО НИКОГДА не
сможет найти его ампулы Фрая на Юпитере.

"Даже гипотетического?"

"Ну, если вы так хотите, камрад Данилов... Не в моих правилах напрасно
обнадеживать.

"Что, в твоих правилах читать отходную молитву живому и
здоровому человеку?"

"По счастью для вас, я понимаю особенности человеческой
психологии, камрад Данилов...  Речь собственно не о космическом
аппарате.  Это сборщик мусора, который время от времени
запускали со станции. Он в отсеке "Е".  Даже если вы доберетесь
до него и стартуете, он вам мало чем поможет.  У него запас
топлива на полчаса.  Оторваться от притяжения Юпитера на нем
невозможно.  Но конечно же вы продлите свое существование..."

"Джин, ты едва не сказал: "жалкое существование."

"Впрочем, и до мусорщика вы вряд ли успеете добраться..."

Но Данилов уже бежал по извилистым кишковидным коридорам
станции, хотя и понимал, что джин-собака не врет. Драпал,
полностью выкладываясь на дистанции.  Действительно, есть
особенность у человеческой психики -- не верить очевидному.

"А тебе-то самому, джин, жизнь не дорога? Не забывай, ты ж
пропадешь вместе со мной."

"У меня нет собственной жизни, камрад Данилов. Хотя, почему-то,
мне тоже грустно."

Сзади на Данилова вдруг накатилась какая-то клякса, как-то будто
даже прилично ударила, а затем мигом поглотила.  Наступила не
только тьма, но и тошнотворное состояние телесного онеменения,
распада и исчезновения. К большому удовольствию Данилова,
клякса выплюнула или может даже срыгнула его спустя сто
пятьдесят метров!  Это было дивно, это было гуманно, но думать
об этом было рано.

Через перекидной мост, пролегающий над дружными рядами мусорных
бачков, Данилов вылетел на шлюзовую платформу, с которой мог
стартовать мусорщик.

Но с пультом управления уже кто-то возился. Данилов
сразу догадался, что это суетится бандит, а не омоновец.

К тому времени, когда бандит успел полуобернуться, Данилов уже
нацелил импульсник на его голову. Осталось мгновение до выстрела.

Восприятие и время тормозятся.

Это та баба из орбитального городка "Свердловск-44", с рыбной
фабрики. Вот сука, работницей претворялась. А на самом деле
блядь из банды Зонненфельда. Как там ее, Кац.

Мгновение прошло, но Данилов не выстрелил. Впрочем и уголовница
не пробовала достать свое оружие -- наверное понимала, что это
бесполезно.

Он сделал шаг вперед и не выстрелил. Она полностью обернулась к
нему и смотрела -- глаза, как фонарики, даже и не пробовали
моргать.

Он представлял, что уже нажал на эту спусковую кнопку, что на
лбу у Кац появляется сейчас угольная дырка, а зрачки глаз
закатываются. Представлял раз за разом.  И не стрелял, хотя
капали в бездну драгоценные мгновения. Кто-то, возможно эхо
погибшей "совести", настойчиво нашептывал: "Кончай эту дрянь, от
таких как она все зло.  Влепи по стерве, по вражине."  Особист
сделал еще шаг и опустил импульсник.

-- Не будешь, Данилов?-- спросила Кац севшим голосом.

-- Не буду.

-- Ну и я не буду.

Он услышал, что зашипел некий сервомеханизм и краем зрения
уловил, как в потолок прячется крановый блок.

-- Ты бы меня, конечно, успел, Данилов, но и он тебя бы достал. Для твоей
головы тонны бы хватило? Так что в целом ты прав, Данилов.
И надеюсь, сейчас ты не хочешь погибнуть геройской смертью?--
в издевательском тоне справилась бандитка.

Данилов пару раз выдохнул, чтобы совладать с водоворотом в
своей душе:

-- Ты предлагаешь мне место рядышком с собой в мусорном бачке?
Полетим как две бабы-яги в одной ступе?

-- Ты предпочитаешь один махать помелом, такой гордый? Или
тебе нужен бесплатный билет на тот свет?  Учти, что никакая
капсула Фрая тебе не поможет, она дерьма собачьего не стоит
вместе с цифровой психоматрицей.

-- Сэкономь на агитации, Кац.

-- Госпожа Кац.-- поправила она.--  Я с вами белковых слизняков
не пасла. И, кстати, у нас в запасе всего сорок пять секунд.

     14. "ПОЛЕТ НА МЕТЛЕ";

     околоюпитерианское пространство.

Оставшиеся сорок пять секунд они работали, как чумовые, потому
что на сорок шестой было бы действительно поздно.

Кац, пощелкав на пульте клавишами времен царя Гороха, ввела программу
управления полетом, если точнее задание на сборку мусора.
Во исполнение оного "мусорщик" должен был оторваться на
максимальное расстояние от Юпитера. А дальше? Об этом любой бы
психотерапевт посоветовал бы пока не думать.

На сорок пятой секунде временно замирившиеся враги влетели в
мусорщик, в ту кабину, в которой обычно располагался один
водитель.

-- Задание исполнять?-- каким-то не слишком довольным голосом
справился автопилот.

-- Сейчас жопу надеру!-- грозно предупредила госпожа Кац,
одновременно нажимая большую кнопку старта, похожую на котлету.

Мусорщик затрясся и не очень резво выплыл из недр станции.
Вокруг нее действительно витали облака всякого кала: полимерная
пыль и гранулы, обрывки труб, погнутые и проплавленные
металлоконструкции, дефектные спасательные капсулы.  Трупы
тоже витали. Вернее крутились вокруг каких-то осей и тащили за
собой хвосты из заледеневших внутренностей.

На панели управления мусорщика нарисовалась схема его
устройства. Дешевый ионный движок, плюс два короткодействующих
химических ускорителя -- на всякий пожарный. Но по большому
счету мусорщику некуда было торопиться.

Вот и сейчас автопилот упорно не желал наращивать мощность:

-- Послушайте, товарищи, куда так торопиться? Все равно эту тучу
мусора нам не собрать ни за час ни за два.  Если я дам сто или
хотя бы девяносто процентов мощности, то полетят сверхпроводящие
обмотки катушки удержания, если я включу химические ускорители,
то усталостный износ может доканать корпус -- тряска-то какая
будет. За последние же семь лет в сектор обслуживания станции ни
одной новой детали не поступило.

-- Понимаешь ты, пластмассовая башка,-- сказала
женщина-бандитка,-- мы не фантики собираем, а спасаем свои
драгоценные потроха.

-- Зачем на мне спасаться, я для этого не приспособлен.--
резонно заметил мусорщик.

-- Значит, ничего лучше тебя не осталось. Слушай, ржавый, если ты
будешь еще канючить, я доберусь до твоих хилых мозгов и
искрошу этими вот руками.-- и Кац совсем по-блатному развела
пальцы веером.

-- Средневековое варварство.-- с заметным содроганием отозвался
автопилот, но все-таки отреагировал на угрозу единственно
правильным образом. Добавил жару.

Это стало заметно и по инерционному давлению в области груди и
солнечного сплетения, и по дребезжанию разных деталей мусорщика.

-- Если пройдем орбиту 24-34 не позже, чем через три
минуты, то считай, что полностью спаслись.-- сказала Кац,
поковырявшись отверткой в навигационной системе летучего
мусорного бачка.

-- А если точнее?-- угрюмо отозвался Данилов, который никоим
образом не доверял ни случайной попутчице, ни случайному
транспортному средству.

-- Если точнее, то спаслись полностью, но не окончательно.
Какое-то время будет достаточная скорость убегания,
так что успеем написать мемуары, прежде чем Юп нас снова
зацапает.  И не забудь в них отметить, мент, что твой жизненный
путь начался в мусорном ведре и в таком же ведре закончился.

Сперва как будто и мемуары им не улыбались. Но мусорщик
то ли за страх, то ли уже за совесть поднапрягся и
вырвался из душных объятий Юпитера.

-- Не знаю, какой из тебя космический корабль, но на нервы ты
действуешь профессионально,-- заметила Кац мусорщику и,
обернувшись к Данилову, подмигнула.-- Ну, чем будем заниматься,
красавчик; так, кажется, тебя Блюм называла.

Да еще и ткнула острым кулаком в бок. И сквозь скафандр
чувствительно было. Голос у нее совсем базарным стал,
тягучим и не очень внятным -- словно ей
лень было челюстями двигать.

Данилову, несмотря на прелести совместного спасения, гражданка
Кац не пришлась по вкусу. В тот раз, на рыбозаводе, не выглядела
она такой гнусью.  Впрочем, плевать, как эта мерзавка выглядит.
Главное, что она столько народа положила вместе со своими
блатными дружками. Еще и станция накрылась из-за этой кодлы --
пропал труд стольких рабочих инженеров и дизайнеров, сотни
ментальных часов работы гиперкомпьютеров. Похоже, и весь
персонал пал на своих рабочих местах.  Как теперь оправдываться
перед начальством за этот полет с бандиткой?  Если бы потихоньку
протянуть связную паутинку в Особый Отдел, доложить о том, что
удалось внедриться в бандитскую группировку, вызвать подмогу...
но "Медуза"-то уже накрылась, а вместе с ней и вход в решетку
спецсвязи.  Действовать через открытый радиоканал? Полный
бесполезняк в радиационном поясе Юпитера.  Да и гражданке Кац,
по которой тюрьма плачет, это бы сильно не понравилось.

-- А с чего ты решила, что с тобой можно чем-то заниматься?  Из
тебя дама, как из дерьма пуля.

С этим Кац легко согласилась.

-- Какие мы проницательные... Я и в самом деле люблю мужиков
только в препарированном виде, аккуратно расфасованных по
пакетикам, а не на себе и не под собой. Чем, наверное, отличаюсь
от многих дам.

Да уж, ясно с ней все -- воинствующая фригидина. Козлы-генетики
лет двадцать-тридцать назад были уверены, что благодаря
фригидности женские клоны станут фанатками по части работы. А
они вот вместо этого в разбой ударились. Очередная ошибочка.

-- Любишь убивать, красавица?

-- Не люблю. А обожаю, если можно тупорылого соларита грохнуть.

-- Ну и где персонал станции, где сто тупорылых? Ты с дружками их
сразу прикончила?  Или вы еще взяли время, на чтоб покуражиться?

На удивление голос Кац резко стал деловым.

-- Да не сто, а двадцать. Причем в замороженном состоянии.
Мы им сразу под зад коленом: погрузили на катер и отправили в
сторону Каллисто. Так что все целы, в отличие от моих дружков.

-- А что с капитаном Хованским?

-- Я уважаю эту клонолинию, не какие-нибудь вояки-бояки, а
настоящие солдаты, но Хованский погиб.  Я его убила, после того
как он разнес Блюм ракетой.

Данилову захотелось срочно придушить попутчицу.

-- Не торопись, Данилов; неизвестно, кто еще выйдет победителем
из нашего поединка, но вони будет много.

Это упоминание несколько охладило особиста. Он не знал, какие
еще фокусы могла подготовить Кац. Беседа так беседа, разговор --
лучшее оружие особиста.

-- Сколько вам Зонненфельд отстегнул за эту вылазку? По сотенке
соларов на бандитское рыло?

Кац, несмотря на траур по подружке Блюм, резво хохотнула.

-- Верь не верь, но мне нисколько. Я была против этой, как ты
выражаешься, вылазки и никто меня не заставлял.  Поэтому когда я
все-таки согласилась, из кассы мне уже ничего не причиталось.

-- И чего ж ты проявила такую самоотверженность? Альтруизм в
заднице заиграл?

-- Любопытство. Хотелось узнать, чем это закончится и кто
огребет все лавры. Но и альтруизм тоже -- если это так
называется. Я думала, что нехорошо бросать Блюм.

-- Это твоя сожительница? У тебя какая сексуальная ориентация?

-- Здоровая. Подумай лучше о своей ориентации.
А Блюм была мне подругой -- еще с питомника.  Кстати,
она первой заметила твое хилое тело в том рыбном отсеке. Если
бы нет, то я бы тебя не выудила. То есть выудила бы все равно,
но уже очень подпорченным. Как мужик ты меня не интересуешь --
въехал?  Так что расслабь мошонку. Но как фишка на доске ты
вызываешь любопытство. Меня заинтересовали твои танцы с
Анпилиным или как там ты его зовешь.

-- Вы что, "пасли" меня?-- Все вдруг стало выстраиваться и
Данилову сделалось не по себе, по спине испарина поползла.  Он
ведь давно под колпаком у бандюг. И ничего не замечал, как
пионерка-соларитка.  Грех для профессионала непростительный.

-- Не столько "пасли", сколько спасали. Ходили за тобой с
бумажкой и попу вытирали. Твое начальство явно держало тебя,
мальчик Данилов, за подопытного кролика.

Выстраивается все, выстраивается, воспоминания
рассортировываются, по полочкам выкладываются.  Данилову теперь
показалось, что похолодало. Озяб он, конечно, только
морально-психологически.

-- Так значит, псевдомарсианка